Текст книги "Братская могила на семерых (СИ)"

Автор книги: Игорь Екимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Да я не забыл, я запутался. Чем она только не занималась!

– Это верно, но основных увлечений у неё было три: плавание, самбо и конькобежный спорт. Хотя она и от природы ещё здор-ровая была, и даже если бы вообще ничем не занималась, я б тебе всё равно не советовал так шутить.

Илья мечтательно вздохнул:

– Между прочим, вот знаешь, чем мне больше всего нравилась Настя? У неё была... совершенно контрастная внешность. Лицо утончённой аристократки – и фигура здоровенной колхозницы...

– Но-но! Ты чего это такое тут несёшь?!

– Да не, я же в хорошем смысле. Ух, люблю я такие контрасты! Сочетание несочетаемого. Это вот как в музыке, когда автор специально хочет шокировать публику. Он сочиняет песню с лёгенькой расслабляющей музыкой и сопровождает её ядрёным нецензурным текстом, с матюгами через каждое слово. Или поступает наоборот: сочиняет слащавый, чисто попсовый текст про любовь и сопровождает его сверхтяжёлой рок-музыкой, устрашающей кого угодно. Такие вещи никак не сочетаются между собой, и именно поэтому производят особенно сильное впечатление...

Валерка немного помолчал, подумал и ответил:

– Слушай! По-моему, ты уже перебрал.

– Да нет, тебе показалось. Ну что, выпьем ещё?

– Давай...

* * *

Илья продолжал усиленно поить Валерку, при этом сам пил намного меньше. Нальёт себе рюмочку – и долго-долго отпивает из неё малюсенькими глотками, так что одной рюмки ему хватало чуть ли не на целый час. Такое поведение могло бы показаться даже где-то подозрительным. Но у Валерки никаких подозрений не возникло. Во-первых, он знал низкий предел алкогольной выносливости Стукалова (одна история на выпускном вечере чего стоила!), и, во-вторых, был слишком поглощён своими проблемами.

– Слушай, Валерка! А как ты всё-таки собираешься выкручиваться? Ну, из той задницы, в которую попал?

– Элементарно, Ватсон! Я собираюсь свалить из города, чтобы они меня не нашли. Ну и с работы уволился как раз из-за этого. А заодно ещё сделал себе документы на другую фамилию.

– Вот это да-а-а!! Но как тебе удалось сделать документы на другую фамилию?

– Я обратился к этому своему знакомому, который знает наши криминальные круги. Попросил помочь. Он помог...

– А он тебя не сдаст?

– Надеюсь, что нет.

– Дорого, наверно, стоила такая услуга?

– Ну, в общем, да. Ну как дорого? Гораздо меньше, чем с меня требует Алексей Павлович. Правда, это ещё дело принципа. Алексею Павловичу мне просто впадлу что-нибудь платить. Ни копейки с меня не получит.

– Валерка, а ты не задумывался, что когда ты исчезнешь, он начнёт прессовать твоих родственников?

– Это кого, интересно? Родители у меня померли, близких родственников нет. Ну, правда, есть ещё дальние родственники, но такие, седьмая вода на киселе. Алексей Павлович о них явно не знает. И, по правде говоря, меня в этом городе вообще ничего не держит...

– Нет, погоди... я немного перепутал. Я, скорее, имел в виду Настиных родственников. Ну, раз вы поженились, так теперь они и твои тоже. Неудачно выразился. Насколько я помню, у неё есть отец, мать, бабушка, брат...

– ...и сестра. Только они недавно за границу уехали, на ПМЖ. Уж там-то их никакой Алексей Павлович не достанет. Кстати, ты знаешь, они со мной больше общаться не хотят, оборвали все контакты. Думают, то, что случилось с Настей, это исключительно из-за меня. Прозевал, мол, не уследил. Бар-раны. Были бы они на моём месте, посмотрел бы я на них. Главное, ведь ни хрена же толком не знают, а все выводы уже сделали! Дедукция так и прёт...

Валерка говорил с нарастающим раздражением, а последнюю фразу произнёс прямо-таки с нескрываемой злостью.

– А на чём ты собираешься покинуть город, на поезде или на самолёте?

