Текст книги "Грот (СИ)"

Автор книги: Инга Андрианова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Сердцу не прикажешь, – едко вставила я.

Упырь посмотрел на меня с подозрением и продолжил уже менее учтиво:

– Здесь гарантийное письмо.

– Письмо?

– Стандартная расписка.

– Расписка в чем?

– Все как обычно: вы обязуетесь не приводить любовника домой.

– А где же мы будем встречаться?

– Будете ездить к нему на квартиру. Сюда его водить не следует. Обслуга должна оставаться за городом.

В голове застучала тревожная мысль: "Если они за мной следят, то уже догадались, что я вышла на Ваньку. Тогда почему позволяют встречаться с Матвеем? Так хорошо контролируют процесс или для них важней всего мой детородный возраст? Настолько важней, что готовы рискнуть и выпустить меня за окружную, лишь бы держать обслугу подальше от центра! А так ли уж они беспечны? Может, просто уверены в собственной силе, а может, в преданности пса, который прячется под маской друга? И кто же ты, Матвей, на самом деле? Как выяснить, что у тебя на уме? Как бы то ни было, общаться нам не запретили, а значит, я могу ездить куда захочу и вынашивать планы спасения Ваньки.

– Давайте вашу бумажку!

Я пробежалась глазами по тексту: стандартная форма, типичные фразы "Гарантирую.... Ручаюсь.... Обязуюсь...".

– Скажите, – обратилась я к толстому дядьке. – Как здесь распределяют новичков: кого в старый город, кого за кольцо?

– В старый город не попадает никто, – ответил толстяк и нахмурился.

– А как же я?

– Вы – исключение. У нас проблемы с окулистами.

– Не поставляют или разбежались?

– Был тут один, лет пятнадцать назад, – сказал толстяк и протянул мне поршневую ручку. – Подписывайте!

– Ах, да, расписка..., – я занесла перо. – Так что случилось с вашим офтальмологом?

– Не справился с работой.

– Что значит, не справился? Опаздывал? Прогуливал?

– Он совершил врачебную ошибку, – сказал толстяк и почему-то покраснел.

Я уставилась на него с недоверием:

– Он должен был серьезно постараться. У офтальмологов это ЧП. Расскажите подробней.

– Военная тайна! – выпалил упырь и пошел красными пятнами.

– Ничего не понимаю: как офтальмолог мог допустить врачебную ошибку и вляпаться при этом в криминал? Он что, ослепил падишаха?

– Какого еще падишаха?

На толстяка было жалко смотреть: рубашка мокрая, на лбу испарина, руки дрожат, морда красная – того и гляди, хватит удар.

– А как вы называете верховного жреца? А, может быть, у вас диктатор?

– У нас всегда был бургомистр..., – промямлил толстяк и полез за платком.

– Ну, как я могла ошибиться! Конечно бургомистр, а по-простому городничий! А вы, стало быть, жандарм или карабинер?

– Я обычный управдом.

Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.

Мне стало скучно в образе садиста, я черканула на бумажке и протянула несчастному ручку:

– Вы мне вот что скажите: у вас тут можно поменять профессию или, скажем, сменить специальность?

– Вам-то зачем? Такая удача: квартира в старом городе, место в лучшей клинике, приличный оклад! Вы что, хотите все испортить?

– Да я не про себя! Мой новый знакомый Матвей, извините, не знаю фамилии...

– Матвей Двадцать Третий.

– Простите?

– У нас номера, у нас нету фамилий.

– Час от часу не легче! А я у вас кто?

– Вы – Номер Восемь.

– Ну, прямо концлагерь!

С минуту я перебирала в уме варианты: "Мадам Арина Номер Восемь" или "Доктор Арина Восьмая", потом вернулась к теме разговора:

– Так вот, мой приятель, Матвей Двадцать Третий, собрался выучиться на врача. Выходит, он может сменить профессию и место работы?

– В принципе, это возможно, – толстяк наморщил лоб, слегка надулся. – Если ваша старая специальность в избытке, а новая в дефиците. Иногда мы рекомендуем пройти дополнительный курс обучения или даже сменить род занятий.

Интересно, как у них обстоят дела с психиатрами? В моей клинике полный комплект. Если в других местах такая же картина, значит, Макса отправили за окружную, а там – в научный центр, а там – на курсы переподготовки.... И где теперь его искать?

