Текст книги "Вторжение (СИ)"
Автор книги: Иннокентий Белов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 19
Поскорее заскочив внутрь первого этажа Башни, я с немалым облегчением выдохнул.
Здесь меня ждет рубка, но больше никакой камень весом в половину центнера с большой высоты на меня не сбросят.
«Только что мне наглядно показали, как всегда могут прихлопнуть такого необыкновенно Великого Мага! Просто скинуть на него заряженный магией солидный камень! Таким ведь станет любой из булыжников, если просто полежит хорошее время на том же магическом камне!» – теперь мне есть о чем подумать на будущее.
Когда я разберусь со всеми выжившими врагами и приведу их к полной покорности!
Я чувствую внутри себя, насколько сам просто свирепею из-за настолько случайного спасения от невероятно глупой смерти.
«Вот бы поржали враги над моей смертью, когда скинутый для них просто булыжник убил насмерть могучего Мага прямо перед входом в Башню. Куда я так смело подошел, но не сдюжил большой подарок! И как бы вообще поразились мои воины! Пусть бы они потом взяли Башню штурмом, ведь ворота открыты, а крутых дворян я в большинстве своем перестрелял. Хотя Маг около магического камня мог бы их всех перебить, – понимаю я. – Но мое новое появление после всеми признанной смерти сам Астор и Совет Капитанов могли вообще не пережить! Хотя, тогда бы точно поняли, что избавиться от меня простым покушением никак не получится».
«Что я всегда возвращаюсь за своим!» – даже смешно подобное представить.
– Только проблем стало бы в разы больше! – признаю я себе, разглядывая в полутьме этажа все, что удается распознать.
Прямо перед собой вижу немаленький такой табун дворянских жеребцов, которые весьма злобно реагируют на меня и мое появление, пытаются кусаться и лягаться, но получают мечом по мордам и крупам, поэтому тут же разбегаются подальше.
«Понимают только серьезное насилие, скотины такие!»
– Вид у них заметно потрепанный и изнеможденный! – отмечаю себе. – Сильно досталось дворянской скотине!
За ними на меня выскакивают крестьяне, прятавшиеся в табуне, как только открылись ворота. С вилами и парой топоров рискуют жизнью, но довольно недолго, просто отбывают номер перед своими хозяевами.
Только на них нет смысла обращать хоть какое-то внимание, поэтому просто раскидываю по сторонам куполом крестьян, пытающихся довольно робко меня задержать и остановить. Потом по лестнице на их истошные крики лихо сбегают двое уцелевших дворян, которых я жестко вырубаю ударами маны. Молодые умельцы, крутые на мече, бьются головами о каменные стены и сползают без сознания, выронив эти самые мечи из рук.
«Вполне могут больше не прийти в себя! А зачем им вообще приходить? Если их ждет только мучительная смерть?»
Я даже дожидаюсь своих воинов, которые неудержимо врываются в Башню и показываю, кого сразу же тут вязать.
– Коней на улицу, пусть пока там ждут! – отдаю команду. – Наши крестьяне таким делом занимаются!
А сам поднимаюсь по лестнице на второй этаж, который даже не догадались закрыть астрийцы. Где, выдержав пару ударов мечами и прилет двух болтов по куполу, занимаюсь тем же самым, быстро и тотально, губительным делом.
Размазываю соперников по стенам одного за другим нацеленными ударами, поэтому вскоре никто уже мне не сопротивляется. Успели процедить несколько проклятий и теперь тихонько лежат, больше не мешаются под ногами.
Поднявшиеся воины занимаются пеленанием врагов в заранее приготовленные веревки, а я шагаю наверх. Мне очень хочется увидеть того подлеца, который меня самого едва не отправил полетать аж до Храма.
Но на третьем этаже уже почти некому оказать серьезное сопротивление, пара ножей прилетают в показавшуюся из прохода голову, но их метатели даже не стоят, а только лежат уже без сил.
Успели отступить на новую позицию после полученных от непонятного и громкого оружия ранений, но здесь уже совсем ослабли, на мечи и копья больше вообще не рассчитывают.
