Текст книги "Хроники Книжника. Изгой (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 14

Ожидание вестей

– Разрешите войти?

– Конечно, проходите. Полагаю, вы от нашего общего друга?

– Так и есть.

– Я ждал вас позже. Выпьете что-нибудь, господин Водье?

– Нет, благодарю. В вашем городе сегодня мне предстоит ещё несколько встреч, а затем я буду вынужден уехать в столицу. Так что, с вашего позволения – сразу перейдём к делу.

– Внимательно вас слушаю.

– Как вы знаете, граф Гиссель проводит в Капитул новый ряд законов. Часть из них касается магов без печатей и их регистрации на территории королевства. Вы ведь наверняка слышали о том, что нам грозит?

– Да, разумеется. Новости доходят и до нашей дыры.

– Вы, как комендант опорной крепости должны понимать – изрядная часть безопасности королевства зависит от вас, особенно в такое неспокойное время.

– Тешу себя надеждой, что делаю всё возможное и не зря ем свой хлеб, господин Водье.

– Вы будете делать всё возможное, – Ренуар достал из кожаной сумки, которую принёс с собой, несколько бумаг и пару портретов, – когда ознакомитесь с этими документами.

– Объявлены в розыск?

– Да. Но дело не в этом. Там же, в этих бумагах, вы найдёте письмо лично от нашего общего друга. В нём будет сказано – что делать, если вы обнаружите людей с портретов. И что получите, если немного…опередите события с их поимкой или судом.

– Хм…

– Бумаги эти для личного пользования, поэтому я вас оставлю. Прошу прощения за такую спешку, но как уже говорил – дел не ждут. Всего доброго.

Дверь кабинета коменданта закрылась, а он всё разглядывал портреты, которые ему принёс бывший следователь тайной службы. Теперь к Ренуару Водье обращались не иначе, как господин. Он выслужился перед графом, за что получил протекцию перед королём и звание барона – а теперь нагло заявлялся в пограничный городок и диктовал коменданту крепости волю своего господина.

«Впрочем», – подумал комендант, разглядывая надпись «Умертвить при обнаружении» под суровым лицом мужчины и красивым – женщины, – «Собственная земля с усадьбой за столь незначительную услугу – очень хорошая цена».

Дангар и остальные. Третий летний месяц года Поиска.

Несколько следующих за нашей встречей недель тянулись бесконечно долго. В ту ночь, когда Анкх и я встретили Эрин и остальных, мироходец телепортировал нас в мою башню. Было решено, что рыжая, Кай с Гердой и Ритц останутся пожить здесь, пока мы не решим, как разобраться с графом. Магессу Шакири, в свою очередь, после нескольких весьма долгих бесед Анкх вернул в Торговый союз. Мы все пожелали ей удачи и принялись ждать.

То, что один из членов Ордена положил глаз на целительницу, не зная, что несколькими днями ранее она уже вступила в Братство – большая удача. Эрин, при всех её прочих достоинствах, прекрасно умела вербовать людей. Но ещё больше нам повезло с тем, что несмотря на всю беспечность Лайена граф, по всей видимости, так и не узнал что Эла контактировала с Братством. Конечно, мы допускали, что всё могло быть иначе и приглашение целительницы – не более чем предлог. Чтобы выйти на других членов Братства, разумеется. Поэтому некоторое время мы с ней не должны были общаться. В определённый момент сделать это должен был Анкх, а пока – мы просто ждали.

Мироходец был недоволен моими жилищными условиями, поэтому взял на себя смелость слегка обустроить башню. Теперь, видя его Силу в действии, я искренне восхищался этим молодым магом. Местные аниматурги могли бы только позавидовать такому умению изменять и создавать материю. Анкх, расщепляя своими заклинаниями дерево, землю и камень, создавал из получившейся (почти невидимой) пыли помощью новую мебель. Пять новых кроватей, пять шкафов, пять столов и вдвое большее количество стульев расположились на втором, третьем и четвертом этажах. Всё было создано из какого-то неизвестного мне сплава, прочного, но достаточно лёгкого.

