Текст книги "Чернильный дневник (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 16. Вакансия

Аманда онемела. Нет, серьезно. Язык присох к нёбу. Она тупо пялилась оловянными глазами на нового знакомого. Даже не шевелилась. Дыхание и то, кажется, затаила.

Патрик несколько раз щелкнул пальцами у неё перед лицом.

– Ау, земля вызывает Аманду Чейз!

Девушка удивленно моргнула.

– Ты реальный или меня накачали таблетками? – вырвалось у неё.

– Ну… вопрос философский. Смотря как посмотреть, – задумчиво покачал головой тот. – Я из плоти и крови, следовательно, жив здесь в той же мере, насколько жива и ты, переносясь в Эридан.

Аманда отупело тряхнула головой.

– То есть нереальный?

– Ммм… снова вопрос с подвохом. В этом отражении я лишь копия самого себя. Но хорошая копия, достоверная. Знаешь, а ты задаешь интересные вопросы. Я как-то раньше не задумывался об этом… – он явно не на шутку призадумался и, кажется, умудрился уйти куда-то в личностные дебри раздумий, при этом разговаривая с собой вслух. – Жив или мертв. Хм, интересный вопрос… Могу ли я умереть тут и умереть там. В целом, да. Тогда это означает, что я живее всех живых и там и здесь, что в принципе нелогично…

Девушка его практически не слышала, лишь как эхом повторила запомнившееся слово.

– Отражении… – так, Аманда, а ну соберись! Как тряпка ведешь себя, нет ну, правда! Собери мозги в кучу и давай уже включайся в разговор! Девушка снова тряхнула головой, скидывая оцепенение. Первый шок прошел. – Что значит, в отражении? – уже более осмысленно спросила она.

Щуплик неохотно вырвался из своих рассуждений.

– Зеркальное отражение между мирами, – Патрик зашевелил руками пытаясь показать ей наглядно общую картину. Правда, у него это не особо получилось. – Представь огромную зеркальную комнату. Потолки, полы, стены: все отражается друг в друге, создавая бесконечный коридор между мирами. Вы ещё называете это интермундией. Названий много, смысл один. Так вот, при должных способностях, тот или иной человек, может скакать по отражениям, но при этом его физическое тело остается привязанным к своёму миру. Можно считать, что путешественник как бы ходячий материальный призрак. Но вроде как вполне себе живой, хотя теперь мне уже не даёт покоя мысль, что…

– Так, хорош! – Аманда остановила его рукой. Судя по всему, новый знакомый крайне любил болтать. – И что, Эридан это… отражение?

– Детка, все миры отражение, – усмехнулся тот, не скрывая профессорского тона в голосе и с прищуром разглядывая её через полукруглые толстые очки. – Твой, мой… миров великое множество и каждое, так или иначе, отражение соседа, хотя, несомненно, каждое функционирует независимо от другого. Сама посмотри: твой мир уже достиг пика человеческой эволюции и технологического прогресса, наш же, хотя не забываем, что и зародился чуть позднее, пока стоит позади. Конечно, нам потребуется не один век, чтобы наверстать упущенное и сравни…

– Эй, эй! Хватит болтать! – снова осадила его Аманда. Щебечет как певчая птичка. Еще и противным учительским тоном. – Строго по делу, ладно? Никаких пустых рассуждений! Так, прекрасно, с этим разобрались… отражения, миры… Я вам зачем? Зачем ты подсунул мне свою книжонку?

– Она не моя, – резво покачал головой Патрик. – Она твоя. Считай её своей книгой судьбы и проводником. Твое альтер-тело привязано к ней, потому-то всё происходящее и описывается в книге. Без неё нам бы не удалось переносить тебя через сны, – щуплик расцвел в улыбке. – Спросишь, почему через сон? Разумеется, потому что в это время легче всего проникнуть в разум человека, так как он наиболее уязвим. Тогда подтянуть его к себе уже ничего не стоит! Это недавняя находка, раньше всё делалось куда сложнее, но наш новый член команды, умница редкостная, смогла соединить части головоломок и создать уникальный шедевр! Нет, правда, она молодец. Мне бы и в…

– Господи, да что же ты так тарахтишь! – Аманда потерла виски. – Мне плевать: через сон или нет. Я спросила – зачем!

