Текст книги "Остров четвёртый. Обитель жизни (СИ)"

Автор книги: Иван Булавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Ты уверен, что получится? – спросил я ошарашено.

– В книгах написано, что получится, – упрямо заявил он. – Пришить, забинтовать и смазать специальным составом. Все препараты у меня есть, отчего не попробовать?

– Действуй, – вздохнул я.

На Игоря было страшно смотреть, он был бледен, тяжело дышал и мелко трясся. Обрубок руки, наскоро перетянутый жгутом, продолжал понемногу кровоточить, а рядом уже возился Алик, придумывая, как бы ловчее пристроить на место отрубленную конечность.

– Боря, подержи вот тут, – сказал он, показывая пальцем. – Вот так, чтобы плотно соприкасались. Игорь, а ты выпей вот это.

Игорь, окончательно впавший в прострацию, отхлебнул какое-то тёмное зелье из большой стеклянной фляжки, видимо, обезболивающее или противошоковое. Подействовало быстро, глаза парня подёрнулись мутной пеленой, дыхание постепенно успокаивалось, исчезла дрожь, а через десять минут он уже крепко спал. Алик продолжал колдовать над его рукой, причём, колдовал он в прямом смысле слова, под пальцами мелькали какие-то синие искры, что прижигали поврежденные сосуды, постепенно плоть начала срастаться, даже пришивать ничего не пришлось, хотя доктор уже приготовил нитки и иглу.

По конец операции рука уже начал напоминать руку, а не два составленных куска, кожа почти срослась, оставив глубокий рубец, замазанный толстым слоем коричневой мази, теперь оставалось ещё срастить разрубленные кости, но это, как я понял, более сложный процесс и займёт он больше времени.

Алик остановился, перевёл дух и посмотрел на нас.

– Кажется, получилось, – он как будто сам не верил своей удаче. – Сейчас попробую восстановить кровоток.

Дрожавшими от усталости руками он с трудом развязал жгут, рубец налился кровью, мелкие ранки начали кровоточить, но кисть, бывшая до того бледной, как у трупа, стала постепенно розоветь, а потом и пальцы судорожно шевельнулись.

– Победа, – сказал я.

– Сам не верил, – честно заявил он. – В нашем мире такое непредставимо.

– А что у тебя с магией? – спросил я. – Ты ведь колдовал сейчас?

– Магия есть, – признал он. – Только это само собой, можно сказать, неосознанно. Нет конкретных заклинаний, которые можно выучить, просто пальцы чувствуют, как устроена рана, как растут ткани, сосуды соединяются между собой, нервы восстанавливают связь. Я как будто срастаюсь с организмом, который лечу. На это мана расходуется, но совсем немного. Целительство у меня уже за тридцать перевалило, может быть, потом смогу и оторванную голову прирастить.

Оставив Игоря отходить от шока и принятых лекарств, мы попытались разобраться в ситуации. Убитые крабы дали нам кучу опыта, который, правда, большей частью достался дистанционникам. Лично у меня подпрыгнул уровень и дистанционное оружие прибавило один пункт. Туда же отправил полученные очки обучения, а из характеристик поднял только ловкость.

Теперь надо было решить, что делать дальше. Атаку крабов мы пережили, больше в обозримой перспективе они не появятся. Но и вперёд идти было затруднительно. Скалистый берег обрывался большим заливом, оба берега которого сплошь заросли тем самым хищным лесом, а в самой воде резвились чудовища. Над волнами сразу в нескольких местах вздымались огромные чёрные плавники. И укрыться от них на мелководье не получится, здесь прямо от берега начиналась глубина.

– Акулы, – сделал вывод Борис. – Или касатки.

– Нам без разницы, что те, что эти, – сказал я. – Как с ними справляться, вот вопрос.

– Может, отраву в воду вылить? – предложила Марина.

– Отравы совсем мало осталось, – виновато развёл руками Алик. – Я, когда убегал, котелок выронил, а во фляге всего полстакана осталось. Да и, будь даже котелок полон, на такой объём никакой яд не подействует.