К кроватям мироходец, кстати, создал и матрасы. Он использовал для этого структуру и ресурс деревьев, которые уничтожал некоторое время недалеко от башни. Однако мне было совершенно непонятно, как он это делает. Матрасы получились мягкими и при этом плотными, напоминающими губку. И спать на них было очень приятно – это факт.

В связи с увеличившемся количеством жильцов в башне пришлось делать перепланировку. Теперь на четвёртом ярусе стояло две кровати – моя и Эрин. На третьем спали Кай и Герда, на втором – Ритц и Анкх. Первый этаж переоборудовали под кухню, переместив с помощью телекинеза все каменные поверхности, столы и прочую дребедень со второго этажа. Анкх возвёл несколько новых перегородок и теперь первый ярус был поделён надвое. Большая часть башни (возле входа) стала кухнейстоловой. Меньшая – чем-то вроде гостиной. Она соседствовала с ещё одним помещением, в котором мы хранили припасы.

Кстати, мы наконец-то исследовали подвал. Вход в него (в виде люка в полу) был опечатан слабеньким заклинанием, которое мы просто снесли. К сожалению, внизу ничего не оказалось – за исключением небольшой каменной платформы посреди тёмного и пыльного помещения. Исследовав каждый камешек нижнего яруса, мы не обнаружили ничего интересного, поэтому Анкх просто создал новый каменный люк и мы вновь заперли вход.

В последующие дни мы просто общались, тренировались, осуждали дела. Никто не строил никаких предположений. Все понимали, что до появления Элы делать это совершенно бессмысленно. Чтобы мы не скучали, Анкх в один момент принёс нам целый мешок самых разнообразных книг. На вопрос, где он их взял, мироходец почему-то отвечать отказался. Но какое-никакое, а развлечение всё же нашлось.

Впрочем, мне и так не было скучно. Впервые за долгое время я был относительно спокоен. Да, несмотря на то, что мы задумали сделать и всю опасность этого мероприятия, сейчас я чувствовал себя хорошо. Наверное, не в последнюю очередь из-за воссоединения с Эрин и Аресом.

Если рыжая поначалу вела себя слегка отчуждённо (что, как я уловил, было связано с нашим не самым приятным расставанием), то через пару дней всё изменилось. В один из вечеров я стоял на смотровой площадке и услышал шаги за спиной. Думаю, Эрин целенаправленно искала возможности поговорить наедине.

– Ты занят?

– Нет, нисколько, – я повернулся к ней, – Как ты, держишься?

– Куда там, – её улыбка, тронувшая сжатые губы, источала горечь, – После Диффенхейма всё изменилось.

– Что ты имеешь ввиду?

– В том особняке погибло много моих товарищей, Дангар. Затем ушёл ты. Потом начались новые нападения, магов Братства стали целенаправленно выискивать сразу в нескольких странах. Ты был прав – у графа Гисселя очень длинные руки, в отличие от нас. Лайен, поняв после твоего ухода свою ошибку, сильно сдал.

– Жаль это слышать, – я ничуть не кривил душой, – Но я спрашивал конкретно про тебя, Эрин. Где «Морская рысь», команда? Как дела у отца?

– Корабль пришвартован на южном побережье Конклава. В начале лета отправился в плавание и пришёл в условленное место совсем недавно – я получила известие от старпома три дня назад. Команда ожидает моих распоряжений. Отец… У него теперь сплошная головная боль из-за той схватке в городе. Он курировал большую часть деятельности магов в городе – можешь представить, что началось после того, как следы боя обнаружили? Идут постоянные допросы, разбирательства, стража рыщет по всему городу, надеясь понять, что произошло. И всем этим руководит именно он, представляешь?

