Текст книги "И.О. капитана (СИ)"

Автор книги: Ирина Сыромятникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6

Президент Линдерн проводил на Тассете первые после переизбрания на второй срок каникулы. Так назывался краткий период в тридцать дней стандартного трехсотсуточного года, которые глава Федерации традиционно тратил на поддержание имиджа хранителя традиций и приверженца ценностям. Почему год нельзя было сделать, скажем, пятисотсуточным, Фриц Харпер не понимал (все равно на далекой родине человечества он занимал почти полтора года). Теперь официальные мероприятия потребуют от Харпера полдня провести в ненавистном костюме, но возможности поболтать с Белым Лисом он никогда не упускал.

Забавно, всю жизнь бравируя критикой власти, неожиданно обнаружить себя причисленным к ней же. Бывший декан Навигаторов сам пережил такое, когда уходящий на покой Директор Академии предложил его на свое место, а попечительский совет лихо утвердил спорную кандидатуру. Официально – ради поддержания имиджа, но Харпер был уверен, что это – месть старика. Не дождутся! От высокой должности он отказываться не стал и теперь предводительствовал чудовищно неорганизованной ордой, по недоразумению носящей звание лучшего учебного заведения сектора. Гранты, спонсоры, попечители, утверждение сотен бумажек (от распоряжения о премировании уборщиц до годовых учебных программ), причем, больше всего времени отнимали склоки преподавателей. Специфика, однако!

Хорошо хоть от пластической операции удалось отмахаться – внешность Ящера по-прежнему оставалось гадкой и сотрудников это мобилизовало.

В свою очередь, Нил Линдерн превращение в Господина Президента пережил легко, словно всю жизнь готовился именно к этой роли. Записные трепачи и тут обнаруживали следы семейственности и сговора, но Харпер как никто понимал – Белый Лис встал между двух миров, одинаково чуждый тут и там, и только невероятная энергия и целеустремленность позволяют ему удержать равновесие. Это следовало поощрять.

На этот раз шашлыки делал Харпер, из собственноручно пойманной речной форели. Правильно подобранный маринад дела рыбу умеренно плотной, но не сухой. Аромат кушанья разносился по окрестностям так соблазнительно, что даже президентские охранники-киборги имели нехарактерно задумчивый вид.

– С лимоном? – уточнил Линдерн.

– Нет, местный фрукт на манер яблока, – Харпер продемонстрировал жмыхи. – Кстати, белое вино – из него же.

– Никогда бы не подумал!

– Шедевр генной инженерии, – похвастался Ящер.

На некоторое время воцарилась тишина.

– Вот чего не хватает Терре, – резюмировал Президент. – Да и остальным Старым Мирам. Возможности выйти на природу и разжечь костер, не чувствуя себя преступником. То, что в ресторане под вытяжкой готовят – все не то!

– Воздух, насыщенный фитонцидами, придает мясу особый вкус, – выдвинул теорию Харпер.

– Никому этого не говори, – посоветовал Президент. – А то придумают еще распылять химикаты над жаровней.

Тут облеченные властью люди выпили и закусили.

– Что-то ты нервный сегодня, – проницательно прищурился Харпер. – Салат на столе стоит – даже не попробовал.

Белый Лис нашел на столе тарелочку с особо изысканной закуской и вынужден был признаться.

– Есть такое. Ты первый заметил.

– Коллеги достают?

– Хуже. Извини, не могу рассказать, все слишком запутано.

– А что тут запутанного? Банкиры отошли от неожиданности и теперь пытаются сожрать тебя, как всех других.

– Что-то вроде этого.

– Решения Сената им недостаточно?

– Дело не в Сенате. Это ползучая реакция чистой воды! Ни я, ни мои аналитики не способны отследить все микроизменения на местах, а наши союзники считают происходящее незначительным и неважным. Все возражения звучат в предположительном ключе, и инерция тащит общество в очередную яму. Мне нужен козырь против них, не меньший, чем тогда, с Рейкером. Чего кривишься? Парень историю Федерации изменил! Если я результаты реформы ушами прохлопаю, потомки меня проклянут.

– Некоторые считают, что твои реформы слишком рациональны и неестественны.

– Вопрос естественности – как одежда, дело привычки. Никогда не задумывался, почему мы ходим в штанах? На Терре входят в моду тоги и хитоны.

– Тьфу! Пидорастическая блажь.

