Текст книги "Последний потомок богов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9
Бегство

– ХА!

Вскочивши Торгрим рубанул мечом за моей спиной, и костлявые пальцы мгновенно разжались. Я крутанулся, увидел, как из стены дома торчит обрубок иссохшей культи, но времени разглядывать чуть не задушившую меня тварь не было.

Вокруг нас сжималось плотное кольцо мертвецов…

Да, это были именно мертвецы – с остатками гниющих на костях плоти, клыками вместо зубов, горящими красным огнём глазами, растущими на телах грибами и травой, покрывающими тела кусками дёрна, словно эти твари долгое время пролежали под землёй… А ещё на всех них была разная одежда, и даже остатки доспехов…

Они напирали со всех сторон, двигаясь куда быстрее, чем можно было ожидать от полуразложившихся трупов.

Благородные отступали в нашу сторону, размахивая мечами. А вот молчаливому лучнику не повезло – он уже валялся рядом с потухшим костром, и его с остервенением рвали на части.

– Проклятье, что это за ужас⁈ – вскрикнул Вальдес, с распахнутыми от страха глазами. Он взмахнул своим клинком, отсекая тянущуюся к нему руку.

Торгрим потянул меня за собой.

– Давай, давай, давай, парень! Нельзя стоять на месте!

Гном рванул вдоль дома, к лошадям, привязанным на углу, у плетня – и грязно выругался. Наших скакунов тоже жрали…

Заметив краем глаза движение, я вскинул лук и выпустил стрелу. Она с чавканьем вошла в глаз прыгнувшего на Торгрима с крыши мертвеца, и развернула его в воздухе. С гулким хрустом труп рухнул на землю всего в шаге от моего товарища.

Из груди убитого мертвецы тут же выплыл едва заметный зеленоватый огонёк. Пролетев над землёй, он втянулся в мой перстень… И кажется, кроме меня этого никто не заметил…

Рядом с нами оказались благородные.

– Надо уходить! – рявкнул Герард, – Мы окружены! Прорубаемся на запад! За нами!

Они с товарищами встали треугольником – и рванули через деревенскую площадь, заполненную ожившими мертвецами, кроша и рубя их, словно капусту. Мы с гномом пристроились за ними. В последний момент я успел подхватить валявшийся рядом с убитым лучником тул, и перекинул его через голову – своих стрел у меня осталась всего пара…

Сказать, что я был напуган – значит, не сказать ничего. Мертвецов вокруг было столько, что начинало казаться, что сейчас мы к ним присоединимся. Однако благодаря «клину» благородных, неплохо орудовавших мечами, нам удалось вырваться с деревенской площади и выскочить на улицу.

Впрочем, это не особо помогло – навстречу нам попалась ещё одна толпа нежити…

– Да сколько же их тут⁈ – рявкнул Крастор, – И где наши следопыты⁈

– Сожраны, тресни твой гранит! – рявкнул Торгрим, – Тебе ли не похрен сейчас⁈ Надо выбираться из деревни, иначе нас зажмут! Давайте напрямик, через дворы! Ну!

Резко изменив направление, гном первым бросился сквозь покосившиеся ворота ближайшего дома. Навстречу ему, разбрасывая комья земли, встал ещё один мертвец – но я тут же всадил ему в голову стрелу, заставляя упасть навзничь – и рванул следом за товарищем, краем глаза заметив ещё один тусклый зелёный огонёк, скользнувший в мой перстень…

Позади слышалось тяжёлое дыхание благородных…

Оживших трупов оказалось куда больше, чем можно было предположить – и явно куда больше, чем жило когда-то в этой деревне людей. Мы проскочили через заваленный хламом двор, а нежить всё лезла и лезла – из домов, через двери, из окон, вылезала из-под гор каких-то деревяшек. Красные глаза мелькали в проулках и за заросшими огородами, отовсюду доносились жуткие хрипы…

Мы обогнули дом, нарубив в труху ещё с десяток мертвецов, прорвались через одичавший сад, выскочили на другую улицу и вновь столкнулись с мертвецами, заполонившими её.

– Да откуда они берутся! – прорычал гном, снося мощным ударом половину черепа ближайшего ходячего трупа.

