Текст книги "Огненная дева"

Автор книги: Инга Пфлаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Бежать, только бежать, не останавливаясь. Впереди замаячили какие-то фигуры. Не то, чтобы я верила, что меня спасут, но с громким криком 'Помогите! , кинулась к ним. Не соображая, что делаю я понеслась по прямой и тут же поплатилась за это. Одна из стрел попала в цель. Левая рука взорвалась болью. Стараясь не обращать на это внимания, я продолжала нестись к трем застывшим впереди людям. Пожалуйста, ну пусть это будет кто-нибудь, кто мне поможет!

Ещё несколько шагов и я наткнулась на чьё-то плечо.

– Они хотят меня убить, – выдохнула я, даже не пытаясь рассмотреть, с кем разговариваю. Если это сообщники лжепаломников, мне конец.

Судорожно дыша, я прижалась к своему спасителю. Кровь стучала в висках, но я всё же услышала, как приближаются мои преследователи.

– Пожалуйста, спасите меня, – прошептала я, чувствуя, как по раненой руке стекает кровь и капает на каменную мостовую.

– Ви стража? Вор украл моя важная вещь. Я хотеть наказать.

Ну, вот и всё. Не важно, стражники это или нет, но достаточно один раз посмотреть на мою ветхую одежду и сравнить её с дорогими робами паломников, чтобы поверить им.

– Этот мальчик что-то украл у вас? Хорошо, нам нужно оформить бумаги, идёмте в канцелярию.

– По законам моя страна я иметь право убить вор. Отдай! – настаивал паломник.

Я молчала, ткань дорогого камзола холодила кожу. Великая Леля, я же полуголая. Надеюсь, пока я бежала, моя рубаха не сильно развевалась. Хотя, какая разница, меня всё равно приняли за мальчика. Нашла о чём думать в последние минуты жизни.

– Вы не в своей стране. В Королевстве Ромния преступников карает закон, а не пострадавший, – подал голос мой спаситель. Я замерла, чувствуя, как кожа покрылась мурашками.

Лжепаломник что-то крикнул на своём языке, и моя опора дёрнулась в сторону, увлекая моё тело за собой. Огненная стрела воткнулась в дорогой плащ, мужчина оттолкнул меня к стене, сдёрнув начавшую тлеть накидку.

Я слышала звон мечей, но он доходил до меня словно через воду. Неужели это правда? Неужели всё это происходит со мной? Перед глазами мельтешили чёрные точки. Моих сил хватило только на то, чтобы здоровой рукой запахнуть обрывки рубашки. 'Где же я теперь новую возьму? Надо как-то старую залатать. Можно попросить бабку Урсулу, она одолжит нитку и иголку… . Шок от произошедшего оказался слишком сильным, я даже не осознавала до конца, что совсем рядом идёт бой.

Айво. Рядом – в двух шагах. Протяни руку – и можно коснуться бархата тёмно-синего камзола. Теперь мне не страшно умирать, совсем не страшно!

– Не дайте им уйти. Это маги. Стены для них не преграда, – его голос был таким же, как и глаза. Холодным, но глубоким. В него можно было нырять, если не боишься, что тебя утянет куда-то в глубину, туда, откуда нельзя вернуться.

– Ты живой? – Капитан подошел ко мне и слегка встряхнул. Стрела в руке царапнула по каменной стене, и я застонала от боли. Странно, я ещё могу чувствовать боль. Рядом с ним я всё ещё могу чувствовать боль – этого не может быть. Он разговаривает со мной, но я почему-то не понимаю смысла слов. Слышу только голос. Глубокий и холодный.

– Ты ранен. Повернись.

Я послушно повернулась к нему спиной, но не смогла устоять на ногах и стала сползать по стене. Капитан помог мне сесть на землю и стал осматривать плечо.

– Стрелу нужно вынуть. Потерпи, парень.

Я хотела сказать, что я вовсе и не парень, но с губ срывалось неразборчивое мычание, а затем дикая боль полоснула по руке до кончиков пальцев. Я закусила губу и из застарелой ранки побежала кровь. Нет, я готова была вынести это боль десятки, сотни раз, если он при этом будет сидеть рядом, аккуратно касаясь моей руки.

– Я залечу рану. Не шевелись.

