Текст книги "Ни одно животное не… (СИ)"

Автор книги: Иван Валеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Часть третья

Группа магов, с которой так удачно разминулся Никлас Мангус, в сопровождении Ирмара Тадевальда заявилась в цеха для осмотра останков найденной там «матки». Альбин Хантен, один из нынешних патриархов и одновременно весьма бывший глава Министерства Средств Массовой Информации, некоторое время, брезгливо морщась от неприятного запаха, разглядывал эти останки издалека, потом пересилил себя и подошел ближе. Тадевальд бесстрастно наблюдал за его действиями.

Сервантесу же бесстрастие начальства никак не передавалось. Он взирал на магов с откровенным неудовольствием: двое из них, включая Хантена, имели на лицах все основные признаки злоупотребления противопростудным средством «Доктор Здесь», а еще один, судя по порывистости движений, регулярно принимал болеутоляющие. Сам Сервантес прекрасно знал, каково это – отказаться от снадобья и принять свою боль как часть своей силы… Кроме того, подключение к людям, находящимся в разных неадекватных состояниях, могло иметь для сканера самые непредсказуемые последствия – брать на себя ответственность и увеличивать количество даже потенциальных жертв Сервантес не имел никакого права, особенно морального. Поэтому он обратился к единственному, на первый взгляд, вменяемому, хотя и крайне загадочному члену Гильдии Магов.

– Простите, вы на чем специализируетесь?

Хантен недовольно зыркнул на Сервантеса и вновь вернулся к осмотру поджаренной массы. А собеседник, крайне надменная особа в сиреневого цвета бархатном костюме и белой рубашке с пышным кружевным жабо («Наверняка стоит совершенно умонелепных денег», – подумалось Сервантесу), повел носом в его сторону, и отозвался, глядя несколько поверх его головы, неожиданно певучим женским голосом:

– Иллюзии. И осваиваю порталы, – добавил он после небольшой паузы.

– Порталы…

С одной стороны, вроде бы повезло – с помощью такого мага можно будет не только значительно точнее отследить путь, но и провесить портал (если хватит энергии – но тут уже юрисдикция Тадевальда, для этого он здесь и торчит). С другой – захочет ли этот… эта… это… это необычное явление природы вообще работать со сканером? Сервантес вздохнул и встал рядом с иллюзионистом.

– Скажите, готовы ли вы нам помочь? – спросил он напрямик, глядя ему (или все-таки «ей»?) в глаза.

Явление сунуло руки в карманы и объявило:

– Вообще-то, для этого мы…

– Это каким это образом «помочь»? – взвился бывший министр, подскакивая и разворачиваясь лицом к Сервантесу. – Извольте объяснить!

– Пожалуйста, – тот выдержал недобрый взгляд Хантена. – Я предлагаю объединить вашего коллегу с одним из наших сканеров…

– Чушь! – крикнул Хантен. – Мышиная возня! Мы справимся и без ваших сканеров!

Сервантес молча смотрел министру в переносицу и прикидывал: если он все-таки влепит этому кретину по морде, будет скандал или и на этот раз обойдется?

– Эй, вы! – встрял в разговор дерганный молодой маг. – Вы сами-то с ними когда-нибудь работали? Или и это на добровольцев спихиваете? – и он рассмеялся.

Сервантес, продолжая молчать, перевел взгляд на дерганного, уставился ему в глаза и, чуть улыбнувшись, склонил голову на бок. Маг попятился.

– Ну, ты! – взвизгнул он. – Хорош! – он сделал пару шагов назад, споткнулся, шлепнулся на задницу и заверещал: – Это он специально!..

Тадевальд выдвинулся было вперед, чтобы попытаться погасить конфликт, но остановился и удивленно воззрился на маг в сиреневом бархате.

– Браво! – тот трижды хлопнул в ладоши, и было видно, что он с трудом сдерживает смех. – Вы мне нравитесь, – заявил маг Сервантесу и затем обратился к своим коллегам: – Господа! У вас есть минут десять, а потом, я думаю, можно будет приступить к реализации плана господина… Сервантеса, верно?

– Десять минут? – возмутился Хантен. – Да что можно сделать за десять минут?!