Линдерн широко улыбнулся.

– Фриц, ты неподражаем! Я с тобой душою отдыхаю, честное слово.

– А еще чем-нибудь я могу помочь?

– Если сможешь, я обязательно о тебе вспомню.

Голубое небо Тассета, кудрявые облачка и ветер с запахом сена – все располагало к философии. Харпер терпеливо ждал, когда его влиятельный гость созреет для откровенности. Иначе, зачем водку пить?

– Естественность… Новый жупел пропагандистов. Хотел бы я знать, как они ее определяют, если все (абсолютно все!), что делает человек по определению – искусственное!

– Близостью к природе? – предположил Харпер, подливая собеседнику вина.

– Близостью к природе обладают дикари, живущие собирательством, и то не всегда. Мы рождаемся зверями и остаемся ими, если окружающие силой не введут нас в свой круг, не заставят быть членами какого-нибудь общества. А все эти общества только и отличаются, что наборами табу!

Харпер задумчиво наблюдал за полетом блескучей искорки на горизонте. Ему никогда не нравилась проповедь благородного насилия, особенно – со стороны власть имущих.

– Но согласись, есть некоторое поведение, которое людям присуще, либо – не присуще, и не всегда его определяет мораль.

– О морали люди вспоминают только тогда, когда ее нарушают, – отмахнулся Линдерн, но вынужден был признать. – Да, есть типичные для всех поступки, но они зависят от обстоятельств и окружения.

– Это естественно, – философски заметил Харпер.

– Люди зависят от окружения, которое состоит из людей, которые зависят от окружения, – Линдерн невесело рассмеялся. – Интересно, кто-нибудь находил выход из этого круга?

– Да! Мы ведь не занимаемся сбором фруктов.

– Не заделаться ли мне в пророки.

– Причем тут пророки? – удивился Харпер. – Наше окружение состоит не только из людей, – он многозначительно покачал за горлышко опустевшую бутылку. – Классики учат, что общественные отношения соответствуют производительным силам.

– Слишком общо и для практики бесполезно.

– Ну, извини!

Президент примирительно улыбнулся.

– Не сердись, я иногда забываюсь.

Помолчали. Харпер, не спеша, добил салат, и теперь сонно клевал носом.

– Хотел бы я знать, какую машину надо изобрести, чтобы все люди стали честными и уважали друг друга.

Харпер не ответил. Когда-то он с юношеской горячностью ненавидел звериную природу человека, потом обнаружил ее в себе, потом боролся, чтобы ее обуздать… Типичная судьба типичного разумного. Сейчас он руководил заведением, одной из задач которого было заставить молодых оболтусов видеть мир таким, каков он есть, потому что иллюзиям не место в рубке звездолета. Можно ли было назвать это честностью? Харпер не знал.

– Своим занудством порчу выходные, – вздохнул Линдерн.

– Шутишь? Мясо, водка, поиск смысла жизни – все пучком!

И они вдвоем хохотали, как ненормальные, пугая киборгов своей неадекватностью.

Помимо охранников у этой встречи был еще один зритель, пожелавший остаться неизвестным. Подчиненные называли его «мистер Смит» и указания от шефа получали через длинную цепочку посредников, обеспечивающую ответственному лицу полное инкогнито. Тем не менее, все выполнялось точно и в срок, потому что иначе…

Мистер Смит без удовольствия изучал кадры, сделанные через объективы киборга паразитической программой-шпионом и пытался понять, можно ли использовать их в качестве компромата. Увы, аналитик склонялся к мысли, что вид двух пьяных мужиков в майках, жрущих обугленную плоть и запивающих ее вытяжкой из генномодивифированных растений, вызовет у электората скорее романтическую ностальгию, чем отвращение (это ведь так демократично – самому крутить шампур!). Более того, экспорт продукции компании "Биоматик-про" с Тассета возрастет на десять процентов (раз уж сам Президент не брезгует…), что позволит ей составить серьезную конкуренцию корпорации "Биотекник Ланд". А уж для попечительского совета Академии Тассета встреча ее директора с Президентом (пусть и в формате "без галстуков") – чистый праздник. Больше влияния, больше популярности, больше учеников (хотя, куда уж больше-то!).

Это немного не то, за что платила мистеру Смиту группа ОБЕСПОКОЕННЫХ граждан.