– Желаете сменить обои или шторы? – толстяк уже пятился к выходу, обозревая мой убогий интерьер.

Почти отеческая забота о жильце! Похоже, я тут действительно важная птица!

– Обсудим это в следующий раз!

Я вытолкала толстяка за дверь, вернулась в комнату, уселась на диван, и просидела несколько минут, анализируя наш странный разговор, потом сняла трубку, позвонила Матвею:

– Привет, Двадцать Третий!

– Вижу, времени зря не теряла! – ответил мне веселый голос.

– Да, пообщалась тут с одним из местных.... Скажи, у тебя есть выход на центр по переподготовке?

– Не телефонный разговор! Вопросы завтра и при личной встрече! – ответил Матвей и отсоединился.

***********************************************************

На набережной было пусто. Ни одного отдыхающего на обозримом пространстве, ни загорающих, ни пловцов. Казалось, море здесь является объектом антуража и чем-то вроде надоевшей до смерти гигантской панорамы. Вполне логично – туристов здесь нет, а местные наплавались до судорог, пресытились пейзажем побережья в вечнозеленом обрамлении пальм.

– Нет, море надоесть никак не может! – нарушил ход моих мыслей Матвей. – Когда сезон, мы каждый день проводим здесь уроки физкультуры: учимся плавать и держаться на воде.

– Значит, детей вывозят на море?

– Всех, начиная со второго класса.

– А чем же первые не угодили? – С досады я пнула ни в чем не повинный песок. – Им что, не обязательно учиться плавать?

– Я этого не говорил, – усмехнулся Матвей. – Всех первоклашек раз в неделю водят к морю. Никаких там особых нагрузок, барахтаются у берега, загорают, набираются опыта общения с водой.

– Что, прямо здесь? – мой голос сорвался от возбуждения.

– У школы есть собственный выход на пляж, небольшая акватория за сеткой. Попасть за ограждение невозможно – детей охраняют самым тщательным образом.

– Кто охраняет?

– Ваш покорный слуга.

Впервые за последние несколько дней в моей душе зародилась надежда. Что-то теплое, доброе заструилось по венам, и на секунду дышать стало легче, будто тяжесть упала с уставшего сердца, давая ему кратковременный отдых.

– Ты выведешь Ваньку ко мне? – спросила я дрожащим шепотом.

– Я сделаю все, что смогу.

– Постой – постой! Я ведь еще не отыскала Макса.... даже на след его не вышла. – В голове началась суматоха, мысли спутались и загудели. – Нет смысла похищать Ваньку, пока не готов план побега, пока мы не выяснили, где Максим....

Я лихорадочно сжимала кулаки, нервно топталась на месте и даже не замечала, что стою на ноге у Матвея.

Тот приподнял меня и аккуратно отставил в сторонку:

– Теперь успокойся и внимательно слушай: тебе придется сделать выбор и выбор очень непростой. Купальный сезон скоро закончится, и нет гарантии, что ты успеешь отыскать своего Макса. Скорее всего, он уже не Максим и даже не помнит, что им когда-то был. Вчера ты спросила про центр переподготовки, из чего я сделал вывод: ты подозреваешь, что ему меняют специальность. Это еще больше усложняет дело. Боюсь, с таким объемом информации мы его не найдем. Относительно Ваньки: теперь его имя Филипп, он в памяти, слегка подавлен, но держится бойцом. С этой недели он вне картина. Вчера у них был урок физкультуры, и я водил их на море. Следующее занятие через неделю, и за эту неделю мы должны подготовить побег.

– Ты разговаривал с подружкой с КПП?

– Здесь не КПП, здесь блокпост-изолятор, – поправил меня Матвей. – Да, разговаривал, она выходит вечером во вторник.

– Какая жалость!

– Но может поменяться сменой. Мне это будет стоить..., а впрочем, тебя это не касается!

И тут мне стало действительно не по себе:

– Послушай, ты ведь жутко рискуешь. Во-первых, Ванька исчезнет с твоего урока! Во-вторых, они свяжут это дело со мной и снова выйдут на тебя! А в-третьих, тебя может сдать твоя же подружка. Так что прижмут со всех сторон.