– Понятно, почему к тебе вопросов нет…

– Есть в коррупции и свои преимущества, верно? Не то, чтобы отец был в курсе моих дел с Братством – знать лишнее ему совсем ник чему. Но пришлось спешно покинуть родной город. Погибло около двадцати пяти магов, не из самых последних, Дан, это серьёзно. Следователи начали копать, и некоторым из нас удалось уйти лишь в самый последний момент. Кто-то просто отмазался, используя связи и семейное положение. Так, к примеру, сделала я, – она улыбнулась словно через силу, – Корабль отец отправил в Конклав, чтобы доставить туда Ритца и Кая с Гердой, которые на самом деле здесь. Я якобы живу в маленькой усадьбе на западном побережье Торгового союза. Там тихо, спокойно, и нет лишних глаз. А если будет нужно – я смогу быстро туда попасть благодаря твоему другу.

– Как он на тебя вышел?

– Не знаю. Три недели назад он оказался в моих комнатах в отцовском доме. Я вернулась туда спустя какое-то время, после того, как ты ушёл. Чтобы не вызывать лишних подозрений. Как и часть магов – из тех, кто оказался на архипелаге, но предпочёл вернуться в Диффенхейм. Внезапная пропажа полутора десятков магов – не самое лучшее прикрытие. Каждый выдумал себе идеальное алиби, и на дальнейших допросах все придерживались одного и того же варианта. После нескольких таких встреч со стражей и разговоров с отцом, нам с Ритцем, Каем и Гердой удалось убраться из Дифенхейма, избежав дальнейшего внимания.

– Они что, правда взяли себе эти имена?

– Они им понравились, – рыжая улыбнулась уже гораздо теплее, присаживаясь на невысокий бортик, ограждающий смотровую площадку.

– Это слегка… дико, как мне кажется.

– Ты для этих людей – гораздо больше, чем просто ученик Лайена, Дангар. Он рассказывал нам о тебе с тех самых пор, как вы познакомились. Он в тебя верил, а когда ты знакомился с другими членами Братства – они видели, что ты за человек. Ты проделал очень тяжёлый путь по континенту. Потом был Порт-Магран и Диффенхейм, все видели, каков ты в деле, даже с больной рукой. Слух о том, что ты подружился с одайрусом тоже разнёсся за пару недель. Всё это вместе с теми россказнями о видениях, вместе с тем, о чём рассказал Лайен на той встрече – всё это сделало из тебя человека, который оказался в центре всех событий, всех наших жизней! Наверное, ты просто не осознаёшь этого, Дангар, но мы – те, кто сейчас здесь – на самом деле верим, что ты особенный. И даже если это не так – мы сделаем всё, чтобы ты стал именно тем, кем было предсказано.

Я ошеломлённо уставился на рыжую. За то время, пока мы были знакомы (даже учитывая видения) я ни разу не замечал и не чувствовал в ней того, что вижу сейчас – преданности, веры и любви. Куда подевались насмешливость, жёсткость и задумчивость? Девушка, словно чувствуя мои мысли, слегка смутилась. На её щеках зарделся румянец и Эрин отвернулась.

– Никто не ожидал, что ты уйдёшь. Поначалу все опешили, но уже через несколько дней на Абако напали и все увидели – то, о чём ты предупреждал, то, о чём говорил – сбывается. Многие, узнав о том, что ты из другого мира, увидели в тебе новый символ. Поверили, что ты можешь предсказывать будущее.

– Но это же бред!

– Называй, как хочешь, – Эрин не собиралась спорить, – Я просто говорю, как есть. Некоторые решили, что ты на самом деле послан в мир специально, чтобы ты противостоял Заразе. А раз ты ушёл – значит, что мы сделали что-то не так. Некоторые просто отреклись от Братства, несколько человек мы сами успели убрать, когда стало понятно, что они готовы к предательству. Не все присутствовали на том собрании, Дангар, даже не большая часть наших людей. Но факт остаётся фактом – за последние месяцы о тебе услышали все. И все обдумали позицию по отношению к тебе.

– Это безумие, Эрин, чистое безумие! Я не сделал ничего, чтобы так произошло!

– Но так происходит, красавчик, – она усмехнулась, – В самом начале, после твоего исчезновения ходили разговоры о том, чтобы найти тебя, и предложить помощь в убийстве графа, но… Начались допросы, одно потянуло за собой другое и наши люди оказались «заморожены». Ритц нашёл твой кристалл памяти и показал его мне. А я, на последней общей встрече с магами Братства, рассказала о нём всем присутствующим. Предложила самим взглянуть на тебя. Предложила поддержать.