– Мне будет проще работать, если я буду точно знать, какого рода компромат вам нужен. Порочащие связи? Нецелевое расходование средств? Комичное поведение?

– Нет, нет и еще раз нет, – энергично потряс головой человек с внешностью мультяшного простофили. Курносый, тощий и подвижный, во всем выбирающий аляповато-яркое, он словно запрещал относиться к себе серьезно. Тем не менее, в определенных кругах его репутация политического киллера считалась почти легендарной. – Окно возможностей у старины Нила такое, что электорат может простить ему даже убийство с расчленением.

– Тогда зачем деньги тратить?

– Затем, что независимая команда сейчас работает над изменением ситуации. Непрямыми методами. И, когда чаша весов качнется, ваш удар должен быть молниеносен и неотвратим.

Мистер Смит мысленно поморщился: выходило, что судьба его премиальных целиком зависела от неизвестных факторов.

– Я вас понял, мистер Хим. Мы продолжим наблюдение.

Глава 7

Почтовый контракт привел нас к орбитальной станции с неоригинальным названием Глория-22. Так себе новодел. Это поселение наследовало не добротным военным сооружениям времен Освоения, не корпоративным приискам, которые хотя бы монтировали набившие в своем деле руку специалисты, а научной станции, построенной за государственные деньги частной подрядной организацией, выигравшей тендер. Со всеми вытекающими (я бы, например, здесь жить не стал). Глория-22 претендовала на роль пересадочного узла и базы для нескольких добывающих комплексов – еще ученые обнаружили в системе астероиды с очень высоким содержанием редкоземельных элементов. Хороший источник дохода, жалко только – недолговечный, соответственно, особых средств хозяева в предприятие не вкладывали. Шанс превратиться в стабильно развивающееся поселение у Глории-22 был… ну, как у Альфреда стать матерым внеземельщиком – руки, как у всех, но растут не оттуда.

В данный момент проблемы поселенцев меня интересовали слабо – я пытался понять, что не так, следуя неписанному правилу свободных капитанов "Прилетел – осмотрись, не уверен – не стыкуйся". Настораживало обилие свободных мест у стыковочного отсека – из двенадцати шлюзов было занято только три, я такой дивный простор только на корпоративных форпостах видел. На автомате залез в локальную сеть – тишь и благолепие. Вот только на моих глазах грузовоз из зоны торможения, не стыкуясь, ушел на разгон. Я немедленно послал вызов.

– Хайбой! Эпидемия?

– Хуже, – видеоканал послушно показал злую физиономию пилота. – Экономический конфликт!

Ах ты, мертвый бог! Если окажется, что менеджер с Каванараси знал…

Казалось бы, какая разница, что не поделили между собой совершенно незнакомые мне люди. Но баллы репутации капитана и корабля рассчитывает суперкомпьютер конторы под многозначительным названием ЧК, который двести лет анализирует опыт конфликтов и катастроф по методу нечеткой логики. И, согласно этим расчетам, к спору двух хозяйствующих субъектов могут быть причастны третьи лица, с некоторым вероятностным коэффициентом, всегда отличным от нуля. Логично, верно? Повлиять на результат расчетов невозможно. Хорошо, если причиной проблем окажутся "непреодолимые обстоятельства", а если – мошенничество или подлог? Рейтинг виновного просядет процентов на тридцать и всех, кто окажется связан с ним по какому-то значимому параметру, одарит той же фишкой. У меня, как назло, почтовый контракт со станцией – финансовая зависимость чистой воды. В результате, если местная администрация проворачивает какую-то аферу, в моем безупречном личном деле появятся сотые или даже тысячные доли балла "сомнительной сделки". Цифры смешные, но важен сам факт появления соответствующей графы!

А если я "забуду" про почтовый контейнер, то огребу за невыполнение условий контракта. И улечу на аварийном корабле с наполовину осушенными регенераторами – присутствие пассажиров сильно загружает систему.

Ненавижу!!! Приспичило же им судиться именно сейчас!

Я вздохнул, уступая необходимости, и запросил разрешение на стыковку.

Не часто мне удается быть первым в очереди на обслуживание, да и в почтовый офис, как правило, приходится тащиться самому, а тут меня буквально у шлюза ждали. Вот только выглядел почтовик виноватым и на меня старался не смотреть (правильно понимал ситуацию). Убедившись, что контракт закрыт, я в лоб спросил его, какого фига тут происходит.

