Текст книги "Ученик запретного племени"

Автор книги: Игорь Ташин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Берегись! – крикнул Рыжик и со всей силы толкнул Альберта, отчего тот повалился на землю.

Секундой позже, над местом, где он стоял со свистом рассекая воздух пронеслось нечто блестящее и молниеносное.

– Бог мой, что это было? – Альберт сидел на траве, ничего не понимая и только хлопал глазами.

– Свистун, – равнодушно пожав плечами, отвечал Рыжик.

– Свистун?.. Ага, ну я так и думал, что свистун… Скажи мне пожалуйста, ты, рыжая самоуверенная белка, а что такое, этот свистун?

– Никто из белок не видел всего свистуна целиком. Только блеск. Но если ты не успеваешь пригнуться, он отрывает тебе голову и уносит ее с собой. Вредный… – спокойно отвечал Рыжик. – Ну вставай, чего расселся, пойдем дальше, берлога Ри уже недалеко. Сахара хочется. И похлюпать. Рядом с домом Ри есть отличное озеро, он его сам надумал. – С этими словами Рыжик уверенно встал на тропу и бодро зашагал вперед.

– Надумал озеро… А свистун? – Поинтересовался Эл, поднимаясь и опасливо поглядывая по сторонам.

– Вот глупый! Свистун больше одного раза за день не нападает.

– Силы, значит, копит?

– Возможно и копит, а скорее всего его каждый раз переносит.

Рыжик старался быть вежливым и отвечать на вопросы Альберта, но озабоченный беличий вид говорил о том, что больше остального, его занимает приближение к жилищу Риура. Однако Альберт, как и всякий нормальный человек, страдающий любознательностью, от которой возможно зависела его жизнь, не унимался:

– Как это – переносит? Это куда же?

– Ну, не знаю… Наверное туда, где нет сейчас другого свистуна.

– Значит другой на нас может напасть?

– Я же объясняю, это место на сегодня освистано, больше ни один свистун на нас не нападет… сегодня. Мы – тоже освистаны. Понял?

– Вот теперь, понял, – сказал Эл, не поняв, на самом деле ничего из беличьего объяснения и решив, что непременно должен выяснить у Ри всю подноготную про этого таинственного свистуна.

– Только один вопрос…

– Хоть два…

– Спасибо… Так вот, а почему я не почувствовал приближение свистуна?

– А он свистит быстрее, чем ты чувствуешь.

– Понятно… А далеко до дома Ри?

– Нет, километров пятнадцать-двадцать.

– Это называется недалеко?!

– Ну конечно, мы только до быстрой сосны дойдем, это с полкилометра отсюда, и считай уже на месте.

– А Ри, он будет дома?

– Думаю, да.

– А что это за быстрая сосна?

– Послушай, – Рыжик остановился и неодобрительно осмотрел Альберта снизу доверху, – это был уже пятый вопрос… дойдем – увидишь. Нетерпеливый…

Больше не говоря ни слова, Рыжик целенаправленно зашагал вперед по тропинке. Эл покорно побрел следом, пытаясь делать всё так, как учил его Ри: "Ты, Эл, ступай с Рыжиком домой, а мне нужно заглянуть в поселок… Нет, тебе в поселок пока нельзя… Опасности?.. Нет, с Рыжиком безопасно, он очень умный", – так говорил Риур, прежде чем ушел с Феей по другой тропе. Что ж, наверное Ри знает, что делает.

Быстрая сосна оказалась ничем не примечательным деревом. Единственное ее отличие от соплеменников заключалось в довольно вместительном дупле, расположенном на уровне земли. При желании в это дупло можно было бы въехать на небольшом сельхозтракторе с прицепом. Хотя нет, стандартный прицеп полностью вряд ли бы вошел, если только с небольшой тележкой. Эл всё еще не мог понять, чем сосна может помочь в сокращении времени их перехода, но благоразумно решил не задавать «очень умному Рыжику» дополнительных вопросов. И так уже он зарекомендовал себя полным невежей. Попробовала бы эта белка покрутиться в моём мире, в утешение себе подумал Альберт, но тут же вынужден был признать, что невозмутимый Рыжик пожалуй сможет освоиться где угодно.

