Текст книги "Я - Монстр"

Автор книги: Инга Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 4

Дети, конечно, продлевают вашу жизнь, но при этом не экономят на ваших нервных клетках.

(Искреннее сожаление родителя.)

Благодаря резвости новоприобретенных лошадок, мы вскоре без всяких приключений достигли кульминации Большого тракта: Малых, Средних и, разумеется, Больших Толкуш. Но лично я назвала бы их гораздо проще – сплошным Базарищем.

Здесь в одной точке сходились многие торговые пути. Надо сказать, чтопочти каждый приграничный правитель, приходя к власти, надеялся, что вот теперь-то у них будет свой Большой тракт, так как у всех приграничных государств с той и другой стороны были свои проходы через Границу, однако они были гораздо менее безопасными, и, что немаловажно, гораздо менее известными. Торговцы же оказались существами консервативными, поэтому все равно предпочитали уже существующий Большой.

Впервые попавшему в Толкуши снепривычки казалось, что вокруг царит полнейший хаос: мелкие торговцы и зазывалы, галдящая толпа зевак и шустрых детишек, люди и нелюди смешивались в одну невообразимую круговерть. Неудивительно, что окончательно ошалев от происходящего, парни напрочь забыли о том, почему они тут оказались. Продавцы практически хватали нас за руки, нахваливая свои товары, а сами вампиры не отлипали от витрин с различным барахлом, книгами, магическими причиндалами и прочей ерундой. Думаю, не выталкивай я их иной раз почти пинками из магазинов, мы не добрались бы до границы еще с месяц. Особенно, когда от одного лихого зазывалы они узнали цены на услуги местных девиц особого сорта. Пообещав зазывале, что он сам у меня станет девицей, если не отвяжется, я схватила ребят и силой повокла прочь, в тысячный раз напоминая им, что у нас вообще-то как бы побег, а не увеселительная прогулка. Они на пару мгновений стали вменяемыми, но у шатра с актерами вновь затормозили, решив прослушать до конца широко известную душераздирающую балладу «Крови мне», в которой жутко влюбленный и жутко голодный вампир, с придыханием и слезами, выкачивает из возлюбленной девицы всю алую жидкость. Репертуар, конечно, на любителя, зато после прослушивания данного шедевра вампиры на пару высокомерно задрали нос и молча шли прямо за мной, пытаясь всем своим видом опровергнуть всякие домыслы глупых людишек относительно собственных вкусовых пристрастий. То есть мы, наконец, продвигались в нужную сторону, не застревая по часу у каждой лавки.

Забавная все же вещь – человеческая память. Вот уже почти тысячелетие вампиры живут в Сангритерре и в Благих землях почти не появляются, поэтому автору этого музыкально-песенного шедевра совершенно невдомек, что он спутал в своей песне два разных вида вампиров: истинных Высших и низших. Истинным Высшим кровь практически не требовалась, если только на ускоренную регенерацию, но при этом на ее происхождение, будь она от животных или от разумных рас, им плевать, в отличие от низших. Собственно, Высшим кровь разумных существ и была нужна только для одного – создания низших. Изначально предполагалось, что эти элитные бойцы будут предводителями собственных отрядов. В зависимости от силы и умения Высшего он мог создать от десятка до сотни сильных, бесстрашных и выносливых воинов, полностью ему подчиняющихся, но, в отличие от истинных, в прямом смысле слова очень кровожадных. Так что неудивительно, что ребята искренне оскорбились, спутать Высшего и низшего – что может быть унизительнее для истинного вампира.

Однако, как говорится, нет худа без добра: благодаря нашему крайне неспешному способу передвижения я уловила знакомый запах. Что удивительно, он шел от незнакомого мне человеческого паренька лет 10, причем, судя по тому, как лихо он умел забалтывать окружающих, рекламируя харчевню с незатейливым названием «Волчье логово», у парнишки были неплохие эмпаментальные способности. Эх, боюсь, беднягу Ратмира ждет очередное сильное разочарование. В свое время для него стало большим ударом мое поступление в Университет, магов он не слишком жаловал.