– Потому что ты нужна нам, неужели непонятно! – вздохнул тот.

Его лицо отображало полнейшее разочарование. Как так, никто не желает его слушать! Вот же удивительно, что эта новенькая, что свои в Эридане – реакция одна и та же. Все его вечно затыкают. Это же нечестно!

– В каком смысле, нужна? – не поняла девушка.

– В прямом. Самом-самом прямом и никак иначе!

– Я тебя сейчас придушу, – громко выдохнула та.

– Да ладно, ладно. Уже и поглумиться нельзя? Такие все нервные, – закатил глаза Патрик. – Короче, алхимики хотят предложить тебе вакансию. Работу на постоянной основе.

Аманда удивленно моргнула.

– Какую вакансию?

– Стань одной из нас, – он оценил брошенный на него взгляд. – Алхимиком, ну не тупи, а! Мда-а-а… все сложнее, чем я думал. Понятно теперь, почему они разрешили мне заняться этим делом. Ты так будешь до вечера соображать, а у них не хватило бы терпения разжевывать тебе очевидное.

Аманда вскинула указательные пальцы, прося его минутку молчания.

– Алхимиком… – заторможено повторила она.

– Угу, – кивнул тот.

– Меня…

– Ага.

– Меня…

– Ох, нет, – Патрик обреченно вздохнул. – Тут и дня не хватит.

– Почему меня?

– Потому что они посчитали тебя наиболее перспективным кандидатом.

– Кандидатом… – девушка никогда в жизни еще так тупила.

– Да, да, да, – нетерпеливо заерзал тот на постели. – Именно так.

– И что… – нахмурилась она. – Вы ищете себе приемников, скитаясь по мирам?

– В общем-то, да. Нас называют защитниками, стерегущими врата жизни, но это не совсем верно. Мы скорее контролируем эволюцию. В нужный момент даем новый виток для его совершенствования… а это проще сделать, когда люди, занимающиеся подобным, имеют должное представление о том, к какому именно максимуму мы стремимся. В данный момент Антуриум стоит где-то между припозднившимся средневековьем и поджидающим у порога Новым временем. Когда придет время, мы дадим этот толчок. Ну а люди уже сделают всё сами…

– Это ведь совершенно не ответ на вопрос! – воскликнула девушка в сердцах. – Ты только путаешь меня ещё больше. Почему я? Конкретно я?

Патрик задумчиво закусил губу.

– Потому что достаточно умна, чтобы примкнуть к нам. И достаточно молода, чтобы обучаться и обучать. Ну и по тому, что ты мотивирована. В этом мире у тебя есть все шансы не дожить и до сорока, – он махнул рукой, показывая на мониторы. – Зато в Антуриуме мы сможем излечить тебя от твоей болячки, – Аманда удивленно вскинула на него голову. Щуплик положительно закивал головой, – Да, да. Маленькие бонусы для алхимиков. Мы отличаемся особым иммунитетом и высокой продолжительностью жизни, – он закатил рукав свитера и показал ей странную метку на руке ближе к локтю. – Эта штука – знак посвящения. В ней намешаны пять природных элементов, они и дают нам преимущество.

Девушка всмотрелась в метку. Это было похоже на заживший след от ожога размером с ладонь. Как клеймо. Круг, в нём квадрат. В квадрате снова круг, а в нём треугольник. А в треугольнике снова круг, в котором соединены два перевернутых треугольника, образующие шестигранную звезду. И уже в самой звезде еще один круг, разделенный напополам. И какие-то символы по всему рисунку.

– У каждого алхимика такой, – похвастался щуплик, спуская обратно рукав.

– Плечо… – Аманда задумчиво нахмурилась. – Когда Бранд меня схватил, мне осматривали плечо…

– Да, вероятно искали метку, – кивнул Патрик.

– Но почему плечо?

Улыбка слетела с его лица.

– Потому что у предыдущего алхимика, которого арестовали и казнили, знак был как раз на предплечье.

– Казнили? – мигом насторожилась девушка.

– Наверное, правильнее сказать, который позволил себя арестовать. Это ведь он из-за неудачного эксперимента и обрушил на Антуриум эпидемию.

– Так значит, это всё-таки ваших рук дело? – невольно хмыкнула Аманда.