Потому что чувствуют, как вместе с кровью покидает жизнь непослушные теперь тела.
Считаю двоих дворян здесь, так же оглушив их или уже совсем выбив из бренного существования, спускаюсь пока на второй этаж, где набилось солидно гвардейцев. Охотники пока держат первый этаж и оцепили Башню вокруг.
– Здесь двенадцать дворян, внизу двое, наверху тоже двое, значит, еще где-то несколько прячется! – говорю я гвардейцам. – А вон те два солидных сундука с кучей раздутых мешков при них – сразу же взять под охрану!
Да, все найденное в четырех Башнях богатство сложено рядом с магическим камнем, так же пронзающим пол второго и потолок третьего этажей Башни.
Дворяне не могут больше сражаться, поэтому я на них не обращаю никакого внимания, оставляя следующим за мной шаг в шаг гвардейцам, а поднимаюсь все выше и выше.
Туда, где меня заждался тот самый хитромудрый Маг из каторжан Астора, чуть было не отправивший меня на небеса.
«Надеюсь, чисто случайно у него все так получилось, хотя бросок самого увесистого предмета на голову неприятеля просто напрашивался в данной ситуации!»
Заодно пытаюсь вспомнить, шагая по ступенькам, подвергался ли подобным ударам я сам и мой купол раньше.
«Нет, мощные заклинания он получал от того же Фатиха, потом два Мага пытались его пробить своей маной, когда я нагло врывался в их Башни. Удар Фатиха, тот, который второй, купол не перенес, но просто схлопнулся, а не оказался пробит, а в остальных случаях держал защиту без особых проблем. Теперь большая масса башенного скоша, помноженная на огромную скорость падения, да еще с полным магическим зарядом, смогла без проблем пробить защиту купола. Что же, буду такое знать и понимать, надеюсь, остальные члены моего отряда издалека просто не поняли, как я оказался на волосок от смерти. Что купол был пробит, а не просто камень соскользнул с него. Иначе мои враги поймут, как меня можно достать, тогда рано или поздно у кого-нибудь подобный фокус может получиться», – рассуждаю я про себя, неспешно поднимаясь до пятого этажа.
Торопиться теперь точно не стоит, а то в ассортименте Мага второй ступени, ожидающего страшного возмездия за свою старательную службу врагам народа Астора, может найтись еще что-то такое подобное.
Люк на верхний этаж закрыт и даже заперт магическим замком, довольно крепко установленным. Я пока осматриваюсь вокруг, внимательно разглядываю теперь опустевшую от мебели и обшивки комнату.
На полу валяются отдельные щепки и фрагменты тканей, украшавших раньше стены жилой комнаты, но вся мебель и остальное имущество, способное гореть, исчезли совсем.
«Тут не видно закопченных потолка и стен, а вот наверху все, наверняка, в толстом слое золы!» – рассчитываю я.
– Капитан, чего мы ждем? – вдруг слышится голос одного из осьминников Гвардии.
Это он у Торка научился, что ли? Ладно, в бою не до особого именования по званию, но вот так с вопросом под руку полного Диктатора города лезть?
– Тебя ждем! Кого же еще! – коротко отвечаю я.
– А, зачем? – не понимает молодой мужчина.
– Чтобы твоей головой постучать в крышку люка!
– Почему именно моей? – снова не понимает тот.
– Она самая пустая. Поэтому звук получится самый громкий и устрашающий, – нехотя объясняю я непонятливому младшему командиру. – А затаившийся наверху Маг поймет, что пришел тот самый герой, которому нужно сразу сдаваться! Даже не один маг, а сразу трое поймут!
Подчиненные за спиной улыбаются и бесшумно смеются, теперь осьминнику долго будут вспоминать вопрос, заданный совсем не вовремя самому Капитану Проту.
«Да нет, ничего со стороны люка я не чувствую, но рисковать напрасно своими людьми все же не стану», – решаю я.
