Текст книги "Короткие рассказы. "

Автор книги: Иван Огнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Иван Огнев.Короткие рассказы.

СВЯТАЯ МАДОННА

Певица Мадонна тихо и совсем не по-звездному умерла во сне 15 апреля 201... года от сердечной недостаточности. Отец Варфоломей явился на следующее утро в храм в приподнятом, почти благодушном настроении.

–Сдохла сука эта, – сообщил он продавщице тетке Ане, бросая ей на прилавок Комсомольскую правду.

–Ох, батюшка, наконец то, – забормотала тетка Аня, бросив взгляд на первую полосу, – гореть ей в аду, ведьме проклятой. А вовремя то как! Аккурат перед Пасхой!

Отец Варфоломей, не дослушав, пересек центральный неф, и, толкнув в плечо архангела Михаила, прошел за иконостас.

Тетка Аня же продолжила наводить порядок, готовясь к приходу первых прихожан. Она собрала в мусорный мешок записки за здравие и упокой, которых уже порядком накопилось за прошедший день, стерла тряпкой пыль с матрешек и шкатулок, расположенных на полке с табличкой «подарки к празднику», повертела бутылки Кагора, так, чтобы нарядные этикетки смотрели точно на прилавок. Тетку Аню очень ценили в храме за аккуратность, исполнительность и умение красиво обвязывать цветочные горшки упаковками от конфет «Ассорти».

За иконостасом в небольшой, отделенной перегородками комнатушке, уже закипал чайник, и молодой, жидкобородый служка нарезал батон и колбасу.

–Колбасы то маловато. Можно подумать, пост у нас! – пошутил отец Варфоломей, приступая ко второму завтраку. Служка бледно улыбнулся, передал ему тяжелую горячую кружку и убежал мыть посуду.

Телефонный звонок, раздавшийся через несколько минут отвлек отца Варфоломея от бутербродов. Непроизвольно состроив недовольную мину, отец Варфоломей разыскал в складках рясы мобильный телефон.

–Алё, слушаю.. И вам доброго здоровьица.. Внеплановое заседание? Мм..Мня.. Да, прибуду. Когда пришлете машину?..Угум, мм, хорошо, ждите.

Потратив на колбасу, кофе и конфеты «Мишка на севере» еще 20 минут, отец Варфоломей, кряхтя, поднялся, внимательно оглядел себя в небольшое зеркало, висящее на стене рядом с православным календарем, и вышел в храм, где уже ходили, стараясь не шуметь, ранние миряне.

–Меня не будет до вечера, – сказал он тетке Ане, которая, ворча, тушила и собирала только что поставленные свечи, чтобы облегчить себе вечернюю уборку.

Черный свежевымытый джип уже ждал его у самого входа. Водитель, стоящий рядом, услужливо открыл отцу Варфоломею заднюю дверь, за что был удостоен кивка, и, прикрикнув на пару нищих мешавших выехать, сел за руль.

До места доехали очень быстро.

В зале заседаний Синодальной комиссии гостей принимал молодой и деятельный иеродиакон Арсений. Отец Варфоломей, расцеловавшись с ним, обратил внимание на его грустный вид. Иеродиакон Арсений не стал скрывать своих печалей:

–Его святейшеством отбыл сегодня в наш новый культурный центр около Геленджика, – сказал он, – на молитву и кратковременный отдых. Но оказывается не все готово к его приезду. Эти проклятые экологи продолжают протестовать против вырубки деревьев на территории заповедника. Умудрились повредить ночью несколько бульдозеров, уж и не знаю как. А самое отвратительное – бросили несколько бутылок с краской через забор! – иеродиакон Арсений чуть не плакал. – Прямо около южного бассейна и турецкой бани. А там ведь мрамор, флорентийские мозаики и палисандровое дерево!

–Креста на них нет, – сочувственно сказал отец Варфоломей, и прошел в зал.

Через полчаса, когда прибыли и расселись все члены комиссии, двери зала заседаний закрылись и иеродиакон Арсений, строго оглядев присутствующих, слегка кашлянув, сказал:

–Мы попросили вас приехать на внеплановую встречу, так как на повестке дня у нас 2 срочных вопроса: мужеложство в Пензенской епархии и долгожданная кончина певицы, известной нам, как Мадонна.