Позади нас раздался вой, глаза мертвецов загорелись ярче…

А затем они рванули к нам с такой скоростью, что оставалось только одно – бежать, что есть сил.

Мы дунули через очередное подворье, обогнули какой-то сарай и оказались на задворках деревни.

– На запад, на запад! – орал Герард, – Нам нужно вернуться на дорогу!

Легко сказать!

Стоило только выскочить из деревни, как мертвецы, словно полчище тараканов, выплеснулись из-за построек и рванули за нами! Они бежали быстро – ничуть не медленнее, чем мы, и сразу же растянулись полукругом.

А позади них, за домами и сараями, мерцал тусклый изумрудный свет…

Твари пытались не дать нам выскочить на дорогу, по которой легче было бы удрать!

Я нёсся через тёмный лес, почти не разбирая дороги. Рядом тяжело топотал Торгрим, чуть позади слышалось дыхание благородных.

Мы проскочили меж высоченными деревьями, пробежали пару сотен метров – и упёрлись в длинный, и достаточно широкий овраг.

– Огибаем, огибаем! – рявкнул гном, рванув направо. – Пока спустимся и заберёмся, нас в клочья порвут!

Мы последовали за ним, но когда обогнули овраг и начали взбираться на кручу, заросшую кустами, расстояние между нами и ожившими мертвецами уже сократилось…

Я плохо понимал, что происходит. Мы неслись вперёд, пытаясь оторваться, повернуть хоть немного – но вырывающиеся вперёд от основной орды кучки мертвецов просто не давали нам поменять траекторию!

Нас гнали вперёд, словно дичь…

Мимо мелькали ветви деревьев, сучья, под ногами то и дело появлялись здоровенные корни, через которые приходилось перепрыгивать.

Почти сразу мои глаза начал заливать пот… Не знаю, сколько мы неслись через тёмную чащу – может, час, или два… Может – дольше… Хрипение мертвецов за спиной не утихало – оторваться от них никак не получалось…

Мы углублялись в лес, проламываясь сквозь кусты и бурелом, и казалось, что это продолжается бесконечно…

– Мы… Так… Долго… Не… Продержимся! – выдохнул несущийся рядом со мной Торгрим, – Проклятые… Твари!

Ответить я не успел. За деревьями блеснуло что-то белое, и мне едва удалось затормозить на краю откоса.

Прямо у нас под ногами, спрятавшись среди древних, могучих деревьев, в вытянутой котловине лежал…

Город.

От его построек мало что осталось, стен не было вовсе. Всюду лежали груды битого камня и массивные, поросшие мхом плиты. Ближе к центру виднелись многочисленные, потрескавшиеся колонны, несколько павильонов с разрушенными куполами и окружающие их изящные, даже несмотря на общую разруху, здания.

Торгрим замер рядом со мной, ругнувшись сквозь зубы, а ещё через мгновение подбежали и благородные.

– О Боги! – тяжело выдохнул Герард, – Что… Это⁈ Неужели… Эльфийские развалины?..

К сожалению, времени разглядывать древние постройки у нас не было. Хрипение позади нарастало, мертвецы приближались… Переглянувшись, мы рванули вниз по откосу, едва удерживаясь на ногах.

Пробежав мимо высаженных по кругу высоченных, старых клёнов, выскочили на центральную улицу. Пронеслись между полуразрушенными домами, между потрескавшимися каменными колоннами, обвитыми высохшим плющом.

Здесь явно никто не жил сотни лет, а может и больше – всё вокруг заросло мхом и папоротником, местами достигающим моего роста.

– Нам… Надо… Оторваться… Их… Слишко… Много! – прохрипел задыхающийся Крастор.

Он озвучил очевидное – все это и так понимали. Однако ожившие трупы бежали ничуть не медленнее нас, живых – вот только, судя по всему, не уставали.

В отличие от нас…

Признаться честно – сил у меня почти не осталось.

Мы выскочили на центральную площадь города. По форме она напоминала ромб, центр которого был выложен огромными стеклянными плитами, и оказались у самого южного угла этого ромба.

Западный выезд на прилегающую улицу оказался завален разрушенными зданиями – не пробраться! Восточный был перекрыт рукотворным, но обветшавшим каскадом водопадов, возвышающихся высоченными ступенями метров на двадцать. Откуда-то сверху на них стекала вода, отметая даже саму мысль взобраться по этому сооружению. Журчащие потоки исчезали в небольшом озерце у подножия этой структуры. А северный угол площади упирался в полуразрушенный дворец с заваленным входом.