– Это вышло случайно, – обиженно сморщился Патрик. – Никто ведь не застрахован от ошибок. Он изучал в лаборатории перенесенную из другого отражения болезнь и разбил колбу. Эпидемия разнеслась по ветру в считанные дни. Она до сих пор не ушла, лишь притаилась на окраинах, но очень скоро снова даст о себе знать. Незапланированный скос роста населения, который совершенно нежелателен. Мы и так многих потеряли при войне. Для того-то ты и нужна нам. Чтобы найти вакцину. Ну и заодно дать новый виток жизни в истории медицины. Почетно, разве нет?

– А вы этого сами сделать не можете? – растерянно моргнула та.

– Можем. Почему нет, но ковен алхимиков неполон. Нам нужен недостающий двенадцатый участник, который займет законное место в “цитадели знаний”. После смерти Молукса оно пустует. Все ждали, когда маятник времени выберет последователя. Тебя.

Аманда чувствовала, как в глубине черепной коробки кипели её мозги. Вот и зачем ей нужно было лезть во всё это, а? Разве она неспокойно жила в блаженной неведении?

– Цитадель знаний… Молукс… МДаятник времени… да, кажется, начинаю понимать, – кивнула она задумчиво.

– Ничего ты не понимаешь, глупая! – Патрик постучал её по лбу костяшками пальцев. – Это огромная честь быть избранной.

– Да? – угрюмо подняла на него глаза та. – И зачем же тогда избранную тоскали по всему королевству, заставив без конца убегать от погони и жаждущих её убить церковных фанатиков?

Щуплик собирался ответить, но замолчал на полуслове с открытым ртом. Затем подумал ещё немного и только тогда уже ответил.

– Ну… во-первых, никто не должен был за тобой гоняться. Вышло ма-а-а-аленькое такое недоразумение, – он вежливо проигнорировал брошенный в его сторону злобный взгляд. – А во-вторых, мы хотели, чтобы ты лично увидела тот мир, который возможно впоследствии выбрала бы своим домом. Приведи мы тебя прямиком к ковену и ошарашь таким вопросом в лоб, чтобы ты ответила? Конечно же, послала бы нас. Но сейчас… сейчас у тебя уже сложилось определенное мнение как о Эридане, так и о Антуриуме в целом. Следовательно, конечное решение будет обдуманным и взвешенным.

– Вообще, да, но… стой, – девушка замахала руками. – В каком смысле, который “возможно выбрала бы своим домом”?

– О, я не говорил? – Патрик недовольно прищурился. – Упустил, моя ошибка. Суть в чем: если ты выбираешь Антуриум, то мы переносим и твоё физическое тело туда. Насовсем. То есть этому миру придется сказать “прощай”.

– О… – растерялась Аманда.

– Да, согласен, – кивнул тот. – Есть и загвостки в нашей работе, но ты должна понимать кое-что ещё: если откажешься, больше уже не вернешься в Эридан. Он будет для тебя закрыт. Мы переносим тебя туда ради определенной цели, а не из праздного удовольствия.

Девушка не знала, что сказать. Подобным заявлением щуплик окончательно выбил её из колеи. Слишком много информации. То вообще ничего не говорят, то выливают таким ушатом, что просто стой и обтекай.

– Понимаю, выбор непрост, – Патрик ободряюще похлопал её по коленке, спрятанной под тонким больничным одеялом. – Но у тебя есть время подумать, но так или иначе придется дать ответ. Твоя книга судьбы, если ты в неё заглядывала, плавно подходит к завершению. Осталось совсем немного чистых страниц. Надеюсь, понимаешь, что это значит, – щуплик поднялся с койки и задумчиво запустил руки в карманы. – Вот, наверное, и всё, что я должен был тебе рассказать, – он немного рассеянно покосился на потолок. – О, меня как раз зовут. Вовремя. Пора просыпаться…

Кто именно его звал, девушка не успела спросить. Послышался скрип двери и на пороге появился Томас, держащий в руках одноразовый стаканчик с кофе. Он застыл в оцепенении, рассматривая Патрика. Шестеренки извилин медленно зашевелились в черепной коробке.

– Это же… – недоверчиво посмотрел на щуплика он.