– Да, – снисходительно улыбнулся иллюзионист, обращаясь к Сервантесу. – Неудивительно, что вы нас так задвинули… Простите, где мои манеры… Меня зовут Алекс. Алекс Шторм.

– Йен, – представился Сервантес, пытаясь сообразить, мужское ему назвали имя или все-таки женское.

– Дорогой Йен, скажите, это единственное такое… существо, или здесь есть еще что-нибудь похожее?

– Есть еще один экземпляр. Если желаете…

– С удовольствием, – Алекс взял его под руку и произнес: – Пойдемте, покажете мне этот экземпляр… Чудесный вечер, вы не находите?

Кто-то неуверенно хихикнул, но Сервантес, бросив по-прежнему невозмутимому Тадевальду «А вдруг получится?», повел своего необычного собеседника к выходу.

На улице Алекс приостановился, глубоко вздохнул и посмотрел на небо. Стало совсем темно, но звезд видно не было.

– Тучи, – сказал Алекс (или «сказала?») и снова вздохнул. – Извините, Йен, но мне все же хотелось бы узнать… Вы сами работали со сканерами? Или, может быть, вы и есть он? – и Алекс в притворном ужасе отстранился.

Сервантес прекрасно понимал мага. И обычных-то людей при работе со сканерами рано или поздно начинала обуревать паранойя, но у магов эта паранойя частенько разбухала до прямо-таки катастрофических размеров и начинала давить на профессиональную гордость.

– Нет, я не сканер, – отозвался он, и Алекс тут же придвинулся обратно, – к сожалению… Но я, конечно, с ними работал…

– И каково это? Ну, чужой человек внутри тебя?

Сервантес хмыкнул – очень уж фривольная картинка предстала у него перед глазами.

– Каждому есть что скрывать и чего стыдиться. Но вы ведь посещаете докторов… я имею в виду – когда болеете. Уколы делать… – еще одна картинка, уже хотя бы в пределах, допустимых для почтовых открыток. – В общем, это не очень приятно, но пережить можно.

Алекс внимательно посмотрел на Сервантеса и, подумав, кивнул:

– Тогда я тоже попробую пережить, Йен.

– Попробуйте… Только учтите – я после первого такого опыта работы покинул вашу Гильдию.

– Ого! Это надо обдумать… Хотя, в крайнем случае, перейду к вам на работу. Вы ведь возьмете меня?

– Возьму, – сразу серия картинок, таких, что не каждому покажешь. – Гм… На работу.

– Вы нахал! Это мне тоже нравится.

Они вошли в ангар. Сервантес поприветствовал оставшихся там спецов, Алекс, вновь нацепивший маску надменного графа, холодно поклонился им, поднялся на небольшую бетонную платформу и заглянул внутрь пробитой цистерны, в каких по железной дороге обычно перевозят нефтепродукты. Она была заполнена такой же неважно пропеченной тестоподобной массой.

– Интересные у вас в Спец. Управлении кулинарные пристрастия, – пробормотал Алекс. – Я действительно подумаю…

Сервантес пожал плечами.

– Как-то надо было это утихомирить.

– И как?

– Высокое напряжение. Здесь очень хорошие силовые кабели. Сейчас все отключено, оставили только освещение.

Алекс кивнул, осторожно прошелся вдоль платформы, спрыгнул вниз на пути и заметил:

– А я, знаете ли, печеному предпочитаю жареное… Ничего не чувствую, – разочарованно констатировал он. – Работали хорошие маги.

– Или алхимики, – буркнул Сервантес.

– Сказки, – рассеянно пробормотал Алекс. – Истории для романтически настроенных особ, преимущественно светловолосых и женского пола… Слушайте, Йен, а давайте попробуем, пока у меня еще осталось немного мужества?

Сервантес подал Алексу руку и тот выбрался обратно на платформу, а затем взялся за рацию.

– Сканер готов? – спросил он.

– Да, – ответил ему кто-то сквозь треск разрядов.

Сервантес снял с головы наушники и отдал их Алексу:

– Прошу. Наденете – сообщите им.

– Хорошо… Но вы будете держать меня за руку?

– За что хотите.

– Ловлю вас на слове, – Алекс попытался улыбнуться, нацепил наушники и коснулся кнопки передачи. – Начнем…

Сервантес осторожно взял ладонь Алекса – или все-таки «Алекс»? – и тихо зашипел от боли, когда маг ощутил присутствие сканера и сильно сжал пальцы.

