Текст книги "Опасные шалости"

Автор книги: Инга Берристер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Между ними должна состояться настоящая война, и в арсенале Смайлза имеется весьма грозное оружие, признала Дорис, когда он остановился на пороге одной из дверей, выходивших в широкий коридор.

– Я решил поместить вас здесь, – сообщил он. – У вас будет и своя ванная.

Невил распахнул дверь спальни, пропуская девушку вперед. Простая и скромная обстановка комнаты состояла из старинной медной кровати и тщательно отполированной дубовой мебели, включая письменный стол.

– Я оставлю вас на время. Располагайтесь пока. А за ужином мы обсудим содержание вашего курса. Одна из вещей, которой мы обучаем, – это важность гармоничной работы в команде и ее выгоды. Как мы заметили, очень многие руководители упускают из виду необходимость взаимодействия между сотрудниками. Наша культура воспитывает необходимость доминировать, стремление к превосходству. Мы же ставим себе целью исправить последствия такого стремления, раскрыть пользу сосуществования, поддержки друг друга, объединения с коллегами и соратниками.

– У меня нет соратников, – сухо ответила Дорис.

В этом вопросе она чувствовала более твердую почву под ногами. С каждым произнесенным Смайлзом словом в ней росло сопротивление.

– Вам все же стоит попытаться спуститься в реальный мир, – не без сарказма добавила она. – Уверяю, ваша теория не сработает. Если я и мои импортеры начнем выражать друг другу симпатию и оказывать поддержку, покупатели, прежде всего, обвинят нас в стремлении объединиться в картель и держать высокие цены.

– Вы не проведете меня, Дорис, – спокойно ответил Невил. – Вам может показаться, что ваши слова звучат сурово и цинично, но это всего лишь маскировка, форма защиты.

Он ушел, тихо закрыв за собой дверь, прежде чем Дорис сумела найти подходящее возражение.

Ее вынужденная защита? Смешно! Защита от кого? От кого?

Дорис замешкалась в коридоре. Аппетитный аромат супа поманил ее в кухню, но мысль, что Невил ждет ее там, останавливала девушку. Однако когда дверь распахнулась и перед ней возник хозяин дома, решение этих вопросов ускользнуло само собой.

– Суп готов, – весело объявил Смайлз. – Хотя я не могу особо похвалиться. Единственное, что от меня требовалось, – это подогреть его в микроволновой печи.

– А кто приготовил? – полюбопытствовала Дорис несколько минут спустя, расположившись за кухонным столом и зачерпнув ложкой густое варево.

В самом деле, была ли это пожилая жена местного фермера или кто-то еще, моложе, красивее? – думалось девушке. Невил очень привлекательный мужчина, как в сексуальном, так и в любом другом плане. Или, по крайней мере, умел таковым казаться, поспешно поправилась Дорис. Хотя ей не удавалось определить до конца, что скрывалось за обманчивой мужественностью Невила, тем не менее, она считала, что далеко не всем женщинам повезло приобрести ее опыт и знание, как уберечься.

Более уязвимой женщине было бы слишком легко, подозревала Дорис, губительно легко обмануться видимой теплотой и заботой, чувством юмора и псевдоготовностью открыться, особенно если она заглянула в глаза и увидела тот взгляд, который сама Дорис увидела при первой встрече!

Девушка еще раз чертыхнулась про себя при воспоминании о том дне, вся напряглась и невольно нахмурилась.

– Что такое? Что случилось? – встревожился Невил. – Суп слишком горячий?

Слава Богу, он не мог прочитать ее мысли, угрюмо подумала Дорис, избегая встречаться с ним взглядом. Она покачала головой и осторожно ответила:

– Нет, все в порядке. На самом деле, очень вкусно. А кто его сварил?