– Л-л-лечебная магия? – переспросила я, чувствуя, как от боли в мозгах прояснилось.

– Она самая.

По руке распространялось тепло. Ломота постепенно утихала, на смену ей приходило чувство странной расслабленности. 'Айво', – мысленно прошептала я

– Что ты у них украл? – капитан развернул меня к себе лицом, и голубые глаза, освещаемые светом фонаря, казались тёмно синими.

Вблизи он ещё красивее.

– Ничего. Они… Они хотели… Убить… Этот как кинулся… Я… Наверх, а там хозяин… Рубашку мне порвал, а потом огонь… Бух! – я развела руками, изображая этот самый бух. Почему я так странно себя веду? Я покачала головой, но мир вокруг продолжал раскачиваться.

– Ты владеешь какой-то магией? – синие глаза подозрительно сощурились.

– Не знаю, – честно ответила я.

– Как это ты не знаешь? Вставай, в караульной разберёмся.

Я попыталась встать, но получилось не очень. Мир качнулся под ногами, капитан схватил меня за рубаху, пытаясь поймать. Ткань не выдержала очередного испытания, и большая часть сорочки осталась в руках опешившего мужчины. Но опешил он не от этого. Обрывки рубашки соскользнули вниз и я, в минутном прояснении сознания, попыталась прикрыться руками. Но капитан не позволил мне сделать этого. Только схватил за плечи, развернул к фонарю.

– Ты девушка? – похоже, я первый человек на свете, который видит беспристрастного капитана Гелеанда удивлённым.

– Ну… Вот, – я провела руками по воздуху, показывая, что, собственно, вот. Почему я как пьяная?

До Айво дошло, что он стоит посреди улицы с полуголой и полупьяной женщиной. Он скинул камзол и набросил мне его на плечи. Я всеми лёгкими втянула в себя запах дорогого мыла и прикрыла глаза. Именно так выглядит рай.

– Что-то тут не так, – себе под нос проговорил он.

– Всё так. Просто я – Огненная Дева.

Самое странное – я говорила чистую правду. Так же, как я знала, что эти паломники никакого отношения к ордену Велеса не имеют, так же твёрдо я знала, что я – Огненная дева. Только не знала, что с этим делать.

Я ещё раз вдохнула чудесный аромат и все мои члены расслабились. Руки капитана подхватили меня у самой земли, я блаженно улыбнулась и уснула.

Обстановка была подозрительно знакомой. Обитые деревом стены с вырезанным гербом Ромнии, мягкая кожа дивана, на котором я лежала, а главное – до боли знакомое окно, в стекле которого справа застыл маленький пузырёк воздуха. Только я почему-то не с той стороны. Ещё не до конца проснувшись, я села, потирая глаза. Капитан оторвался от документов и уставился прямо на меня. Я тут же отшатнулась, стараясь ухватиться за ветку подальше, но руки наткнулись на воздух. От неловкого движения камзол, которым я была прикрыта, тут же упал, обнажив всё то, что нельзя показывать малознакомым мужчинам, если не работаешь у Наны в борделе. Неловкими руками я тут же подхватила дорогую вещь и постепенно начала соображать. Я не на дереве, я лежу на диване прямо в кабинете капитана Айво Гелеанда!

Он сверлил меня тяжелым, ледяным взглядом. Теперь я поняла несчастных караульных, которых так презирала. Ну, уж нет, я с ним первой разговаривать не буду. Я тут вообще не при чём, мне с другой стороны окна быть положено.

Нет, ну какой же он всё-таки красивый! Его нужно установить в храме Леля вместо статуи. Впрочем, Лель не пойдёт. Темноволосый Айво никак не может быть блондином-пастушком, богом весны и обновления. Когда-то Керо рассказывал мне о божествах других стран, о том, в каких страшных богов верят на юге, о богине Кали, которой приносят в жертву людей и животных, об одноглазом Одине северных княжеств и сыне его Торе – боге с огромным молотом, навроде нашего Перуна. О богах стран, что далеко на Востоке, там верят в мудрых драконов и духов предков, о божествах далёких земель, что на западе, о великом Зевесе, мечущем молнии и о брате его Аиде, стерегущем подземное царство… Наверное в храме Аида стоит статуя, похожая на Капитана Гелеанда. И вместо глаз у него огромные синие сапфиры, вспыхивающие в свете храмовых факелов, а на левом плече сидит ворон, собирающий души в дань великого бога…

– Так что ты там говорила об Огненной деве? – поинтересовался Капитан, возвращая меня на грешную землю. Он чуть сморщил высокий лоб. Явно не доволен, что я не залепетала как провинившиеся караульные. Но я же не виновата, что меня всё время уносит в какие-то дали, и я перестаю воспринимать происходящее перед носом!