Мальчишка о моих размышлениях ничего не подозревал, а потому вприпрыжку вел нас к харчевне, попутно с азартом поясняя, что его мать знатная кухарка, а отец – знаменитый воин и победитель чудовищ, совершивший множество великих подвигов и теперь отшедший от дел.

Вампиров, шагающих вслед за нами, название заведения, недвусмысленно намекающего на оборотня, сильно напрягало. До них внезапно дошла простая мысль, что мы наконец-то приблизились к самой границе и специально нарываться на врага сейчас как-то не с руки. Но, продолжая дуться про себя за прослушанную недавно балладу, они держали марку, сохраняя надменное выражение лица и, о чудо, даже не споря. Мне захотелось потом вернуться к сцене и лично поблагодарить исполнителей: в конце концов, мало кому удается наставить гордых вампиров на путь истинный. Впрочем, это не означает, будто я решила воздержаться от желания отыграться на парнях за их недавнее поведение в Толкушах, поэтому не стала им рассказывать о своем близком знакомстве с хозяином заведения, пусть проникнуться ситуацией, авось потом умнее будут.

В «Волчье логово» я вошла, прячась за спинами ребят, чтобы Ратмир не сразу засек меня по запаху, так как запах вампира для оборотня куда сильнее запаха человека и, надо заметить, гораздо неприятнее. Вообще-то я не раз пыталась понять истоки вражды между этимидвумя расами, но ничего более вразумительного, чем высказывания типа: «Да эти сволочи» или «Да эти придурки» я ни от тех, ни от других так и не добилась. Скорее всего, дело в том, что после своего мятежа Огнеяр привел своих сторонников не куда-нибудь, а именно к исконным землям оборотней. Что его туда понесло, доподлинно неизвестно. Может быть, ему хотелось убраться подальше от магов, а можетбыть нужно было показать, кто теперь главный, потому что до появления вампиров гордое звание лучших бойцов, да и просто самых опасных существ среди разумных носили оборотни.

Ратмир оправдал мои ожидания: несмотря на то, что сразу понял, кто перед ним, он не стал вскакивать на стойку с грозным рычанием, а лишь поморщился и велел мальчишке впредь внимательнее смотреть, с кем дело имеет, потому как не каждый посетитель так уж им нужен. Паренек ничего не понял, но согласно кивнул.

– Ты не разоришься с таким отношением к потенциальным клиентам?

– Шанти, девочка моя, когда ТЫ уже научишься подбирать себе стоящих друзей, а не всякий сброд: ведь хуже магов могут быть только кровососы.

– Я тоже рада тебя видеть.

После этого обмена любезностями он велел едва сдерживающимся вампирам сесть в уголке подальше от него и там тихонько ждать обеда. Мне же достался разговор по душам, иногда смахивающий на банальный допрос.

– Так что все-таки случилось, раз ты обзавелась такой странной компанией?

– Долго рассказывать.

– А ты в двух словах.

– Ну, тогда, во-первых, Навислав, скорее всего, стал главой Ордена, во-вторых, Цитадели у Ордена больше не существует.

– Что ж, я рад. Не смотри так удивленно, на Навислава, как впрочем, и на других магов мне глубоко плевать, но то, что ты теперь не с ними, это хорошо. Я не пойму только, почему ты сменила их на вампиров.

– Честно говоря, все произошло случайно. С другой стороны, все закономерно: рано или поздно я должна была к ним прийти. Сам понимаешь.

– Да уж, не зря все-таки тот кровосос так над тобой трясся. Пока ты не вернулась после Университета в Цитадель, все поблизости ошивался, – Ратмир хохотнул, – у нас даже вышли кое-какие разногласия по этому поводу, но ради тебя, малыш, мы их замяли.

Вот зараза клыкастая, я понимаешь, переживаю, как он добрался до своих, а он все это время болтается в Благих землях и не где-нибудь, а в Альстаре, где маг-каждый второй, а каждый третий – магистр. Прав Ратмир, все вампиры – психи.