– Отошли и спрятались за вон той колонной, – указываю я на магический камень.
Гвардейцы дружно забегают за широкую защиту.
Потом снимаю замок, который кто-то там наверху пытается удерживать изо всех своих невеликих сил. И одним легким ударом маны откидываю крышку люка, после чего начинаю подниматься по ступенькам лестницы.
Конечно, как только моя голова показывается из проема, по ней тут же дружно стучат один меч и даже одна палица последних астрийских дворян, отвлекая мое внимание. А выждавший несколько секунд колдун нанес удар маной изо всех своих сил, стараясь хоть на пару секунд сбить защиту купола. И даже метнул в меня несколько магических предметов, но они, конечно, уже подобного скошу эффекта не произвели, а просто тихо и мирно упали вокруг купола.
Я отбросил щелчками пальцев руки одного за другим дворян в стороны, впился взглядом в двоих малосильных Магов астрийцев, прячущихся за главным тут заводилой, но не увидел в них ничего опасного.
И одним прыжком заскочил наверх.
– Ну, вот мы и встретились! Советую сдаться! Сопротивление бесполезно! – громко я произнес Магу-каторжнику, но тот вообще никак не собирается сдаваться.
Не видит в подобном добровольном жесте подчинения никакого практического смысла и я его хорошо понимаю.
Его теперь только самая страшная смерть ждет за преступления перед народом Астора.
Он выхватил откуда-то из-за магического стола несколько магических копий, бросил два своим соратникам и с громким криком напал на меня. Я же пока спокойно жду, хочу на самом себе проверить, что сможет подобное, довольно опасное против обычных доспехов оружие, сделать с куполом, напитанным мощью Палантира.
Первый, самый сильный удар копьем с разбегу, смог просунуть очень тонкое и невероятно острое лезвие на пару сантиметров в глубь купола, а остальные суматошные тычки вообще ничего не пробили.
– Побаловался, и хватит!
Я шагнул вперед, перехватил копье за конец длинного лезвия и вырвал одним рывком древко из рук колдуна, пинком ноги в живот отправив его в долгий полет.
Остальные двое немощных Магов тоже попытались кольнуть меня, то есть мой купол своими полностью заряженными копьями, но удары от них я не стал принимать. В подобном испытании нет особого смысла, они точно ни на что серьезное не способны. Поэтому просто раскидал их по разным углам помещения ударами маны.
Как только я сошел со ступенек, за моей спиной тут же залетели гвардейцы, начали вязать дворян, приметились было дальше бежать, но я жестом остановил их, чтобы не трогали колдунов.
– Этих и этого оставить мне! – только и скомандовал им.
Сначала придавил ногой первого астрийца, вытянул из него ману одним касанием, потом разобрался со вторым.
– Этих можно вязать!
Потом прижал рукой пытающегося подняться на ноги Мага, но он, хитрая зараза, включил ту самую одностороннюю защиту, она уперлась в мой купол и отодвинула его на пару шагов от меня. Однако купол тут же начал впитывать ее в себя, подтягивая обратно изобретательного проходимца.
А вот потом он меня заметно удивил, бросил держать щит и быстро метнулся к одному из окон с отчаянным лицом.
Но я ожидал от него чего-то подобного, взмахом руки сбил его на ходу и хорошенько приложил о какую-то кровать и через нее в каменную стену.
Пришлось тоже прыгнуть, пока отчаянный колдун еще чего-то не учудил, придавить к кровати пытающегося встать на ноги средних лет коренастого мужика и начать забирать у него ману.
Вот теперь Маг завыл, понимая, что теряет последние шансы как-то отбиваться, но опять продолжил сопротивляться, незаметно выхватил под собой с пояса длинный кинжал, тоже магический и уже им махнул в сторону моей руки.
И что вы думаете, даже лежа на животе и ничего не видя, наугад попал мне по предплечью руки, вылезшей за пределы защитного купола
– Черт! – ругнулся я от резкой боли, когда очень острое лезвие срезало мне солидный кусок мяса с кости, легко пробив толстый теплый камзол и нательную рубаху
Брызнула кровь, рукав сразу намок и я, не особо сдерживаясь, плотным ударом второй рукой по затылку вырубил колдуна из сознания.