Мы оказались в ловушке!

– Твою-то мать! – выругался Торгрим, когда мы остановились в самом центре, на мутных стеклянных плитах, уложенными крестообразным узором, – Добегались…

Мертвецы появились почти сразу, выскочив на площадь следом за нами – и тут же остановились, как вкопанные!

Мы обнажили оружие – но один из дворян, Вальдес, увидев толпу живых трупов, визгливо вскрикнул, бросил свой меч и пустился наутёк, к заваленной улице западного угла.

– Стой, идиот! – рявкнул Герард – но безуспешно.

Словно почуяв лёгкую добычу, от толпы нежити отделилась большая группа. Рванув вдоль периметра площади, наперерез трусливому дворянину, они настигли его так быстро, что оставалось только диву даваться! Он не успел даже вскарабкаться на руины – пара десятков тел облепила его, как мухи…

До нас донёсся жуткий треск костей, дикий визг боли – и всё стихло. А мертвецы продолжали стоять, охватив половину периметра площади, и полностью перекрыв нам путь к отступлению.

Их было много – несколько сотен…

Бледный Гегард повернулся к нам с гномом.

– Не стану его осуждать, но думаю, что лучше умереть с оружием в руках. Как вы считаете?

– Согласен, – крякнул гном, внимательно разглядывая замерших мертвецов, – Только чего это они застыли?

– Ждут, – тихо ответил я, чувствуя, как перстень снова раскаляется, обжигая кожу, – Ими кто-то… Управляет…

Торгрим крякнул, внимательно глядя на меня.

– С чего ты это взял?

– Предчувствие.

– И зачем только я сюда сунулся… – сокрушённо покачал головой Герард, – Ещё и вас убеждал, что тут ничего страшного… Простите, друзья.

– Не стоит, мы сами выбрали дорогу, – откликнулся гном, поудобнее перехватывая меч, – Ну что ж, подождём…

В этот момент за спинами мертвецов, в ночи, вновь разлилось тусклое изумрудное свечение. Ожившие трупы расступились, и вперёд вышел…

Сначала я подумал, что это человек. Высокий больше двух метров, в капюшоне и каком-то подобии доспеха, с посохом в руке.

Однако прищурившись, я понял, что на этом создании не доспех – а одежда, сшитая из лоскутов человеческой кожи! Проклятье, так и есть – я увидел даже пару иссохших лиц в районе торса!

На поясе болтаются прикреплённые на цепи головы каких-то рыцарей – это стало понятно по шлемам… На ногах – никакой обуви, да и вообще, они, скорее, напоминали когтистые лапы! Из предплечий длинных рук выпирали костяные наросты, лицо было скрыто под капюшоном.

А вот посох оказался увенчан иссохшей рукой, держащей чьё-то сердце.

– О Боги, это ещё что за тварь⁈ – с ужасом произнёс Крастор, стоящий справа от меня.

– Повелитель мертвецов, кажется, – прошептал я одними губами, чувствуя давящую силу, пытающуюся спутать разум…

А затем увидел, как это создание направляет на нас посох…

Понимая, что простой сталью этот ужас не одолеть, я предпринял единственное, что успел сделать, и единственное, что пришло мне в голову.

Вытянув вперёд руку с перстнем, я вызвал перчатку, и прошептал:

– Помоги…

Из посоха неизвестного существа ударил изумрудно-зелёный луч. Пронёсшись над растрескавшимися плитами площади, он врезался в выросший из моей перчатки рубиновый щит!

Грохнуло так, что заложило уши! Мои спутники вскрикнули от неожиданности, нас отшвырнуло на несколько метров назад. Перчатка словно раскалилась – но тут же исчезла, собравшись обратно в перстень…

– Виктор! – рядом тут же оказался Торгрим, пытаясь поднять меня на ноги. Его собранные в хвост пепельные волосы растрепались и рассыпались по плечам, – Ты как? Это что, нахрен, было⁈

В голове звенело. Я молча посмотрел на создание, всё ещё стоящее перед мертвецами. Разглядеть выражение его лица под капюшоном было невозможно, но оно будто перевело взгляд на свой посох, и не торопилось атаковать повторно.