– Но зачем, Эрин? Зачем? Я ушёл, чтобы обезопасить вас и себя. А если среди тех, кому ты показала кристалл, оказался предатель? И сейчас, когда Эла внедряется в Орден, этот шпион докладывает обо всём графу? Об этом ты подумала?

– Подумала, – девушка осталась невозмутимой, – Но я доверяю всем, с кем поделилась информацией о тебе. Ты не понимаешь одного – долгое время мы защищали мир на континенте. Да, не всегда удачно. Да, допуская ошибки. Но мы старались! У нас была цель! Лайен объединил нас и больше десяти лет мы стояли на страже! И что в итоге?! Из-за одного человека все наши стремления и идеалы идут прахом в результате всего одной стычки!

– Ты права. И человек, из-за которого всё произошло – я. Прямо или косвенно, оказался втянут в это противостояние. Я увяз, и увяз глубоко.

– Виной всему не ты, Дан. Граф Гиссель Аластонский – именно в нём наша проблема. Твой друг рассказал нам красивую сказку, но ты ведь знаешь, кто он на самом деле, верно?

Ах она хитрая лисица! Добившись прямого и открытого диалога, рыжая задала важный вопрос. И задала в очень удобный момент. Наша эмоциональная связь позволила бы ей понять, совру я, или нет, ответив на него. Впрочем, мне нечего было скрывать. Не от неё.

– Да, знаю. А ты?

Она неуверенно кивнула, тряхнув своими волосами. От её шикарных локонов, раньше опускавшихся ниже лопаток, не осталось и следа. Теперь Эрин носила короткую косу огненно-рыжих волос.

– Не совсем. Мы с Лайеном обсудили то, что почувствовали при появлении графа, но… ощущения слишком размытые. У него отличная защита. Но он очень мощный маг, это даже мне очевидно.

Я помедлил с последующими словами. Бесспорно, Эрин я доверял как себе. За время нашего не слишком долгого знакомства, мы прошли через многое. Пару раз девушка, без преувеличения, спасала мне жизнь. Но не станет ли правдивый рассказ о графе и природе Заразы для неё… «опасным» знанием?

Взвесив все за и против, я всё-таки решился и рассказал Эрин то, о чём ранее мне поведал Анкх. Всё же, после её слов я не сомневался, что даже возникни у меня желание оградить её от опасной информации – не получится. Мой рассказ получился долгим, но в конце я уже знал, что рыжая мне верит и, что важнее – доверяет. Она принял решение – идти со мной до конца. И я был ей за это бесконечно благодарен.

* * *

Анкх оказался незаменимым организатором нашего быта. Мироходец где-то увёл трёх лошадей и перенёс их к башне. Погода, к счастью, стояла отличная, и мы не переживали, что животинкам придётся тесниться под небольшим навесом. Травы вокруг башни было вдоволь, так что насчёт корма для скакунов мы не переживали.

Иногда вечером мы отправлялись на конные прогулки – по одному, парами или все вместе. Чаще всего, конечно, я уезжал вместе с Эрин, но сегодня компанию мне составил Анкх. Он, вообще-то, был не слишком хорошим наездником, предпочитая телепортироваться в случае нужды. Но иногда всё же выбирал самую кроткую кобылу и выгуливал её верхом, как сейчас. Где-то высоко над нами в потоках восходящего тёплого воздуха медленно парил Арес. Когда я покидал пределы башни, крылатый друг не выпускал меня из поля зрения ни на секунду.

Полагаю, ему понравилось иметь такого заботливого друга. Я проводил с летуном достаточно много времени – едва ли не больше, чем с моими гостями. Мы исследовали округу, трижды поохотились – один раз вдвоём и ещё дважды – с Эрин и Ритцем. Я пытался объяснить Аресу, что нужно делать в случае опасности или неожиданного нападения, но пока одайрус не всегда понимал, что я от него хочу. Хотя простые команды (которыми так любят хвалиться «собачники» из моего мира) вроде «место», «ко мне», «сидеть», «ищи», «лети» и еще с десяток других летун прекрасно понимал. Более того, иногда он начинал исполнять команду ещё до того, как я произнесу её вслух.

