Текст книги "Средство от скуки или как Кощей в герои ходил"

Автор книги: Ирина Бутузова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

***

«Там спроси» – оказалось небольшим окошком с писарем. Который отправил его еще к одному окошку, а там ему дали стопочку бумаг, ну так, толщиной не выше ладони, и отправили к следующему окошку заполнять...

–Грамоте обучен?– сквозь очки оценил его еще один писака.

– Да, – не задумываясь, ответил Кощей, осматриваясь на предмет стола и чернильницы.

– Да?! – удивился писарь, – Хм... Ну, тогда туда. Будут вопросы, спрашивай.

Кощей проследил за направлением руки и понял, что его посылают на подоконник. Чернильница была абсолютно сухой, а перо давно пора было выбросить. Он вздохнул, и, прошептав Слово, исправил инструмент. Пробежался глазами по тексту. Кошмар! Даже тот басурманский чародей, к которому он иногда заглядывал в гости, так, над своими подчиненными не издевался. Но ничего, с его-то опытом, должен управиться...

Заполнив дюжину страниц, Кощей крепко задумался. Дальше пошли личные вопросы, с упором на родословную. А он её не знал. Проще заначку распотрошить. Он встал, бросил бумаги в ведро, и вышел за городскую крепость. Свистнув Горынычу, в два прыжка добрался до нужного дерева. Отстучав сложный ритм, из открывшегося дупла, достал шкатулку. Ссыпав часть монет в калитку, вернул, и заметил процарапанные буквы: «Здесь был Косой и Лохматый». Вот же! И сюда уже добрались! И самое удивительное было даже не это, а то, что какой-то Косой, или Лохматый? – умели писать.

Найдя давешнюю собеседницу и купив бумаги, он вернулся к охранникам. Протянул бумаги.

– Дата слишком старая, – подозрительно прищурился один из них. Кощей вздохнул, понимая, что врят ли охранник знает числа. Забрал бумаги, положил туда пару монет и вернул.

– А, не, – очень ловко ссыпав их в рукав, улыбнулся сторож, – я ошибся, проходи.

***

Царь водил глазами за советником, который уже с полчаса мерил шагами зал.

– Точно послали? – в третий раз спросил у него Царь.

Советник остановился, и скривился, глядя, как расцвело широкое лицо генерала.

– Да, еще вчера!

– Казнить?! – воодушевился генерал, потирая руки.

– Да погоди ты, – возразил советник, – А за царевной сам пойдешь?

– Проходи, проходи, – заметив Кощея, помахал ему Царь, – чего так задержался?

– Бумаг не дали, – злодей покосился на советника, который нахмурился под взглядом вседержавного, – А монет-то еще и за прошлое поручение не выдали, вот и пришлось как всем...

– Да ну?! – в притворном удивлении захлопал глазами Царь, – Пороть пора! Всё выплатят. Даже не сомневайся. Но вообще плохо ты сработал.

Оба, и советник, и генерал, согласно закивали.

– Да ну?! – теперь удивился Кощей, и вполне себе натурально.

– Ну да, – Царь ткнул в него пальцем, – Царевны то нет. Опять! Так что я великодушно с тебя урок не возьму, но царевну снова тебе возвращать.

Кощей задумался – стоит ли выспрашивать подробности? Но он сразу заметил особый блеск в глазах этой троицы. Тех, кто так смотрел на него, на Кощея, он обычно сразу сжигал. А тут... Так что он просто развернулся, и пошел прочь.

***

Осмотрев комнату царевны, Кощей сразу же понял, что она ушла сама, через окно. И куда её только понесло? Пройдя по следам, он выяснил и это. Понесло, царевну в лес. Мужчина вздохнул, и пошел следом.

И довольно быстро его ухо поймало плач. Мужчина довольно скривился в улыбке: «Недалеко ушла». На пеньке, поджав под себя ноги и жалобно растирая слезы по лицу, сидела царевна.

– И? – поинтересовался он. Девушка вздрогнула, и швырнула в него платком, которым вытиралась.

– Дурень! Я же испугалась! – она вытянула вперед босые ноги и злобно буркнула, – Вот и И!

– Еще и босиком сбежала?! – непонял Кощей.

– Нет!– она замотала головой, – Украли! Лесовики! Или черти! Какая разница?

– Лесовики? – удивился злодей, – Они же сапог не носят? Зачем им?