– Удивился, сволочь! – грустно усмехнулся я, прекрасно понимая, что от второго такого заклинания перстень меня не спасёт…

– Не он один! – с уважением протянул Герард, – Я и не подозревал, что ты…

Он не договорил. Из-под земли раздался нарастающий гул, плиты площади вздрогнули, затем те, что были из стекла, и с которых нас смело заклинание повелителя мёртвых, треснули со смачным звуком, осыпавшись куда-то вниз…

Из провала появилась здоровенная лапища! Одна, вторая, третья… Одна за другой, паучьи конечности облокачивались на основание площади, продавливая камни и кроша их…

А затем над провалом появилось тело… Здоровенное, размером с пару домов, тоже напоминающее паучье, но с огромным скорпионьим хвостом, и головой, отдалённо напоминащей голову богомола…

– МАУНТ! – заорал Герард, подхватывая меня – как раз в тот момент, когда тварь завершила выбираться из своего убежища и взмахнула хвостом, пролетевшим всего в метре над нами, – БЕЖИМ!

Повторять дважды не требовалось – понимая, что нас сейчас просто раздавят, мы рванули к ступеням дворца, заваленным каменными осколками… Это было единственное место, где можно было укрыться.

В этот же миг существо с посохом ударило им в плиты площади. По земле прокатилась волна изумрудного света и врезалась в маунта – но не причинила ему ни малейшего вреда! Тварь, в лунном свете выглядящая одновременно ужасно и внушительно, взревела, взмахнула хвостом снова…

И его кончик попал в Крастора, бегущего последним. В этот момент я как раз обернулся и увидел, как парня разорвало надвое…

А затем огромная толпа мертвецов рванула вперёд.

Вокруг воцарился настоящий хаос. Выбравшаяся из-под земли тварь завизжала, и начала стремительно перемещаться по площади, кроша, разрывая и давя бросающихся на неё мертвецов – лапами, челюстями, хвостом…

Про нас будто бы забыли – и мы, воспользовавшись моментом, попытались скрыться во дворце, перебравшись через завалы во входе…

Но не успели.

Пока мертвецы набрасывались на беснующегося маунта, повелитель нежити что-то сделал, и исчез в зеленоватом вихре… Который тут же появился на ступенях перед нами, мощной воздушной волной раскидав всех в стороны.

Я перекатился через голову, едва успев сгруппироваться, встал на одно колено – и тут же бросился вбок, уходя от удара посохом!

С треском оружие повелителя мёртвых развалило каменные ступени – страшно было представить, что бы со мной случилось, попади эта тварь в меня!

Подхватив упавший на землю лук, я выхватил стрелу и выстрелил твари в голову!

Ничего!

Стрела просто застряла под тьмой капюшона, а противник ещё раз взмахнул своим оружием!

– М-мать! – выругался я, снова бросаясь в сторону.

На этот раз получилось поднырнуть под его удар, и снова выстрелить, в повороте – и я снова попал!

Но также безрезультатно…

Вторая стрела тоже застряла под капюшоном, а твари, видимо, надоело играться со мной. Махнув рукой, он мощной волной магии отбросил кинувшихся ему на спину Торгрима и Герарда, приложив их о ступени, крутнул посох и выпустил из него ядовито-зелёный луч – уже в меня.

Как у меня получилось увернуться и от этой атаки – я не знаю. Упав навзничь, я почувствовал, как неизвестное колдовство обжигает и сушит кожу. Больно приложился спиной о камни и увидел, как повелитель мёртвых делает шаг ко мне – но всё же успел выхватить из тула очередную стрелу, слыша как за спиной маунт рвет на части мертвецов…

– Помогите мне, старые боги… – прошептали губы. Резанув наконечником по пальцу, я окропил кровью перстень и мысленно обратился к нему…

В тот же миг в голове вспыхнули незнакомые слова… Вспышка боли пронзила лоб, я застонал – но увидел, как вокруг кончика стрелы начинает аллеть призрачное пламя…

А затем обратил внимание, что сердце, которое сжимала рука на посохе повелителя мёртвых, оказалось будто подсвечено…

– Ах ты мразь! – восхитился я и, всё ещё лёжа, взял прицел…

И выстрелил.

