Текст книги "Истинный Хранитель. Делайла"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Неожиданно бег прекратился, и Александр ничком упал на землю. Кряхтя, он поднялся на ноги и опешил – лес кончился. Они стояли у подножья холма, на котором возвышался величественный и пугающий средневековый замок. Со рвом, высокими каменными стенами и тяжелыми воротами на железных цепях. Сейчас поднятыми, между прочим.

– Дорогая, – неуверенно крякнул Александр. – Ты уверена, что нам именно туда?

Запах жареной курочки, сочившийся из замка, заставил Татьяну кивнуть.

– Странно, я думал, мы не захотим принимать приглашение на ужин…

Татьяна не ответила. Вместо этого, она слегка присела, а потом прыгнула через ров.

– Любимая… – только и успел ахнуть Александр, но той уже и след простыл.

В два скачка преодолев холм, Татьяна остановилась у замковой стены и только тут поняла, что чего-то не хватает. Зверь внутри упорно подсказывал, что не хватает ужина. Но перед глазами все время стоял какой-то мужчина, которого есть было почему-то нельзя, а таскать за собой – нужно. Оборотень фыркнул, развернулся и побежал обратно. Он уже плохо понимал зачем, но Александр все еще был той бесценной ношей, от которой нельзя было просто избавится.

***

Чем ближе мы подходили к источнику, тем тяжелее становилось дышать. Наконец, Зеленый остановился.

– Все, – решительно заявил он. – Дальше мне хода нет. Я подожду тебя здесь. Источник прямо за теми деревьями.

– Прости, но… – опешила я. Ящер замахал передними лапками:

– Ничего не говори! Здесь и дышать-то из-за серы нельзя.

И с этими словами он осторожно подтолкнул меня в нужном направлении. О, небо… Что же мне с этим всем делать? Деревья впереди умирали. Пожухлые листья толстым ковром лежали на земле, чуть желтоватая кора была сухая и покрытая крупными трещинами. Я старалась не прикасаться к печально опущенным веткам. Страдающий лес было безумно жаль, но я не представляла, как избавить его от мучений. Разве что вырубить здесь все под корень и остановить эту агонию.

Горячий источник напоминал большую бурлящую лужу грязно-желтого цвета.

– Может, ее засыпать чем-то… – спросила я сама себя, но над ухом вдруг раздалось:

– А чем?

Кто говорит, что ангелы не прыгучие, просто не использовал достаточный стимул. Я взлетела так, что увидела затылок здоровенного ящера и наверняка отбила бы себе пятки при приземлении, если бы он не успел меня подхватить:

– Ох, Зеленый, – севшим голосом просипела я. – Как же ты меня напугал. А что…

– Что я здесь делаю? – перебил меня ящер. – Я решил тебе помочь!

– Очень мило с твоей стороны…

– Знаю, – выпятило грудь это благородное существо. – Так как ты собираешься избавить меня от вони?

– Возможно, нам стоит засыпать источник?

– А чем?

– Землей, – недоуменно пожала я плечами. – Правда ее, наверное, нельзя брать здесь. Мы же не знаем, насколько обширны залежи. Может, здесь, где не копни – источники будут появляться. Нам нужно найти где-нибудь небольшой холмик и переместить его сюда.

Зеленый не выглядел слишком воодушевлённым. Наверное, он уже представлял себе сколько земли смогу перенести я, и сколько придется перетащить ему. Да еще и на неизвестно какое расстояние.

– А другого выхода нет?

Я честно пожала плечами:

– Начнем?

Ящер печально опустил лапки и тут же вскинул морду:

– Что-то слышу… Эльфы, паскуды, наступают! Бежим! – меня снова забросили на спину, и даже не дождавшись пока я усядусь, понеслись галопом в обратном направлении.

***

– Но как же… Как же… – рыжий эльф с выражением ужаса на красивом лице ощупывал камни. Над ним бронзовым изваянием застыл Василис. – Мы точно оставили ее здесь! Наверное… – эльф замялся. Он просто не знал, как сказать этому страшному полубогу, что они скормили чудовищу его женщину.

– Что "наверное"? – нетерпеливо напомнил Антонио, вольготно развалившись на жертвенных камнях.