– Тут ты права на все сто, риск очень велик, но я подстраховался. В следующий понедельник у нас с Ванькой урок физкультуры, а после него назначена плановая диспансеризация. Дети у нас невыездные, поэтому врачи приедут в интернат, начнется суета, хождение по классам... пропажу заметят только под вечер, а точнее, за ужином, когда пересчитают всех детей.

– Да, это может сработать.

– Мне присутствовать необязательно, так что все это время я буду вас сопровождать.

– До какого момента?

– Я еще не решил...

И в этот миг я поняла, что ничего о нем не знаю. Что движет этим человеком? О чем он думает? Кого оставил в прошлой жизни?

– Скажи, а у тебя есть дети в нашем мире?

Матвей отрицательно покачал головой:

– Нет у меня никаких детей.

– А жена?

– Была, пока не превратилась в монстра.

– Это как?

В нахлынувших сумерках его глаза блеснули желтым светом, а может, это был оптический обман?

– Моя бывшая поставляет сюда новобранцев. Так часто ходит через Грот, что окончательно свихнулась.

– С ума сойти, так ты женат на этой гадине из турагентства!

Вот это разворот! Жена Матвея – та самая дрянь, что уничтожила мою семью и еще сотни таких же семей!

– Тебя она тоже сдала под расписку?

– Со временем ей стало все равно, – понуро ответил Матвей, и мне опять показалось, что глаза его вспыхнули желтым.

А может, это были просто слезы? Что-то в его голосе, в самом движении ресниц выдавало вселенскую скорбь. Такую боль скрыть невозможно! Похоже, эта женщина была ему близка, а может, он ее по-прежнему любил.... Как пережить подобное предательство, при этом помнить все и не свихнуться?

– Матвей, ты очень сильный человек! – я крепко сжала его руку. – Прости, что думала о тебе такие ужасные вещи! Я законченная эгоистка: ведь если честно, ты не давал мне никакого повода, а я сама себе внушила, что ты отпетый бабник... и нарцисс...

Матвей расслабился и даже улыбнулся:

– Так вот, за кого меня тут держат: самовлюбленный озабоченный нарцисс!

– Я же сказала, извини!

Мне вдруг сделалось горько и стыдно: все это время я занималась исключительно собой, не замечая, что рядом со мной человек, и человек этот пытается помочь, рискует, тратит собственное время и ничего не требует взамен! В чем только я его не обвиняла, какие эпитеты не сочиняла и только потому, что он хорош собой, что прост со мной и откровенен. Матвей терпел меня все эти дни, безропотно сносил пинки и оплеухи, ни словом не обмолвился о собственных проблемах.

Я посмотрела Матвею в глаза и тут же густо покраснела: "Он снова читает меня как открытую книгу. Как я могла забыть, что передо мной телепат!".

– Нет, ты не маньяк, ты – обыкновенный засранец! Кончай сканировать мозги, пока опять не получил!

– Мегера! – констатировал Матвей и добродушно рассмеялся.

Неделю я потратила на поиски Максима, которые опять не дали результата. Иначе и быть не могло – я не знала о нем ничего: ни имени, ни номера, ни примерного места работы. Напасть на след по-прежнему не удавалось. Матвей помогал мне, как мог, но с тем же нулевым итогом.

Утешало одно – мне удалось наладить с Ванькой связь через Матвея. Никакие послания, естественно, не допускались, все передавалось на словах, и я доводила Матвея до исступления, заставляя повторять слово в слово все их диалоги с оригинальной интонацией и выражением лица. Так постепенно я узнала, что Ванька чувствует себя нормально, питается всем, что дают, неплохо ладит с соседями по комнате и регулярно делает уроки.

Приближался день нашего бегства, и напряжение росло. По ночам мне снилось, будто я бегу к отвесным скалам, на руках у меня новорожденный Ванька, а за спиной все признаки погони,

тут неожиданно темнеет,

земля уходит из-под ног,

я спотыкаюсь, чувствую, что ноги онемели,

пытаюсь оторваться от земли,

но руки заняты, и я подпрыгиваю из последних сил,

зависаю над пропастью...

и просыпаюсь от собственных криков.

В такие ночи я набирала Матвея, чтобы услышать его спокойный уверенный голос, слова поддержки и просто дыхание близкого мне человека.

– Прости, что не даю тебе спать, – скулила я в трубку.