– Да… Что мне делать? – спросил Алекс, выслушал ответ, прикоснулся другой рукой к цистерне, помедлил и отозвался: – Хорошо, сейчас… Мы должны забраться туда, – пробормотал он, указав на цистерну.

Сервантес кивнул, снял с пояса рацию и протянул магу:

– Держите. Сейчас, – он скинул плащ, засунул посох в дыру, потом протиснулся сам:

– Осторожнее, тут всякие острые…

Алекс брезгливо сморщил нос и с некоторым трудом влез в цистерну. Раздался треск разрываемой ткани.

– Ах ты!.. Порвался все-таки.

– Ну кто же в полевых условиях работает в таких костюмах? – спросил Сервантес, разглядывая дырку на бархатных брюках.

– Я работаю! – отрезал Алекс, отдал рацию обратно и, когда Сервантес закрепил ее на поясе, взял его за руку и вновь связался со сканером: – Мы внутри… Да… Верно, мерзее не припомню… Сейчас, – он шевельнул пальцами и, присев, осторожно коснулся содержимого цистерны. – А?!

Сервантес замер.

Но они уже не были в цистерне. Они были в зарослях орешника, вокруг было сыро и темно хоть глаз выколи.

– Ловушка? – удивился Сервантес.

Алекс выпрямился, посмотрел на свои пальцы, беспомощно огляделся – и ткнул рукой в темноту:

– Вон, смотри!

В этот момент взревел двигатель, и выкрашенная в защитный цвет машина («Индеец», машинально отметил про себя Сервантес, «армейский, хорошая вещь, недавно снят с производства…»), ломанулась сквозь кусты куда-то вбок.

– Проклятье!

Сервантес взмахнул посохом. С верхушки посоха сорвался мрачный фиолетовый шар и устремился за машиной.

Сервантес посмотрел на Алекса. Тот внимательно слушал, что ему говорят по рации.

– Ясно… Так. Они знают, где мы. Нам предлагается не дергаться, а выйти к дороге – она правее, – маг указал рукой в сторону, в которую укатила машина, – нас там подберут.

– Понятно, – Сервантес скрипнул зубами. – Временно вышли из игры, – он огляделся, – Темно… Они-то знают, где мы, а мы… – он не договорил – раздался громкий хлопок. – Ага, попал… Ладно… Пойдем. Вряд ли это их остановит, конечно…

Алекс отдал ему наушники, и они, все еще держась за руки, стали продираться к дороге сквозь мокрые кусты.

– Слушайте, Йен, у вас случайно фонарика нет? – спросил Алекс.

– Нет, – угрюмо ответил Серантес, – он в плаще, а плащ там…

– Ясно, – кивнул Алекс, – Сейчас попробую что-нибудь сделать, если не возражаете.

– Только за, – отозвался Сервантес, зябко поеживаясь и морщась от боли в колене.

Маг перехватил Сервантеса под локоть, прижавшись к нему поплотнее, поднял правую руку и быстро сжал-разжал пальцы. Маленький светлячок осветил его ладонь, пролетел немного вперед и неуверенно затанцевал на месте.

– Пойдемте…

– Пойдемте… Подождите, – решился вдруг Сервантес. – Я все хочу вас спросить…

– Да?

– Понимаете… ну… в общем, вы мужчина или женщина?

Алекс остановился и некоторое время задумчиво смотрел на собеседника.

– Это очень вас беспокоит, Йен?

– Честно говоря – не то чтобы…

– А давайте тогда отложим выяснение этого вопроса до того, как окажемся в более подходящей для этого обстановке, хорошо? – резковато ответил Алекс. – А то эта штучка скоро погаснет.

– Значит, сюрприз будет, – обреченно вздохнул Сервантес, так и не разобравшись, серьезно огорчил он своего компаньона или не очень.

К дороге они вышли как раз тогда, когда первая машина погони пронеслась мимо. Они встали на обочине, Алекс, глядя куда-то вдаль, чуть-чуть подвинулся, так, чтобы тыльная сторона ладони Сервантеса коснулись его бедра – как раз там, где были порваны брюки, – и едва заметно поморщился от прикосновения бинтов.