– А я почем знаю! – огрызнулась девушка, – Налетели. Мелкие. Все в листве. Пляшут вокруг, прыгают. А потом оп! И нет сапог!

Кощей осмотрелся. Следов на полянке и впрямь было много. Да только не лесовиков, а людей. Правда, людей маленьких. Дети?

– Ты тут посиди, – он собрался уже пройти по следам, но царевна вцепилась ему в рубаху.

– Ну, уж нет! – она, осторожно наступая, обошла и полезла ему на шею, – Тут холодно и страшно. А ты вон, какой сильный...

– Ну, уж нет! – вернул ей тем же Кощей, – шея не казенная. Так что хочешь со мной, иди на своих ногах.

– Так сапогов же нет! – возмутилась она.

– А ты так, без них.

Мужчина отвернулся, и плавно двинулся по тропке, оставленной маленькими ворами.

***

Следы привели к потайной пещере. Мужчина осторожно поднял нависающий плющ и прошел внутрь. Тут же он заметил движение, и услышал топот маленьких ног.

– Ой! – испуганно прижалась к нему царевна.

– А ну выходите! – крикнул Кощей в темноту, шепнув Слово и подбрасывая к своду пещеры светящийся шарик. Вокруг них, настороженно стояли с дюжину разновозрастных ребятишек, и сверлили их угрюмыми взглядами.

– А ты не командуй! – вышел вперед самый старший.

– Пустите! – расталкивая локтями себе дорогу, к нему прорывалась рыжая девочка, в которой Кощей узнал младшую соседку Ивана. Она-то тут чего делает?

– Это Иван! – она встала перед ним, растопырив по сторонам руки, – Он хороший!

– Хорошие, – буркнул парень, – с царскими дочками не водятся!

– А я тебе, чем не угодила? – возмутилась царевна, – Мало того, что сапоги украли...

– А тебе голос не давали! – покосился на нее предводитель компании, – Сапоги украли. Можно подумать, они у тебя одни!

– Не одни, – согласно кивнула девушка, – Но эти мне особенно дороги!

– А ну тихо! – не выдержал Кощей, – Вы вообще кто такие?!

– Ой, Ваня, – повернулась к нему рыжая, – Это сироты, из города. Царь их прогнать приказал, чтобы ему глаза не мозолили... Вот они тут и живут.

– Врешь ты все! – возмутилась царевна, – не мог отец такой приказ издать!

– Вполне мог, – бросил ей Кощей и задумался. Месть или деньги нужны малышне? Скорее всего, и то и то, – Значит так. Сапоги вернуть!

Парнишка насупился, но почувствовал, что спорить не стоит. Самая младшая, бочком протянула сапоги царевне. Кощей достал калитку с оставшимися монетами.

– Это за сапоги, – он протянул ее мальчишке, – С Царем, потом поговорю...

– А ты, – он повернулся к рыжей, – и ты, – обращаясь уже к царевне, и насупив брови, скомандовал Кощей, – бодрым шагом идете за мной!

***

На тропе, которая вела из леса, сидел кот. Тот самый чёрный кот! Кощей поднял очи к небу и тяжело вздохнул.

– Ой, какая киса! – обрадовалась рыжая девчушка, – Кис, кис, кис...

Кот даже усиком не дернул, только пристально смотрел на Кощея, с укором.

– Ну что ты смотришь? – наконец не выдержал он, – Потом может?

– А ты его знаешь? – рыжая посмотрела на мужчину, – А чей он? А можно потрогать?

– Да старушки знакомой, – неопределенно выдал Кощей.

– Даже так? – раздался хриплый голос из пасти кота, – Мимо шли, и даже в гости не заглянули?

– Ой! – девчушка взмахнула руками, – Он еще и говорит!

Она дернула мужчину за рукав.

– Ну, пойдем? Разве можно отказывать?!

– Особенно старушке... – добавила царевна.

Кощей только вздохнул и повернул обратно. Мимо, ну конечно.

***

В избушке суетилась Яга, доставая из печи что-то сладко пахнущее.

– Пряничков испекла, – она показала противень, с красивыми птичками из теста, – Дети же любят пряники?

– Я не ребенок! – вздёрнула нос царевна.

– А шоколадку? – поставив противень, и доставая плитку коричневого цвета, ухмыляясь, спросила Яга.

– Если только шоколад! – царевна вырвала плитку из рук, и, откусив, довольно зажмурилась.