– Я о ней ничего такого не говорила. Сказала только, что я – Огненная дева.

– И откуда ты взялась такая?

– Знамо откуда, – услышав просторечное словечко, Капитан сморщился, как от зубной боли, но я решила продолжать. Как умею, так и говорю. – Я из трущоб. На попечении у ма… Розы Дайн и, – я мучительно пыталась вспомнить имя хозяина, но это мне никак не удавалось, – у Розы Дайн и её мужа.

– И ты – Огненная дева.

– Да. Я – Огненная дева.

– И кто же тебе об этом сказал?

– Я сама так знаю. Этого мне достаточно.

– А мне нет. Я вижу в своём кабинете воровку, которая пытается избежать наказания и сочиняет небылицы, – в его голосе было столько льда, что я едва не замёрзла заживо.

– Они что, заявление на меня написали? – Я вспомнила, как когда-то в таверне остановились то ли воры, то ли ещё какие-то преступники и шумно рассказывали друг-другу: 'А я стражникам и говорю – заявление у вас есть? Нету? Так какие ко мне могут быть вопросы, я добропорядочный гражданин, живу по закону… И всё. Утираются и отпускают!

– Если ты не воровка, откуда знаешь о заявлениях?

– А что, нынче все, кто не воры, полные идиоты?

После моего 'нынче' он снова скривился. Мне было как-то совсем по-детски обидно. Я так мечтала об этой встрече, столько раз представляла её себе, а теперь сижу на диване прямо перед столом Айво, он обзывает меня воровкой и смотрит на меня с таким презрением, будто я пришла за милостыней. В уголках глаз потеплело, но я загнала слёзы обратно. Не плакала десять лет и ещё сто раз по столько же не буду. Даже перед ним. Особенно перед ним. Пусть лучше думает, что я неотёсанная грубиянка.

– Как тебя зовут? – спросил он, откидываясь на спинку кресла.

– Лиин.

Капитан встал и подошел к шкафу.

– На, надень – распорядился он, и кинул мне удивительно мягкую, точно из паутины сотканную шелковую сорочку. Она пахла тем же дорогим мылом, что и камзол.

– Отвернитесь хоть, – пробурчала я, борясь с желанием прижаться щекой к нежной ткани.

– Там есть что-то, чего я не видел?

Я почувствовала, как всё лицо покрылось румянцем. Он ещё и за шлюху меня принимает! Камзол теперь сожжет в камине – я трогала его своими грязными руками. 'Всё равно не буду плакать! – я повторяла это про себя, для надёжности закусив губу. Она снова лопнула, но мне было не до этого. Я встала с дивана, повернулась к капитану спиной и скинула камзол. Руки тряслись так сильно, что пуговицы удалось застегнуть только с третьего раза.

– Это паломники тебя так?

Заметил мои синяки. Великая Леля, ну почему же я такая уродливая!

– Какая разница. Мне можно идти? Я потом передам вашу рубашку караульному.

– Сиди здесь пока. Рубашку можешь оставить себе.

Капитан нажал на какую-то кнопку на столе и через минуту в комнату вошел адъютант.

– Ваше высокоблагородие! – адъютант отдал честь, ни разу не взглянув в мою сторону. А мне и не нужно было на него смотреть, я с дуба видела его физиономию сто раз.

– Мне нужна информация о некоей Лиин из трущоб. Её опекунами является семейная пара, владельцы таверны, скорее всего в районе западных ворот. Фамилия опекунов – Дайн. Как только что-то узнаешь – доложи.

– Так точно, Ваше высокоблагородие!

Служивый откланялся и исчез в дверном проёме.