– Откровенно говоря, точно не знаю. Некоторые из жен местных фермеров занимаются собственным бизнесом: готовят и развозят домашнюю еду, – объяснил он. – Они обслуживают всевозможные торжества, свадьбы и тому подобное, торгуют в рыночные дни, а также поставляют продукты и готовые блюда в наш Центр, когда он работает. Этот суп – из холодильника Центра. Я привез его сюда, потому что сотрудников все равно сейчас нет. А вообще-то я готовлю себе сам или ем в Центре. Я составил план вашей программы, – продолжал он. – Обычно у нас более специализированный режим, но в вашем случае…

– В моем случае? – с подозрением поинтересовалась Дорис, пока Смайлз открывал папку. – Что делает «мой случай» особенным? Или, можно, я отгадаю сама? – небрежно бросила она. – Вы уже постарались выиграть преимущество, увеличив срок моего курса вдвое, но я могу сказать: что бы вы ни предприняли, я не изменю своего мнения.

На секунду серые глаза Невила посуровели.

– Увеличенный срок вашего курса не имеет ничего общего с моими попытками, как вы выразились, выиграть преимущество, – резко ответил Смайлз. – Просто ввиду отсутствия группы уйдет больше времени на…

– На промывание моих мозгов? – ядовито подсказала Дорис. – А почему бы вам просто не запереть меня где-нибудь и голодом не заставить сдаться?

Теперь-то уж он точно разозлился, подумала Дорис. По спине у нее пробежал холодок удовольствия, когда она увидела, как потемнели его глаза и плотно сжались губы.

– Не искушайте меня, – произнес Смайлз.

И тут его лицо прояснилось, легкая улыбка тронула губы.

– Вы сдадитесь? Я почему-то в этом сомневаюсь.

В том, как он смотрел на нее, было что-то… что-то было в его улыбке… Дорис в смятении опустила голову.

Черт бы побрал этого мужчину! Как ему удалось повернуть ее злобный выпад так ловко, что он неожиданно приобрел едва уловимый сексуальный оттенок, отчего все ее тело словно загорелось?

– Так что же конкретно вы планируете со мной делать? – быстро проговорила она.

Слишком быстро, мелькнуло у нее в голове, и она закусила губу, ожидая, что он тут же воспользуется ее оплошностью. Но к ее облегчению и одновременно удивлению, Невил этого не сделал. Только заглянул в свою папку.

– Курс состоит из физических и умственных упражнений, направленных на создание доверия к другим и развитие способности распределять ответственность через групповые действия и дискуссии. Для групповых действий мы используем окрестности – устраиваем горные прогулки, где приходится работать в парах, плаваем на байдарках…

– На байдарках? – удивилась Дорис. – Ни в коем случае. Забудьте об этом.

Перед глазами предстало зрелище хрупкой, непрочной лодки. Конечно, девушка умела плавать, но предпочтительно в теплой воде бассейна, где нет ни течений, ни волн. Если Смайлз ожидает, что она добровольно станет рисковать жизнью…

– Здесь нечего бояться, – услышала она голос Невила, снова будто прочитавшего ее мысли. – Байдарки не тонут. Худшее, что может случиться, – это если лодка перевернется от плохого управления, но на вас будет непромокаемый костюм и…

– Нет! Ни в коем случае, – сердито повторила Дорис.

– Обещаю вам, здесь действительно опасаться нечего, – в свою очередь, повторил Невил. – Я высококвалифицированный инструктор и…

– Меня не заботит, насколько вы квалифицированны, – яростно сказала девушка. – Я не буду ходить на байдарке.

– Но это важная часть курса, без него… Тем не менее, если вы передумали и больше не хотите проходить курс…

Дорис уставилась на него свирепым взглядом. Она не решалась говорить. Если она сейчас откроет рот… Он хочет обвести ее, вынудить сдаться, отступить и позволить ему выиграть самым простым способом – ее же собственным отказом от прохождения курсов.

– Надеюсь, ради собственного благополучия вы хорошо застрахованы, – процедила она сквозь зубы.

– Вполне, – подтвердил Смайлз. – Но если вас это немного успокоит, могу сообщить, что мы еще не утопили ни одного ученика.

– Один синяк… только один синяк… – пригрозила Дорис, не обращая внимания на смех, светившийся в его глазах.

– Если хождение на байдарке действительно такая проблема для вас… – услышала она слова Невила.

