Текст книги "Ледяной трон"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 8

Наверное, если бы я не была так напряжена, то не обратила бы внимания на действия хозяйки, которая явно к чему-то готовилась. Сначала она прошлась по комнате, закрывая ставни на окнах. Дверь заперла на засов, причем не простой, а с витиеватым узором защитных чар. После этого, взяв один из мешочков, пожилая женщина достала тонкие лучины и подожгла, оставив парочку тлеть около входа, а остальные на подоконниках. Аромат тлисара тут же заполнил помещение, заставляя нас с Лареном напряженно переглянуться. Из этой древесины изготавливали порошок, с помощью которого отпугивали мелкую нежить и отбивали обоняние у нечисти. Конечно, можно было предположить, что старушка – любительница столь тяжелого аромата, но…

– Матушка, а что это за запах? – спросил рыжий, вытаскивая наш ужин из печи.

– Благовония. Они помогают спокойно спать по ночам.

– А вас ночами что-то… или кто-то беспокоит?

– Пожилую одинокую старушку потревожить несложно, а в моем возрасте покой показан.

Я посмотрела на бабушку с уважением. От ответов она уходила очень умело – дальнейшие расспросы становились невежливы. Поэтому остаток вечера прошел в уютном молчании, изредка нарушаемом просьбами передать то солонку, то хлеб.

Отужинав и прибрав за собой, мы поднялись на чердак. Как только Мирайя дала знать, что хозяйка уснула, мы устроили маленький совет.

– Тан, есть предположения, что здесь происходит?

– Нападения, это однозначно. Но вот нежити или нечисти, пока сказать не могу. Почти все дома покрыты защитными рунами, а под окнами растут кусты гана.

– Я тожэ их замэтила. А ещо слэды от кохгэй на двэрах.

– А в мыслях хозяйки ничего увидеть не удалось?

– Там образи, дажэ болше эмотсыи. Они всэ боятса, но я нэ знат чэго.

– Защита у этого дома хорошая, надеюсь, нам не придется волноваться, – произнес Тан, устраиваясь на одном из лежаков. – А завтра мы уже будем на месте и, как только выполним задание, вернемся обратно.

– Тебя совсем не заботит судьба живущих здесь людей? – нахмурилась я, глядя на рыжего.

– Ни капельки. Простые люди в Приграничье не селятся, а те, кто перебрался, знали, на что идут.

– А как же наша хозяйка? Она не похожа на наемницу, – я усмехнулась. – Разве что изгнанница…

– Да.

– Что да? – не поняла я.

– Ты прав, она изгнанница.

– Тан, сейчас не место и не время для шуток!

– А кто сказал, что я шучу? Каймин, ты хотя бы раз в своей жизни видел таких животных, как у нее?

– Кота?

– Не просто кота, а с магической аурой!

– Да он обычный!

– Вообщэ-то Ларэн прав, кот странный.

– Я не заметил…

«Возможно, из-за истощения ты не смогла разглядеть сквозь морок», – раздался в голове голос южанки.

– Как тебя с такими способностями на задание отправили, – пробурчал себе под нос ту Тан и вздохнул. – Я уверяю, что эта милая старушка – изгнанница. Скорее всего, уже давно не практикующая, но наверняка умеющая за себя постоять. Иные здесь не доживают до преклонного возраста.

Я промолчала, серьезно обеспокоенная тем, что не смогла разглядеть морок. Это было нехорошим симптомом. Всю свою жизнь я в первую очередь полагалась на магию, уделяя ей намного больше времени, нежели физической подготовке. Теперь же получается, что мои магические возможности сильно ограничены. Оружием я владела не столь искусно и боялась стать обузой своим спутникам в случае неожиданного нападения.

Из-за подобных мыслей спать я легла злая и нервная, совсем позабыв принять порошок. Возможно, именно благодаря этому, когда среди ночи раздался странный цокот по крыше, я проснулась. Звук был тихий, едва слышный, но от этого не менее пугающий. Покосившись на спящих спутников, я немного приглушила свет от лежавшего около лестницы кристалла и приготовилась к нападению. Ночной гость подобрался к краю крыши, и через пару мгновений в щель между досками, которыми заколотили окно, медленно затекло чернильное пятно, дымкой оседая на полу. Через удар сердца сущность обратилась котом. Тем самым, хозяйским.