– А что такое бог? – Неожиданно спросил Рыжик, останавливаясь перед быстрой сосной.

– Бог… – Не сразу вникая в смысл вопроса переспросил Эл. – А к чему… то есть я хотел сказать… Что именно тебя интересует?

– Ты не только нетерпеливый, ты еще и непонятливый, – неодобрительно покачал головой Рыжик с видом – "А чего вообще можно ожидать от человека?"

– Я не непонятливый, – начиная злиться процедил Эл, – просто вопрос слишком неожиданный и сформулирован расплывчато…

– Разве? Я, по-моему, предельно ясно выразился – что такое бог.

– А с чего ты решил спросить о боге?

– Когда на нас напал свистун, ты произнес: "бог мой…" Я обдумал эту идиому применительно к нападению свистуна и не смог найти ответа. Решил у тебя спросить. Так всё-таки, что такое бог?

– Во-первых, если уж на то пошло, то не что, а кто, а во-вторых, бог – это высший разум… или возможно – сила, которая вершит законы мироздания и распоряжается всеми судьбами. В том числе и твоей.

– Значит, если ты меня убьешь – я чисто для примера, не обижайся – а после этого вдруг нарушишь закон мироздания, допустим начнешь живых шмелей кушать – ты будешь богом?

– Да нет, Рыжик, ты не так меня понял совсем. Понимаешь, бог – он во всём. В тебе, во мне, в шмеле и в солнце, в воздухе и в воде. Он вдохнул в нас жизнь и подарил нам этот мир. Бог слишком всемогущ, чтобы размениваться на мелочи…

– То есть, ты хочешь сказать, что жизнь мне подарила какая-то высшая сила и теперь управляет моей судьбой?

– Примерно, да.

– Ты не только нетерпеливый и непонятливый, ты еще и глупый. Даже я отлично знаю, что жизнь мне подарила моя мама, не без помощи папы конечно. И бог тут совершенно ни при чём.

– Нет, это ты не понимаешь! – горячо возразил Эл. – Бог дал вам – белкам разум, вдохнул в вас душу…

– А, так бы и говорил сразу. Я понял – бог, это ромахи…

– А… Чёрт!

– Что такое чёрт?

– … – Некоторое время Эл молча смотрел на Рыжика, не в силах отвечать, а потом вдруг неожиданно улыбнулся и ответил: – Черт? Это примерно то же что и свистун. Он – вредный. Любит пакостить. Никто его не видел, но все про него знают… Ну, и как мы будем добираться до жилища Ри?

– Это очень просто. Мы войдем в сосну. Внутри держись за мой хвост и смотри моими глазами – ты ведь домика Ри не видел никогда. Сам ни о чём не думай.

– Действительно, просто. Ну пошли, давай свой хвост, белка бестолковая.

Эл всё еще не мог понять, что же их ждет в дупле. Какое-то транспортное средство, не иначе.

– Сам ты… – донесся возмущенный протест Рыжика.

Окончания фразы Эл уже не слышал. Когда они вошли под своды огромного дупла, по всему телу тут же пробежались мелкие иголочки и в воздухе запахло озоном. Вокруг сгустилась непроницаемая темнота. Он постарался ни о чём не думать, как советовал Рыжик и своим маленьким полем подключился к его зрительным рецепторам. Тут же Эл словно во сне увидел скалистый берег, озеро внизу, а над берегом и озером нависало огромное дерево – наверное самое большое из виденных им здесь. причем росло оно не вверх, а скорее вдоль над озером, и образовывало как бы огромное кольцо. Только после завершения этого кольца, крона устремлялась к небу, венчая дерево огромными раскидистыми ветвями. Необыкновенная, просто неземная красота всей картины, делала ее нереальной и сказочной. Но не успел Альберт обо всём этом подумать, как темнота начала рассеиваться, забрезжил свет и показался выход из дупла.

– Выходи, прибыли, – услышал он голос Рыжика.

Ничего не понимая, Эл вышел из дупла обратно и обомлел – это было совсем другое дупло, в другой, похожей сосне. А перед глазами, чуть подальше к востоку, над красивейшим голубым озером парило кольцо дерева-гиганта, вросшего своими громадными корнями в гранитный утес.