– А правда можно? – рыжая осторожно взяла пряник и надкусила, – Вкусно! А кота погладить можно? А как его зовут?

– Какая у тебя интересная компания, – покосилась Яга на Кощея, ухмыляясь еще шире, – Как тебе там?

– Где там? – осторожно поинтересовался он.

– По ту сторону, – также осторожно вернула бабка. Царевна недоумевающее переводила взгляд с одного на другого. А рыжая Настька, добралась до кота, и к обоюдному удовольствию чесала ему за ухом.

– Не понял еще, – пожал плечами злодей.

– Скука-то прошла? – Яга заглянула в кувшин с морсом, и досадливо прищелкнула языком. Тот почти закончился.

– Ну, вроде того... – Кощей вздохнул и повторился, – Ещё не понял.

– Вы тут не шалите, – предупредила бабка, – Я быстро. За морсом схожу.

Яга скрылась, а царевна сразу принялась шарить по полкам. Восхищенно ахая. Наконец сунув нос в очередную баночку, досадливо потерла пальцы о штанину. Чёрный цвет стираться не желал.

–Ты бы не лезла, – посоветовал Кощей, – а то еще чего не то тронешь, и в жабу!

– В жабу? – бледнея, переспросила царевна и показала свои чёрные пальцы, – А это что?

– Угу. Или в коня... – продолжил свою мысль он, а потом уже заметил её пальцы, – А это. Это краска, седину в волосах закрашивать.

– Да ну?! – глаза царевны заблестели ярче звезд, а пузырёк удобно пристроился в кармашке.

«Зачем ей это? Вроде еще седины нет?» – подумал Кощей, но мысль надолго не задержалась. Вернулась Яга, тут же заметила почерневшие пальцы, но промолчала.

– Ну это, – поднялся мужчина, – Пора нам.

– Вот так вот? – всплеснула руками Яга.

– Ваня! – Настька прижала кота к себе, да так, что тот, и пискнуть не мог, только жалобно смотрел на бабку, – Может еще побудем? Мы же даже чаю не выпили?

– Пора, – отсек Кощей, и вышел из избушки. Обе сразу же последовали за ним. А Яга хитро улыбалась, провожая их взглядом.

***

Народ вокруг ликовал. С чего бы? Кощей был в шоке. Ну, вернул царевну, и что? Можно подумать событие?

– Ваня вернулся, – кто-то крикнул из толпы, – С царевной! – поддержал другой.

– Защитник, – какая-то женщина хлюпнула носом и протянула ему слюнявого малыша, Кощей отшатнулся.

– Ты чего? – уголком рта шепнула царевна, – Они же тебя любят. Терпи!

– И Настька с ними! – вылетело из толпы, – Настька, а ну говори, где были?

– В лесу! – рыжая довольно показала язык, – А там!

– Что там? – подскочил к ним мальчишка, зачарованно глядя на Кощея.

– Горыныч! Вот что! – гордо подняв подбородок, начала фантазировать девчушка. – А на нём... На нём Баба-Яга! Вот!

– И что? Ванька всех убил?! – ахнул мальчишка, а Кощей поморщился, но врать Настьке, мешать не стал. Царевна только головой покачала.

Сдавая её Царю в руки, он расслышал шепот советника «Ты смотри, величество! Они же его больше чем тебя любят!». Слова, Кощею, совсем не понравились. Но он с улыбкой принял от великодержавного пару монет, и, схватив мелкую в охапку, спешно удалился. Надо быть осторожнее, и хорошо бы узнать об Иване побольше...

Иван.

Иван ёрзал на костяном тоне, тощий зад никак не хотел принять правильную форму. Он с тоской вспомнил свою, накачанную пятую точку и тихонько вздохнул.

– Ну что, можно пущать? – тревожно заглядывая ему в глаза, уточнил дворецкий, – Народ ждёт.

– И чего народ ждёт? – вяло поинтересовался парень.

– Справедливости! – не мигая, тут же выдал маленький человечек, и смущенно опустив глазки, добавил, – Народ прознал, откуда-то, что у вас с памятью временные трудности...

– И откуда же народ прознал? – едко поинтересовалась Мара над его головой. Она как раз собиралась занять своё место на соседнем троне, – Не от меня же?

В её глазах сверкнули молнии, а где-то далеко на горизонте раздался низкий грохот.

– Пускай по одному, – великодушно разрешила она, и, сузив глаза, попросила, – И передай им, что у меня с памятью всё хорошо.