Шульгер вдавил педаль в пол. Машину опасно повело, но он, ругаясь сквозь зубы, выправил ее и погнал за едва видным в темноте «индейцем», стараясь держать того в лучах своих фар.

– Дамы и господа! – громко сказал водитель, – я думаю, кто-то из вас умеет хорошо стрелять? Он уходит!

Мангус вопросительно взглянул на Римму. Та вдруг слегка покраснела. «Она же без оружия! – дошло до него, – Что за дела?»

– Сейчас… Сейчас, – Мангус открыл окно и попытался хоть как-то прицелиться.

Уставшие за день глаза заслезились от ветра. Мангус вытер их тыльной стороной ладони. В кинотеатре иногда показывали фильмы с красивыми сценами погонь, но сейчас ему очень бы хотелось, чтобы на его месте оказался кто-нибудь из тех, кто эти фильмы снимает, и постарался попасть в одно движущееся транспортное средство из другого движущегося транспортного средства, при этом, по возможности, никого не пристрелив. Он дал короткую очередь, целясь как можно ниже.

– Красиво, – прокомментировала Римма, глядя на дорогу из-за спинки водительского сиденья. – Жаль, что без музыки…

Мангус вдруг вспомнил, где он видел эту девушку. В небольшом рекламном ролике – кажется, про косметику; такие ролики иногда крутили в кинотеатрах перед сентиментальными фильмами, на которые охотно шли молодые одинокие дамы… Он даже замер на секунду, удивившись прихотливому изгибу судьбы: стоило ему пожелать кого-то из тех… А с другой сторону – она-то тут причем?

Еще пара очередей.

– По-моему, я в них не попал ни разу, – пробурчал Мангус, всунувшись обратно в машину.

Девушка вдруг погладила его по бедру. Выяснять отношения расхотелось окончательно.

– Да нет, – отозвался вдруг водитель, – что-то с их машиной вы все-таки сделали, офицер… Смотрите!

Действительно, «индеец» вильнул, едва не сверзился в кювет, выровнялся, вильнул в другую сторону и чуть сбавил скорость.

– Куда ж вас несет, змею вам в штаны?! – прорычал Шульгер и крикнул Мангусу: – Ник, как вам кажется, куда это они? Не в Линц же! Да и не дотянут!..

– Не знаю…

Мангусу, так как пальцы Риммы все еще слегка сжимали и поглаживали его бедро, думать было нечем совершенно. Он перезарядил автомат, вновь поставил его на предохранитель и смущенно усмехнулся:

– Ну что, еще попробовать?

– Подождите, – сказала Римма и обратилась к Шульгеру: – Там дальше будет поворот налево…

– Точно! – воскликнул тот, ударив себя кулаком в лоб. – Склады! Больше им и ныкаться-то негде. Не уйдут! Не уйдете, гады!..

Рыскающий туда-сюда «индеец» и впрямь свернул налево прямо перед носом какой-то резко затормозившей ярко-красной легковушки. Шульгеру удалось проскочить до того, как опешивший водитель вновь стронулся с места.

– Не уйдете, сволочи! – бормотал он.

Мангус оглянулся назад, хлопнул себя по лбу и схватился за рацию.

– Да! Эй, меня слышно? – спросил он.

– Говорите! – чей-то голос прорвался сквозь треск помех.

– Это офицер Мангус! Подозреваемые свернули с трассы Дерлин-Линц и движутся по направлению к старым складам!..

– Не дайте им уйти! Мы вас видим!

– Они нас, значит, видят… – буркнул Мангус отключаясь. – А что там за склады?

– Какая разница? – ответил Шульгер. – Главное, чтоб нас там армия не поджидала…

Большие темно-серые коробки старых складов – Мангус с некоторым трудом, но все же вспомнил, что как минимум треть площади там в свое время занимала Гильдия Алхимиков, пока она не была задвинута в дальний угол магами – постепенно вырисовывались по правую сторону дороги на фоне совершенно черного неба.

– Там были алхимики, – пробормотал он.

– Смотрите! – Шульгер ткнул пальцем вперед.

«Индеец» был все ближе. Они догоняли его!

Потрескавшееся заднее стекло машины вдруг вылетело, и оттуда высунулся человек.

– Пригнитесь! – Мангус, забыв про ремень безопасности, одной рукой притянул Римму к себе.