Полагаю, это происходило нашей ментальной связи. Я очень хорошо её ощущал – в режиме «сонара» она даже была видна – тонкий канал связи, струна светло-бирюзового оттенка, протянутая от меня к животному. Я впервые заметил её только здесь – в Диффенхейме, при схожих чувствах, этой струны не было, я это прекрасно помнил. И наличие цвета при таком зрении меня весьма поразило – до этого весь мир состоял из белого, чёрного и всех грани серого. Появление цветов в режиме «сонара» должно было что-то означать.

Впрочем, в свете рассказанного мне Анкхом, можно было сделать определённые выводы. Кажется, Эон и вправду сливалась всё прочнее и прочнее.

– О чём ты хотел поговорить? – уточнил я, прекрасно понимая, что вряд ли мироходец хочет просто подышать свежим воздухом в тишине.

– Помнишь, я говорил о том, что кое-чем могу помочь? Как ты понимаешь, я тогда говорил не об этих убогих кроватях и матрасах, и не о том, что благодаря мне ты воссоединился со своей рыжей любовью.

Я пропустил его шутку мимо ушей, ожидая продолжения.

– Чуть позже мы с твоими друзьями начнём подготовку к предстоящему делу. Я вас слегка поднатаскаю в магии, – пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, – Кое-чему научу, кое-что дам. Но к тебе, дружище, нужен особый подход.

– О чём это ты?

– Всё о том же, – Анкх достал из-за пазухи одну из тех неразбиваемых склянок, что я купил во время последнего визита в Шас-эль-Фарес и потряс ей. Внутри небольшой стеклянный сосуд был заполнен тёмно-зелёной жидкостью.

– Я всё ещё жду пояснений.

– Выпей, узнаешь, – мироходец кинул мне склянку. Я поймал её свободной рукой, откупорил и осторожно понюхал. Никакого запаха.

– Что это? – уточнил я, не решаясь сразу выпивать неизвестную бурду.

– Усилитель. Ну, или дополнение, это как посмотреть. Эту штуку делают из Эон. Почти каждый маг моего мира в определённый момент выпивает такой бутылёк – и переходит на следующую ступень.

– Какую ещё ступень?

– Как меня достали твои вопросы! – вспылил Анкх, – Где твоя любознательность?!

– Знаешь, всё было бы гораздо проще, если бы ты сначала что-то объяснял и только потом говорил, что это нужно сделать!

– Ладно, ладно, я учту! В следующий раз обязательно сделаем так! А пока – просто выпей. Поверь, ничего опасного в этом нет. Ты сразу заметишь изменения и поймёшь, о чём я говорил. Проще самому увидеть, описать это сложновато. К тому же, многое зависит от тебя – от уровня Источника, степени симбиоза с Эон, твоих умений в разных областях магии.

Ладно, лучше и правда самому увидеть, чем слушать очередные словесные завороты Анкха. Ещё раз пристально изучив зелье, я поднёс горлышко ко рту и залпом осушил склянку. Вроде ничего, на вкус – как сладкая лимонная вода с можжевельником. Проведя языком по зубам, я улыбнулся.

– Ну что, чувствуешь?

Я не ответил. В один миг запах можжевельника с силой ударил в ноздри, перед глазами мелькнула земля и копыта моего коня. Встревоженный крик Анкха растворился в вечном ничто и я отправился в забытье.

Глава 15

Слияние

Под раскидистыми ветвями десятка грабов были расставлены столы и скамейки. Городской праздник ещё не начался, но кое-кто уже начинал отмечать День летнего солнцестояния. Ни один из столов не пустовал – за каждым сидело по несколько человек. Крестьяне и охотники, торговцы, стражники, кузнецы, воришки, бездельники, женщины и мужчины, дети и старики – народ стягивался к главной площади, сбоку от которой оставили небольшой участок, засаженный величественными деревьями. Здесь сидел и я.