При оглашении первого вопроса на лицах сидящих отразилась скука, второй же вопрос, прозвучав, вызвал удивление и волну недоуменного шепота.

Слово взял старый и язвительный отец Пантелей.

–Братья, я предлагаю снять с повестки первый вопрос как неактуальный, – сказал он, и чуть более высоким тоном добавил: – Ну сколько ж можно его обсуждать? Каждый год одно и то же!

–Правильно! – поддержал его решительный отец Сергий, энергично взмахнув руками, так что его крест, не удержавшись на животе, съехал на бок, – что там за вопрос с этой, проституткой... как ее…

–Да! – Не хватало нам еще в этих стенах дрянь такую обсуждать! Верно говорит! – зашумели члены комиссии.

–Я сейчас все объясню, – вздохнув, сказал иеродиакон Арсений – Как вы знаете, вчера скончалась певица Луиза Чикконе, более известная в миру, как Мадонна.

Выслушав одобрительный ропот, иеродиакон продолжил, заглядывая в какую-то бумажку:

–Наш специальный представитель в Ватикане по секретному каналу сообщил, что ночью в папской резиденции состоялось экстренное совещание с участием наиболее влиятельных кардиналов Европы. В связи с тем, что Мадонна была одной из самых популярных фигур современного мира, имела миллионы поклонников и последователей, было принято решение, – Арсений сделал паузу, – немедленно начать процесс ее канонизации.

–Во дураки, – сказал язвительный отец Пантелей в наступившей тишине.

Иеродиакон Арсений не позволил себе улыбнуться:

–Католики решили использовать популярность Мадонны в своих интересах, и в этом есть здравый смысл. Это, прежде всего, огромное количество новых пожертвований и открытие новых приходов. Все деньги, которые раньше тратились ее поклонниками на ее записи, концерты и сувенирную продукцию отойдут церкви! А поклонение мощам?!

Идея канонизации предстала присутствующим другой стороной. Отец Варфоломей задумчиво поскреб бороду.

–А для чего же вы собрали нас, любезный брат?

Иеродиакон Арсений сощурив глаза, и внимательно наблюдая за отцами, сказал:

–Его святейшество поручил членам комиссии срочно рассмотреть вопрос о канонизации певицы Мадонны в лоне нашей церкви. Решение вопроса, безусловно, зависит только от вас, но его святейшество рекомендовал не противопоставлять личные интересы церковным, и просил напомнить о величайшей ответственности, которую несет каждый из вас перед господом.

В наступившей напряженной тишине стало слышно, как служки за стеной откупоривают бутылки, сервируя стол.

Разве наша общая цель не благо церкви? – повысив голос, спросил иеродиакон Арсений. Мир вокруг нас меняется, и мы должны постоянно учиться, уметь применять новые методы для достижения наших целей.

–Да, но канонизировать эту... ведьму, – неуверенно сказал отец Варфоломей.

–Его святейшество и я призываем вас смотреть в будущее и быть прозорливыми, – сказал иеродиакон Арсений. Сегодняшнее промедление обернется потерями, восполнить которые потом уже не удастся. Перед кем, как не перед вами стоит задача привлечь молодежь в церковь?

–Так– то оно так... – сказал, отец Варфоломей.

Но иеродиакон Арсений не дал ему договорить.

–Не думаю, что нам стоит игнорировать рекомендации Его Святейшества и подвергать сомнению его предложения, – с нажимом сказал он.

Отец Варфоломей трусливо замолчал. Остальные члены комиссии предпочли не высказываться.

Ну что ж, – сказал иеродиакон Арсений, – не вижу смысла дальше затягивать вопрос. Объявляю открытое голосование. Итак, кто за то, чтобы с сегодняшнего дня начать процесс канонизации Луизы Чиконне, в миру известной как Мадонна? Ну же смелее! Так.. раз, два, угу, угу, ..ну же решайтесь, отец Филипп.., так.. хорошо.. Ну что ж – единогласно. Благодарю вас за вашу сплоченность!. После небольшого перерыва мы с вами распределим обязанности и решим несколько сопутствующих, но не менее срочных вопросов. Эх.. жаль, что мощи нам в любом случае не достанутся.., -иеродиакон Арсений вздохнул и рассеянно потер лоб, – получить бы хотя бы голову или руку.. Ну что ж делать.. Отец Сергий, велите подавать!