– Значит, за тобой погоня и ты тащишь двух молодых вампиров через Границу, я правильно понял?

– Ты всегда был на редкость понятлив.

– Поживи с мое, девочка, и ты поймешь: для того, чтобы предсказывать некоторые вещи не надо быть пророком.

– Семейная жизнь на тебя странно влияет, ты стал философом.

Ратмир усмехнулся, но свои поучительные нотации не оставил, все еще надеясь вправить мне мозги.

– Не пытайся заговаривать мне клыки, если бы в свое время ты меня послушалась и ушла со мной в Сангритерру, такого бы не случилось.

– Если бы да кабы, туда-сюда поверни… Я не могла оставить Ольмека, я бы и сейчас этого не сделала, если бы придурок Навислав не мечтал разделать меня на запчасти.

– Магистр Ольмек уже давно совершеннолетний, но ты упрямо вбила себе в голову, будто ему нужна твоя опека, – каждый раз, заводя разговор на эту тему, у оборотня против воли слышалось в голосе рычание.

– Знаешь, пару месяцев назад я гостила у Всемилы с мужем. Ее маленький сынишка на моих глазах проводил эксперимент: опустил слепых котят в ведро, желая узнать, умеют они плавать или нет. Когда его поймали за этим занятием, ребенок честно признался, что ничего плохого не хотел, ему было просто интересно. А если котенок начинал захлебываться, он его вытаскивал, поэтому они нисколько не пострадали.

– Это ты к чему?

– К тому, что у Ольмека сохранилось такое же детское любопытство, помноженное на совсем недетские силы, опыт и возможности. Ему свойственно увлекаться, особенно теперь, когда его основной проект, то есть я, завершен, и он еще не придумал, чем бы ему таким интересным заняться.

Ратмир какое-то время задумчиво разглядывал стену своей родной харчевни, а потом выдал:

– Я тоже до сих пор иногда хочу всех магов перетопить просто так, без причины. А слушая тебя, так и во избежание.

– Если ты не забыл, я ведь тоже маг.

– Я помню, хотя ты как раз то исключение, которое лишь подтверждает правило.

– Ты мне льстишь, я знаю массу народа, который с тобой не согласится, парочка таких у тебя в том углу сидит, – меня стал беспокоить его настрой и я решила сменить тему, пока оборотень себя вконец не завел.

– Да и Тьма с ними, мне идиоты не указ, а уж двое малолетних кровососов тем более, – последние слова он произнес нарочито громко. Ребята его услышали, но сдержались, лишь сняли со столешницы когтями деревянную стружку. Я прямо загордилась – растут, однако.

Ратмир, сказав гадость, тоже слегка успокоился и, кивнув головой в их сторону, более дружелюбно продолжил:

– Ты им доверяешь?

– Относительно.

– Они назвали свои имена?

– Да, хотя и не полностью. [13]13
  Представляясь при нашем знакомстве, они не указали в имени своих отцов.


[Закрыть]

– Значит, что-то скрывают.

– Ну, все всегда что-то да скрывают. Вот у некоторых, например, появился ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ сынишка, – сказала я, глядя на мальчишку за стойкой.

Оборотень проследил за моим взглядом и тепло улыбнулся:

– Я и сам не ожидал. Ты же помнишь, что после твоего возвращения в Цитадель я хотел открыть свое заведение. Правда, я сначала думал сделать это за Границей. Но тут в Толкушах случайно набрел на эту харчевню, хозяйкой которой была вдова с маленьким сыном и на наследство которой претендовали слишком многие. Я решил вложить собственные деньги в это прибыльное дело и отвадил других желающих захапать его. Ну а потом… В общем, как-то все само собой получилось. Градислав быстро ко мне привык, стал звать отцом, своего он и не помнит вовсе, а Милана оказалась прекрасной женой. А какая у меня тёща и как готовит – умм, погоди, придут с рынка, обязательно попробуешь ее ханики – объедение. Их пока дома нет, сейчас затишье, народ позже повалит. Поэтому твоим кровососам нужно побыстрее поесть и свалить из зала. Оборотни ко мне нечасто заходят, но все же случаются. Ну а тебя, пока не попробуешь стряпни Миланы и с ними не познакомишься, я вовсе не отпущу.