– Ну… Вполне возможно… Только я не берусь утверждать… Хотя, конечно, шансов больше всего…

– Говори давай, остроухий! – не выдержал Даниил.

Эльф бросил короткий взгляд в сторону молодого серафима и презрительно скривился. Каждый может быть смелым, когда его прикрывают такие крылья. А ты попробуй сам на сам. Эльф был свято уверен, что даже при отсутствии магии, одним только клинком он бы сбил спесь с юнца.

– Не отвлекайся, – Василис грозно скрестил руки на груди. – Где Делайла?

– Простите? – не понял маг.

– Девушка. Где она?

– А…, – протянул рыжий и снова принялся ощупывать камни.

– Можешь не стараться, – зевнул Антонио. – Здесь ее точно нет. Ой!

Земля задрожала и бес, кувыркнувшись, свалился со своего насеста. Несчастная одинокая березка скинула последнюю листву. Воздух содрогнулся от рева. Навстречу бравой компании неслось что-то огромное, зеленое и явно очень разгневанное.

– Монстр! – заорал маг, бросаясь за спину Василису. Откуда был тотчас выпихнут Даниилом. Опытный Антонио сражаться за безопасное место с молодым серафимом не стал, а тихонечно примостился за камнями. Он справедливо рассудил, что когда динозавр схарчит Василиса с учеником, то наверняка будет сыт и удовлетворен. От такого врага убежать проще.

Василис сузил глаза и выхватил оружие. Он не чувствовал реальной угрозы от этой реликтовой ящерицы, но мало ли что тому в голову взбредет…

Меж тем Зеленый приближался. Я сидела у него на загривке и наблюдала, как перед глазами мелькает скудный болотный пейзаж. Естественно, за могучей шеей видеть то, что находиться по курсу, возможности не было. Поэтому когда ящер резко остановился, я только чудом не разбила нос о твердую чешую.

– Вы, эльфы проклятые, что здесь забыли???

Василис решил, что если враг настроен на разговор, то бить его клинками как-то неэтично. Вместо этого он схватил рыжего мага за загривок и поставил в вертикальное положение:

– Ты местный, – заявил серафим. – Тебе и диалог вести.

Маг попытался было выкрутиться, но стальная хватка держала мертво. Поняв, что дело безнадежно, эльф опустил глаза и пролепетал:

– Уважаемый ящер, вы тут случайно девушку не находили?

Зеленый несколько опешил от такого обращения. Учитывая, что обычной реакцией со стороны эльфов были камни в лоб, он даже немного растерялся.

– Ну да… находил…

Эльф понял, что теперь, если его даже не сожрет зеленый динозавр, то точно оторвет голову неулыбчивый серафим. Но в этот миг я решила поинтересоваться текущими событиями и высунула голову. Не заметить шлейф длинных черных волос было сложно, а Василис на зрение никогда не жаловался. Эльф плюхнулся на землю и едва увернулся от каблуков целенаправленного серафима.

– Делайла, – грозно начал учитель. – Что ты делаешь на этом создании?

Ящер покосился на странного "человека", и на всякий случай сделал шаг назад. Мало ли… Серафим не понял опасений и быстро приблизился:

– Делайла, слезай!

Я огляделась, но лестницы нигде не было:

– Как? Крылья остались на Сфере.

– Прыгай! Я поймаю!

И тут нервы Зеленого сдали. Он сделал два неуклюжих шага, поскользнулся в грязи и ничком упал в болото. Тина взметнулась в небо, с головой покрыв и удивленного Василиса, и отползающего подальше мага-эльфа и даже присевшего за камнями Антонио. Я некультурно взвизгнула, больно ударившись локтем о чешую. Еще повезло, что на шее удержалась, иначе быть бы мне погребенной под здоровенной ревущей тушей. Дракон молотил ногами по грязной воде, стараясь выбраться, но только глубже в нее погружался. Василис, грязный и злой, запрыгнул на светлое пузо и побежал ко мне, балансируя, как на батуте. Ящер его даже не почувствовал. А может, был слишком занят своим утоплением, чтобы отвлекаться на каких-то там серафимов.