– Да ерунда! – нервно хихикнул клерк. – Аварийный корабль. Пришли с течью в генераторе, а платить за ремонт не хотят.

Исчерпывающее описание. Вечный вопрос: сколько должен стоить ремонт, если у тебя нет возможности выбрать подрядчика? Редко на какой станции работает одновременно две или три независимые бригады. Внеплановые работы всегда дороже и суд тут не поможет, если капитан решился на разбирательство, причина должна быть очень серьезной.

Дело – дрянь. Отношение к терпящим бедствие всегда оценивалось ЧК в приоритетном порядке. Нужно что-то делать, если я не хочу на всю жизнь остаться оплеванным.

Забавно, но первое желание, которое меня посетило в связи с этим – избавиться от пассажиров, хотя бы на время.

– Стоянка – двенадцать часов. Станция находится в федеральной собственности, так что, можете считать, что вы на Терре.

Никаких особых требований к прибывающим здесь не предъявляли и кредитки принимали охотно.

Пассажиры ушли развлекаться. Я на отрез отказался их сопровождать и засел в ближайшей к причальному отсеку забегаловке, завтракать овощами и думать. Омерзительное ощущение: ничего не сделал и оказался виноватым, у меня аллергия на такие ситуации. В жизни не поверю, что нельзя как-то вывернуться! Надеяться на удачу бессмысленно, оставалось ворошить в памяти известные мне случаи подобных разборок и их последствия для окружающих. Когда-то я очень серьезно подошел к этому вопросу, потому что правоприменительная практика во Внеземелье почти ничем не пересекается с законодательством Старых Миров. Да, возможность оспорить изменение рейтинга имелась, но случаи удачной апелляции можно пересчитать по пальцам одной руки – суперкомпьютер, как ни странно, зарекомендовал себя исключительно проницательной сволочью. Чтобы доказать ему свою непричастность к делу, нужно заново родиться.

Озарение, словно вспышка сверхновой, пронзила мрак моих мыслей. Выход есть! Все нужно сделать наоборот – сознательно вмешаться в разворачивающийся конфликт. Тогда, если моя роль будет положительной, я не только ничего не потеряю, но и приобрету. Идеальным было бы положение арбитра, стоящего над схваткой, но кто же мне его предложит? Придется наниматься по специальности. Гравитронщиком, например.

Кому же первому предложить свои услуги? – Естественно, капитану-владельцу!

Я отправил в урну недоеденный салатик и направил стопы на поиски невезучего экипажа.

Через полчаса выяснилось, что искомый звездолет называется "Привет Родриге". В ответ на просьбу встретиться с капитаном из "елочки" вылез какой-то задерганный мужик в линялом комбинезоне (то ли техник, то ли навигатор). Сильно ребят припекло, если они даже на постое решили экономить.

– Хайбой! Предлагаю диагностику и ремонт генераторов с выездом к клиенту. Дешево.

– Ты кто такой? – недружелюбно буркнул мужик.

– Простите, не представился. Рик Хитман.

Приятно, когда тебя узнают! Мужик схватил меня в охапку и буквально силой заволок в шлюз.

Изнутри грузовоз выглядел ухоженным и гораздо более просторным, чем драйзер – до жилого отсека пришлось лететь около минуты. Искусственная гравитация не работала (генератор-то барахлит). Пахло на аварийном корабле безнадежностью и немного спиртом. Смысл моего предложение капитан понял не с первого и не со второго раза (то ли успокоительное принял, то ли свихиваться понемногу стал). Но когда дошло… Неловко наблюдать, как солидный взрослый человек начинают лебезить и суетиться, а пальцы у него дрожат так, что тачскрин не может распознать команду. Минут пять я занимался только тем, что проговаривал вслух ожидаемую последовательность действий, снова и снова.

Если так пойдет, им врач нужен будет, а не гравитронщик.

Потом прилетел суперкарго – железный дядька, самообладание которого не смогла бы поколебать гибель Вселенной, и дело завертелось.

– Будем действовать последовательно: сначала диагностика, потом – ремонт. Осмотр сделаю бесплатно, но контракты на то и другое – отдельно.

Каюсь, была у меня мысль о том, чтобы их сдать: если окажется, что повреждения действительно велики, а ребята не захотят отозвать иск, я могу выступить в качестве эксперта противоположенной стороны. Так или иначе, конфликт разрешится.