От смеха не осталось и следа, в голосе зазвучала вновь нотка глубокой заботы, заставившая ее сердце тревожно забиться.

– Вы моя проблема, – горько призналась она. – Вы и вся эта шарада по выуживанию денег, которой вы занимаетесь.

– Шарада!

Теперь он действительно разозлился, догадалась Дорис, преодолевая желание вжаться в стул, когда Смайлз поднялся и подошел к ней.

Все выдавало в нем гнев.

– Никакая не шарада. Наоборот, я все воспринимаю очень серьезно.

– Серьезно? – едко перебила его Дорис. – Сидение кружком, сочувствуя друг другу, вы называете серьезным? Карабкание по горам и плавание на байдарках? Кстати, когда именно состоится это испытание водой?

– Многие люди находят это довольно захватывающим занятием, но раз уж вы действительно боитесь, мы могли бы…

– Я не боюсь, – оборвала Дорис. – Я просто не вижу смысла.

– Вы говорите неправду, Дорис, вы боитесь, – мягко, но настойчиво сказал Невил.

– Я боюсь не байдарки.

– Нет? Тогда чего же? Мне интересно. Доказательства собственной неправоты, вероятно?

Он сердился, Дорис не могла этого отрицать, несмотря на его тихий голос и кажущееся спокойствие.

– Нет, – злорадно ответила она. – Я не окажусь не права. Вам не удастся убедить меня изменить взгляд на жизнь.

Или на вас, могла бы еще добавить девушка, но слова застряли в горле, а вместо сладости триумфа оттого, что сумела его разозлить, она почувствовала горечь.

– Вся эта затея… эти… эти дискуссии… эти прогулки, байдарки, – устало продолжала она, – всего лишь пустая трата времени…

– Нет, – возразил Смайлз и отошел к своему стулу. – Не пустая. На самом деле это лучший способ создания взаимного доверия и поддержки.

– Создания? – возразила Дорис, удивленно приподняв брови. – Доверие либо существует между людьми, либо его нет.

– Да, согласен, но иногда по той или иной причине мы теряем или даже сознательно убиваем способность доверять другим, и, когда это происходит, необходимо снова оживить наше доверие, дать ему вырасти, взлелеять его.

– Или насильно выдавить из себя подобие доверия? – издевательски улыбнувшись и пожав плечами, спросила Дорис. – Кстати, раз уж я здесь одна, вряд ли имеет смысл фокусировать внимание на этом аспекте вашего курса. Здесь нет никого, кому бы я училась доверять.

– Есть, – молвил Невил. – Это я.

– Вы? – Дорис резко отодвинула тарелку с супом. – Вы хотите, чтобы я научилась доверять вам? Никогда! Для этого потребуется чудо.

– Но, бывает, чудеса случаются, – сказал он после короткого молчания.

– Не теперь, – заверила Дорис. – Подождите и увидите!

Он проигнорировал ее слова и продолжал:

– К тому же научиться доверять и завоевывать доверие к себе – неотъемлемая часть нашего курса. Знать, что мы можем оказывать доверие другим, знать, что они испытывают такое же доверие к нам, – значит повышать людскую самооценку, причем гораздо более положительным способом, нежели одинокое самоуважение, приходящее от профессионального или финансового успеха. Приятно знать, что наша работа ценится и дорого оплачивается, но еще приятнее сознавать, что нас ценят за нас самих.

Дорис прислушивалась к его речам настороженно, без всякого доверия. Он прекрасно выглядел, этого нельзя отрицать: серьезное выражение лица, его поза – он сидел, слегка повернувшись к девушке, – энтузиазм и убежденность в голосе. Да, смотрелся Смайлз великолепно, и Дорис хорошо понимала, какое воздействие оказывают такие речи на истерзанных житейской борьбой людей.

– Простите, меня увлекает мой собственный энтузиазм, – извинился Невил с печальной улыбкой. – Самое худшее – это обратиться в свою же веру.

– Ваши слова звучат почти идиллически, – холодно ответила Дорис. – Но человек не может жить одним лишь самоуважением.