Смерив меня слишком умным для животного взглядом, кот нарочито лениво потянулся, не забыв почесать лапой за ухом, а затем направился ко мне. Медленно, словно стараясь не напугать, что меня весьма удивило. Наверное, именно поэтому я и подпустила его слишком близко. Когда это странное существо потерлось о ногу, еще и мурлыкнув, я совсем растерялась.

– Ну и чего тебе не спалось внизу? – тихо спросила я, погладив котика по спине.

Вместо ответа существо уцепилось зубами за мой рукав и весьма красноречиво дернуло в сторону противоположного окна, также забитого досками. Удивляться или задавать глупые вопросы смысла не было, так что я последовала за смешно вышагивающим котом.

– И что дальше?

Ответом мне послужил хвост, вытянувшийся в сторону кристалла.

Погасив его совсем, я склонилась и через щель между досками вгляделась в ночную темноту. Такую тихую, вязкую, мертвую… Было в ней нечто неправильное, зловещее, отчего интуиция кричала о надвигающейся опасности.

Густой туман стелился по земле, жадно облизывая все, что попадалось на пути. Он медленно разливался по деревне, заползая в каждую щель, тычась в плотно закрытые двери и окна. Во мгле то и дело мелькали силуэты, оставляющие когтистые следы на домах и заборах. К сожалению, рассмотреть, что это за нечисть, мне не удавалось.

Зато я отчетливо видела того, кто привел их сюда. Высокий, мощное телосложение. Странный головной убор, который закрывал все, кроме глаз, слегка светящихся в темноте. Явно мужчина, но расовую принадлежность определить не выходило. Впрочем, я даже не сомневалась, что в скором времени мы познакомимся ближе. Незнакомец решительно двигался в сторону нашего дома.

– Как у тебя с магией? – раздался прямо над ухом шепот, от которого я чуть не подскочила на месте. – Нервный ты какой-то.

Смерив Ларена сердитым взглядом, я слегка отодвинулась от него и снова посмотрела в щель, стараясь не спускать глаз с потенциальной угрозы.

– Ну и чего ты дуешься?

– Я не дуюсь, а злюсь. В следующий раз лучше не подкрадывайся.

– А то что?

– Привычки, вбитые академией, не проходят даром. Девиз магистра Лотра ты прекрасно знаешь.

– Сначала бей, потом разбирайся, – процитировал рыжий, противно ухмыляясь.

Острое желание врезать по наглой рыжей морде я подавила с трудом. Вот кто бы объяснил, почему Тан меня так раздражает? Вроде неплохой парень, а все равно бесит. Я даже уверена, что чувства у нас с ним взаимные.

– Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Надейся. Так что у тебя с магией?

– Кота увидел, но почему-то мне кажется, что он сам решил показаться.

– Кота?

– Ну да, хозяйского, с магической аурой. Это он меня разбудил и привел к окну.

– Уверен, животинка действовала по приказу старушки. Только какая у нее была цель? Просто предупредить нас или же…

– …подстраховаться, – закончила я мысль разведчика. – Спускаемся?

– Да, только Айю разбуди.

– Я ужэ нэ сплю, – раздалось из темноты.

– Тогда вниз.

Спустившись, мы затаились возле двери, ожидая дальнейших действий неизвестного врага. Скрежет когтей по дереву заставлял напряженно сжимать рукоять меча и ждать. Чего? Я и сама не знала, но Тан запретил первыми вступать в бой, и я вынуждена была подчиниться. Хотя для моих нервов лучше уж сражаться, чем пребывать в ожидании.

Тяжелые шаги за стеной… Незваный гость медленно двигался от входной двери к окну. Постояв возле него некоторое время, он неторопливо вернулся обратно. Казалось, он был готов ждать целую вечность, которая целиком и полностью принадлежала ему.