– Как же это, – растерянно пробормотал Эл, щурясь после темноты. – Так мы что, уже… прибыли?

– Вот и выясняется наконец, кто из нас бестолковый, – ехидно заметил злопамятный Рыжик. – А я вроде бы объяснил, мы воспользуемся быстрой сосной. Но это явно недоступно пониманию некоторых присутствующих, не будем показывать пальцем, кому именно.

Потрясённый Эл ничего не ответил на этот выпад, чем явно разочаровал Рыжика. Они двинулись к озеру, по едва заметной тропинке, которой как видно не часто пользовались. Трава была едва примята. Чем ближе подходили они к гигантской сосне, тем более величественно она выглядела. Эл подумал о том, что нигде не сталкивался с информацией о таких деревьях. Но это было вполне объяснимо. О Зоне вообще практически ничего не было известно. Ведь любой скутер или самолет не мог снизиться ниже отметки восемь километров, а у границы запретки его просто плавно отворачивало от курса. Снимки же Зоны с высоты давали всегда одну и ту же картину – большое зеленое пятно без каких либо оттенков. Ромахи никому не позволяли совать нос в свои дела.

Подойдя вплотную, Эл наконец смог полностью оценить размеры сосны. В диаметре она у основания достигала не менее двадцати пяти – тридцати метров, а кольцо ствола над озером в окружности метров двести и столько же в высоту. Таким образом общая длина ствола получалась около четырехсот метров. Невероятно!

– Как тебе мой домик, дружище?

Эл оглянулся на голос и увидел на берегу озера улыбающегося Риура.

– Я пока домика не вижу, но дерево – это потрясающе!

– А это и есть мой дом. Или берлога, если тебе так больше нравится. Заходи, располагайся, чувствуй себя… как дома.

– Но, куда? – Эл недоуменно оглядывая ствол пошел по кругу. Шершавая красно-коричневая кора была совершенно гладкой, без единого выступа и сучочка. Обойдя вокруг древесного монолита, Эл непонимающе посмотрел на Риура.

– А ты попроси, чтобы она впустила тебя, – продолжал веселиться Риур.

– Хватит дурачиться. Сначала свистун, потом эта белка меня доставала, а теперь ты принялся?

– Свистун? – озабоченно переспросил Риур. – Я же им строго-настрого запретил к вам даже приближаться… Рыжик, а где это было?

– У третьей приграничной быстрой сосны. Ри, ты ведь ничего не сделаешь свистуну? Он нас просто попугал немного. – Рыжик умоляюще смотрел на Риура.

– Нет, не сделаю, я его тоже немного… попугаю.

– Ну, Ри… Без свистунов будет скучно. А потом, он мог и ошибиться, ведь первым Эл шел, свистун его за чужого принял. Всё ведь хорошо…

– Будь по-твоему, пусть живет, – Риур добродушно махнул рукой. – Ты похлюпать хотел, вот и иди, хлюпай.

Услышав это приглашение, Рыжик кубарем скатился со склона и с разбегу нырнул в воду. Через минуту он вынырнул, довольно отфыркиваясь и хлопая по воде лапами и хвостом.

Одна мысль вдруг заинтересовала Альберта:

– Ри.

– Да, Эл?

– Я вот подумал. Рыжик всю дорогу мечтал, как бы ему "похлюпать", но пока ты не пригласил, в воду не лез. Отчего?

– Видишь ли, Рыжик очень способный конечно и многое умеет, но договариваться с обитателями озера для него затруднительно. Вот он и ждал, когда я его приглашу.

– А что, в озере серьезные обитатели?

– В нашем лесу все серьезные. Можешь попытаться прощупать. – Риур сделал приглашающий жест в сторону озера.

