Текст книги "Однажды в Прибалтике. Корпоративная вечеринка"

Автор книги: Ирина Рычаловская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Услышав «приятную» новость Тамара почувствовала облегчение. По опыту знала, будь что – то серьёзное сын бы не заикнулся про школу.

– Как тебя угораздило?

– Антошка толкнул!

– А кто бросил мне жвачку в кофе?

– Не нарочно! Она случайно попала туда.

– Прямо в чашку? Так я тебе и поверил!

– Успокойтесь! Вы братья, зачем вам скандалить!

– Опять, мелкий, лапшу на уши вешаешь? – проходя мимо, поинтересовался Максим. – Говоришь покалечился? Ну артист!

– Сам дурак, – закричал Рома и попытался было лягнуть обидчика. Тот благополучно увернулся. Зато Тамара попала под удар, концом ботинка ей со всех сил заехали под колено.

– Ну ты даёшь! Уже на родителей ногу поднял! – Максим укоризненно покачал головой, – это как понимать?

– Перестань! Разве трудно начать обращаться друг с другом по – человечески? – разозлилась Тамара.

– Что я сделал? – продолжая валяться на полу, вопрошал Рома. – Я больной! Мне никто не сочувствует!

Собака, заметив лежащего, сочла это приглашением поиграть, а дура кошка, подкравшись сзади, начала с наслаждением тереться о Ромино плечо.

– Между прочим, они линяют, – дипломатично сообщил Максим.

– Все. Моё терпение кончилось! – более не владея собой, закричала Тамара и протянула руку, намерeваясь схватить сына за волосы. Отшатнувшись, тот вскочил на ноги.

Пришлось с сожалением осознать, что опять сорвалась, а ведь только что твёрдо решила отслеживать собственные эмоции!

Поездка в машине явилась ещё одним испытанием.

– Погляди – ка, что вытворяет этот дебил! – из горла против воли вырвался возбуждённый крик, когда на дороге машину Алексея неожиданно подрезал крутой джип. – Он очевидно считает – ему все позволено! Вот же дрянь!

Высказавшись, Тамара немедленно прикусила язык.

По – видимому, поступая привычным образом, тонкие тела автоматически пытаются воспроизвести знакомую для них линию поведения. Кого обвинять в этом? Ответ очевиден!

…В кассе как всегда царил холод, второй этаж не отапливали уже несколько дней подряд. Но все это мелочи жизни, подумаешь! Однако обида осталась – почему хозяева экономят на служащих, не считая возможным предоставить им комфортные условия для работы? Ведь в торговом зале тепло. Конечно – там покупатели! Если им не понравится климат, они перейдут в другой магазин. Со своими же можно не церемониться!

Сделав несколько энергичных приседаний, чтобы разогнать кровь, Тамара увидала в окошке застывшее от удивления лицо старшей продавщицы Татьяны Пэн. Открыв рот, женщина, не мигая, наблюдала за ней.

– Чем ты тут занимаешься?

– Мёрзну, вот и пытаюсь согреться. Что вас так поразило?

Воровато оглядевшись по сторонам, старший продавец быстро выдала новость: – Слышь, у мужа опять неприятности на работе. Подсобила бы, а?

Тамара сделала глубокий вздох, пытаясь скрыть раздражение – вот ведь глупые бабы! Постоянно им что – нибудь надо от «экстрасенсихи». Никакого покоя! Большинство из них, к счастью, как будто уже успокоились, но упёртая Таня не желает понять то, что ей говорят. А ведь это из – за неё закрутилась дурацкая кутерьма…

Некоторое время назад, обнаружив возле кассы лежащую на полу столатовую купюру, старший продавец, вместе с оказавшимися в тот момент рядом коллегами, поспешила припрятать находку. Всего в «долю» вошла Рая – уборщица, мясник, грузчик и Таня Пэн. Стесняясь друг друга, коллеги не отважились сразу поделить деньги, а, соблюдая «приличия», решили выждать недельку.

– Ни к чему торопиться, – подвёл черту под их сомнениями грузчик Николай Иванович, – над нами не каплет. Поглядим – может это посеял какой поставщик. Он затеет скандал…

– Сам не знаешь, что мелешь, – саркастически усмехнулся мясник.