Двери зала заседаний распахнулись, и молодой служка с поклоном пригласил членов комиссии к столам с напитками и закусками. Отец Варфоломей с удовольствием отметил наличие не только красной, но и черной икры, осетрины и нескольких видов вина. Столы были сервированы богато и изящно. Между блюд, в окружении цветов и свечей стояли небольшие иконы, что придавало фуршету праздничный вид.

Через час, вернувшись в зал на вторую часть заседания, члены комиссии увидели тумбу на колесиках с плазменную панелью и подключенной мультимедийной системой.

–Прошу вас располагаться, – сказал иеродиакон Арсений, – вопросов еще достаточно много. Самый важный – чудеса. Необходимо зафиксировать как минимум два чуда, связанные с нашей новой святой.

–Отец Иоаким! – иеродиакон Арсений прошел к другому краю стола. – Не в вашем ли Петропавловском приходе инок сбежал из монастыря и тайком сходил на концерт Мадонны, который проводился на Дворцовой площади?

Отцы сыто захихикали.

–Мы же наказали его за это, – обиженно сказал престарелый отец Иоаким, – неделю кроме воды ничего не давали. Он до сих пор картошку чистит на всю братию…

–Дело не в этом, – иеродиакон Арсений нетерпеливо махнул ладонью, словно отгоняя мух, – он здоров сейчас?

–Ну да, – сказал отец Иоаким, – жрет за троих.

–Отлично, – сказал иеродиакон Арсений. – Значит первым у нас будет чудесное исцеление. Слепой инок Петропавловского монастыря собирал милостыню на нужды братии около площади во время концерта, и, услышав пение святой, прозрел. Историю болезни я беру на себя, клиническая больница святителя Асклепия нам, разумеется, поможет. Отец Иоаким, передайте этому болвану, что он больше не будет чистить картошку на весь монастырь, если успешно справится с задачей и будет держать язык за зубами.

Отец Варфоломей восхищенно глядел на иеродиакона Арсения.

–Но этого недостаточного, – продолжал тот, – для второго чуда потребуется еще один человек, на которого мы сможем положиться. Смелее, я думаю, каждый из вас растит подле себя достойную смену.

–Я бы поручился за настоятеля Алексея, он заведует нашей приходской библиотекой – после недолгих раздумий сказал отец Даниил. – Он недавно получил эту должность, очень ею дорожит, и, конечно же, не откажет нам в помощи.

–Очень хорошо, – иеродиакон Арсений проворно присел и вынул откуда-то из-под стола бумагу, свернутую длинной трубкой. – Это плакат Мадонны, который можно купить в любом музыкальном магазине. Отец Даниил, передайте это вашему настоятелю, он должен повесить его в библиотеке сегодня же. Итак, уважаемые члены комиссии, вот наше второе чудо: настоятель Алексей, нарушив общеизвестные правила, повесил в библиотеке плакат певицы Мадонны. Вскорости данный вопиющий факт был обнаружен и настоятель был строго наказан (не переусердствуйте, отец Даниил, в данном случае это просто формальность). Сегодня, когда отец Даниил, в праведном гневе решил сорвать плакат со стены, он увидел, что изображение будущей святой… мироточит.

–Ух, – вырвалось у отца Даниила.

–Именно, – сказал иеродиакон Арсений, – плакат остался на месте, и чудо было удостоверено членами нашей уважаемой комиссии. Со следами мироточения, я надеюсь, вы справитесь, отец Даниил? Великолепно. Итак. Все необходимые бумаги подготовит мой секретарь. Если нет возражений по поводу чудес, уже завтра документы будут высланы вам для визирования.

Возражений не было.