– Делайла! – Василис схватил меня за руку и потянул, заставляя встать. Уж не знаю, какие тренировки были у боевых ангелов, но хранителей они точно не затронули. Потому что я вообще не могла удержать равновесия на бултыхающемся чудище. Видя такое дело, Василис кротко вздохнул и подхватил меня на руки. Теперь мы представляли собой незаконченное творение талантливого скульптора. Когда силуэт уже можно угадать, но детали все еще скрыты под толстым слоем глины.

– Его надо вытащить! – умоляющими глазами посмотрела я на учителя, стоило нам выйти на берег. Василис обернулся, окинул взглядом утопающего, что-то подсчитал в уме и кивнул.

– Даниил, иди сюда! – младший серафим нехотя прекратил оттирать лицо и приблизился. – Поможешь. Делайла, – меня сгрузили на землю. – Пойди пока, посторожи нашего эльфийского товарища.

Я злорадно ухмыльнулась. Уж теперь он от меня никуда не денется. Похититель!

Василис подошел к болоту вплотную и произнес несколько слов. Даниил послушно повторил. Серафимы синхронно вскинули руки и ящер, вместе с грязью, тиной и болотной флорой стал подыматься в воздух. На высоте приблизительно двух метров весь этот столб поменял направление и поплыл на меня.

– Отпускай, – приказал Василис. Даниил расслабил руки, и ящер рухнул на землю. Приземлился он хорошо – на ноги, хотя и громко. Остальная жижа плавно потекла по воздуху в обратном направлении.

– Нет, погоди! – вдруг вспомнила я. – Не туда!

Василис удивленно вскинул бровь, пожал плечами и направил свою ношу в указанном направлении. За века существования он успел неплохо натренироваться в области телекинеза.

***

Мы вошли во дворец Правителя эльфов с видом завоевателей. Очень потрепанных, грязных и недовольных таких властелинов. Никто не посмел встать на нашем пути. Никто не высказал недовольства грязными пятнами на мраморном полу, которые четко обозначали каждый наш шаг. Я недоуменно смотрела по сторонам. Нет, меня не поражало роскошное убранство дворца. После Сферы вообще сложно было удивляться таким мелочам, как хрустальный потолок и резные колонны. Скорее странно было полное отсутствие каких-либо признаков жизни. Да и рыжий похититель подозрительно притих. Того и гляди, стрела в спину вопьется. Чувство, что мы заходим в ловушку все дальше и дальше нарастало.

– Как там Зеленый? – шепотом спросила я у Василиса, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Он понял все правильно, потому что осторожно убрал из моих волос пожухлый листок и покровительски улыбнулся:

– А что ему сделается? Его здесь все боятся.

Ящера мы оставили снаружи – он банально не протиснулся в дверь. Заявил, что "аки сторожевой пес будет охранять наши тылы".

"Ну, в крайнем случае, он всегда сможет удрать…" – и эта мысль принесла хоть какое-то успокоение.

Наконец, мы добрались до тронного зала. Как и положено, у дальней стены возвышалось резное кресло, именованное троном. На нем, высоко подняв подбородок, сидел Правитель. Я это сразу поняла по недовольному виду и высокомерному взгляду, брошенному на нас из-под густых ресниц. Владыка эльфов был еще более примечательный внешне, чем рыжий маг. Короткие пепельные волосы стояли торчком и как будто даже слегка шевелились. Словно на голове Правителя развели маленький белый костер.

– Что вам еще нужно, сударь?! – гневно бросил нам Владыка. Я поперхнулась. "Еще"? Василис спокойно сложил руки на груди, но вместо него ответил неугомонный Антонио:

– И это приветствие?! Позор на ваши гостеприимные головы! Мы им монстра ловим, от сероводорода избавляем, а они… У-у! Неблагодарные!..

Правитель заинтересовался:

– Простите, вы сказали "монстра ловим"?

Бес кивнул с видом оскорбленного достоинства.

– А где сейчас плененное чудовище?

– Где-где… В саду рядом с дворцом. Где же ему еще быть, если мы все здесь?

Владыка перевел потрясенный взгляд с наших лиц на своего подданного:

– Это правда?