Эл за последние несколько минут даже забыл о своем биолокаторе и теперь смущенно старался исправить ошибку. Риур настаивал на постоянном контроле за окружающим миром, а он отвлёкся. Отпустив маленькое поле Эл сфокусировал его в тонкий лучик и попытался проникнуть им в толщу воды. Он тут же натолкнулся на массу мелких и безобидных существ – рыбешки, жуки, личинки какие-то… Общий фон биосферы был благожелателен. Эл двинулся дальше, вглубь озера и поразился его глубине. Несколько сот метров, не меньше. К сожалению его локатор был слишком слаб, однако на границе своих возможностей, Эл почувствовал в глубине нечто темное и злое. Как будто какое-то огромное существо, не смеющее приблизиться к берегу изливает поток черной энергии… А вот и еще одно, не менее грозное и злое, приближается к первому. Неожиданно пришелец с молниеносной скоростью напал на соперника и закипела невиданная схватка. Волны злобы и ярости заполнили всё пространство. Испуганные обитатели шельфа бросились врассыпную и только Рыжик счастливо хлюпал, не обращая ни на что внимания.

– Ну, как тебе мое озеро? – отвлек Альберта от схватки голос Риура.

– Да там просто мясорубка! Один монстр пожирает другого. Жуть!.. Послушай, Ри…

– Да?

– Мне Рыжик сказал, что ты надумал это озеро. Как это?

– У Рыжика несколько упрошенный лексикон, но в принципе всё верно. Это озеро, сосна и гранитный склон – мое творение, если можно так выразиться.

Риур с гордостью оглядел свои владения.

– Ты кто – бог?!

– Глупость какая… И откуда вы, молодой человек, набрались этой пошлости?.. Бог… Скажет тоже… И до чего вы люди, все похожи друг на друга – только столкнетесь с необъяснимым и масштабным явлением, как тут же готовы псалмы петь. Лучше пораскинь мозгами, Маэстро!

Последние слова отдавали явной насмешкой.

Эл покраснел от такой дружеской выволочки. Да что же это он на самом деле! Он ведь ученый, а не послушник в фиолетовой рясе. Да, воспитание и идеология не могут не сказываться… Однако церковные догмы никогда не волновали его воображения, а что касается всех культовых служителей, то они вообще вызывали чувство гадливости…

– Ты меня неправильно понял, Ри. Я в переносном смысле…

– Я правильно тебя понял… И ты в этом не виноват, прости, погорячился… Ты, Эл, как и всякий продукт своей среды, обладаешь всеми ее признаками в той или иной мере. И разумеется, ты не знаком с историей религии Земли. Об этом позаботились жрецы-доброхоты. Как каждый культ, ненавидящий в душе все остальные и стремящийся к пальме первенства – логарские служки медленно, но наверняка искоренили в истории все следы конкурентов. Так что люди даже не подозревают о языческих культах, о христианстве, исламе, буддизме, индуизме… не говоря уже о различных течениях и примитивных верованиях, которые начисто исчезли в горниле Третьей Мировой Войны. Эта война явилась просто панацеей для новой религии – Логарской Церкви, которая, по сути, является неким уродливым гибридом христианства, индуизма и первоязычества… Но, как учит история, когда любая церковь добирается до власти, она ее уже не выпускает из рук тысячелетиями, поскольку церковь – это хорошо организованный и дисциплинированный авторитарный клан, созданный для подчинения и поклонения большинства кучке "посвященных". Спекулируя на естественных человеческих чувствах: поисках смысла жизни, страха перед смертью и обещая ему "царствие небесное", а непокорным "муки адовы", церковь цепко держит руки на пульсе истории и следит за малейшим его отклонением, вовремя предлагая очередное "лекарство против страха", в виде очередных толкований и откровений. Вот так! А ты говоришь – бог! Смешно…

– Значит… бога нет? – бесцветно пролепетал Альберт.

– Кто сказал, нет? – удивился Риур. – Ты ищи его, ищи, обязательно. И найдёшь со временем. Он рядом, всегда рядом, всю жизнь, а большего я тебе не скажу – извини. Сам думай.

Альберт слушал Риура, не понимая многих терминов, но в душе зная – тот прав. Ну, ничего. Он будет учиться, думать… И будет искать. В конце концов средняя продолжительность жизни человека – сто пятнадцать, а ему всего тридцать пять…

Глава 4
Дюссо в панике – Сара на новой родине – Эл проходит спецподготовку – Клан Хранителей Равновесия

Жак Дюссо был напуган до икоты.