– Кстати, – Патрик бодро обернулся на Аманду, сделав вид, что не заметил посторонних лиц. – Хватит колоться этой дрянью, – он ткнул на лекарства, лежащие на тумбочке. – Сваливай из больницы как можно скорее, если хочешь, чтобы мы смогли перетянуть тебя. Под препаратами сложно контролировать процесс… ну все, до встречи. Надеюсь!

Он успел махнуть ей на прощание и исчез. Раз и его нет. Томас подскочил от неожиданности, разливая ещё горячий кофе.

– Это что за хрень сейчас была… – выдохнул он, тряся обожженной рукой.

Аманда горько усмехнулась в ответ. Сарказм рвался наружу и она не сдержалась.

– Ну и кто теперь сошел с ума, а?

Несмотря на то, что в голове царил жуткий кавардак, Аманда под шумок слиняла из больницы. Без выписки и предупреждения. Анализы приходили вроде нормальные, да и осложнений пока не было выявлено кроме уже имеющихся, так что она послала всех врачей куда подальше.

Даже Том не сказал ни слова. После того, как у него на глазах человек растаял в воздухе, он вообще мало говорил. И понимал. Одно точно он понял, наконец, с уверенностью – его подруга не спятила. Или же эта ерунда с галлюцинациями была заразной, и он тоже подцепил её мимоходом.

Девушка же в первую очередь проверила “Чернильный дневник”, который с ещё прошлого своего пробуждения прятала под матрасом. Да, Патрик прав. Пустых страниц осталось немного. На пару глав – тройку глав, не больше. И понимание этого совсем не радовало. И что ей теперь делать? Решать? Что-то как-то Аманда уже больше не волновалась за реальность своих фантазий. Зеркальные отражения, алхимики, перемещение в пространстве… да, она верила. Почему нет? После стольких подтверждений уже невозможно сомневаться. Теперь на повестке дня стояло лишь одно: необходимость сделать выбор.

Да, она любила свой мир, хоть он и подложил ей такую свинью. Она любила цивилизацию, любила банальные бытовые удобства, работу, о которой, правда, и не вспоминала последние пару недель. Любила хмурых людей, спешащих по своим делам и не замечающих никого и ничего. Любила запах выхлопных труб машин, гул метрополитена и неоновые вывески на магазинах. Любила всемирную социальную паутину, премьеры новинок в кинотеатрах, хоть и редко туда захаживала… а больше всего любила Томаса, и мысль расстаться с ним, причиняла ей самую сильную боль из всего перечисленного.

С другой стороны Эридан. Такой невероятный, такой сказочный и прекрасный… со своими пускай и минусами в человеческом аспекте, но такой… нереально невообразимый. Словно она сама оказалось в этом самом фэнтезийном кино с экранов. При этом главным героем, а не сторонним наблюдателем, что не могло не завораживать.

К тому же, это возможность избежать операции, став при этом, если Патрик говорил правду, частью чего-то удивительного… Это как найти конечную цель и некий смысл в длительном путешествии по своему внутреннему миру… Кто мог ещё похвастаться тем, что ему предоставили такой шанс?

И Адриан, разумеется… Да, они в ссоре, да, она до сих пор обижена на него, а горечь от предательства всё так же прочно сидела в глубине души, но если она откажется, то больше никогда, никогда не увидит его… Осадок от этого понимания был ничуть не меньше, чем страх расстаться с близким другом.

В этих мыслях она провела два следующих дня дома, привычно закрывших ото всех. От всех, но только уже не от Томаса. Он звонил ей почти каждый час, а по вечерам заезжал вместе с Меган, чтобы посидеть и невинно попить чаю. “Невинно” у них, конечно, не получалось.

Аманда рассказала другу о предложении алхимиков, что тот воспринял с грустью и настороженностью одновременно. Так что скорее это можно было назвать напряженным чаепитием, в котором оба друга задумчиво глядели друг на дружку, понимая, что возможно это одни из их последних встреч. Бедная Меган, она не знала всего и совершенно терялась в царящем омуте уныния.

Судьбе захотелось поиграть ещё немного на нервах Аманды и на третий день в дверь требовательно позвонили. На пороге стоял Мэйсон. С огромным букетом роз и глазами несчастного щенка. Девушка мало что успела понять, а тот уже упал перед ней на колени и умолял дать ему ещё один, последний из последних шанс попытаться завоевать её любовь снова.