Дворецкий громко сглотнул и, сгорбившись, отправился отпирать дверь. Судя по топоту, после получения известия, народа за дверью поубавилось.

– Значит так, – наклонилась она к Ивану, – я не знаю, какую игру ты затеял... Но лучше оставь всё мне и помалкивай.

Первыми, были русалки. Одну из них, Иван даже узнал. Девушки строили ему глазки, жалобно рассказывая, что озеро мельчает, и им негде жить. Когда речь зашла о малых сиротках, дверь с треском отлетела к стене и, прихрамывая, вбежал упырь.

– Да какие малые сиротки?!! – он ткнул пальцем в грудь ближней русалки, отчего та волнующе задрожала, – Это раньше, что не день, то девки топились! А нынче войны нет, хвори тоже. Зачем вам столько места? То ли дело упыри... Да к нам каждый день новые приходят, жить негде!

– Ой, не бреши! – уперев руки в бедра возразила самая крупная русалка, – Жить негде?! Да вы своим болтом уже всё озеро загубили! Чего вообще от людей в лес припёрлись? Да еще и бобров подрядили плотину строить!

– Чего, чего? – замялся упырь и досадливо зашипел, – Развелось мужиков в юбках, все подвалы с чесноком и серебром облазили... А это, между прочим, ваша обязанность, мужиков топить!

– И как мы это делать должны, когда они и на версту к воде не подходят?!

– Значит так! – прервала их Мара, а Ивану страсть как захотелось продолжение услышать, но он лишь покосился на жену, – Бобров прогнать, плотину разобрать! Граница останется на прежнем месте. Следующие!

Генерал нежити, важно и очень неспешно прошествовал к трону. Вежливо поклонился и поинтересовался:

– Я тут слышал у вас проблемы с памятью, наверное, поэтому забыли жалование для армии выдать? А то уже не то, что нагрудников из железа, щитов-то простых на всех не хватает.

– Ой ли! – возразила Мара, – Жалование ему не выплатили? Да с каких это пор мы нежити платить стали?! От людей научился?! Вот с них броньку и снимай!

– Тем не менее... – хотел продолжить генерал, но его перебил дворецкий, тактично кашлянув.

– А у меня вот тут записано, что на содержание армии было взято сто пудов золота. Буквально и месяца не прошло...

– Сколько?! – Мара чуть не задохнулась и покосилась на Кощея, едва удержавшись, чтобы у виска не покрутить, – Казнить! Немедленно! За злоупотребление казной Кощеевой, не по назначению.

Генерал втянул голову в плечи. Мара зашептала Слово, но Иван решил вмешаться. казнокрадство еще не повод для убийства.

– Да подожди! Чего сразу-то казнить?! Лучше пусть нам покажет, на что золото ушло? Ну, там... – Иван задумался, – Парад устроит?

Генерал схватился за горло, а Мара злобно сощурилась.

– Да на такую сумму он не только своих костлявых, но и упырей по полной обмундировать должен был!

– Ну, вот вместе с упырями, – Иван обрадовано улыбнулся, – А мы посмотрим. Праздник, это же хорошо? Ступай выполнять!

Только когда за генералом захлопнулась дверь, он заметил, как восхищенно на него смотрит дворецкий.

– Ну, вы и изверг! Парад устроить... Да лучше с дюжину раз умереть.

– Эм... – Иван почесал затылок, а Мара хохотнула.

– Ну, кто там ещё? Зови, если не разбежались, – продолжая широко улыбаться, махнула она рукой.

***

Испытывая некие угрызения совести, Иван лично решил посмотреть гарнизоны. Да и самому, как служивому человеку, в армии завсегда комфортнее было. Мара от этой идеи не была в восторге, но и отправить его одного не решилась.

– Вот оно тебе надо? – бурчала она, отряхиваясь после перелёта, – Казнил бы всех через недельку и делов.

– Какая ты кровожадная, – поморщился Иван, – всем надо давать шанс исправиться.

Брови Мары взлетели вверх от удивления, но отвечать она не стала. Иван осмотрел местность. Ни палаток, ни ограждения. Да даже тренировочной дорожки нет!

– Это гарнизоны?! – он недоуменно посмотрел на жену.

– Ну а ты чего ждал? Нежити крыша над головой не обязательна, да и полевая кухня без надобности.