– Осторожней! – пискнула девушка.

Раздалось три выстрела. Шульгер сильно наклонился вправо, прячась за приборную доску, и, неловко вывернув руль, ударил по тормозам. Машину занесло. Мангус, ругаясь, перегнулся через Римму и принялся крутить ручку на двери, чтобы опустить стекло.

– Оставь! – крикнул водитель, вновь давя на газ.

Каким-то образом ему удалось быстро наверстать потерянное на этот вираж время, и через несколько секунд они снова оказались на хвосте у «индейца».

– Промазал, – удивленно сказал Шульгер сам себе. – Мне показалось, что он мне прямо в лоб целился!..

Мангус хлопнул того по плечу и обратился к Римме:

– Вы как?.. Я не очень вас?..

– Да нет, – девушка помотала головой. – Я тоже перепугалась. Спасибо…

«Индеец» свернул наконец-то на неприметную, заросшую бурьяном дорогу и двинулся напрямую к складам. Мангус снова высунулся в окно и дал еще пару очередей по колесам. Без толку.

– Не тратьте патроны, – посоветовал Шульгер. – Или, если хотите кого-нибудь пристрелить, стреляйте на поражение.

Бедро Мангуса снова сжали пальцы девушки, так, что ее длинные ногти, казалось, продырявили брюки и впились в кожу. Он осторожно накрыл своей ладонью ладонь Риммы и подумал: «Романтическая погоня… кажется, такого в фильмах я еще не видел».

«Индеец» добрался к складам, остановился, из него выскочили два человека, один сразу бросился к зданиям, петляя в высокой траве, а второй, перед тем, как последовать за первым, сделал пару выстрелов из пистолета. Мангус кубарем выкатился из машины, вскинул, стоя на коленях, автомат – и застыл. Человек стрелял прямо в лобовое стекло. Стоя на месте… Или он совсем бездарный стрелок – или что-то тут не так. Мангус выпалил куда-то поверх головы убегающего, вскочил и припустился за ним. Римма оказалась на несколько шагов впереди.

– Стой! – крикнул Мангус.

Поздно. Когда девушка пробегала мимо «индейца», оттуда появился еще один, в старой армейской форме («Приобрели вместе с машиной?», тупо подумал Мангус), схватил ее и, развернув лицом к Мангусу, приставил к ее голове пистолет.

– Минуточку! – рявкнул он и добавил тише: – Опустите, пожалуйста, оружие, молодой человек!.. Вот так… А теперь, будьте так добры, разрядите его, пожалуйста, аккуратно, и бросьте магазин подальше, – Мангус послушно выполнил требования «армейца». – Благодарю. И – да, если вдруг надумаете идти за нами, постарайтесь не очень спешить, договорились?

Мангус только скрипнул зубами.

– Она что, не вооружена? – спросил подбежавший Шульгер, и когда офицер кивнул, развел руками: – Ну дела… Что будем делать?

– Я пойду туда, а вы свяжитесь с нашими и предупредите, что преследуемые в складах и что у них заложник.

– Только без ненужного героизма, офицер!

Мангус фыркнул, сунул автомат в машину, достал из кобуры пистолет, пригнулся и побежал за террористами, кусая губы и пытаясь сообразить, чего же им было нужно.

Сервантеса и Шторма подобрал микроавтобус Спец. Управления.

– Как вы себя чувствуете? – спросил сидевший на переднем пассажирском сиденье Тадевальд.

– Прогулка под звездным небом – это очень романтично, вы не находите? – заявил Алекс Шторм, улыбаясь двоим недовольным магам, задумчивому спецу, облокотившемуся о большую радиостанцию, и тихой девушке в сером плащике, с наушниками на голове и микрофоном у губ – она единственная, кто был пристегнут и кто не обратил на вновь прибывших никакого внимания.

– Напрасно вы так спешили, – брюзгливо сказал Хантен, глядя в окно.

Сервантес сел, кое-как вытянул больную ногу и принялся растирать колено.

– Слушайте, Алекс, мне кажется, мы с вами ухитрились пропустить что-то важное… или интересное.

