Текст книги "Горячий ключ"
Автор книги: Ирина Мельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
– Они нам еще пригодятся. Я не хочу рассекречивать, что у нас в запасе есть автоматы.
Противнику удалось в этот день уложить всего три доски. Ночью бандиты продолжали освещать мост, но появиться на нем все-таки не рискнули.
Глава 15
Дмитрий Незванов проснулся на рассвете. После глубокого и относительно спокойного сна он чувствовал себя хорошо отдохнувшим. По приказу Таранцева они с Пашкой были сняты с ночного дежурства, чтобы хорошо выспаться перед тем, как уйти через горы за помощью.
Дмитрий оглядел снежные вершины гор, и его охватил привычный озноб. Он не солгал Таранцеву, что бывал в высокогорных экспедициях и участвовал в восхождениях на Эверест, промолчал лишь о том, что с некоторых пор испытывает просто-таки панический ужас перед высотой.
...Произошло это год назад на простенькой тренировочной вершине. При подъеме по скальной стене камнем перебило страховочную веревку, и Незванов повис на руках на небольшом скальном карнизе. На совершенно отвесной базальтовой стене. Сверху ему сбросили веревочную лестницу. Но не хватило двух десятков сантиметров, чтобы дотянуться до нижней ступеньки. Вылетел крюк, за который он успел зацепиться карабином... Он не помнил, как падал вниз, вообще ничего не помнил. Только ощутил боль в ноге, придя в себя после операции. В тот раз ему повезло, как может везти только единожды в жизни: он зацепился лямкой комбинезона за ветку растущего на дне ущелья дерева. Ветка спружинила, смягчила удар, но он сорвался опять. Правда, скорость падения теперь была незначительной, и он лишь ободрал себе лицо и сломал ногу. Но навсегда в его мозгу запечатлелись две вещи: щелчок, с которым крюк вылетел из гнезда, и далеко внизу остроконечные, словно казацкие пики, верхушки деревьев, на которые ему предстояло упасть...
Вершины ослепительно сверкали под лучами, и Дмитрий пытался сквозь солнцезащитные очки разглядеть перевал, который им необходимо было преодолеть. Он точно знал, что пожалеет о своем решении, но в то же время понимал, что никто, кроме него, не в состоянии пройти этим маршрутом и привести помощь. Возможно, с этим справился бы Шевцов, даже наверняка справился бы, но генерал был нужнее здесь. Вдвоем с Таранцевым они способны обеспечить оборону и, если потребуется, дать бой подонкам, которые копошились сейчас по другую сторону реки.
Незванов умылся, мельком взглянул на все еще спящего Павла, но будить его не стал, а направился к мосту, где, к своему удивлению, нашел одного Каширского. Профессор лежал на спине под зеркальцем и, поминутно поглядывая в него, что-то черкал в записной книжке огрызком карандаша.
При виде Дмитрия он приветственно махнул рукой:
– Все тихо. Эти твари только что выключили фары.
Дмитрий подполз к нему и взглянул на листок бумаги, усыпанный, как ему показалось, какими-то магическими знаками.
– Что это, формула всеобщей справедливости?
Каширский озадаченно хмыкнул, потом поднял палец и многозначительно произнес:
– Дима, вы дали совершенно точное определение.
Дмитрий улыбнулся и отполз в сторону, на место, откуда мост прекрасно просматривался. «Все-таки профессор слегка того, – подумал он. – Умница, но с заскоками. Впрочем, действительно, нужно быть немного чокнутым, чтобы додуматься до арбалета!» Тут он увидел, насколько сузился проем в настиле, и у него перехватило дыхание. Возможно, ему не придется переходить горы, а предстоит здесь сражаться и умереть. Если профессор и Шевцов не придумают ничего, чтобы остановить строительство, уже к вечеру мост будет почти готов. И не пора ли готовиться ко всяческим пакостям, которые им начнут устраивать бандиты, оказавшись на этом берегу.
Но, кажется, Таранцев не слишком обеспокоен этим обстоятельством или просто не подает виду.