Стрела мелькнула в воздухе, оставляя за собой алый шлейф! Попав в новое изумрудное заклинание, которое швырнул противник, она рассеяла его и вонзилась точно в сердце на посохе.

Повелитель мёртвых с треском выгнулся и поднялся в воздух. Его тело начало быстро покрываться зелёной плесенью, а посох рассыпался пеплом, подхваченным ветром…

А затем во все стороны от твари ударила мощная ударная волна! Меня смело, приложило головой о камни – и это было последнее, что я запомнил, прежде чем потерял сознание…

Глава 10
На тракте

Подземелья Аш-Харантира были огромны – все это знали. Расположенные под дворцом Совета в величайшем городе известного Запределья, они имели структуру бесконечности. Эти копи были не просто пещерами, о нет… Они являлись структурами глубинного Шейда, и не имели конца. Подземелья тянулись вниз настолько глубоко, что даже сами Великие не знали, как далеко можно по ним спуститься.

Это же было и лучшей защитой – в обе стороны. Никто из тех, кто работал в копях Аш-Харантира, не мог выбраться наружу. Огромные расстояния, переходы между слоями Шейда, защита, выставленная Великими – всё это позволяло им контролировать своих рабочих и не выпускать их наружу.

Точно также, как и не пускать в них непосвящённых.

Лишь сами носители Крови Шейда могли свободно перемещаться по копям – да и то, только те, кто мог должным образом контролировать своё естество.

Гальвару не нравилось спускаться сюда. Лучший кузнец Великих слишком хорошо помнил проведённые в этом подземелье годы. И даже несмотря на то, что это было его собственное желание, вспоминать о бесконечности Шейда, медленно сводящей с ума, Гальвару не хотелось.

Тем не менее, сегодня кузнецу пришлось вернуться в бездну.

Воздушная платформа, на которой стоял светловолосый мужчина, плавно спускалась по огромному колодцу, в стенах которого были выдолблены проходы к бесконечному числу «отростков». За каждым из них было что-то ценное для Великих – мастерские, лаборатории, кузни, склады… Что-то, куда не мог попасть посторонний, и что-то, что опасно было держать на верхнем слое Шейда.

Платформа опускалась всё ниже и ниже, пока, наконец, не подлетела к одному из «отростков». Он представлял собой арку портала, затянутую желтоватым дымом. Перед этой аркой имелась лишь небольшая каменная площадка, на которую и ступил Гальвар.

Глубоко вдохнув, кузнец шагнул через дым. В его голове сразу зазвучали голоса миллионов душ, погребённых где-то в глубинах Шейда. Но стоило сделать ещё шаг – и они замолчали, а кузнец оказался на верхних ярусах огромного квадратного колизея, застроенного масштабным лабиринтом.

Огромного – без преувеличения. Рукотворное сооружение являлось гладиаторской ареной – или, скорее, тренировочным полигоном – колоссальных масштабов. Другого конца колизея отсюда было не разглядеть. Трибуны, на которых никогда не собиралось много зрителей, тянулись и тянулись, а над ними – простым смертным сложно было даже представить такое – раскинулась бесконечность, усеянная звёздами и туманностями.

Шейд во всей красе – даже в подземелье его структура была изменчивой, и в этом «отростке» можно было часами любоваться глубинами Запределья.

Собственно, тот, кто ждал кузнеца, был занят именно этим. Чуть поодаль от входа в ложу, рядом с которой вышел Гальвар, на огромном троне сидел великан. В два раза выше и без того высокого кузнеца, он подпёр здоровенной ручищей подбородок, и задумчиво смотрел в высь.

Гальвар подошёл к трону и встал рядом.

– Всё выглядываешь корабли Ушедших? – спросил он.

Великан, облачённый в отливающий серебром доспех, качнул головой, не отрывая взгляда от звёзд.

– Самое важно часто случается неожиданно. А вдруг?

Кузнец грустно усмехнулся.

– Прошло восемьдесят витков, Арант. Не думаю, что при условии постоянного расширения Запределья мы сможем увидеть их – даже если они решат вернуться. Просто не смогут.