Я забеспокоилась: с Ратмира станется закормить меня до такой степени, что из МОНСТРа я стану колобком в колючках. Готовил он прекрасно, хотя благоразумно не старался приучить меня. Во время нашей с ним первой полевки моей стряпней отравилась половина команды – можно сказать рекорд, ведь так угостить опытных магов и наемников-нелюдей далеко не каждый может. Я так и не призналась ему, что в качестве приправ использовала тогда не только стандартные травки. Такая вот превентивная мера, не без изъяна, конечно, но ведь нужно же было как-то отбить всякое желание сделать из меня постоянного повара лишь на том основании, что я была среди них единственной женщиной.

Отвлекшись на посторонние мысли, я пропустила появление хозяйки и ее матери, вернувшихся с покупками. Взглянув на тещу оборотня, мне поплохело, своими размерами она мало чем уступала достопамятным даркам. Столько я точно не съем, будь я хоть трижды МОНСТР, просто помру от обжорства. Зато его жена оказалась действительно милой женщиной, особую прелесть которой придавали те угловато – мягкие, осторожные движения, свойственные беременным женщинам. Причем, просканировав Милану, я обрадовала будущих родителей известием, что у них будет девочка.

Честно говоря, у меня тоже были свои поводы для радости: я искренне надеялась, что теперь, когда у Ратмира будет ещедвое детей, на мою долю будет выпадать только треть нотаций. Мы с оборотнем любили друг друга, но при этом он зачастую пытался сделать меня счастливой на свой лад и обижался, понимая, что я не всегда это ценю.

Всем оборотням, независимо от их второй ипостаси, была свойственна стайность. За пределами границ своих владений они выбирали себе членов стаи не по кровному родству, а вот как именно для меня лично до сих пор остается загадкой. Но, раз приняв, они никогда от вас не отказывались. Такая вот отличительная особенность.

Поэтому мне было абсолютно ясно, что перейти Границу мы сможем не раньше чем через пару дней, но меня это не волновало. В конце концов, мало где я себя чувствовала так спокойно. Я даже рискнула намекнуть Ратмиру о способностях его сына. Градиславу необходимо было закончить начальную магическую школу, чтобы научиться контролировать свои способности. Иначе рано или поздно его могли бы обвинить в желании незаконно воздействовать на клиентов, что привело бы к большим неприятностям. В Толкушах за этим следили строго: несанкционированное магическое воздействие каралось штрафом или же отработкой во славу города. Богатые лавки демонстративно вывешивали у себя специальные сигналки, подчеркивая, что ведут честную торговлю. Подобная честность, естественно, сказывалось на цене товара. Если же вы хотели купить что-либо подешевле, то шли туда, где таких мер предосторожности не было, хоть и рисковали нарваться на подделку или же некачественный товар.

В харчевне Ратмира таких антимагических штук, естественно, предусмотрено не было, а ведь за все действия малолетних магов отвечают их родители. Поэтому оборотню пришлось смириться с мыслью о том, что в его семье будет уже целых два мага. Вот уж точно, что такое не везет и как с этим бороться.

Пока я занималась семейными проблемами, вампиры сидели тишком на втором этаже, так как спускаться вниз без его разрешения Ратмир запретил, а учитывая массу виденных ими в городе соблазнов – это было действительно серьезное испытание для их терпения. Подозреваю, что в ближайшие дни ребятки еще оторвутся на мне за такое бездействие.

Однако рано или поздно, но Ратмиру пришлось смириться с моим уходом, пусть он и готов был держать меня в гостях до следующего конца света. Я не хотела задерживаться у них надолго, чтобы не подвергать тем самым их опасности. Поэтому скрепя сердце, но оборотню пришлось – таки свести нас с нужными людьми, которые вполне благополучно переправили нас через Границу.