Утром между ним и его шефом – Майклом Гелиным – состоялся разговор, не суливший ничего хорошего в дальнейшей карьере начальника разведотдела лучшему тайному агенту шербахов. Нет, разумеется, сами шербахи тут ни при чём. Гелин даже не подозревает об их существовании. Но вот внезапное исчезновение Сары Брукс вместе с дочерью прямо из-под носа ищеек Дюссо – это фиаско, каких в логарских храмах не прощают.

Дюссо, несмотря на всю его сверхчеловеческую подготовку, не мог прийти в себя от неожиданного провала. А то, что это именно провал, он знал на все сто – обманывать себя Дюссо привычки не имел. Когда из-под опеки прекрасно подготовленной бригады специальных агентов исчезает объект их слежки – случайностью это не назовешь. В особенности если объект этот – женщина, живущая тихой, размеренной жизнью и воспитывающая несовершеннолетнюю дочь.

Он еще раз перечитал рапорт своего сержанта. С точки зрения службы придраться было не к чему. Квартира была нашпигована "жучками" по самое некуда. Сару Брукс вели, как резидента разведки вражеской конфедерации. Все контакты Сары Брукс могли вызвать подозрения разве что у параноика-диверсанта, которому всё равно кого взрывать: заведующая западным сектором административной библиотеки, где работала Сара… продавец из музыкального магазина… рассыльный из пиццерии… служащий телефонной компании… Довольно большой список, куда были включены все потенциально возможные связные Альберта Брукса. Все они уже по три раза проверены-перепроверены, все на месте, со своими детьми, женами и любовницами сидят по домам и ночным клубам, тянут свое пиво, закусывают солёными сухариками и даже не подозревают об исчезновении основного козыря в игре: "жрецы против ромахов". А для Дюссо – и это по-настоящему плохо – игра называлась: "шербахи против ромахов". Если на первую, ему было по большому счёту – плевать, то вторая… Нет, нет, нужно еще раз всё перепроверить. Не может исчезнуть бесследно человек, не оставив после себя никаких следов. Если только… Но об этом Дюссо старался не думать. Вмешательства ромахов исключать было нельзя, но эта версия уже на крайний случай…

Сара Брукс в это время уже пережила и приняла как должное свое внезапное перемещение. Когда она уснула в своем доме, как обычно пожелав дочурке спокойной ночи, а проснулась в совершенно незнакомом месте, на чужой постели, ее охватила паника. Еще большая паника уже граничащая с помешательством подняла бурю в ее голове, когда Сара посмотрела на окно во всю стену и увидела незнакомые хвойные деревья с голубой корой, бирюзово-зелёный океан, две огромных луны; розовую и фиолетовую, да чужое солнце в небе! Она подумала, что сходит с ума, но тут в комнату вбежала Люси с криком: «Мама, а ты видела…». В это время заработал кристаллофон, объяснивший необъяснимое. Это была первая «встреча» Сары с исчезнувшим мужем за последние двенадцать лет. Затаив дыхание она слушала Альберта. Люси, совсем не помнившая отца, тоже не отрывала глаз от видеостены.

– … думаю, простите меня. Я не мог поступить иначе, родные мои. Продолжать работу – значит погубить миллионы ни в чём не повинных людей. Я не в праве был жертвовать их жизнями ради своего благополучия, да и не было бы этого благополучия, поступи я тогда иначе… Ты замечательная, Сара, ты самая честная и умная из всех людей на свете. Я всегда гордился тобой. Ты поймешь меня, я знаю. А рассказать о причине я не мог. Тебя ведь наверняка прогоняли через детектор…

Сара вспомнила все унижения, которые ей пришлось вынести после исчезновения мужа. Она ненавидела его тогда! Со временем у нее возникла мысль, что у Эла должна была быть серьезная причина для такого поступка. Но тогда!..