Великан обернулся к Гальвару. На его широком, морщинистом лице промелькнула искорка веселья.

– Ты говоришь, как Убийца Чёрных Лун.

– С кем поведёшься…

Арант встал с трона, и спустился на несколько ступеней вниз, ближе к границе колизея.

– У нас возникла проблема, кузнец. С твоим изделием.

– Я уже понял, – Гальвар последовал за великаном, – Иначе ты бы не вызвал меня сюда.

– Что, настолько не нравятся воспоминания о годах, когда ты отточил своё мастерство?

На этот вопрос кузнец отвечать не стал – лишь пожал мощными плечами. Хотя внутри него вновь пробудилось неприятное ледяное ощущение.

– Ладно, как бы там ни было – лучше я тебе продемонстрирую.

Арант щёлкнул металлическими пальцами перчатки, и на краю лабиринта, неподалёку от Великих, вспыхнул шар портала. Он почти сразу рассеялся, и на том месте появилась фигура, облачённая в Доспех.

Тот самый, который Гальвар так долго доводил до ума.

– Кто носитель? – спросил кузнец.

– Ирион, – ответил великан, – Он допустил несколько оплошностей в Совете, и его определили ко мне. Так сказать – продолжить работу над твоим проектом.

В голове Аранта раздался смешок, но Гальвар веселится не спешил.

– Он слабоват для Доспеха.

– Знаю. Это часть его наказания. Но – смотри.

Великан махнул рукой, и вдали, в глубине лабиринта, вспыхнули три точки. К ним сразу же потянулись струйки овеществлённого Шейда – в виде энергетических линий, будто-бы притянутых из звёздного неба.

Мгновение-другое – и линии исчезли, а светящиеся точки, напитавшиеся энергией, взорвались с гулкими хлопками.

До Великих донеслась рябь, прошедшая по реальности.

– Кого ты призвал? – спросил кузнец, почувствовав колебания меж слоями Шейда.

– Мелочь, в основном, – небрежно отозвался великан, – К тому же, они пока спят. Но этого будет достаточно. Смотри внимательно.

Кузнец знал, что Ирион, облачённый в Доспех, тоже ощутил прибытие на полигон тварей Запределья. Несмотря на это, он всё также молча взирал на великана. Лишь когда тот махнул рукой, бывший Смотритель развернулся к лабиринту, и вызвал энергетический меч.

Затем, подождав ещё немного, вытянул перед собой руки и создал энергетический щит внушительных размеров.

Кузнец продолжал наблюдать.

Ирион на этом не остановился. Вытянув руку в сторону одной из стен лабиринта, он превратил её в лёд.

И тут в глубине лабиринта вновь что-то вспыхнуло – ровно в тех местах, куда Арант кого-то призвал. Затем послышался неприятный визг, из этих трёх точек в сторону носителя доспехов устремились существа. Вскоре Гальвар увидел, как они несутся через лабиринт, снося стены, перепрыгивая через них – и следуют точно к Ириону…

Маунты и правда оказались небольшими – паукообразные твари, всего метра четыре высотой. Однако стремление, с которым они неслись к цели, поражало.

Они точно знали, где находится Ирион.

Пробив стену, ближайший из маунтов бросился на носителя доспехов – и угодил в силовой щит, переломав несколько конечностей. Мощным энергетическим потоком из ладони Ирион добил его. Вторая паукообразная тварь напоролась на шипы-сосульки, выстрелившие из обращённой в лёд стены, а третью бывший Смотритель искромсал клинком меньше чем за десять секунд, телепортируясь вокруг неё, и не давая сориентироваться.

Бой закончился меньше, чем за минуту.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я позвал тебя не демонстрировать посредственные боевые навыки этого юнца? – спросил великан, когда всё было закончено.

– Понимаю. У нас есть новая проблема.

– Рад, что ты сразу это понял.

– Маунты реагируют на Доспехи, – озвучил очевидное кузнец, – Точнее, на то, когда они активны.

– Верно.И если уж эти тупые создания способны учуять, как мы пользуемся твоим изделием – что говорить об остальных⁈ О тех, ради кого всё это затевалось⁈ Ты понимаешь, что их сил может хватить, чтобы вычислить наш дом⁈ Как же так получилось, кузнец⁈

Гальвар слышал, что Арант недоволен. Да что там – он был в ярости… И было отчего! Для самого кузнеца осознанная оплошность стала неожиданностью, способной уничтожить всех Великих…

– По всей видимости, потому что маунты такая же кровь от крови Шейда, что и Мы. Что и Доспех.