– Да, Господин, – коротко кивнул рыжий. – Они действительно сподобились притащить сюда дракона.

На мгновение мне показалось, что Правитель рухнет в обморок. Но нет, он умел держать себя в руках:

– Что вам нужно?

Я хотела было уверить его, что абсолютно ничего. И что мы всё сделали исключительно из лучших побуждений абсолютно безвозмездно, но Даниил меня опередил:

– Хотим ванную. Прямо сейчас. Много полотенец, мыло душистое и…

– Мойдодыра в спальню? – язвительно закончил за него бес. Владыка выслушал с непроницаемым лицом:

– Распорядись, – кивнул он рыжему. – Вода и ванные принадлежности будут готовы через четверть часа. Насчет Мойдодыра обещать ничего не могу, но… мы постараемся.

Что может быть более волшебно, чем окунуться в теплую ароматную прозрачную воду после купания в болоте? Правильно, ничего. Вымыть тело ангела вообще не проблема – оно по умолчанию отталкивает от себя все посторонние элементы. Когда я вылезла из ванной, вода уже совсем остыла. Зато и ощущала я себя помолодевшей лет на двести. Хотелось бегать за бабочками, смеяться безо всяких причин и не занимать голову какими-то там оборотнями.

– Небо! Александр!!

Отличное настроение как ветром сдуло. Я вдруг отчетливо поняла, что стою сейчас совершенно голая в ванной комнате своего похитителя, а где-то там… далеко… под покровом моего купола Татьяна, возможно, уже утоляет звериный голод моим подопечным…

Так быстро я еще никогда не одевалась. Моя человеческая одежда реставрации не подлежала, но Правитель соблаговолил выделить из своих запасов два походных костюма, один из которых достался Антонио, а второй отобрал у беса Василис. Для меня. Костюм был явно мужским, и это выглядело как мелкая месть со стороны Владыки. Сидел он на мне не то чтобы плохо, просто очень тесно. Широкий пояс подчеркивал талию, но пуговицы на груди трещали так, что наклоняться было просто страшно. На ходу зашнуровывая высокие сапоги, я бросилась вниз.

Вся команда уже сидела в тронном зале за длинным дубовым столом. Магу выделили место рядом с Василисом, чему он был совершенно не рад. А вот сам Повелитель отсел максимально далеко, так что я его даже не сразу заметила за огромным букетом полевых цветов посреди стола. Он же был гораздо внимательнее:

– Моя госпожа, – галантно поклонился Владыка, осторожно целую мое запястье. – Окажите честь быть моей гостьей на этом скромном ужине. – К слову сказать, ужин вовсе не был скромным. Стол заставили яствами так, словно собирались накормить роту голодных серафимов. Меня за руку отвели к столу и отодвинули стул, приглашая садиться. Не желая казаться плохо воспитанной, я осторожно присела. Владыка тут же умостился рядом и что-то зашептал мне на ухо. Я бросала отчаянные взгляды на другой конец стола, за которым сидел потемневший от злости Василис, несчастный маг и пара неразлучных недругов. Антонио некультурно показывал на меня пальцем и смеялся. Даниил вторил ему, хотя и косился при этом на учителя.

– Что же вы не кушаете ничего, моя леди? – приставал несносный Владыка, напирая на меня своей худощавой грудью. – Смотрите, какой виноград. Смотрите, какие вишенки… А вот здесь такие бананы…

– Ну, все! – раздался над ухом знакомый шипящий баритон. Так мог говорить только очень злой Ангел. Меня подцепили под руку и буквально вытащили из-за стола. – Спасибо за гостеприимство, но нам пора.

Владыка недовольно глянул на конкурента, но спорить не решился:

– И куда же вы направитесь, на ночь глядя?

– Нам нужно найти моих спутников, – выдохнула я. Василис, похоже, поставил перед собой цель со мной срастись – с такой силой прижал меня к себе. Честное слово, я уже не была уверена, что мне меньше нравится – настырные, но галантные ухаживания белокурого Повелителя, или грубые собственнические повадки Серафима.