Дмитрий нахмурился, пытаясь вспомнить, кого ему напоминает Артем. Возможно, героя какого-то американского боевика – такой же поджарый, смуглый, голубоглазый, с ямочкой на подбородке, только вот взгляд какой-то изменчивый. То вроде искры готов высечь из камня, а то словно гаснет, и глаза становятся как у затравленного зверя. Но сейчас Артем, похоже, строит какие-то планы, и дай бог, чтобы эти планы осуществились.
Незванов вернулся в их каменное убежище. Там уже находились Шевцов и Малеев. Они принесли еще один арбалет.
– Этот заряжается быстрее. – Шевцов положил арбалет на камень, и все сгрудились вокруг него. – Я кое-что вставил в ворот, и теперь гораздо легче натягивать тетиву, даже женщины должны справиться. А как работает первый наш образец?
– Прекрасно! – ответил Артем. – Уже замочили одного козла.
Дмитрий заметил, как скривился при этом Малеев, и даже густая щетина на его щеках словно встопорщилась от отвращения. Дмитрий мрачно усмехнулся: так всегда бывает с теми, кто работает в тиши кабинетов, а потом узнает невзначай о результатах своего «творчества».
Артем взял арбалет, внимательно осмотрел его со всех сторон и повернулся к Шевцову:
– Думаю, сегодня мы приподнесем им неплохой сюрприз. Самое время вставить им фитиль. Сначала позавтракаем, а потом отправимся к мосту. – Он взглянул на Дмитрия. – Вы пока повремените, выйдите в горы чуть позже. Вам, как журналисту, стоит посмотреть на спектакль, который мы им устроим. – Протянув арбалет Чекалиной, он ласково улыбнулся, заметив, что она сильно побледнела. – Сегодня ваш бенефис, Надежда Антоновна, но не бойтесь, стрелять вы будете по неживому объекту.
– А где Синяев? – поинтересовалась Агнесса у Малеева.
– Остался в мастерской. Делает болты.
Артем тут же спросил Шевцова:
– Надеюсь, он не выступал по этому поводу?
– Нет, но один раз пришлось крепко его выругать, чтобы не ловчил и выпиливал болты не на глазок, а одного размера, – ответил Шевцов и спросил: – А где профессор?
– На утренней вахте у моста.
Шевцов потер заросший черной щетиной подбородок:
– У Юрия Федоровича не голова, а Дом советов. Мне надо поговорить с ним.
Он и Малеев направились вниз, а Дмитрий подошел к Павлу, который о чем-то тихо разговаривал с Рыжковым и Ольгой.
– Ты уже решил, что берешь с собой? – спросил Незванов. – Учти, возьмем самую малость. Чтобы добраться быстро до места, нужно идти налегке.
– Обязательно возьмите теплые вещи, – посоветовал Рыжков. – Я вам дам свою куртку. Она на гагачьем пуху, и в ней можно ночевать даже в снегу.
– Спасибо, – сказал Дмитрий, – пожалуй, мы захватим с собой парочку веревок и с десяток крючьев из запасов Агнессы Романовны. Я не думаю, что они слишком нам понадобятся, но, сами знаете, береженого бог бережет!
Павел подал ему миску с разогретой на костре тушенкой, и они начали завтракать. Но к чаю, заваренному из листьев смородины, они так и не приступили, потому что снизу прибежал Малеев.
– Они начали работать! – кричал он. – Профессор спрашивает, нужно ли ему стрелять.
– Нет, черт возьми, и предупредите, что это приказ! – крикнул Артем Малееву и сказал Дмитрию: – Дима, у нас осталось всего две пистолетные пули. Пойдите, пожалуйста, в последний раз к мосту и подберите более удобное место для стрельбы. Ложитесь там, но не стреляйте, пока я не дам команду.
Незванов помчался вниз, а Артем устроил общий сбор. Не было одной Чекалиной.
– Где Надежда Антоновна? – спросил он Агнессу.
– Она тренируется, – ответила та.