– Ну что, опять ночной кошмар? – вздыхал на том конце Матвей. – Не грусти, сейчас расскажу тебе сказку....

Героем всех его сказок был маленький мальчик по имени Норд, который жил на далеком нордическом острове, ходил в суровую нордическую школу. Матвей описывал мне его быт, весь школьный день, минута за минутой, его слова, поступки, даже мысли, а я, затаив дыхание, слушала Ванькину жизнь и потихоньку засыпала.

В пятницу я как обычно пришла на работу, вымыла руки, надела халат и по привычке раскрыла справочник в разделе "Медицина" (я все еще надеялась найти Максима по каким-то таинственным признакам, по биению сердца, по счастливой случайности или простому совпадению). Дверь распахнулась, вошла медсестра:

– К нам едет очень важный посетитель, – начала она, явно волнуясь. – Нужно принять его без очереди.

За спиной медсестры выросла администратор:

– Прошу вас отложить свои дела, – она кивком указала на справочник. – И внимательно выслушать то, что я вам скажу, – с каким-то странным отрешенным видом она шагнула в кабинет и захлопнула дверь прямо перед носом медсестры. – Сейчас к вам на прием прибудет Р-Шеф.

– Какой еще Р-Шеф?

– Р-Шеф – командир отделения Раптор. Фигура это очень влиятельная и крайне опасная, поэтому принять его нужно с должным почтением и выслушать с предельным вниманием.

– У него проблемы со зрением?

– На всех портретах он в очках.

– Вы хотите сказать, что видели его только на портретах?

– Конечно, – ответила администратор убежденно, – Р-Шеф не покидает резиденции, он слишком важная фигура, чтобы общаться с кем попало.

– А что с глазами?

– Я точно не знаю, но на картинках у него солидные диоптрии.

– Понятно, сделаем все в наилучшем виде!

– Не подведите меня! – с этими словами она вышла за дверь, а я, озадаченная и растерянная, так и осталась сидеть с раскрытым справочником.

Не прошло и минуты, как в дверь постучались, и на пороге возникла худая фигура в очках.

– Разрешите? – осведомилась фигура.

– Прошу! – я любезно привстала, указала на стул. – Присаживайтесь, располагайтесь!

Фигура покачала головой:

– Я вас не задержу. У меня для вас конверт.

– Какой конверт? Зачем?

– Конверт от Р-Шефа.

– Постойте, значит, вы не Р-Шеф?

На лице визитера застыло презрение:

– Смеетесь? Р-Шеф не покидает резиденции. Я его личный адъютант.

– Простите, я увидела очки... и подумала...

Очкастый сделал властный жест и оборвал на полуслове мой бессвязный монолог.

– В девять утра в понедельник вы явитесь к зданию Ратуши. У проходной к вам присоединятся еще двое. Это выпускницы военно-медицинской академии, они возвращаются с учений и могут в пути задержаться. В конверте пропуск на три лица, по нему вы все вместе пройдете на внутреннюю территорию. Если задержка составит более пятнадцати минут, вы пройдете одна, а документ заберете с собой. Охранникам его не отдавайте. Сдадите мне и лично в руки. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это пропуск в один конец, и назад по нему вы уже не вернетесь: слишком многое поставлено на карту. То, что вы увидите за стенами Ратуши, не должно стать достоянием общественности, поэтому вы останетесь на территории объекта, получите там должность военного врача. Приводите в порядок свои дела (их не так уж и много, учитывая стаж работы). Даю вам на сборы три дня. С понедельника жду вас на службе.

Без дальнейших объяснений, худощавый протянул мне конверт, развернулся и вышел из комнаты, а через секунду в кабинет вошла администратор, улыбнулась почтительно и осторожно:

– Какая честь! Какая редкая удача! Вы можете собой гордиться! Прошу передать мне все ваши дела!

************************************************

В тот же вечер мы встретились с Матвеем. Мои руки дрожали, в голове полный хаос и паника:

– Караул! В понедельник меня переводят на новое место работы! Дают должность военного врача и забирают в Ратушу. Сам Раптор прислал мне пропуск на три лица. В девять утра я встречаюсь с двумя новобранцами и с этого момента теряю остатки свободы.