– … уничтожил все результаты экспериментов, а сам объект опытов слегка переделал и он стал не опасней поварешки. Никто бы кроме меня не догадался. После моего исчезновения, работа была остановлена, как не перспективная и сдана в архив. Вот собственно и всё. Но я хочу, что бы вы знали – все эти годы вы были со мной в моём сердце. Жизнь бродяги швыряла меня по многим закоулкам Земли. И вот, когда я нашел наконец настоящих друзей, от меня потребовали, чтобы я предал их. Потребовали те же самые люди, которые раньше ждали результатов моих исследований. В случае моего неподчинения они грозили расправой с вами. Но, на этот раз, негодяи просчитались. У моих новых друзей – ромахов, силы куда больше, чем могут вообразить себе логарские служки… Так вот, вы теперь в безопасности, на Полане – самой лучшей планете нашей Галактики. Полана под защитой ромахов, хотя это и не афишируется. Не спрашивайте, как вы там оказались – я всё равно не смог бы объяснить. Будьте счастливы. Жаль, нам не быть вместе – у меня совсем другой путь, опасный для тех, кто рядом».

По щеке Сары скатились слезинки и она улыбнулась. Даже не подозревая о том, на душе её все эти годы лежал тяжёлый груз – она думала, что Альберт погиб и тело его не найдено.

Кристалл с письмом от мужа разъяснил ситуацию, а кредитная карточка с солидным счетом, внушили уверенность в завтрашнем дне… Утром, проснувшись в своем новом доме на новой планете – Полане – за несколько десятков парсеков от Земли, Сара шла знакомиться со своими новыми соседями. Планета была теплая, зеленая и чистая, с голубыми реками, синими морями и лазурным небом. Люди на этой планете не двигали технологический прогресс, не ссорились с природой. Они предпочли цивилизацию биологического пути развития. Полана была чиста как от промышленного шлака, так и от духовного шлака теологов-философов из логарских храмов – их отсюда вышибли лет триста тому. С тех пор никто не скорбел об их отсутствии. Все необходимые для жизни вещи, включая здания, печатали принтеры. Культ потребления в этом мире презирался – жителям Поланы чуждо стяжательство. Одежда была проста, практична и вынослива. Утилизация отходов была полная – всё использовалось как вторичное сырьё. Специалисты с Поланы ценились на вес золота в любом уголке Галактики. Только они могли исправить нарушенную биосферу, вырастить лес на камнях и лечить океаны планет от губительных болезней.

Сара знала – она и дочь будут счастливы на новой родине.

– Попробуй еще раз. У тебя обязательно получится. Пора бы знать, я в таких делах не ошибаюсь.

– Нет, не могу сейчас. Давай перекурим.

– Ну, покури, покури… Пора бы избавляться от этой привычки.

– А сигареты?

– Ах, тебе еще и сигареты? – Риур насмешливо прищурился и стал разглядывать свои чистые, отполированные ногти. – А сам-то, что? Не можешь?

Альберт раздраженно смотрел на наставника. Он устал.

Вот уже три недели с утра до вечера Эл занимался с Риуром, приобретая новые навыки и знания, которых раньше ему и за четыре жизни было не получить. Занятия под гипнопапоротником, "надуманным" Ри специально для него: история Земли и религии, философия, космография, спецмаскировка, теория оружия, тактика ведения партизанской войны, диалекты интерлингва, спецоборудование, зоопсихология и еще десяток "необходимых" предметов по пять часов в день перекачивались в его голову. Занятия по материализации мысленной энергии – и это самое сложное… управление волновой энергией, гипносенсорика, ментальная психолептика, уроки по невиданным способам борьбы под руководством Ри и общеразвивающие физические упражнения под присмотром неутомимого Рыжика… Еще никогда в жизни Элу не было так интересно и тяжело одновременно. На все вопросы ученика – "А зачем", следовал один и тот же ответ учителя – "Так надо", после чего занятия возобновлялись с удвоенной нагрузкой. …"Раз задаешь вопросы, много лишних сил остается"… Эл перестал задавать вопросы и редко упрямился, вот как сейчас, но ему ужасно хотелось курить, а избавляться от глупой, вредной привычки он не спешил.

Риур ему помогать не будет, ясно…

Значит, придется обходится своими средствами. Альберт сосредоточился, закрыл глаза и представил себе пачку сигарет из витрины бара "Третий раунд"… Вот она – нераспечатанная, новенькая пачечка "Честера". Осталось только завернуть ее в волновое поле, так… теперь сканируем и копируем ее… Эл протянул руку… Раз! В руку ткнулся приятный коробочек со знакомой черной надписью на белом фоне. Сбоку на красном вымпеле возвышалась золотистая корона.