– Демиург говорил, что морские монстры нам пока не по зубам, – вспомнил я. – Но упор был на слово пока. С тех пор мы ощутимо выросли в уровнях.

– Может быть, – скептически заметил Василий. – В идеальных условиях совместными усилиями мы смогли бы убить парочку, но их тут не один десяток. Подозреваю, если перебьём этих, из моря приплывут другие. Может, плот попробовать связать?

– Из чего? – я указал на лес. Подходящие деревья там были, вот только срубить себя не дадут, они тут нервные и огрызаются.

Игорь присел у кромки воды и стал отмывать окровавленные руки. Твари, будь то акулы или касатки, очень чувствительны к запаху крови. Очень скоро хаотичное движение плавников стало упорядочиваться, а ещё минут через пять они направились в нашу сторону.

– Плывут, – сказала Дарья, поднимая лук. – Алик, давай отраву, сколько есть. Попробую сократить число.

Доктор протянул ей флягу с широким горлом. Рядом встала Марина с арбалетом, Алик отдал свой карабин Семёну. Берег, который был сплошным нагромождением камней, сразу у кромки воды круто обрывался вниз, даже дна видно не было. Значит, твари смогут подплыть вплотную.

Самая нетерпеливая тварь, разглядев нас, выпрыгнула из воды, впустую клацнув огромной пастью. Не акула, но и не касатка, что-то среднее, но пасть такова, что запросто человека пополам перекусит. Стрела из мощного эльфийского лука ударила прямо в морду, воткнувшись едва на пару сантиметров. Но и этого хватило, чтобы пасть захлопнулась, а сама тварь, сделав несколько оборотов в воде, всплыла кверху брюхом. Минус один. Арбалетный болт отскочил от шкуры второй твари, зато пуля её пробила. Уже минус два.

Вот только твари оказались отнюдь не безмозглыми, они не собирались вертеться у берега и позволять себя расстреливать. Убедившись, что в самой воде добычи нет, они снова рассредоточились по заливу. Кроме того, мы смогли убедиться, что их много, слишком много для нас. У Даши оставалось три десятка стрел, да и пуль к карабину было всего ничего. Просто не сможем перебить всех, а в воде нам хватит и одной.

– Ульяна, – позвал я. – А ты сможешь оживить тварь?

Я указал на две мёртвых туши, что плавали у самого берега.

– Попробую, только я не представляю, как ими управлять.

Достав амулет и поправив на пальце кольцо, он присела у самой кромки воды, произнесла шёпотом заклинания, сделала нужные пассы руками. Тварь едва заметно шевельнулась, провернулась вокруг оси, старательно заработала плавниками, выровнялась на поверхности воды, после чего погрузилась по условную «рубку» и бодро направилась к своим. Ульяна сидела на большом камне со стеклянными глазами, видимо, такие твари автономно не работали, требовалось ручное управление.

Толком разглядеть, что происходило в массе чудовищ, я не смог. Группа плавников, что собралась в самой середине залива, шарахнулась в стороны, но потом наш монстр всё же нашёл жертву и вцепился зубами. Вода сразу окрасилась кровью, началась драка, мертвец побеждал, а остальные не спешили на выручку своему сородичу, подобное явно выбивалось из их алгоритма действий. Расправившись с одним, мегалодон-зомби бросился на остальных. Снова те попытались сбежать, но один попал в зубы бывшего сородича.

Но радоваться было рано, надежда на то, что мертвяк вот так, одного за другим, порвёт на части всех тварей, быстро испарилась. Всё же это были не акулы, их мозг оказался крупнее, а потому они быстро сообразили, что этот сородич не в себе, и нужно принимать меры. А после этого оказали коллективный отпор.

Ульяна встрепенулась, негромко крикнула и едва не упала в воду, а потом заявила:

– Больше так не буду делать, не успела вовремя отключиться, чувствовала, как на части меня рвут.

– Итого у них минус четыре, – заключил Алик. – Осталось ещё тридцать. Или сорок.

– Я в ближайшее время не смогу, – заявила Ульяна. – Заклинание долго перезаряжается.