– Ну, тут я с вами согласиться не могу, дорогой Йен…

– А придется, – резко сказал Хантен. – Фергюсон обнаружил области странных паразитных возмущений. В основном рядом с этими чертовыми конгломератами протоплазмы, – он скривил губы в подобии усмешки, – но несколько таких областей были расположены по периметру завода и даже в административном, между прочим, корпусе. Чем занимались ваши спецы, господин Сервантес?!

– Работали, – тот пожал плечами. – Им было слегка не до того, знаете ли… И что же это за паразитные возмущения?

– Две таких области оказались ловушками для особо нетерпеливых, а остальные выглядели так, как будто они были предназначены для слежения.

– Слежения… – Сервантес задумался. – Слежения, говорите?

– Для визуального слежения, – уточнил упомянутый Фергюсон (третьего, так и не упомянутого нервного молодого человека, в автобусе не было).

– Конгломераты протоплазмы… Господа, а вам не кажется, что это были алхимики? – спросил Сервантес.

Автобус резко развернулся, и он едва не слетел с сиденья. Алекс ухватил его за локоть.

– Осторожнее, пожалуйста…

– Благодарю.

– Алхимики! – Хантен рассмеялся. – А зачем им это? Они сейчас совсем другими делами… И, главное – как?

– Вы их в свое время здорово потеснили. Причем – вы лично. А потом пришло Спец. Управление, и для них места вообще не осталось… Как вы думаете, дружище Хантен, если бы мы с вами сегодня обняли друг друга за кадыки, ребята из Гильдии Алхимиков сразу вмешались бы, или сначала организовали бы тотализатор? Со ставками и зрителями? А?

– Ну и как они смогли бы провернуть такое? – Хантен, судя по тону, уже был не так уверен.

– Алхимики с давних времен искали возможность создать «гомункулуса», – пробормотал Фергюсон.

– Нам сюда, господа, – сказал Тадевальд. – Думаю, сейчас мы все выясним…

Автобус остановился позади четырех легковых машин. Сервантес выбрался первым, машинально подал руку Шторму и направился к Шульгеру. Остальные выгрузились следом, в автобусе остались водитель-спец, сканер и связист с рацией под рукой.

– Вы везли офицера Мангуса? – спросил Сервантес, приблизившись к водителю.

– Я, – кивнул Шульгер, – его и девчонку…

Сервантес поднял руку.

– Девчонки не было. Беккер к вам не успела…

– Та назвалась иначе. Не помню…

– Вот это бардак! – Сервантес помотал головой. – Ладно, я не знаю, что вы за «девчонку» вдвоем приютили, но она, я так понимаю, теперь там, внутри, правильно? – Шульгер кивнул, – А где наш офицер?

– Он рядом с «там», – сказал Тадевальд, опередив водителя. – У входа…

Сервантес перевел взгляд на Шторм.

– Слушайте, Алекс, вы, насколько я помню, предпочитаете жареное… Считайте, что я уже задолжал вам ужин – но нам надо будет как-то попасть внутрь, и я прошу вас сделать мне одно одолжение…

– Ммм… жареные морепродукты в соевом соусе, – мечтательно промурлыкал Алекс. – Чего только не сделаешь за жареные морепродукты в соевом соусе! – он покосился на своих коллег: – Вы не поддержите нас, господа? Иначе этот прыжок будет последним, что я вообще смогу сделать сегодня.

Хантен скривился, но подошел поближе и достал из ножен маленький, прихотливо изогнутый ножик. Фергюсон уже держал в руке небольшой строгий кортик.

– Кровопускание на брудершафт… Ну что же, почему нет? – изрек Тадевальд, раскрывая невесть откуда появившуюся у него опасную бритву.

– Стоимость этого действа мы обсудим позже, – заявил Хантен, а молчаливый Фергюсон нахмурился вдруг и тихо сказал:

– А ведь за нами и сейчас следят…

Мангус вошел внутрь здания, очень сильно жалея, что не захватил с собой фонарик, который так и остался в машине, присобаченным к «богомолу». Конечно, сканер, забравшийся в его голову, вполне мог скомпенсировать его отсутствие и уверенно вел по темному помещению, но Мангуса такая компенсация не слишком устраивала… Приказ был совсем простой: добраться до места, где держат заложницу, оценить ситуацию, ни в коем случае не стрелять и вообще по возможности не вмешиваться. Хотя – очень хотелось.

