Текст книги "Хроники Книжника. Изгой (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11

Откровения. Часть 1

Дангар и Анкх. Третий летний месяц года Поиска. Округ эль-Фарес

Артефактор постарался на славу – мой посох получился именно таким, каким я его и представлял. Тёмно-коричневое дерево шейора и ярко-алое навершие из кристалла гиалара, закреплённое в небольшом расширении не слишком привлекали взгляд обычного человека. Зато опытный маг сразу мог определить, что вещь особенная. Ассал’Джен не обманул – после настроек и нескольких моих проверок я убедился, что пропускная способность артефакта просто потрясающая и пока я доберусь до её предела – пройдёт много лет.

Любое заклинание, использованное мной и пропущенное через посох, получалось мощнее, быстрее и во всех аспектах – обширнее. Те же «стеклянные нити» теперь захватывали площадь в десяток квадратных метров, а то и больше, если возникнет такая нужда. Я уже не говорю о мощи стихийной магии, которая выросла в разы. То же самое касалось и аккумуляции энергии в Источник – благодаря посоху делать это получалось гораздо быстрее, чем обычно. Даже в местах с низкой концентрацией Силы.

Кроме того, артефакт оказался связан с моим энергетическим телом и, как следствие – с наплечником. Теперь можно было не ждать, пока вражеские заклинания отразит щит. При должной сноровке можно было просто отбить их посохом, сэкономив немного энергии. Короче говоря – я был очень доволен и совсем не жалел о том, что потратил практически все свои деньги. Сейчас моя новая персоналия стояла рядом со мной, прислонённая к спинке стула.

Но даже при всей моей радости, эта покупка меркла в сравнении с неожиданной встречей, случившейся в порту Шас-эль-Фареса. Незадолго до встречи с Анкхом меня уже выбили из колеи Бассет и Чёрный пёс. Но уж встретить мироходца я совершенно точно не ожидал. Более того – после нашей последней встречи был уверен, что он никогда не вернётся в наш мир! Однако вот он, сидит напротив, внимательно изучая обстановку башни. Впрочем, я снова забегаю вперёд.

Удивительно, но в тот вечер его слова остановили меня от необдуманной и (чего уж тут скрывать) совершенно лишней мести наёмникам. Анкх даже не стал ожидать моего решения – просто развернулся и пошёл своей дорогой. Его неожиданное появление так поразило меня, что я просто не рискнул упустить мироходца из виду и направился за ним, нагнав уже через десяток с лишним метров.

В тот вечер парнишка не стал мне ничего рассказывать, хотя и уверял, что обсудить есть что. Вместо этого мы вернулись в таверну, где я снимал комнату, и здорово надрались. Я рассказал мироходцу о своих похождениях за прошедший год, а он, в свою очередь, поведал о том, что случилось с ним после нашего прощания в Алеморе.

– Можешь поверить – меня почти на целый год лишили возможности путешествовать?! – возмущался он, разливая вино по стаканам, – Целый год я сидел на тропическом острове, попивая коктейли и развлекаясь с красотками!

– Даже не представляю, как ты с этим справился, – ответил я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

– Вот-вот, – он словно и не обратил внимание на мой тон, – К тому же, мою миссию в вашем мире…

– Это не мой мир, – перебил я его.

– Да, прости. В этом мире передали другому человеку. Ему повезло, что он не встретил тебя, иначе тоже бы опростоволосился.

– Вы что, всё-таки умудрились стащить «Грызуна»?

– Да, через пару местных месяцев после нашей встречи.

– Долго возились.

– Рассказывай, – усмехнулся Анкх, одним глотком опустошая стакан и наполняя его заново, – Я же тебе объяснял, нельзя вмешиваться в дела других миров напрямую. Это может поставить под удар как агентов, так и нашу планету.

– Тогда какого чёрта…

– Ой, Денис, брось эти закидоны. Ты сам не отсюда, я ничем не рисковал, рассказав тебе о нас.

– Ладно, это дело прошлое, – я отпил вина, – Как ты меня нашёл здесь? И главное – зачем?

– Нуу, дружище, я думал, ты умный. Найти тебя – плёвое дело.