– О-о, этот вопрос я продумал как следует! Он один из самых главных. Как ты понимаешь, свалить из города нужно совсем незаметно, чтоб не отследили. Никаких именных билетов, даже по новому паспорту. Я сделаю так: сяду на пригородный автобус, на нём уеду из города, потом перейду пешком с одного шоссе на другое, там сяду на другой пригородный автобус и поеду на нём до кольца. И только там уже пересяду на более серьёзный транспорт.

– Слушай, шикарный план! А можно будет тебя проводить?

– Ты чего, совсем спятил??!

* * *

Но вот они выпили ещё.

– Ну Валерка, возьми меня в поход! Я же совсем заработался, чёрт знает сколько времени не отдыхал на природе.

– Да ты соображаешь вообще, что несёшь?!

– А что такого? Я только пройдусь немного вместе с тобой по лесу, потом вернусь обратно. Кстати, а сколько километров ты собрался идти пешком?

– Шестьдесят.

– Ну-у-у... в принципе, я могу и все шестьдесят пройти. Обожаю пеший туризм!

– Что-то я не припомню, чтоб тебе нравился пеший туризм.

– Раньше не нравился, да. А сейчас нравится. Разве сидение в офисе – это жизнь? Вот это настоящая жизнь!

Валерка совершенно растерялся. Он не знал, как отнестись к предложению Ильи. Может быть, Стукалов ведёт себя просто неадекватно? Валерка, сам будучи вдребезги пьяным, не мог понять этого – по крайней мере, сейчас. Он понял только одно: у Ильи совершенно другой ход мыслей, не такой, как у него. Но можно ли тут говорить о неадекватности?

– Чего молчишь? – не отставал от него Стукалов.

– Я... в шоке.

– А что тебя так напрягает? Смотри, я ведь даже не пытаюсь выяснить, в каком месте ты собираешься гулять. Я понимаю, что это секретная информация, когда приедем на место – тогда и узнаю. И уж тем более я не пытаюсь выяснить, какой будет твой новый адрес. Валерка, ну неужели ты думаешь, что я как-то связан с Алексеем Павловичем и хочу тебя заложить?!

Тут Валерке стало стыдно.

– Ну ладно, хрен с тобой... можешь меня проводить. Только не слишком далеко, а то домой опоздаешь.

– Отлично!!! Когда отправляемся в поход?

– Послезавтра, в воскресенье. В девять утра.

– От твоего дома или от моего?

– Стукалов, не борзей. Я что, ещё за тобой зайти должен? Конечно, от моего! Жди меня у крыльца, на скамеечке.

– Годится. Но... вот ещё что...

– Ну что ещё?

– Пообещай мне, что ты не свалишь без меня.

Валерка опешил от такой догадливости и, стараясь сохранить невозмутимый вид, ответил:

– Да на фига мне это нужно? Я и не собирался.

– Нет, ты дай честное слово. Повторяй: «Честное слово, что я никуда не свалю без тебя и мы вместе отправимся в этот поход».

У Валерки возникло желание дать Стукалову по башке, чтобы он выпал в осадок, и спокойно уйти. Но, естественно, он сразу устыдился своих мыслей и, немного помедлив, повторил:

– Ладно. Честное слово, что я никуда не свалю без тебя... и мы вместе отправимся в этот поход.

Илья кивнул головой:

– Вот так-то лучше. Если что – ты обещал!

ГЛАВА 6

Поздним-поздним вечером, практически уже ночью, Валерка и Илья Стукалов шагали по улице. В тех местах, где не работало уличное освещение, было темно. Валерка, в качестве охраны, провожал Илью домой. Надо сказать, вместе приятели смотрелись несколько комично: они были совершенно одинакового роста, но при этом один вдвое шире другого. И оба под хорошим градусом.

Время от времени они дружно орали песню, состоявшую из четырёх строчек:

А ты водку любишь? – Ага!

А пить со мной будешь? – Ага!

Так будем же в стельку, так будем же в доску

Бухие всегда!

– Что-то я перебрал. Провожу тебя и пойду отсыпаться.

– Но смотри, Валерка, не вздумай послезавтра удрать без меня! Пойдём в поход вместе. Ты мне честное слово давал!

– Да помню я, помню...

Они уже входили во двор, где жил Стукалов, как вдруг его настроение резко испортилось. Впереди по курсу, в центре двора, развалились на скамеечке трое местных хулиганов и хлебали что-то из бутылок. Что именно, Илья не смог разглядеть издали, но это большой роли не играло. Он схватил товарища за рукав.