– Ну а кто тогда? – недоумевала уборщица. – Неужели хозяйка? Или это проверка на честность? Жаль, придётся отдать!

– Фиг им! – жёстко отрезал грузчик.

– Золотые слова, – поддержал его верный друг Афанасий, – про проверки забудьте!

– Или кто – нибудь из хозяйских друзей обронил, – задумчиво произнесла старшая продавщица. – К ней ведь ходят богатенькие.

– Так они, поди, не заметили ничего!

– Подождём. А потом…

На лицах, собравшихся проступили счастливые улыбки.

Тем временем, услышав от молодого, только что принятого на работу поставщика хлебобулочных изделий о постигшем его несчастье и сопоставив по времени его последний приезд, Тамара вспомнила о четвёрке коллег, находившихся в тот момент в коридоре.

– Ловко же они меня околпачили, натрепав о покупке компьютера. Я – то, дура, поверила им. Ещё и советы давала… Насмешила народ!

Нужно действовать осмотрительно.

– А что если прикинуться ясновидящей? – неожиданно «осенило» ее. – Райка баба, внушаемая.

– Вам придётся отдать эти деньги, – осторожно сообщила она, заглянув к уборщице в мойку. Ее грызло сомнение – вдруг она ошибается.

– Ты, о чем?

–Неужели не ясно? Давай, вспоминай тогда.

Покачнувшись, Рая неловко прислонилась к стене.

– Они это, – подбодрила себя Тамара, наблюдая как на лице обвиняемой медленно проступают красные пятна.

– Что ты хочешь сказать?

– Так – таки не врубаешься?

Против воли Тамара наслаждалась моментом своего торжества.

– Я могу видеть прошлое. У меня особый дар. Если станешь все отрицать, сообщу Катерине. Это деньги не ваши…

– Ой, не надо, пожалуйста! Мы и сами искали растяпу.

– Замечательно!

Инцидент был исчерпан, но с этих пор к старшему кассиру возник повышенный интерес. Татьяна Пэн оказалась одна из многих, пожелавших обратить дар «новоиспечённой колдуньи» себе на пользу. Она собиралась заняться обменом жилплощади, но не имела представления, как подыскать приемлемый вариант.

Облачённая властью над рядовыми сотрудниками, старшая продавщица была непривычна к отказам. До сих пор все конфликты и на работе, и дома она разрешала одним простым способом – нахрапистым криком. Подчинённые не стремились без необходимости показываться ей на глаза. Неудивительно, что, наблюдая, как Таня неуклюже пытается казаться любезной, Тамара решила немного потренировать себя. Умение вежливо разговаривать, никого не обижая при этом, может впоследствии пригодится!

– Проблемы с квартирой? Я, кажется, говорила, что не даю консультации, – спокойно напомнила она и строго нахмурила брови.

Не ожидая подобного, Таня слегка отпрянула в сторону. – Не в настроении? Ну тогда извини, – женщина быстро исчезла, – подойду в другой раз.

… – Ой, вы прямо как пчёлочка, очень много работаете. Любо дорого посмотреть!

Осторожно приблизившись, продавщица колбасного отдела по имени Аннушка заглянула в окошко, молниеносно «фотографируя» взглядом помещение. Она каждое утро наведывалась на второй этаж, отвлекая кассира дурацкими разговорами. Ей мечталось втереться в доверие, а затем попросить кое – что для себя. Нечто важное…

Отложив в сторону собранные для инкассации деньги, Тамара недобро уставилась на непрошенную визитёршу.

– Не замёрзли? – Аннушка сосредоточенно почесала под левой лопаткой. Она была среднего роста, худая, с постоянно настороженным выражением на лице, как будто бы ожидая от окружающих очередной пакости. На кончике носа у ней обычно висела прозрачная капля. Смахнув ее указательным пальцем, женщина неискренне улыбнулась.

– Если есть что сообщить – говорите. Я сейчас занята, – пробурчала Тамара, желая быстрее отделаться от назойливой продавщицы.

– Покупательница у кассы скандалит! – Аннушка сделала постное лицо. – Я хотела предупредить. Будьте с ней осторожнее. Крайне вредная тетка.