– Но на нас-то они так не реагируют – лишь когда увидят, или учуят. Но не в случае, когда мы используем энергию Шейда, да ещё и далеко от них!

– Думаю, всё дело в том, что Доспех усиливает нашу кровь – а она усиливает Доспех. Но…

– Но?

Кузнец задумчиво почесал светлую бороду.

– Но прямо сейчас сказать наверняка о причинах, почему маунты реагируют на Доспех, я не могу. Нужно проводить испытания, вносить в изделия правки…

– Странно, что ты не предусмотрел это раньше!

– В Аш-Харантире нет диких тварей – а первый Доспех я ковал именно здесь. Невозможно предусмотреть всё. Именно для этого мы и проводим испытания.

– Ты определённо стал говорить как Убийца Чёрных лун, – усмехнулся великан, – Но проблема есть проблема – её нужно решать! Кроме этого опытного образца ты выковал уже два комплекта – и оба их носителя испытывают их в глубинных слоях! Ты понимаешь, что это значит⁈ Понимаешь, что их уже может не быть в живых из-за твоей оплошности⁈

– Понимаю, – несмотря на гордость, кузнец осознавал свою ошибку, а потому виновато склонил голову, – И я немедленно этим займусь. Может быть, что-то сможет сбивать колебания, которые привлекают маунтов…

– Некротика.

– Что?

– Некротика их сбивает, я уже проверил. Вызвал живых трупов во время прошлого испытания. Наряду со многими видами энергии… Но сработала только мертвечина.

– Это уже… Что-то…

– Этого мало! – повысил голос Арант, – И теперь твоя первостепенная задача – сделать так, чтобы маунты перестали реагировать на Доспехи! Ты меня понял?

– Понял.

– Отлично. Возвращайся в свою мастерскую и собирай инструменты. С завтрашнего дня ты будешь работать здесь. Вместе со мной и Ирионом.

* * *

Над головой слышалось какое-то бормотание. Голосов было два, и кажется, они спорили…

– Эй, кажется, он просыпается!

– Виктор! Виктор, тресни твой гранит! Ты слышишь меня⁈

– Хрмф… Слышу… Проклятье!

Я открыл глаза, и голова мгновенно взорвалась вспышкой боли.

– Ммммм…

– Тише ты, не дёргайся! Вот, подожди…

Перед глазами плясали огненный искры, но зрение начало потихоньку проясняться. Я увидел, как Торгрим подносит мне ко рту мех с водой, и жадно сделал несколько глотков.

Уф! Хорошо…

Моргнув, я увидел обеспокоенное лицо товарища и стоящего за ним Герарда.

– Где… Мы?

– В лесу.

– Маунт…

– Мы удрали, – дворянин подошёл ко мне и опустился на корточки, – Пока то чудище жрало мертвецов, успели улизнуть и вытащить тебя. В отличие от моих товарищей…

– Мне жаль… Что так вышло…

– Ничего, Виктор… Они сами приняли решение ехать со мной… Их жизни станут для меня уроком… Навсегда.

Я кивнул, видя, что дворянин изменился. Он больше не был тем беззаботным хлыщом, который встретил нас у костра в заброшенной деревеньке. Теперь его лицо омрачала печаль, губы сжались в тонкую линию.

Приподнявшись на локте, я огляделся. Мы устроились на небольшой поляне в окружении высоких елей. Меня уложили на одеяло и укрыли плащом, рядом потрескивал костёр. Стояла тёплая ночь, и небо было усыпано звёздами.

– Далеко ушли?

– Да уж постарались! – усмехнулся Торгрим, поглаживая пепельную бороду, – Всю ночь и два следующих дня неслись, как осами в зад ужаленные! Километровпятнадцать, а то и больше, тебя проволокли.