– А нам спешить некуда, – я присел рядом и стал смотреть на воду.

– А сколько акула плывёт до того берега? – спросила Ксения.

– Минут десять, – прикинул я. – А что, есть какие-то мысли?

– Мысли есть, – девочка пожала плечами. – А пользы нет. Если оживить второго, я смогу сесть на него, включить невидимость и доплыть до того берега.

– Вот только амулет у нас один, – напомнил я. – Могли бы пользоваться по очереди, но как его возвращать обратно?

– А чего мы на воде зациклились? – спросила Ульяна, которой уже надоело сидеть без дела, восстанавливая способность. – Давайте попробуем по берегу. Вот тут, по самой кромке. Это, по-моему, будет быстрее. Постепенно вырубим крайние деревья, я могу огнём сжечь несколько. Полчаса мне дайте, я восстановлюсь, потом хлебну зелья. Алик, зелья ещё есть?

– Полно, – он продемонстрировал несколько пузырьков разного размера и формы.

– Вот, и пойдём потихоньку. Нам ведь только тропинка нужна, метра полтора, дальше не достанут.

– Там корабль, – сказал Ксения, указывая куда-то в сторону моря.

Все немедленно обернулись, корабль, в самом деле, был, далеко, но видно его хорошо. Правда, смотреть приходилось против света, а потому виден был только силуэт.

– Он нам ничем не поможет, – сказал я грустно. – Они нас не видят, кроме того, неизвестно, что это за корабль.

– В прошлый раз, если кто забыл, с моряками у нас некоторое недопонимание было, – напомнил Борис. – Очень может быть, что это они и есть.

Версия, выдвинутая Борисом, имела право на существование. Капитан Мёртвая Конечность нас точно не забыл, скорее всего, его судно ошивается где-то поблизости, и вряд ли здесь такой активный поток судов. Лучше нам залечь и не отсвечивать, иначе окажемся в нехорошей ситуации, с одной стороны – бортовые пушки, с другой – растения-людоеды.

К счастью, корабль скоро исчез. А мы, приготовившись к бою, покинули убежище на камнях, и пошли в сторону зарослей. Растения среагировали на нас не сразу. Минут пять мы смело шагали вперёд, прорубая себе просеку. Особенно старался Василий, его чудо-меч запросто рассекал стволы и лианы, то, что не мог срубить он, добивали мы с помощью алебард. Ульяна шагала во главе колонны, удерживая на кончиках пальцев маленький огонёк.

Но потом всё стало хуже. Гораздо хуже. Растения сообразили, что добыча проходит мимо, в нашу сторону потянулись лианы, часть стволов стала нагибаться, а некоторые, те, что помельче, просто сдвигались с места, перебирая корнями, как щупальцами. Пространства для манёвра не было совсем. Справа сплошная стена хищной растительности, а стоит сделать шаг влево, – немедленно погрузишься в пучину моря, где или утонешь или будешь сожран.

Некоторое время получалось справляться обычными средствами, Ульяна терпела, сберегая способность. В левой руке она держала ятаган, чтобы обрубать особо наглые отростки.

Пройдя ещё метров сто, мы упёрлись в сплошной затор из толстых стволов. Тут уже выбора не было, вперёд полетели огненные шары. Сложно сказать, какую температуру они давали, но деревьям хватило, чтобы рассыпаться в пепел, оставив после себя только небольшие пеньки. Это даже к лучшему, другие не смогу занять их место. Группа резко ускорилась, пробегая участок, временно бывший безопасным. Ульяна хлебнула зелья и продолжила бомбардировку. Мы бежали следом, стараясь не отвлекаться на случайные деревья, поодиночке они не так опасны.

Таким способом мы смогли пробежать залив почти до конца, теперь нужно повернуть и…

– Я пустая, – Ульяна обессилено села на камни.

– А зелья? – спросил я, оглядывая оставшееся поле деятельности.

– Они не восстанавливают ману мгновенно, – сообщил Алик. – Ускоряют восстановление. Надо хотя бы минут пять.