Было ясно – скорей всего женщина получает энергетическую подпитку «раздавая» подобные новости. Если застать человека врасплох, он на короткое время утрачивает контроль над собственным тонким телом. Энергетические вампиры изобретательны. Они постоянно находятся в поиске жертвы, им, как и запойному пьянице, непрерывно требуется добавка. В конце – концов это полностью истощает их внутренние ресурсы.

Поминутно оглядываясь, Аннушка медленно двинулась к лестнице. Тамара не спеша направилась вслед за ней. По дороге в торговый зал услыхала раздражённый старушечий голос. Чуть убавила шаг… Эх, сейчас бы вернуться, заняться разбором расходных ордеров, скопившихся за вчерашний день. Вместо этого назревает конфликт, в котором ей уготовано поучаствовать.

Из сбивчивого рассказа Галины, сидевшей на третьей кассе с пунцовым от переживания лицом, стало понятно – отдав за покупку два лета, покупательница рассвирепела, обнаружив, что ей дали сдачу как с одного.

– Вы все тут мошенники! – с упоением вещала пожилая дама, радуясь возможности оказаться в центре внимания.

– Не кричите так громко! – неожиданно вырвалось у Тамары.

– Ты меня поучи, поучи!

Скандалистка победно метнула вокруг себя быстрый взгляд. От неё неприятно попахивало немытым телом. Лицо приняло злое и неприступное выражение, губы вытянулись в узкую щель.

Тамара вежливо улыбнулась. – Все не так уж существенно.

– Не существенно, говоришь? – потерявшая лат на мгновение опешила, затем пододвинулась ближе… – Для кого несущественно? Для тебя?

Услышав громкие вопли, к кассе стали подтягиваться любопытные.

Необходимо было как можно быстрее закончить этот затянувшийся фарс! Тамара с неудовольствием оглядела стоявшую перед ней женщину. Из потерпевшей пульсирующими толчками, как при артериальном кровотечении выходила жизненная сила.

Наконец появился охранник. Вечно он где – то шатается.

– Где вы бродите? – раздражённым шёпотом поинтересовалась Тамара, незаметно стряхивая со лба капли пота. -Встаньте рядом, необходимо проверить кассу.

– Вы за дурочку меня держите? – вновь разъярилась покупательница.

– Как иначе мы обнаружим пропажу?

Неожиданно Тамара поймала взволнованный Раин взгляд. Та отчаянно взмахнула рукой, указывая в окно. На стоянке парковалась машина заведующей. Продавщицы немедленно приняли позы старательных тружениц. Склонив на бок голову и высунув от усердия язык, крупной рысью проследовала по своим делам Таня Пэн. Аннушка заполошно кинулась приводить в порядок витрину…

Пришло время заканчивать представление.

– Может хватит орать? Не хотите нормально общаться, пройдёмте со мной, – пригласила Тамара. – в кабинете спокойно поговорим.

– Давай, тётушка, не артачься, – охранник решительно ухватил скандалистку за локоть. Пытаясь уклониться от его рук, она отшатнулась в сторону, задев при этом блюдечко, на которое клали сдачу. Под ним оказался лат.

– Ой, что это? – тонким голосом пропищала она.

– Ваши денежки, – не сдержавшись, ехидно ответила ей Тамара, – те, которые мы у вас якобы позаимствовали!

…– Доброе утро. Как настроение?

В торговом зале появилась заведующая. Ее подбородок слегка выдавался вперёд, плечи были расправлены, как на параде, а полноватые ноги, обутые в короткие облегающие полусапожки, чётко печатали шаг. Глаза методично осматривали помещение, определяя все ли в порядке на вверенной ей территории.

– Почему до сих пор не включили гриль? – раздражённым голосом бросила она на ходу, задержавшись возле кулинарного отдела.

Подоспевшая Таня Пэн начала что – то сбивчиво объяснять. Не дослушав, заведующая сердито отворотилась от неё. Затем приблизилась к третьей кассе.

– У вас неприятности?

Тамара внутренне подобралась, готовясь к тягостному объяснению.

– Было тут… кое – что.

– Поточнее нельзя?

Пришлось в двух словах обрисовать ситуацию. Но, повествуя о только что произошедшем инциденте, рассказчица воодушевилась и неожиданно осознала, что самозабвенно приукрашивает, выставляя себя в выгодном свете. Это ей не понравилось.