Но тут на входе в убежище появилась Чекалина, и Артем кивнул ей:
– Подходите ближе, Надежда Антоновна, вы сегодня у нас самая важная персона. – Он присел на корточки и острым камнем начертил на земле две параллельные прямые. – Смотрите, вот ущелье, вот мост, вот дорога. Она идет по мосту и на другом берегу резко сворачивает и идет вдоль реки, а потом снова делает поворот и скрывается за скалой. – Он положил на свою схему камешек, рядом – второй побольше. – Недалеко от моста находится штабель досок для ремонта, а рядом грузовик. Он развернут так, чтобы освещать фарами мост. – Артем поднял голову и обвел пристальным взглядом внимательно слушавших его людей. – Что я предлагаю сделать? Дима сейчас займет позицию выше моста по течению. Он сделает один выстрел в сторону бандитов, и если опять не попадет – это не важно. Выстрел снова их напугает, а если не напугает, то просто отвлечет на некоторое время внимание – это все, что нам нужно. Надежда Антоновна будет здесь, – ткнул он пальцем в схему, – ниже по течению, как раз напротив грузовика. Как только вы услышите Димин выстрел, то сразу же стреляете по бензобаку грузовика. – Он взглянул на Рыжкова: – Вы будете находиться рядом с Надеждой Антоновной. После выстрела она передает вам арбалет и говорит, попала или нет. Если не попала, то вы натягиваете тетиву, заряжаете арбалет для второго выстрела и возвращаете его Надежде Антоновне. Если же она попадет, то только натяните его, но не заряжайте и бегите туда, где будет лежать Оля, и передайте арбалет ей. – Артем повысил голос: – Учтите, Аркадий Степанович, взведенный, но не заряженный. – Артем положил на схему еще один камень – маленький. – Я буду находиться рядом с Олей, чуть впереди нее. Ей вручим второй арбалет, заряженный, как вы говорили, фалариком, проще – зажигательной стрелой. Вы же, Агнесса, будете поджигать пропитанные соляркой тряпки на болтах, но тоже по моей команде, а Оля передаст заряженный арбалет мне. Я стреляю по штабелю с досками. Кажется, все! – Он хлопнул по чертежу ладонью. – Вот такая цепочка выстраивается, и каждому ее звену надо действовать четко и быстро. Кто-то замешкается, промедлит долю секунды – и тогда уже ничего не останется, как вступать с ними в бой, и совсем мало шансов, что мы в нем будем победителями. – Артем встал и потянулся. – И особенно надо следить за тем, чтобы тряпки хорошо разгорелись. – Он вновь окинул взглядом свой бравый гарнизон. – Всем все ясно?
– А мне что делать? – спросил Пашка.
– Все, кто непосредственно не участвует в операции, должны находиться в стороне и, самое главное, не мешать и не лезть с советами. – Артем сделал паузу и в упор посмотрел на своего второго пилота. – Но оставайтесь неподалеку, чтобы прийти на помощь, если что-то у нас не получится. Вас будет трое: Шевцов, Малеев и ты, как раз по числу автоматов.
– Шевцов принес запасной шнур для тетивы, – сказал Рыжков, – давайте я осмотрю первый арбалет, все ли с ним в порядке?
– Хорошо, – согласился Артем. – Есть еще вопросы?
Вопросов не было. С мрачной решимостью Надежда Антоновна вздернула подбородок и достала из кармана подушечку, которую она прикладывала к плечу для смягчения отдачи арбалета. Агнесса собрала в пучок разодранные на ленты запасные рубашки мужчин, а Ольга пересчитала и сложила в сумку все болты, которые принесли с собой Шевцов и Малеев.
Снизу пришел Шевцов. Артем снова присел на корточки и повторил свой план теперь уже ему одному, но Ольга заметила, что Шевцов что-то быстро сказал Артему и поставил еще один камень рядом с тем, который обозначал грузовик.
Таранцев с досадой хлопнул себя по колену:
– О, черт! Они пригнали джип, и теперь их уже двадцать семь человек. Фиговый расклад получается!
– Пока они на том берегу, это ничего не меняет. – Шевцов еще раз внимательно вгляделся в схему. – План всем хорош, за исключением того, что вы сильно рискуете. А если они засекут огонь, прежде чем вы выстрелите? Они тут же откроют стрельбу, и вам троим, а то и четверым не поздоровится.
– На войне как на войне, – усмехнулся Артем, – не побеждает тот, кто не рискует.
– Да? – задумчиво протянул Шевцов. И предложил: – А может, мне сделать эти выстрелы?