– Валерка, подожди. Не ходи через двор. Давай обойдём по этой дороге, вдоль домов.

– Почему?

– Там Борька сидит. От него лучше держаться подальше.

– Это кто?

– Хулиган здешний.

– А-а.

Валерка невозмутимо двинулся вперёд. Не из какой-то преднамеренной бравады – нет, просто он по пьяни сразу забыл всё, что сказал ему Илья. Как в одно ухо информация влетела, так в другое тут же и вылетела.

– Валерка, стой! Ты куда?!

Ноль внимания. Стукалов затрясся от ужаса и немного постоял на месте, пытаясь из всех зол выбрать меньшее; наконец он последовал за Валеркой, отставая от него на несколько шагов.

Гопники, естественно, не могли не заметить приятелей: те направлялись почти прямо к ним, а освещение во дворе работало нормально. Все трое поставили бутылки на землю, поднялись со скамейки и вышли на дорожку. Борька, плечистый и крепкий детина, встал прямо на пути у Валерки, а его кореша расположились слева и справа. Валерка подошёл поближе и остановился. Борька, оказавшийся чуть выше ростом, презрительно уставился на него сверху вниз.

«Ой, мама дорогая... что же сейчас будет!» – подумал Илья и тоже остановился, в нескольких шагах ото всех.

– Слышь, мужик, у тебя деньги есть?

Валерка сделал отрицательный жест головой:

– Не-а... Уже всё пропил.

– А если найду?

– Да пошёл ты... Тоже мне, поисковик.

– Чё ты сказал, придурок?! – рассвирепел Борька и попытался схватить его за грудки.

Вслед за этим произошло нечто феерическое. Лёгким движением Валерка отмахнул его руки в разные стороны и тут же, не останавливаясь, нанёс собеседнику одновременный удар двумя ладонями по ушам.

Борька замер. Потом, постояв немного, покачнулся вперёд и упал на колени (Валерка отступил вправо, чтобы ему не мешать). Затем, постояв ещё чуть-чуть на коленях, завалился мордой вниз и остался лежать без движения.

Валерка обратился к остальным:

– Ещё вопросы будут?

Противники отреагировали по-разному. Один повернулся и бросился бежать со всех ног, пока не скрылся из виду. Другой, вероятно, хотел сделать то же самое, но его парализовало с перепугу, и он молча стоял как столб. Зато на его штанах неожиданно появилось мокрое пятно, быстро увеличивающееся в размерах.

Валерка захохотал так, что едва не свалился рядом с Борькой:

– Илья, ты где пропадаешь? Иди сюда, приколись!

Стукалов осторожно приблизился и захохотал ещё громче Валерки. Хулиган по-прежнему стоял с обалдевшим видом, вытаращив глаза, и не мог сдвинуться с места. Его штаны намокали всё больше, а Илья и Валерка ржали на весь двор, показывая на него пальцами.

– Парень, у тебя пробоина ниже ватерлинии!

– Валерка, спасибо тебе огромное за это представление! Я давно так не смеялся!

– Это прям как у Маяковского: «Озеро в штанах»!

– Да нет, ты перепутал! У Маяковского было «Облако в штанах»!

– Да какая разница!

Наконец, устав смеяться, Валерка потянул Илью за собой:

– Фу-у-ух... ладно, пора дальше идти.

– А с этим что будет? – указал Илья на Борьку, который по-прежнему валялся лицом вниз, не подавая признаков жизни.

– Да ничего не будет. Полежит и оклемается. В компании с толстяком время летит незаметно.

– А... а кто тут толстяк? – не сразу сообразил Стукалов.

– Ты чего, сдурел? Я, конечно!

– А-а.

Товарищи двинулись дальше. Они так развеселились, что иногда им приходилось поддерживать друг друга, чтобы не упасть от смеха. Валерка добросовестно довёл Илью до самых дверей квартиры и только там попрощался с ним:

– Ну всё, пока.

– Спасибо, что проводил. Значит, собираемся в воскресенье в девять часов утра, у твоего дома. Не вздумай сбежать!

– Да не, ну как можно...

