Текст книги "В переулках Соэрро (СИ)"

Автор книги: Ирина Лукьянец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Так ты ведьма его и подожгла! – все та же вредная бабка вставила свои пять копеек.

– Если бы подожгла, то не тушила бы потом, да до такого состояния, что двигаться не хочется. Больно надо, – я фыркнула, вставая с земли и отряхиваясь от пыли.

Сил спорить с этими странными крестьянами у меня не было, а дел еще много. Им селение отстраивать, слава богам поля не погорели, да скотина блеет где-то неподалеку. Не пропадут. Главное живы остались. Собирая волю в кулак, я решила разобраться с ранеными, а если будут хорошо себя вести, может и еды им пришлю. Если нет, пусть рыбу ловят. Нечего меня тут невесть в чем обвинять.

– Раненые есть?

– Что, есть их будешь? – бабуля с ее старческим маразмом меня достала. Запечатав ей рот заклинанием немоты, я повторила свой вопрос.

– А ты чагой с бабкой то сделала?

– Да ничего особенного. Помолчит пару часов, да и заговорит снова, – я пожала плечами, начиная раздражаться, что никак не могу получить ответа на столь важный для меня вопрос. – Последний раз спрашиваю. Раненые есть? Пока я тут, могу их попробовать вылечить. Чуда не обещаю, но если понадобиться, потом пришлю лекаря.

– Да есть десяток, – из круга ко мне подошел здоровенный мужик в простой рубахе и длинными усами.

– Отведите меня к ним.

Раненых оказалось пятнадцать человек. При деревне в пол сотни домов это очень много. К счастью, повреждения оказались незначительными. Несколько сломанных ребер, ожоги и вывихи. При правильном лечении, они и без моей помощи справились бы, да им и так дома отстраивать и бытом обзаводиться. Приведя людей в порядок и вернув их в сознание, я увидела вдалеке от других, маленькую сгорбленную фигуру, тихо давящуюся плачем. Одна рука была странно вывернута, как и одна из ног.

Игнорируя пытающегося привлечь мое внимание усатого, я подошла к фигуре, что оказалась ребенком. Юный мальчик лет десяти от роду с милыми кошачьими ушками и серебряными волосами. При моем приближении он еще больше свернулся в комочек, стараясь казаться незаметней. Я присела на колени рядом с ним.

– Болит?

– Очень, – через зубы, стараясь сдерживать крики боли проговорил мальчик.

– Тебя как зовут? Я Ази, – я улыбнулась, пытаясь сделать так, чтобы он мне доверился.

Видимо наконец присмотревшись ко мне и увидев мои светящиеся красным глаза и острые клыки, малец немного оттаял.

– Мама меня Зиком называла. Ее папа так просил меня назвать.

– Привет Зик. А можно я посмотрю на твою руку? – я протянула ладони вперед, позволив ему самому решать, дастся он мне или нет.

Чуть помедлив и задумавшись, он все-таки решился. Болтающаяся сломанной плетью рука с отрытым переломом выглядела ужасно. Едва касаясь, я направила потоки магии, пытаясь починить сустав. Когда с плечом было покончено, я критически посмотрела на открытый перелом. Я тут одна не справлюсь, а если возьмусь, то мальчик останеться калекой на всю жизнь.

– Зик, а где твоя мама?

В ответ на мой вопрос, он только забрал руку обратно, снова свернувшись маленьким комочком. За него ответил усатый.

– Нет у него матери. Мы когда только появились тут, лет двенадцать назад, так мимо проходил караван. Они нам в тот визит много девок попортили, а пятеро даже родили. Только выжили не все.

– Смешанные дети демонов и людей редко рождаются легко, а без дельного присмотра, может все вообще не так пойти, – я задумчиво закусила губу. – А родственники у него есть? Кто его растил?

– Да кому он нужен? Урод такой! Они стаей росли, все втроем.