Артем рассмеялся:
– Ничего не выйдет. Сами выбрали меня начальником гарнизона, так что подчиняйтесь приказу.
* * *
Они спустились к ущелью. Каширский встретил их вопросом:
– Ну, и что вы решили?
– Евгений все вам расскажет, – сказал Артем. – Где Дима?
– Вон там, выше меня, – показал профессор.
Артем попросил Шевцова:
– Пожалуйста, выбери надежное укрытие для Надежды Антоновны, чтобы ей было удобно и безопасно стрелять. – Он протянул руку Шевцову, и тот, кивнув в знак согласия, крепко пожал его ладонь.
Затем он пробрался среди камней к Незванову и удивился: журналист и на этот раз нашел очень удачное место. Только подходы к нему просматривались с противоположного берега, и пришлось ползти с десяток метров по-пластунски.
– Сколько они, по-твоему, будут приделывать эту доску? – спросил Артем у Незванова.
– Минут пять, не больше, – ответил тихо журналист и прицелился, готовясь к стрельбе.
– Подожди, – резко остановил его Артем. – Когда они вернутся со следующей доской, дашь им пять минут форы, а потом выстрелишь. А мы за это время приготовим им сюрприз.
Он продолжал наблюдать за бандитами. Отыскал взглядом среди них бородача в камуфляже и с пистолетом на боку, которого Рыжков определил как командира. Он расхаживал поодаль от берега, сердито покрикивая на остальных. «Похоже, что они совершенно не беспокоятся о своей безопасности», – с ухмылкой подумал Артем. В самом деле, еще ни один из бандитов не был подстрелен из пистолета журналиста, если не считать бедолаги на мосту, которого настигла стрела из арбалета. Но сейчас они кое-что получат! Он сказал Дмитрию:
– Дима, ты знаешь, что делать. Оставайся и исполни все так, как я прошу. А я пойду, у меня сейчас другие заботы.
Он осторожно отполз назад и под прикрытием камней пробрался к остальным членам отряда.
– Я буду рядом с тобой, – сказал он Ольге. – Приготовься. Спички при тебе?
– У меня Димина зажигалка.
– Прекрасно, когда начнем стрелять, держи ее зажженной. Я схожу к Надежде Антоновне и сейчас же вернусь.
Чекалина вместе с Рыжковым находилась в камнях поодаль. Глаза у нее сверкали, она была напряжена, но Артем знал, что на этот раз с ней все обойдется, поскольку ей не придется никого убивать. Она только произведет подготовку к этому, а убивать предстоит ему.
– Ну что, присмотрелись? – спросил у нее Артем.
– Да. Бензобак – это тот цилиндр, что закреплен под грузовиком рядом с кабиной?
– Правильно. Хорошая, удобная цель. Но постарайтесь, чтобы болт угодил в него под прямым углом, а то он может соскользнуть.
– Ни о чем не волнуйтесь, – твердо сказала она. – Сегодня я спокойна!
– Они только что положили очередную доску, – сообщил Артем, – когда они начнут прибивать следующую, Дима выждет пять минут и выстрелит. Это сигнал для вас.
Надежда Антоновна заверила:
– Я все сделаю как надо! И буду предельно внимательна.
– Хорошо, – сказал Артем и вернулся к Ольге и Агнессе.
Каширский натянул арбалет, а женщины только что завершили подготовку к стрельбе – несколько болтов ко второму арбалету были воткнуты в землю полукругом. Рядом стояли два ведра с соляркой, и высилась куча рваных тряпок.
К Артему подполз Каширский:
– Евгений Александрович с Малеевым обнаружили в лесу еще три полные бочки с соляркой и одну с керосином.
Они устроились среди камней и начали обсуждать, как лучше использовать этот неожиданный подарок. Но в это время на мосту показались два бандита с новой доской, и Артем сосредоточился на них, не замечая, что шепчет сам себе: «Всему свое время, всему свое время...» Затем, повернув голову, он увидел Ольгу и, показав ей растопыренную пятерню, предупредил:
– Пять минут.
Раздался щелчок – Ольга опробовала зажигалку. Артем обратил внимание на другую сторону ущелья. Время ползло медленно, будто сонная муха по стеклу, и он почувствовал, как вспотели его ладони. Он вытер их о рубаху и вдруг аж подскочил от неожиданности: перед грузовиком появился один из бандитов и заслонил собой бензобак.