– Отследил слепок энергетического тела?

– В точку, – согласился он, – Не забывай, откуда я. Мне не нужно устраивать шаманские пляски с бубном на крови, чтобы определить, в какой точке пространства ты находишься. Высокие технологии.

Мы ненадолго замолчали. Я думал о его словах, а в голове уже бешено крутились винтики и шестерёнки, сооружая набросок плана. Плана, в котором Анкх сможет мне помочь. Не зря же он сюда прибыл?

– Ты так и не ответил – зачем искал меня?

– Об этом, дружище, мы поговорим чуть позже – когда покинем город. При всей моей крутости даже я готов признать, что кругом могут оказаться лишние уши. А то, о чём пойдёт речь – слишком важно.

– Какие-то тайны мадридского двора, – фыркнул я, но настаивать не стал. Раз мироходец искал меня целенаправленно – значит, выложит всё, надо только подождать. Так что в этот вечер мы просто пили и травили друг другу байки. Наутро я проснулся с тяжеленной головой а Анкха и след простыл. Правда, хозяин трактира на словах передал, что через три дня «мой друг» будет ждать меня здесь же.

Так оно и вышло. После того, как сборка посоха была закончена, я забрал его из мастерской, купил немного провизии и, вернувшись в таверну, застал там уже ожидающего меня Анкха. Он отказался от моего предложения раздобыть второго скакуна, заверив, что нам не потребуется ехать до башни. Изрядно заинтриговав меня, парень помог загрузить моего коня, затем велел забраться в седло, сам устроился позади, ближе к крупу. А после произошло то, чего я подспудно и ожидал – мироходец, дождавшись, когда вокруг не будет лишних глаз, что-то сделал – и мы вместе с конём и всей поклажей оказались окружены серой хмарью. Несколько секунд – и дымка вокруг нас рассеялась. Я покрутил головой, наткнулся взглядом на свою башню и довольно хмыкнул. Вот это действительно стоящая технология!

Впрочем, это было не единственное, что меня удивило. Едва я завёл нервного (ещё бы, после телепортации) коня в стойло и дал ему корма, как почувствовал слабый эмоциональный отголосок чего-то… Очень знакомого. Не понимая, что происходит, я обошёл башню и раскрыл рот – в паре сотен метров от меня парил Арес!

Поджав лапы одайрус нарезал круги невдалеке от моего жилища. Его пушистый хвост, отливающий красным, развевался словно плюмаж. Почувствовав мой взгляд, Арес заложил мертвую петлю и с дикой скоростью спикировал ко мне, эффектно приземлившись в паре метров. Несколько раз хлопнув крыльями, он своей хищной мордочкой с красными глазами внимательно уставился на меня.

Крылатый друг изрядно подрос за то время, пока мы не виделись. Сейчас, сидя на задних лапах, он доставал мне до колен. Не зная, что ему сказать, я сделал шаг вперёд. Арес недовольно рыкнул, обнажив острые зубы.

– Прости, друг, – я сглотнул и попытался успокоить бешено колотящееся сердце, – Прости, что оставил тебя одного.

Арес чуть склонил голову. Я сделал ещё один шаг.

– Я очень беспокоился о тебе. Попросил Эрин передать, что вернусь за тобой, но не смог этого сделать сразу. Хотя должен был.

Словно соглашаясь с тем, что я поступил как урод, Арес несколько раз щелкнул челюстью и вытянул шею.

– Пожалуйста, прости. Ты знаешь, что я не вру. Я очень переживал за тебя.

Я протянул руку, очень надеясь, что одайрус не откусит мне несколько пальцев. На его мордочке так и читалось желание сделать именно это, но подумав, он всё же разрешил мне погладить его по загривку. Коснувшись жёсткой чёрной шерсти я почувствовал радость животного. Радость оттого, что единственный, кто может его понять, оказался рядом. Усевшись на землю рядом с ним я, всё ещё немного нервничая, прислонился своим лбом к его.

– Больше я тебя не оставлю, обещаю.

Благодарно заурчав, Арес чуть придвинулся ко мне и поднял голову. Сообразив, чего он хочет, я почесал его шею. Зверь благодарно заурчал.