– Хм... – задумался Иван, – Ну а посмотреть-то на армию можно? Вон там, – он ткнул пальцем в сторону поля, – тренировочный полигон бы устроить?

Мара пожала плечами и зашептала. На другом конце поля поднялся небольшой город, со стенами, рвом и прочим.

– Так сойдет? – он кивнул, а Мара усмехнулась, – А защищать её кто будет?

– Ну... – Иван снова почесал затылок, – Можно разделить войско.

Проще сказать, чем сделать. С первого раза вся нежить полезла на город беспорядочной гурьбой, и просто разрушила постройки. Во второй раз, после многочасовой попытки командования разделить одну толпу, на две более организованные. И объяснение цели и стратегической задачи, дело наладилось. Хотя впечатление было весьма унылым. Плохо вооруженная нечисть, в большинстве своем, даже к стенам не могла подойти.

– Это всегда так? – поинтересовался Иван у генерала.

– Ну так, количественного перевеса завсегда хватало, – грустно пожал тот плечами.

– Вот! – обрадовано ткнула в него пальцем Мара, – Я же говорила! Казнокрад! А ты: Стой! Не казни!

– Вот бы сюда старшину Хмурого, – буркнул себе под нос Иван.

– Да, запросто, – Мара пошептала, и из земли вылез искомый. Грустно осмотрелся и не менее грустно выдохнул:

– Вот значит как? В упыря после смерти?

– Ты уж не серчай, – Иван снова почувствовал себя виноватым, – Службу справишь и отпустим.

– Что за служба? – равнодушно поинтересовался Хмурый.

– Да вон, – кивнул Ванька, – не армия, а толпа на празднике. Надо бы научить, одеть, построить. А вот, – он пихнул в спину генерала, – тебе в подчинение сам Генерал нежити.

– Мне? Генерал?! – ахнул Хмурый, и в его глазах загорелось пламя. Он хлопнул нового подчиненного по плечу и радостно оскалился, – Ну пойдем, браток. Покажешь мне тут все.

***

На обратном пути Мара захотела заскочить на лесопилку. Лично проверить, как идут заготовки досок, для обшивки левого крыла замка. Дела шли плохо. А если точнее, – совсем плохо!

Лесовики не занимались делом, а сев в кружок бурно спорили с мавками, какие деревья можно пускать на доски, а какие нет.

– А я говорю, всё, что моложе сотни годков, можно! – тряся бородой кричал старший лесовик.

– Сума сошел!– тонким голоском возражала зелёноволосая, – Ежели все деревья вырубить, жить то нам где потом? Да и вам? Наоборот, надо самые старые рубить, которые и сами уже засохнут.

– Нельзя! – упрямо возражал лесовик, – в них знания и мудрость!

– Так, – протянула Мара, – похоже, я своих досок не дождусь. Что за спор, а драки нет?

– Не собираюсь я с малышней драться! – скрестив на груди руки, ответил старшой.

– Так вы посредине рубите, – подал голос Иван.

– Это как? – в один голос поинтересовались все трое.

– Ну, – Иван огляделся, поднял кусок мела и уголек из костра. Один протянул мавке, второй старшому, – пометьте те, что нельзя трогать. А остальное и рубите.

– И то дело, – обрадовался лесовик.

Дело пошло быстро, и скоро они уже стояли перед первым деревом под сруб. Оно было не то чтобы огромным, но обхвата этак в два было точно. Лесовики задумчиво чесали затылки, а мавки дружно хихикали.

– Ну и в чём сложность? – поинтересовался Иван.

– Да как его рубить-то? – наконец озвучил общую мысль старший.

– Всему вас учить надо! – посетовал Иван и, закатав рукава дорогой шелковой рубахи, достал меч. Вжих! Железо прошло сквозь дерево, словно через воду. «Фига себе!» – удивился молодец, и решил повторить, пройдя к другому дереву. Вжих! Вжих! Вжих!

Лесовики, с отвисшими челюстями, и Мара вкупе с ними – удивленно наблюдали за столь увлеченной работой.

– Он это... – наконец поинтересовался старшой, – Недавно ни откуда не падал? Головой вниз?

– Я бы сказала, что нет, – пробурчала Мара, – но уже и сама не уверена...

Кощей.

Прибытие польских шляхтичей было ознаменовано двумя событиями: отказом Царя выдать царевну за польского князя Болеслава, и объявление, этим князем, войны.