– Да отойди же ты! – прошептал Артем умоляюще. Он знал, что Чекалина тоже видит этого человека и у нее не хватит силы воли выстрелить в него.
«Черт побери, Дима ничего не знает об арбалете, и я забыл сказать ему об этом, – подумал он с досадой. – Сейчас он выстрелит, как было приказано. Ведь ему совсем нет дела, кто и где стоит».
А бандит тем временем достал сигарету, небрежно зажег спичку о борт грузовика и стал прикуривать.
В этот момент журналист выстрелил, вызвав переполох на мосту. Бандит, куривший возле грузовика, на мгновение замер, а потом побежал к штабелю с досками. Больше Артем за ним не следил. Главное, что тот отошел от бака, к которому было приковано все его внимание. В то же мгновение послышался глухой щелчок, и через долю секунды на баке расплылось мокрое пятно.
Артем хлопнул ладонью о землю и даже крякнул от удовольствия. Надежда Антоновна справилась со своим заданием на «отлично»!
Он вытер обильный пот на лбу и стал до боли в глазах всматриваться в грузовик. Действительно ли из бака потек бензин, образовав лужицу на земле? Или это только ему показалось? Как бы пригодился здесь старенький бинокль, который без дела скучал на одной из полок в его квартире!
Любители пострелять на противоположном берегу уже открыли сумасшедшую, но по-прежнему безрезультатную пальбу. Артем не обращал на нее никакого внимания. Гораздо важнее для него было происходящее с грузовиком. Прежний бандит вернулся к нему и, замерев, уставился на бензиновую лужу у своих ног. Он наклонился, заглянул под грузовик и вдруг завопил и отчаянно замахал руками.
Артем повернулся к женщинам и щелкнул пальцами. Агнесса немедленно смочила в солярке намотанные на концах болтов тряпки, а Ольга от зажигалки запалила первый из них и передала его Артему. Он зарядил болтом арбалет и в ожидании, пока тряпка разгорится, молотил от нетерпения кулаком по камню. Но дождаться надо было: он уже знал, что слабо разгоревшийся фаларик в полете потухнет. Он поднял арбалет, и пламя слегка опалило ему лицо. Но Артем не заметил этого, потому что в тот момент к бандиту у грузовика прибежал еще один и уставился на пробитый бензобак.
Артем смотрел сквозь грубый проволочный прицел на языки пламени и уговаривал себя не спешить. Наконец он мягко нажал на спусковой крючок. Приклад ударил ему в плечо, и Артем быстро повернулся, чтобы передать арбалет Агнессе, но все же успел краем глаза заметить, что горящая стрела прошла поверх грузовика и зарылась в землю по другую сторону штабеля.
Шевцов предупреждал, что новый арбалет берет немного выше. Артем быстро схватил его, обжег пальцы, шепотом выругался и вновь принялся целиться так, что брови его дрожали от напряжения.
И снова приклад больно ударил в плечо, а болт пошел на этот раз правее и, взрыхлив землю на дороге, рассыпал вокруг себя сноп искр.
Двое у грузовика в тревоге задрали головы вверх, когда над ними пронеслась огненная стрела, но затем они заметили вторую... Никогда в своей жизни Артем не видел, чтобы взрослые мужики так орали и размахивали руками.
«Ну, попади же, Таранцев, попади!» – мысленно молил он самого себя, когда в очередной раз принял арбалет из рук Ольги.
Это был тот, что бил выше, и Артем, учтя поправку, стал целиться в кромку ущелья. Когда он уже нажимал крючок, рядом цокнула пуля, и отскочивший кусок гранита прочертил у него на лбу кровавую полосу. Не обращая внимания на боль и текущую по щеке кровь, Артем следил за полетом стрелы. Огненная линия протянулась от него прямо к грузовику и окончилась между двумя бандитами в луже бензина.