– Леди неприятно, – глянув на мое синее лицо, сообщил Владыка. Василис проследил за его взглядом и быстро ослабил хватку. Да… с нежностью у него были явные проблемы…

– Мне жаль вас огорчать, прекрасная леди, – меж тем продолжал Повелитель. – Но ваших спутников больше нет.

Мир покачнулся, и теперь уже я сама вцепилась в Василиса обеими руками:

– Как – нет?!

– Они пропали. Вместе с куполом.

– Но куда?! – мою защиту могли разрушить только серафимы, демоны или сами охраняемые. А они не настолько глупы, чтобы это сделать. Даже если догадаются, что это для них вообще возможно.

– Мне кажется, их похитили вампиры, – спокойно закончил мысль Владыка. – На это указывает хотя бы то, что только они (не считая нас, эльфов) могли переместить сферу. У них есть действительно сильные маги…

– А зачем мои подопечные вампирам?

– А зачем вообще вампирам люди? Кровь пить, разумеется.

– Создатель! Нам срочно нужно туда!

– Куда? К вампирам?! – хохотнул Правитель, но под жестким взглядом Василиса вновь сделал серьезное лицо. – Нет, моя леди. Мне жаль, но в этом я вам помочь не могу. Наши народы не так дружны, чтобы направлять к вампирам делегацию. Фактически, они воспримут это как нападение. Вернее, повод к тому, чтобы атаковать первыми. Они вообще до ужаса враждебная раса. Простите леди, но я не буду рисковать своим народом.

– Обойдемся, – фыркнул Даниил. – Расскажите только, где именно обитают эти самые враги общества.

– Понимаете ли, юноша, в этом и есть проблема. Их основное поселение расположено вверх по реке. На островах. И никак, кроме как по воде, к ним не добраться. А лодку я вам не одолжу, извините. Они у нас все по одному образцу сделаны. Зубастые сразу поймут, что эльфы вам помогают.

– А по воздуху?

– Ну, если только вы птица… – насмешливо ухмыльнулся Владыка. Василис оскалился в ответ так, что повелителя перекосило.

– Спасибо за гостеприимство, – только и успела мяукнуть я, когда Серафим уже тащил меня к выходу. У дверей нас ожидал взволнованный Зеленый:

– Что вам сказали остроухие?

– Что нам нужно к острозубым, – съязвил Антонио, но ящер его прекрасно понял:

– Ух, ты… – почему-то не испугался он. Наверное, длина зубов позволяла динозавру не бояться двуногих в принципе, будь то человек, эльф или вампир. – А можно я с вами?

Василис и Даниил многозначительно переглянулись. Тираннозавр в команде?

– Ну, конечно, можно! Только кровососы живут на островах. Ты плавать умеешь?

Ящер печально покачал головой. И по воде ходить он тоже не умел.

– Не печалься, Зеленый, – я ласково погладила расстроенную морду. – Подожди нас здесь. Мы тебе потом все-все расскажем.

Василис подождал, пока схлынет эта волна незапланированной нежности и вызвал крылья. Даниил красиво выпятил грудь, эффектным движением убрал челку с лица и…

– Быстрее, позер, – насмешливо остановил его Василис. Даниил поперхнулся и уже без спецэффектов принял облик серафима. – На тебе Антонио.

– Не буду лишать себя удовольствия лицезреть твою противную рожу! – засмеялся Серафим, подхватывая увертливого беса и взмывая в небо. Василис перевел взгляд на меня:

– Держи, – мне в ладони легли две крупные груши. С королевского стола.

– Ангел занимается воровством? – хитро улыбнулась я. Василис показушно скривился в ответ. На мгновение он сделался юным и бесшабашным, но прежде чем я успела развить эту мысль, меня схватили в охапку и унесли в облака. И не было ничего прекраснее такого полета…

Глава 7

– Будет ли новая всемирная война?

– Войны не будет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется.

NN

– Чертов оборотень! – заорал Повелитель вампиров, с остервенением срывая со стены очередную испорченную картину. Это была уже традиция – каждое утро обнаруживать новую пакость молодой нечисти. И было не важно, что лучшие маги Народа толпами бродили по дворцу ночами в безнадежных попытках отловить вредителя. И то, что сам дворец был напичкан ловушками так, что иногда в них попадали не слишком ретивые слуги. Оборотень оказался хитер, силен и коварен без меры.