Еще один брошенный и ненужный никому ребенок. Ну что, тут ему делать точно нечего.

– Ну раз так, то я думаю, что вы будете не против, если я этих детей заберу.

– А что я получу за них взамен? – огонек алчности загорелся в глазах усатого и это переполнило чашу моего терпения.

Я резко встала, коса уже давно расплелась и мои длинные черные волосы торчали во все стороны. Ногти отросли, превращаясь в когти, а глаза загорелись еще ярче.

– Как на счет того, что я не отделю твою голову от тела, а ограничусь только рукой?

Видимо не ожидавший от меня такой реакции мужик позорно перднул и упал на колени, подняв руки к груди и сцепив в замок.

– Хозяюшка! Не губи! Бес попутал!

– Нечего на бесов клеветать! Нормальные демоны и до людей им дела нет. А ты, – я ткнула в него острым коготком. – Алчный и жестокий сам по себе. Где дети? – я почти кричала, настолько меня задела эта ситуация.

Торговать детьми! Да как он смеет! Если бы не понимание того, что убивать его нельзя, то его голова бы уже покатилась по земле. На моих землях, этого не будет. Я не хочу видеть потухшие глаза еще совсем юных ребят, их измученные худые фигурки. Наконец то я в положении, где я могу им помочь.

Две напуганных женщины привели мне детей. Тоже с серебряными волосами и небольшими кошачьими ушками. Они испуганно жались друг к другу, пытаясь найти поддержку. Увидев своего товарища, мальчик и девочка позабыв о страхе кинулись к нему, пытаясь поддержать.

– Ну раз пошла такая пляска, есть ли еще дети в этом селении, без родителей? Не бойтесь, я заберу вас всех и вы будете жить у меня в замке.

Мамы закрыли своих малышей собой, а их мужчины стеной из тел стали на защиту своей семьи.

– Силой никого забирать не буду, – я убрала спец эффекты, что делали меня похожей на страшную ведьму, взяв себя в руки.

Желающих более не нашлось, а я повернулась к детям. Они прильнув друг к другу тряслись от страха. Двое здоровых, старались закрыть собой своего раненого товарища. Какие молодцы. Такие не пропадут. Я опустилась на одно колено перед троицей, чтобы не давить на них своим ростом.

– Заставлять не буду. Но если хотите, могу забрать с собой туда, где есть похожие на вас. У вас будут свои комнаты, еда и о вас будут заботиться. Много не обещаю, богатств и легкой жизни тоже. У меня в клане каждый работает как может, чтобы клан процветал.

– А вы поможете Зику? – маленькая девочка посмотрела на меня очень внимательно, почти по взрослому.

– Я ему помочь не могу, иначе сделала бы это сама. Но у меня в замке есть замечательный целитель, он сможет его вылечить.

– Но вы же помогли другим...

– У них раны были пустяковыми, а тут я не хочу его оставить калекой на всю жизнь.

– И он сможет нормально использовать руку?

Я кивнула.

– Тогда мы с вами.

– Ларс, ко мне.

Усадив детей, я приготовилась открыть портал. На секунду я замялась, желания больше помогать этим людям у меня не было. Сдав детей сонной экономке и целителю, я в предрассветной мгле отправилась в свою комнату. Магия выжала меня до предела, сил больше ни на что у меня не оставалось.

Глава Четвертая

Проснулась я разбитой и уставшей. Тело все еще помнило ночную перезагрузку и отдавалось болью в каждой мышце. Так как выспаться и отдохнуть времени у меня просто не было, я направилась в горячий душ, в надежде, что это поможет. Сегодня как никогда я скучала по целебному источнику, в котором так часто купал меня Даррэн. Более или менее приведя себя в порядок, я направилась в свой кабинет и уже оттуда заказала завтрак.

