Текст книги "Яд змеи"

Автор книги: Игорь Дручин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глаза биохимика искрились юмором.

– Может, вы присядете, Леонид Игнатьевич? – обнял старика за плечи Байдарин.

– Да, Сереженька, да! Ноги не держат. Не такая уж легкая специальность быть сиделкой на старости лет.

Метеоролог усадил Журавлева в кресло и протянул пиалу с бульоном.

– Выпейте, Леонид Игнатьевич. Вам тоже надо подкрепиться.

– Давай, Сереженька, не откажусь. Хотя у тебя не дистрофия, прошу тебя, выдержи недельку. Не злоупотребляй едой. Привыкать надо постепенно.

– Леонид Игнатьевич! Я не спросил, как метеостанция?

– Ничего, Сереженька, – прихлебывая бульон, успокоил Журавлев. – Недавно я чуть подкорректировал, но автоматика работает отлично.

– Спасибо, Игнатьич, – поблагодарил Сергей и запнулся, вспомнив, что Журавлев бросил без присмотра свое хозяйство. – А как же ваши штаммы? Или за ними присматривает Владимир Кузьмич?

– Нет больше Володеньки, Сергей. Одни мы с тобой остались. Отвез его прах на корабль.

С минуту они почтительно молчали, отдавая дань уважения человеку, с которым делили трудные будни чужой планеты…

– А штаммы… – биохимик махнул рукой. Я заложил их в пассивную среду, на сохранение. Когда потребуются, размножим. Дал я маху с этой микрофлорой. Но кто же знал… Впрочем, она еще пригодится для земных растений… Да…, но это потом…

– Леонид Игнатьич, может, вы отдохнете? – спросил Байдарин, видя, что перевозбуждение сильно подействовало на Журавлева.

– Нет, Сереженька, нет! И еще раз нет! – биохимик устало улыбнулся. – У меня не так много времени… Или я сумею разобраться во всех деталях, и тогда смогу начать второй биоцикл, или… Ладно, ты понимаешь… Давай поговорим о другом. Как ты думаешь, что произошло с тобой?

– Неужели ваши опыты, Леонид Игнатьич? – обрадовался Байдарин.

– Опыты, – хмуро отмахнулся биохимик. – Они не стоят выеденного яйца. Это все твоя дружба с туземцами.

– Причем тут дружба? – недоуменно спросил метеоролог. И вдруг в памяти отчетливо возник день, когда он собирался навестить на биологической станции Журавлева и Алешина, неожиданный подарок туземцев – коробка из волокнистых растений, перевязанная узкой полоской кожи. Сергей поднял глаза на Журавлева. Как искра, мелькнула интуитивная догадка.

– Змея?!

– Да, дружище. Именно змея. Ты понимаешь, это не миф, что Туару стал юношей. Я, конечно, совершил ошибку, что убил змею…

– Значит, вы успели…

– Успел?! – возмутился биохимик. – На моем месте поступил бы так каждый. Мы прождали сутки – тебя нет. Вызываем – никакого ответа. Я помчался сюда. Ты лежал на полу. Дыхания нет, пульса нет… Я хотел послушать сердце, рванул рубашку и тогда из-под нее выскользнула такая пестрая… Я тут же каблуком раздавил ей голову. Она в конвульсиях выбросила перепончатые, такие же серо-голубые крылья… И знаешь, что-то проявилось на них… По-моему, твое лицо… Потом все померкло, превратилось в обычные черные и голубовато-серые пятна с каким-то сложным рисунком… Потом посмотришь, я ее забальзамировал.

– Но что она могла делать у меня под рубашкой? – удивился Сергей. – Насколько я помню, она меня не кусала…

– Хм… Не знаю, не знаю. Я нашел на твоей груди и шее, главным образом, на артериях следы укусов… Она питалась твоей кровью, а ее яд полностью парализовал тебя и превратил в своеобразные живые консервы.