В отличие от остальных – сидел в одиночестве. Завидев наплечье с эмблемой Волчьего клана, люди не спешили подсаживаться к пришлому наёмнику. О нас ходили разные слухи и большая часть из них была далеко не самыми приятными рассказами.

Заняться было нечем, поэтому я просто разглядывал горожан. Привычно прищурившись, сосредотачивался и приближал одно из лиц. Сейчас человек, которого я выбрал, стоял в сотне с небольшим метров и о чём-то беседовал с длинноволосым жрецом. Тот опирался на длинный посох. Зафиксировав в нём наличие Силы, зрение услужливо подсветило для меня элемент, который черпал энергию из окружающего мира. Синий. Хм… Значит, металлическое колечко на ободе – расхожий аккумулятор для стихийной магии. Ничего особенного.

Вернув зрение в нормальный вид, я снова окинул взглядом толпу. Заметив приближающегося ко мне Ликаона, поднял руку, приветствуя его. Друг-наёмник сел напротив и поставил на стол сразу два кувшина с вином.

– Фух, ну и жарища! – пожаловался он, ослабляя ворот рубахи. Поверх неё Ликаон носил тонкую кольчугу и жилетку. За плечами – короткий чёрный плащ, на ногах – плотные матерчатые штаны и высокие сапоги со шнуровкой. Немудрено, что в таком облачении он сопрел. На улице стояли самые тёплые (для этой местности) летние деньки.

– Где тебя носило? – спросил я недовольно.

– Поговорил с нашими знакомыми из трущоб.

– Они помогут?

– Хрена лысого, – отрезал Ликаон и я поморщился. Не терпел лишних ругательств. Друг знал об этом, но даже и не думал следить за языком, – Зато рассказали, где искать нашего клиента.

– И где же?

– Этот хмырь купил себе дом недалеко от театра. Я пошнырял по округе – место он выбрал отличное, ничего не скажешь. Усадьба на холме, который обнесён высоким забором. На воротах – стража. Я не рискнул перебираться через стену при свете дня. Тем более, что за разведку у нас отвечаешь ты.

Я понимающе кивнул и отхлебнул вина.

– Далеко отсюда до этой усадьбы?

– Нет, по прямой не больше километра.

Я скривился. Отсюда не достать. Жаль, а так не хотелось никуда уходить. Встанем сейчас – и до послезавтра свободного места на площади днём с огнём не сыщем. Ну да ладно – работа важнее всего.

Допив вино, я предложил Ликаону прогуляться до театра. Он не спорил, что было понятно – но держался очень уж бодро. Удивительное дело – обычно, если мы работали в паре, наёмник старался как можно дольше ничего не делать. Теперь же едва не бежал впереди меня, показывая дорогу. Меня это слегка смущало. Хотя, возможно, стоило притушить паранойю – вероятнее всего, молодому волчонку просто не терпелось вернуться на главную площадь, подцепить смазливую горожанку и утащить её в свою комнату в трактире.

До театра мы добрались быстро. Поднявшись на самый верхний из двадцати семи рядов, уселись на каменную скамью. Я поднял взгляд в небо и заметил небольшую чёрную точку прямо у себя над головой. Зажмурился, дотронулся до канала связи с одайрусом, ментально попросил у него разрешения и, получив его, распахнул глаза.

Ряды театра, песок на его арене, помост, колоннада вокруг, Ликаон и всё, что было рядом – пропало. Теперь я смотрел на мир глазами своего зверя. Его восприятие отличалось от человеческого, но в целом – всё было очень похоже. Чуть более яркие цвета, чуть более острое восприятие энергетических контуров и потоков. Возможности приближения, кстати, были гораздо острее моих – с расстояния в километр-полтора одайрус спокойно мог различать одежду и черты лиц людей.

Однако сейчас на такую высоту подниматься было совсем не обязательно. Следующей командой я попросил животное развернуться, и когда в поле зрения оказалась усадьба – простым контуром обозначил местность, которую нужно исследовать. Животное не первый раз выступало в роли моих глаз и ушей, поэтому прекрасно знало, что нужно делать.