Но у нас не было этих пяти минут. Деревья полностью отмобилизовались, в нашу сторону стягивались все имеющиеся силы, если бы живой огнемёт работал без перебоев, мы бы могли делать ставку на скорость, опережая их реакцию. Но теперь мы оказались в ловушке, даже назад выйти не сможем, да и смысла в этом нет нет, уже половина пути позади.

– Приготовились, – скомандовал я. – Будем рубить.

Может быть, минут пять-десять мы продержимся, а там и магия созреет. Тут снова проявила себя Ксюша, указав куда-то в глубину острова, она крикнула:

– Там просвет!

Мы немедленно обернулись в указанном направлении. В самом деле, какой-то просвет за деревьями был. Может быть, это ловушка, но мне виделась некая поляна.

– Ульяна! – позвал я. – Как восстановишься, пробей коридор туда.

– А что там?

– Не знаю, но растений там точно нет.

Больше разговаривать было некогда, спятившая природа насела на нас в силах тяжких. Работать алебардой пришлось быстро, в стороны полетели листья и лианы, перерубленные пополам стволы падали нам под ноги, загромождая и без того небольшой пятачок. Но кольцо постепенно сжималось, нас уже не раз хватали за руки, приходилось уворачиваться, спасать друг друга.

Некоторое облегчение принёс Алик, который просто выплеснул из фляги остатки эссенции смерти, жидкость полетела веером, окропляя ветки. Сработало, смерть – это всегда смерть, неважно, для животных, растений или человека. Лианы моментально ослабли, повиснув почерневшими верёвками, стволы перестали шагать, а листья сморщились и тоже почернели. Смерть затронула только малую часть противника, но трупы создали баррикаду, через которую так просто не перебраться. Теперь уже, вместо сплошного напора зелёной массы, в нашу сторону тянулись отдельные ветки и лианы, которые ничего не стоило вовремя разрубить.

– Я готова, – раздался за спиной голос Ульяна.

– Стройтесь коробочкой, – скомандовал я. – Будем прорываться.

Оставалось только надеяться, что просвет этот будет нашим спасением, а не очередной ловушкой. Огненные шары снова полетели в чащу, пробивая узкий коридор шириной в метр. Мы, сцепившись попарно, чтобы труднее было утащить, бросились следом за колдуньей. Двигались быстро, иногда не дожидаясь, пока погаснет пламя. На ожоги не обращали внимания, так же, как и на удушливый дым и облака пепла.

Ульяна, как я понял, уже была на пределе возможностей, файерболы получались всё меньше, но всё же воспламеняли деревья. А потом всё кончилось, последние два деревца, которые от магического огня начали только тлеть, мы просто сшибли своим напором, прорываясь на открытое пространство.

Тут как нельзя лучше подходит сцена из мультфильмов, когда герой выбегает на обрыв и ещё делает несколько шагов по пустому пространству, только потом падая вниз. Примерно так получилось и с нами. Открытое пространство было обрывом, а затормозить мы уже не успели, да и нельзя было тормозить, нас бы просто растерзали.

Первые ряды с грохотом и матом рухнули вниз, следующие, разогнавшись, последовали за ними. К счастью, обрыв был не таким высоким, да и стена была не совсем вертикальной, пролетели мы метров пять, а потом кубарем покатились вниз. Весь мир завертелся, голова стала отказывать, но всё это быстро закончилось ударом о камень, от которого защитил стальной шлем.

Некоторое время я пытался прийти в себя. Пошевелил рукой в которой каким-то чудом осталась зажата алебарда, потом ногой, попытался поднять голову. Всё работало, только в глазах стоял туман, не позволяющий разглядеть картину мира. Попробовал поморгать, стало лучше, но ненамного. Когда привстал и огляделся, оказалось, что туман не в глазах, он в воздухе. Мы в какой-то долине, где стоит туман. Не такой уж густой, видеть можно метров на сто.