Часть II. Сангритерра

Глава 5

«Головной мозг почти всех живых существ состоит из серого и белого вещества».

(Выдержка из медико-магической энциклопедии.)

У влюбленных вместо мозгов – желе.

(Из личного опыта.)

Наконец-то я в Сангритерре, я столько слышала и читала про нее, что, наверное, сразу за патрульным кордоном ожидала увидеть всяческие чудеса, как крестьянин, впервые увидавший цирк на сельской ярмарке. Но все оказалось на редкость обыденно: и зелень, и дорога, и даже магический фон присутствовал, а ведь почти все источники в один голос утверждали, что здесь практически отсутствует магия. Хотя у нее и были свои особенности: если в Благих землях в пятнах была сосредоточена только так называемая «дикая», неуправляемая магия, то здесь и дикая, и стандартный вид магии были представлены локально. Почуяв такие пятна, я постоянно сходила с дороги, так что теперь уже вампирам приходилось насильно возвращать меня на путь истинный.

Предчувствия меня не обманули – они без конца дружно ворчали на меня на два голоса. Да уж, лучше бы я дала им возможность пойти к девицам, глядишь, сейчас поспокойнее бы были и не мешали мне проводить свои изыскания.

Вдоль дороги до сих пор кое-где встречались остатки различных строений, в том числе разрушенных храмов каким-то древним богам. Через пару дней путешествия по Сангритерре, когда мы остановились на ночевку возле подобных развалин, я почувствовала остаточный фон от магического воздействия, а это означало, что кто-то из местных балуется магией. Такое открытие меня не порадовало: в Благих землях с самого детства стараются учить будущих магов, да и потом они, как правило, не остаются без присмотра. Кроме того, во всех государствах существует куча всяческих законов, за нарушение которых магу грозят серьезные неприятности, если, конечно, его поймают. Но здесь, где к магам относятся настороженно и уж тем более не обучают обладающих даром управлять им, могут быть большие неприятности. Уж лучше иметь дело с профессионалом, чем с недоучкой, который по незнанию и себя и тебя за компанию угробить может. Местные очень опрометчиво считают, что если они сами не признают магию, то и она в свою очередь их не заденет. Крайне неразумное, но, увы, повсеместное заблуждение. Скорее всего, уже в ближайшей деревеньке мы наткнемся на последствия действий этого мага-самоучки. И хорошо, если эти последствия не сильно кусаются.

Порадовав парней своими выводами и выслушав очередную порцию гневных воплей на тему «Все маги сволочи», мы и отправились утром дальше. Вампиры были настроены решительно и хотели подраться. Лично я бы обошла неприятности стороной, пусть даже и припасы кончаются, пережили бы. Мне уже давно никому ничего доказывать не надо было, сам факт того, что я до сих пор жива уже доказательство. Зато, надеюсь, ребятки спустят пар и несколько дней будут вести себя относительно тихо. Когда мы, наконец, выйдем к землям клана Алльсвальд, я не иначе стану святой с такими попутчиками.

Ребята зыркали глазами по кустам, видимо, припоминая наши лесные скитания и с минуты на минуту ожидая, что сейчас оттуда каак выпрыгнет… хоть что-нибудь, тот же кузнечик, например. Я спокойно наблюдала за их развлечениями, попутно размышляя на отвлеченные темы. По опыту знаю, что предугадать предстоящую гадость мне все равно фантазии не хватит, поэтому оставалось лишь дожидаться с ней личной встречи и она, в отличие от птицы счастья, не стала задерживаться.