Последовал легкий хлопок. Бензин вспыхнул, и грузовик, а следом и штабель с досками мгновенно охватило пламенем. Один из бандитов выскочил из этого огромного костра и побежал по дороге, закрывая лицо руками. Одежда на нем горела. Что случилось с другим, Артем уже не видел. Он повернулся, чтобы взять второй арбалет. Но выстрелить не успел. Лишь только он навел прицел на недавно прибывший джип, арбалет вылетел из его рук, так как тетиву дернуло в сторону, и Артем увидел огненную дугу в небе высоко над собой. В следующее мгновение он резко ударился головой о камень и потерял сознание.
Глава 16
Артем пришел в себя оттого, что чья-то влажная, прохладная ладонь гладила его по лицу. Он глубоко вздохнул и поднял веки. И первое, что увидел, были огромные карие глаза, с тревогой смотревшие на него.
– Очнулся! – Ольга склонилась еще ниже и приложила мокрый носовой платок к его лбу. Платок? Он усмехнулся краешком рта. Дурак! А он-то думал, что это ладонь у нее такая прохладная, ласковая...
Артем приподнялся и увидел Шевцова, который что-то весьма энергично втолковывал Малееву, а за ними – небо, затянутое, словно облаками, клубами жирного черного дыма.
Голова у него почти не болела, только существовала как бы отдельно от тела, что позволяло ему видеть себя со стороны. А возможно, это были галлюцинации, вызванные ударом о камень.
– Тише, – сказала Ольга и обняла его за плечи, принуждая лечь, – не двигайся!
Артем улыбнулся ей, но остался в той же позе.
Слегка приподнявшись на локтях, он пытался рассмотреть, что делается на мосту и на противоположном берегу, но от напряжения у него все поплыло перед глазами, и он опять лег.
Тут же к нему подошел Шевцов, заметивший, видно, его напрасные потуги встать на ноги.
– Ну, как? Все в порядке?
– Кажется, да, – ответил Артем, и в то же мгновение словно раскаленный металлический прут пронзил его виски. Он охнул и сморщился от боли, но тем не менее спросил:
– Что случилось?
Ольга подняла лежавший рядом арбалет и показала ему:
– Пуля, к счастью, попала в арбалет, а не в тебя. Правда, повредила петлю и оцарапала ложе. А тебя отбросило на скалу, и ты разбил голову.
– Славненько, – с усилием выговорил Артем и, прижав пальцы к вискам, сел.
Шевцов устроился рядом, на камнях, и с довольной улыбкой произнес:
– Ну что, кажется, мы им врезали по первое число!
– Врезали? – переспросил Артем и с трудом повернул голову в сторону моста, который почти скрывался в клубах едкого черного дыма. Ощутимо пахло жженой резиной и еще чем-то весьма неприятным.
– Ты еще сомневаешься? Господи! Начнем с того, что Дима все-таки попал в одного – прострелил ему плечо. Ты не представляешь, как они переполошились! Правда, Надежда Антоновна пережила несколько неприятных минут, когда тот ублюдок торчал около бензобака, но, в конце концов, сделала все, как надо.
– А что с грузовиком? – спросил Артем. – Я видел, что он загорелся. А дальше – не знаю.
– Грузовику – конец, – сказал Шевцов. – Видишь, он до сих пор еще коптит. Причем огонь перекинулся на доски, так что они тоже сгорели, а вот джип они успели отогнать за поворот. – Он засмеялся. – Ты бы видел, как они забегали, словно муравьи перед дождем. – Он оглянулся на Ольгу и слегка понизил голос: – Оба мужика, что были около грузовика, погибли. Один свалился в реку, видно, ослеп. А второй сгорел дотла. Спасать его никто не кинулся. Не до него было. Надежде Антоновне я об этом не сказал, да и вообще постарался отправить ее подальше с поля боя сразу же после выстрела. – Он еще больше понизил голос: – Но Агнесса и Ольга все это видели, и что удивительно – никакой реакции. Ни слез, ни соплей. А после эти негодяи устроили такой салют в честь нашей победы! Не иначе как по магазину каждый выпустил из автомата! Постреляли от души! Но я думаю, ради таких минут стоит жить!
– Кто-нибудь пострадал?
– Ты – единственный. А у остальных – ни царапины.
– Я должна тебя перевязать, – строго сказала Ольга и попросила Шевцова: – Женя, не докучайте раненому разговорами. – И подставила Артему плечо.