– Конечно, это так. Но и без него человек обойтись не может, – парировал Невил. – Это снова и снова доказывают многочисленные исследования. Заберите у человека чувство собственного достоинства, и вы превратите жизнь в простое существование.

– Вы преподносите свою идею так, словно наполнить человека достоинством означает в некотором роде «излечить» его от всех болезней, – сказала Дорис.

Она хотела придать своим словам оттенок иронии и сарказма и, естественно, ожидала остроумного ответа, но, к ее удивлению, Невил печально произнес:

– Во многом я верю, что так оно и есть. Когда мне было пятнадцать, отца уволили с работы, и через три месяца он покончил с собой. Ему было сорок три, и он не смог вытерпеть стыда, оттого что потерял работу. А того, что мы любили его, что он был душой местной общины, что мы нуждались в нем, оказалось для него просто недостаточно.

Дорис потрясенно молчала. Незамысловатая речь, лишенная всякой аффектации, глубоко тронула ее.

Возможно, из-за ранней потери собственных родителей она особенно остро чувствовала, что стояло за его словами. Слезы застилали глаза, ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к Невилу, сказать, что она понимает.

– Наверное, его смерть сделала финансовый и профессиональный успех для меня не самой вожделенной целью. Но дело в том, что вскоре после трагедии мы обнаружили акции, купленные за несколько лет до того. Отцу нравилось «играть по маленькой» на бирже. В результате биржевых операций эти акции стремительно подскочили в цене. Столь стремительно, что отцу никогда больше не пришлось бы беспокоиться о деньгах. Этот дом я купил на прибыль от тех самых акций. Такой способ их использовать показался мне наиболее подходящим.

Невил выглядел сейчас таким искренним… таким, каким она всегда хотела видеть мужчину, своего мужчину. Но в то же время Смайлз занимался бизнесом, который, как она уже знала по опыту, привлекал людей, сделал обман своей профессией, стал глубоко замаскированной разновидностью ярмарочного шарлатана.

Инстинкт, женская сущность толкали Дорис к нему, заставляли поверить, но знание и опыт предупреждали об опасности.

Где же правда?

Почему бы не отдаться своему истинному ощущению? – нашептывало сердце. Почему бы не позволить Невилу доказать свою правоту тем или иным способом? В конце концов, разве не ради этого ты здесь находишься? Разве не справедливо отбросить свои предубеждения и… И что? Позволить себе влюбиться в него, рискуя встретить потом собственную гибель, так же, как ее подруга когда-то?

Нет. Нет! Она ни в коем случае не попадется в эту ловушку, каким бы доверительным, каким бы искренним, каким бы желанным ни казался ей Невил.

Ни в коем случае.

4

Еще не разогнав остатки сна, Дорис не без труда села в постели. Который час? Глаза ее немного округлились, когда она взглянула на часы. Девушка не могла припомнить, когда последний раз спала так крепко. И так долго. Невил непременно объявит это обстоятельство одним из целительных эффектов, связанных с отдаленностью его жилища от цивилизации.

У девушки же имелись свои мысли на сей счет. Она с подозрением подумала: интересно, что на самом деле плескалось в кружке какао, выпитого на ночь? Какао! Она не пила его с тех пор, как поступила в университет.

Дом казался тихим и пустым.

Нахмурившись, девушка опустила ноги на пол и потянулась за халатом. Вчера вечером Невил сказал, что утро они проведут за обсуждением деталей ее курса.

– Вполне очевидно, в нем появятся некоторые отличия от обычных курсов.

– Очевидно, – сухо согласилась Дорис. – В конце концов, люди, с которыми вы имеете дело во время обычных курсов, уже обращены в вашу веру, не так ли?

– Не совсем, – возразил Невил.

И твердо добавил:

– К тому же они приезжают сюда не обращаться в какую-то веру, а найти помощь в распознавании признаков стресса и преодолении их, в обретении возможности взаимодействовать с другими людьми вообще и с коллегами в частности.