В кабинете стало тихо-тихо, только перо чуть скрипело по бумаге. Кровь бежала по подбородку – слишком сильно я прикусила губу. За окном шелестел листвой мой любимый дуб. Вряд ли я когда-нибудь снова взберусь на его ветви. Скорее всего, капитан вернёт меня мамаше. Вот уж она оторвётся на мне за происшествие в гостинице. Или сначала до меня доберётся хозяин? Лучше бы мамаша. Она хотя бы просто забьёт до смерти.

– У тебя кровь, – нарушил молчание капитан. – Можешь умыться в соседней комнате. Дверь налево.

Наверное, нужно было сказать спасибо, но я боялась, что если открою рот – разрыдаюсь в голос.

Соседняя комната была отделана мрамором. Уборная сияла чистотой, но я смотрела только на своё отражение. Засохшая кровь на левой щеке, грязное пятно на правой, волосы в саже и копоти, на шее огромный синяк от руки хозяина, все губы в крови. Неудивительно, что он смотрит на меня с таким презрением. Ну да не важно. Я могу ещё немного посмотреть на него, на мне рубашка, пахнущая его мылом, и он хотя бы знает моё имя. Не важно, что Айво забудет обо мне через пол часа после того, как я покину кабинет. Это всё равно больше, чем то, на что я могла рассчитывать.

Я повернула блестящую ручку и из крана полилась тёплая вода. Ни разу в жизни не мылась настолько тёплой водой! Рано падать духом, я ещё жива и я в ванной комнате Капитана! Из этой ситуации нужно извлечь как можно больше пользы!

Я сняла рубашку, схватила мыло и старательно стёрла с кожи прикосновения пьяного ублюдка. Для этого, правда, пришлось приспустить штаны, но ощущение чистоты того стоило. Изогнувшись, я засунула голову под струю и промывала волосы до тех пор, пока они не начали скрипеть. Потом долго оттирала лицо и руки. Даже выскребла грязь из под ногтей, хотя ради этого пришлось слегка попортить идеально гладкую поверхность ароматного кусочка.

Теперь я мылась не на свежем воздухе, поэтому нужно было как-то обсохнуть. Мамаша использует для этого большие полотенца, правда на её слоновью фигуру и скатерти не хватит, но я-то поменьше буду. Рядом с раковиной висел маленький рушник и я вытерлась им как смогла. Только волосы остались влажными, пришлось кое-как примять их пальцами, чтобы лежали ровнее. Ну вот, теперь на меня из зеркала смотрела тощая, большеглазая уродина, но она, по крайней мере, была чистой.

Капитан даже не поднял голову, когда я вошла в комнату. Было обидно, ну да мне не привыкать. Пока он занят, я могу смотреть на него беспрепятственно. Смотреть и запоминать как можно больше. Только я и так помню всё до мелочей. За восемь лет сложно не запомнить человека, особенно если ты думаешь о нём каждую секунду и каждую минуту.

– Откуда ты знаешь об Огненной деве? – даже головы не поднял.

– Из старой баллады: 'И тёмные тучи с южных краёв пронесутся ураганом над миром. И все склонят головы перед властителем пустыни. Лишь Огненная дева с пылающим сердцем, пройдёт сквозь снега, болью будет наполнен её путь. И если хватит её пламени, и если отдаст она всё, что имеет, сумеет она осветить тьму, подобно молнии. Но где же Огненная дева? Кто видел её в этом заледенелом крае? – напела я по памяти.

– И ты решила назвать себя Огненной девой, чтобы избежать наказания?

– Нет, просто я и есть Огненная дева.

– Детский сад! – Капитан раздраженно отбросил перо. В дверь постучали.

– Войдите!

– Ваше высокоблагородие! Разрешите доложить: Лиин Дайн, семнадцати лет отроду, действительно проживает вместе с опекунами, содержателями постоялого двора и таверны при нём. В преступных делах замешана не была, на учёте как правонарушитель не состоит.

– Вы разговаривали с её опекунами?

– Так точно, Ваше высокоблагородие. Вчера оная девица учинила в таверне скандал, оскорбила посетителей и скрылась в неизвестном направлении. Опекуны надеются, что она одумается и вернётся домой.

– У них маги были в роду?

– Никак нет, ваше высокоблагородие. Но я могу проверить архивы.

– Ясно. Вы свободны.

