Текст книги "Игра Мертвеца (СИ)"

Автор книги: Исаак Вайнберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава седьмая. Столица Порока

Глава седьмая. Столица Порока

Передо мной возвышался самый настоящий город: высокие многоэтажные здания, неоновые вывески, словно вытащенные из старых фильмов, шумные толпы пьяных игроков на улицах и даже автомобили, пусть и совсем немного (в основном такси).

«Так вот ты какая, Столица Порока…» – задумчиво прошептал себе под нос я.

– Проходи уже! – буркнул какой-то сердитый гном, грубо отталкивая меня с дороги.

– Прошу прощения, дамочка! – оскорблённо бросил ему вслед я.

– Чего?! – возмутился он, оборачиваясь.

Меня буквально сковало от исходившей от гнома силы. Мне сразу стало ясно: с этим парнем лучше не ссориться – его уровень многократно превосходит мой.

– Ой, простите, господин гном! – поспешил извиниться я. – Со спины вы показались мне дамой, но сейчас я вижу, что вы матёрый мужик, и притом явно могучий воин.

– А я со спины не понял, что ты эльф, – хмыкнул он, с презрением разглядывая моё лицо, разукрашенное эльфийскими рунами и узорами. – Скажи спасибо, что я тороплюсь, а то бы сделал из тебя самолётик и запустил с какого-нибудь балкона!

– Большое спасибо! – от всей души поблагодарил я и даже отвесил гному небольшой поклон – для пущей убедительности.

Гном, явно довольный собой, не проронив больше ни единого слова, развернулся и удалился прочь.

Так, ладно, хватит нарываться на неприятности – надо найти какой-нибудь тихий отель с хорошим баром и едой, чтобы хорошенько отдохнуть и обдумать план дальнейших действий.

Подходящее место нашлось быстро – отель «Укромное местечко». Небольшое трёхэтажное здание спряталось между двумя многоэтажками, за двумя рядами высоких деревьев, укрывавших его от любопытных глаз, а скромная вывеска и закрашенные чёрной краской окна не оставляли сомнений: в этом месте не любят задавать лишних вопросов и не проводят шумных вечеринок.

Господи, как же я ошибался! Зашёл внутрь – и оказался в настоящем эльфийском притоне: десятки эльфийских танцовщиц в нижнем белье («12+» всё-таки) крутились вокруг шестов, расположенных на длинном подиуме, разрезавшем просторный зал на две части. По обе стороны от подиума за круглыми столами отдыхали игроки: они выпивали, играли в карты и шумно разговаривали друг с другом. Эльфийские танцовщицы, которым не хватило шестов, сновали вокруг, выискивая жертв для приватных развлечений. Одну из стен зала занимала длинная барная стойка, за которой работало пять барменов-эльфов, разливавших напитки для игроков, сидевших за стойкой, и официанток, которых от танцовщиц можно было отличить лишь по наличию подноса в руке. Справа от стойки расположилась достаточно просторная винтовая лестница, ведущая на второй этаж, а почти под ней стоял высокий декоративный куст, из-за которого выглядывал краешек стола (видимо, место для самых неприятных и неплатёжеспособных посетителей). Почти в упор к этому столу находились двери, ведущие в туалетные комнаты (да, это определённо стол для нежелательных клиентов). Ну а прямо передо мной раскинулся огромный, совершенно неуместный фонтан, призванный удивлять только что пришедших гостей (и это ему отлично удавалось).

– Усталый игрок не желает уединиться и отведать молодой эльфийской плоти? – прошептала мне на ухо одна из оказавшихся рядом танцовщиц.

– Нет, спасибо, я предпочитаю свинину, – ответил я, бросив короткий взгляд на эльфийку лёгкого поведения (не для того, чтобы «оценить товар», разумеется, а просто из вежливости).

– К сожалению, у моей сестры сегодня выходной, – съязвила она.

– Где я могу присесть? – спросил я, проигнорировав её острóту.

– Я что, похожа на официантку? – оскорблённо спросила эльфийка, расставив руки и как бы призывая меня рассмотреть её получше.

– Ну как сказать… Если ты возьмёшь поднос, то сходство будет почти стопроцентным.