Обратно Валерка возвращался тем же путём. Борька уже понемногу шевелился и пробовал принять сидячее положение, но пока безуспешно – всё время падал. Его дружков поблизости не было. Чтобы не споткнуться об него, Валерка обошёл его на почтительном расстоянии.

«Чёрт, никак не могу понять: уж не сболтнул ли я чего лишнего сегодня? Я, конечно, старался держать язык за зубами, но Стукалов чего-то вдруг прицепился как пиявка. Даже не знаю, может, лучше было бы просто послать его? С другой стороны, школьный товарищ, неудобно как-то...»

* * *

На следующее утро Валерка просыпался с трудом. Его беспокоило похмелье, но не только. Ещё больше его беспокоили смутные подозрения, что вчера он разболтал какую-то важную информацию.

«Ну-ка, собираемся с мыслями... Вопрос первый: с кем я вчера пил? Так-так... вспоминаем, вспоминаем. Ага, вспомнил: с Ильёй Стукаловым. Хорошо, полдела сделано. Теперь вопрос второй: что я ему наговорил?»

Валерка лежал, уставившись в потолок, как будто там были написаны все ответы. Руками он вслепую пошарил по кровати вокруг себя, нащупал пульт дистанционного управления, повернул его в нужную сторону и включил телевизор.

По телику, видимо, шла какая-то развлекательная передача. Валерка продолжал пялиться в потолок, поэтому ограничился её прослушиванием. До него доносился бодрый голос ведущего:

– ...Итак, наши участники преодолевают полосу препятствий! Кто же, кто же придёт первым к финишу?! Зал неистово болеет, причём зрители, кажется, разделились поровну! Участники идут ноздря в ноздрю! Поднажмите, поднажмите, ребята! До финиша осталось несколько метров! Ещё немного... Ещё чуть-чуть... Всё!!! Пётр – первый! Екатерина – вторая!

– Пётр – первый... Екатерина – вторая, – лениво пробормотал вслух Валерка и начал подниматься с кровати.

Он уже принял сидячее положение и засунул одну ногу в тапок, как вдруг застыл на месте, сразу вспомнив все подробности вчерашнего вечера. Потом с ужасом схватился за голову.

«Ох, ё... Я же всё разболтал!! А если нас ещё и подслушали?! Что делать, что делать??!»

Он стал прикидывать, насколько это может быть опасно.

«Ну, в самом худшем случае Алексей Павлович уже знает мои планы. Но даже если нас никто и не подслушивал, я всё равно крепко осложнил себе жизнь. Стукалов может сам проболтаться! Например, ещё с кем-нибудь выпьет и будет рассказывать, как он меня провожал...»

Тут Валерке пришла в голову идея, которая показалась ему оптимальным выходом из положения.

«Конечно, накосячил я вчера здорово, но надо попробовать исправить всё что можно. Значит, так: Стукалов хотел меня провожать – хрен ему! И так слишком много знает. Завтра утром свалю на час раньше, а куда я поеду, он не в курсе».

Нет, он не забыл, что давал честное слово. Но...

«Из всех зол надо выбирать меньшее. Стукалов тоже хорош! Если б я не знал его со школы, я бы даже решил, что он ведёт себя подозрительно. Сначала прицепился ко мне, потом напоил, потом вытянул из меня информацию, которую я вообще-то рассказывать не собирался... А потом ещё заставил меня дать это честное слово! Ну, обману его разок... так он сам виноват. Я что, своему слову не хозяин? Хочу – дам, хочу – обратно заберу...»

Подавив угрызения совести, Валерка стал готовиться к отъезду. Он давно продумал, что следует взять с собой, а что оставить. Собирался он неторопливо, время от времени отвлекаясь на питание, просмотр телика и интернета. Почти весь день он провёл дома и только вечером вышел в магазин за продуктами.

«На сколько там мы с ним договаривались? На девять утра? Ну что ж, выйду в восемь, и никаких проблем...»

ГЛАВА 7

Следующим утром, без пятнадцати восемь, Валерка вышел на балкон, только не в своей квартире, а у лестничной клетки: оттуда было видно все подходы к крыльцу. Он посмотрел вниз и...

«Вот падла!!»

На улице, на скамеечке у крыльца, уже сидел Стукалов с рюкзаком на коленях. Валерка, потрясённый, вернулся в квартиру.