Они медленно спускались к небольшому озерцу. Ноги у Артема подгибались от слабости, и он вынужден был опираться на ее руку, с удивлением отметив, что рука у Ольги не по-женски сильная. И, видно, несмотря на кажущуюся хрупкость, эта женщина в состоянии переносить и не такие нагрузки. На довольно крутом спуске, когда Артем, не выдержав напряжения, повалился на нее, Ольга подхватила его за поясницу, не позволив упасть, и так, крепко прижимая к себе, довела до озерца. И он, неожиданно для себя, не предпринял никаких попыток освободиться, хотя раньше не было ничего позорнее и страшнее для полковника Таранцева, чем продемонстрировать свою слабость в присутствии женщины.
У озерца они остановились, Ольга помогла ему встать на колени. Артем наклонился, чтобы зачерпнуть воды, и сморщился от отвращения, разглядев свое отражение.
Грязное, небритое, почерневшее от копоти лицо с запекшимися струйками крови на лбу и щеках, воспаленные глаза. «Ну, ты даешь, Таранцев! – подумал он. – Выглядишь как бомж с помойки!»
Он плеснул на лицо холодной водой и зашипел от боли.
– Спокойно, спокойно! – Ольга дотронулась до его щеки пальцами. – Дай я тебя умою.
Очень осторожно, едва касаясь кожи, она протерла его лицо носовым платком, который то и дело смачивала в озерце, и, наконец, удовлетворенно улыбнулась. Затем склонилась к Артему и вдруг поцеловала его в губы.
– Черт копченый, я чуть с ума не сошла, когда ты свалился на камни!
– Оля, – он потянулся к ней.
Но она приложила палец к его губам и засмеялась:
– Всему свое время, Таранцев! Сначала приди в себя, а потом поговорим о чем-нибудь более приятном.
– Ты что, издеваешься? – обиделся Артем. – Или считаешь, что с Таранцевым можно в кошки-мышки играть? Не выйдет, дорогая, я из тех котов, от которых мышкам нет спасения.
– А может, я хочу, чтобы ты меня поймал? – Она, не моргая, смотрела на него.
И Артем не выдержал, притянул Ольгу к себе и прижался губами к ее губам, чуть приоткрытым, теплым и мягким. Ольга прерывисто вздохнула, выгнулась и вцепилась пальцами в его плечи. Его рука скользнула ей под свитер. Она вздрогнула, но не отстранилась, когда пальцы Артема накрыли ее грудь и принялись слегка ее поглаживать и стискивать, заставляя женщину тихонько вскрикивать и постанывать.
У него учащенно билось сердце, кожа покрылась испариной. Еще никогда в жизни он так страстно не хотел женщину. И где? На почти открытом чужим взглядам берегу озерца, с редкими, крохотными кустиками какого-то горного растения. И видно, он действительно не слабо приложился головой, если принялся расстегивать ей джинсы.
Ольга тут же оттолкнула его, отстранилась и, быстро оглядевшись, прошипела:
– Совсем сдурел? Люди кругом!
– Зачем тогда дразнишь? – усмехнулся он, уже не обращая внимания на боль в висках. – Или считаешь, что в твоей коллекции только Таранцева не хватает?
Ольга фыркнула, обожгла его сердитым взглядом, но сказала неожиданно мягко:
– Не ершись, Таранцев, давай все-таки я тебя перевяжу.
Артем осторожно поднес руку к затылку и почувствовал на пальцах липкую загустевшую кровь.
– О, черт, выходит, я прилично навернулся?
В ответ она лишь молча пожала плечами и склонилась над ним. Артем закрыл глаза, отдаваясь во власть ее легким и ласковым прикосновениям. Ольга промыла ему рану и сделала повязку из чьей-то рубашки, точнее, блузки в мелкую желто-красную клеточку. В это время он тер колючую щеку рукой и размышлял одновременно о двух проблемах: как профессор умудряется всегда быть чисто выбритым, и не оттолкнула ли его Ольга из чувства брезгливости?
Но потом он вспомнил непередаваемый вкус ее губ и то, с каким пылом она отвечала на его поцелуи, и едва сдержался, чтобы не опрокинуть ее на песок и любить, пусть даже на глазах у всех, пусть под автоматным обстрелом, любить до умопомрачения, безрассудно и неистово, потому что неизвестно, доживут ли они до утра...