– Ой, всё! – махнула на меня она. – Лаура! У меня тут очередной нищеброд, у которого нет денег на приватный танец! Посади этого марамоя у туалета за кустом, чтобы не пускал слюни на наших девчонок, и продай бутылку дешёвого пойла! Да не давай засиживаться! Допьёт и пусть проваливает!

Одарив меня презрительным взглядом, какой я совсем недавно видел на лице толкнувшего меня гнома, танцовщица поспешила к следующему потенциальному клиенту.

– Прошу за мной, – прохладно позвала меня другая эльфийка, как две капли воды похожая на предыдущую.

Она проводила меня к столику у туалета и поставила передо мной бутылку из тёмного стекла без этикетки. Правда, убирать с неё руку не спешила:

– Оплата вперёд. Десять бронзовых монет.

– Вы мне не доверяете? – поинтересовался я, смотря, как крепко она держится за бутылку.

– Смотря о каком доверии идёт речь, – пожала плечами эльфийка. – Если нужно быстренько выхлестать бутылку дешёвого пойла и убежать не заплатив, то такое дело я бы вам охотно доверила, будучи совершенно уверенной в том, что вы с ним справитесь.

– Неужели я выгляжу так плохо? – почти обиделся я.

– Вы человек, но размалевали лицо узорами тёмных эльфов. Я бы охарактеризовала вас фразой «сомнительный тип, от которого можно ожидать чего угодно»…

– Моё лицо размалевали тёмные эльфы… – попытался оправдаться я.

– Не сомневаюсь! – не дала мне закончить официантка и положила вторую руку на бутылку. – Вот только менее подозрительным типом это вас не делает. Заплатите за своё пойло, пожалуйста.

Моя гордость была уязвлена, и я незамедлительно попытался её подлечить, достав из кармана две серебряные монеты и эффектно шмякнув их на стол перед официанткой:

– Принесите мне нормального эльфийского рома, а сдачу оставьте себе!

– Оу, что ж вы сразу не сказали, что вы такой замечательный человек! – всплеснула руками эльфийка, расплывшись в широкой доброжелательной улыбке. – Давайте посадим вас за столик получше!

– Столик меня устраивает. – Бросив рюкзак и оружие на один стул, я сам сел на другой, обиженно скрестив руки на груди. – Принесите мне выпить и не беспокойте в ближайшие тридцать минут. И последовательность нужно сохранить: сначала принести выпить, а потом не беспокоить – не перепутайте!

– Вернусь через минуту! – дружелюбно воскликнула эльфийка и убежала прочь.

Вернулась она даже меньше чем через минуту, принеся с собой открытую бутылку эльфийского рома марки «Дубовая стрела» (не самый лучший, но и далеко не самый худший из тех, что можно встретить в сомнительных кабаках) и пару бокалов со льдом.

– Мне хватит одного, – сообщил я, отодвинув от себя подальше лишний.

– Я решила, что вы не откажетесь угостить красивую молодую девушку, – проворковала эльфийка, усаживаясь на свободный стул.

– Да, думаю, это пойло стоило максимум одну монету, так что вторую вы можете потратить ещё на одну бутылку – для себя. Стакан у вас уже есть…

– Хам! – Эльфийка оскорблённо встала со стула и, не оборачиваясь, зашагала прочь.

Оставшись один, я налил себе полбокала рома и откинулся в кресле, смотря на куст, отгораживавший меня от остального зала. Сделав большой глоток, я ощутил приятное тепло, разлившееся по моим горлу и легким. День определённо налаживался.

– Это ты тут оскорбляешь наших девочек? – раздался сердитый низкий голос.

Поднимать глаза слишком высоко не пришлось – буквально в полутора метрах от пола они встретились со злобным взглядом очередного гнома. Седина в его бороде говорила о том, что ему никак не меньше трёх сотен лет, а жутко кривой нос и исполосованное шрамами лицо указывали на то, что минимум сто из них он провёл в жестоких драках (гномы редко сводили шрамы при восстановлении тела, так как те были для них предметом большой гордости).