«Твою мать, эта сволочь реально умеет мысли читать, не иначе. Как он просёк, что я собираюсь делать? Мда-а-а... А если мне договориться с соседями из квартиры ╧ 2? Или ╧ 3? У них окна и балконы выходят на другую сторону дома. Выберусь через балкон и свалю по-тихому, а этот пусть сидит, дожидается... Да ну, это уже глупо. Клоунада какая-то».

Он тяжело вздохнул, оделся по-походному, взгромоздил на спину рюкзак и покинул свою квартиру.

Заметив его выходящим из подъезда, Стукалов удивлённо вскинул брови.

– Привет, Илья, – первым заговорил Валерка, обмениваясь с ним рукопожатием. – Я увидел тебя с балкона. Конечно, мы договорились выйти в девять, но раз ты уже явился, то зачем тянуть? Пошли.

– Правильно. Как говорится, раньше сядешь – раньше выйдешь! Пошли.

Они направились к автобусной остановке.

– А ты не слишком мало вещей с собой взял? – поинтересовался Илья.

– Сколько нужно, столько и взял. Можем поменяться рюкзаками.

– Да не, спасибо, не надо.

– А-а. А то мне было интересно посмотреть, сможешь ли ты устоять, если повесить мой рюкзак тебе на спину. И если всё-таки сможешь, то через сколько метров упадёшь...

Сначала они ехали на городском автобусе. Потом пересели на пригородный, который вывез их далеко в лес. На одной из остановок, немного не доезжая до кольца, они сошли.

Погода стояла солнечная и тёплая, но не жаркая, для туризма самое то. Пройдя ещё метров двести по ходу автобуса, Валерка свернул на лесную дорогу, отходившую влево. Почти сразу, в сотне метров от шоссе, дорога сузилась, превратившись в тропинку.

– А ты местность хорошо знаешь? – спросил Илья.

– Хорошо. А ты?

– Нет, я здесь первый раз.

– А я тут на велосипеде катался. Иногда даже с ночёвками.

– Ни фига себе... Это когда?

– Ну, где-то начиная со старших классов.

– Вдвоём с Настей катались?

– Сначала ещё один. Потом вдвоём, да.

– А тут люди вообще появляются? Что-то вокруг ни души. И на остановке тоже, кроме нас, никто не вышел и никто в автобус не сел.

– Так это же хорошо! Я специально такое место и подбирал. Нет, вообще-то люди тут, конечно, бывают – иначе кто бы сделал эту дорожку – но всё больше грибники. А грибов и ягод сейчас нету, так что им ловить нечего. Ну, правда, есть ещё и рыбаки, и обычные туристы... с кем-нибудь, наверно, пересечёмся.

С обеих сторон раскинулся могучий лес. Тропинка довольно сильно петляла, часто поворачивая то влево, то вправо, так что дистанция прямой видимости тут была невелика. Валерка держался настороже: он ещё не мог поверить, что спасся от Алексея Павловича, и беспокоился, что тот его догонит и перехватит.

В паре километров от шоссе приятелям попались двое пенсионеров, мужчина и женщина, неторопливо идущие навстречу. Десять минут спустя Валерку и Илью обогнали парень с девушкой на велосипедах.

– На озеро едут, – предположил Валерка.

– Там есть озеро?

– Есть.

Следующие два часа приятели шагали по лесу в гордом одиночестве. Перед их глазами проплывала изумительно красивая природа, и в другой ситуации Валерка с Ильёй, конечно, достали бы мобильники и понаделали фотографий. Но только не сейчас. Расклад был такой, что сделанные в лесу фотографии могли помочь врагам вычислить и поймать Валерку. Да и мобильника он с собой не взял, чтоб не отследили – решил купить на новом месте и мобильник, и сим-карту.

Потом навстречу проехали те же парень с девушкой на велосипедах. Поглядев им вслед, Стукалов произнёс:

– Слушай, не пора ли устроить перекур?

Вообще-то термин «перекур» здесь можно было применить только формально, так как ни Валерка, ни Илья не курили.

– Скоро дойдём до озера, там и устроим. По-моему, до него осталось около километра, от силы два.

Ещё минут через пятнадцать они добрались до лесного озера. Озеро было среднего размера: в ширину метров пятьсот, в длину немного больше. На берегу, поближе к тропинке, сидели трое парней с удочками и ловили рыбу, рядом лежали их велосипеды. Кроме них, вокруг никого не было.