– На три лица, говоришь? И печать Бургомистра? – глубокомысленно протянул Матвей. – Ты представляешь, как нам повезло? Эта бумажка открывает любые двери, даже двери таможни. Нам больше не нужны посредники, нам больше не нужны лазейки: мы спокойно пройдем через любой кордон.

– Так значит, ты с нами?

– Нужно быть идиотом, чтобы упустить такой шанс!

– А как же Ванька? Твой урок начинается в десять, а мне велено явиться к девяти. Если я опоздаю, меня сразу же хватятся! – мои губы опять задрожали.

– Кому теперь нужен урок! Я выведу Ваньку без четверти девять, а в девять пятнадцать мы уже будем у входа в пещеру.

– Скажи, а что находится за стенами Ратуши? Почему оттуда не возвращаются?

– А этого никто не знает.

– Даже ты?

– Плохая из тебя ученица! Я уже дважды повторял, что вижу то, чего не видят остальные.

– Расскажешь?

– Ни за что!

– Предатель! – я выпятила нижнюю губу, демонстративно отвернулась.

– А что мне за это будет? – начал он вызывающим тоном.

Я помахала пропуском перед самым его носом.

– На три, между прочим, лица! И с третьим я еще не до конца определилась!

– Шантажистка! – скривился Матвей.

– От шантажиста слышу!

– За стенами Ратуши прячется местная знать.

– От кого она прячется?

– От жителей города.

– А почему?

– Да потому что там семьи и дети. Там целые династии, иначе говоря, государство в государстве.

Я не поверила своим ушам:

– Чертовы лицемеры! Врут на каждом шагу, весь город превратили в инкубатор, все население – в жалкое быдло, а сами нарушают собственные правила! – И тут меня как будто осенило. – Ты думаешь, они все помнят?

Матвей кивнул, шумно выдохнул:

– Похоже, в ратуше засели остатки аборигенов. Они не проходили через Грот и не теряли там рассудка. Им всем нужна хорошая обслуга, и этой обслугой становимся мы – жители параллельного мира, похищенные и ошельмованные их бессовестными эмиссарами. Насколько я понял, ваша группа состояла в основном из молодежи, поэтому моя бывшая вас быстро зацепила – вы подходили по возрасту и по составу. Видишь ли, местное население вырождается, нужна новая кровь, новые мозги, иначе кучка туземцев закиснет в собственных генах и постепенно деградирует.

– Ты хочешь сказать, они все-таки мешают свою благородную кровь с нечистой кровью иноземцев?

– А ты поверила, что им так нужен офтальмолог? Им просто нужны молодые здоровые самки, желательно с хорошей памятью и чистыми мозгами. Весь месяц они тебя жестко пасли и даже познакомили со мной. Они проверяли твои реакции, твои мозги, способности и темперамент, изучали отношение с противоположным полом.

– Ты все это знал?

– Я все это даже предвидел заранее.

– И ничего мне не сказал!

– За нами жестко наблюдали.

– Значит, теперь нам не вытащить Ваньку – его мне просто не отдадут! Они специально вывели меня на Ванькин след, чтобы держать под контролем весь план побега!

По щекам побежали горячие слезы, ноги странно обмякли, перед глазами поплыло.

– А ну-ка возьми себя в руки! – зашипел Матвей в самое ухо. – Тебе нужны все твои силы и вся твоя вера.

– Зачем? – прошелестела я губами.

– Затем, что Ваньки в этом интернате нет, и никогда там не было!

– То есть, как это не было?

– Ты ошибалась с самого начала. Ваньку сюда не распределяли, это был ложный след, чтобы завлечь тебя и познакомить со мной. И теперь они думают, что надули тебя, отвлекли от реального объекта, привязали ко мне. Они уверены, что теперь ты зависишь от меня и от моей липовой информации.

– Так что ж ты, сукин сын..., – мои кулаки непроизвольно сжались, захотелось размахнуться и засветить Матвею прямо в глаз.

– Мне нужно было тебя удержать. Ты была одержима, и это давало мне шанс. Я просто тебе подыграл. Не дергайся! – Матвей удержал мою руку. – Я разыскал твоего Ваньку и приведу его к тебе.

– Где он? – только и выдохнула я.

– В математическом лицее.

– Врешь, туда взяли троих новичков: восьмилетнюю девочку и двух мальчиков десяти и двенадцати лет! Я все уже давно узнала!