– Вижу, вы помирились? – раздался голос позади меня.

– Да. Твоя заслуга, что он оказался здесь?

– По большей части, – кивнул мироходец, – Перед тем, как отыскать тебя, я наведался в Диффенхейм и встретил твою рыжую подругу. Он был с ней, но я рассказал о том, что собираюсь к тебе и предложил летуну отправиться со мной. Он хотел встретить тебя в Шас-эль-Фаресе, но я отговорил его. Слишком приметный зверь для этих мест, а мне лишние вопросы ни к чему.

Одайрус, услышав эти слова, снова заурчал, словно соглашаясь. А я нахмурился. Вот так дела – оказывается, Анкх тоже может общаться с Аресом!

– Любопытно. Значит, ты виделся с Эрин… Как она?

– Ты имеешь ввиду, скучает ли по тебе? Не отпирайся, вижу, что тебе интересно. Да, скучает. И переживает. И была бы не против встретиться.

– Это она тебе сказала?

– Я тебя умоляю, дружище, – Анкх закатил глаза, – Не нужно быть магом, чтобы понять, что происходит у женщин в душе. Но в целом, да, она сама сказала, что ей нужно с тобой повидаться. Я пообещал, что в скором времени это произойдёт.

– Ты что, рассказал ей, где я?!

– Нет, что ты! Послушай, Дан, давай не будем обсуждать все эти вещи на улице? В твоём клоповнике найдётся бутылка приличного вина?

– Да. Арес, ты с нами? – поинтересовался я у крылатого. Тот отрицательно качнул головой, прекрасно поняв мой вопрос (ментально, полагаю), взмахнул своими крыльями и снова оказался в воздухе.

– Пусть поохотится, этот малыш жрёт за троих, – беспечно махнул рукой Анкх, – Идём, посмотрим на твоё жилище.

* * *

– Дыра, конечно, знатная… – протянул мироходец, когда мы расположились на втором этаже, – Но магия в камнях есть. Построили на совесть, но… Ты что, не мог обустроиться получше?

Спорить с Анкхом было трудно – после того, что он рассказал мне о своем мире, пара деревянных стульев, грубый стол и старые стены вряд ли могли произвести впечатление хоть на кого-то.

– Я тут меньше месяца прожил. На сотни километров вокруг – всего несколько деревень. Откуда, скажи на милость, мне было взять изысканную мебель?

– Ты маг, или кто? – удивился парень, – Мог бы навести хоть какой-то лоск.

– Отвали, – отмахнулся я, доставая из сундука пару бутылок вина, – У меня и без того проблем было выше крыши. Да и аниматургия – не мой конёк.

– О твоих проблемах, дружище, я уже наслышан, – ответил Анкх, доставая прямо из воздуха пару стеклянных бокалов. Приняв от меня бутылку, он разлил по ним вино и отсалютовал мне.

– И что конкретно ты знаешь?

– О произошедшем в Дифенхейме. И о том, что случилось после того, как вы выжгли Заразу. Да, позволь комплимент – чтобы вычистить город, вы хорошо постарались, аплодирую стоя.

– Так, – я поставил бокал на стол, – Давай по порядку. Зачем ты меня искал?

– Тут всё связано, дружище. Давай для начала проведу небольшой экскурс.

– Валяй, – согласился я.

– Видишь ли, после того, как я провалил своё прошлое задание в Балросе, пришлось возвращаться в родной мир. Взамен меня сюда отправили более опытного человека. Ему удалось достать «Грызуна». Как я и говорил в прошлую нашу встречу – мы скопировали устройство и наш агент снова прибыл в этот мир, чтобы вернуть его. В этот раз процесс слегка затянулся и новый мироходец попал сюда как раз в тот момент, когда в Диффенхейме объявилась Зараза.

– Судя по тому, как ты о ней говоришь – знаешь, что это такое?

– Ещё бы, – усмехнулся Анкх, – Тут такое дело… Даже не знаю, как тебе сказать… Ты представляешь механизм перехода между мирами?

– Не особо. Точнее – совсем не представляю.

– Ладно, тогда… Здесь, в Балросе есть Разломы. Знаешь, что это?