– Я просто отказался с ней пи…

Я не успел договорить, потому как гном схватил меня за шиворот и куда-то поволок. Дотащив меня до фонтана, он опустил мою голову под воду. Сопротивляться было бесполезно – его сила явно была прокачана как минимум до пятидесяти очков.

– Ишь ты! Вырядился тут под тёмного эльфа! Девчонок смущает! – причитал гном, периодически вытаскивая мою голову из-под воды, давая подышать и усердно оттирая моё лицо от краски свободной рукой. – Был бы я помоложе – пристрелил бы на месте за такие шутки! Повезло тебе что я уже седой, – нет во мне былого запала! Да ещё этот простатит, будь он неладен…

Напричитавшись вдоволь (он успел рассказать и о своих болезнях, и о нерадивых сыновьях, постоянно забывающих о его юбилеях, и об испорченной молодёжи, совсем позабывшей, что такое уважение к окружающим), гном наконец отпустил меня. Мокрый насквозь и к тому же бесконечно униженный, я откинул волосы назад и встал в позу, призванную показать, что моя гордость осталась при мне, а не где-то в мутной воде фонтана.

– Повезло тебе, что я уже выпил, старикан! – отметил я, деловито убирая руки в карманы. – А пьяным я в драки не лезу! Но упаси тебя господь вновь проявить ко мне неуважение – и ты узнаешь, что такое чистая ярость!

– Поогрызайся мне тут! – проворчал старик и залепил мне отеческую затрещину. – Иди пей свой ром, отдыхай, как нормальный человек, только девчонок больше не смущай этими своими маскарадами, понял меня?

– Так точно, батя, понял тебя! – обиженно пробурчал я, потирая затылок. – Только пусть они меня тогда тоже не трогают! Захочу чего – сам до бара дойду!

– Добро, – кивнул старый гном и, похлопав меня по плечу, ушёл по своим делам.

Несколько следующих часов я просидел в своём углу и успел не только разделаться с целой бутылкой эльфийского рома, но и сходить за тарелкой жареной картошки с сосисками (сходил сам, официантку звать не стал – хрен ей, а не чаевые).

Танцовщицы, судя по всему, работали только в определённые часы, потому что сейчас их в зале не было, музыку приглушили, и были слышны лишь гомон разговоров, стук бокалов и треск игральных фишек.

Мимо меня постоянно сновали в туалет пьянчужки, но, как правило, они даже не поворачивали взгляд в мою сторону, да и вряд ли моё лицо знал кто-то в основных локациях – всё-таки волна осведомлённых о моей личности игроков прибыла совсем недавно, едва ли кто-то из них успел выбраться из стартовых регионов. Так что чувствовал я себя достаточно спокойно, даже с учётом того, что старый гном смыл мою маскировку.

Внезапно зал разорвали приветственные вопли:

– А вот и герой вечера!

– Лёха вернулся!

– Лёха Змей снова с нами!

– ЛЁХА – ХОЗЯИН ПУСТЫНИ!

– С возвращением, братан!

Я с любопытством выглянул из-за куста. Лёха Змей оказался лысым мужиком неприятной наружности, в рваной тельняшке. Его несли на руках четверо мужиков ещё более неприятного вида. Явно какая-то бандитская шайка, развлекающаяся грабежами и убийствами.

– Пацаны! – закричал Лёха, забираясь на фонтан. – Я так рад вас видеть! А ещё больше я рад видеть эльфийских цыпочек, на которых я сегодня потрачу целую гору серебришка! – Он поднял в воздух упитанный мешок, демонстрируя его всем присутствующим. – А вы – мои верные кореша! И вы сохранили мою долю в целости и сохранности, пока я восстанавливал своё тело, а потом гасил лохов на стартовых локациях, чтобы поскорее набрать десятый уровень и вернуться сюда! Я бескрайне благодарен вам за вашу преданность и сегодня докажу это! Гуляем за мой счёт!

С этими словами он перевернул мешок, и на пол со звоном посыпались монеты. Зал одобрительно взревел.

– Тихо! – заткнул толпу Лёха. – Небольшое уточнение! Проставляюсь я только перед корешами – перед своей бандой! Если вы не из моей банды – угощайте себя сами!

Бóльшая часть зала хором исполнила разочарованный выдох.