Первое Кощею было до одного места, а вот война... Войну они проигрывали, и там умирали братья Ивана. Вроде бы тоже до одного места, но странное чувство, которое люди именовали «угрызения совести», не давало ему покоя.

Князь был не совсем человек. Кощей это понял еще при первой встрече. А был он вурдалаком, и привел с собой не только армию упырей нерусских, но и низко висячие тучи, закрывающие эту армию от солнца.

Сидя на спине Горыныча, Кощей разглядывал черное месиво плотного тумана сверху. На вытянутой руке, он держал сумку, от которой шел сухой пар. Яга строго предупредила: «Не есть! Не прижимать!» И посоветовала использовать перчатки.

Приоткрыв сумку, Кощей рассыпал мелкие кристаллики над тучами, не особо веря, что это поможет. Но бабка знала, что говорила. Тучи бледнели, и он послал Горыныча вниз, в тыл врага.

Раздавая скупые удары, от которых у нежити отлетали в стороны различные части тела, Кощей упорно продвигался к цели. Он хотел поговорить с Болеславом. Как злодей со злодеем... Надо было сразу, наверное? Но он был занят.

Ибо свои злодеи, есть в каждом царстве. В его случае, это были советники и сам Царь. Не то чтобы это удивляло, но получается, что сторону он сменил не по горизонтали – со зла, на добро, а по вертикали – из царя в холопы... Вот уж Яга удружила! И ему очень тактично и изобретательно приходилось последние недели уходить от убийц, интриг и ложных обвинений. Пока это удавалось... Он-то был на их месте, и не раз!

– Шмяк! – отлетела еще одна голова упыря. Ну и морда!

– Смотри куда кидаешь! – возмутился Горыныч, следуя за ним, и получив этой головой точно между глаз, – Прёшься, как лось, в весенний гон!

– Сам смотри! – делая очередной взмах, рыкнул на него Кощей, – Тебе и проще должно быть: и выше, и глаза... Как у зайца, по сторонам.

Горыныч только фыркнул, заодно поджигая ближайших врагов пламенем.

Первые лучи солнца, опалили землю. Тучи быстро рассеивались. А перевес в бою перешел на сторону людей. Радостно добивая воющих от боли упырей, солдаты наступали со стороны города. Кощей поднажал, а то так может и не успеть поговорить...

***

Болеслав, очень быстро перемещаясь от одного к другому, уже вырезал с дюжину нападавших на него солдат. Стараясь держаться теней погуще, и кидая ненавистные взгляды на почти расчистившееся небо.

Кощей, наблюдая всё это в сторонке, пытался поймать подходящий момент. Следующая дюжина атакующих вела себя осторожнее, и не спешила приближаться к князю. Значит пора!

Беря с места хорошее ускорение, он проскочил между солдат, перехватывая шустрого вурдалака за горло и правое запястье, и всем своим весом заталкивая внутрь здания, в тени которого прятался князь. Прижав его к земле, Кощей, свободной рукой пошарил по карманам, поискав распятие. Найдя, положил на грудь противника, и снисходительно усмехнулся, слушая как тот зашипел от боли. Кивнув на солнышко за окном, ехидно поинтересовался:

– Что, магия закончилась?

– Ты! – князь взял себя в руки и, только лишь изредка морщась, злобно таращился на героя, – Это твоих рук дело!

– Ну так, – кивнул Кощей, – Я же герой! Мне положено...

– Вот туда и верни, где положено, – Болеслав захохотал, – Герой. Ну да... Слезай уже. Понял я, что ты за герой.

– Да ну? – засомневался Кощей, но, тем не менее, князя отпустил, осторожно отходя на пару саженей в сторону.

– Ты знаешь, что Царь тебя давно убить замыслил? – Болеслав тяжело поднялся, – За людскую любовь. Завидно ему стало. Потому он и позвал меня. Да договориться не смогли... Так что предлагаю тебе сменить сторону.

– Знаю, – кивнул Кощей и осторожно перевел дух. Кто он на самом деле, князь еще не понял, – Но пока сторону не буду менять, мне и раза хватило... А чего не договорились?

– Да как всегда, – отмахнулся князь, – А чем тебе мое предложение не нравится? Станешь Царем. Свой порядок наведешь.

– Да причём тут тогда ты? – удивился Кощей, – Тебе-то, что с этого?

– Ну как? – замялся Болеслав, не понимая такой реакции, – Я, со своими, без людей никуда. А вот люди ко мне не очень. А за таким как ты... Вобщем ты на виду, а я в твоей тени.