Адъютант попрощался и удалился.

– Так что ты украла вчера?

– Ничего я не крала.

– Да, ты ничего не крала, и ты – Огненная дева, – Капитан усмехнулся и подошел к окну.

– Именно так, – согласилась я, чувствуя себя совершенно опустошенной. Почему он не верит мне? Я могу вытерпеть и побои и оскорбления, и может быть даже поползновения хозяина, но почему мне так больно оттого, что Айво не верит мне? Хотя, разве я сама бы себе поверила?

Снова появился адъютант.

– Сопроводите девицу к опекунам и посоветуйте внимательнее за ней присматривать. Что с задержанным вчера магом-паломником?

– Ничего, Ваше высокоблагородие. Странным заклинанием остановил своё сердце, Ваше высокоблагородие. Конвой просто не успел ничего сделать.

Капитан задумался, глядя в окно. Я встала с дивана и направилась к выходу. 'Прощай, Айво', – мысленно рассталась я с ним и тут же перенеслась назад в кабинет. Я не спускалась вниз по лестнице, не встречалась с конвоиром, и он не вёл меня до парадного входа в таверну. Я всё ещё сидела в кабинете и смотрела на Айво. Я всё ещё сидела там.

Путь до таверны занял минут двадцать. Стражник постучал в дверь, представился мамаше, указал на меня: 'Вот, мол, доставил', и тут же распрощался. Как только он вышел за дверь, мамаша схватила меня за волосы и ударила о стену. Я не уклонилась и даже боли не почувствовала. Почему он не поверил мне? От очередного удара я свалилась на пол и башмаки с железными набойками впивались мне в рёбра. Внутри что-то хрустело, но мне почти не было больно.

– Руки держи! Следи за её руками! – заорал откуда-то сбоку хозяин.

– Да я ей их оторву! Мерзавка безродная! Ты кем меня на всю улицу выставила! Я тебя выкормила, вырастила, а ты оскорбила моих клиентов ещё и страже попалась! Тварь! Дрянь! – Мамаша кричала что-то ещё, но я её не слушала.

– Ладно, Роза, уймись. Иди отдохни, я с ней сам потолкую. Ты тут весь день работала как ненормальная, иди, отдохни.

Мамаша пнула меня ещё пару раз, но уже без души и поднялась наверх. Как только стукнула дверь её комнаты, Хозяин схватил меня за волосы здоровой рукой и потащил вниз, в подвал. Ступенек, как всегда, было восемь.

– Как ты это сделала, тварь? Ну-ка говори! Как ты это сделала? Мне руку из кусочков собирали! Мы лекарю отдали выручку за месяц! Всё из-за тебя, тварь!

Он швырнул меня на груду дров.

– Чего молчишь? Покорной решила стать? Они тебя там, в казармах выдрессировали по очереди? Шлюха!

Я всё ещё была в кабинете. Так повелось с того момента, как я увидела Айво на рыночной площади. Сколько бы меня не били, я просто переносилась туда, где был он и переставала воспринимать реальность. Я видела Айво, слышала его голос, и он называл меня по имени.

На секунду я снова почувствовала боль. Железный крюк, на котором висела солонина, проткнул мою ладонь насквозь. Красные капли побежали по шелковой рубашке Айво. Теперь её не удастся отстирать, да и у меня нет такого мыла. Не нести же капитану сорочку, пропитавшуюся запахом дёгтя?

Хозяин подтащил второй клюк, и моя правая ладонь покрылась красными брызгами. Как раз там, где были огненные круги. Но кровь на них совсем не похожа.

– Я тебя приручу, тварь. Ты меня ещё умолять будешь, поняла!

Слюни с перекошенной физиономии летели мне прямо в лицо. Интересно, на что оно сейчас похоже. Там, в мраморной ванной, я даже была симпатичной. У меня хорошая кожа. Смуглая, правда, но нежная и гладкая. И зубы у меня ровные и белые. Керо рассказал мне, как правильно их чистить, чтобы не пахло изо рта. Аристократы, говорят, чистят зубы специальной пастой, но мне и золы хватало. Ещё мои зубы крепкие. Мамаша ни одного не смогла выбить, а уж она очень старалась.