А еще он почему-то до сих пор не избавился от человека. Владыка знал это наверняка. Каждую ночь нечисть бессовестно атаковала кухню, съедала полцентнера сырого мыса и забирала с собой столько же копченостей. Вампиры долго не могли понять, зачем оборотню колбасы. Но однажды, во время одной почти удачной охоты, они заметили на спине красноволосой девушки с хищным оскалом мужчину. Того самого, пленника из купола. Она таскала его на себе, прыгая от стены к стене, перемещаясь по потолку, поддерживая на особо крутых поворотах… В общем, проявляла совершенно несвойственную для нечисти заботу.

– Блох!

Старик появился тут же, словно дожидался оклика за соседней портьерой.

– Где Вепрь?!

– Ставит очередную ловушку, мой господин, – смиренно склонил голову вампир. – У нас новая тактика…

– Вы достали уже своими тактиками, стратегиями, правилами ведения боя! Посмотри на это…

Этим оказалась сорванная картина. Между прочим, портрет предка. В полный рост. Не самого любимого предка, но выполненный знаменитым художником. Пять столетий провисел. И стоил целое состояние.

– Мне жаль, Повелитель, – старик с искренним огорчением осмотрел длинные царапины, сделавшие из замечательной картины лоскутки в раме. – Но теперь мы ее точно поймаем! Ловушка будет на кухне!

– Вы мне своими ловушками уже половину штата на тот свет отправили. Угробите повара, я тебя с Вепрем у плиты поставлю!

– Да, мой Господин, – испуганно пролепетал старик.

– Впрочем, нет, – Повелитель швырнул картину в угол и потер подбородок. – Вы должны ее словить. Любой ценой. Мой замок не создавали для таких гостей. Позови мне Вепря. Сейчас же!

Блох поклонился и исчез. Владыка быстрым шагом пересек коридор и зашел в рабочий кабинет. Принюхался. Чертыхнулся и вышвырнул близстоящую вазу в открытое окно. Снова эта стервь засунула туда какую-то мерзость. Третья ваза за неделю.

Раздался далекий звон и женский визг.

– Неужели уронил кому-то на голову… – испугался Владыка. – Хотя нет – тогда бы уже не визжали… Интересно, чего она все-таки туда насовала, что бабы так реагируют…

Дверь бесшумно открылась.

– Заходи, Вепрь, – тут же сосредоточился Владыка.

– Да… Повелитель… – бесцветным голосом ответил именитый маг. За что его прозвали Вепрем, уже никто не помнил. Более всего вошедший напоминал давно умершего облезшего тушканчика: большие блеклые глаза, длинные худые ноги с огромными ступнями и рыжая, выцветшая на солнце шевелюра. При этом Вепрь никогда не моргал. Он смотрел своими выпуклыми глазищами размером с небольшое блюдце на окружающий мир и любил от этого впадать в прострацию.

– Как успехи в поимке оборотня? Ладно, не отвечай. Сам знаю. С такой охотой у меня скоро антиквариата не останется. Как могло случиться, что одна ничтожная нечисть смогла обвести вокруг пальца моих лучших магов? Не справиться с собакой… Позор для вас. Позор для всех нас. Для всего народа! Да если эльфы узнают, что нас терроризирует зверь, они нам сразу войну объявят! Гадостные соседи… Такие враждебные… Уж они-то точно повода не упустят…

Вепрь молча и бесстрастно выслушал излияния своего Владыки, ничем не выдавая заинтересованности. Впрочем, для него это было в порядке вещей. Наконец, Повелитель выдохся:

– Вы в нее стрелять пробовали?

Маг медленно кивнул. Он все делал медленно и почтенно, по крайней мере, до тех пор, пока обстоятельства не вынуждали его изменить своим правилам.

– Не попали?

– Попали… – растягивая слова ответил Вепрь. – Она – молодой оборотень… Их сила позволяет противостоять ядам… снотворному… и физическим повреждениям…

– Ладно-ладно, – недовольно буркнул Владыка. – Я понял. А заклясть ты ее не пытался?