Деревенька носила претенциозное название Фаилльэтарин, то есть «Пышные кроны златолистных деревьев, прекрасных в час заката». Все-таки древний язык был очень ёмкий, всунуть столько слов в одно название – сейчас такой фокус не удастся. Населяли ее, судя по всему, чистокровные люди, жившие в этих местах еще до последнего светопреставления. В ближайшем аккуратном и чистеньком домике нас гостеприимно встретила молоденькая хозяйка, девушка, лет семнадцати на вид. По тому как, фигурально выражаясь, забили копытами парни, я поняла, что так или иначе, но без приключений на свою нижнюю голову мы отсюда точно не уберемся. Пока вампиры на пару засыпали хорошенькую хозяйку комплиментами, я пыталась осторожно выведать, не случилось ли в последнее время у них в селе чего необычного. Светлана, так звали приютившую нас девушку, хотя и слегка растерялась от напора жаждущих внимания ребят, все же не окончательно потеряла голову и смогла вполне вразумительно подтвердить мои опасения.

– У дядьки Гобара дочка уже седмицу не выходит, лишь крики слышны. Наша травница Киира к ним ходила, но пока без толку.

– Только у них так?

– Сынишка Вилены тоже плох, что с ними, никто не знает.

– А поточнее сказать можешь?

– Нет, я же не лекарь.

– Магов у вас, конечно, нет.

– Откуда маги здесь?

– Ну, вообще-то один есть, – без комментариев Искрена, наверное, даже заседания Риида – высшего Совета глав вампирских кланов не обходятся. – Это не я, не бойся, это Шанти у нас так не повезло.

Я только фыркнула в ответ на очередную подколку. Зато мне очень не понравился взгляд Светланы – не люблю я, когда смотрят так молчаливо – моляще, так что отказывая в просьбе, чувствуешь себя по меньшей мере приспешником Тьмы. Втравили-таки, гады, в местные разборки. Давненько что-то Искрен не получал от меня магических приветов, пора напомнить, что сердить магов иной раз вредно для собственного здоровья.

– А разве маги женщины бывают?

– Да среди магов кого только не бывает, – с апломбом великого знатока и очевидца всех чудес мира продолжил вампир.

Ой, не бережет он себя. Даже Всеслав в кои-то веки проявлял благоразумие и не встревал, но, видимо, девушка настолько поразила воображение Искрена, что его уже несло, как пустое ведро с ледяной горки. Грохот то же, толку мало. Было ясно, что от почетной миссии по спасению местных жителей от свалившейся на них напасти мне не отвертеться. На мою долю подвиги, на его награда. Думаю, попытайся мы сейчас силой его скрутить и увезти, он будет бешено сопротивляться. Счет Искрена по отношению ко мне рос катастрофическими темпами. Всеслав, уловив мое настроение, добровольно решил составить мне компанию в благородном деле спасения. Все равно ему явно ничего у Светланы не обломится, а ведь Искрен даже не применял вальдар. Великая вещь– обаяние и хорошо подвешенный язык, который я – таки ему малость укорочу после отъезда отсюда, причем сделаю это буквально и без применения хирургии.

Светлана сама вызвалась проводить к немощным, так что за нами увязались оба вампира, хотя и по разным причинам. Родственники болящихвстретили нас настороженно и вовсе не спешили подпускать неизвестно кого к своим детям. Я тоже не настаивала, в конце концов, лечение – дело добровольное. Ну, не ощущалось у меня горячего желания исправлять результаты действий самоучки и всё тут. Конечно, теоретически, ничего особо серьезного он вызвать не мог, но размер гадости на последствия ее деятельности не всегда влияет. Не все в легендах и сказках вымысел, в местах святилищ энергия надолго остается даже тогда, когда сами храмы давно разрушены. Поэтому иной раз, независимо от силы и умений вызывающего, ему порой удается приоткрыть грань реальности мира и вот что оттуда вылезет, предугадать невозможно. Может, что-то мелкое, а может, и наоборот.