Вяло пережёвывая нежнейшие блины с варением и творогом я перебирала бумаги, пытаясь разобраться с расходами и доходами. Доходов категорически не хватало. Отказавшись от некоторых заказов, выполнению которых противоречили мои понимания о морали, я здорово сократила количество денег, что поступало нам на счет, а предварительная задержка, чтобы проверить все факты и собрать еще и досье отсеяло еще часть клиентов.

Никто меня не осуждал, все отлично понимали, каждый подписанный мной договор, это приговор на смерть и если я беру на себя подобную ответственность, то это означает, что я смогу вынести эту ношу. Самые жестокие и беспринципные члены нашего клана по началу возмущались, но поставив вопрос ребром, что или под мою ответственность взятые заказы или они могут покинуть клан, с клятвой и не приношении вреда и они быстро успокоились. До сборов налогов оставалось еще три месяца, а казна заметно опустела. Да и денег от соседних поселений ждать много не приходилось. Пройдут годы, перед тем, как я смогу наладить нормальную экономическую ситуацию на своих землях.

От раздумий меня отвлек стук в дверь. Подняв глаза я увидела Лиса и стоящего рядом с ним министра по внешней разведке. Посещая совещания вместе с Даррэном, я теперь хотя бы заочно, но была знакома со всеми стоящими у власти лицами нашей Империи. Проникшись статусом гостя и тем, что он решил посетить мою скромную обитель, я встала, приветствуя гостя.

– Доброе утро, Лорд Лэялин, – я склонила голову в поклоне. Темный Лорд прибыл без официального уведомления, а значит визит не официальный.

– Доброе утро, Азэлла, – он чуть скривил губы в усмешке и едва заметно кивнул, имитируя поклон.

А вот это плохо. Очень плохо. Он назвал меня по имени. Не титула, не моего статуса как Леди, ничего. Очень плохо. Значит, с чем бы он ко мне не пришел, выбора у меня нет. Уважение в его поведении проскальзывает только намеком, да и то слабо. Плохо.

– Чем могу быть полезна достопочтенному Лорду, министру по внешней разведке? – я снова села в свое кресло, кивнув раннему посетителю на кресло.

– Удивлен, что вы настолько осведомлены, – заняв место напротив меня, он с интересом прищурился.

Ах да. Измененная внешность. Мог и не признать во мне ту девочку с золотыми волосами, что безмолвно следовала за Даррэном. А вот это интересно, неужели он не проверил по своим каналам, кто я и что из себя представляю, а так же с кем связана. Что-то не сходиться. Очень не похоже на знакомого мне Лорда. Тот никогда не упускал возможности собрать досье на того или иного интересного ему человека. Ну или демона.

– Ничего особенного. В моем роде деятельности, без этого никак, – я пожала плечами. Ну да. Как раз на этого Лорда, у меня как минимум четыре заказа от которых я отказалась, решив что задача нам не по зубам.

– Такая молодая и такая подготовленная. Возможно, вы и сможете справиться с заказом, – мой визитер задумчиво постучал пальцами по широкому резному подлокотнику.

– Перед тем как его озвучить, прошу ознакомиться с контрактом, – я встала, и направилась к стене, где у меня лежали подготовленные копии типовых контрактов. Лучше сразу обезопасить себя, не узнав цели его визита.

– Контракт? С чего бы мне отказываться? – он задумчиво посмотрел на меня. – Я не раз имел дело с вашими предшественниками.

– Увы, у меня и моих предшественников мнение о приемлемых и неприемлемых заказах весьма разниться. Я предпочитаю работать по другому.

– Девочка, ты видимо не понимаешь, с кем имеешь дело. Ты или выполняешь мой заказ или я разгоняю тебя и всю твою шайку к чертям собачим.

– Нет, что вы. Я отлично знаю, с кем имею дело. Четыре весьма прибыльных заказа, заставили меня создать весьма подробное досье, – я зло улыбнулась. Ненавижу, когда мне угрожают. – Поверьте, я отлично знаю с кем имею дело и именно по этому, ни за что и никогда не поступлюсь некоторыми принципами.