– А вы никогда не помышляли о карьере дипломата? – с язвительной улыбкой пробормотала Дорис почти неслышно, но, видимо, недостаточно тихо, потому что Невил посмотрел на нее в упор и ответил:

– Нет. У меня не хватает для такой карьеры терпения, а может, и проницательности.

Дорис так и подмывало вступить в спор, но неожиданно ее одолела зевота.

– Вы устали, – заключил Невил, поднимаясь со стула.

А потом сухо добавил:

– А может быть, я вам скучен?

Ждал ли он от нее ответа, угрюмо подумала Дорис. Он наверняка должен знать, что «скучным» любая нормальная представительница женского пола найдет его в самую последнюю очередь.

Где он сейчас? Каким-то чутьем, неизвестно откуда взявшимся, девушка чувствовала, что в доме Невила нет.

Она босиком прошлепала к окну и, откинув занавеску, прищурилась от неожиданно ослепительного утреннего света. Небо было чисто голубым, а солнце – сверкающим и очень ярким.

Моргнув от слепящего света, Дорис не сразу поняла, чем вызвано необыкновенное сияние, залившее окружающие горы: солнечным светом или внезапно выпавшим снегом. Девушка моргнула еще раз и слегка приоткрыла от изумления рот, увидев, что на улице действительно лежит снег. Снег в октябре! Дорис вспомнила слова, брошенные накануне Смайлзом.

Уэльс – особая страна, предупреждал ее Невил. И сейчас этот горный бесплодный край реально предстал перед ней как чужой, далекий и даже немного пугающий мир. Девушке доводилось слышать в новостях или читать об альпинистах, пропавших в снежных лавинах и буранах в горах Шотландии и Уэльса в такое время года, когда сама мысль о снеге в других частях страны казалась нелепой. В окружающей суете большого города, в густо населенных районах о существовании гор легко было забыть.

– Обещаю, что ко времени отъезда вы увидите себя и каждого человека, каждую вещь вокруг в совершенно ином свете, – уверенно пообещал ей Невил вчера вечером.

– В каком же? – с легким вызовом спросила Дорис.

– Подождите – и увидите.

Девушка слегка поежилась, словно ощутила ледяной холод снежных вершин, хотя на самом деле стояла в хорошо протопленной спальне. Возможно ли, что процесс перемен начался уже с ее реакции на горы за окном, с ее трепета перед этим зрелищем?

Не глупи, обрушилась на себя Дорис. Ладно, тебя потрясли покрытые снегом вершины, и это естественно, но мысль, что убеждения пошатнулись, просто смешна. Вряд ли Невил лично отвечал за снег, так ведь? – улыбнулась про себя девушка. Когда придет время покидать Уэльс, взгляды ее не изменятся, а, скорее, наоборот, укрепятся. По возвращении домой она только подтвердит свою уверенность. Невил может казаться искренним в своих убеждениях, но ему не удастся изменить ее. Пока «обращенные» с энтузиазмом разыгрывают роли, которым он их обучает, другие, более хитрые и не так сильно поддающиеся чужому влиянию, воспользуются преимуществом и повернут игру в своих интересах – такова уж человеческая натура.

А если Невил прав, если люди могли сосредоточиться, возвысить собственную внутреннюю ценность, но не из материальных и состязательных побуждений, тогда… Невозможно, быстро подумала Дорис. Разве только в каком-то идеальном мире, населенном идеальными людьми.

Звук за окном привлек ее внимание, и она насторожилась, прислушиваясь. Там будто кто-то работал. Невил? Разве не она являлась его работой?

Если таким образом – то есть простым игнорированием – он пытается обратить ее, то… А может, он все же призадумался? Может, он понял, что Дорис не так-то легко сломить… Неужели он даже сделал шаг к отступлению?

Быстро выбрав свежую одежду, девушка поспешила в ванную. Если она сумеет заставить Смайлза признать его неправоту, то сможет уехать отсюда, вернуться к своей реальной жизни, прежде… Прежде чего? Прежде чем начнет забывать, зачем она здесь, и сосредоточиваться вместо этого не на реальности, а на фантазии? Прежде чем закроет глаза и позволит соблазнить себя, подчинившись своему влечению к мужской силе и привлекательности Невила? Смешно! Будто из всех людей именно она окажется достаточно глупой, чтобы совершить подобное.