– Вяжите его! – отошел от обмякшего тела, зажимая раненое место, потом полез в мешок, висевший за спиной и вытащил оттуда лечебный камень.
Сначала, конечно, попался не тот, который нужен, для наружных ран, а для внутренних, поэтому пришлось его отложить и вытащить второй. Которым я быстро, но весьма болезненно залечил рану прямо через одежду.
Пришлось поморщиться, очень многозначительно улыбаясь очнувшемуся уже колдуну, которому завернули руки гвардейцы и старательно их вяжут.
– Куда их теперь, господин Капитан? – спросил тот же осьминник.
– Да вниз тащите, там складывайте рядком, – отмахнулся я, разглядывая магический стол и практически полностью пустую комнату, закопченную очень сильно уже почти от пола.
Просто черный потолок и такие же стены наглядно показывают, как беглецы здесь выживали. Понятно, что не камином драгоценное топливо употребляли, а простым костерком в вон том углу.
Потом подошел к оставшейся кровати, глянул на нее магическим взглядом, так же проверил остатки маны в валяющихся копьях и зашагал за вытаскивающим пленников гвардейцами.
Но тут снизу раздался отчаянный крик про держать и общий вздох разочарования.
Я же, вспомнив о том, что не забрал у мага-каторжника всю ману, только мысленно хлопнул себя по затылку и бросился вниз. Отвлек меня гаденыш своим ударом, поэтому немного маны у него все же осталось.
Вот поэтому у него получилось раскидать конвоиров и добраться до открытого по случаю штурма окна.
– В окно прыгнул! Господин Капитан! – голосит тот же осьминник. – Раскидал наших, как котят и сиганул рублей вниз! Даже со связанными руками!
Я смотрю на ошарашенных гвардейцев, которые не могут понять, как связанный пленник раскидал их по сторонам, и уже медленно подхожу к открытому окну.
Наклоняюсь через подоконник и вижу сбитую на бок лошадь одного из благородных и валяющегося рядом каторжника. Над ним уже наклонился Крос и проверяет, жив ли он.
– Жив? – кричу сверху.
– Немного, но весь переломался! – жизнерадостно отвечает Охотник, утыкая стонущего колдуна рожей в землю.
– Ничего, вылечить все равно придется, – теперь я спешу вниз.
Где сразу же забираю остатки маны из стонущего и находящегося без сознания мага-каторжника.
Упав на спину и шею коня с высоты четвертого этажа, а это примерно двадцать метров по высоте, он наверняка сломал их, но и сам переломал себе все.
– Куда его? – интересуется подошедший Драгер.
– Да куда еще? Кататься, конечно, пока жив! Но очень медленно, пусть тварь почувствует все на себе! Как издевался над нашими товарищами, попавшими в плен, и до какого состояния довел их!
Я тут же вытаскиваю снова лечебные камни и сливаю в каторжанина процентов пять маны, излечивая его примерно наполовину, только от тяжелых внутренних повреждений.
– Привязывайте и раздевайте, но каждый круг привозите ко мне. Я его подлечу, а на лошади пусть все наши прокатятся, прочувствуют настоящее отмщение! – решаю я дать парням излить свою ярость.
Ведь именно этот урод и довел людей, попавших в плен к Магам, до такого скотского, просто животного состояния.
И еще смог так довольно хитро уйти в тень, пережил своего Мага-наставника, кинул на целый склад продуктов последнего Мага, чем обрек того на быструю смерть. И еще здесь с астрийцами договорился как-то.
«А чего не договориться, когда целые мешки с драгоценностями собрать получается и большие сундуки с золотом. Да еще со своими умениями и крутыми артефактами он и там стал бы крайне нужным всем человеком».
Визжащего от боли подонка увозят, а я думаю, что теперь делать, заодно в присутствии командования отряда осматриваю нашу добычу.