Всего на территории усадьбы я насчитал три десятка стражников, не считая личной охраны, которая всё время находилась в доме – их одайрус почувствовал, когда я велел ему подобраться ближе. Дав зверю возможность выбрать неприметное место самостоятельно, я наблюдал, как он покружил вокруг усадьбы, снижаясь всё ниже и ниже, а затем сел на гребень покатой крыши. В этой точке его вряд ли могли разглядеть с земли, так что переживать не стоило.

Передав ему приказ отсканировать дом, я настроился, передал ему необходимое заклинание – и уже через пару секунд одайрус с моей помощью отыскал трёх магов на втором и третьем этажах. На последнем также обнаружился и хозяин дома – тот самый торгаш, который перешёл дорогу кому-то в столице. Он не был магом, и засечь его удалось лишь тогда, когда я, взяв управление зверем на себя, подобрался к одному из окон и осторожно заглянул внутрь.

Еще минут двадцать я исследовал защитные энергокаркасы здания и стены, окружающей усадьбу. На моё счастье, одайрус был совсем молодым и ещё мог оставаться незамеченным рядом с людьми. Ему не исполнилось и года, так что размерами он сейчас не превышал взрослого волкодава (за исключением наличия широких крыльев и пышного хвоста). Будь зверь взрослым – и монстра, размером с грифона, заметили бы ещё в воздухе.

Закончив разведку, я зафиксировал все энергокаркасы местности в памяти животного – ловушки, сигнализация, личная охрана торговца и его стража, слуги, расположение комнат (которые удалось увидеть хотя бы мельком). Всё это окажется очень полезным в предстоящем деле.

– Идём отсюда, – наконец произнёс я, разорвав связь с одайрусом. Зверь вновь поднялся высоко в воздух и теперь мерно кружил над городом, ожидая дальнейших распоряжений, – Мы знаем всё, что нужно. На дело пойдём ночью.

Ликаон кивнул. Он не был магом – обычным убийцей, и поэтому в вопросах организации таких, ммм… «мероприятий», целиком и полностью доверял мне. Вообще, я был редким исключением в нашем клане – один из всего двух магов, да ещё и приручивший одайруса… Такое нарочно не придумаешь, но что было – то было. Меня часто отправляли на сложные задания, потому что знали – нет такого здания или крепости, в которую я не смог бы проникнуть. Не было замка, который мог меня остановить, и не было противника, который мог бы посоревноваться со мной в скорости плетения заклинания и их точности.

В этот раз всё выглядело сущим пустяком – пробраться в особняк торгаша, узнать у него, где спрятаны деньги, которые он задолжал моим нанимателям, забрать их и тихо уйти, по возможности не поубивав кучу народа. Последнее, впрочем, ровно наполовину было делом случая. Не всегда удаётся предугадать маршрут незадачливой кухарки, собравшейся ночью по нужде или стражника, решившего посреди ночи полакомиться хозяйским вином.

Перед тем, как идти на дело, мы сменили личины. Точнее – это делал я, и делал уже не в первый раз. В городе нас могли срисовать и чтобы избежать ненужных казусов, пришлось использовать внешность людей, которые уже давным-давно преставились.

Не самое приятное занятие, надо заметить. Чтобы провернуть подобный фокус, мало было обладать талантом аниматурга – необходим был исходный материал. Чужие лица, проще говоря. В резиденции клана хранилась пара десятков таких – специально для меня и второго колдуна. Вообще, срезать кожу с лиц волки начали гораздо раньше, чем я к ним пришёл – пару десятков лет назад это был своеобразный ритуал.

Когда мне показали эту коллекцию, я придумал, как можно менять личины – достаточно было вместе с кожей снять человека его энергетический слепок и сохранить его. Как это сделать – отдельный вопрос и сейчас речь совсем не об этом. Тем не менее, от такой маскировки наши старейшины пришли в полный восторг, выдали мне внеочередное звание, когда убедились, что всё работает, и велели всегда брать с собой пару-тройку свежих лиц. После этого и правда уменьшилось количество летальных случаев на заданиях.