– Так и царевна тебе для этого была нужна? – поинтересовался злодей, и прислушался. Его уши давно ловили шорохи за стенами. Он приблизился к князю, и тихо добавил, – На нас собираются напасть. Вмести или как?

– Или как! – резко крикнул князь и, воспользовавшись сократившейся дистанцией, напал на героя, обрушивая удары сзади.

– Вот двуличная свинья! – мелькнула мысль, прежде чем Кощей упал на пол, теряя сознание. Всё же тело человека, даже героя, слабо...

***

Генерал нежити, тревожно оглядывался по сторонам, старясь потише хлюпать болотной водой. Вожак упырей Лихой, давеча шепнул ему пару интересных мыслей. Хотя, если бы не долги, и не обвинение в казнокрадстве... Но он был тут.

– Ну как водичка? – ехидно поинтересовался Упырь.

– Чай не лето уже, – буркнул генерал, – чтобы купаться.

– Ну, на всех не угодишь, – развел руками Лихой и протянул генералу письмо, – Хотя это тебе больше понравится. Болеслав прислал. У тебя там как успехи? С армией?

Генерал пробежал глазами по тексту.

– Да нас Кощей за это! – он поднял глаза на упыря, – не говоря уже про Мару.

– Это если мы проиграем, – Упырь недовольно хрюкнул, – Но мы всегда можем сослаться на учения. Для парада? Мол, в бою, оно еще лучше. Не?

Генерал всё еще мялся. Болеслав предлагал им перейти под своё начало. Сначала Царь местный, а потом может и Кощея сместить. Заодно.

Заманчиво, конечно. Особенно сейчас. Хотя, Кощея бы лучше не трогать. Странный он последнее время... Может получиться в этом и князя убедить?

– Если Кощея не втягивать, – высказал уже вслух он Лихому, – то может он даже обрадуется, такому снижению населения. Так что чего бы и нет?

– Ну и отлично! – хлопнул ему по плечу Упырь, и довольно забулькал.

***

Кощей пощупал затылок, там налилась большая шишка и больно пульсировала.

–Чем он меня так приложил? Рукой? Сильна нечисть, – пробурчал он под нос, осматривая небольшую камеру, где очнулся, – Почему не убили?

– Да потому что из тебя предателя хотят сделать, а не мученика, – донеслось из соседней камеры. Голос показался знакомым.

– Князь?! – Кощей тихо рассмеялся, – И ты тут?

– Лучшие палаты, – Болеслав тоже рассмеялся, – А Царь-то продумАн. Использовал меня, чтобы уничтожить тебя. И использовал тебя, чтобы поймать меня.

Кощей встал, прошелся по камере. Попробовал пошептать Слово... То ли силы не доставало, то ли камера была не простая. Князь настороженно прислушивался, и наконец, удивленно спросил:

– Ты Слово силы знаешь?!

– Не кричи, – поморщился Кощей, – все сложнее, чем кажется на первый взгляд...

Из коридора донеслись тихие шаги. Оба замолчали. Осторожно к ним подошла царевна, постоянно нервно оглядываясь. Или не царевна? Золотые волосы, сменили свой цвет на чёрный. А Кощей припомнил некую бутылочку в избушке Яги.

– И правда здесь, – глядя на Ивана, печально шепнула она, – Как же так Ваня?

– Как-то вот так, – пожал он плечами. Она посмотрела в соседнюю камеру.

– А это кто?

– Нас не представили, – вежливо поклонился вурдалак, – Князь польский Болеслав.

– О как? – она внимательнее оглядела князя. И видимо осталась довольна результатом, так как не только приблизилась к нему, но и потупила глазки, – А правда, что вы упырь?

– Как грубо, – князь мягко улыбнулся и поправил, – я вампир. Князь вампиров.

– Как интересно... – царевна Марья приблизилась еще чуть-чуть.

– Что же тебя так к нечисти-то тянет? – простонал Кощей и предупредил, – Ближе не надо, а то морок наведет.

– О! – она чуть отодвинулась, – А это как?

Глаза князя заблестели, а руки сплелись в замысловатый узор.

– А ну цыц! – остановил его Кощей, – потом будете отношения строить! – и, обращаясь уже к царевне, – Сходи к Яге, или малую пошли, расскажите, что случилось и где я. Хорошо?