– Но есть ещё одна новость! – никак не мог заткнуться поймавший кураж Лёха. – В один день со мной в Нубограде высадился один интересный пассажир, о котором все вы, несомненно, наслышаны! Фраер, решивший сыграть на последнюю жизнь!

Зал загудел, давая понять, что они действительно обо мне наслышаны. Я же инстинктивно откинулся в кресле, чтобы спрятать свою рожу.

– Я видел этого пассажира собственными глазами! – продолжил Лёха. – Но, к сожалению, тогда ещё не знал о том, кто он такой! Мы гнались за ним, чтобы замочить, но ему удалось скрыться! Вы не поверите: этот хитрый ублюдок прокачался до десятого уровня, убивая рыб! Вы бы охренели, увидев, сколько он там намочил этой селёдки, – тыщ пять, не меньше! Короче, ему удалось свинтить, но рожу его я срисовал, так что завтра же мы отправляемся на сафари: найдём этого кабанчика и выпотрошим! Далеко он уйти не мог – наверняка мочит красивых гномов в шахтах или ломанулся испытать удачу на арене! Уверен: после того, как мы его порешим, у нас будет столько подписоты и доната, что мы обеспечим себя запасными жизнями навечно! Так что сильно не напивайтесь – утром на охоту!

Раздались дружные одобрительные возгласы – кажется, его идея понравилась абсолютно всем.

Следующий час я просидел уставившись в одну точку. Лицо моё заливал пот, ноги нервно дёргались под столом, а руки яростно сжимали автомат. Всё это время я ждал, когда пьяная банда решит сменить бар или же Лёха решит уединиться с какой-нибудь эльфийкой (в игре было ограничение возраста «12+», так что для занятий сексом игрокам приходилось прятаться в укромных местечках и выходить в приватный режим игры). Но, кажется, он лишь рисовался, рассказывая, как соскучился по эльфийкам, – на самом же деле Лёха соскучился по возможности громко травить древние анекдоты своим друзьям, потому как именно этим он и занимался последний час.

– И, короче, кентавр ему отвечает: «Я не смотрю на вас не потому, что не знаю, а потому, что вы похожи на кусок лошадиного дерьма!» – закончил очередной анекдот Лёха, залившись дебильным смехом. И, похохотав вдоволь, добавил: – Ладно, пойду отолью! Закажите пока ещё бутылку яичного пива!

Моё сердце ушло в пятки. Я судорожно огляделся в поисках чего-то, чем можно было бы прикрыть лицо. Накидывать капюшон будет слишком подозрительно – сразу станет ясно, что я от кого-то скрываюсь. Остаётся рюкзак…

Я быстро схватил его и бросил на стол. Расстегнув молнию, спрятался за рюкзаком, делая вид, будто что-то в нём ищу.

Слава богу, Лёха прошёл мимо, даже не взглянув на меня.

В туалете он провёл не больше минуты. Всё это время я продолжал обливаться пóтом, не в состоянии принять решение: ждать или бежать. Наконец дверь открылась и Лёха быстро проследовал в зал, снова не смотря в мою сторону.

Я выдохнул с облегчением. Кажется, пронесло…

– Слышь, братан! – Голос Лёхи раздался прямо у меня над ухом, и моё сердце снова вернулось в пятки. – А ты человек, что ли? Так чё тут сныкался-то, у параши? Айда к нам, угощу тебя…

Говоря последние слова, он оттянул мой рюкзак в сторону, заглянул мне в лицо и оборвал своё приглашение на полуслове.

– Да это же ты! – выдохнул он, округляя глаза. – Пацаны, глядите, кого я нашёл! У нас тут…

На этот раз его речь прервал я. Точнее – мой автомат. Я резко вскочил со своего места и, уперев дуло автомата в брюхо Лёхи, разрядил всю обойму. Лёха повалился на пол, а я, под жуткий звон в ушах, закинул автомат за плечо, сгрёб дробовик с рюкзаком и ломанулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Хрен знает, почему я побежал к выходу из отеля, – видимо, побоялся стать лёгкой мишенью для желающих убить «легенду».