Я кивнул.

– Отлично, это изрядно упрощает дело! – обрадовался он, – Смотри, объясняю на пальцах: Разрыв – это нарушение целостности реальности. Прореха в складке одежды, если тебе более понятно.

– Давай без школьного курса астрофизики? – попросил я, – Ты ещё лист бумаги возьми, нарисуй на нём линию с двумя точками, а потом скатай в трубочку и проткни эти точки.

– Хо-хо, – засмеялся мой гость, – А я знал, что с тобой ещё не всё потеряно. Да, так и есть. Разрыв позволяет перемещаться в пространстве, игнорируя важную константу мироздания – время. Но почему это происходит?

– Почему? – повторил я его вопрос.

– Да потому что есть во вселенной субстанции, которые питают эти Разрывы.

– Зараза?

– Не только, но об этом позже. Такое питание порталов – лишь побочный эффект. На деле задача Заразы – совсем другая.

– Погоди, – я прервал его, – Ты хочешь сказать, что эта чёрная жижа – живое существо?

– Хм… Смотря что ты вкладываешь в понятие «живое». Если рассуждать отстранённо – да, Зараза – это именно «живое», но… Чёрт возьми, это очень сложно объяснить человеку, который ничего не смыслит в законах вселенной!

– Но ты всё же попробуй, не зря же меня разыскал.

– И уже начинаю об этом жалеть! – огрызнулся он и на пару минут задумался, – Ладно, смотри… В твоём мире есть аппаратное, или программное воплощение математической модели, построенной по принципу организации и функционирования живых организмов?

– Ты говоришь о нейросетях? О программах, которые могут обучаться на основе собранных данных?

– Да, именно! – обрадовался Анкх, – Если кратко, то Зараза – именно такая нейросеть. Существующая и распространяющаяся по вселенной миллиарды лет. Её основная задача, насколько нам известно – изменять органическую жизнь под себя, чтобы репродуцировать собственные клетки и существовать дальше.

– Ты шутишь?! – изумился я, – Она ведь не могла появиться сама по себе! Кто мог создать такую…такое…

– О, дружище, над этим вопросом мой народ бьётся много поколений, но до сути мы так и не добрались.

– Вы изучаете Заразу?

– Не просто изучаем, Дан. Противостоим.

– Что?! В прошлый раз ты сказал, что вы не вмешиваетесь в естественный ход вещей!

– Погоди, не кипятись. Не мог же я выложить незнакомому человеку всю свою подноготную! Да тогда об этом и речи не шло. А вот когда наш агент узнал, что произошло в Диффенхейме…

– Могу тебя расстроить, но то, что там случилось – лишь досадная мелочь, – нахмурился я, – Ты ведь в курсе, что в Балросе есть ещё один материк? Так вот, насколько мне известно, Зараза почти целиком сожрала его!

– Да, знаю, – Анкх выглядел пришибленным, – И это – главная причина, почему я здесь. Мы… Понимаешь, Дан, у нас нет задачи выслеживать её. Наших агентов на том материке не было. Я был первым, кого забросили на Балрос за всю историю его существования. И, по иронии судьбы, попал я на Роан! Невозможно одному человеку наблюдать за целой планетой! Пока я ассимилировался тут – Зараза развивалась там! Недавний прорыв в Диффенхейме – первый из многих, можешь мне поверить.

– Так, ладно, пусть так, но ты снова отклонился от темы. Зачем было искать меня?

– Ну, раз ты понял, что такое Зараза, то на этот вопрос мне ответить будет гораздо легче. Видишь ли, дружище, как я уже говорил, эта «чёрная жижа» – далеко не единственная подобная субстанция во вселенной. И если Зараза запрограммирована на… весьма неприятное, на мой взгляд, изменение органики под себя, то другая…

– Другая Зараза?!