– Сколько вы сказали на меня заказов? Четыре? – мой визитер задумчиво улыбнулся, по ему одному ясной причине. – Маловато. Я ожидал десяток как минимум. И с чего же вы не взяли заказы?

– Ознакомьтесь с договором и вам все станет ясно, – я положила увесистую стопку бумаг перед Темным Лордом.

– Вы же понимаете, что я его не подпишу и что вы выполните мой заказ?

– А вы осознаете, что я могу найти способ нашептать нашему Императору, о некоторых ваших прегрешениях? Например о тайной переписке с Темными Эльфами. Или вашей супруге, о наличии, – я призадумалась вспоминая точную цифру. – Вроде шести или семи любовниц.

– Ты не посмеешь! Я тебя в землю зарою!

– А вы не посмеете мне диктовать собственные условия. Я принимаю заказы. Я решаю, что берется, а что нет. И точка. Не стоит мне угрожать. Я это умею не хуже вас.

– Глупая девчонка! – Темный Лорд вскочил со своего кресла, явно намереваясь на меня напасть.

Мгновение и инстинкты сработали быстрее меня. Лорд Лэялин застыл с равнодушным выражением лица, ожидая моего приказа. Плохо и очень странно. Он совершенно не напоминал мне того сдержанного демона, что я видела в зале советов. Он не казался мне собранным, уверенным и точно знающим, что говорит. Некоторые сомнения появились в моем сознании и я послала зов Даррэну. Что-то тут не чисто.

* * *

Мой любимый появился спустя пару минут открыв портал прямиком ко мне в кабинет. Недовольно глянув на меня, как только он понял, что я сделала с Темным Лордом, он стал нервно расхаживать по кабинету, явно не находя себе места. Я же устроилась на своем кресле, не сводя с нового подчиненного внимательного взгляда. Что-то мне подсказывало, что оставь я его и на мгновение и он самоликвидируется.

– И чем ты думала? Как ты решилась, на то, чтобы подчинить его?! – Даррэн почти кричал.

– Во первых, сбавь обороты, любимый, – раздражение поднималось глухой волной где-то внутри. – Он напал, я отреагировала как смогла. Это во первых.

– Он напал? – Даррэн застыл как вкопанный, с недоверием смотря на меня.

– Ты что, действительно думаешь, что мне захотелось завести новую комнатную зверюшку? – я фыркнула и продолжила. – Мне шерсти от Ларса хватает, спасибо.

– Почему? Почему он напал... ведь умный же мужик...

– А леший его знает, но мы может попытаться узнать, – я повернулась к своему новому подчиненному. – С каким заказом ты прибыл и из-за чего напал.

– Приказ. Она приказала мне уничтожить пассию своего брата. Ты отказалась брать заказ. Никто не должен знать о том, что я к тебе приходил. Ты должна умереть в случае отказа или по выполнению, – его тихий, безжизненный голос заставил меня поморщиться. Ненавижу, как разговаривают подчиненные.

– Кто приказал? – Даррэн стал рядом с бывшим министром по внешней разведке, ожидая ответа. Но его не последовало.

– Лорд, ответьте на вопрос моего жениха.

– Не могу.

– Почему?

– Приказ.

– Ты подчиняешься мне.

– Азэлла, стой. Не дави, – Даррэн внимательно рассматривал моего гостя. – Если его заставить говорить, то он умрет. Кто-то поставил весьма сильный блок на его психику. Боюсь, что я его не смогу снять, не спровоцировав как минимум потерю памяти. Тут нужны спецы из подвалов Императора.

– Хорошо. Забери его из моего дома. Я не хочу его тут видеть. И предупреди, чтобы с него не спускали глаз, иначе он покончит с собой.

– С чего ты взяла?

– Тебе это ничего не напоминает?

Даррэн задумчиво помотал головой. Бедный, видимо совсем устал с моими выходками.