Одевшись, она спустилась в кухню. Здесь было пусто и тщательно прибрано. На столе лежала записка, адресованная Дорис. Девушка быстро прочитала ее, пытаясь унять усилившееся сердцебиение, возникшее, пока она всматривалась в твердый почерк Невила:

Заглянул к вам в семь, но решил дать вам поспать. Позавтракайте сами.

Он заглядывал к ней!

Дорис бросило в жар. Мысль о том, что он видел ее спящей и беззащитной, шокировала девушку. Румянец на лице стал еще гуще, когда она вспомнила, что ночная рубашка во сне расстегнулась и сползла с плеча.

Он не имел права заходить в ее спальню, сердито подумала Дорис. Она непременно скажет об этом Смайлзу, когда увидит его.

Девушка выпила только чашку кофе, слишком возбужденная, чтобы съесть что-нибудь. Любопытство тянуло ее на улицу, тянуло пересечь двор в направлении шума, услышанного через окно.

Снаружи оказалось гораздо холоднее, чем она ожидала. Купленный из мимолетного каприза брючный костюм из прекрасной шерсти не защищал ноги от пронизывающего ветра. Дорис пожалела, что вышла без куртки, когда тело покрылось гусиной колеей.

Она уже собиралась вернуться за курткой, когда шум за спиной остановил ее. Сердце бешено заколотилось от знакомого стука копыт по вымощенному булыжниками двору. Обернувшись, девушка увидела Бобби. Козел перегородил дорогу к дому, уставившись на Дорис злобным взглядом.

Все внутри замерло от страха. Еще ребенком Дорис навещала бабушку, державшую козу. Как-то мама повела девочку посмотреть на маленьких козлят, беленьких и мягких, но козе присутствие людей не понравилось, и она набросилась на них. Мама особенно не испугалась, но Дорис происшествие казалось чудовищным, она никогда не смогла его забыть.

Затаившийся внутри страх шевельнулся вчера, но одно дело смотреть на козла из-за широкой спины Невила и совсем другое – повстречаться с ним один на один во дворе, зная, что животное погонится за нею, если она поддастся страху и кинется бежать.

Козел будто бы угадывал чувства девушки. Он уже моментально переключил свое внимание на ее брюки.

– Только один раз укуси, убью, – пригрозила Дорис, но могла поклясться, что он смеется над ней, прекрасно понимая ее неспособность защитить и брюки, и себя.

Козел сделал шаг вперед, потом еще, еще… Сердце девушки забилось сильнее, во рту пересохло.

– Шу… – дрожащим голосом произнесла она. – Шу… Уходи… Уходи…

Слабый дрожащий голос так же, как и робкие слова, не произвели на агрессора малейшего впечатления. На мгновение мелькнула мысль: неужели это дрожащее от страха существо – я, та самая женщина, которая настояла на своем и одержала верх в противостоянии с хитрейшими и искуснейшими торговцами Индии и Пакистана? Где-то на периферии сознания промелькнуло, что ритмичное постукивание по булыжникам прекратилось. Она была слишком напугана животным, чтобы сразу понять, почему стук прекратился. Теплое, веселое восклицание Невила:

– А, вы уже встали, хорошо… Я собрался сделать перерыв для ланча», – явилось полной неожиданностью.

В любое другое время Дорис бы непременно сердито огрызнулась на его поддразнивание и подчеркнула бы, что, если он в самом деле ест ланч в десять утра, он весьма необычный человек. Но сейчас волнение от звука его голоса, смешанное с пережитым страхом, заставило ее быстро обернуться. Страх моментально сменился ощущением унижения оттого, что Невил увидел, в какой глупый она попала переплет.

Козел будто только и ждал, что девушка пошевелится, отведет глаза, потому что он тут же воспользовался выпавшим ему преимуществом и кинулся к ней с победным блеянием.