Выдав Ликаону живую маску, я велел одеть её на лицо.

– Мерзость какая! – поморщился он, – Может быть, в этот раз просто используем платки? Раньше же как-то обходились… Без этого!

– Раньше волки погибали на заданиях в половине случаев, – я пожал плечами, – А теперь те, кто работает со мной или Крисом уверены, что в случае обнаружения достаточно скрыться из поля зрения врага, снять маску – и шанс выжить вырастает в разы. Впрочем, я тебя не заставляю.

Поворчав ещё с десяток секунд, Ликаон всё же натянул маску и уставился на меня.

– Давай.

Не заставляя себя уговаривать, я поднял руку и от пальцев к лицу наёмника потянулись тонкие струны энергии. Достав из памяти энергокаркас прошлого владельца лица, я передал его мёртвому куску кожи. Этот фокус мне довелось проделывать уже много раз, но каждый из них был… жутким, чего уж тут скрывать. Лицо человека словно превращалось в неоднородную массу расплавленного воска. Маска плавилась, сливалась с лицом Ликаона, принимая форму того, кто носил эту кожу раньше. Друг-наёмник шипел, но терпел – я по собственному опыту знал, что ощущение от такого «слияния» неприятные. Как будто сотни огненных муравьёв одновременно решили полакомиться твоей плотью.

Закончив с лицом Ликаона, я проделал тот же фокус и со своим. Теперь в комнате трактира стояли два совершенно непохожих на нас человека – рыжеволосый, конопатый деревенщина и бледный аристократ с заострённым лицом и тонкими усиками.

– Идём, – скомандовал я.

На улице сгустились сумерки. Город пришёл в бесконечное движение – его жители, позабыв о всех делах, пили, ели, кутили, гуляли и веселились. Пробираясь через толпу, я не забывал обращать внимание на стражников. Впрочем, можно было этого и не делать – служивые, кажется, не собирались нести усиленную службу. Представители этой профессии, встреченные нами на улицах города, по большей части предпочитали игриво беседовать с прелестными горожанками, либо сидеть на бочках и раскидывать кости. Лишь малая часть стражников внимательно зыркала по сторонам, но на нас, конечно же, никакого внимания не обратили – поменяв лица и сняв отличительные знаки Волчьего клана, мы просто слились с толпой.

Сейчас мы подходили к усадьбе торговца не со стороны театра, а с противоположной, где раскинулся большой парк. Здесь высоченная стена порядком заросла диким виноградом а в нескольких метрах от неё росло множество хвойных растений. Их ветви были слишком частыми, а иголки – невероятно колючими, так что нечего было и думать забраться на одно из них и перепрыгнуть преграду – даже с помощью магии. Да и гуляющие по парку люди, несмотря на поздний час, в любой момент могли заметить нас. Поэтому я поступил так, как запланировал ещё днём.

На стене стояла простенькая сигнализация. Не сомневаюсь, торговец отвалил за неё кучу денег, но для мага с моими способностями обмануть такую поделку было сущим пустяком. Я подумал о энергоструктуре защиты, которую видел мой зверь, и зрение услужливо подсветило нужные силовые линии. Пока Ликаон стоял на страже, я аккуратно подцепил одну из струн, сначала справа от себя а затем – слева. Напрягшись, растянул её, стараясь не разорвать и поднял вверх. Каркас заклинания сполз со стены и повис в воздухе, на пару метров выше преграды. Теперь можно было смело перелезать.

– Готово, – сказал я. Ликаон кивнул, снял с пояса верёвку с крюком и, раскрутив её, забросил на гребень стены. Я в это время вновь соединился с одайрусом, парившим в вышине и проверил наличие стражников на участке, где мы задумали проникновение. Никого.

Оказавшись по ту сторону стены, мы укрылись в густых кустах акации Обзор отсюда был превосходный – чуть выше, на невысоком холме расположился трехэтажный дом с большими стрельчатыми окнами, террасой с мраморными колоннами и несколькими балконами. Слева от нас расположились конюшни и какие-то хозяйственные постройки, справа – дом поменьше и сауна.