Быстро поднявшись на второй этаж, я побежал по узкому коридору, ломясь в каждую встречную дверь. Поддалась лишь последняя – за ней оказался туалет. Я упал у самого входа и стал вываливать на пол магазины для автомата и пистолета, а также патроны для дробовика. Нужно, чтобы всё было под рукой, – заварушка предстоит нехилая. Если дам серьёзный отпор – возможно, у меня появится шанс улизнуть. Хотя кого я обманываю – не будет у меня никаких шансов…

Послышались топот десятков сапог, крики, лязг затворов. Но почему-то на душе у меня было спокойно. Я был готов встретить свой конец с достоинством.

– Где этот ублюдок?! – проревел кто-то.

– Кто это вообще такой? Нахрена он завалил Лёху?!

– А ты не понял?! Это наверняка тот легендарный хмырь – селезень с последней жизнью!

– Он по-любому в туалете! За мной!

Первого появившегося в дверном проёме мужика я встретил как следует: выдал ему всё, что было в моём дробовике. Бóльшая часть просвистела мимо, но то, что достигло цели, заставило его прыгнуть обратно в сторону, уходя с линии моего огня.

– Этот гад там окопался! На полу лежит! Пушек куча!

– Есть у кого гранаты?!

– Есть! Внизу в сумке! Сбегать?!

– А ты как думаешь?!

Ну всё… Против гранат у меня нет шансов. Если закинут одну-две – может, успею выкинуть обратно, а если начнут закидывать гроздями – пиши пропало!

Из грустных мыслей меня вырвали звуки стрельбы. Стреляли не здесь, в коридоре, а где-то внизу. Кажется, там развязалась война за право стать тем счастливчиком, кто убьёт меня и станет легендой.

Вскоре стрельба прекратилась, но лишь затем, чтобы повториться вновь. На этот раз совсем близко – за углом. Может быть, мне повезёт, и они поубивают друг друга? Или останется один-два, и я смогу с ними справиться? Хотя вряд ли – наверняка новость обо мне уже несётся по городу, и скоро тут соберутся все, у кого есть оружие или хотя бы вилка, которой можно попробовать меня убить…

Стрельба вновь прекратилась.

– Выходи, ублюдок! Из-за тебя мы опять влипли в историю! – послышался злой голос, который показался мне знакомым.

– Заходи лучше ты! – прокричал я в ответ. – Сделаю тебе в заднице ещё пару дырок!

– Успокойся, малой! – послышался ещё один знакомый голос. – Это друзья! Мы уже сегодня спасали тебя от смерти, помнишь?

– Межрасовая групповушка? – удивился я. – Откуда вы здесь...

– Давай обсудим это немного позже! – оборвал меня высокий гном. – Сейчас надо увести тебя из этого города. Так что не стреляй – я захожу. Хотя, если хочешь, можешь стрелять – мне твои выстрелы особого вреда не принесут.

В дверном проёме появился Грогл Грот. Выглядел он точно так же, как и сегодня утром.

– Неплохо ты тут устроился, а? – ухмыльнулся он, смотря на разбросанные по полу оружие, магазины и патроны. – На вот, держи, переоденься.

Он бросил рядом со мной матерчатый мешок. Я несколько растерялся, не понимая, что тут происходит, но не стал тратить время на расспросы и просто открыл мешок.

– Эм… Это какая-то шутка? – уточнил я, таращась на содержимое мешка.

– Мы что, похожи на шутников, тварь?! – ворвался в туалет чёрный эльф. – Запихивай жопу в костюмчик!

– С радостью! – охотно кивнул я. – Но вы точно ничего не перепутали? Это же уникальный премиумный костюм «Святого»! Он всего в одном экземпляре! Стоит целое состояние!

– Надевай, пока не передумали! – усмехнулся Грогл Грот. – Ты у нас легенда – значит, и выглядеть должен соответственно…

Второй раз повторять мне было не нужно… Я быстро снял свои мерзкие шмотки и натянул на себя роскошную прыжковую форму, высокие сапоги, отличный броник с разгрузкой, поверх натянул грубую боевую сутану и закончил образ охренительным белым тактическим шлемом, закрывавшим лицо.