Сергей содрогнулся. Так неприятна была ему эта мысль. Он вспомнил классические примеры из жизни земных насекомых: ос, доставляющих парализованных гусениц в свои гнезда и закладывающих их в ячейки вместе с яйцами, наездника, откладывающего яйца прямо внутрь живого, но парализованного тела гусеницы…

– Надеюсь, она не успела начинить меня своими яйцами? Иначе я буду похож на мину замедленного действия, – веселым голосом сказал Байдарин.

– Шутишь еще? – рассердился биохимик. – Нашел тему! Я тоже сначала так подумал, когда исследовал ее яд. Нет, это все же не насекомое. У нее нормальная кладка яиц. Их зародыши я обнаружил, когда вскрыл ее. Не пойму одного, как ты мог быть таким неосторожным и позволил ей укусить себя…

– Но она не кусала меня, честное слово.

– И Байдарин рассказал о своих видениях вплоть до пробуждения.

Журавлев покачал головой.

– Ну и ну! Теперь понятно, для чего этому ползающему ретранслятору крылья! Какие, к черту, крылья! Это же антенна! Удивительно чуткая и к тому же с обратной связью… Понятно. Она тебя не укусила сначала, а загипнотизировала. Уловила импульсы твоего головного мозга, усилила их и ретранслировала… Этого оказалось достаточно, чтобы ты очутился в гипнотической власти своих воспоминаний, которые показались тебе полной реальностью. Это все усиление… Ну и тварь! До чего приспособилась… Значит, если бы я ее сразу не придавил, то лежал бы с тобой рядышком.

Журавлева передернуло от такой перспективы. В течение нескольких мгновений он пережил запоздалый страх, не подсказанный прежде инстинктом. Теперь инстинкт как бы закрепил реакцию организма на это явление.

– Фу, – вздохнул с облегчением биохимик. – Аж затрясло старого дурака. Смерти испугался! – Он загадочно улыбнулся. – А в этой смерти есть свой резон. С ней, как я теперь понимаю, умирает старость. Она питалась твоей кровью в течение трех дней. И с каждым укусом вводила новые порции яда. Когда я исследовал ее яд, то понял, что он не может действовать постоянно, так как довольно быстро разрушается, я не стал тебе вводить противоядия… Уж прости, ты всегда недолюбливал эксперименты над своей собственной персоной… Я не мог отказать себе в этом удовольствии. – Журавлев хитро посмотрел на метеоролога.

– А если я подам на тебя в Высший Совет за предумышленный эксперимент без согласия?.. – отшутился Сергей.

– Кто тебе, мальчишке, поверит! А потом, человечество у меня в руках. Кому не захочется обрести вторую молодость?

– Да, это серьезный аргумент! – рассмеялся Байдарин. – Но кто захочет пригреть на своей груди змею, даже в том случае, если от этого зависит его второе рождение. А во-вторых, дорогой экспериментатор, где вы возьмете вторую змею? Ведь насколько я разобрался, воскрешать вы еще не научились.

– Фи, Сереженька, новый биоцикл пошел тебе явно не в пользу. Зачем же переносить дикарские обычаи на современную цивилизацию. Яд змеи я синтезировал. Вместо укусов можно вводить определенные дозы шприцем. Без всякой мистики и к тому же без излишней потери крови. Вот так-то, дружище!

– Игнатьич… это же… – голос Байдарина неожиданно охрип от волнения. – Значит тебя… Значит с тобой…

– Да, дорогой, поэтому я и говорю, что мне надо немного времени, чтобы отработать методику и наставления для тебя… Видишь ли, я постарше тебя. Все может случиться… Надо чтобы ты и в мое отсутствие смог повторить биоцикл, если это потребуется, чтобы дождаться прибытия нового корабля с Земли… И чтобы ты смог передать наше открытие людям…

– Значит, ты знал, что я должен помолодеть? – удивился Сергей. – Но почему же ты реагировал так бурно?..