Дорис услышала грозный стук по камням и резко повернулась обратно. Все прочие чувства утонули в паническом страхе. С расширившимися от ужаса глазами Дорис реагировала на происходящее инстинктивно: надо убежать, удрать. Но изящная городская обувь не годилась для скользких булыжников, а остатки сознания подсказывали, что ни одно человеческое существо на двух неудачно обутых ногах не могло надеяться перегнать злобное животное на четырех.

С сердцем, готовым выскочить из груди, Дорис опять превратилась в маленькую девочку, знавшую, что спасения нет, что…

Сердце еще раз дернулось, когда земля неожиданно уплыла из-под ног. Но девушка обнаружила себя не лежащей на грязных камнях с Бобби, тяжело дышавшим ей в лицо, а почувствовала надежное успокаивающее тепло другого человеческого тела и пару сильных оберегающих человеческих – мужских – рук, крепко державших ее.

Человеческих… мужских… Невил.

Дорис открыла зажмуренные от страха глаза.

Невил! Невил поддерживал ее, рука Невила скользила по ее волосам, когда он осторожно прижал лицо девушки к теплому изгибу своей шеи. А голос Невила, мягкий и живой, слегка дрожавший, что могло оказаться намеком на поддразнивающий смешок, тихо сказал ей на ухо:

– Эй, все в порядке. Это только Бобби, и все.

И все!

Дорис в негодовании подняла голову и посмотрела на мужчину.

– Он собирался напасть на меня, – дрожащим голосом сказала она и сильно закусила губу, вспомнив, какой пережила страх.

Все тело ослабело и затряслось, холод пронизал ее насквозь, слезы, которые Дорис до сих пор сдерживала, предательски брызнули из глаз.

– Все в порядке. У вас, – сердито бросила она Невилу. – Вам это кажется только забавным, но…

Дорис решительно попыталась высвободиться из рук, все еще обнимавших ее, хотя прекрасно сознавала, что Бобби был еще здесь, правда уже на почтительном расстоянии.

– Нет, мне это забавным не кажется, – возразил Невил.

В голосе, как и в прикосновении руки к ее лицу, было что-то – какой-то оттенок, заставивший девушку затаить дыхание.

– Отпустите меня, – потребовала она, но в ее слабом голосе совсем не слышалось решимости.

– Через минуту, когда силы вернутся к вам. Вам не надо бояться Бобби, – сказал Невил, поворачивая девушку обратно к дому.

– Он напал на меня, – повторила Дорис.

– Бобби – задира, он почуял ваш страх и воспользовался им, как и все задиры. Но ведь вас напугал не один только Бобби, правда? – проницательно добавил он, открывая перед спутницей дверь на заднем дворе.

– Правда, – сдержанно призналась Дорис. – Было как-то… У моей бабушки жила коза, которую я ужасно боялась. Бабушка смеялась надо мной, говорила, чтобы я не болтала глупостей, что в жизни будет много пугающих вещей, пугающих гораздо сильнее, чем коза. Бабушка презирала слабость в людях. Она была очень сильной женщиной. – Дорис нахмурилась, увидев, как Невил смотрит на нее. – Что это? – неуверенно спросила она. – Почему вы так на меня смотрите?

– Я просто думал о ребенке, которым вы когда-то были…

– Не надо, – резко предостерегла Дорис. – Я больше не ребенок. Я женщина и…

– Знаю.

Что-то неуловимое в его голосе заставило девушку поднять глаза, и вдруг ее, будто молнией, пронзило понимание.

– Самая, самая настоящая женщина, – глухо произнес Невил.

– Нет.

Ее отрицание было автоматическим, но таким неубедительным, что Дорис нисколько не удивилась, когда Невил проигнорировал его. Мужские руки легли ей на талию. Потом, осторожно поглаживая, скользнули по спине вверх и обратно вниз, к бедрам, а в глазах светилось такое сильное чувственное удовольствие, что девушка застыла.

Если бы какой-то другой человек испытывал такое же наслаждение от прикосновения к ней, он ни за что бы не выдал себя, не раскрыл, как нравятся ему очертания ее тела, тепло кожи под кончиками пальцев.