– С-спасибо…

– Ну уж нет! – Герард взял меня за плечо, – Это тебе спасибо, Виктор! Ты… Проклятье, да я даже не знаю, что сказать! Ты что, Носитель Доспеха? В таком возрасте⁈ И не сын кожевника, получается…

– Погоди-погоди, господин Рихтер! – Торгрим перебил его, – Засыпал парня вопросами, а он даже в себя не пришёл! Не может он в таком юном возрасте владеть такой реликвией! Пусть сам расскажет… Если сочтёт нужным.

Я сделал из меха ещё несколько глотков воды, собираясь с мыслями.

С одной стороны – помня о том, что произошло в Еловых выселках, рассказывать, как всё было, совершенно не хотелось. С другой – они всё равно видели, что я сделал. Рубиновый щит, защитивший нас от повелителя мёртвых и заряженная энергией стрела – такое уже не скроешь, не отмажешься в стиле «ой я не знаю как так вышло»…

Да и, к тому же, если рассудить по чести – я спас Торгриму и Герарду жизни. Без моего перстня они бы точно оказались убиты…

Взвесив все за и против, я кивнул сам себе, и начал всё с самого начала, упустив лишь одну деталь – послание Эйрика. Всё-таки, учитывая все обстоятельства, говорить о нём было опасно. Кто знает, как повернётся жизнь, и что взбредёт в голову тому же Герарду? Не захочет ли он, или его высокородная семья, как-то использовать это знание?

Закончив рассказ, который мои спутники выслушали молча, я посмотрел на них.

Вновь разбередившися в душе воспоминания о погибших родителях заставили сердце болезненно сжаться, но я взял себя в руки.

– Ну… Как-то так всё и произошло.

– Это… – начал было Герард, но гном перебил его.

– Звучит как сказка, если честно.

– Понимаю. Но врать мне нет никакого смысла.

– Значит, теперь ты направляешься в Империю? – протянул дворянин, – Чтобы вернуть перстень Носителям?

– Да. И… Чтобы вступить в их ряды.

Я только сейчас понял, что на самом деле хочу этого! Не просто передать послание, не просто отомстить Кирсину – теперь я абсолютно ясно понимал, как можно это сделать!

– Ну… Раз Доспех тебя слушается – получается, в тебе есть кровь Великих… А значит, есть шанс, что тебя примут. Не думаю, что сразу – придётся отслужить какое-то время в армии, но… Шансы есть, – заметил Герард.

– А что ты умеешь делать с этим перстнем? – поинтересовался Торгрим.

– Я… Да честно говоря, даже не знаю. Всё получается само собой, в зависимости от ситуации и желаний… Да и сам Доспех, если вы успели заметить, разбит.

Я поднял руку и вызвал древнюю реликвию из перстня…

И обалдело уставился на руку!

Потому что вместо обожжённых обрывков, даже не покрывающих кисть целиком, теперь на руке красовалась полноценная перчатка. Всё из того же материала – тёмно-коричневого, плотного и подвижного – но теперь она обволакивала руку до середины предплечья!

А по центру ладони имелся оттиск овальной формы, будто бы предназначенный, чтобы в него было что-то вставлено.

– Охренеть! – выдохнул гном, а Герард, наклонившись надо мной, попросил:

– Можно?..

Дождавшись кивка, он с опасной дотронулся до перчатки, провёл по ней пальцами.

– Горячая… Это… Невероятно! Не думал, что вот так запросто когда-то встречу Носителя Доспехов! Да ещё и… При таких обстоятельствах…

– Ладно, – подытожил гном, когда я убрал перчатку обратно в перстень, – Уже поздно. Нам бы выспаться перед следующим переходом как следует. Завтра будет тяжёлый день. Ты как, Вик, встать можешь?

– Да, – я поднялся на затёкшие ноги и принялся их разминать, – Нормально.

– Ну, тогда первая стража твоя. Только разбуди кого-нибудь из нас, если вздумаешь отрубиться.

* * *

Ночь прошла спокойно, а я, к вящей радости, чувствовал себя нормально. Почти.

Единственное, что меня беспокоило – это момент, когда посреди ночи, сидя за костром, я снял перстень, чтобы получше разглядеть его со всех сторон.

В тот же миг в голове слегка зашумело – будто я разом выкурил трубку крепкого табака. Лоб покрылся испариной, но уже через пару секунд эти симптомы отступили – осталась лишь лёгкая слабость, которая не исчезла, пока я не нацепил реликвию обратно…