Дальше понеслась пламенная речь о том, как ему было плохо, и как он сходил с ума, сдерживаясь, чтобы не позвонить. Мэйсон говорил и говорил, пытался что-то донести до Аманды, которая в ответ готова была сползти по стенке от открывшегося ей зрелища.

Финальной чертой стало преподнесенное кольцо с соответствующим вопросом. Каким образом Мэйсон решил, что предложение даст ему надежду на возрождение отношений остается загадкой, но это были ужасные минуты для Аманды. Отказывать тому, кто смотрел на тебя с такой надеждой, казалось верхом жестокости, только вот…

Даже если она решит остаться и забудет об Эридане, даже ей таки сделают операцию, даже если ей будет грозить одиночество до глубокой старости, девушка ни за что бы не согласилась. Ни тогда, когда у них ещё были те самые отношения, ни тем более сейчас. Для неё Мэйсон давно стал отыгранной картой, возвращаться к которой было глупо и неразумно. Только сейчас стало очевидно, что настолько разные люди просто не могут иметь общего будущего.

Молодой человек уходил со слезами на глазах. Ничего. Его ждет славное будущее и когда-нибудь появится та, что сможет оценить его доброту и нежность по достоинству. Но не Аманда. Почему-то ей были ближе самоуверенные павлины, врущие и пользующиеся ей, чем на милые и порядочные парни. Женские капризы, вот же черт бы их побрал.

А время шло. Наверное, все эти лекарства уже должны были выветриться из организма, но пока девушку никто не звал. Дают ей фору взвесить решение? Толку-то? За это время у неё появилось множество дополнительных вопросов к тому, что рассказал Патрик. Несмотря на общий портрет алхимиков, благодаря которому теперь хотя бы можно было понять суть их существования, маленькие детали не складывались в полноценную картинку.

Ладно, алхимики в Эридане – своеобразные ученые-надзиратели, понятно. С этим ясно, но насколько глубоко лежат их обязанности? Что конкретно они хотят от Аманды? Как они живут и существуют? Если у них определенные правила? Что это за ковен такой и по каким критериям отбираются приемники? Да и вообще, насколько вообще можно доверять этим типам?

Порывшись в интернете, девушка нашла похожие на клеймо Патрика символы. Да, определенно что-то общее прослеживалось между средневековыми алхимиками её мира и Антуриума. Кто от кого черпал неясно, но, по всей видимости, прародители у этих… людей были общими. Определенно история любит повторяться и находить новое в давно забытом старом.

Еще одна проблема стояла на повестке дня: до конца её отпуска оставалось всего ничего. Нужно было что-то решать с работой, где, судя по прохладному тону в трубке во время звонка, уже начинали сомневаться в её компетентности. Прекрасно. Ещё один пункт к и без того обширному списку сводящих с ума размышлений.

Видимо кто-то всё же решил, что время пришло. В очередную из ночей, Аманда поняла, что стоит возле знакомых парадных ворот. Замок принца. Отлично, она практически на месте. Хотя бы не нужно носиться по холодной земле босиком, потому что сегодня она снова была одета в легкую домашнюю одежду: короткий черный топ и спортивные бело-серые бриджи ниже колена. На голове чуть помятый пучок, связанный резинкой. Надоело спать в обуви и при параде. Это не очень-то и удобно.

Ей встретили удивленные лица слуг в холле, однако пропустили без проблем. Запомнили с прошлого раза. Спрашивать куда идти, Аманда не стала. Из глубины дворца доносилась приглушенная музыка. Как оказалось, играла она в том самом зале, что девушка заприметила ещё в прошлое своё перемещение. Да, она попала на какое-то мероприятие.

Все при параде, танцуют, выселяться. Среди спин кружащихся по залу можно рассмотреть жонглеров. Зал, который в прошлый раз показался ей мрачным и безлюдным, сегодня преобразился до неузнаваемости. Сотни свечей освещали просторное помещение, а витражные цветные окна теперь мерцали яркими переливами вместо серой угрюмости.