– Значит я ещё ко всему и патологическая лгунья, – с горечью констатировала она, – нужно тщательнее следить за собой.

Вия благосклонно кивнула. – Не волнуйтесь, вы все правильно сделали. Дай им волю, эти старухи вообще бы не выползали из магазина. Им больше нечем заняться. Обратите внимание, вон ещё одна бродит как неприкаянная. Я ее постоянно встречаю здесь. Собирает все сплетни. Так что вы молодец!

Возвратившись в центральную кассу, Тамара достала из сумки дневник и честно описала произошедший случай. На душе полегчало.

– Вижу, достала тебя это вешалка?

Неожиданно рядом раздался знакомый голос.

– Не бери в голову. Эта бабка такая оторва, ей бы лишь поскандалить с кем!

Старшая продавщица, подперев ладонью подбородок, настороженно улыбалась, собираясь, по – видимому, снова поговорить «по душам».

– Вам разменка нужна? – на всякий случай поинтересовалась Тамара. Оставалась надежда, что женщине в самом деле понадобились мелкие деньги. Таня с негодованием отмахнулась, давая понять, что мол не желает утруждать коллегу подобной ерундой.

На складе готовой продукции скрипнула дверь. Затем раздалось кряхтенье.

– Ты чего – то забыл? – рявкнула Таня, заметив за своей спиной грузчика.

– Иди, куда шёл. Ну народ! – она подмигнула Тамаре. – Как с такими работать?

Тамара молча кивнула. – Что вы желаете?

– Сейчас обрисую. Только это пусть останется между нами.

Приподнявшись на цыпочках, старшая продавщица по самые плечи влезла в окошко кассы.

– Не хочу, что б нас слышали посторонние! – таинственно прошептала она.

– Вы с ума сошли! – испугалась Тамара, – ведь застрянете!

– Не придумывай, – Таня Пэн засмеялась. – Ну и шуточки у тебя!

– Уже застряли, – поражённая своей догадкой, Тамара застыла с открытым ртом.

– Чушь!

«Просительница» энергично рванулась в обратную сторону.

– Точно, кажется малость переборщила, – объявила она наконец сдавленным голосом. – Подсоби – ка!

Тамара выскочила в коридор. Увиденная картина впечатляла. Таня стояла на цыпочках, под собственным весом её слегка покачивало из стороны в сторону. Мощная спина изогнулась, на ней чётко обозначились два симметричных горбика.

– Прямо как у верблюда, – не к месту подумалось Тамаре. Она нерешительно кашлянула в кулак, не представляя, как поступить.

– Чё застыла как истукан? Выручай! – потеряв терпение, рявкнула госпожа Пэн. – Сейчас обязательно кто – то приволокётся. Засмеют же.

Тамара осторожно хлопнула ее вдоль хребта.

– Решила поиздеваться надо мной? – прохрипела застрявшая.

– Не знаю, что предпринять, – от изумления у Тамары слова застревали в горле. – Может вызвать спасателей?

– Мечтаешь меня опозорить на весь район? Не удивлюсь если так. Окошко – то кстати могли бы и попросторнее сделать!

– Не рассчитывали, что кому – то взбредёт в голову влезть сюда!

– Кончай трепотню!

– Чем конкретно помочь?

– Ноги мне придержи!

Тамара приподняла две пудовые ляжки, переведя их в горизонтальное положение. Затем потянула на себя.

– Осторожнее! Это надо ж, какая ты дикая!

– По – другому не получается!

– Ты же женщина, – продолжила поучать Татьяна, – будь нежнее!

– Ну даёшь, мать! – в восторге вскричал вновь появившийся грузчик. – Никак кассу задумала грабануть? Признавайся! Почему не вошла через дверь?

– Тебя не спросила, – огрызнулась Татьяна. – Выручай, давай!

– Эта мы запросто! Держись крепче!

Минута… и Таня оказалась на полу. Шквал ругани тотчас щедро обрушился на спасителя.

– Поаккуратней нельзя?

– Не развалишься, – Николай Иванович довольно загоготал. – с тебя причитается, – и направился вниз, громко топая сапогами.

– Не ушиблись? – поинтересовалась Тамара.

– А ты как считаешь? В общем… я по делу к тебе. Мы с утра не договорили. Таня кряхтя поднялась.