–Наша следующая задача, – сказал иеродиакон Арсений, взяв в руки пульт дистанционного управления, – определить иконографию новой святой, единую и неизменную для всех изображений, которые в дальнейшем увидит паства. Здесь есть одна сложность – за время своей жизни Мадонна много раз меняла сценический образ, порой кардинально. Каждый поклонник представляет ее по-своему. Права на ошибку у нас нет, поэтому мы посмотрим все клипы Мадонны, и выберем лик, который, появившись на иконе, тронет сердца людей. Прошу вас запастись терпением, клипов достаточно много.

Служка, неслышно ступая, погасил верхний свет, и плазменная панель засветилась.

После просмотра первого диска отец Варфоломей сказал: – Можно я закурю? Иеродиакон Арсений понимающе кивнул.

Разгорелась дискуссия.

–Надо взять за основу образ из клипа «Like a virgin» – убежденно говорил тихий отец Симеон. Образ святой будет связываться с невинностью и непорочностью, напомнит о богородице. Кроме того в клипе есть лев, помните? Святая его не боится и как бы укрощает своим пением, что не может не напомнить о пророке Данииле, брошенном на съедение в яму ко львам, но чудесным образом спасшемся.

–Куда более правильным будет взять образ из клипа Bad Girl, – возражал ему степенный отец Петр. В клипе святую беспричинно и жестоко убивают, она предстанет перед паствой мученицей. К тому же в клипе смерть святой предсказывает ангел, поэтому ее канонизация будет выглядеть более обоснованной. Кстати, такой знакомый актер этого ангела играет… никто не знает, как его зовут?

–Это Кристофер Уокен, – сказал язвительный отец Пантелей. – Вы что, «Вид на убийство» не смотрели?

–А как же видео с концертного тура «Confession on the dance floor»?– кипятился горячий отец Федор. Зрители видели ее на кресте и в терновом венце – разве не это самый правильный образ, который напомнит пастве о муках спасителя?!

–Ерунду вы говорите, – шумел нервный отец Фемистокл, – вы клип «Frozen» видели или проспали?!

Дискуссия продолжалась.

На обратной дороге, глядя с заднего сиденья машины на проносящиеся мимо очереди на автобусных остановках, отец Варфоломей тихонько напевал:

When you call my name, it's like a little prayer

I'm down on my knees, I wanna take you there

In the midnight hour I can feel your power

Just like a prayer you know I'll take you there…

ЗАПОВЕДНИК

Когда впереди показались первые опрятные домики, Вадим сбросил скорость и включил дворники, чтобы очистить стекло от мертвой мошкары. Лес быстро отступал от дороги. Под колесами оказался свежий, на удивление ровный асфальт и уазик перестал болезненно трястись. Все наконец-то вздохнули с облегчением.

–Что это? – Оля прислонилась лбом к стеклу.

Сергей Иванович оторвался от своих бумаг, и посмотрел в окно поверх очков.

–Это Брагин, Оленька. Поселок городского типа.

–Здесь живут?

–Как видишь. Сразу после аварии отсюда выселили около двух тысяч семей, но люди уже давно возвращаются обратно. Теперь охраняемый периметр начинается сразу за поселком. И граница заповедника, кстати, тоже.

Андрей, развалившись на переднем сиденье, Толя в той же позе, но на заднем – оба не вынимая наушников, равнодушно смотрели по сторонам.

Было видно, что поселок обустраивается. Мимо плыли аккуратные тротуары, на большом деревянном доме с резьбой, белела надпись «Библиотека», чуть дальше, между садов, мелькнуло представительное здание с колоннами – вероятно Дом культуры. Несмотря на утро, людей на улицах было немного – бабка проковыляла с корзиной, да мальчишка выскочил на крыльцо, махнул кому-то рукой и прошмыгнул в переулок. На уазик они не посмотрели.

Не прошло и пяти минут, как за крышами снова выросла бархатная стена леса. Обжитые участки постепенно сменились заросшими делянками, на которых в высоком репейнике и борщевике едва угадывались развалившиеся срубы – поселок закончился. Тут же у дороги, под несколькими новенькими знаками, предупреждающими о зоне отчуждения и повышенной радиации, сидя на чурбачке, безмятежно дремал краснощекий дед. Несмотря на августовскую теплынь, он был в огромном ватнике, над которым лихо торчала жесткая седая борода. Перед ним, отсвечивая эмалью на солнце, стояло зеленое ведро полное грибов.