Несколько раз дом вздрагивал от магической атаки, но мы тут же подпитывали силовые линии своей энергией, поддерживая вязь. Через какое-то время атака повторялась, потихоньку истощая нас как магически, так и физически. Скрежетание когтей по бревнам и тихие подвывания тварей, переходящие в рык, пугали, заставляя дыхание сбиваться.

К утру мне казалось, что осада длится уже несколько дней. Голова кружилась, руки подрагивали. Но с первым лучом солнца все прекратилось. В мир неожиданно вернулись звуки, наполнив звенящую тишину красками и жизнью. Могущественный незнакомец растворился в своем тумане, вместе с нечистью исчезая в сумраке леса. Только глубокие царапины на земле, успевшие покрыться изморозью, напоминали о случившемся.

Устало опустившись на пол, я положила меч и прислонилась головой к стене. Ночка выдалась та еще, обещая не менее тяжелый день.

– Айя, сможешь сходить к старушке и поговорить с ней? Уж очень мне интересно, кем был этот маг.

– А мне любопытно, зачем он приходил? – добавила я. – И почему бабушка, зная об угрозе, не вышла нам помочь?

– Потому что была бы бессильна, – раздался голос от окна, заставивший нас с Лареном подскочить на месте. – Не пугайтесь, он уже ушел.

– Какая прэлэст, – усмехнулась Мирайя, разглядывая довольно щурившегося кота. – Домашняя нэчист.

– Попрошу без оскорблений! Я – потомственный маг, а не жалкая нечисть.

– Интересно, что темный делает в доме изгнанницы, – хмыкнул Тан, удобнее перехватывая меч. – Неужели ищет защиты?

– Скорее, дает, – фыркнул кот. – Малена – обычный человек.

– Здесь, в Приграничье? Слабо верится.

– Можешь не верить, но это действительно так.

– И что обычный человек и потомственный маг в шкуре кота забыли в этих темных местах?

– Это скучная и банальная история, которая не стоит вашего внимания. А вот как в этих землях оказались северянин, полукровка и южанка – действительно любопытно.

– Поверь, это тоже весьма скучная и банальная история, которая не стоит твоего внимания, – передразнила я, за что получила тяжелый взгляд от Тана.

– Зря язвишь, мальчик. Я ведь мог бы вам помочь.

– Так же, как помог ночью, сбежав в неизвестном направлении? – не смогла смолчать я.

– Трил Дерен, будьте любезны заняться завтраком. А мы пока немного побеседуем с господином…

– Называйте меня Мором. С удовольствием пообщаюсь за чашечкой теплого молока.

Смерив недовольным взглядом обоих переговорщиков, я все-таки занялась готовкой. Обида обидой, а перекусить хотелось. Так что пока Айя заваривала чай, я нарезала бутерброды и подогрела вчерашнюю кашу. Молоко тоже пришлось слегка согреть, потому что кое-кто усатый любил «тепленькое». Пока занималась делами, краем уха слушала беседу.

Хозяйка дома действительно была простым человеком – дочерью изгнанника, которая отказалась перенимать наследие отца. В шестнадцать лет, когда единственный родственник скончался, ей пришлось бежать из родной деревни: как-то много объявилось желающих прибрать к рукам беззащитную девушку и ее нехитрое наследство. На пути к лучшей жизни она и повстречала Мора – талантливого мага, который слишком любил экспериментировать, пока один сомнительный ритуал не забросил его в неизвестные края, подспудно лишив магии на долгие годы. Однако при нем остались богатый опыт и пытливый ум.

Благодаря им Малена в свое время удачно вышла замуж и даже смогла перебраться из Приграничья на запад, обосновавшись в одном из селений магов земли. Вспыхнувшая война погнала ее семью под защиту Северного королевства, но до него они так и не добрались, осев в деревушке Приграничья. Так сложилось, что муж хозяйки стал калекой и скончался через несколько лет, а подросшие сыновья разъехались на поиски лучшей жизни. Мор, к которому на тот момент уже вернулись силы, пожалел снова оставшуюся одну женщину и стал жить с ней, оберегая от напастей проклятого края.

– Я оберегал ее от всего, но есть вещи, которые даже мне не подвластны.

– И что же это?