– Я бы рада помочь, – сообщила Тамара, стараясь быть вежливой, – но, увы…

– Помочь рада? – переспросила госпожа Пэн, энергично массируя ушибленную поясницу. -Наконец – то лед тронулся!

– Вы меня не так поняли. Я бы рада, но не имею возможности.

– Не волнуйся, все будет. Сейчас мандаринчиков подгоню.

– Это лишнее. Насчёт помощи – я ничем не могу вас порадовать.

– Жаль, – Татьяна, прихрамывая, отошла.

Прикрыв глаза, Тамара мысленно возвратилась в сегодняшнее утро. Вновь увидала домашних сидящих за столом. Вот на скатерти возле Антона расплылось большое жирное пятно, а вот Рома картинно улёгся на пол…

– Это мелочи, – прошептала она. – Их не стоит воспринимать всерьёз.

– Какая ты добрая! – возвратившаяся Таня с неудовольствием покачала головой. – Все – то мелочи у тебя. Все никак у людей!

– Вы опять здесь? Если честно, то надоели уже!

– Не психуй! Отправляйся к заведующей. Тебя требует. И учти, она злая, как черт!

Полная неприятных предчувствий, Тамара постучала в закрытую дверь. Вия тотчас откликнулась. – Заходите пожалуйста!

Минуту она рассматривала кассира, как будто бы вспоминая о чем – то, затем протяжно вздохнула.

– Зарплаты сегодня не будет. Все деньги необходимо сдать в инкассацию.

– Но люди надеются!

Привстав, заведующая достала с полки большой телефонный справочник. С силой бросила перед собой, подняв фонтанчики пыли. Затем потянулась за «подкреплением».

Было известно – если она начинает перекладывать бумаги на своём столе, значит сильно расстроена.

– Так хозяйка решила. Что я могу? – раздражённо спросила она.

А действительно – что? Обе женщины выжидающе улыбнулись друг другу.

– Хорошо. Постараюсь отбиться, – после продолжительной паузы, согласилась Тамара. – Это будет непросто.

Опустив голову, медленно двинулась к выходу. На душе стало скверно – вскоре ей предстоит объяснение с раздражёнными женщинами, настроенными получить «своё». Большинство сотрудников магазина живёт от аванса до зарплаты, у людей почти не имеется накоплений.

– В крайнем случае посылайте особо настырных ко мне, – предложила заведующая.

– Может быть … я попробую выкрутиться?

– Дело ваше, – Вия неохотно протянула Тамаре ведомости по зарплате. – Но вот эта вот сумма… – она быстро черкнула на бумажке несколько цифр, – обязательно должна быть до часу дня в банке. Иначе нам сигареты не привезут.

У кассы Тамару вновь поджидала Таня Пэн, чуть поодаль крутилась Аннушка.

– Как прошло? – было видно, что старшая продавщица извелась, бедняга, от неизвестности. Впрочем, нечего осуждать. Люди разные и нельзя причёсывать всех под одну гребёнку.

– Поручили сообщить, что сегодня зарплаты не будет.

– Какой ужас! – громогласно воскликнула Аннушка.

– Я смогу заплатить только остро нуждающимся, – после продолжительной паузы заявила Тамара.

– Это дело другое, – Таня взглядом поощрила ее, украдкой забрасывая себе в рот очередной кусок колбасы.

– И пожалуйста не болтайте на рампе, не смущайте народ. Так велела хозяйка.

Тамара соврала со спокойной совестью, понимая, что женщины все равно не заподозрят обман. Катерину в магазине побаивались. В последнее время она нечасто появлялась в своём кабинете, а если и приходила, то не стремилась к общению с продавщицами. Однако многие были уверены, что хозяйка только и думает о каждой из них. Упоминание ее имени действовало на людей магически, предотвращая недовольство в зародыше.

Поэтому не удивительно, что, заслышав из уст Тамары предостережение, Аннушка прекратила скорбно закатывать глаза, а, подхватив полы развевающегося халата, почтительно удалилась. Таня прикрыла обеими руками рот, как будто давала обет молчания.

– Очень мило, – похвалила ее начинание Тамара. – Так и действуйте впредь. Но учтите – денег не хватит всем.