– Хорошо... – неуверенно кивнула царевна.

– Прямо сейчас! – закричал ей Кощей. Подпрыгнув, Марья очнулась и испуганно кинулась к выходу.

– Тьфу на тебя, – разочарованно посмотрел в след девушки князь, а потом с определенным интересом на Кощея, но промолчал. Похоже, Болеслав о чем-то всё-таки догадался.

Вместе.

Настька пробиралась сквозь дремучий лес, и ей было очень страшно. Над головой кто-то хлопал крыльями, а из кустов ей всюду мерещились жуткие глаза.

Пару раз она видела мавок, и крепко зажмурившись, бежала дальше. А то ёще утащат к себе. Один раз ей даже показалось, что её схватили за ногу. Она споткнулась и упала, но сзади никого не было, а обернувшись, Настька с облегчением увидела кота. Ей так и не ответили, как его зовут, поэтому она позвала, как придумала:

– Черныш?! – кот вопросительно поднял на неё глаза и мяукнул, – Отведи меня к бабушке? Мне очень нужно!

Кот моргнул и побежал впереди. Кто бы сказал ей еще вчера, что она рада будет увидеть черепа на покосившейся калитке. Но вот!

В избушке горел свет, и оттуда очень вкусно пахло. Девочка забежала внутрь и застыла на пороге. С дальней лавки на неё смотрел Кощей! Она отшатнулась назад, но потом присмотрелась и подумала, что обозналась. Слишком молодой. А когда мужчина позвал её по имени, малая в этом уверилась окончательно и смело зашла в избу.

– Настька?! – мужчина у стены ахнул, и положил на стол недоеденное яблоко, – Ты чего тут делаешь?!

– Настька?! – обернулась от печи Яга, а бросив мельком взгляд на Ивана, всплеснула руками, – Ирод окаянный! Ты сколько яблок сожрал-то?

– Ну, может дюжину, – вяло поворочал пальцами огрызок Иван, – Может чуть больше. А тебе жалко? Тут вон еще много.

– Мне не жалко! – Яга протянула ему зеркальце, – Но они же молодильные! Спрашивал бы, прежде чем что-то трогать...

Мужчина разглядывал в зеркало помолодевшего Кощея, и бросал косые взгляды на Настьку.

– Может он мне еще спасибо скажет! – он вернул зеркальце фыркнувшей бабке, и снова посмотрел на девочку, – Так зачем пришла-то?

– Ой! – встрепенулась малая, – Бабушка, Ване помощь нужна! Его Царь в темницу бросил.

– За что?! – в один голос спросили взрослые.

– За помощь князю, и дезертирство в стан врага, – пояснила Настька, присаживаясь на лавочку.

– Какого врага? – помотал головой Иван, – Там, что война идёт?

– Ну да, – кивнула гостья, – С неделю ужо. С Поляками. Только Ваня не виноват! И он к князю бы не пошёл!

– Ваня бы не пошел, – протянул мужчина и посмотрел на Ягу, – А Кощей еще не известно...

– А ну цыц! – шикнула на него бабка, – Тебя Иван послал? Знаешь, где его держат?

– Да! То есть, нет, – девочка вздохнула, – Царевна послала, а её Иван.

– А сама она чего не пошла с тобой? – нахмурился Иван.

– Сама она пошла спасать любимого...

– Вот так и сказала? – охнула Яга, а малая только кивнула.

– Так! – старая посмотрела на гостя в чёрном, – А ну вставай. Идем спасать!

– Кого? – переспросил Иван, а Настька с готовность вскочила.

– Всех! – резко выдохнула Яга и громко свистнула.

***

Разговор с князем не особо ладился и Кощей прилег на скамью, надеясь притвориться спящим. Возможно, он даже действительно задремал, так как негромкий скрип ключа в старой скважине, подбросил его к потолку. Кто-то открывал дверь в камеру. Вот только не в его!

Он прошептал Слово, на улучшение зрения и ничего не вышло. Тихо выругался и сощурился. Фигура в плаще показалась очень знакомой. Да это же царевна! И она выпускала из клетки князя! Князя!

– Марья!? – позвал он, – Ты клеткой не ошиблась?

– Она все верно делает, – усмехнулся Болеслав, и поцеловал в губы девушку, с удовольствием глядя на отвисшую челюсть героя, – Ты заметил, что твоя клетка гасит магию? А вот моя нет. Так что я доплел заклинание до конца.