– Елисей Маршак, епископ Назидателей Единой Веры, вы ли это? – подшутил надо мной гном.

– А в шлеме нет сканера активности? – с надеждой спросил я.

– К сожалению, нет. Только тактический фонарь.

– Эх, жаль…

– Не трать время, сука! – Эльф зарядил мне кулаком в плечо. – Будет заварушка! Надо сваливать!

Глава восьмая. Убивай или сдохни

Глава восьмая. Убивай или сдохни

– Так, ладно, собирай вещи, переходи в приватный режим, и уходим отсюда – скомандовал Грогл.

– Зачем в приватный? – удивился я, встав на колени и быстро собирая патроны и магазины, разбросанные по полу, в свой рюкзак.

– Вопросы вздумал задавать, тварь?! – эльф от всей души зарядил мне ногой по голени. – Нет времени! Выходи в приват!

– Выйти в приват, – скривившись от боли, страдальческим тоном попросил я, приложив ладонь к уху, а затем обратился к гному и эльфу:

– Только ребят, по контракту я могу быть в привате не больше одного часа в сутки…

– Больше и не надо, – кивнул гном, ухватив меня под мышки и поднимая на ноги. – Пойдём. И держись позади нас. На всякий случай.

Переступая через мёртвые тела, мы добрались до лестницы и быстро спустились на первый этаж. Я удивлённо вытаращил глаза: тут было не меньше двадцати вооруженных людей, одетых словно банда безумных пустынных рейдеров: в рваные пыльники, разномастные шлемы и броню, исписанные разными надписями, в основном ругательными.

– Эм… Вы же не хотите завербовать меня в шайку налётчиков? – с надеждой спросил я. – Грабёж честных игроков идёт вразрез с моими моральными принципами…

– Не переживай – это просто маскировка, – поспешил успокоить меня Грогл Грот. – Мы должны выглядеть, как обычные налётчики, решившие завербовать тебя в свою банду…

– А вы не обычные налётчики? – уточнил я, наблюдая как несколько рейдеров снимают ценные побрякушки с беспощадно расстрелянных официанток.

– Погоди немного со своими вопросами, малец, – притормозил меня Грогл Грот. Но затем, проследив за моим взглядом, добавил:

– Я же говорю – мы должны выглядеть, как обычные налётчики. А налётчики убивают всех игроков без разбору ради наживы. Мы не можем щадить безоружных женщин, иначе могут возникнуть нежелательные вопросы, так что нам пришлось убить и их тоже, а теперь нужно ещё и снять с них все ценности, чтобы никто не усомнился в том, что мы классические отмороженные грабители.

– Бедненькие, – презрительно скривился я, – пришлось снимать золотишко с покойников… Так вас жалко…

Я понимаю, как это выглядит, – кивнул Грогл Грот. —И я понимаю, что ты хочешь знать, во что мы пытаемся тебя впутать. Но давай для начала выберемся из города и убедимся, что вокруг нет «нежелательных ушей». Договорились?

– Нет, не… – продолжил было спорить я, но получил увесистую оплеуху от эльфа:

– Договорились, гнида! Теперь закрой пасть!

Больше вопросов я не задавал. Не потому что так попросил эльф – просто прикусил язык, когда получил подзатыльник, и мне нужна была минутка, чтобы снять маску и утереть слёзы боли. Наконец мы вышли на улицу. Там стояло несколько проржавевших автобусов, обваренных стальными листами и обмотанных колючей проволокой. Некультурные надписи тоже присутствовали, хотя мата среди них не было («12+»), в основном тут встречались одни и те же фразочки, вроде: «Сдохни, гнида» и «Умри, тварь», что в свою очередь не оставляло сомнений в авторстве этих потрясающих лозунгов (хотя, возможно, чёрный эльф и понабрался некультурного жаргона, изучая дизайн автобусов своей банды, пока справлял за ними большую нужду).

Вокруг автобусов заняли оборону ещё несколько десятков бойцов. Перестрелка была нешуточной: в ход шли не только ружья, автоматы, луки и пистолеты, но и более тяжёлое вооружение: РПГ и гранатомёты.