Не подозревая о тайных мыслях своего пациента, Ольга аккуратно завязала узел на повязке и без прежнего вызова в голосе сказала:
– Тебе нужно сегодня отдохнуть. Похоже, у тебя легкое сотрясение мозга.
Он кивнул, и тут же острая боль пронзила ему голову.
– Кажется, ты права. Но что касается отдыха, с этим придется повременить. Пусть те ребятки, что на другом берегу, отдыхают, а мы пойдем сейчас к остальным. Будем держать совет, что делать дальше.
При их приближении Дмитрий встал:
– Артем Егорович, Евгений Александрович говорит, что нам пора выходить.
– Погоди немного, – остановил его Артем. – Сколько, по твоим подсчетам, понадобится дней, чтобы привести помощь?
– Два-три дня на то, чтобы перейти горы, накинем еще день на то, чтобы сообщить о нас куда следует и дождаться ответа. Минимум день уйдет на согласования и сборы. Итого четыре-пять дней плюс еще один на всякие непредвиденные обстоятельства. Таким образом, вам необходимо продержаться пять-шесть дней, а то и дольше... Сможете?
– Должны, – ответил Артем коротко. – Сутки мы у них уже отыграли. Теперь им надо где-то раздобыть доски. Не думаю, что у них поблизости есть пилорама. Все это требует времени и терпения. А оно у них, кажется, на исходе. Но как бы ни свербило у них в заднице, до завтра, полагаю, они оставят нас в покое, хорошо бы до послезавтра, но на это не стоит сильно надеяться. – Он посмотрел на Каширского, с отрешенным видом посасывающего пустую трубку:
– Юрий Федорович, есть у вас в запасе какие-нибудь средневековые гадости против разного рода сволочей?
Каширский вынул трубку изо рта:
– Кажется, есть. Мы уже обсуждали эту идею с Евгением Александровичем, и он сказал, что в наших условиях это вполне осуществимо. – Он ткнул трубкой в сторону ущелья. – Когда эти люди вернутся, они учтут свой печальный опыт. Ясно, что теперь они будут гораздо осторожнее и наверняка найдут защиту от арбалетов. Считаю, что нам пора подумать о миномете.
Артем в недоумении поднял брови и с раздражением, вызванным прежде всего сверлящей болью в висках, произнес:
– Ради бога, о чем вы говорите? Где мы достанем миномет?
– Мы уже все обговорили, Артем, – спокойно сказал Шевцов, – мы с Сергеем сделаем его. Синяев будет нам помогать, хотя, честно говоря, пользы от него, как от козла молока.
– Итак, вы будете делать миномет? – Артем даже слегка растерялся. – А что мы используем вместо пороха? Настрогаем спичечных головок?
– Это совсем не то, – улыбнулся Каширский. – Вы меня не поняли, Артем. Я имею в виду средневековый прообраз миномета – устройство, которое сможет закинуть снаряд за линию вражеских укреплений по высокой траектории. Надо сказать, что современное оружие построено на тех же принципах, что и средневековое. Уже в те времена людям были известны достаточно эффективные приемы боя, которые не утратили своей актуальности по сей день. – Он рассеянно взглянул на свою пустую трубку. – Из множества систем метательных орудий я выбрал камнемет. Работает на силе тяжести, и КПД, поверьте, очень высокий.
Если бы арбалеты не нанесли столь существенный урон противнику, Артем посчитал бы идею профессора за бред сумасшедшего. Но сейчас не только не стал спорить, но даже не скривился иронически, как тогда, когда обсуждалось использование арбалетов против вооруженного автоматами противника. Только поинтересовался:
– А чем его заряжать?
– Думаю, что можно использовать каменные глыбы, – сказал Каширский. – Я все уже объяснил Евгению Александровичу, и он придумал, как это лучше сделать. И камнемет у нас должен, надеюсь, получиться лучше, чем средневековый. Мы тут кое-что просчитали, и Евгений Александрович полагает, что мы сможем достаточно легко метать камни весом от восьми до десяти килограммов на расстояние до ста метров или чуть дальше.