– Оп-ля! Вот она, родимая! – восторженно завопил Эл и тут же распечатал заветную пачку. Щёлкнула зажигалка. Ароматный дымок поплыл волнами по комнате.

– Давай и мне, что ли?

– Ты же критикуешь "вредную привычку". А сам?

– Мне не вредно, мальчишка, я курил когда прадедушка твоего прапрадеда еще в пеленки мочился, понял? А потом, должен же я проверить, как ты справился, может у тебя водоросли вместо табака набиты.

С этими словами Риур аппетитно затянулся и выпустил сразу четырнадцать тонких колечек синеватого дыма подряд. Эл с завистью вздохнул, глядя на такое искусство.

– Научишь?

– Ты вначале научись кроликов без силка ловить. Куряка… Но табачок неплохой, турецкого, правда, многовато… Ну, всё – покурили, пора и продолжать. Ты готов?

– Готов.

– Тогда, поехали…

Вечерами они отдыхали. Пили чай, сидя на террасе и любовались бликами звезд на лунной глади озера. По воде всё время пробегали круги, изредка раздавался громкий всплеск – играла рыба. Крупных тварей Эл отгонял подальше от берега, внушая им ужас; так требовал наставник «с целью тренировки».

Жили они в сосне – это дерево было настоящее чудо. Внутри вертикального ствола находилась винтовая лестница, ведущая наверх к горизонтальной части ствола – жилым комнатам, мастерским и складским помещениям, в которых было навалены кучи непонятного барахла на стеллажах. Ствол сосны сам открывал вход в этот "дом", когда хозяин касался его открытой ладонью. Риур "побеседовал" с деревом и сосна стала пропускать Альберта тоже. Комнаты были небольшими, но уютными с круглыми отверстиями вместо окон, конечно без стекол. Стёкла заменялись силовым полем, которое генерировала сосна. Поле это не пропускало никаких материальных частиц, а при необходимости снималось и устанавливалось при помощи всё той же ладони. Чудесным было и то, что вся мебель была продолжением самого дерева, органично вписываясь в интерьер древесных сводов. Любимым помещением была роскошная терраса-гостиная с окном во всю стену. Пол устилал китайский шелковый ковер пятисантиметровой толщины. Еще там был изумительной красоты столик, четыре кресла и стойка с баром, где можно было заварить чай или угоститься напитком покрепче. Но Эл практически спиртного не пил – не хотелось. Одна из стен была экраном, рядом стояла приставка с фильмотекой и приемник интервидео. Гостиная освещалась мягким рассеянным светом, лившимся из десятка китайских фонариков. Электричество вырабатывала всё та же сосна, преобразуя волновую энергию эфира. Вся пыль и грязь удалялась сама собой при помощи мощных фильтров. Воздух всегда оставался свежим, с тонким хвойным ароматом. Одним словом – мечта, а не дом.

Вечер начался обычно. Они удобно устроились в креслах с чашками любимого цейлонского чая. Эл настроился поболтать ни о чём, просто наслаждаясь отдыхом и покоем. Неожиданно Риур включил видеостену.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел, – сказал он, набирая код канала "Новости из Сиднея", – тебя это в первую очередь касается.

Диктор на экране передавал обычную информацию сопровождая ее документальной съемкой, которая, не задерживаясь пролетала мимо. Пожары в центральной части материка – принимаются все меры для тушения и эвакуации животных… две яхты столкнулись во время ежегодных гонок на приз "Золотой парус", пострадавших нет, яхтсмены спасены… летняя жара привела к увеличению потребления пива на двадцать три процента… пропала бесследно архиватор западного сектора административной библиотеки Сара Брукс с дочерью Люси, полиция ведет поиски, не исключается версия о причастности к пропаже женщин очередного серийного убийцы, проявите внимание и осторожность при контакте с незнакомцами…

Альберт резко повернулся и вопросительно посмотрел на Риура.

– Всё в порядке, малыш, твое письмо дошло до адресата. Они на Полане, в полной безопасности и максимальном комфорте. Жрецов туда не пускают, найти их не смогут. Ты доволен?