Шелковая ткань разорвалась с громким треском. Как жалко сорочку. Это же подарок. Пусть не совсем настоящий, но подарок.

– Ну, я уж тебя объезжу, стервоза!

Откуда-то в трясущейся руке появился хлыст. Звук рассекающейся кожи дошел до моего сознания чуть раньше, чем вспышка боли. Но нужно было просто нырнуть глубже в фантазии, глубоко-глубоко, так глубоко, чтобы не вынырнуть.

Я не слышала, как наверху кто-то закричал. Просто почувствовала, что спина больше не болит. Хозяин выругался, наотмашь ударил меня по лицу и прорычал

– Я к тебе ещё вернусь. Повиси пока, подумай над своим поведением.

Он ушел куда-то наверх, но меня это не очень волновало. Никакая я не Огненная дева. Во мне больше нет огня.

Раздался ужасающий грохот и снова всё стихло. Запахло гарью. Дым начал спускаться с потолка, пока весь подвал не заполнился смрадом. Я кашляла, но меня не было в подвале. Я кашляла, сидя на кожаном диване, а Капитан подал мне кружевной платок, такой же мягкий как его рубашка.

Остальное происходило не со мной. Я не видела огромного пожара, спалившего до тла гостиницу и всех её обитателей. Не видела плачущего старика Керо, который первым кинулся к подвалу. Не видела капитана Гелеанда, оглядывающего пепелище. Не чувствовала как открылся люк и сюда спустился сержант. Выкрика 'Ещё один труп' я тоже не слышала. Я даже не почувствовала как в подвал спрыгнул Айво, не ощутила как он прикоснулся к моему лбу и приказал искать лекаря, потому что я ещё жива. Но когда его пальцы потянули за крюк, чтобы вынуть его из моей ладони, я ощутила страх Айво. Он боялся сделать мне больно. Это было так забавно, что я рассмеялась бы, но я в тот момент сидела в кабинете и сжимала в руках шелковый платок с серебряным вензелем.

Часть 2

Белый потолок в наших краях – это такая же дикость, как красный пол. В домах, сложенных из камня и дерева, тратить краску на потолочину считается непозволительной роскошью. И всё же я лежала и смотрела в белое пространство, что могло означать или что я не дома, или что это не я. До моих ушей долетел шепот:

– В подвале всё выжгло, полки сгорели, дрова – всё. А вокруг неё на пол метра – ничего. Даже корни в земле уцелели.

– Магия?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Но дело тут не чисто. Сам подумай, чего бы капитан стражу к безродной потаскушке приставил?

За стеной раздались шаги, и голоса смолкли, чтобы через секунду взорваться дружным: 'Здравия желаю, ваше высокоблагородие! Я зажмурилась.

– Вы находитесь в лазарете. Здесь нельзя шуметь, – холодно заметил Айво, подходя к моей постели. Справа засуетился ещё кто-то.

– Как она?

– Организм молодой, здоровый. Избивали её постоянно, кормили плохо, работать заставляли – типичная ситуация для малообразованных семей.

– Её не первый раз так? – Капитан выругался на неизвестном языке, но я сразу поняла, что это ругательство.

– Помилуй Лада, какой первый! У неё несколько ребёр неправильно срослись, правда, в этот раз их снова сломали, так что я их как надо залатал. Ничего, девочка крепкая. Тело, магию, конечно, отторгает понемногу, поэтому и спит постоянно. Вы же знаете, как на магов воздействует лечебное колдовство. Но, вы вовремя наложили заклинания, так что даже шрамов не останется.

– Её… – Айво замолчал, подыскивая слова. Капитан смущён! Я еле сдержала улыбку.

– Нет, её не изнасиловали. Избили только сильно, но девушка так же невинна, как в момент своего рождения.

Тут уже смутилась я. А вот Капитан удивился.

Я жива, почти здорова, и сам Айво пришел меня навестить. Жизнь прекрасна и удивительна!

– Когда она придёт в себя?

– Да давно уже пришла. Лежит, симулирует, – доктор хмыкнул, и я, покрывшись румянцем с головы до ног, открыла глаза.

– Вы не оставите нас на пару минут? – попросил Айво, хотя в его исполнении это было больше похоже на приказ. Комната тут же опустела.