– Сладкий аромат в моих подземельях, там, где держали заключенных. Загадочная она, желающая смерти пассии своего брата. Неужели ты не видишь связи?

– Сомневаюсь, что это одна и та же особа.

– А я сомневаюсь, что это две разных девушки. Слишком похож вид воздействия. Действовать чужими руками, а потом избавляться от пешек, когда они пришли в непригодность или могут сболтнуть лишнего.

– Как скажешь. Но ты по любому идешь со мной.

Я подняла бровь, удивленная подобным заявлением.

– Я не смогу его контролировать, он подвластен тебе.

– Я могу приказать ему тебе подчинятся.

– Этого мало. Тем более, тебе прийдется объясниться с Императором, на тему того, почему у него стало на одного министра меньше.

– Ты шутишь, – все внутри похолодело. Мне конец.

– Увы. Я обязан представить тебя его Величеству, иначе за тобой придут и будут допрашивать.

Признаться честно, я очень-очень хотела спрятаться за широкую спину Даррэна и не отчитываться Императору о случившемся. Не прокатило. Набравшись смелости, я глубоко вздохнула и встала с насиженного места. Короткий приказ и мой новый подчиненный поднялся со своего кресла и стал за моей спиной. Это немного раздражало и когда открылся портал, я жестом отправила его вперед, а сама пошла следом. Замыкал нашу небольшую процессию Даррэн.

* * *

В обширном холле нас встретили стражники. Перекинувшись с ними парой слов Даррэн ободряюще улыбнулся и ушел в одну из боковых дверей, оставив меня наедине с моим подчиненным и конвоем. Высокий гладко выбритый демон подошел ко мне и жестом приказал следовать за ним, а я как заведенная перебирала в голове законы Темной Империи, пытаясь вспомнить, что мне грозит за влияние на министра. Даже в целях самообороны. Если принимать во внимание, тот факт, что сейчас он находился под моим контролем и теоритически, я могла заставить его говорить только то, что мне нужно, то мои шансы покинуть дворец, чтобы вернуться домой таяли на глазах.

Скорее всего, меня отправят в подвальные этажи, чтобы вытащить из меня побольше информации. То, что я совершенно честно отвечу на все вопросы и без пыток, скорее всего не примут во внимание. Слишком жестко у нас относятся к предателям. Стараясь не дрожать от страха, я следовала за стражниками, когда мой подчиненный неожиданно выхватил кинжал и нацелился перерезать собственное горло. Слова вырвались быстрее, чем я успела о них подумать.

– Брось оружие! Я запрещаю тебе брать собственную жизнь!

Мой крик слился с металлическим звонов падающего на мраморный пол кинжала. Ошарашенные стражники стояли рядом с нами, мечи наготове, готовые в любой момент пресечь любые поползновения с нашей стороны.

– Отвечай! Что заставило тебя попытаться покончить жизнь самоубийством? – мой голос дрожал, звенящим эхом отражаясь от стен коридора по которому мы шли.

– Я получил приказ, – его тихий, на гране восприятия голос бросил меня в дрожь. Значит отдающий приказы где-то рядом.

– Отныне, единственные приказы, что ты имеешь право выполнять, это мои. О всех остальных, будешь докладывать. Ответь, ты меня понял?

– Понял. Поступил приказ. Убить хозяйку Азэллу и стражников. Когда прибудет подкрепление, сказать, что приказ поступил от хозяйки, – его голос почти пропал, видно, что ему очень сложно говорить.

Две установки, две похожих силы сейчас бьются в нем за возможность контроля. Я повернулась к стражнику.

– Я могу защитить его и вас от внешнего воздействия, если вы мне позволите.

– Поклянись на крови, что это не причинит нам вреда, – краткий ответ, видимо старшего из пары.