– Я был не совсем уверен, хотя срезы с твоей кожи свидетельствовали об оживленном обмене веществ, о возвращении начальных функций. Будем говорить, я догадывался.

Через неделю Байдарин настолько окреп, что совершенно отвык от старческих привычек. Журавлев попросил перевезти большую часть его оборудования с биологической станции.

Сергей снял с вездехода весь лишний груз, даже аварийные запасы, и отправился в путь. Пробитые раньше дороги сильно заросли, но Байдарин придерживался следа, по которому приехал Журавлев. Местами этот след терялся, тогда Сергей включал инфраизлучение и на экране проявлялись замытые дождями и засыпанные пылью следы. Иногда следы проявлялись по поврежденным растениям. Переправляясь через реку, он заметил на противоположном берегу группу людей. Они так пристально рассматривали его вездеход, что Байдарину стало не по себе. Он вырулил прямо на толпу. Узнав его за ветровым стеклом, туземцы почтительно расступились, показывая знаками просьбу остановиться. Затормозив вездеход. Байдарин отодвинул силлоновый фонарь над головой и поднялся с сидения.

– Мы приветствуем тебя, сын Сере-Гей. Ты хороший уважаемый человек. Лодка твоя тоже хорошая: ходит по воде и по земле… Наши лодки не могут ходить так быстро…

Байдарин кивнул головой в знак того, что он внимательно слушает, стараясь не выдавать охватившего его волнения: на этот раз с ним разговаривал рядовой туземец, а не вождь, а это значит, что они не считают его чужим.

– Помоги нам быстро сходить на ту сторону.

– Хорошо, – сказал Сергей. – Где ваши лодки?

– Там, – туземец махнул вниз по течению. – Далеко.

– Понятно, – улыбнулся Сергей. Он боялся поверить в то, что туземцы согласятся переправляться на его вездеходе. – Садитесь, перевезу.

Туземцы, как будто для них это было привычным занятием, попрыгали на вездеход. Байдарин развернулся и направил вездеход в реку. На другом берегу старший из группы церемонно кивнул головой в знак благодарности. Сергей помахал рукой… Туземцы ушли по своим делам, а Байдарин в третий раз въехал в реку, размышляя о такой резкой перемене отношений с местными племенами. Он помнил, сколько усилий приложил Эдуард Климов, этнограф экспедиции, но дальше предотвращения столкновений и нескольких визитов наиболее уважаемых в племени людей дело не пошло. Климов пытался поразить их воображение большим телевизионным экраном, но они, посмотрев две, три минуты, равнодушно отвернулись. Никаких эмоций не вызвали и средства передвижения: вездеходы, экранолеты и вертолеты.

– Можно подумать, что они студенты высших технических курсов, которые решили на каникулах поиграть в туземцев! – возмущался тогда Эдуард.

Не удался и извлеченный из глубины археологии способ подарков. Ни одно из подношений, даже пищу, туземцы не принимали. Убедившись, что пришельцы достаточно миролюбивы и не собираются нарушать их законы, старейшины и вожди племен перестали посещать поселение, а все попытки Климова зазвать их на станцию встречали вежливым молчанием.

Сергей до конца пути размышлял о странности поведения аборигенов, но так и не мог придти к определенному выводу. Он мог понять лишь одно, что именно с него снято табу, и, возможно, не последнюю роль в этом сыграл вождь одного из племен – Туару. Байдарин отметил про себя, что его тоже звали сын Сергея, хотя они не могли допустить ту же ошибку, какую сделал он, не узнав в юноше самого Туару. Значит, аборигены назвали его так умышленно, с осознанием происшедшей с ним перемены.

Весь следующий день эта мысль не давала покоя. Отбор аппаратуры и оборудования по длинному списку Журавлева требовал внимания, а Сергей никак не мог собраться и забывал то один, то другой блок или прибор. После обеда он решил устроить себе передышку и заодно поговорить с Журавлевым. Тот довольно быстро отозвался на вызов.