Где-то рядом раздался стон. Присмотревшись, я разглядел Бориса, который с трудом пытался распрямиться. Чуть дальше так же стонал Алик. Ему досталось куда сильнее, доспехами он не злоупотреблял, обходясь одной кольчугой, а теперь сильно разбил голову. Большая рана на лбу кровоточила, заливая лицо кровью. Ксения отделалась лёгкими ушибами. Семён разбил нос и вывихнул ногу. Больше всего досталось Марине, у неё было сломана рука, к счастью, левая, и, как я понял, отбиты или сломаны рёбра.

– Алик, – я подполз к нашему лекарю и попытался вытереть ему кровь. – Начинай лечение.

Глава двадцать вторая

Лечение затянулось на несколько часов. Алик, сам едва стоявший на ногах, раздал зелья, вправил вывихи и переломы. Но продолжить путь мы пока не смогли. Марина идти пока не могла, а нести её не было сил. Да и сам Алик получил неслабое сотрясение мозга, отчего плохо соображал. Пришлось скомандовать привал.

Место, где мы оказались, выгодно отличалось от зарослей хищных растений. Это была широкая долина, где протекала небольшая спокойная река. Пологие берега заросли травой и редким кустарником, редкие деревья не проявляли агрессии. Здесь постоянно стоял густой туман, но он нам особо не мешал. Главное преимущество этого места заключалось в отсутствии серьёзных врагов.

Перебинтовавшись и напившись лечебных зелий, мы расположились на обед. Или ужин, учитывая, что солнце уже садилось. С дровами здесь было туго, но кое-какой костерок разложить смогли. На ужин были сухари и вяленое мясо, такая пища основательно надоела, но выбора особого не было, к тому же это очень питательная штука, а силы нам нужны. На костре вскипятили чайник, а заварку мы купили у последнего торговца.

– Кто-нибудь направление запомнил? – спросил я.

– Оттуда мы свалились, это было направление, перпендикулярное береговой линии, – начал рассуждать Василий, неплохо сведущий в топографии. – Мы прошли по берегу примерно треть расстояния, надо полагать, мост вон там.

Он указал пальцем по течению реки.

– Может, реку используем? – предложил Семён. – Там, дальше, деревья есть, плот свяжем и поплывём.

– Мысль хорошая, только вопрос: а кто в этой реке живёт? – напомнил я.

– Там мелко, – возразил Борис. – Могут быть пираньи, но водоплавающих динозавров точно нет.

– Значит, так мы и поступим, – согласился я. – Завтра все, кто может двигаться, пойдёт делать плот. Река поможет сэкономить время и…

Договорить я не успел, где-то вдали раздался вой, настолько громкий и тоскливый, что нас всех обдало холодом.

– Волки? – испуганно спросила Марина.

– Может быть и волки, – кивнул головой Борис. – Только с учётом ситуации, это или волки-мутанты с меня размером, или их там пара-тройка тысяч.

– Если я правильно понимаю, – сказал Василий, вглядываясь в темноту. – Они сейчас на том берегу. Волки умеют плавать?

– Собаки ведь умеют, – сказал Семён. – Волки чем хуже?

– Место у нас неудачное, открытое, – сообщил Борис. – Атаковать, если что, будут со всех сторон, надо хоть в стенку упереться.

Стенка в наличии была только одна – обрыв, с которого мы скатились. Но до него довольно далеко, да и хищные растения наверху некоторые опасения вызывали.

– Занимаем круговую оборону, – велел я. – Разбирайте оружие. Ульяна, сотвори свет и отправь его к реке.

В сторону берега поплыл сгусток синего света, отразившийся от водной поверхности. Мы заняли круговую оборону и стали ждать. В целом, волки опасности не представляли. Одна Ульяна при желании могла их выжечь огненными шарами. Скорее всего, и выжигать никого не придётся. Звери боятся огня, после первого удара просто убегут. Если, конечно, это обычные волки.

Волки были необычные. Да и откуда здесь взяться обычным зверям? Насколько помню, в классической РПГ с ростом уровня игроков растут и противники. Мы все уже настолько сильны, что смысла нет атаковать нас с помощью волчьей стаи. Может быть, оборотни? Какие-нибудь неуязвимые для обычного оружия звери? Я покосился на луну. Тонкий серп, растущая, до полнолуния ещё дней десять.