–А ну ка, Вадим, притормози, – сказал Сергей Иванович. – Давайте разомнемся, ребята.

Вадим, радуясь передышке, промычал «угу». Уазик оттормозился, съехал на обочину и, хрустнув гравием, остановился.

Оля молча удалилась в густой подлесок, остальные, охая и постанывая, принялись разминать ноги и поясницы. Вадим, держась за бампер, несколько раз присел, с наслаждением разгоняя кровь по телу.

Сергей Иванович подошел к дремлющему ватнику. В его ведре обнаружились и крепенькие белые, и буро-оранжевые подосиновики с посиневшими ножками, и дружные семейки опят.

–Почем грибы, дедушка?

Дед разлепил глаза, наклонил голову набок, и, задорно, как купец на ярмарке, сказал:

–Пятьсот рублев за ведерко!

–Ну и аппетиты у тебя дедушка! – изумился Сергей Иванович. – Почему так дорого?

–А ты сначала, попробуй, собери! Тогда и цену назначай, – рассердился дед. – Опасно нынче грибочки то собирать, милок!

–О чем разговор? – спросила подошедшая Оля.

Андрей сказал:

–Да вот Сергей Иванович надумал прикупить грибов с Цезием-134, да цена кусается.

–Спекулянт, – презрительно сказал Толя.

–А в чем опасность то, дедушка? – с веселой недоверчивостью спросил Сергей Иванович, незаметно показывая Толе кулак.

–Так ведь зверья в округе развелось! – дед развел руками, посверкивая глазками из-под бровей. –Видать хорошо им в етой зоне вашей. А нам страшно стало далеко в лес заходить, милок. Не ровён час волка, медведя или секача встретишь на узкой тропке, и тогда – пиши пропало. Так что, бери за пятьсот, дешевле не найдешь.

–Поехали что ли? – крикнул от машины Вадим.

–Идем, идем.

Сергей Иванович расстелил карту на капоте.

–Вот наша первая точка – деревня Бабчино. Находится за пределами тридцатикилометровой зоны от эпицентра. Отселена через несколько месяцев после аварии и сейчас полностью заброшена. Там делаем замеры и привал. Дальше дороги уже не будет. Оставляем машину и идем примерно пять километров до реки. Там делаем повторные замеры и на сегодня всё.

Андрей, слушал в пол уха, хрустя заранее припасенным яблоком. Прикончив его, он бросил огрызок в кусты, спугнув какого-то мелкого зверька – тот бросился к ближайшему дереву и мгновенно исчез в густых ветвях.

–Ой, кто это? Белка? – Оля, вытянув шею, начала всматриваться в листву, лениво шевелящуюся под слабым ветром.

–Нет, шерсть слишком темная. Наверное, куница, – Андрей зевнул и полез в машину.

–Кстати, а что такое секач? – спросила Оля у его спины.

Андрей, уже удобно примостившись внутри, ответил:

–Секач это кабан. Взрослый, опытный и очень опасный. С вот такими, – он показал какими, – клыками.

–По местам! – Вадим завел двигатель.

Оставив позади Брагин, и еще несколько предупреждающих знаков, среди которых были совсем ржавые, с осыпавшейся краской, уазик покатил по узкой проселочной дороге, которая каким-то чудом еще не заросла травой. Лес подошел совсем близко – осиновые и еловые ветки то и дело скользили по стеклам. Жилистые корни, вспоровшие колею, бугрились под колесами, затрудняя движение. Уазик тяжело переваливался через них, натужно скрипя кузовом.

В такой качке прошло около часа.

–А что там за истории о животных вам рассказал этот дедуля? – заскучав от однообразной дороги, спросил Вадим.

–Ребятам о зверятах, – отозвался Андрей.

Сергей Иванович пожал плечами.

–Да вобщем то ничего нового. Вы и так прекрасно знаете, что после выселения людей с этих территорий, местная фауна начала быстро восстанавливать свою численность. Здесь сложилась естественная природная резервация, уникальная в своем роде.

Оля начала делать пометки в блокноте, тихо ойкая и хмурясь из-за тряски.