– Да нет, Дан, заткнись и послушай меня! Мы называем её Эон. Это практически то же самое – но с одним исключительно важным отличием. Зараза изменяет человека, полностью уничтожая его личность, чтобы использовать органические клетки для собственного роста. Она даёт определённую силу, да, а если ты опытный маг – силу эту можно черпать очень долго, прежде чем Зараза полностью сожрёт твою личность. Но рано или поздно это обязательно случится. Ты сам видел, как это происходит. Не каждый маг может противостоять ей, что и говорить о тех, в ком едва теплятся крохи магии. Но Эон… Это другое. Она вступает с носителем в симбиоз, не разрушая его сознание и тело. Просто существует в питательной среде организма, давая кое-что взамен.

– Что это значит? – я похолодел.

– Симбиоз это…

– Я знаю, что это такое. К чему ты ведёшь?

– А ты сам как думаешь? – усмехнулся мироходец, закатывая рукав рубашки и демонстрируя мне свою живую татуировку.

Некоторое время мы молчали. Я обдумывал всё сказанное и, наконец, не выдержал:

– Ты изменён это штукой?

– Да.

– И много среди твоего народа таких?

– Вся планета, Дан.

Я потрясённо тряхнул головой, собираясь с мыслями.

– И что даёт эта… Эон, вступив в симбиоз с человеком?

– О, многое, дружище! Магию, ум, силу, скорость. Всё то, что позволяет гуманоидам и прочим ксеносам стать чем-то большим.

Мы снова замолчали и тут, наконец, до меня дошло, что хотел сказать мироходец.

– Я не был магом в своём родном мире… А попав сюда…

– Да, да, всё так, – подтвердил Анкх, – Ты ведь уже видел, что наши Источники абсолютно одинаковые. Путешествуя через Грань, ты оказался инфицирован Эон. И она вступила с тобой в симбиоз. Потому ты и стал магом, Дангар. Потому и наблюдаешь видения, когда путешествуешь через Разрывы. И именно по этой причине я искал встречи с тобой. Эон на клеточном уровне противостоит Заразе. Они просто не могут существовать в одном мире. Поэтому меня послали просветить тебя и… предложить помощь.

Глава 12

Откровения. Часть 2

Дангар и Анкх. Башня мага. Запад округа эль-Фарес.

– Так, стоп, – я попытался привести мысли в порядок после свалившейся на меня информации, – Стоп! Если я заражён этим… этой Эон, то почему не понял, что это так? Почему не почувствовал изменений?

– Да тут то, как раз, всё просто, дружище, – Анкх открыл вторую бутылку и снова наполнил наши бокалы, – Я ведь уже говорил – Эон не захватывает личность, не старается изменить тело под свои нужды. Да, некоторые изменения есть, но не такие, чтобы полностью переработать носителя. Эон этого не требуется. Она просто хочет существовать в нашей реальности и для этого совершенно необязательно перемалывать носителя в кучу органики. Не почувствовал изменений?! А как же магия?

– Почему ты говоришь «она»?

Мироходец слегка смутился.

– Никогда над этим не задумывался. Мой народ открыл то, о чём я тебе сейчас рассказал, много сотен лет назад. С тех пор Эон считают кем-то вроде… богини, если подбирать уж совсем грубую аналогию. Это нечто светлое, яркое и необходимое нашему миру. Нечто, что не имеет определённой формы, но важно как воздух для дыхания или… любовь матери к ребёнку в детстве, я не знаю. Не силён в метафорах. Просто пойми – вся жизнь моей цивилизации построена вокруг Эон. Только благодаря ей нам удалось решить проблему перенаселения, открыть возможность путешествовать по вселенной, избавиться от войн и избежать крупных природных катаклизмов.

– А Зараза…

– А Зараза – полная противоположность Эон. Она жрёт целые галактики, дай ей только немного времени. Хм… немного по вселенским меркам, разумеется. На Балросе её экспансия затянулась на тысячелетия, но для самой сущности это не более чем мгновение.

– Ладно, ладно… – я слегка успокоился, – Ты мне рассказал всё это – но зачем?

– В каком смысле? – не понял мой гость.