Сканер провел его по длинному коридору к единственной двери по левую сторону. Планировка чем-то напоминала здание Спец. Управления. Мангус нахмурился. Ему вдруг представилось, что он принимает участие в какой-то дурацкой телепостановке, в которой кто-то решил сэкономить на декорациях. Он нащупал ручку двери – нет, кажется, там была круглая, – встал так, чтобы дверь, в случае чего, прикрыла его хотя бы от первой атаки, и аккуратнейшим образом надавил на ручку, ожидая, что сейчас его наверняка приложат по голове чем-нибудь тяжелым, и это еще в самом лучшем случае.

Дверь открылась.

Ничего не произошло.

Дверь скрипнула. Мангус замер.

Ничего не произошло. Как долго это «ничего» будет «не происходить», вряд ли знал кто-нибудь, кроме Совы, но эта абстракция почему-то никогда не сообщала вовремя ничего из того, что ей было известно.

Мангус сунул голову за дверь. Вдалеке что-то светилось. Видимо, какая-то лампа, она освещала потолок и высвечивала контуры дальних ящиков.

– Вам туда, офицер, – сказал бесплотный голос в наушниках.

«Туда». Мангусу тут же очень захотелось послать «туда» самого обладателя бесплотного голоса, но стоило ли себя обнаруживать? А услышав далекий смешок в ухе, он вдруг вспомнил разные слухи, что ходили про сканеров, и, стараясь думать как можно меньше, двинулся вперед, вдоль штабелей каких-то дощатых ящиков с кучей заноз.

– Налево… – командовал голос. – Сейчас направо… Чуть дальше… Стойте.

К счастью, Мангус успел сообразить, что ящики кончились, и благоразумно пригнулся. Он заметил только одного человека, скорее всего, того, что схватил Римму. Девушки рядом с ним не было.

– Посмотрите еще раз, – шепнул ему сканер.

«Пуля в лоб – не так уж плохо», – решил Мангус и выглянул…

– Пора! – скомандовал Тадевальд, когда водитель микроавтобуса нажал на гудок, и перевел взгляд на бритву в руке.

– Не очень глубоко, – сказал Хантен и рассек себе ножом левую ладонь.

Фергюсон, который стоял, зажав в кулаке лезвие кортика, поморщившись, вытянул кортик вверх. Тадевальд полоснул по запястью. Хантен покачал головой, проворчал что-то невнятное и вытянул кровоточащую руку перед собой. Фергюсон и Тадевальд повторили его жест. Алекс Шторм поймал ладонью первые капли и кивнул:

– Готово…

Перед его глазами возникла туманная картинка, что-то вроде плана помещения, плана нечеткого и, возможно, не очень точного, но времени больше не было.

Сейчас для создания портала не были нужны ни слова, ни жесты – нужно было просто схватить Сервантеса за руку и шагнуть вперед…

…в комнату, заставленную ящиками, прямо к человеку в поношенной армейской форме. Он вскинул пистолет, но Сервантес отпихнул спутника в сторону, посохом, зажатым в левой руке, отвел пистолет, а правую резко выбросил раскрытой ладонью вперед. Фиолетовая вспышка отшвырнула человека с пистолетом в стену из ящиков.

Раздался выстрел.

Алекс Шторм проследил предполагаемую траекторию выстрела – и замер, вытаращив глаза.

Сервантес глянул сначала на Алекса, потом туда, куда смотрел Алекс – и замер, предварительно злым ударом вогнав посох на сантиметр в бетонный пол.

Мангус выскочил из-за своих ящиков, перекатился через голову, потеряв свои наушники, развернулся налево, туда, куда смотрел замерший как статуя Сервантес – и тоже замер.

С громом и молнией в комнатку ввалились через портал маги с Тадевальдом – ну что сказать, замерли и они.

За небольшим столом со стоящей на нем лампой стоял, руки за спину, человек в клетчатой рубашке, сером кургузом пиджачишке с латками на локтях и серых, пузырящихся на коленях брюках с подтяжками… разве что непривычно небритый и без своего знаменитого серого берета на голове. Рядом, на стульях, сидели двое мужчин – это они не так давно были внутри «индейца», – и одна девушка. Римма.

Бывший алхимик без знаменитого берета встал, поднял руки вверх, постоял так некоторое время и произнес:

– Снято!