– Пойдём вон туда, там пляж, – показал Валерка.

Приятели прошли немного по берегу и остановились на небольшом песчаном пляже. Оба сильно проголодались, поэтому в первую очередь достали еду.

Валерка съел несколько самодельных бутербродов с котлетами и запил их чаем из термоса. Илья же пообедал покупными булочками и пирожками (две сдобы с сыром да ещё два пирожка с луком и яйцом), запивая их также покупным апельсиновым соком из литровой прямоугольной ёмкости. Валерка посмотрел на эту ёмкость и вспомнил анекдот:

– Спонсор боёв без правил – соки и нектары «Добрый».

Стукалов рассмеялся. Потом спросил:

– Слушай, а мы сейчас далеко от города?

– А чего ж ты, сам не можешь посчитать?

– Не могу, я тут плохо ориентируюсь.

– Ну ладно. Если отсчитывать от ближайшей границы города, то отсюда до неё... хм... около пятидесяти километров. Это по прямой.

– Ага... Понятно.

Валерка постепенно утрачивал свою первоначальную настороженность: он всё больше склонялся к мысли, что теперь никакие опасности ему не грозят. Закончив обед, он спустился к воде и пощупал её рукой:

– Ну что, я думаю, пора открыть купальный сезон.

– А не слишком рано?

– Да не, в самый раз. Сейчас, конечно, ещё май, но последнюю неделю погода тёплая была.

Если бы Валерка в аналогичных обстоятельствах оказался здесь один, он бы не решился идти купаться, боясь каких-либо неожиданностей – например, на пляже могли появиться посторонние и свистнуть что-нибудь из рюкзака. Но Стукалову он доверял, поэтому позволил себе расслабиться.

Плавал он великолепно, как и полагается настоящему моряку. Правда, не слишком долго: всё-таки вода ещё не очень прогрелась. Илья купаться отказался и, сидя на берегу, погрузился в раздумья о чём-то своём.

Выбравшись из озера, Валерка растёрся полотенцем и между делом на всякий случай ощупал свой разгрузочный жилет, в карманах которого были зашиты новые документы и часть денег (ещё часть, на текущие расходы, лежала в незашитом кармане, но основные деньги он спрятал в самом низу рюкзака). Затем повернулся к Илье:

– Ну, всё. Думаю, тебе пора возвращаться домой. Пока дойдёшь до шоссе, пока вернёшься в город – будет уже вечер. Тебе же завтра на работу. Я бы на твоём месте дальше не ходил.

Стукалов хитро ухмыльнулся:

– Я забыл тебе кое-что сказать. Дело в том, что я сейчас в отпуске! В пятницу, когда мы с тобой встретились, у меня был последний рабочий день. Так что в понедельник мне ни на какую работу не надо и я могу идти с тобой куда угодно.

– Что ж ты сразу не предупредил! Ладно. А докуда ты вообще собрался со мной идти?

– Ну, как... насквозь. Все шестьдесят километров, пока не выйдем из леса. Там ты сядешь на один автобус, я сяду на другой – и вернусь обратно в город.

– Только смотри, я ведь собираюсь ночевать в лесу: за один день нам шестьдесят километров не пройти. Ты как относишься к ночёвкам в лесу?

– Да нормально отношусь.

– Тогда пошли.

Они двинулись дальше. Тропинка, кажется, сузилась ещё, а лес ощутимо сгустился и помрачнел, будто предвещая недоброе. Вокруг не было ни души: последние люди остались на берегу озера.

* * *

Дело близилось к вечеру. Валерка, как хороший экскурсовод, начал рассказывать:

– На ночь мы остановимся в районе «Бутылочного горлышка». Это такой перешеек, длиной несколько километров и шириной метров триста. По нему, по самой середине, идёт вот эта тропинка, и на нём тоже такой же лес, как тут. А слева и справа от него – непроходимые болота...

– Так, может, не надо там останавливаться?

– Да я же говорю, он триста метров шириной. Чего ты испугался-то?

– А далеко ещё до этого «Бутылочного горлышка»?

– Сейчас точно не знаю, но начинается оно в семнадцати километрах от озера. Учитывая, что наша средняя скорость – около пяти километров в час... в общем, считай сам. Я просто не засекал время, когда мы от озера отошли. Решил, что это незачем: подумаешь, какие-то там семнадцать километров...