Руководил обороной кентавр: его задницу прикрыли от вражеского огня тяжёлым стальным щитом, а он вёл артиллерийский обстрел вражеских позиций, параллельно раздавая команды. Правда, раздавал команды он лишь одному человеку, стоявшему рядом с ним, а тот уже выкрикивал их остальным, пользуясь для этого рупором. Не знаю с чем это было связано, с тем что кентавр не мог держать рупор сам (его руки занимали рукояти боевой установки), либо это была та самая «кентаврийская застенчивость», о которой я узнал совсем недавно.

– Не переживай, у наших врагов нет шансов! – прокричал гном, наклонившись поближе к моему уху, чтобы быть громче звуков перестрелки. – Мы играем в четверть сил, чтобы не привлекать излишнего внимания! Если этот набег будет выглядеть как мастерская боевая операция, никто не поверит, что мы обычная гопота! А так мы просто шайка рейдеров, решившая захватить ценный артефакт просто потому, что оказалась поблизости!

– Да уж, походу вы, ребята, актёры от бога! – прокричал в ответ я, наблюдая, как взрыв гранаты подбросил в воздух двух рейдеров – не знаю притворялись ли они, но их ноги и руки разлетелись в разные стороны очень убедительно, а эти вопли боли…

– Нет, ну некоторые из наших и вправду новички! – смутился гном, проследив за моим взглядом. – Мы старались не брать на эту операцию самых матёрых пиратов!

– Пиратов? – ухватился за последнее слово я.

– Пока рано! – отмахнулся гном. – Давай за мной, нужно увести тебя подальше от этой заварушки! Эй Мустанг!

Кентавр махнул гному рукой, дав понять, что услышал его оклик.

– Мы уводим мальца из города! Обеспечь прикрытие! Встретимся в Убивай Или Сдохни!

– До встречи, друзья! – кивнул кентавр и обратился к стоящему рядом человеку, – Николай, переходим в наступление – Грогл Грот уводит нашего друга!

– ПАЦАНЫ! – завопил в рупор Коля, – ВЫЖИМАЕМ ИХ НА СОСЕДНИЕ УЛИЦЫ! ШЕФУ НУЖЕН КОРИДОР!

Грогл Грот подтолкнул меня, приглашая идти вперед. За автобусом нас ждал небольшой бронированный микроавтобус, выглядевший столько же постапокалиптично, как и его большие собратья, стоявшие рядом.

– Мы едем в Убивай Или Сдохни? – удивлённо спросил я, забираясь на переднее пассажирское место.

– Да, – коротко ответил гном и, захлопнув мою дверь, быстро оббежал автомобиль перед капотом и запрыгнул на водительское сидение. Эльф забрался назад – кресел там не было, но он с комфортом устроился на автомобильных шинах, ухватившись руками за подголовник водительского сиденья.

Под прикрытием оставшихся у автобусов пустынных рейдеров, мы быстро покинули город и выехали на пыльное шоссе. Отъехав от города буквально несколько километров, Грогл Грот заговорил:

– Ну значит слушай, малец. Сначала я расскажу тебе всё, что считаю важным, а потом ты задашь свои вопросы. Мы узнали о том, что ты появишься в игре заблаговременно. Как? Скажу так: охота за ценностями – это наша работа, а информация – это ценный товар, особенно если она важная. А появление игрока с единственной жизнью – информация крайне важная, поэтому упустить её мы не могли. В общем, мы узнали о твоём появлении в игре раньше, чем об этом сообщили общественности, тогда ещё не было фильтров, договоров о неразглашении, так что передать эту информацию сюда в игру не представляло особой сложности. Как только мы узнали о тебе, сразу поняли, что должны завербовать тебя, чего бы это не стоило. Уверен, ты не будешь против такого партнерства, так как для тебя оно будет не менее полезным, но я забегаю вперед. В общем, ты наверняка слышал о Короле. Никто не может свергнуть его уже много лет, а причина столь успешной игры вот в чём: этот старый хмырь – отставной адмирал межгалактического флота Земного Альянса. Крайне важная шишка – больше сотни лет выслуги. Организационная деятельность – это его работа, и он не дослужился бы до столь высокого чина, если бы плохо с ней справлялся.