– Пытался…

– И…? – подтолкнул Повелитель, хотя общеизвестным фактом было то, что Вепря торопить бесполезно.

– Не действует… – так же спокойно ответил маг.

– Но мы же должны ее как-то отловить! – в сердцах воскликнул Владыка.

– Должны… Есть способ… Мы можем сделать ее человеком…

– А не слишком ли много чести?

– Мы уже потеряли больше сил… чем потратим на ритуал…

Повелитель задумался. Нужно было сделать выбор из двух равно неприятных предложений. Либо смириться с вредным квартирантом и жертвовать ей колбасы с картинами, либо… Ритуал обратного превращения из оборотня в человека отнимал много сил и времени. Не менее пяти магов должны выложиться на полную, чтобы успешно его завершить.

– А ловушка точно не сработает?

– Как знать… – протянул Вепрь. – Я поставил маячок на свиную ляжку… И ядом ее посыпал… Для верности…

Владыка долго смотрел на своего самого могучего мага, понял, что тот над ним не издеваются и обреченно вздохнул:

– Пусть будет ритуал… Да чтобы я еще когда-нибудь подобрал что-то на эльфийской территории… Треклятые соседи… Чтоб облысеть им всем раньше времени… Так подставили… Сволочи…

***

Сказать, что Арон был недоволен – не сказать ничего. Он бросал молнии, сыпал проклятиями и уже несколько раз менял личину. Подчиненные забились по углам и ловко уворачивались от летающих по комнате предметов.

– Как?! – в очередной раз задал тот же вопрос Арон. – Как вы могли их упустить?!

Над головой шефа стали сгущаться тучи. Это выглядело особенно эффектно на фоне золотистого потолка. Тучи угрожающе шипели. Демоны глянули наверх и толпой бросились под стол. Арон зарычал еще громче – он жаждал крови и вознамерился, во что бы то ни стало, ее получить.

– Что здесь происходит? – раздался спокойный женский голос. Туча скрипнула, словно резко затормозившие "Жигули", и мгновенно рассосалась. Ветер затих. Арон со вздыбленными волосами остался стоять посреди кабинета, картинно подняв руки. В его глазах появилось отчаяние, схожее с паникой.

В дверном проеме стояла женщина. Она была высокая, стройная и удивительно красивая. Даже красивее знаменитой секретарши Якова, а это, несомненно, показатель. Длинное бордовое платье с глубоким декольте и разрезом до бедра струилось по точеной фигуре, перчатки ажурным плетением окутывали тонкие запястья, едва заметная, хрупкая словно паутина, вуаль притеняла верхнюю половину лица.

– Гелла… – благоговейным шепотом промолвил Аргон. Женщина скривилась:

– Не называй меня этим именем! Что за разгром ты здесь устроил?!

– Я… – протянул смутившийся демон. Он неловко спрятал руки за спину и виновато потупился. Гелла подошла ближе:

– Ты потерял ее!

Демон опустил голову еще ниже:

– С ней было два серафима, – попытался оправдаться он, но на Геллу это не произвело впечатление:

– У тебя в подчинении восемь высших демонов и они не смогли справиться с двумя серафимами? – недобро сощурилась женщина. Казалось, еще совсем немного и буря вернется. Но Гелла умела брать себя в руки.

– Где она сейчас?

– В других мирах, – самый влиятельный демон наземного мира выглядел побитой собакой. Он даже Ему не позволил бы с собой так разговаривать. Впрочем, Он бы и не настаивал, потому как говорить с Ним имело право одно единственное создание. Оно принадлежало к враждебному лагерю и не горело желанием вступать в диалог. Со всеми остальными общалась Гелла. Арон, как, впрочем, и Яков, с которым молодой демон непроизвольно постоянно себя сравнивал, могли запросто посоперничать с ней в могуществе. Но Арон, ко всему прочему, имел неосторожность полюбить эту сказочно красивую, но жестокую демоницу. И она самым бессовестным способом этим пользовалась.

– Почему ты не последовал за ней? Неужели не можешь сам справиться с такой ничтожной проблемой? – Гелла фыркнула, демонстрируя своим видом полное моральное превосходство. Демоны под столом зажимали рты руками, чтобы не расхохотаться в голос – несчастливая любовь начальника была общеизвестна. – Если твоих сил не хватает, я открою портал.