–Оленька, ты когда будешь статью про заповедник готовить, – продолжал Сергей Иванович, – так и укажи, что снятие антропогенного давления дало невероятный положительный эффект, по своей значимости превысивший все отрицательные эффекты радиоактивного загрязнения.

–Что значит антропогенное давление? – спросила Оля.

–Это значит, человеческое, Оленька. Если человека нет, животные могут спокойно делать то, что им и предназначил бог – плодиться и размножаться. Но вот что странно – откуда такая паника у местного населения? В районе Брагина экосистема такая же, как и во всем заповеднике, всплесков роста популяции животных за последние годы тут не наблюдалось.

–Сергей Иванович, а вы помните исследования группы Чернова? – подал голос Толя.

–Напомни, пожалуйста, – вежливо сказал Сергей Иванович.

–Это было года четыре назад, когда поймали двух сумасшедших браконьеров в тридцатикилометровой зоне. Их после карантина отправили в СИЗО, всё их барахло – на дезактивацию, а добычу – к нам в институт. Я помню, как Ромка ругался, когда ему в лабораторию притащили двух окоченевших косуль, и большущего зайца.

–Да, да, кажется громкая была история… И что же?

–Чернов с ребятами сделал все обычные анализы, а заодно решил заглянуть в мозги этих бедолаг. Они сразу обратили внимание на незначительное – не более четырех-пяти процентов – увеличение объема мозга. А чуть позже, покопавшись в лимбической системе, нашли куда более интересные аномалии: миндалевидные тела были существенно меньше нормы, зато гиппокамп наоборот увеличен. И это у всех трёх трупов. Были еще изменения гипофиза, но они едва фиксировались, и ребята списали их на погрешность измерений.

–Мутации? – очень серьезно спросила Оля, у которой карандаш так и летал по бумаге.

–Смотря что под этим подразумевать, – усмехнулся Толя. – Вся эволюция это лишь цепочка последовательных мутаций. На тот момент Чернов не нашел прямой зависимости между радиоактивным загрязнением и аномалиями в оленьих мозгах.

–А вот эти термины, – Оля показала Толе свои записи, в которых некоторые слова были подчеркнуты, – что они значат?

Толя театрально закатил глаза.

–Только совсем кратко, ладно? Гиппокамп, как бы это сказать…, как оперативка у компьютера, понимаешь? Он хранит кратковременную память, а потом переводит ее в долговременную. И за пространственную память отвечает тоже он. Поэтому увеличение гиппокампа может означать, что владелец такого мозга лучше других ориентируется в пространстве и быстрее находит кратчайший путь между двумя точками. Записала?

–Еще секунду… Да, готово. А дальше?

–А дальше пусть выступит наш специалист Семенов.

Толя обеими руками потряс спинку переднего сиденья.

Вадим улыбнулся, не отрывая глаз от дороги.

–Какие сведения вам нужны от специалиста Семенова? – важно спросил Андрей.

Оля взглянула в блокнот.

–О миндалевидном теле. Пожалуйста!

–Буду столь же краток, как и предыдущий оратор, – голосом завуча сказал Андрей. – Эта область мозга играет важную роль в формировании эмоций, как положительных, так и отрицательных. И, что самое интересное, отвечает за агрессию и страх. Чем меньше миндалевидное тело – тем агрессивнее человек.

–И животное?

–Конечно. Бывает, что у людей миндалевидное тело полностью разрушается в результате болезни Урбаха-Вите, – Андрей сделал многозначительную паузу. – У пациентов с таким диагнозом наблюдается полное отсутствие страха.

–Такое ощущение, что вы меня специально напугать хотите, – сказала Оля кокетливо.

Андрей поймал Толин взгляд в зеркало заднего вида, и подмигнул ему.

В этот момент уазик качнулся чуть сильнее, накренился и замер. Вадим заглушил мотор и вытащил ключ из зажигания.

–Приехали. Вылезайте умники.

То место, где они стояли, раньше было главной дорогой деревни. Когда-то здесь высились крепкие заборы с тяжелыми воротами, из-за которых выглядывали на совесть срубленные дома. Теперь же, в седом поле отцветшего иван-чая виднелись только груды трухлявых досок и остатки бревен, заросших мхом и травой. Крыши домов, лишенные железа, давно рухнули внутрь развалившихся стен, а позже пришли мародеры, и разобрали, вытащили, вынесли всё, что могли. Последние садовые деревья иссыхали в окружении жадной осиновой поросли.