– Другой темный маг и смерть…

– Значит, маг, что приходил ночью?..

– Нет, он не просто темный, а один из Иных… Поглощающий. Он появился в нашей деревне около недели назад, успев за это время поглотить двух изгнанников и одного из магов огня. А его шавки обескровили несколько старейшин.

– Так вот что это были за всплески силы… – испуганно глядя на Тана, прошептала я.

– Я знал, что этой ночью он придет за мной, поэтому и позвал вас.

– Позвал? – удивилась я.

– Да, старшой ваш пришел в этот дом на мой зов…

Я бросила удивленный взгляд на Мирайю. Помнится, именно ее архимаг сделал ведущей в нашем отряде.

– Надеюсь, уважаемый лайр не в обиде за эту маленькую ментальную уловку? – продолжил мурлыкать кот.

– Пока еще не решил, – задумчиво произнес Ларен. – Скажи, Мор, если ты знал, что следующий на очереди, почему не сбежал?

– Из-за Малены. Не хотел оставлять ее в последний час…

– В последний?

– На рассвете она умерла, – опустив уши, вздохнул кот. – Надеюсь, вы поможете мне отправить ее в последний путь?

– Поможем, – кивнул Ларен.

Я передернула плечами. От понимания, что за перегородкой лежит мертвец, мне стало не по себе. В голову сразу же полезли ненужные воспоминания, от которых сердце болезненно сжалось.

– Кай, – тихо позвала меня южанка, сжимая ладонь, – пэрэстан.

– Это не всегда зависит от меня. Прости.

– Нэ стоит просит прощэния за свои слабости. Тэм болэ когда их можно прэвратит в силу.

«Хочешь, я помогу тебе?» – уже ментально спросила южанка.

– Как?

«Научу. Ты ведь, как и я, менталист. Причем весьма сильный».

«Как ты узнала?»

«Родная сила всегда ощущается немного иначе, слаще, что ли. Поначалу я не могла распробовать и сомневалась. Но позже, пообщавшись с тобой, все поняла. Не бойся, я никому не скажу. Как уже говорила ранее, я умею хранить секреты».

– Буду очень благодарна, если ты меня обучишь, – прошептала я и переключилась на помощь Ларену в подготовке к обряду.

В Приграничье покойников было принято сжигать. И не только потому, что могилы частенько разоряли для использования в ритуалах, но и чтобы мертвецы не могли восстать. В здешних местах и без этого нежити хватало.

Ожидая, пока Тан вынесет тело на улицу, мы с Мирайей продолжили ментальный разговор.

«Сила проявилась всего несколько лет назад. Ранее отец обучал меня, но после последних событий…»

Я тяжело вздохнула, а рука невольно накрыла карман с пузырьком порошка.

«Не буду лгать и говорить, что все будет хорошо, но я искренне верю, что ты со всем справишься. И мы с Лаелем поможем!»

В знак поддержки, южанка положила руку мне на плечо.

«Не знаю, зачем ты это делаешь, но спасибо. Большое-большое спасибо!»

– О чем беседуете? – прервал нас кот.

– С чего ты взял, что мы беседуем?

– У тебя очень выразительная мимика. А еще очень нежные черты лица и красивые глаза. Если бы не чувствовал в тебе силу, решил бы, что ты девчонка! А ты не…

– Я тоже часто говорю, что он как девчонка. – Ларен появился неожиданно. – Но при этом дерется этот мальчишка весьма и весьма недурно. Чуть-чуть тренировок, немного опыта, и выйдет толковый боец.

– Боюсь, времени на тренировки у вас нет. Ведь, как я понимаю, вы все равно отправитесь к месту всплеска?

– Проводишь нас? Чтобы не тратить время даром.

– Провожу, тем более что меня в этом доме более ничего не держит, – понуро ответил кот, отводя взгляд от пламени, взмывшего над останками Малены.

Я тоже не могла смотреть на огонь, потому что эти похороны вызывали у меня другие воспоминания. Яркие картинки, которые очень хотелось бы стереть из памяти, но, увы, не выходило.