Светлана сумела-таки настоять и меня подпустили все же к заболевшим, а точнее, к одержимым. Местный самоучка, к сожалению, сумел-таки приоткрыть грань, хотя и недалеко. В эту щель с удовольствием хлынул всякий мусор, болтающийся на изнанке реальности. В данном случае это были мроки – крайне примитивные существа, питающиеся страхом. Для обученного мага особой проблемы не составляют, но обычного человека, не обремененного знаниями, могут серьезно напугать или даже причинить ему физический вред, если страх силен. Как правило, объекты нападений обладают нестабильной психикой и развитым воображением, которые тварей и подпитывают. Чтобы с ними справиться и вытянуть из облюбованного тела, их нужно предварительно оглушить ментальным ударом. Иначе они начинают сопротивляться, причиняя сильную боль телу носителя. Кроме того, все это малоприятное зрелище сопровождается криками, конвульсиями, угрозами. Я уже как-то сталкивалась с ними раньше, на практике в Университете, в Благих землях они тоже встречаются, так что извлечение прошло без таких душераздирающих сцен. Сложнее другое, я не очень представляла, куда мне девать обездвиженных мроков. В итоге пришлось без затей завернуть их в защитный кокон и кинуть в прокарман. Главное, затем не забыть, что я туда кинула. Были у меня прецеденты: я как-то закинула в прокарман обездвиженного зубастого скалька и забыла про него напрочь, а потом случайно наткнулась в поисках чего-то нужного. Так эта сволочь, оклемавшись, и в полном соответствии со своим названием здорово тяпнула меня за палец.

Взбудораженные селяне сначала отвели нас к дому Светланы, а потом потянулись сплошным потоком с незатейливыми дарами, чаще вышитыми рушниками там, рубахами, едой и другой всячиной. Даже местная знахарка нас посетила, я потрясла ее на предмет местных легенд, втихую выспрашивая то, что меня интересовало в действительности. Она, помимо прочего, еще была и местной повитухой. Так, в болтовне о местных травах и преданиях, она невзначай сказала то, что меня интересовало.

На радостях освобождения от свалившейся на них напасти, крестьяне вечером устроили небольшой выпивон, а после пары-другой кувшинов самопального пойла даже честно признались мне, что я хорошая девка, хоть и маг, ну да у каждого свои недостатки. Тихий ехидный шепот Всеслава, что помимо этих недостатков, у меня еще и клыки, и шипы имеются, они не расслышали.

Когда этот стихийный праздник, наконец, закончился, и селяне разошлись по домам, я решила проверить свои догадки. Поначалу я рассчитывала сделать это одна, но Всеслав, как оказалось, слишком внимательно за мной следил, так что пришлось на дело брать и его. Вот ведь раб долга. Местные девушки так активно строили ему глазки как одному из участников недавно разгоревшейся драмы, а он так некстати увязался за мной. Хорошо, хоть Искрен сейчас слишком занят – мешает своей болтовней Светлане мыть посуду.

– Интересно, что ты собираешься с ним делать? Ведь насколько я понял, ты выяснила, кто это, – чтобы Всеслав упустил случай и не покапал мне на мозги – это нонсенс.

– Я хочу с ним поговорить.

– Он чуть не довел до смерти нескольких детей, а ты хочешь просто поговорить?

– Да, и хочу посоветовать, чтобы он отправлялся в Благие земли. Там он принесет больше пользы и меньше вреда.

– Неужели шкура какого-то недоучки – мага для тебя больше значит, чем жизнь неповинных людей?

– Ты просто не понимаешь. Проснувшийся дар, если им не управлять, может разъесть тебе и тело, и душу. Нужна очень сильная воля, чтобы побороть такое искушение. А у местного мальчишки нет ни того, ни даже надежды, что когда – нибудь он станет полноценным магом.

– Значит, мальчишка?

– По словам Кииры, да. Ненамного старше вылечившихся. Поэтому думаю, твое присутствие вовсе необязательно.

– Посмотрим, – как-то уж очень мрачно закончил вампир.

Я тяжко вздохнула. Только драки двух малолеток, не по возрасту, так по духу мне сейчас и не хватает. Наверное, рановато мне еще становится матерью, не готова я к такой нагрузке. Процесс воспитания все же тоньше, чем обычный мордобой.

Нужный нам маг проживал на другом конце деревни. Я вполне вежливо постучала в его дверь, не желая конфликтовать. В том, что он не спит и ждет моего прихода, я не сомневалась.