– Они надули тебя с самого начала – обрубили Ванькин след и пустили по ложному.

– В интернат для неблагонадежных? Очень хитро! – я даже на секунду почувствовала восхищение. – Хорошие у вас тут психологи!

– Ну, не такие уж хорошие! – вставил Матвей. – Поверили, что я тебя так быстро обработал, и совершенно упустили вариант, что я стану тебе помогать. Они уверены, что в первый же день ты проникла на территорию интерната, поговорила со мной, убедилась, что Ванька на месте, а теперь идешь по новому ложному следу и параллельно кувыркаешься со мной.

– Уроды! – выплюнула я. – Ничего не боятся! Даже пропуск мне выдали! Вот возьму и сбегу им назло!

– Во-первых, без Ваньки ты не убежишь, а он укрыт в надежном месте, а во-вторых, не забывай, они верят, что Влас еще жив, и он пропускает в одном направлении.

– И что, никто не убегал?

– Нас помнящих тут единицы, возможно, кто-то и сбегал..., но прямо в пасть к огромному дракону.

– Так, ясно! Путь для нас открыт, осталось вытащить Ваньку. Как ты намерен действовать?

– В понедельник ровно в девять утра мы с Ванькой будем ждать тебя в моей квартире.

– А потом?

– Потом сядем в машину, поедем к пещере...

– А дальше?

– Дальше все по плану. Ты, главное, пропуск не потеряй! У нас всего минут пятнадцать на дорогу, да и на весь оставшийся побег. В пещере я открою амулет, но вдохну только сам, Ваньке помнить об этом месте не стоит, пускай думает, что вы зашли и сразу вышли.

– Но ведь он будет спрашивать про отца!

– Ему будет проще пережить потерю отца, чем весь тот кошмар, который с ним тут приключился...

Я шагнула к Матвею, уткнулась лбом в его плечо:

– Сегодня я останусь у тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня домой!

**************************************************

В понедельник ровно в девять утра Матвей вошел в квартиру, за спиной у него маячил испуганный Ванька.

– Мама? – прошептал Ванька, не до конца еще веря глазам.

– Ванюшка, родной! – я подхватила сына на руки, прижала к себе и начала целовать его щеки, глаза, золотые кудряшки....

– Нам пора! – напомнил Матвей. – Время не ждет. Через четверть часа всех нас хватятся в разных местах, а еще через десять минут о нашем исчезновении доложат Р-Шефу. Он все сопоставит и вышлет погоню.

– Да-да, конечно, мы идем! – поддакнула я, и Ванька покорно кивнул.

Не теряя больше ни секунды, мы спустились во двор, погрузились в машину, в абсолютной тишине Матвей завел движок, плавно тронулся с места и только тут нарушил молчание.

– Главное, выехать на окружную – там можно будет газануть, не привлекая общего внимания.

– А до таможни далеко?

– Километров пятнадцать, не больше.

Пять минут мы лавировали по дворам, стараясь вести себя неприметно, потом свернули на кольцо и в потоке машин потянулись на север.

– Ну, все! – с облегчением выдохнул Матвей. – Теперь можно и ускориться.

Он выжал газ и начал перестраиваться в левый ряд, но в этот момент к нам пристроилась черная Волга, ее водитель явно нервничал: все время дергал поворотник, метался из ряда в ряд, а потом без сигнала пошел на обгон.

Матвей выровнял руль, сбросил газ, пропуская чудной агрегат, но Волга неожиданно вильнула и буквально впечаталась в наш левый бампер. Обе машины вздрогнули и встали, а секунду спустя из Волги выскочил бледный испуганный Макс.

– Простите, я еще плохо вожу!

Увидев Макса, я остолбенела, а Ванька весь напрягся, подобрался, а секунду спустя с криком:

– Папа! Папочка нашелся! – распахнул дверь машины и бросился к Максу на шею.

Мне показалось, что реальность отступила, и навалился странный сон: из проплывавших мимо агрегатов на нас таращились водители и пассажиры, Макс, дико озираясь, пятился назад и все пытался на ходу разжать Ванькины руки.

– Кто вы такие? – Выл он затравленно. – Что вам от меня нужно?

Наконец, ему удалось стряхнуть с себя Ваньку, который в ужасе отпрянул, заскулил.