Лес вокруг был смешанный, веселый: старые, серые от времени березы соседствовали с ольхой, лещиной, молодыми дубами. С одной стороны бывшей деревни грелись на солнце корабельные сосны, другая ее часть примыкала к плотному низкорослому ельнику. Среди кустов и травы лениво гудела мошкара. Было тепло, мирно, сонно.

Дятел в красной шапочке, масляно блеснув перьями, упал откуда-то сверху на ствол могучего тополя и начал усердно долбить кору. Бойкий стук разнесся на всю округу.

–Какой красавец! – сказал Оля.

–Бьет тревогу как настоящий барабанщик, – засмеялся Сергей Иванович.

–Эй, мне кто-нибудь поможет? – сердито крикнул Вадим, хлопнув ладонью по кузову уазика.

Пока ребята расчехляли приборы, делали измерения и вносили результаты в какие-то толстые тетради, Оля, сидя в машине, делала наброски для статьи. Дело шло медленно – ей хотелось поудобней улечься на нагретой коже сиденья, закрыть глаза и долго слушать, как вершины сосен переговариваются высоко над головой. Догадавшись, что ребята уже заканчивают работу, Оля отложила блокнот и вытащила из багажника большую хозяйственную сумку.

–Сергей Иванович, завтракать будете?

–Самое время, Оленька!

Оля, расстелив газету на капоте уазика, достала термос, расставила пластиковую посуду и начала раскладывать свои заготовки. Через минуту на тарелках красовались аккуратные бутерброды с сыром и копченой колбасой, вареные яйца, нарезанные помидоры и огурцы. Оля не забыла даже салфетки и соль в спичечном коробке.

Ребята окружили походный стол.

–Ого!

–Просто отлично!

–Не зря мы тебя с собой взяли!

–А еще говорят, что от журналистов никакого толка!

–Спасибо, Оленька, – сказал Сергей Иванович. – Бон апети, коллеги.

Было видно, что все очень довольны только что проделанной работой.

Оля, ограничившись одним бутербродом и чашкой чая, спросила:

–Что показали ваши замеры, Сергей Иванович?

–Результаты замечательные, Оленька, – живо откликнулся тот. – Наши данные позволят наконец-то принять окончательное решение!

–Какое?

– О возвращении этих земель в хозяйственный оборот.

–Так быстро? А как же радиация?!

–Я сейчас объясню. Основным источником радиоактивного загрязнения именно в этом районе были Цезий-137 и Стронций-90. Эти радионуклиды распадаются достаточно быстро – примерно два – два с половиной процента в год. Плюс медленное, но непрерывно идущее естественное заглубление. Поэтому сейчас уровень дозы, которую здесь можно получить, ниже предельно допустимой. Твое здоровье!

Сергей Иванович поднял чашку с чаем.

Оля спросила:

–То есть лес начнут вырубать, да? А животные? Их тоже, ээ…

–А что лес, – немного рассердился Сергей Иванович, – это здесь, у деревни он старый, а вот там, чуть дальше, это просто заросшие колхозные поля.

Да и животных никто целенаправленно убивать не собирается. Им просто придется потесниться, вот и все. Хотя со временем обычную охоту, конечно, разрешат.

Андрей прицелился с двух рук в сторону Оли и, щелкнув языком, спустил пальцем невидимый курок.

Оля вдруг в первый раз почувствовала себя неуютно в этой компании.

–Наш главный редактор считает, что заповедник нельзя трогать. Он говорит, что тут уникальный случай – авария на много лет разделила животных и людей, пусть и против их воли. Сейчас это как две отдельных страны, каждая живет по своим законам и правилам. И одному из соседей лучше не заходить на территорию другого.

Сергей Иванович ответил:

–Я не знаю твоего главного редактора, но кое в чем он прав. Этот заповедник по сути искусственный. Просто побочный эффект при спасении людей. Никто не собирался его создавать, поэтому не вижу проблемы в том, чтобы его… как бы это сказать… аннулировать, исходя из новых потребностей.