– Два сундука с золотыми тайлерами! Каждый примерно по четыре тысячи монет, итого восемь. Четыре мешка с драгоценными камнями и прочими украшениями! Еще два мешка с артефактами, смысл которых еще не известен! – подвожу я итог первичного осмотра.
«Они собрали все богатейство с артефактами с четырех теперь Башен. В них остались только бумаги и еще что-нибудь, случайно не обнаруженное Магом-каторжником. Остаются еще восемь подобных Башен, но некоторых из них я еще тогда солидно почистил, кажется три Башни полностью. Еще одну нижнюю третью проверил, но оставил все в основном лежать», – размышляю я, усиленно расчесывая затянувшуюся уже рану, которая все равно сильно чешется.
Тут подвозят Мага-каторжника обратно ко мне в первый раз, наездник на лошади меняется и снова увозит по снегу, льду и каменистой почве истошно вопящего каторжника.
Крики о том, что он еще пригодится, давно уже сменились на неразборчивые, булькающие вопли боли.
– Сегодня ночуем здесь, завтра с раннего утра уходим в сторону тыловой Башни. Нам до нее идти четыре дня! Крестьян приставить к дворянским жеребцам, тех в жесткую узду, смастерить ее за ночь! Дворян почистить от лишнего добра и богатой одежды с обувью, мертвых снести в подвал, едва живых добить, остальных вместе с полумагами под надежную охрану! Вязать их только опытным Охотникам и разведчикам, молодежь к такому ответственному делу не допускать! – командую я план на ближайшее наше будущее. – Вопросы?
– А если они не пойдут? – совершенно правильно спрашивает меня Драгер.
– Оденем на шею петлю. Если станут упираться, тогда смерть, но сначала покатаем за отрядом, чтобы не радовались! Так просто никто у нас не умрет! Погоним в Астор, пусть горожане посмотрят, каких молодцов мы сейчас перебили!
Тут второй раз привозят уже только хрипящего каторжника, пришло время подлечить его для продолжения веселья.
Я слышу, как все гвардейцы и Охотники дружно одобряют настолько долгую пытку для самого теперь ненавистного для всех горожан человека.
«Зато никто не скажет, что я как-то симпатизирую Магам! Да еще очень слабый по сравнению со мной подонок умудрился едва не убить меня, несколько раз нападал сам и даже серьезно ранил! Должен за подобное полностью все выплатить!» – меня и самого немало удивляет появившаяся вдруг повышенная кровожадность, но сейчас я никак не хочу слушать свое человеческое сострадание и прочую гуманность.
Глава 20
Гвардейцы и Охотники здорово так порадовались моему единоличному решению, что мы сразу уходим с промозглого Севера, который уже всем изрядно надоел хуже горькой редьки.
Они ведь не переживают за то, сколько добра может попасть в казну Астора, если самим приходится все время мерзнуть и превозмогать. Ведь не знают еще, что одна осьмица наша с ними по уговору!
«Только я уверен, что город и Совет Капитанов, как всегда, обязательно попробуют зажились нашу долю!»
Торк попробовал было больше в пустоту, не обращаясь прямо ко мне, провозгласить новую сверхзадачу – раз мы уже здесь и с припасами у нас все хорошо, то отчего бы нам не перевыполнить пятилетку и не собрать все остальное богатство. Во всех остальных Башнях сразу и немедленно.
«Очень хочет выслужиться перед Генсом и Советом Капитанов! – сразу понимаю я движущие причины подобного предложения. – Или даже играет тоньше, чтобы обратить особое внимание на мой отказ».
Поэтому я сам не обратил на его слова никакого внимания, как делаю все последнее время, гвардейцы, конечно, осторожно помолчали, когда что-то там говорит целый заместитель командира Гвардии. А вот Охотники еще дружнее и громче поблагодарили судьбу, им на Торка постольку-поскольку на самом деле.