Мгновение и мой коготь вспорол кожу, роняя багряные капли на мраморный пол. Слова клятвы разносились тихим эхом по длинным коридорам. С последним звуком, кровь, что успела упасть на пол вспыхнула черным пламенем, подтверждая принятую клятву. Стражник кивнул. Получив разрешение, я выпустила обычно скованную экранирующим артефактом ауру на волю. Тонкое кольцо переместилось ко мне в карман.

– Что это?

– Ничего особенного. Просто моя аура, – я передернула плечами, ощущая лопатками злой взгляд.

– Но она просто огромна!

– И сильнее многих, что я когда либо видел! – второй стражник подключился к разговору.

– Какая есть. Это моя защита против неизвестной. Сомневаюсь, что она сможет ее пробить. Иначе бы давно приказала мне умереть, – я обернулась, надеясь увидеть ту, что сверлила меня взглядом, но зуд пропал, как и злоумышленница. – Подойдите ближе, я не знаю, на сколько безопасно у внешних краев.

Сколько себя помню, это небольшое невзрачное колечко всегда было при мне. Сняв его один раз при Даррэне, я получила строгие указание, больше так не делать. Слишком большая, слишком приметная у меня аура. Причина моего странного дара. Откуда у меня этот артефакт я не знала, но верила, что он защитит меня от плохого.

Пока мы шли к главному залу, где Темный Император принимал гостей, тут и там я слышала восторженные восклицания. Скрыть свое присутствие или замаскировать его под обыкновенную демоницу, не теряя защитных качеств, у меня не хватало умений, так что пришлось сжав кулаки идти дальше. Я старалась не смотреть по сторонам, а просто следовать за своими конвоирами, рассматривая пол, что стелился у меня под ногами.

Я на столько отстранилась от того, что творилось вокруг, что не заметила как один из стражников неожиданно остановился. Врезавшись ему в спину я отступила на шаг и подняла голову. Высокий мужчина с волосами цвета свежевыпавшего снега преграждал нам дорогу, задумчиво рассматривая меня. Его четко очерченные губы то и дело поднимались в легкой мечтательной полуулыбке, а глаза, больше похожие на льдинки смотрели холодно и расчетливо.

От одного его взгляда меня передернуло. Под ним, я чувствовала себя не больше чем забавной букашкой, которую собрались распять булавками на кусочке бумаги, чтобы пополнить собственную коллекцию.

– Мой Принц, прошу прощения, но у нас приказ доставить ее к Его Величеству.

– Ты перечишь мне? – его ледяной тон, от которого по позвоночнику пробежали противные мурашки, заставил моего конвоира отступить на несколько шагов.

– Нет, что вы, Ваше Высочество.

– Сиэл, оставь его. Эта девочка нужна мне, – от голоса Императора я вздрогнула, моля всех богов, чтобы Его Высочество обо мне забыл в ближайшее время. Не хочу, чтобы он решил сделать меня своей игрушкой.

О муже сестры Императора ходили пренеприятнейшие слухи. Женившись несколько десятков лет назад, они так и не произвели на свет потомства, а о количестве его любовниц ходят легенды. Как о жестокости, с которой он с ними расправляется, когда игрушки ему надоедают. За глаза его зовут Ледяным Принцем и я совершенно согласна с этим прозвищем. Одетый во все белое с серебром, при его бледной коже и этих страшных глазах, он похож на ледяную статую, да и в холод пробивает от одного того, что я нахожусь с ним рядом.

Не теряя времени, мы с конвоем направились в сторону огромных резных дверей, что находились в конце коридора. Когда я проходила мимо Принца, то меня аж передернуло от небрежно брошенных им слов.

– Ничего, мы еще поиграем с тобой, да?

Стараясь не думать о новой проблеме, я прибавила хода и изо всех сил старалась не оборачиваться. Огромный зал, в котором меня поджидал Даррэн и в который вошел Император, вслед за мной и моим подчиненным поражал своей роскошью. Хотя больше всего меня удивило поведение самого Императора. Он отпустив конвой и закрыв дверь совершенно спокойно прошествовал мимо меня и уселся на трон, подперев лицо руками. Отличие между этим, странным и тем, к которому я привыкла Императорами резало по нервам.