Капитан плюнул на приличия и посадил меня в свое кресло. Первым делом я полез в систему самодиагностики, проверил причину срабатывания тревоги, прогнал на экране графики интересующих меня величин, наслаждаясь их совершенно классическим видом.

– Ремонтники эти записи запрашивали?

– Нет!

Опаньки.

– А что они вообще делали?

– Пришли, посмотрели, сказали, что схема нестандартная, документации не хватает, точная диагностика не возможна и агрегат надо заменять целиком.

– То есть, признались, что ничего не понимают в ремонте малотонажек?

– Вроде того, – скривился капитан. – Мы послали запрос в местную инспекцию, но нам ответили, что оценщика с нужной специализацией у них нет, и будет он только через месяц.

– А лицензия? Лицензия у них есть?

– Есть. Это-то самое смешное! Месяц стоянки здесь будет стоить нам судна. Мы послали жалобу в Арбитраж, ждем ответа.

– Значит так, бродяги: вы – правы, а они – нет. Здесь ремонта на четыре часа работы и полтысячи кредитов деньгами. Единственное – специальное оборудование нужно.

– Понятно… – погрустнел капитан.

– А если понятно, готовьте наружный шлюз и два скафандра – поможете тащить контейнер. Или у вас шлюпка есть?

Потому что пошлины здесь просто сумасшедшие, а на своем корабле капитан может держать что угодно, главное, через таможню не проносить.

Все пришло в неудержимое и целеустремленное движение: техник отправился готовить генератор к вскрытию, навигатор и суперкарго полетели облачаться в скафандры, а капитана посадили выбивать у администрации разрешение на наружный осмотр агрегатов. Я вернулся к себе через станцию и на всякий случай заблокировал шлюз. Пассажиры перетопчутся – не хочу оставлять корабль без присмотра в таком месте.

Пока выполнялись сложные, но чисто механические действия по подготовке ремонтного скафандра к выходу в космос и перетаскиванию двухсоткилограммового контейнера со сварочным автоматом, я размышлял. Происходящее находилось на грани моих знаний, полученных в Академии, и опыта, заработанного уже здесь. Утечка в генераторе – это не дырка, а участок плазмопровода с пониженным коэффициентом отражения, который начинает греться, вызывать потери энергии и расфокусировку плазменного пучка. В тот момент, когда через него действительно прорвется вещество, спасать будет некого. К счастью, диагностируется проблема легко, а все производители предусматривают возможность частичной замены плазмопроводящего канала. Не спорю, владельцам верфи выгодней провести капитальный ремонт генератора, чем ковыряться в нем по мелочам, но разбираться в своей работе они обязаны. По факту техники даже процедуру осмотра не завершили. После чего станционное начальство буквально вынудило клиента обратиться в Арбитраж.

Они что, не соображают, что делают?

Или как раз соображают – последнее время грузовозы такого тоннажа резко возросли в цене. Арбитраж руководствуется федеральными законами, в которых есть пунктик, что звездолет, не прошедший техосмотр, эксплуатироваться не может. У ребят – нестандартная конструкция (хотя все мы знаем, откуда такие берутся), техобслуживание они проходят регулярно, но бумажку об этом предъявить не смогут. Суд вынесет решение по формальным признакам, все расходы, накопившиеся за время тяжбы, повесят на экипаж, а потом на рынке появится подержанный грузовой со знакомыми номерами агрегатов. На этой станции слишком много бывших планетников, а у них мозги работают иначе, они действительно могут такое провернуть.

А у меня теперь алиби!

– Группа со "Стрижа", – шумы в наушниках перекрыл голос диспетчера. – Держитесь ближе к оси – впереди маневрирует транспортный модуль.

– Вас поняли.

Мои добровольные помощники подтянули контейнер ближе к обшивке "елочки". Я стоял на стреме – следил, чтобы в нас никто не врезался, и от нас ничто не улетело (иногда проще глазами посмотреть). На завершение работ нам дали три часа, хотя, на мой взгляд, могли бы не мелочиться – гостей на Глории-22 было исчезающе мало.

– Что с температурой?

– Сто пятьдесят. Газ вышел.

Хотя генератор заглушили три дня назад, некоторые элементы конструкции все еще были горячими – вакуум, его мать. К тому же, весь загруженный в систему носитель теперь потерян – невидимый в пустоте факел выброса ушел в сторону планеты. Хорошо хоть звезда далеко – об излучении можно не думать.