– Но как мы поймем, в какой из миров она попала?..

– Мальчик мой, – небрежно потрепала Гелла Арона за щеку. – С ней был оборотень. А такие существа оставляют следы. Ты не знал?

***

Татьяна положила окорок и отошла. Ей не нравилось смотреть, как он ест. От этого разгорался аппетит, и ее интерес к Александру становился сугубо гастрономическим. Татьяна не хотела давать себе повода, потому что знала, что однажды не сможет вовремя отвести взгляд. И вполне возможно, уже не поймет, почему раньше ее бы это расстроило.

Татьяна вообще сильно изменилась за последнее время. Причем не только внутренне, но и внешне. Ее волосы еще сильнее отросли и теперь длинным красным хвостом опускались почти до колен. Глаза из округлых стали миндалевидными с более густыми ресницами. Брови хищно изогнулись. Даже уши, всегда такие маленькие и аккуратные, вытянулись и слегка оттопырились кверху. Словно Татьяна все время к чему-то прислушивалась. Александр старался не замечать, как стремительно изящные руки супруги покрывались мышцами, как спина становилась гибкой и рельефной, а ногти – загнутыми, словно когти собаки. Нет. Волка.

Близилось полнолуние, и Татьяне становилось все более тесно в этом замке, в этом мире постоянных правил и запретов, в этом ничтожном человеческом теле. Она хотела… Чего-нибудь эдакого, сумасшедшего, безумного. Бежать без оглядки по сонному лесу, кричать, нарушая звенящую тишину, просто дышать. Полной грудью. И вдыхать ту звериную свободу, жажда которой была сильнее страха, веры, сильнее любых законов. Татьяна чувствовала себя запертой в клетке. Словно связанная невидимыми нитями с Александром, она не могла простить ему этого плена. И не могла простить себе, что не в состоянии разорвать эти узы. Зверь внутри мечтал об этом, стремился к этому всем своим существом. Но полумертвая, истлевшая душа человека, любящего и невероятно сильного от этой Любви, несущая в себе искорку света и божественной Надежды, заставляла Тьму отступить. Пока заставляла.

Неожиданно Татьяна подняла голову и напряглась. В подземельях, где они с Александром проводили большую часть дня, обычно было очень тихо. Но сейчас какой-то неясный звук, словно тихое далекое пение, достиг ушей оборотня. И этот звук заставил его испугаться. По-настоящему. Так, что была бы Татьяна человеком, одеревенела бы от ужаса. Но она больше им не была. Схватив жующего Александра за руку, она резким движением забросила его себе за спину. Тот уже привык к подобного рода путешествиям, потому не растерялся, обхватил супругу за шею, сцепил ноги на ее талии и даже ухитрился засунуть себе в рот последний кусок вяленого мяса.

Вампиры знали, что оборотень явится на магию. Особенно на эту. Заклинание превращения не проходило безболезненно ни для тех, кто его читал, ни для тех, кого обращали. Татьяна на бегу ощутила острую боль в груди. Она взвыла и прибавила скорости. Вампиры переглянулись:

– Действует!

– Не отвлекайтесь! – рявкнул в необычной для себя манере Вепрь. Маги кивнули и продолжили пение. Звуки были все более резкие, отрывистые. Вампирам становилось тяжелее, движение Татьяны – отчаяние. Она уже не разбирала дороги. Глаза застилал туман, в горле стояла кровь. Она бежала по потолку, по стенам, не втягивая когти и до предела напрягая звериные мышцы. Она даже биение своего сердца больше не слышала, хотя оно звучало набатом. Только эти звуки, только эта магия, несущая в себе смерть.

Последний поворот, последний прыжок и вот она – цель. Пять пар испуганных глаз, пять посохов в трясущихся ослабевших руках. Татьяна оскалилась и… пение стихло.

Несколько метров они пролетели по инерции, а потом рухнули на землю. Вампиры, тяжело дыша, смотрели, как Александр пытается снять с себя безвольное тело супруги и усмехались.