«В принципе, вполне возможно посетить минимум еще пару Башен, лежащих под нами. Но тогда придется уходить с удобного маршрута возвращения домой. А он у нас вполне даже определен сейчас – назад в тыловую Башню, где можно сразу передохнуть и вообще неплохо налажена жизнь. Оттуда шагаем до Третьей Башни в первом ряду и сразу же отправляемся в Гардию», – прикидываю я подобный вариант.
Ведь пропадать именно сейчас лишние дни на Севере, когда у меня начата куча важнейших дел в Асторе и Черноземье, мне совсем не хочется.
«Да еще собирать богатство для города под излишне бдительным взглядом Торка? Лучше уж я без подобного обременения дочищу оставшиеся Башни!» – говорю себе.
«Да еще зачем так уж мне стараться для всегда неблагодарного Совета Капитанов, чтобы еще солиднее наполнить городскую казну? Из которой они просто смогут еще больше украсть со временем! Дело мне такое совсем не сильно требующееся, откровенно говоря. Себе и своим людям я хорошо заработал, а остальные сокровища пусть пока спокойно полежат и дождутся меня. Когда я вернусь сюда уже более-менее теплым летом, да еще в сопровождении десятка грамотных помощников! И без старины Торка, который мне теперь совсем уже никакой не старина!» – решаю я однозначно про себя.
Потому что материальное и интеллектуально-письменное наследство бывшего государства Магов – скорее моя собственность, а никак не Астора.
Мое наследство, за которое я совершил сюда уже три похода после очередного появления в мире Черноземья, убил всех недоступных для горожан Магов и теперь единственный могу снимать магические замки с ворот и между этажами Башен.
«Да, уже не тот я правильный и за всех переживающий парень лет тридцати восьми-сорока, а совсем взрослый и циничный мужчина за пятьдесят лет. Много, где вообще побывал, немало чего сотворил уже в гигантском, прямо планетарном масштабе. Мне надоела постоянная неблагодарность лучших людей Астора, поэтому я лучше побыстрее вернусь к своим сильно неотложным вопросам, чем буду сбивать ноги по делам, которые гораздо больше интересны Астору и Совету Капитанов!» – окончательно убеждаюсь я в своей правоте.
Да еще прокол Торка, показавший его личное негативное или даже его командиров отношение ко мне, сильно меня насторожил на самом деле. Насколько я знаю бывшего командира разведчиков, он именно перенимает манеру поведения и отношения своих начальников в данный момент. А теперь у него в Гвардии только один командир, тот самый мой приятель Генс.
«Но, что-то я вот в таком приятельстве сейчас сильно засомневался!» – приходится мне признать.
Мне как-то вдруг захотелось вернуться в Астор побыстрее и задать новому лидеру криминального мира еще пару заданий, за которые я буду платить, уже не скупясь. Лишь бы он нашел побыстрее глазастых и сильно нуждающихся в монете оборванцев, которые могут денно и нощно смотреть и высматривать.
С моей поддержкой тот самый счастливчик Апис-Вертлявый, нашедший все же мужество ловко убежать от степняков, станет одним из главарей остатков преступного мира.
«Да просто самым главным здесь по подобной теме, зато сможет мне еще не раз хорошо помочь!»
Я уже понимаю, что к официальной власти в городе окажется просто необходимо добавить негласное наблюдение. Как говориться, заранее соломки подстелить, чтобы слишком больно не упасть.
Не хочу я к подобному наблюдению подключать кого-то из своих охранников. Нет у них нужной сноровки, да еще в лицо их все знают, совсем они не по такой теме. Тем более возможны серьезные и, значит, смертельные итоги наблюдения для кое-кого, так что не нужно плодить слишком много знающих людей вокруг меня.
Так что я просто не обращаю на робкие возражения Торка никакого внимания и еще раз громко повторяю приказ.
– Готовиться к выходу с самого утра! Наварить кулешу, навязать жесткой упряжи для рыцарских жеребцов! Пойдем быстро обратно в тыловую Башню!
Отвесил еще разок Торку по его самолюбию, когда все служивые видят, как на его слова просто не обращает внимания основной руководитель похода.