Толя вдруг очень тихо, одними губами сказал:

–Если вы перестанете спорить, и, не делая резких движений, медленно обернетесь, то увидите кое-что интересное.

Все замолчали и удивленно развернулись.

В нескольких шагах от машины, полускрытый кустами, стоял олень.

Оля ойкнула и закрыла рот рукой.

У оленя была сильное точёное тело – сплошные мышцы и сухожилия под короткой рыжеватой шерстью. Особенно хороши были рога – тяжелые, ветвистые, широко расходящиеся над его головой. Он внимательно смотрел на людей, тревожно вздрагивая ушами и втягивая воздух бархатным носом. Было видно, что это не молодой и опытный зверь. Движения людей и их голоса его не пугали.

–Благородный олень! – шепотом сказал Сергей Иванович. – Откуда он взялся?!

–Вот это экземплярчик! – также шепотом сказал Вадим.

–Он уже несколько минут там стоит, – сказал Толя. – Я ждал, когда же вы заметите.

У Оли мурашки пошли по коже, и она обняла себя за плечи, будто ей стало холодно.

Олень повел головой из стороны в сторону, будто осматриваясь, и попятился назад. Еще секунда – и он бесшумно растворился в дрожащей листве.

–Хорошие рога! – сказал Вадим. – Повесить бы такие над камином.

– Лучше голову с рогами, – сказал Андрей. – Так эффектнее.

Толя подошел к тому месту, где стоял олень, и, наклонившись, стал что-то рассматривать в траве.

–Vestigium diabolus, – сказал он.

–Что ты там говоришь? – Оля подошла к нему.

В тени, среди кустов, земля была сырой, видимо после ночного дождя, и на ней отчетливо виднелись следы раздвоенных копыт.

–След дьявола, – сказал Толя. – Слышала такую легенду?

Оля завороженно глядя на землю помотала головой.

–В шестнадцатом веке, в одной французской деревне, недалеко от Пуату, начали пропадать охотники. Местный священник, увидев отпечатки копыт в окрестных рощах, объявил, что это проделки дьявола. Деревенские старики говорили, что это просто следы оленей, которые стали подходить ближе к деревне из-за холодной зимы, а охотников, скорее всего, задрали осмелевшие волки. Но их никто не слушал, и священник отправился в лес, чтобы провести обряд экзорцизма.

Оля напряженно слушала.

–Его нашли через несколько дней, мертвого, полураздавленного, сплошь в синяках и кровоподтеках, будто по нему прошлось целое стадо животных, а на лбу отчетливо виднелся след раздвоенного копыта. Епископская комиссия, прибывшая из Пуату, единогласно признала, что он стал жертвой дьявола.

–Почему дьявола, а не оленей?

Толя хмыкнул.

–Потому что олени не нападают на людей.

–Оля, сними лапшу с ушей, – крикнул Андрей. – Сейчас он тебе наговорит и про французскую деревню, и про русскую деревню, и про английский поселок городского типа. На две статьи хватит!

Оля подозрительно посмотрела на Толю и отошла к машине.

–Интересно, что он тут делал? – пробормотал Толя, все еще глядя на то место где стоял олень.

–Пасся, и набрел на нас, – сказал Сергей Иванович. – Давайте собираться, ребята. Надо выдвигаться к реке.

Узкая тропинка, едва различимая в траве, вела на запад от деревни. Сергей Иванович шел первым, поглядывая на компас, остальные гуськом шли за ним, отбиваясь от мошкары и продираясь сквозь пышные плюмажи папоротника. Кроны деревьев смыкались над головой, в стоячем воздухе звенели комары, было жарко и душно. Там, где тропинка ныряла особенно глубоко, приходилось пробираться через прелые листья и жидкую грязь, которая облепляла ноги, затрудняя движение. Андрей попросил о привале, но Сергей Иванович сделал ему выговор за слабость и нытье, пообещав подольше задержаться у реки.

Порядочно попетляв, тропинка вышла на небольшую, солнечную полянку. И сейчас же какой-то коричневый меховой комок выкатился им навстречу.