Рука вновь потянулась к заветному порошку, только имею ли я право так поступить со своими спутниками? Где-то в округе бродит сильнейший маг из Иных, а если принять лекарство, я притуплю и без того слабый дар, и наш отряд лишится хоть какой-то поддержки. Проклятое благородство! Но, пожалуй, это все, что осталось от прошлой меня…

– Выдвигаемся. У меня нет абсолютно никакого желания проводить в этом месте еще одну ночь.

Все были солидарны с Лареном. Забрав свои сумки, мы двинулись следом за котом, который покидал деревню с явным облегчением.

Редкий лес, что окружал поселение, напоминал собой кладбище старых деревьев. На корявых ветвях серебристыми гирляндами висела паутина, покрытая еще не успевшим растаять инеем. Серые стволы зияли дырами и расщелинами. Земля под ногами то и дело проседала, а следы мгновенно наполнялись грязной водой. Видимо, сказывалось близкое расположение болота. Передвигаться было очень трудно, однако к обеду нам все же удалось выйти к нужному месту. По уверениям Мора, именно тут проводились обряды.

О Поглощающих я знала только из общего курса истории академии, и сейчас этих сведений казалось чрезвычайно мало. На лекциях упоминали, что несколько сотен лет назад среди темных магов произошел раскол. Часть из них, обладающая определенными знаниями и магическими силами, создала новый культ, в котором за счет жертвоприношений увеличивали свои возможности. Молва прозвала их Иными. Опасные и могущественные маги благодаря древним знаниям становились практически непобедимыми. Они не испытывали ни жалости, ни сострадания, целиком и полностью поглощенные процессом увеличения своего могущества. Наибольшего эффекта им удавалось достигнуть, принося в жертву одаренных. Именно этим они отличались от остальных темных или изгнанников.

В конечном итоге на материке началось Великое Гонение, главной целью которого было истребление всех темных, подозреваемых в связях с Иными. Когда враг понял, что происходит, его численность сильно поредела. Оставшиеся в живых самые сильные из темных магов объединились и сумели пробить дыру в мироздании. Так они скрылись от преследователей.

Долгое время об Иных никто не слышал, пока двести лет назад они не вернулись, развязав весьма жестокую и кровопролитную войну. Именно тогда и появились первые Поглощающие, которые не просто уничтожали своих врагов, но и выпивали их Силу, приумножая собственную.

Их боялись, им завидовали. Нередко приписывали божественное благословение, но при этом люто ненавидели. Они стали настоящим кошмаром моего мира. По мере своих сил мы пытались с ними бороться. Глядя на последствия обряда, из-за которого мы сюда прибыли, я могла оправдать и более суровое наказание для Иных.

Вокруг места, где произошло поглощение силы, все оказалось мертвым. Земля, покрытая серой слизью, источала мерзкий, гнилостный запах, вызывая отвращение. Воздух казался вязким, немного мутным, подрагивая от невидимой для глаз Силы. Не менее ужасающая картина представала и на энергетическом плане. Магические потоки, что опоясывали наш мир и позволяли пользоваться силами стихий, здесь казались обгоревшими обрубками, медленно осыпающимися от остаточного действия обряда. Сила из них медленно стекала в черную воронку, все еще открытую и очень жадную, требующую очередной жертвы. И она ее наверняка получит, если мы ничего не предпримем.

– Жуть, – выразила я общее мнение и обратилась к рыжему: – Что будем делать?

– Вернемся домой и предоставим отчет трилу Лаелю. Пусть этим занимаются специалисты.

– Трил Тан, вы ведь прекрасно знаете, как бывают длительны бумажные проволочки канцелярии. Прежде чем отчет дойдет до нужного ведомства и сюда вышлют отряд зачистки, Пожиратель успеет выпить еще неизвестно сколько людей, а затем спокойно уйдет. Неужели вы допустите это?

– А что ты мне предлагаешь? Подкараулить его и добровольно отдать свою жизнь, а вместе с ней и ваши? Каймин, хочу напомнить, что никто из здесь собравшихся не обладает ни знаниями, ни Силой, чтобы тягаться с Поглощающим. Да и желания нет, если честно. Мы должны были выяснить, что за всплеск энергии засекли маги, и мы это сделали. На этом задание считаю выполненным.