Я даже не стал тратить время на примерный осмотр доставшегося нам богатства, Торк первым делом приставил к сундукам и мешкам своих самых верных людей, вот и хорошо.
«Мне проблем меньше, еще отвлекаться на охрану! Этот раунд с городом я отыграю показательно честно! – понимаю я. – А вот следующие могу и схитрить, потому что не в коня корм получается».
Так что с раннего еще утра все участники похода вместе с пленниками нехотя выходят из прогретой неплохо Башни снова под беспощадно режущий лица ледяной ветер со снегом. Выходят и смотрят на правую сторону Башни, где выставлены для всеобщего обзора и понятного удовлетворения теперь страшно выглядящие останки одного подонка.
Тело бывшего каторжника и бывшего Мага, уже почти без кожи и мяса, подвешено за ноги за веревки, спущенные со второго этажа. Теперь совсем безжизненно покачивается под порывами свирепого ветра, скалясь страшной гримасой безглазого лица.
После четвертого излечения каторжника, я сказал энтузиастам, что иду спать и пусть парни кончают его, как им только захочется.
Глядя на него с привычным страхом, на улицу высыпают крестьяне, которые поведут дворянских коней. Скелет одного из них валяется прямо перед входом, а в наших котлах теперь остывает густая каша с наваристой кониной. Убили и разделали его дворяне со своими слугами, а есть с большим удовольствием будут уже новые победители битвы за Башню.
Так что весь этот день и следующий пробиваемся через разыгравшуюся немного пургу с метелью, идем медленно, поэтому приходим в новое каменное укрытие уже глубоко в наступившей темноте.
Потом длинный сон в почти половину полярных суток и на следующий день все так же само повторяется. Но к термальному озерцу метель стихает, мы все выдыхаем с большим облегчением, что настолько тяжелое испытание наконец-то закончилось.
За такое тяжелое время сбежали от крестьян, не ахти умеющих обращаться с норовистой скотиной, сразу четыре дворянских жеребца, но я приказал их даже не искать и просто забыть, записав в положенные потери.
«Никому они особо ни на рудниках, ни в Асторе не требуются и не нужны, только для расплода если оставить! Такие образцовые жеребцы-осеменители!» – мелькают у меня время от времени подобные мысли.
Так что еще два долгих дня пути и мы уже ночуем в нашем тыловом укреплении, никакие многочисленные мертвецы, лежащие в недалеком овраге, нам не досаждают. В самом начале появившегося наконец леса, после голых каменистых пустошей, уходящая зима уже не так достает нас, поэтому мы там проводим еще один день. Даем крестьянам, вообще непривычным к снежным метелям, прийти в себя и обиходить скотину, сильно порезавшую о твердый наст бабки и повредившую копыта.
Съестные припасы уже приходится немного экономить, я даже жалею, что не приказал оставить тут запас еды, зато лошади теперь могут хоть щипать прошлогодняя траву.
Тем с большим основанием заявляю на очередном совещании для командиров отряда:
– Высказывались тут разные мнения насчет продолжения поисков, но у нас все припасы теперь под расчет! Так что пришлось бы реально голодать прежде, чем мы дошли до Гардии, и поэтому урезать ежедневную выкладку продуктов на каждого участника похода. Поэтому желающих еще искать по Башням можно обвинить в близорукости и неумении правильно рассчитать сложившуюся ситуацию!
Еще один серьезный камешек в сторону Торка, хотя использование в качестве мясной основы трофейных жеребцов решило бы с ходу насыщение нашего питания полноценными калориями. Но я приказал элитную скотину теперь беречь, чтобы утереть нос своему заместителю.
Потом еще три перехода до третьей Башни и еще через три дня я встречаюсь со своим инженером.
Который теперь с присланными лично ему большими припасами еды и сорока неизбалованными крестьянами у меня на глазах рассчитывает наемных рабочих и принимает от меня еще полтора десятка таких же крестьян с четырьмя арбами. Одну я забираю с собой, что тот же Трон с Крипом как следует изучили наследие степной мудрости и наштамповали нам несколько таких же, только повыше качеством и грузоподъемностью, для постоянной работы на прокладке дороги.