Аманда привлекла внимание. Определенно. Однако не настолько сильное, насколько было возможно. На неё поглядывали искоса и с любопытством, но далеко не с опаской. Девушка даже успела удивиться, что алхимики подобрали столь неподходящий момент для того, чтобы её вызвать: чтобы все успели заметить странную гостью? Или они думали, что Аманда окажется умнее и не станет лишний раз бросаться кому-то на глаза?

Ну, значит, ошиблись, потому что в толпе стоящих возле уставленных кушаньями столов и мягких кресел она разглядела Патрика… О, а вот и странная незнакомка неподалеку стоит и разговаривает с Адрианом. На другом конце принц Эрмин собственной персоной разговаривает с какими-то мужчинами. Все в сборе. Просто замечательно.

Девушка прошла через весь зал, не обращая внимания на резко тормозящих танцующих, едва не сшибивших её. Подошла к щуплику.

– О, – расплылся в улыбке тот, жуя что-то с надутыми щеками и набранными в руках марципановыми пирожными, посыпанными чем-то светло-оранжевым. Ну хомяк, честное слово. – Рад, что ты объявилась!

Аманда особо не церемонясь, вытряхнула с его рук всё обратно на тарелку.

– Потом поешь, пошли! – она практически взяла его за шкирман и повела за собой.

Девушка и Адриан, которые о чём-то оживленно беседовали, разом замолкли и повернулись к приближающейся к ним парочке. Адриан только что рот не открыл. Он точно не ожидал её сегодня увидеть. А вот незнакомка не выглядела удивленной. Зато немного растерялась, когда Аманда вцепилась в её руку, не отпуская при этом Патрика.

– И ты пошли со мной. У меня к вам вопросы, дамы и господа, – полностью игнорируя присутствие Адриана, строгим тоном воспитателя произнесла она и повела их к выходу. Стоит отдать должное, щуплик напоследок умудрился прихватить с подноса проходящего мимо слуги несколько десертных лакомств.

Аманда нетерпеливо шла вглубь коридора. Как славно, что в предыдущий раз она всё же устроила себе маленькую экскурсию, так что теперь без проблем нашла пустой кабинет, набитый от пола до потолка книжными полками. Камин, тахты и кресла, письменный стол, заваленный бумагами, и шкуры на полу. Ничего лишнего. Девушка выпустила своих пленников, закрыла дверь и повернулась к ним.

– Славно, полный комплект, – Аманда перевела взгляд с продолжавшего жевать Патрика на девушку. Открывающие плечи темно-синее платье, вышитое серебряными узорами. Убранные наверх волосы. Красивая золотая подвеска на шее с ярко-синим сапфиром. И снова алые губы. Кажется, ей нравились яркие акценты. – Для начала: кто ты такая, а? Это тебе надо сказать спасибо за то, что я оказалась тут?

Та в ответ… улыбнулась.

– Ну давай, – ответила она.

– Чего давать? – не поняла Аманда.

– Говори спасибо. Ты права, это я тебя сюда перетаскиваю.

– Я же говорил, она просто гений! – вклинился Патрик, доедая последнее пирожное. – Создать альтернативную реальность во сне, это же бесподобно!

Девица улыбнулась приятелю.

– Спасибо, конечно, но всё было придумано давно и за меня. Я лишь подкорректировала заданные параметры. Щепотка магии и вуаля… – она всплеснула руками.

– Магии? – удивленно вскинула бровь Аманда.

– А ты что думала? – закатила глаза та. – По-твоему такое возможно без вмешательства потусторонних сил? Наука, конечно, удивительная вещь, но даже она не способна на такое.

– Я как-то и не… – Аманда даже немного растерялась. Магия. Нет, безусловно, логично. Иначе как можно всё это объяснить? Её перемещения, сами по себе заполняющиеся страницы дневника, продолжительные сны… Что, маленькое чудо? Ха, как бы не так… Нет, магия…. надо же, подумать только. Она задумчиво оглядела девушку. – И кто же ты? Местная фея-крёстная?

– Алхимик, – улыбнулась та. – И по совместительству ведьма. Пятый природный элемент во плоти, так сказать. Кстати, думаю, можно назвать нас соседками. Я тоже пришла из твоего мира, – голубоглазая девица протянула ей руку. – Меня зовут Кэтрин.