– Ничего себе! У меня уже ноги устали.

– Вот я же говорил тебе: отправляйся домой! Ладно, давай перекур сделаем.

Приятели сели отдохнуть. Илья подумал и ответил:

– Да и ладно, ничего страшного не случится, если мы посидим минут пятнадцать. Мы ж никуда не опаздываем.

– Это верно. Но мы ещё и полпути не прошли, а у тебя ноги устали. Это как-то напрягает. Смотри, чтобы мне не пришлось тебя тащить на себе!

– А когда будет полпути?

– Ну вот прикинь: от шоссе до шоссе – шестьдесят километров. От шоссе до озера – примерно четырнадцать километров. От озера до начала «Бутылочного горлышка» – семнадцать. Четырнадцать плюс семнадцать – тридцать один. Короче, как только доберёмся до начала «Бутылочного горлышка» – значит, полпути уже точно прошли.

– Понятно.

Вообще-то, судя по их комплекции, Валерка должен был устать первым. Здоровенный атлет, к тому же довольно толстый, он, казалось, не предназначен природой для дальних пеших прогулок. Стукалов, наоборот, обладал худощавым телосложением бегуна-марафонца или мастера спортивной ходьбы. Однако это был тот случай, когда телосложение обманчиво. Валерка относился к категории «двигательно одарённых» людей, имеющих хорошие перспективы во всех видах спорта; и поэтому, хотя пробежать марафон без подготовки ему бы, конечно, не удалось, но в плане выносливости он, пожалуй, намного превосходил среднего человека. Илья же к «двигательно одарённым» не относился, спортом не занимался и, главное, сам толком не знал своей выносливости. Неудивительно, что сейчас проблемы возникли именно у него.

Они продолжили путь. Прошло ещё около часа, и Валерка определил:

– Ну вот, подходим к «Бутылочному горлышку». Смотри, впереди просветы виднеются, слева и справа. Это те самые болота.

И точно: можно было заметить, что лес впереди стал более редким и через него просматриваются какие-то открытые пространства.

– Так что, значит, прошли полпути?

– Да.

– Урра-а-а!!

Валерка посмотрел на приятеля и усмехнулся. Потом сказал:

– Ну что, я думаю, ещё километра три – и остановимся. С ночёвкой. Костёр запалим... Я и спички взял, и зажигалку, и даже газету, а сухого хвороста тут полным-полно.

– Слушай, Валерка, я чего подумал... А змей тут не бывает?

– Ну, я пока не видел. А в чём проблема?

– Я их боюсь, а здесь болота всё-таки. Они, наверно, здесь должны быть.

– Ничего страшного, ночью их всё равно будет не видно.

– Шутник, ё...

Они шагали по перешейку. Теперь болота с обеих сторон уже отлично просматривались из-за деревьев. Змей пока нигде не было. Тропинка продолжала время от времени немного поворачивать влево-вправо, и сам перешеек, кажется, тоже имел несколько изогнутые границы. Вдруг Валерка молча остановился.

– Здесь будем ночевать? – уточнил Стукалов.

– Погоди. Ты ничего не слышишь?

Илья прислушался:

– Хм. По-моему, где-то вдалеке что-то такое... жужжит. Только не пойму, спереди или сзади.

– У меня такое ощущение, что и спереди, и сзади одновременно.

– Мотоциклы?

– Или квадроциклы.

– Да ну, разве на квадроцикле тут можно проехать?

– Думаю, можно. Тропинка узкая, так на нём можно и по бездорожью кататься. Что-то мне не нравится всё это...

– Да ладно тебе, Валерка. Ты же не думаешь, что это за тобой гонятся?

– Я не знаю. Может, и за мной. Ну-ка, сойдём с дороги.

– Да ты чего, обалдел? Как они могли тебя выследить?

– Понятия не имею, но лучше перестраховаться. Пошли!

Схватив Стукалова за руку, Валерка потащил его вправо. Быстрым шагом они добрались почти до самого болота и спрятались за деревьями потолще.

– Ну и что дальше? – спросил Илья. Судя по его голосу, он явно не верил ни в какую опасность.

– Дальше? Сидим и ждём, пока не проедут.