Впереди слабо освещенным массивом возник аварийный грузовоз. Стыковочный узел у него находился почти посередине, реакторный отсек – от меня справа и довольно далеко. Полчаса только на дорогу. Но это, хотя бы, не коммерческий контейнеровоз – те в длину бываю до километра, а ориентироваться в них можно только с помощью навигатора (звездный привод большого корабля так сильно искажает пространство, что закрывать всю конструкцию монолитной обшивкой не имеет смысла, вот разработчики и отрываются). "Привет Родриге" занимал промежуточное положение в классификации – у него различался передний щит, реакторный отсек и капсула обитаемой секции с внутренним боксом для особо ценных грузов.

Четвертый член экипажа, оставшийся для меня неизвестным, уже снял крышку ремонтного тоннеля и перетащил с корабля сменную секцию плазмопровода.

– Первый номер со мной, остальные – страхуют. Технику безопасности все помнят? Идти след в след, руками не махать, за конструкции не хвататься, двигаться медленно и печально.

– Я все понял, – отозвался суперкарго. Не знаю, участвовал ли он в ремонте кораблей, но хотя бы команды будет выполнять в точности и без вопросов.

– Тогда вперед помалу.

Постепенно огни станции и причальных рамп скрылись из виду, нас обступила тьма. Но не абсолютная – просвечивали красным неостывшие сетки разрядников, словно радиолампы без корпусов (а зачем им корпус, когда вокруг вакуум?). Мы продвигались вперед со скоростью издыхающей черепахи: контейнер – двести кило, ремонтные скафандры – еще триста, инерцию никто не отменял. Стоит сделать резкое движение, магнитные захваты не справятся, и тебя унесет в сторону тех самых решеток. Защитных ограждений здесь нет, потому что в момент работы агрегата никому не нужны паразитические емкости. Честно скажу: при заполненных накопителях я такую работу ни разу не делал, и повторять номер не собираюсь.

– Медленнее. Еще медленнее. Якоримся.

Плазмопроводы были перед нами – сборка из толстых труб, чем-то напоминающая вульгарный радиатор. Посветив налобной фарой, я убедился, что нужный сектор найден, подцепил манипуляторами и с усилием выдрал из гнезда зонд телеметрии.

– Борт, как там с сигналом?

– Только что пропал.

Значит, не ошиблись.

– Раз, два… три!

Мы с суперкарго синхронно щелкнули фиксаторами и отвели в сторону крышку контейнера. Первой на свет появилась аккумуляторная дрель. Ага. Кожух плазмопровода тупо крепится на болтах, которые за годы работы в вакууме схватываются намертво – только высверливать. Я орудовал дрелью, а суперкарго магнитным щупом ловил неудачно отлетающую стружку. В реакторном отсеке ничего нельзя выпускать из рук – в лучшем случае, тебя равномерно покроет слоем металлического напыления, о худшем думать слишком неаппетитно. Через сорок минут половинки кожуха заняли место в магнитных захватах. Теперь дело было за сварочным автоматом – он сам распаяет аварийный кусок канала, проверит срезы на отсутствие деформации, вварит принесенную нами запчасть (люди с такой точностью работать неспособны) и даже соединит питающие шины магнитных ловушек. От нас требуется только менять рабочие насадки, а потом – поставить кожух на место.

Как бы просто, да? Теперь считаем: индивидуальные прецизионные фиксаторы для каждого размера соединений, сам сварочный автомат, плюс ремонтный скафандр (неповоротливая штука с невероятным количеством степеней защиты). Помним также про навык работы, поскольку все манипуляции должны выполняться не руками, а специальными телеуправляемыми захватами. Добавляем близость накопителя, одно прикосновение к которому испаряет человеческое тело без остатка, и понимаем, почему большинство свободных капитанов не включает подобные вещи в ремонтный набор. Проще рискнуть и сделать еще один прыжок к ближайшей станции.

Наверное, я один такой мазохист.

– Что с сигналом?

– Появился, идет проверка. Готово!

Никаких воплей ликования – операция не закончена, пока экипаж не вернулся на борт.

– Ближайшие два часа ничего не предпринимайте. Мы возвращаемся.