Не в силах говорить от неожиданно нахлынувшего волнения, Эл благодарно кивнул и отвернулся к окну.

– Не переживай так, – серьезно заговорил Ри. – Ты всё сделал правильно и тогда и сейчас. Вы еще увидитесь и будете счастливы вместе, обещаю. Конечно в том случае, если ты выживешь после тренировок, – закончил он шуткой. – Ты меня слышишь, ученик?

– Спасибо, Ри. У меня словно камень с души упал. Спасибо…

– Надеюсь, что теперь успехи в постижении новых знаний станут более значимыми? Недаром же я столько времени на тебя ухлопал? – смущенно ушел в сторону Ри от столь сильного проявления благодарности. Его просто захлестывала волна обожания, исходившая от Альберта и он чувствовал себя не в своей тарелке.

– А зачем ты вообще со мной возишься? – поинтересовался Эл, не рассчитывая, впрочем, на откровенность. Но он ошибся. Риур решил поведать наконец ему свои виды на их дальнейшую деятельность.

– Я мог бы ответить тебе – "из альтруизма", и ты мне поверишь. Однако, сомнения и вопросы останутся. И правильно. Альтруисту претит делать из человека – супермена с возможностями колдуна вуду, поскольку человек этот поневоле станет в чем-то несчастным. И у меня есть свой интерес, он у нас общий. Говоря "у нас", я имею в виду две цивилизации: ромахов и человечество в целом. Ты знаешь принцип ромов – не вмешиваться в ход истории ни при каких обстоятельствах. Всякое общество само должно пройти свой путь и если ему суждено погибнуть, значит так тому и быть. Человечество стало единственным отклонением от этого принципа – ромы вмешались и вытянули его, уже обреченное, из выгребной ямы. Возможно, это было ошибкой, но слишком много общего между ромахами и отдельными людьми, такими, как ты например. Правда, само человечество, испокон веков боролось с отклонениями в своих рядах. Всех нестандартно мыслящих объявляли ведьмами, колдунами, слугами антихриста и сжигали, топили, вешали… Изменилась мораль и нестандартных стали величать шарлатанами, аферистами и опять-таки врагами церкви, отлучая их от общества и осуждая на презрение и одиночество… Когда-то, на заре истории, ромахи "сеяли" по Вселенной зёрна разума, надеясь со временем на создание вселенского содружества. Эта идея являлась утопией, но порой хочется помечтать… Используя подручный биоматериал Земли, человеку был дан шанс. Люди – любимые дети ромахов, поскольку мы очень похожи и по облику и по духу. Но дети вырастают из детских шалостей, начинают делать серьёзные глупости… Дважды человечество стояло на грани самоуничтожения и дважды ромахи спасали его. Тебе уже известно об этом. Я повторяюсь лишь затем, чтобы ты знал – у нас есть общие интересы, не связанные отдельно с Землей или даже с человечеством в целом. Это интересы Вселенной… Не считая себя вправе быть судьями, ромы никогда не уничтожали никаких миров, даже когда миры эти являлись явным порождением зла и хаоса. Кто вправе судить?.. И ромы лишь ограничивали такие миры в пространстве, локализуя проблему, но не ликвидируя ее причину. Такой проблемой в свое время была цивилизация шербахов – почти столь же развитая техно и био, как и сами ромахи. Почти столь же древняя. Отличием была агрессивность данного общества, вылившаяся в невиданную во Вселенной экспансию и порабощение многих цивилизаций, в том числе и земной. Но ромахи вытеснили этих агрессоров в пределы небольшого сектора галактики и заперли их в нём. А заперев – забыли. А шербахи не вымерли, не затеяли междоусобицу. Напротив, они все силы положили на выход из блокады. И вышли наконец. Но как высокоразвитая цивилизация, шербахи не забыли урок, полученный однажды. Они не спешат начинать наступление не заручившись реальным шансом на победу. А шанс этот может дать только Предмет Власти над пространством. Пока эта технология им недоступна – они бессильны, но стоит шербахам получить ее и последствия непредсказуемы; начнется очередная галактическая бойня. Мы этого не хотим.