– Не пойми меня неправильно, но разок мне уже навесили на уши древних пророчеств и видений. Один рехнувшийся вельможа, попутешествовав через Разломы, увидел, что я помогу Заразе захватить континент и решил грохнуть меня. До сих пор пытается, иначе я бы не сидел здесь с тобой. Мой учитель тоже видел нечто подобное – но с другой стороны и решил, что я – якобы спаситель всего мира – поэтому заставил меня переться через пол-континента на юг а затем запер в заброшенном храме Древних. Да что там – я и сам наблюдал фрагменты возможного будущего, где сражался с Заразой. Теперь ты заявляешь, что Эон противостоит этой чёрноё хрени на клеточном уровне и говоришь, что тебя отправили помочь мне. В чём конкретно будет заключаться твоя помощь? Чего ты от меня хочешь?

– Слушай, единственная причина, по которой я отправился к тебе – ты инфицирован Эон. Других таких людей в Балросе я не знаю. Ты – единственный, кто при всём желании не сможет примкнуть к Заразе, даже если у тебя и появилось бы подобное желание. Эон просто не даст тебе этого сделать.

– Каким образом?

– Уничтожит тело.

– Весело, – я скрипнул зубами.

– Ты имеешь что-то против? По мне, лучше так, чем превратиться в одно из чудищ, которых ты и сам видел.

– Да, наверное ты прав, – я согласился с его словами, – Просто не каждый день узнаёшь, что ты – это уже не ты.

– Дан, перестань нести чепуху! Ты – это ты! Вспомни себя до попадания в этот мир! Неужели ты стал другим человеком? Допускаю, что под влиянием обстоятельств ты мог измениться и приобрести черты характера, которые раньше не замечал. Ты мог стать жёстче, решительнее и хладнокровнее, если жизнь на твоей родной планете была более лёгкой и безопасной. Это так?

– Да, – был вынужден признать я.

– Но ведь при этом все действия, все решения, все мысли и эмоции до сих пор принадлежат тебе! Хотя я вижу, что Эон встроилась в твой организм гораздо глубже, чем во время нашей первой встречи.

– Как ты это понял?

– По уровню владения магией, да и твой энергокаркас с Источником изменились. Местные маги имеют природную предрасположенность к Силе и умеют колдовать – потому что они хоть и люди, но всё же немного другие. Ты же прибыл из другого мира и возможность управлять энергией тебе дала именно Эон. Твоё тело – это сложнейший механизм, Дангар. А Эон дала этому механизму… первичный «интерфейс», – он ввернул в разговор слово, которое я объяснил ему в прошлую нашу встречу, – для управления Силой.

– Этот интерфейс мне дал Лайен, когда я месяц за месяцем пытался научиться магии в Риноре и у меня ничего не получалось.

– Ну конечно! – расхохотался Анкх, – Ни один местный маг не способен на такое! Ты этого не видел тогда, да и сейчас бы не заметил – но этот Лайен дал тебе возможность просто увидеть энергопотоки. А они во всей известной вселенной – одинаковые. Подозреваю, что манипулировать Силой ты научился самостоятельно, так?

– Так.

– Это только подтверждает мою догадку. Эон просто подстроилась под твои физиологические данные и местные реалии, плюс – дала возможность контактировать с Силой. Местные маги, в зависимости от того, как развиты, умеют наблюдать энергетическую основу мира едва ли не с рождения – просто не всегда это используют. Тебе же приходится каждый раз переключать зрение. Почти как и мне – потому что мы из других миров.

– Почти?

– Что, прости?

– Ты сказал – «почти как и мне». Почему «почти»?

– Зришь в корень, – усмехнулся мироходец, – И это возвращает нас к твоему главному вопросу – зачем я тебя отыскал? Прости, но при всей нелепости ситуации ты – единственный человек которому я, как посол Карпаториума, могу доверять в предстоящих событиях. Именно поэтому я тебе всё рассказал – чтобы ты понимал, в чём твоё отличие. Эон, как я уже говорил, тоже изменяет носителя. И это отражается на твоих способностях. Простой пример – объём Источника. Ты его постоянно увеличиваешь, так?

– Так, – признал я.

– Как ты это делаешь, если не секрет?

– Вхожу в транс, погружаюсь в собственное энергетическое тело и… Расширяю его изнутри, растягивая струны. Если тебе это о чём-то скажет.

– Ещё как, – улыбнулся Анкх, – Ты описал это очень похоже на то, как работают наши, кхм… маги. Только вот они используют иглу, а ты – молот.