…Возвратившись из банка, она оказалась «приятно» поражена – перед закрытым окошком кассы выстроилась огромная очередь. Явились даже те, кто работал в другую смену. Их очевидно оповестили добрые люди, спасибо им! Возглавил «колонну» естественно Николай Иванович, за ним, как всегда, подпирал стену мясник.

– Вы это самое… выдайте побыстрее, а? – грузчик заискивающе улыбнулся. – Очень нужно, – уточнил он и машинально звонко щёлкнул себя по горлу.

– Совсем стыд потеряли, – негодующе зашумели в толпе, – нам бы детей накормить, а ему, паразиту, нажраться не терпится!

– Об одном только думает!

– Второй точно такой же!

– Не давайте им!

Николай Иванович затравленно озирался. Вытянув шею, он старался запомнить кто там такой разговорчивый.

– Пьянюга!

Услышав подобное оскорбление, мясник в три прыжка покрыл расстояние до говорившей. Нехорошо улыбнулся. – Ты, Ирка, что – на меня наезжаешь, да? – недобро осведомился он.

– Угомонитесь! – Тамара нетерпеливо тряхнула головой. Шум мешал ей сосредоточиться. – Не толпитесь! Приходите по одному в два часа!

– Говорят, денег может на всех не хватить!

– Беспредел!

В коридоре возник несанкционированный митинг. На лицах, собравшихся читалось возрастающее недовольство.

– Так и быть, постараюсь всем выдать, – неожиданно произнесла Тамара, проникаясь внезапной жалостью к окружающим. Впереди Рождество, Новый год, нужно сделать близким подарки, подкупить кое – какие продукты к праздничному столу.

– А сейчас расходитесь!

Однако никто не желал терять своё место в очереди.

Пришлось, закрыв кассу, отправиться на поиски старшей продавщицы. Та обнаружилась в колбасном отделе, где мечтательно изучала витрину.

– Кто вас просил устраивать столпотворение? Возле кассы не протолкнуться, -раздражённо заметила ей Тамара.

– Это Райка всех взбаламутила.

Наклонившись, Таня Пэн достала из ящика, стоявшего возле ее ног, большой кружок кровяной колбасы.

– Отложить тебе? – предложила она, – только что привезли.

– Не увиливайте. Я спросила про очередь.

– Говорю же – я ни при чём.

– Значит вы не имеете власти над своими людьми? Хорошо! В таком случае я пойду к Катерине!

Упоминание хозяйского имени вновь оказало своё воздействие. Бросив колбасу, Таня опрометью понеслась на второй этаж.

– А ну женщины, слушай мою команду, – возопила она, перепрыгивая через две ступеньки. – Расходитесь немедленно! После двух часов буду отпускать по одному.

Народ нехотя рассосался. В коридоре остались лишь два представителя сильного пола.

– Ну а вам что, особое приглашение требуется?

– Слышь… Тамарочка, – просительно прошептал грузчик, кривя в улыбке непривычные к этому действию губы: – Уважь, а? Ну что тебе стоит!

Оба эти горе – работничка нетерпеливо топтались на месте. Да, они пойдут сейчас и напьются, но какое ей дело до этого? Невозможно за всех отвечать, да и ни к чему. У каждого своя правда и, конечно, любой из мающихся возле кассы мужчин приведёт сотню доводов в пользу того, что им просто необходимо расслабиться именно таким способом и как можно быстрее.

– Распишитесь, – сурово приказала Тамара, кладя перед ними ведомость.

– Подходите ко мне за печёночной, – хриплым шёпотам пригласил мясник, пряча деньги в карман, – а уж я расстараюсь, отрежу отличный кусочек, – он плотоядно облизал губы.

Отделавшись от назойливых просителей, Тамара первым делом пересчитала имеющиеся в наличии запасы. Их, конечно же, оказалось недостаточно. Значит нужно рискнуть, попытавшись кому – то не выплатить за доставленный в магазин товар, что чревато скандалом, однако другого выхода нет.

А вот кстати, и поставщик! О его приходе всегда оповещает острый запах рыбы, тянущийся за ним словно шлейф. Через минуту мужчина отрывисто поздоровался.