Подозрительный жужжащий звук, казалось, становился всё громче и шёл одновременно спереди и сзади (хотя такой эффект мог создаваться из-за рельефа местности – болота, леса, холмы...). Потом, наоборот, его громкость начала уменьшаться: сперва незаметно, но чем дальше, тем более ощутимо. Наконец этот звук совсем пропал.

– Ну что? – сказал Илья. – Может, пора отдохнуть?

Валерка задумчиво осмотрелся.

– Чёрт его знает. Что-то мне теперь тут не нравится. На этом перешейке нас могут взять в клещи, и прятаться будет почти негде. Сто пятьдесят метров туда, сто пятьдесят метров сюда, а лес не такой уж густой... Сделаем так: пройдём дальше, выберемся из этого «Бутылочного горлышка», потом сойдём с дороги в сторону и там уже остановимся. И надо ещё подумать, стоит ли разводить костёр. Пока, вроде, тепло.

– Не, ну у тебя точно мания преследования. Ты сколько ещё идти собираешься?

– Ну, километра четыре, пять.

– Блин... вот уж, действительно, дурная голова ногам покоя не даёт.

Приятели вернулись на тропинку и пошли дальше.

Начался вечер, но, благодаря длинному световому дню, до темноты было далеко. На физиономии Стукалова застыла недовольная гримаса: очевидно, он здорово устал идти. Впрочем, Валерка сейчас не обращал на него внимания. Устал – сам виноват, нечего было напрашиваться в этот поход. Гораздо сильнее Валерку беспокоил тот подозрительный жужжащий звук.

«Наверняка это звук двигателя, а что же ещё. И спереди и сзади, одновременно. Сначала он приближался, потом удалялся. Потом совсем прекратился... Что всё это значит?»

Пройдя пару километров после вынужденной остановки, приятели миновали очередной поворот и вдруг увидели, как впереди на тропинку выходят трое. Появились они из леса, с правой стороны. Валерка рассмотрел их издали и остановился как вкопанный. Илья не обратил на них внимания и мог бы спокойно идти дальше, но тоже был вынужден остановиться, потому что Валерка схватил его за шиворот и удержал на месте.

– Ты чего?

– Всё, – упавшим голосом констатировал Валерка. – Выследили, сволочи.

ГЛАВА 8

Стукалов, который совершенно не ожидал такого поворота событий, испугался до полной потери самообладания. Естественно, он сообразил, что с большой вероятностью может пострадать за компанию с Валеркой. Хватаясь за последнюю надежду, как утопающий за соломинку, он дрожащим голосом произнёс:

– А может, это... не они?

– Видишь мужика в центре, который выше других? Это Алексей Павлович! Так что они!

– О господи, что же нам делать???

Они стояли на месте и переговаривались. Как ни странно, те трое тоже встали на тропинке, не пытаясь приблизиться. Прокрутив в голове все возможные варианты, Валерка произнёс:

– С рюкзаком бегать неудобно, по крайней мере с моим. Иди назад, я с ними сам буду разбираться. Давай, давай, не задерживайся.

Стукалов развернулся, с перекошенной от страха физиономией бросился наутёк и исчез за поворотом, а Валерка медленно двинулся вперёд, навстречу судьбе. Алексей Павлович и двое помощников стояли и ждали. Вдруг Илья с ещё более перекошенной физиономией выскочил обратно из-за поворота, догнал Валерку и, не стесняясь, завопил в голос:

– Там сзади за нами ещё трое идут!!! Всё, пиз...ц!!!

Вот теперь окончательно прояснилась природа этих жужжащих звуков, доносившихся спереди и сзади одновременно. Алексей Павлович и его подельники, вшестером, приехали сюда на мотоциклах или на квадроциклах – вернее, их привезли и высадили. Трое злодеев, в том числе сам Алексей Павлович, высадились у выхода из «Бутылочного горлышка», а трое – у входа, после чего транспортные средства укатили обратно. Затем первая группа прошла немного, остановилась и стала ждать, а вторая двинулась следом за приятелями.

«И взяли нас в клещи», – мысленно подытожил Валерка.

– Ладно, не шуми впустую, – ответил он, продолжая неторопливо шагать вперёд. – Ты ещё, может, нормально выкрутишься, ты тут не при делах. Да и я тоже просто так сдаваться не собираюсь.