Старикан не особо-то хотел уходить на пенсию – его выперли силком за излишне жёсткий подход в работе, не соответствующий взглядам и образу, который выстраивает вокруг себя Земной Альянс. Но старик не хотел провести остаток жизни за написанием мемуаров в домике на берегу лесного озера, так что решил снова добиться высочайшего положения, пусть и не в реальной жизни, а в игре. Адмирал никогда не отличался особой силой: он привык действовать своим умом, привык налаживать связи, договариваться, подкупать, запугивать, шантажировать, обманывать, в общем – делать всё то, чем приходится заниматься межзвездным военным чиновникам. Попав в игру, он не стал тратить силы на драки с чудовищами и поиск редкого лута, вместо этого он начал плести свою паутину: меньше полугода ему понадобилось, чтобы собрать вокруг себя огромную банду, организовать её, обучить, повести за собой, заставляя выполнять самую грязную и опасную работу. Они подминали под себя локацию за локацией, регион за регионом, заставляли Трутней платить дань, помогали одним игрокам, делая их обязанными, и убивали других, чтобы завладеть их ценностями. В конце концов адмирал добрался до замка. Ему понадобилось два часа, чтобы взять его штурмом и уничтожить засевшего в нём игрока, который сам получил этот титул всего несколько дней назад. Никто из его людей не смел протестовать против того, что трон займёт именно адмирал. Все знали, что он крайне влиятельный человек, и в реальной жизни может устроить реальные проблемы любому, кто решит пойти против него. Но мало захватить замок, теперь нужно было его удержать. Адмирал собрал вокруг себя настоящую армию, призванную защитить его от любых посягательств на его трон, а армии надо платить, иначе она рано или поздно разбежится, как бы силён не был авторитет короля. Он обложил данью большинство торговцев, отряды его налетчиков и грабителей неустанно зачищали локации и грабили игроков, но денег всё равно не хватало, ведь адмирал параноик – ему всё время казалось, что армия слишком маленькая, что ему нужна защита посерьёзнее. В итоге он потратил огромное количество личных запасов реальных денег на покупку игровых монет, но в конечном счёте собственных средств так же стало не хватать, а игроков с высоким уровнем, желающих примерить корону становилось всё больше, да и среди его людей многие начинали задумываться: «А не хлопнуть ли короля?» Чтобы утихомирить людей – нужно платить больше, а, чтобы платить больше, нужно зарабатывать больше, и тогда адмирал занялся откровенным криминалом: вымогательством реальных денег. Не сам, разумеется, а через своих людей.

Об этом знают многие, и ты сам, наверняка, слышал, но доказать никто не может, да и вряд ли издатель захочет ссориться с адмиралом – пусть он и в отставке, но связи у него, наверняка, остались. Так что последние годы всем высокоуровневым игрокам приходится либо быть крайне полезными для адмирала, выполняя различные требования, по большей части нарушающие правила игры, либо платить ему дань игровыми деньгами, либо выплачивать «налоги» реальными.

Надо отдать старику должное: его царство стоит крепко. Но при этом оно нуждается в постоянном и стабильном финансовом обеспечении, и пока адмирал отлично справляется с этой задачей. Но только пока…

Несколько лет назад в игре зародилось тайное общество игроков, поставивших своей единственной целью – свержение короля. Основали это общество три игрока: я, как ты помнишь, меня зовут Грогл Грот, мой излишне эмоциональный друг – чёрный эльф по имени Ненависть и мой загадочный, вечно витающий в облаках друг – кентавр по имени Мустанг. Мы тщательно отбираем новых участников, обучаем их, прокачиваем и готовим к решающей битве за трон. И, нужно сказать, у нас отлично получается: наша армия насчитывает почти две тысячи отлично подготовленных игроков. Основных правила всего два: мы играем исключительно в приватном режиме, пользуясь услугами проверенных Экспедиторов, и держим информацию об обществе в строжайшем секрете. Нельзя позволить королю узнать о нас раньше времени. Сейчас мы слабее его и, если начнётся война, предсказать, кто же окажется победителем, будет сложно, а нам нужна гарантированная победа, ведь подготовка этой операции потребовала огромных расходов, и вторую такую подготовить мы уже не сможем.