– Теперь понятно, как нас развели! – прошипела я, зеленая от ярости. – Просто дьявольский ход: мне выдали велосипед, а Максу – автомобиль! Макс за рулем! Анекдот, да и только!

– Уверена? Это точно твой муж? – вступил Матвей, все это время стоявший в сторонке.

– Ну, конечно, уверена! Сам-то как думаешь?

– А ты что скажешь? – обратился он к Ваньке.

Тот нервно дернулся, кивнул.

– Все ясно! – произнес Матвей, шагнул вперед и неожиданно заехал Максу в челюсть.

Колени Макса подкосились и, обмякший, он рухнул на проезжую часть.

– Открой багажник! – приказал Матвей обалдевшему Ваньке, потом обернулся ко мне. – А ты помоги мне его погрузить: у нас осталось ровно три минуты.

На таможне Матвей сунул пропуск в окошко, постучал по часам:

– Экстренный выезд! Приказ Р-Шефа!

Контролерша поморщилась, но пропустила.

Еще минута езды по барханам, и мы у подножия горной гряды.

– Выгружаемся! – рявкнул Матвей и распахнул багажник. – Я донесу его до Грота, а дальше поведете сами.

Он снял с себя драконий амулет, ловко накинул его мне на шею.

– Что ты делаешь! – ахнула я. – Ты без него не пройдешь!

Я не иду. Здесь запас только на одного. – Он поднял руку, предупреждая весь дальнейший спор. – Слушай внимательно и запоминай. Тебя спасет иммунитет, Ванька забудет, откуда пришел, а твой Максим вернется полным идиотом. Чтобы этого не произошло, мы отдадим ему мой амулет, затащим в пещеру, заставим вдохнуть – выйдет с той стороны, будет помнить хотя бы Даг-Гар.

– И как я буду после этого с ним жить?

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты знаешь все его слабости, привычки, поможешь..., заставишь себя полюбить!

– А что нам делать с провалом во времени? Уже месяц прошел, Ванька обязательно заметит!

– Наврешь ему про временную аномалию в пещере.

– А как же ты?

– Я буду по тебе скучать!

– Идем со мной! Ищейки дальше не пойдут, они побоятся дракона! Никто кроме тебя не знает правды!

– Ну, уж, нет! Я ничего забывать не хочу! И тебя забывать не хочу! А вы бегите, времени в обрез! Дотащишь мужика?

– Ванька поможет! – выдавила я. – Главное, чтобы раньше времени не очнулся!

До самых скал я чувствовала за спиной тяжелые шаги Матвея, слышала его частое дыхание.

– Все, прибыли! – выдохнул он и привалил к стене безвольное тело Максима. – Сейчас приведем его в чувство и откроем амулет, – его руки дрожали, по лицу струился пот. – Мы на пороге Зоны Тишины, метров пять и начнется туман. Я дальше не пойду, но постою здесь, прослежу, чтобы мужик твой не сбежал, когда очнется.

Матвей похлопал Макса по щеке, тряхнул за плечи:

– Подъем! Приказ по составу! Продвигаемся вглубь пещеры!

Я сняла амулет, поднесла его к самому носу Максима, надавила на драконий глаз.

Максим посмотрел на Матвея, потом на меня, неуверенно поднялся на ноги:

– Куда идти?

– Только вперед! Дорогу покажут. И не отставать!

Максим послушно кивнул и затопал под своды пещеры.

Ванька повис у меня на руке, крепко зажмурился:

– Мама, мне страшно! Я не хочу туда идти!

– Ванюшка, нам остался только шаг. Через пару минут мы вернемся домой. Откроешь глаза, а мы уже на месте!

В этот момент снаружи послышался визг тормозов и возбужденные мужские голоса.

– Давай, родной мой, соберись, – я крепко обняла Ваньку, погладила по голове. – Нам нужно спешить – там снаружи погоня, они хотят вернуть нас обратно и разлучить навсегда.

Ванька всхлипнул, напрягся, еще крепче вцепился мне в руку.

– Прощай, Арина Номер Восемь! – громко крикнул Матвей и толкнул нас в туман.

Все вокруг заклубилось, в ушах зазвенело, и ужасающий драконий рев накрыл нас куполом, отразился от стен и окутал протяжным болезненным эхом...