Как именно волки форсировали реку, разглядеть не удалось. Только что стая металась на том берегу, а потом как-то сразу несколько особей оказались с нашей стороны, причём, шерсть у них была сухая. Сами звери внушали уважение, крупные, чёрные, шерсть дыбом, глаза горят красным огнём. Глухой рёв прокатился по берегу, количество их постепенно увеличивалось.

– Ульяна, пугни, – предложил я.

Колдунья взмахнула рукой, и в сторону стаи полетел комок огня, сантиметров тридцати в диаметре. Волки бросились врассыпную, но одному не повезло. Он превратился в живой факел, который через пару секунд стал мёртвым факелом и рассыпался пеплом. Выжившие звери разразились горестным воем, после чего двинулись в атаку. Видимо, страх перед огнём Демиург заложить забыл.

– А нельзя до пепла не сжигать? – спросил я Ульяну. – Чтобы просто умирали от ожогов, так ведь меньше сил уходит?

– До такого пока не дошла, – отозвалась ведьма. – На верхних уровнях, вроде бы, можно температуру контролировать, а пока так. Либо в пепел, либо вообще никак.

Если бы они повстречались нам на первом острове, когда мы ничего не знали, ничего не умели и были плохо вооружены, такая атака закончилась бы печально. Для нас. Крупные звери, сильные, хорошо мотивированные, да к тому же умеющие действовать в команде, могли просто разорвать людей или даже затоптать, подобно стаду носорогов. Но теперь эти люди стали другими.

Атака с фронта захлебнулась, шесть или семь зверей встретились с огненной дугой, что разошлась от рук Ульяны. Мощность при таком масштабном заклинании упала (значит, можно регулировать), но это было не так важно, просто волки легли обожжёнными трупами, а не рассыпались в пепел.

Умные звери атаковали по нескольким направлениям, часть зашла с флангов. Один, вырвавшийся вперёд, прыгнул, но затяжной полёт прервался встречей с шестопером Бориса, тот держал его, как бейсбольную биту, бил снизу вверх. Результат был ожидаем: окровавленная тушка с почти оторванной головой подлетела на несколько метров, а потом шлёпнулась в реку.

Схватка была короткой, но яростной. Я не пожалел заряда карабина, подстрелив одного с расстояния в полтора десятка метров. Это был такой зверь, что даже на фоне крупных собратьев выделялся своим ростом, следом Василий мечом смахнул голову следующему. Даша успела выстрелить раз шесть, и каждая стрела нашла цель. Стая редела на глазах, очень быстро от трёх-четырёх десятков осталось трое (не три десятка, а три особи), да и те были серьёзно ранены. Решив не испытывать судьбу, они отползли в сторону, пытаясь скрыться в кустарнике.

Мы облегчённо вздохнули, но тут Демиург подкинул нам новое испытание (ибо нефиг расслабляться). Раненые волки ползли не абы куда, там, в кустарнике, на расстоянии полусотни метров стоял… видимо, это был вожак. Их папка, мега волк, оборотень, вервольф и прочее. Тварь была размером с хорошую лошадь, глаза горели красным огнём, а хвост хлестал по бокам.

– У кого какие мысли? – спросил я, указывая на тварь.

– Оборотень? – предположил Василий.

– Не факт, – отозвался Борис. – Может быть, просто вожак. А он вообще, нападать собирается? Мы ведь свиту его покрошили, по идее, должен за них вписаться.

Вожак, тщательно взвесив все вводные, решил всё же напасть. Отодвинув в сторону сильно поредевшую свиту, издал глухой, на грани инфразвука, рык и бросился к нам. Этот враг, надо сказать, внушал уважение. И не только своими размерами. Два огненных шара, что метнулись ему навстречу, пролетели мимо, скорость у него была запредельная. Стрела ударила в плечо, но он этого даже не заметил, ещё секунда и он бросится на нас, разрывая горло первому, кого встретит.