Все чувства девушки сосредоточились на том, что, она знала, должно случиться, на медленно растущем предчувствии, на осторожном прикосновении рук Невила, когда он взял ее лицо в ладони, легко скользнув кончиками пальцев по нему и словно оставив следы огня на коже. Дорис видела, как порывисто вздымается его грудь, как тяжело стало ему дышать, видела напряженную сосредоточенность в глазах, потемневших от желания. Он желал ее.

Сердце опасно встрепенулось в груди, дыхание тоже стало прерывистым. Губы Невила коснулись ее кожи, пальцы откинули волосы с лица и ласково провели за ухом, заставив девушку вздрогнуть и закрыть глаза. Невероятный звук, который мог означать отказ или удовольствие, замер в горле, когда губы мужчины двинулись по следу пальцев.

Дорис почувствовала, как все тело начало дрожать от восторга, как оно ожило и как, не делая никаких попыток двигаться, она оказалась совсем близко к Невилу. Так близко, что слышала неясные удары его сердца, ощущала напряжение его мускулов, теплоту кожи под своими руками, которые она, даже не заметив когда, подняла, чтобы прикоснуться к нему.

Словно закружившись в водовороте, девушка чувствовала лишь сильный пульс, бьющийся в ямочке у горла, жар, исходящий от мужского тела, едва уловимый переход от осторожных прикосновений к почти бесконтрольному движению губ по ее коже. И ее собственный отклик па ласки.

Она хотела его. Вопреки всей логике, всем фактам. Дорис ощущала силу их взаимного влечения, свое желание принадлежать этому мужчине. Оно было так сильно, что, несмотря на противоречие ее прежним чувствам, полностью подчинило Дорис. Она оказалась абсолютно не властна контролировать его.

Страх и паника охватили девушку. Но вместо того чтобы помочь ей собрать волю и оторваться от Невила, остановить происходящее, они лишь увеличили ее слабость, неспособность противостоять мощному потоку, захватившему ее.

Дорис все же попыталась остановиться, запротестовать, но произнесенные дрожащим голосом слова растаяли под горячими губами Невила, когда он еще теснее прижал девушку к себе, целуя ее с такой мягкой медленной решимостью, что все тело ее будто размякло, утратив способность к сопротивлению.

Ни один мужчина прежде не целовал ее так, не будил в Ней таких чувств. Они были не только вызваны физическим влечением, но и наполнены такими эмоциями, которые заставляли слезы закипать под прикрытыми веками, горло – болеть от молчаливого стона, а тело – терзаться жаждой.

В Дорис не осталось ни воли, ни сил, ни чувств, которые не контролировал бы в тот миг Невил. И сознание, и тело с радостью подчинялись его губам. Легкая ласка языка, когда он настойчиво провел им по ее губам, заставила их дрогнуть и разомкнуться, позволив Невилу дойти до той черты интимности, от которой у Дорис от наслаждения закружилась голова.

Наслаждение… Разве могло это невыразительное слово воплотить все ощущения и эмоции, бушевавшие в ней сейчас, наэлектризовывая каждый дюйм тела, внутри и снаружи, до такой степени, что девушка едва могла вынести бремя собственной одежды или унять дрожь, пробуждаемую лаской рук Невила, горячее жесткое давление его тела.

– Нет!

Дорис резко отшатнулась от Невила, оборвав поцелуй и пытаясь рассеять темные магические чары силой своего разума.

Лицо девушки теперь горело от досады. Она едва узнавала себя, захлестнутую бурными эротическими помыслами и желаниями.

Невил шагнул к ней, словно намереваясь снова обнять, чего, как осознала в доли секунды Дорис, ей и хотелось. Она действительно желала, чтобы он обнял ее и заглушил протесты разума сильным и страстным поцелуем, позволив подчиниться влечению, терзавшему ее.

Сердце заныло от страха и ужаса, от паники, вызванной осознанием, как близко она подошла к роковой черте, готовая потерять контроль над собой.