ГОД СПУСТЯ

– Не задерживаемся! Не отстаем! Проходим в следующий зал, далее выходим из пещеры, поднимаемся на смотровую площадку и делаем общий панорамный снимок!

Экскурсовод подняла руку, собирая внимание группы, убедилась, что все ее слышат, и только после этого продолжила:

– Далеко не расходимся, внимательно смотрим под ноги! В одной из пещер бьет целебный источник. Мы посетим его в конце экскурсии.

– Мне показалось, или я слышу шум воды? – произнесла я как будто в пространство и опустила козырек бейсболки на глаза.

– Нет, вам не показалось! – Охотно откликнулась экскурсовод. – Источник бьет в соседнем зале, но вы туда не попадете, вход только снаружи – со стороны смотровой площадки. Здесь отличная слышимость, но к сожалению, нету прохода.

– А, по-моему, есть! – я потянула Макса за руку. – Смотри, дорогой, здесь за выступом спрятан тоннель... для тех, кто хочет втихаря сбежать из Грота!

– Туда нельзя! – залаяла экскурсовод. – Там может быть обвал!

Не обращая внимания на истеричные вопли, я нырнула за выступ, и вслед за мной туда протиснулся Максим.

– Мне кажется, я помню это место! – протянул он озадаченно.

– Еще как помнишь! – ехидно вставила я.

В проеме выросла гневная экскурсовод:

– Что вы себе позволяете! Я же просила не расходиться! Здесь опасно для жизни, здесь нельзя находиться без сопровождения!

– Ну, конечно нельзя! За этим Гротом Зона Тишины! – Я медленно сняла бейсболку и очки. – А там почивает зубастый дракон.

Тетка ойкнула и отшатнулась. На шее у нее блеснул драконий глаз.

– Удивлена? Конечно, ты удивлена! Привет тебе от мужа твоего, Матвея!

Я шагнула вперед, экскурсовод отступила назад.

– Сегодня я без сына, только с мужем, который по твоей милости стал инвалидом, – еще один короткий шаг. – А ты опять ведешь отару к водопою? Ведешь баранов на закланье, стерва? И сколько ты за это получаешь? Сколько стоит одна загубленная душа? Одна разбитая семья? Один ребенок-сирота? Сколько стоит твой собственный муж?

– Я не знаю, о чем вы говорите! Я здесь работаю недавно! – заблеяла тетка, хватаясь за стену. – Я никого никуда не вожу!

– А почему ты шипишь? Боишься разбудить дракона? А если я сейчас закричу?

– Не надо, не кричи! – взмолилась она, зеленея. – Влас очень близко – он не спит.

– Вот тут ты угадала на все сто! С твоим драконом я знакома лично! И уверяю тебя, он не спит!

Коротким и резким движением я сорвала амулет с ее шеи и со словами:

– Катись-ка ты обратно в ад! – толкнула тетку в самый дым.

Тетка вскрикнула, схватилась за оборванный конец веревки и в ужасе прикрыла рот ладонью. Ее силуэт помаячил в тумане, пометался немного и пропал окончательно за пеленой.

Я обернулась к ошалевшему Максиму:

– Ступай и ты! Тебя там ждут. Перед уходом не забудь нажать на амулет, это поможет тебе не забыть.... Там за туманом ты прожил только месяц, а здесь со мной ты провел целый год. И весь этот год ты метался, скучал, рвался назад в свой любимый Даг-Гар. Ты так и не сумел нас с Ванькой полюбить, ты даже не попытался нас вспомнить или хотя бы понять. Весь этот год ты был кем угодно: серой тенью, страдальцем, мучеником, но только не прежним Максимом. Ты стал совершенно чужим человеком. Я больше не зову тебя Максом, потому что ты больше не Макс, не тот Макс, которого я знала. Я не хочу тебя больше удерживать, смотреть, как ты страдаешь. Возвращайся назад, к тем, кого ты не можешь забыть. Поживи там, подумай, пойми, какой из двух миров тебе дороже. Захочешь вернуться – отыщешь дорогу. Смотри: у амулета два глаза, а значит, в нем двойной запас: эта стерва всегда по нему возвращалась обратно. Когда поймешь, где твой дом, тогда и сделаешь выбор, но только на этот раз выберешь сам!