Домик был невелик, сразу из темных сеней открывалась дверь в одну небольшую комнату с печью. Маг стоял посередине лицом к нам и исподлобья разглядывал своих ожидаемых, пусть и незваных гостей. Судя по его позе, разговор предстоял напряженный. И тут Всеслав сдуру решил продемонстрировать фирменный оскал истинного вампира. Результат был закономерным: мальчишка кинул в нас какой-то магической дрянью, которую я отвела от себя, но если судить по тому, как зашипел Всеслав, кретину явно досталось. Надеюсь, оклемается. Парень, конечно, идиот, однако убивать его я пока не планировала. Попробовала было накинуть на самоучку магическую сеть, но мальчишка, видимо, ожидавший от нас только смерти, в ответ полыхнул таким зарядом, что пришлось отбиваться уже всерьез. Тьма и звезды, ранить пацана я не хотела. Впрочем, дальше было хуже. Малолетка, оказывается, ухитрился помимо мроков вызвать более серьезную тварь – темную ракшу. Сражаться с ней в человеческой форме мне еще не доводилось. Правда, пока атаки ее шипастых лап с длиннющими когтями я вполне успешно парировала клинками Нимворда. Плохо то, что лап у нее было втрое больше, чем у меня рук, к тому же она постоянно разбрасывала вокруг мелкие пятна Тьмы. Если они сольются, то здесь образуется еще один спонтанный прорыв за грань.

Помимо нее мое внимание то и дело отвлекал мальчишка, который не до конца использовал свой запас гадостей и продолжал путаться под ногами. К тому же приходилось постоянно следить, чтобы под случайный удар не попал все еще облепленный какой-то магической дрянью Всеслав. Ракша стремительно кидалась на меня, так что приходилось буквально пинками отшвыривать вампира, уходя от ее ударов. Хорошо хоть клинки не подвели, сумели задеть тварь и заставить ее осторожничать. Уничтожить ее в нашем мире невозможно, только отправить обратно во Тьму. Самый верный способ для этого – убить вызывающего. Жаль, пацан не оставил мне выбора.

Ракша, признавая противником лишь меня, упустила из виду оклемавшегося вампира. Тот хотя и не был знатоком магии, быстро сообразил, что к чему. Необученный маг истинному вампиру не соперник: краем глаза я заметила смазанный силуэт, метнувшийся в сторону пацана, потом почувствовала запах человеческой крови. Под телом мертвого мальчишки вспыхнул портал, внутри которого формировался инреальный вихрь. Вопли ракши, засасываемой обратно за грань, сильно действовали на нервы, даже для моих тренированных ушей это перебор. Не удивлюсь, если в деревне после такого случаи ночного недержания участятся. Убедившись, что портал захлопнулся, мы по-быстрому обыскали домик недоучки. Не найдя больше ничего опасного, я решила его сжечь. Так все же надежнее.

Обратно к приютившей нас хозяйке мы с вампиром крались тайком, стараясь не попадаться на глаза выскакивающим на зарево пожара селянам. У Светланы было тихо: ни она, ни Искрен не вышли нам навстречу, хотя бы просто узнать, что за крики вокруг. Впрочем, сейчас это меня не волновало. На душе было крайне гадостно, не так я хотела разобраться с мальчиком. Мне было его действительно жаль, сначала напуганного своим отличием от других, вынужденного его скрывать, а затем безнаказанно уверовавшего в свою силу. Слишком уж нелепо он окончил свою короткую жизнь.

Утром мое настроение не улучшилось. Довольная донельзя физиономия Искрена вызывала дикое желание по-бабьи впиться ему в лицо ногтями и расцарапать как следует. А слегка бледный вид Светланы навевал на определенные размышления. Я взглянула на нее раз, потом еще раз, более внимательно и уже не скрываясь прошипела пару ругательств. Подхватив счастливого любовника под локоток, я выволокла его на улицу для приватного разговора.