– Что там произошло? – кресло рядом с кроватью заскрипело под тяжестью его длинного тела.

– Я мало чего видела. Как только ваш конвоир ушел, меня заперли в подвале, вот и всё.

– И всё? – Капитан недовольно нахмурился. – Так это опекун тебя?

– На пару с мамашей. А что, таверна и впрямь сгорела?

– Дотла. Перед этим там снова появлялись паломники. Судя по говору – с Юга. Что такое важное ты у них украла?

– Да ничего я не крала! – для убедительности я всплеснула руками, и это прошло для меня почти безболезненно. Только бок заболел слегка.

– Но зачем-то же они за тобой охотятся! – Айво подошел к окну, помолчал и продолжил. – Как ты уцелела в подвале?

– Не помню. Правда, не помню. Я отключилась и всё. А их не задержали?

– Нет. Не нашли. Как они покинули город – неизвестно. Ладно, отдыхай. Здесь ты в безопасности.

Я снова упала на подушки и совершенно расслабилась. В моей жизни происходило что-то чудесное. И в ней снова был Айво.

Несколько дней меня не выпускали из палаты, но затем позволили гулять в саду лазарета. Я была здесь единственной женщиной, но не единственной больной. Рядом всё время был кто-то из охраны – караульные, простые солдаты или лекари. В соседней палате отдыхал бравый прапорщик, подрабатывающий цирюльником. При нашей первой встрече он завопил: 'Великая Лада, что это за стрижка! Дорогая моя, кто вас стрижет? Он пользуется ножницами для стрижки овец? Это же просто ужасно! Разве можно так уродовать миловидную девушку! Доктор, пожалуйста, верните мне мои инструменты, я не могу смотреть на этот кошмар! Дорогая моя, да с вашими данными мы из вас сделаем писаную красавицу, только бы мне инструменты вернули! .

Лекарь пошел на встречу отчаянной мольбе, и через пару минут я уже сидела в кресле, а охранники держали передо мной большое зеркало. Рот цирюльника не затыкался ни на секунду. За время стрижки я успела узнать, что Каталина, дочь кожевника, связалась с резчиком по дереву, а у него жена и трое ребят мал мала меньше. Жена резчика избила Каталину метлой прямо на рынке и случайно опрокинула несколько кувшинов горшечника. А у того и раньше-то на резчика Петера зуб был, а теперь они даже на одной стороне рынка стоять отказываются. Шляпница Зоуи собирается закрывать свой магазин, потому что все клиентки сбежали к новой модистке – мадам Жебюр. Правда, перед этим Зоуи, вполне возможно, спалит салон мадам Жебюр к чёртовой матери, у Зоуи взрывной характер, это все на торговой улице знают. Спуся несколько минут я, потеряв всякую надежду разобраться в том, кто кому чего спалит, почему женился и зачем брату сапожника драться с оружейником, задремала. Проснулась как раз перед фразой: 'Ну, как вам результат? – и немного расстроилась. Конечно, глупо было рассчитывать, что я вдруг превращусь в рыжеволосую Малену с роскошной косой или в Арлину с гривой вьющихся каштановых волос. Стрижка не очень меня изменила, хотя нельзя не согласиться, волосы стали выглядеть гораздо лучше. Если раньше они торчали в разные стороны, словно репей, то теперь лежали ровной, чуть вьющейся шапочкой, слегка прикрывая уши. Чёлка спрятала мой выдающийся лоб и сделала глаза выразительнее. А главное – волосы вдруг заблестели и приобрели золотисто-пшеничный оттенок.

– Медовая кожа, огненные глаза и золотистые волосы. Моя дорогая, мужчины ещё не укладываются штабелями у твоих ног? Тогда я стану первым!

Я улыбнулась цирюльнику и в благодарность даже поцеловала его в щёку. Если бы он говорил поменьше, ему бы просто не было цены.

Пару раз приходил Керо. Он нашел новую работу и был вполне доволен жизнью. Стало понятно, что лучшие дни нашей дружбы позади, но оставались тёплые воспоминания друг о друге. В последний свой визит, Керо на прощанье потребовал, чтобы я тщательнее следила за речью. Я старалась изо всех сил, надеясь, что Айво заметит, как я изменилась. Но дни проходили, а он всё не появлялся.