– Ну, допустим, я знаю, как нейтрализовать Пожирателя, – мяукнул Мор.

– Если знаешь, почему же сам не разобрался?

– Сил не хватило.

– Вот и у нас не хватит, – жестко произнес разведчик, тем самым пресекая мои попытки возразить. – Мы узнали все, что нужно. Значит, возвращаемся!

– А я? – робко спросил кот, глядя на злого Ларена.

– А ты теперь свободен и можешь идти куда хочешь.

– Хочу с вами!

– Нет, – коротко и непререкаемо. – Я не собираюсь тащить в королевский дворец темного мага.

– Но я ведь не опасен!

– Не доказано.

– Могу быть полезным!

– Сомнительно.

– Я же всех спас!

– Ты спасал только свой пушистый зад, – насмешливо ответил разведчик и вытащил из сумки артефакт переноса. – На этом разговор окончен. Прощай, Мор.

– Но…

Уши и хвост кота поникли, вызывая в душе возмущение поведением некоторых. Умом-то я понимала, что Тан прав и нам ни в коем случае нельзя брать темного с собой, тем более в самое сердце королевства. Но, с другой стороны, мне было безумно жаль этого несчастного, который столько лет провел с человеческой женщиной, не желая оставлять ее одну. И теперь, в ответ на свою доброту, может лишиться жизни. Неправильно это было, жестоко.

– Трил Тан…

– Ой, Каймин, только не начинай! Еще жалости к темным манипуляторам мне не хватало!

Вроде ничего особенного Ларен не сказал, но глянул так, что спорить и пререкаться сразу расхотелось. А еще я почему-то обиделась, хоть и повода, собственно, не было. Впрочем, наш спор, который так и не успел начаться, прервала Мирайя.

– Мор идти с нами. Так хочэт Лаэл.

– Вы уверены? – хмуро спросил Тан, глядя на южанку.

– Приказ короля.

После этого все вопросы отпали. Упаковав записывающие кристаллы, на которые мы запечатлели местность, Тан собрал нас в круг и раздавил кристалл перехода. Всего несколько ударов сердца, и мы оказались дома.

Стоило свечению погаснуть, все вокруг пришло в движение. Как выяснилось, Мирайя уже успела передать трилу Лаелю сведения про Поглощающего, поэтому Ларена ждал трил Касто в сопровождении магов своего ведомства. Саму южанку вместе с котом архимаг потащил в свой кабинет, по всему чувствовалось, что ему не терпелось познакомиться и поговорить. Как ни странно, моя скромная персона не понадобилась ни учителю, ни главному дознавателю. Воспользовавшись моментом, я отправилась спать, но прежде отослала отцу инеевого вестника, спросив, что он знает о темных в целом и Поглощающих в частности.

После того как с посланием было закончено, я не смогла отказать себе в удовольствии полежать в ванне. Сбросив грязные вещи и утягивающий корсет, я опустилась в воду со стоном наслаждения, позволяя утомленному телу потихоньку тянуть энергию из воды. Тугие струи мягко скользили по коже, одновременно массируя. Это было настолько приятно, что я не заметила, как уснула.

Снилось что-то странное, не совсем понятное, но при этом волнующее. Казалось, что чьи-то руки касались обнаженного тела, вначале вытирая, а затем просто лаская. Кто-то скользнул губами по волосам, замирая лишь на мгновение, чтобы вдохнуть аромат, а потом спуститься ниже, касаясь шеи и… груди. От этого прикосновения я дернулась и начала просыпаться, но мне не дали. Подхватили на руки и понесли. Уже через мгновение я оказалась лежащей на холодной простыне. Еще одно касание к шее, только более настойчивое, жадное, и меня укутали чем-то мягким и теплым. На этом странный сон закончился, я провалилась в темное забытье, где не было абсолютно ничего.

А утром, проснувшись от стука в дверь, я обнаружила себя лежащей на кровати. Обнаженной, под одеялом, и с вещами, развешанными на стуле. А еще с четким пониманием – кто-то знает мою тайну…