– Не понял.

– Твоё тело – это одновременно мощнейший механизм и резервуар с энергией. Источник, который ты видишь – лишь внешнее её проявление. На самом деле, всё куда как глубже. Просто за неимением необходимых инструментов ты этого не замечаешь. То, что ты называешь трансом или медитацией – лёгкий контакт с Эон. В такие моменты ты сотрудничаешь с ней, сливаясь ещё плотнее. И кстати, твои игрушки, – он по очереди указал на вросший наплечник и посох, – также взаимодействуют с ней.

– Потому что при их создании использовалась моя кровь?

– Верно. У меня нет соответствующего оборудования, дружище, но по всем внешним признакам вы с Эон уже давно сплелись в одно целое. Вероятно, она не раз защищала тебя…

При этих словах я подумал о своём Таланте, который предупреждает об опасности.

– … И помогала выжить тут…

А теперь в голове промелькнула мысль о моём невероятном знании местных языков.

– …Так что сейчас ты более чем готов.

– К чему?

– К тому, чтобы научиться пользоваться Силой так, как это умеем мы – инфицированные Эон.

Некоторое время мы молчали. С каждым словом Анкха у меня в голове появлялись десятки новых вопросов, но было совершенно непонятно, какие из них нужно задать в первую очередь.

– И всё равно я не понимаю одной простой вещи – если твоя раса в полном составе инфицирована Эон, если вы так развиты, если вы противостоите Заразе, когда обнаруживаете – почему бы вам просто не собрать войско, не прибыть сюда и не выжечь её под корень?

– Думаешь, нам бы этого не хотелось? Если бы всё было так просто, от Заразы уже не осталось бы и следа! Только вот есть небольшая проблемка – не каждому на моей планете дана возможность путешествовать между мирами, далеко не каждому. А если точнее – нас, мироходцев, всего несколько сотен. Сам понимаешь – даже если всех отправить сюда с самыми передовыми технологиями и разработками – наше развитие, защита, разведка – всё встанет на неопределённый срок. Да и при таком масштабе заражения, как тут, никто не даст гарантий, что все мироходцы не полягут, пытаясь спасти Балрос. А этого допустить никак нельзя, иначе наш собственный мир окажется под угрозой. А ты… Прости за прямоту, дружище, но ты просто оказался не в том месте и не в то время. Но очень удобно для нас.

– Вот именно! Меня втянули в идиотскую игру тайных обществ, оба из которых хотят одного, но за каким-то чёртом действуют порознь, убивая друг друга! Именно поэтому я и свалил в эту глушь! Граф Гиссель Аластонский – слышал о таком? – объявил на меня охоту, а мой учитель, пока защищал мир, прошляпил, как его противник набрался сил! Мне теперь опасно показываться в тех местах, где есть маги, не говоря уже о том, чтобы противостоять Заразе! Стоит лишь очутиться при дворе какого-нибудь царька – и Гиссель тут же узнает об этом, а мне придётся снова думать о том, как выжить! А теперь ты в открытую заявляешь, что я очень «удобно» соответствую интересам твоего мира!

– Граф Гиссель, да… – Анкх неожиданно смутился, – Возможно, стоило начать именно с него, чтобы ты так не волновался.

– Слушай, – я начал закипать, – Твои пространные фразы начинают меня раздражать. Ты только что рассказал мне такое, от чего волосы на груди дыбом встают, а теперь снова начинаешь кидаться недомолвками?!

– Не горячись, – Анкх примирительно поднял руки, – Я просто… Слушай, мне впервые дали столь ответственное задание и у меня самого голова пухнет от того, что надо тебе разжевать! И, не буду скрывать, от того, что надо сделать, я тоже не в восторге! Дай минутку, я соображу, как лучше подойти к оставшимся тайнам.

– Уж будь любезен! – язвительно отозвался я, но парень только махнул рукой. Собравшись с мыслями, он продолжил.

– Начну опять издалека. Что касается тех видений, о которых ты упоминал – всё это обыкновенная информация.

– Обыкновенная? – я приподнял бровь.