На госпиталь напали ночью. Я проснулась словно от толчка. Будто кто-то прямо над ухом прокричал: 'Опасность! Вставай! Беги! . Быстро села в кровати, вглядываясь во тьму палаты. Охранники теперь сидели за дверью, их присутствие меня смущало. Я попросила их переместить, и доктор согласился. Сейчас я об этом пожалела.

Дежурить должен был толстяк Вило и бесцветный Берден. Я перезнакомилась со всеми охранниками, с некоторыми даже перешучивалась и болтала о том, о сём, а вот Берден мне совсем не нравился. У него был тяжелый взгляд, но совсем не такой, как у Айво. Голубые глаза Капитана словно проникали в душу, и человек сразу начинал вспоминать все свои грехи, потому что взгляд в самую суть пугает, особенно если совесть не чиста. А во взгляде Бердена была тёмная пустота. Казалось, кто-то затаился там, за непроницаемой болотной зеленью, но в любой момент может выпрыгнуть и сожрать тебя заживо. Я накинула зелёные суконные штаны, лёгкие мокасины, рубашку и камзол – мне выдали мужское обмундирование, пришлось ушить его на пару размеров, и подошла к двери. Ручка не поддавалась. Меня заперли в комнате. Палата находилась на четвёртом этаже, прыгать с такой высоты бессмысленно. Можно было разорвать на полосы простыню, но что-то мне подсказывало, что времени не так много. Я было кинулась под кровать, но остановила этот детский порыв и тщательно оглядела окно. Оно выходило на южную сторону и распахивалось внутрь. Рядом с окном, чуть повыше, нерадивые строители оставили несколько торчащих из стены кирпичей. Стараясь не смотреть вниз, я встала на подоконник, а затем переступила на выступающие кирпичи, цепляясь кончиками пальцев за бороздки между брикетами. Похоже, Великая Лада мне покровительствовала. Ночь была тёмной и на небе не горели даже самые яркие звёзды.

Дверь в палату распахнулась, я замерла, стараясь не дышать. Меч со свистом рассёк воздух и, наверное, опустился на кровать. И ещё, и ещё, и ещё раз.

– Её здесь нет, идиот! – в речи человека присутствовал лёгкий южный акцент.

– Но Берден же запер деву здесь. Она не могла никуда уйти!

Заскрипела отодвигаемая мебель.

– Её здесь нет! Не могла же она испариться. Проверь окно!

Я увидела, как из оконного проёма высунулась чья-то голова и южанин оглядел двор.

– Тут четвёртый этаж…

– Этот кретин запер пустую палату. Передай всем – пусто срочно обыщут лазарет. Она не могла уйти далеко, у ворот стоят шаманы!

Как только шум в палате стих, я аккуратно вернулась назад и вышла в тёмный холл. Можно было спрятаться где-нибудь в общей или совсем пустой палате. Не будут же они вырезать весь госпиталь, в самом деле. Едва я успокоила себя этой мыслью, зазвонил колокол на госпитальном столбе. Кто-то обнаружил злоумышленников. Холл тут же наполнился людьми – на стенах загорелись факелы, началось столпотворение. Стараясь не сталкиваться ни с кем, я быстро пошла к выходу. У ворот госпиталя то и дело вспыхивали яркие огни, эфир вибрировал от множества заклинаний. Сквозь треск я услышала голос Айво. Он с той стороны ворот отдавал приказы.

'Он же может погибнуть! Нужно остановить бой, остановить этих сумасшедших шаманов, ведь они могут убить капитана! Я побежала к воротам. Туда, откуда летели огненные и ледяные шары. Огонь бушевал во мне, вырываясь из рук. Я втягивала эфир, словно кит воду, понимая, что чем больше этой энергии войдёт в меня, тем меньше останется противникам. Это сократит их боевые возможности. Голова звенела от магических волн, огонь выливался наружу через мои пальцы и сгустки пламени неслись на стены, в будку привратника, к воротам – туда, где засели вражеские маги. Я реагировала на них, словно голодная волчица на запах крови. Чувствовала каждое заклинание, произнесённое ими, и посылала в ответ всполохи чистого огня. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Эфир успокоился, магия снова ушла в недра стихий. Меня окружали обгорелые трупы.