– Пятьсот лат, – машинально отметила Тамара, ознакомившись с накладной. Это все бы решило. Но стоящий перед ней человек отличался скандальным нравом и был весьма невоздержан на язык. Ниже среднего роста, плотный как бочка, в которой засаливали салаку, с агрессивно выдвинутой вперёд нижней челюстью он «бесстрашно» бросался в бой. Однако же и у него имелось, так называемое, слабое звено… Вспомнив об этом, Тамара довольно улыбнулась. Вот он шанс! Его нельзя упустить!

Тяжело дыша, мужчина нетерпеливо заглянул в окошко. Он был весь красный и, как всегда, в состоянии возбуждения. Видать побегал уже, поскандалил с Татьяной Пэн…

Состроив скорбную физиономию, Тамара сочувственно сообщила -простите, но я, наверное, не смогу заплатить.

Повисла зловещая пауза.

– Что вы сказали? – ошеломлённо потряс головой поставщик. – Вы хоть понимаете, что несёте, а? Без селёдки останетесь! Вас начальство за это похвалит?

– Нет. А давайте придём к соглашению. Вы в субботу привозите? – слегка заикаясь, осторожно поинтересовалась Тамара.

– Будто вам неизвестно. Каждый день привожу, кроме разве что воскресенья и понедельника. И берете – то по чуть – чуть. Нет бы сразу взять, как положено.

– И потом в понедельник специально сюда возвращаетесь за деньгами? Я могу сделать так, чтобы вы в этот раз получили в субботу. Попрошу Таню Пэн, оставлю ей денежки.

Мужчина в смятении пожевал губами. Ему хотелось облаять «нахалку», что бы впредь и помыслить не смела так разговаривать с ним, но с другой стороны – вдруг она передумает?

– Ну… попробовать можно, – наконец нерешительно произнёс он.

– Так, согласны?

– Что с вами поделаешь!

Он церемонно откланялся.

В два часа под строгим надзором старшей продавщицы сотрудники дружно повалили за зарплатой. Они поочерёдно взбирались на второй этаж и, запыхавшись, с таинственным видом останавливались у кассы. Получив причитающееся, удалялись, уверенные в том, что им крупно повезло.

…-Эй! Очнитесь! Вам с нами скучно?

Услышав голос бухгалтера, Тамара постаралась взять себя в руки.

– Вовсе нет.

– А я было подумала…

Светлана жестами показала, чтоб Вячеслав подлил ей шампанское.

– За наступающий!

Одобрительно переговариваясь, все дружно чокнулись.

– Что тебя гложет?

Недовольно хмурясь, Алексей наклонился к Тамаре.

– Сидишь, словно бы мировые проблемы решаешь. Мы на вечере, между прочим. И в Америке также вела себя…

– Перестань!

Тамара постаралась навесить на лицо радостную улыбку. Однако упоминание о недавней поездке, помимо воли, властно увело её мысли в прошлое.

Глава 5. Воспоминания об Америке.

Когда самолёт приземлился в Нью – Йорке, она неожиданно осознала, что оказалась на другом континенте.

– Подумать только, я пересекла океан! – возликовала она, – я в Америке!

– Что ты там приговариваешь? – Алексей ощутимо толкнул жену в бок.

– Поднимайся. Видишь, все уже на ногах!

В самом деле, в салоне царило радостное оживление. Народ доставал вещи с полок и медленно продвигался к выходу.

Взяв себя в руки, Тамара влилась в общий поток, мечтая скорей оказаться на свежем воздухе. Погрузившись в приятные размышления, она невольно ускорила шаг и неожиданно налетела на идущего впереди человека. Тот резко дёрнулся.

– Сорри!

– Молодец, – послышался за спиной знакомый шёпот. – Так и действуй впредь. Всех дави!

Под сиденьями некоторых кресел валялись небрежно скомканные пледы, пустые пластиковые стаканчики, пакеты от съеденных чипсов, что – то противно хрустело под ногами…

– Ну народ! – Тамара вспомнила, как тщательно упаковала и забрала с собой весь накопившейся мусор, надеясь выбросить его где – нибудь по пути.

– Я совсем одичала, – слегка повернув голову, сообщила она Алексею, – погляди как тут принято.

– Да, дремучая ты у нас девушка.

– Уж какая есть.

…Они устало брели по длинному коридору, стараясь на отставать от толпы, шествовавшей в том же направлении.