Даррэн ободряюще улыбнулся и уселся на ступеньки возле трона.

– Ты чего такого наговорил своей невесте, что она стоит едва жива? А, племянничек?

Племянник? Даррэн, племянник Императора? Но... Ничего не понимаю. День видать такой. От растерянности мои ноги подкосились и я с размаху села на мраморный пол. Встреча пола и копчика прошла с ущербом для моих болевых окончаний, а Император заливисто рассмеялся. Его смех, усиленных акустикой зала прозвучал как гром среди ясна неба, а я засомневалась в собственной вменяемости. Ведь не мог глава государства вести себя подобным образом.

– Не бойся девочка. Ты почти часть семьи, так что с тебя и спрос другой, – неожиданно, веселая маска упала с его лица и он стал серьезным. – Даррэн рассказал мне, что случилось. Я не осуждаю тебя, за то, что ты сделала. Но я хочу знать, почему мне раньше не доложили о твоем даре?

– Я не посчитал нужным, впутывать ее в дела Империи, – Даррэн повернулся к своему дяде. Спокойный и уверенный. Как всегда.

– Плохо. Очень плохо, племянник.

– Вы мне тоже очень многого не рассказываете.

– Я рассказываю тебе то, что тебе нужно знать.

– Мне казалось, что когда я как идиот пытался узнать, что произошло с кланом моей невесты, то мне было нужно, – он выделил последнее слово интонацией. – знать, что произошло. Так же, как и знать где она.

– Это лишнее.

– Ну да, попытки найти злоумышленников, что выбили почти целый клан, оставив жалкие остатки и укравшие наследницу, это так, пустое.

Кажется, пока я шла, Даррэн что-то узнал и теперь злиться на своего дядю. Что-то мне подсказывает, мне эта информация тоже не понравиться.

– Даррэн, – ледяной голос Императора оторвал меня от размышлений и я инстинктивно отъехала от трона на несколько шагов, полируя штанами пол.

– Да дядя? Вы не собираетесь говорить Азэлле, что ее клан почти уничтожили по вашему приказу?

– Даррэн! Знай свое место! – Император почти рычал.

Несколько минут я переваривала информацию. Император. Это он лишил меня семьи. Прислушавшись к собственным чувствам, я не ощутила злости. Странно. Так хотела найти семью, так жаждала мести, когда узнала, что их совсем не осталось, а теперь, сижу на полу в приемной Императора и не чувствую ничего, кроме пустоты. Годы тренировок, чтобы быть сильной и защитить себя и тех кто вокруг. Приют. Кормление вампиров. Унижение улиц. Все это, что было в моем прошлом, а я не чувствую ничего, узнав, кто в этом виноват.

– Зачем? – я даже не узнала собственный голос.

– Ваш клан стал слишком опасен для Империи. Твои родители завели тесные связи с Темными Эльфами и поговаривали о войне и перевороте. Я не имел права этого допустить, – мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Императора.

Забавно. Он снизошел до ответа. Наверное и правда чувствует себя виноватым. Я все никак не могла оторвать глаз от пола, но нашла в себе смелости попытать удачу и задала следующий вопрос.

– Почему приют?

– Мне нужна сильная глава твоего клана. Для этого нужен характер, – я почти почувствовала как он пожал плечами, хотя и не видела. – А в теплой постельке, когда подают все на блюдечке с золотой окантовкой, сильный характер сложно найти.

– Что будет теперь, когда я знаю правду? – я нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Императором. – В конце концов, когда я просто искала, меня пытались убить несколько раз.

– Про покушения, мы еще поговорим. А на твой вопрос отвечу так. Дай мне клятву, что твой клан будет работать во благо Темной Империи и не во вред мне и моей семье и я даже буду делать тебе заказы, как когда-то давно работал с твоим отцом.