Теперь темп движение задавал суперкарго, такой же похоронно-неторпливый. Особенно сложно было держать себя в руках на последних метрах пути, а потом ожидавшие снаружи члены экипажа аккуратно вынули нас из тоннеля. Меня немного потряхивало от избытка впечатлений.

За два часа вынужденной паузы нужно было вернуть контейнер на "Стрижа", законсервировать скафандр и разобраться с пассажирами, которые уже ломились в шлюз.

– Зачем ногами барабанить? По голове себе постучи!

– Почему Вы нас не пускали?! – это, кстати, лейтенант Кенеси.

– Спал я. Договаривались, вроде, на четыре тридцать.

– У нас не хватило денег снять номер.

Вот ведь нищета!

– Хорошо, устраивайтесь в каюте.

– Когда стартуем? – а это уже Альфред.

– Когда обслуживание завершим.

Обсуждать с ними происходящее на "Привете Родриге" я не стал, чтобы не сглазить. Впереди еще заполнение системы носителем и пробный прыжок.

Это – своего рода традиция. Прикасаться к святая святых звездолета – почет и ответственность, почти священнодействие, поэтому первый прыжок после ремонта генератора гравитронщик совершает вместе с кораблем. Пусть это будет стоить мне нескольких часов задержки, но нарушать правило я не стану.

Вмешательства людей в происходящее практически не требовалось: автоматика заполнила систему носителем, установила параметры тестового режима, осуществила разгон, прыжок и торможение. Показания телеметрии ничем не отличались от ожидаемых. Контракт на ремонт генератора был успешно закрыт.

Вот теперь можно праздновать.

На лицах ребят цвели счастливые улыбки, а капитан от облегчения вообще впал в нирвану.

– Мстить будете? – деловито поинтересовался я. Судя по лицам, да. – Тогда не отзывайте иск из Арбитража. Учтите, решение будет не в вашу пользу. – Формально, они должны были иметь не только работающий звездолет, но и все бумажки на него. – После скиньте на сайт ЧК стенограмму заседания, те записи, что я смотрел, и переписку. Все. Дальше – наблюдайте за рейтингом этой конторы.

Если администрация не просечет фишку и позволит Арбитражу вынести решение, последствия будут ужасны – к некомпетентности добавится сговор. Потому что любой независимый эксперт установит то же, что и я – повреждения генератора были минимальны. По федеральным законам, максимум, что с ними можно сделать – лицензию отобрать. Но компьютер ЧК не нуждается в судебных решениях, потому что не обладает властью, он всего лишь вычисляет баллы, прислушиваться или не прислушиваться к его рекомендациям – каждый решает сам. По факту же все потенциальные выгодополучатели этой аферы превратятся в парий, которых во Внеземелье даже ассенизаторами не наймут – побоятся, что фекалии стибрят.

Чувствую ли я себя виноватым за то, что отравил жизнь такому количеству народа? – Ни коим образом. Инстинкт самосохранения требует от меня давать на подобные угрозы ассиметричный ответ.

В качестве последнего штриха, я отправил администрации Каванараси коротенькое послание: скан моего почтового контракта, скан обращения "Привета Родриге" в Арбитраж и скан графика вылета звездолетов. Рейтинг такого огромного агломерата из-за одной накладки, конечно же, не упадет, но я не злопамятный – у меня на такой случай в компьютере напоминалки стоят.

– Где вы были столько времени? Заправка кончилась два часа назад, я узнавал. Почему мы все еще не летим?!

До чего ж я не люблю людей, пытающихся рулить капитаном!

– Расположение звезд плохое. Нестабильная работа привода могла наложиться на гравитационные возмущения, и вызвать серьезные отклонения от курса. Оптимальная траектория будет доступна через полчаса.

Лейтенант Кенеси едва не поперхнулась. Угу, а еще Марс проходит созвездие Рака во второй четверти. На сколько реально может измениться положение звезд за два часа – сами решайте, но Альфреду такого объяснения хватило.

Делиться с ними радостью победы я не стал по очень веской причине – пока меня не было, Альфред пытался провести на борт постороннего. "Берсерк" заблокировал их в шлюзе, продержал там пятнадцать минут и вышвырнул вон. Проштрафившийся полисмен осознавал свою вину и не жаловался. Самое интересное – лейтенант Кенеси тоже ничего не говорила. Вот так и узнаешь, где проходит граница человеческой порядочности: как бы ни ругались эти двое, они – команда, а я так, сбоку прилип.