– Такие повозки на двух колесах лошади смогут гораздо дальше и выше тащить в горы, чем обычные подводы!
С подобными словами асторский инженер согласен, тем более теперь сам проверит арбы при постройке короткой дороги от рудников до гаваней Гардии.
Дорогу я, конечно, строю не за свой счет, а за деньги объединения рудодобытчиков, плавильщиков и владельцев кузниц. Вношу свою долю постоянным участием, пусть даже с использованием ресурсов самого Астора. Объединяю их всех своим авторитетом и еще мне гораздо проще заставить кого угодно в Асторе делать то, что им даже не очень нравится.
Всем моим компаньонам очень интересно, чтобы быстрее доставлять руду в гавань, там грузить на уже специально переделанные по моим советам чистые рудовозы и принимать их в гавани Астора.
Логистика доставки теперь уже получается на высоте, а с новой дорогой не три, а меньше двух дней станет происходить доставка обогащенной руды.
Так что почти пять десятков совсем диких и крайне трудолюбивых астрийских крестьян меняют пару десятков наемных рабочих. Поэтому прокладка дороги закончится сильно быстрее и обойдется значительно дешевле возглавляемому мной консорциуму.
Инженера с рабочими на встречу я вызвал отправленными вперед гонцами, чтобы не тратить драгоценное время на заезд на сами рудники.
Так что всего час разговоров про новую дорогу с хорошо шарящим в теме специалистом, выдача положенной награды возницам, после чего я с парой осьмиц гвардейцев галопом догоняем уже ушедших далеко моих людей вместе с наемными рабочими.
Потом посадка на заранее заказанные в порту корабли. Примерно на месяц блужданий по Северу я и рассчитывал изначально, так оно все и получилось в итоге. Так что грузимся сами и загоняем арбу на палубу одной из трех шхун. Которые уже взяли груз руды и собирались завтра с утра отчаливать.
Табун дворянских коней с теми лошадьми, которых угнали раньше от тыловой Башни, погонят Охотники с разведкой Гвардии по моему приказу. Часть оставят моему инженеру для облегчения работы, конечно.
– Едете, гоните табун, но чтобы внимательно проверили здешнюю безлюдную пока сторону Черноземья! Мало ли, какие астрийцы собираются напасть на теперь беззащитную часть наших земель! – отдаю я номинальный приказ про боевое патрулирование.
Так что впереди полтора дня быстрого перехода морем. Когда мы сами можем отдохнуть наконец-то хоть немного от постоянных подвигов и свершений.
– Меня наш выход серьезно вымотал, теперь раньше лета не соберусь на Север, – говорю я Драгеру, Крос со своими людьми гонит табун и проверяет окрестности.
– Да. Домой уже очень охота. Как там мои жена и дите малое, – расплывается в улыбке Старший Мастер.
– Когда Кроса будешь женить? Уже за тридцать лет парню? – спрашиваю я его.
– Есть тут одна женщина, вдова, муж из гвардии был, да погиб давно. Моя собирается договориться о смотринах, – снова улыбается лучник. – Но Кросу все нравится в его жизни! Гуляет, прямо, как молодой!
– Пора уже детишек завести нашему гуляке! – настаиваю я.
– Это уже тебе нужно ему приказать, господин Капитан Совета! Я для него только приятель уже сколько лет, а ты самый уважаемый командир, – отвечает мне Драгер и я киваю головой.
– Крос без приказа так и будет по девкам шарахаться. Благо их теперь целые толпы в веселых домах водятся, – поддерживаю я его идею и собираюсь поставить себе зарубку, чтобы просто приказать Кросу найти себе какую-нибудь жену.
Так что вскоре мы с триумфом высаживаемся в родном порту. Почти без потерь и кучей трофеев вернулись домой, выполнили непростые задания, теперь богатство считать не пересчитать.