Первым на его пути оказался я, но, к счастью, с карабином в руках, который каким-то чудом успел зарядить. Прыгнул он навстречу пуле. Остановить такую тушу кусочком свинца было затруднительно, но всё же прыжок цели не достиг, приземлился он в шаге от меня, где тут же получил алебардой промеж ушей. Ощущение было такое, словно ударил по бетонной балке, древко едва не вылетело из рук, сам гигантский волк отделался неглубокой раной, которая почти не кровоточила. Да и от попадания пули он особо не пострадал.

Резким рывком вперёд он сбил меня с ног и подмял под себя. Ещё мгновение – и разорвёт. Но не получилось. Огромная пасть, обдавшая меня смрадом гнилого мяса, захлопнулась в сантиметре от моего носа, монстр вздрогнул всем телом, а потом совершенно по-щенячьи заскулил. Справа стоял Василий, воткнувший в бок зверя свой чёрный меч. Клинок вошёл неглубоко, возможно, даже застрял в кости, но и этого хватило. Адскую тварь пробрало адское же оружие.

Волк задрожал всем телом, а потом резко закрутился на месте, соскальзывая с клинка, попытался ухватить кого-то ещё, но получил огненный шар прямо в морду. Его вой едва не оглушил нас, но результат заклинания был не таким впечатляющим. Вместо испепеления, магический огонь только слегка опалил шерсть и, возможно, обжёг глаза. Разбрасывая людей, как кегли огромный волк бросился наутёк, при этом он не забывал бросать своё тело то в одну, но в другую сторону, ловко уходя от стрел, пуль и магических ударов. Секунд через десять он скрылся в темноте, и даже шагов его не было слышно.

Я мельком осмотрел себя. Вроде, обошлось. Грудь болела в тех местах, где лапы прижимали меня к земле, но пробить кольчугу когтями у него не получилось. Надо бы ещё закрытый шлем поискать, кстати, на Бориса он не бросился, понимал, что ловить нечего, добыча защищена, как в раковине, да и огрызается здорово.

Опасность временно миновала, можно было отдохнуть. Костёр за это время окончательно угас и разводить его было нечем. Да и смысла не было, на условном востоке появилась полоса света. Утро. Теперь стоит перекусить и начинать готовить хоть какое-то плавсредство.

Но тут раздался звук, странный звук, похожий на музыку, чуть позже мы различили какой-то духовой инструмент, вроде флейты. Звук шёл со стороны реки. Стало почти светло, но плотный туман не позволял разглядеть что-то дальше полусотни метров. Мы подошли к берегу, держа оружие наготове, то, что неизвестные любят музыку, не говорило об их мирных намерениях.

Минут через десять звуки флейты стали стихать, а потом совсем смолкли, а на реке в пределах видимости появилась ладья, сделанная из странного серебристого материала. Двигалась она с помощью гребцов, что стояли на борту с длинными вёслами. Гребцы напоминали эльфов, светлые волосы, заплетённые в косы, длиннополая просторная одежда, а на носу стоял предводитель, на голове его красовалась корона, сплетённая из ветвей дерева.

Агрессии к нам они не проявляли, поэтому я и своим скомандовал опустить оружие. Лодка ткнулась носом в берег, предводитель легко перепрыгнув через борт, встал перед нами. Теперь мы получили возможность разглядеть его.

Это был не эльф, уши совершенно обычные, на вид лет сорок, может, чуть больше. Ростом с Бориса, волосы длинные, светлые, можно сказать седые, сзади собраны в хвост. Кожа бледная, как у покойника, но выглядит здоровым, видимо, такая расовая особенность. Одет в балахон из серебристой ткани, оружия нет, но в руках странный жезл с набалдашником из цельного рубина.

– Доброго утра вам, чужеземцы, – сказал он странным глухим голосом, казалось, что звук доносится откуда-то издалека. – Давно уже представители человеческого племени не посещали наши места. Кто вы? И какая нужда занесла вас в долину?

– И вам здравствуйте, – проговорил я, стараясь быть максимально учтивым. – Да, мы люди, и занесла нас нужда. Мы путешествуем, нам нужно пройти через остров.