– Ну, для тебя – может и не совсем. Но суть тут вот в чём – как я уже говорил, Зараза и Эон существуют миллиарды лет, путешествуя по вселенной. И если механизмы их распространения мы худо-бедно изучили, то откуда они взялись – не имеем ни малейшего понятия. Однако моя раса долгое время изучает эти материи и к кое-каким выводам прийти всё же удалось. Есть предположения, что те видения – это всего лишь воспоминания.

– Чьи? – не понял я.

– Энергетической структуры вселенной, – терпеливо пояснил Анкх, – Время – понятие весьма относительное и пока не найдено ни одного физического подтверждения того, что оно существует отдельно от человеческого восприятия.

– К чему ты ведёшь?

– К тому, что то, что ты и другие маги видят во время переходов – всего лишь воспоминания о том, что уже случалось.

– Погоди, – я перебил его, – Если это воспоминания о будущем – как они уже могли случаться?

– Есть теория, что реальность, в которой мы все существуем – далеко не единственная. И в любой другой существующей вселенной те события, которые ты наблюдаешь в видении – воспоминания о том, что уже происходило. Вполне вероятно, что ты на самом деле уже помогал защитить Балрос. Точно также как и помогал его уничтожить. Всё зависит от того, в какой вселенной и с какой последовательностью происходили определённые действия. Что-то раньше, что-то – позже. Смысл один. Видения – воспоминания мира о том, что когда-то и где-то происходило.

– Прости, но в такую белиберду очень сложно поверить.

– Сложнее, чем в перемещение между мирами? Сложнее, чем поверить, что человек, живущий в техногенном мире, вдруг стал магом в этом? Пойми, Дангар, то, о чём я сейчас говорю – не более чем теория, у которой нет однозначного подтверждения. Мой народ исследовал энергоструктуру мира, передачу импульсов Эон и Заразой в неизвестность, структуру Великих воронок и…

– Чего?

– Да чтоб тебя, хватит перебивать! Великая воронка возникает в результате коллапса массивной звезды, центральной части галактики или протогалактического газа…

– Ты говоришь о черных дырах!

– Вы так называете Великие воронки?! – Анкх, несмотря на всю серьёзность ситуации, поперхнулся вином и расхохотался, – Ну и ну, мне всё больше и больше хочется побывать на твоей родине. Наверняка это то ещё местечко! Ну, как бы там ни было, да, ты всё верно понял. Эти области очень опасны и толком изучить их еще не удалось, но… Энергия вселенной и информация пропадают в таких местах. Словно они связаны с чем-то, с чем никак невозможно установить контакт. И возможно, что где-то там, за пределами нашего наблюдения и понимания существуют параллельные вселенные. И в них события, которые маги наблюдают в видениях, уже произошли. Но как эта информация становится такими посланиями, и зачем – мы не знаем.

– Вариант, что это могут быть обычные галлюцинации, как я понимаю, не рассматривается?

– Учитывая, что некоторая (небольшая) часть видений местных магов сбывалась – нет, не рассматривается.

– Но такие случаи должны опровергать рассуждения о множестве реальностей, разве нет?

– Ты что, меня не слушаешь? Всё это – не более чем теории, ясно? Но при этом под них такую доказательную базу собрали, что мы с тобой и за год не вникнем во все исследования! Я пытаюсь донести до тебя самые общие сведения из того, что знаю сам!

– Слушай, – я отставил полупустой стакан в сторону, – ты начинаешь говорить об одном, а в итоге мы снова перескакиваем на какую-то метафизику. Гиссель Аластонский – ты хотел рассказать что-то о нём.

– Ах да! – Анкх прищёлкнул пальцами, возвращаясь к мысли, – После того, как в моём мире узнали, что Зараза в скором времени сожрёт эту планету, сюда отправили меня. Но второй агент (тот, который украл, а затем вернул «Грызуна») также остался тут. Пока меня не было, он навёл кое-какие справки об этих ваших тайных обществах. В твоих словах есть истина – прятаться и защищать себя от шпионажа вы совсем не умеете. Так вот – кроме того, что наш агент вышел на Братство, также была предпринята попытка разузнать побольше об этом Ордене и его предводителе.