– От чего же такая щедрость?

– Никакой щедрости. Мне нужны наемные убийцы, для некоторых дел, что не желательно делать через официальные каналы. С твоими правилами я ознакомлен и принимаю их. Для более грязных дел, у меня есть специальные люди.

– Вы все это время планировали посадить меня во главу клана и использовать как собственную марионетку?

– Ну если ты хочешь обозначить все настолько грубо, то да. Я правитель девочка. На мне лежит груз правления и благополучие страны, моя прямая обязанность. Я не имею права пустить все на самотек, потому, что маленькая девочка потом вырастет сиротой и возьмет на себя большой груз правления кланом, – он тяжело вздохнул. – Если тебе станет легче, я могу даже извиниться.

Из последних сил, я взяла себя в руки и поднялась с пола. Родителей я не знала и хотя очень хотела найти, они для меня как абстрактная концепция. Да, было бы прекрасно, если бы они у меня были. Да только сейчас, у меня целый клан ребят, ненамного старше меня, которым я нужна. Не время для истерики.

– Спасибо за предложение, но не стоит. Я сама подписываю контракты, решая, кто умрет от рук моих ребят, а кто нет. Я последнее существо в этом мире, кто имеет право вас осуждать.

– Не ожидал от тебя подобного...

Император задумчиво склонил голову набок, рассматривая меня, как будто увидев в первый раз, а Даррэн тяжело выдохнул. Кажется, что все это время он ждал моей истерики.

– Я отвечаю за пятьдесят душ. Они сейчас или работают или ждут поручений. Я не имею права поддаваться эмоциям о тех, кого никогда не знала и бросить тех, кто жив и нуждается во мне, – я взяла бывшего министра за руку и подтолкнула его в сторону Императора. – Теперь он твой хозяин. Я приказываю тебе выполнять все его приказы как мои и отвечать на все его вопросы не утаив ничего и уведомлять, если ответить не можешь, не причинив себе вреда. Ты меня понял?

– Да хозяйка, – мой бывший подчиненный сделал несколько шагов вперед и остановился перед Императором.

– У вас есть вопросы по этому делу или я могу возвращаться в замок?

– Я и так знаю, кто отдал приказ.

Я подняла бровь в изумлении, надеясь на более развернутый ответ.

– Сестра Даррэна. Единственная ныне живущая обладательница подобного дара. Привлеченная к событиям восемнадцатилетней давности.

– Моя сестра не могла! – эмоции захлестнули Даррэна и он вскочил с насиженного места.

– Племянник, если бы ты не был так благороден, ты бы может и заметил, как твоя сестра медленно сходит с ума. Как она купается в собственной безнаказанности и крови. Муж не в состоянии ее контролировать, ты и твои родители всегда давали ей все. Даже то, как она подставила собственную подругу сошло ей с рук.

– Лаэ, она не такая!

– Такая. И ее цель, это ты. Будь ты слабее, то уже давно выполнял бы ее приказы. С ней я разберусь сам.

Я вспомнила, как мельком заметила едва видные кристаллы безумия, в ауре Лаэ, как искусно они были спрятаны за другими. Прокрутив в памяти мой опыт с Саргеном и Селеной, я набрала побольше воздуха в легкие и решилась.

– Я могу попробовать ее вылечить!

Эпилог

Лис задумчиво улыбаясь положил очередную папку с заказами на мой стол. Он едва успел увернуться, как дверь распахнулась, а на меня с разбега запрыгнули два мальчишки. Черноволосые, все в своего отца, они уже сейчас обладали не дюжей силой и от того в замке частенько приходилось что-то чинить или менять.

– Мама! Мама! Смотри, что мы поймали в парке!

Мне протянули небольшую коробочку с наскоро проделанными в ней дырками.

– Тетя Лаэ сказала, что это очень редкий вид и нам очень повезло!