– Я знаю, куда лежит ваш путь, – псевдоэльф отчего-то широко улыбнулся. – Но он будет нелёгким. Здесь, в долине, вы под нашей защитой, но дальше начинаются тёмные земли, там нет нашей власти. И именно туда лежит ваш путь.

– Нам всё равно нужно идти, но мы будем признательны, если вы поможете найти дорогу.

– Что же, я вижу, вы столкнулись с сумеречными волками, – он указал взглядом на место бойни. – И даже одолели их в схватке, это вызывает уважение.

– Стаи, собственно, больше нет, – заверил я. – Ушёл только вожак, а с ним два или три подранка.

– Увы, – он грустно улыбнулся и развёл руками. – Это не обычные волки, если выжил вожак, сохранится и стая, а теперь они станут вас преследовать, вожак очень злопамятен.

– Думаю, мы справимся, – я смотрел в будущее с оптимизмом.

– Сумеречные волки и нам регулярно доставляют беспокойство, а вы на время устранили эту угрозу. Враг моего врага – мой друг, приглашаю вас в город, отдохните и наберитесь сил. Попутно мы подумаем, чем сможем вам помочь.

Отказываться не стоило, отдых, еда и помощь (хоть советом) никогда не помешают, минут через пять весь отряд, схватив вещи, погрузился в ладью. Размер судна был невелик, я думал, что от такой нагрузки оно может и потонуть, но ладья лишь просела в воду сантиметров на десять, гребцы снова взялись за вёсла, а сидевший на корме пожилой музыкант снова взял флейту и начал играть печальную мелодию. Я ещё подумал, что здесь, в гребном судне, уместнее смотрелся бы барабанщик, отбивающий ритм, но им виднее.

Туман на реке никуда не делся, но на ярком солнечном свете видимость выросла почти до полукилометра. Река ощутимо разлилась вширь. Скоро мы различили большую пристань, а потом и каменный город за ней. Каменные дома в два-три этажа, мощёные камнем улицы, какое-то подобие дворцов или храмов с колоннами. Видно было, что город имеет грандиозные размеры, но при этом находится в упадке. Стены домов сильно потрескались, штукатурка местами отвалилась, улицы были частично завалены мусором, а людей видно не было.

– Наше царство мертво, – объяснил местный предводитель, – я – Кетлер, потомок древнего рода, достойный носить корону предков, теперь называюсь просто предводителем. Мой народ был выбит в многочисленных битвах, вымер от голода и лишений, часть его разошлась по другим землям, а часть просто умерла своей смертью, не оставив потомства. Жалкие остатки некогда великой страны.

Лодка остановилась, гребцы тут же стали закреплять её на пирсе, а мы сошли на твёрдую землю.

– Проходите дальше, там, ближе к центру города, наше поселение, там вас ждёт очаг, горячая еда и песни. Мы нечасто принимаем гостей, но вам будем рады. Оттуда вы отправитесь в дальнейший путь.

Город производил тягостное впечатление. Былое величие особенно бросалось в глаза на фоне существующего запустения. По мере того, как мы продвигались к центру, дома становились всё больше, улицы шире, а в окнах появились стёкла. Вот только людей почти не было. На пути мы встретили только четверых. Они были одеты так же, как и король, только ткань была попроще. Встретив нашу процессию, они низко кланялись, а потом снова отправлялись по своим делам.

Только в самом центре, где стоял дворец, размерами превышавший Кремль, мы встретили некоторое оживление. Дома вокруг были заселены, по улицам проезжали запряжённые быками телеги, а чуть в стороне имелся небольшой рынок, где продавали речную рыбу, зерно и овощи. Рядом с дворцом в каменных берегах протекала широкая полноводная река. Та, по которой мы сюда прибыли, была только её притоком, а здесь имелся хороший транспортный путь, где можно было увидеть несколько большегрузных кораблей под парусом. Корабли эти куда-то ходят, значит, есть другие поселения, с которыми поддерживается связь. Такой вывод я сделал из увиденного.

Нас разместили в просторном помещении с деревянной мебелью и очагом. Прямо сейчас один из слуг разводил огонь.