– Стоп! Куда разбежалась, мать? Нам сюда!

Алексей свернул в сторону и встал в конец очереди, которая извиваясь, словно гигантский доисторический змей, терялась где – то вдали.

– Это что?

– Это пропуск в Америку!

– Ничего себе! Вот «приятная» неожиданность!

Люди все прибывали и через короткое время за ними образовался внушительный хвост.

Внезапно Тамара почувствовала беспокойство.

– Что если я не пройду контроль?

– Отправят обратно в Латвию.

– Издеваешься? Или, скажем, ты не пройдёшь?

– В тюрьму сяду. Лет этак на пятьдесят. За незаконное пересечение границы.

– Тебе только бы пошутить! – Тамара раздражённо махнула рукой. Ее радостное возбуждение улетучилось.

– Это ж надо…весь мир говорит на английском, – с горечью прошептала она, – а я нет.

– Что не так?

– Мысли вслух.

– Надо было учить языки.

– Я уже это слышала.

– Вон подруга твоя…

– Что ты сравниваешь! У нас трое детей!

– Не кричи!

– В самом деле – с чего это я завелась? – спохватилась Тамара. – Это все ерунда. Необходимо отпустить важность. Отойти на обочину. Я, конечно, устала, но я в Америке! Зачем нервничать?

– Как считаешь, о чём будут спрашивать?

– Ну, наверно, зачем ты приехала, где собираешься жить. За чей счёт…

– Стопроцентно я не пойму.

– Все настолько элементарно.

– Ну а все – таки?

– Разговорник возьми.

– Умнее ничего не предложишь?

Достав из кармана жвачку, Тамара принялась интенсивно работать челюстями.

– В крайнем случае объяснишься жестами. Погримасничай. Знаю, ты это умеешь.

– Я серьёзно.

Поняв, что супруга не отстанет, Алексей успокаивающе похлопал ее по плечу.

– Пойдём вместе. Видишь, вон стоит парочка. Сразу видно – супруги.

– Точно! Как я раньше не обратила внимания?

– Потому что занята только собой.

– Обижаешь!

– Сосредоточься! Оставь размышления о смысле жизни на потом.

– Как скажете!

Было хорошо видно, что мужчина, подошедший вместе с женой к таможеннику, оживлённо рассказывает о чём – то. Тамара внимательно наблюдала.

– Буду молчать, как та женщина, – успокаивала она себя, – и все скоро закончится. Главное не делать злобную физиономию. Вдруг решит, ещё чего доброго, что я недружественно настроена по отношению к американцем.

Она тот час же растянула рот до ушей.

– Тренируешься?

– Да. Стараюсь понравиться.

– Ты не очень приветлива. Постарайся ещё. А то могут и не пустить. С таким – то звериным оскалом.

– Спасибо за критику. Очень тронута.

– Все же странно, – подумалось вдруг Тамаре, – я в Америке, казалось бы должна прыгать от радости, но вместо этого меня одолевают какие – то мелкие, глупые страстишки.

Очередь быстро продвигалась вперёд. Наконец они с Алексеем оказались возле освободившейся кабинки. Подали в окошко паспорта… Темнокожий таможенник, о чем – то быстро спросил, окидывая супругов ленивым взглядом. Тамара постаралась как можно доброжелательнее улыбнуться.

– Мы едем на встречу с племянницей, – с трудом подбирая слова, сообщил Алексей.

Тамара энергично кивнула всем своим видом показывая, что это чистая правда, и она совершенно безобидный человек.

Таможенник жестами показал, что будет фотографировать. Затем последовала процедура снятия отпечатков пальцев. И наконец их пустили в Америку!

Бодрым шагом проследовали в багажное отделение. Там по конвейеру медленно двигались разномастные чемоданы.

– Где наши вещи? Вдруг потерялись и что тогда? – всполошилась Тамара.

– Дурная манера – драматизировать все подряд!

– Я просто сказала. Что если…

– Ты не туда смотришь! Вон твой багаж! Пойдём, нас, наверное, уже заждались!

Выйдя в зал ожидания, Тамара окинула взглядом ряды встречающих, не сомневаясь, что увидит сейчас Александру, а может и Нину, сестру Алексея, прилетевшую позавчера. Но… никого не было.