– Забыл что-нибудь? – спросил он Байдарина, окинув взглядом демонтированную лабораторию.

– Кажется, пока нет… – усмехнулся Байдарин, – но могу.

И он рассказал биохимику о своей встрече и своих предположениях.

– Не знаю, Сереженька, что тебе ответить, – вздохнул Леонид Игнатьевич. – Нет нашего Климова. Он бы тебе нашел, по крайней мере, десяток объяснений, а я не специалист в психологии, тем более при контактах с иноземной цивилизацией. Впрочем, один практический совет могу дать: выбрось-ка все это из головы. Хорошо, что есть начало, а дальше образуется. Важно в принципе, что возник контакт. Истина постигается во времени и пространстве. Разберемся. Кстати, раз уж ты меня оторвал от дел, посмотри, пожалуйста, как там себя чувствуют штаммы. Забыл тебе сразу сказать об этом.

– Ладно, я загляну в хранилище.

Разговор с Журавлевым вернул Байдарина к повседневным заботам. До конца дня он упаковал и разместил на вездеходе лабораторию. Прежде чем лечь спать, он осмотрел режим автоматов в хранилище штаммов вирусов и, на всякий случай, проверил энергопитатели: кто знает, когда он сможет посетить биологическую станцию во второй раз.

Ранним утром Байдарин двинулся в обратный путь. По свежему следу вездеход шел автоматически, и у Сергея оставалось достаточно времени для наблюдений и размышлений. Пробитые когда-то дороги буйно заросли густым упругим кустарником, корявые извилистые ветки которого могли поспорить по твердости с местной секвоей. При всей чуткости саморегулирующей подвески вездеход время от времени основательно встряхивало. Тогда Байдарин торопливо оглядывал ящики: не ослабли ли крепления. Повреждения уникальных приборов лаборатории могли быть невосполнимыми, так как ни Журавлев, ни Байдарин не были специалистами в области выращивания направленных кристаллографических структур… Недалеко от реки на дорогу вышла крупная лань и уставилась на вездеход большими красновато-оранжевыми глазами. В метеорологе мгновенно пробудился охотничий инстинкт, и любопытство лани стоило ей жизни. Пришлось останавливать вездеход и подбирать добычу. Байдарин подумал, что крупная лань попалась очень кстати: половину туши можно завезти Туару и закрепить удачно начинающийся контакт с его племенем.

К деревне сквозь лес вела довольно узкая тропа, и Байдарину пришлось проявить все свое водительское мастерство, чтобы, не сбавляя скорости, избежать ударов о деревья, слишком близко растущих к тропе. Вездеход вынырнул из чащи леса на поляну, и сразу впереди открылась деревня. Сергей резко затормозил и, отодвинув фонарь, выбрался из вездехода. Он знал, что проще всего можно обратить внимание жителей, если идти по направлению к деревне. Дойдя до окраины, он остановился у той незримой черты, дальше которой никто из земных пришельцев не решался ходить, из боязни вызвать неудовольствие жителей. Несмотря на близкое соседство Байдарин, пожалуй, впервые оказался так близко от поселения, поэтому, может быть, ему резче бросились в глаза некоторые перемены. Большинство хижин, как и прежде, были тростниковые, но среди них появились и деревянные, в миниатюре копирующие его собственный дом. Почти все участки, на которых жители выращивали нехитрые овощи, теперь были огорожены частоколом от набегов диких животных. Значит, не такие уж они равнодушные наблюдатели, если перенимают полезное у пришельцев, – отметил пор себя Байдарин и подумал, оглядывая пустую на вид деревню, что сегодня, пожалуй, разговор с племенем не получится, раз все попрятались. Обычно стоило появиться близ окраины, как неизвестно откуда возникали молчаливые воины с копьями или дротиками… Может быть, теперь не желая применять прежние методы, они попрятались, давая понять, что он гость в деревне нежелательный? На всякий случай Сергей сложил руки рупором и издал крик, означающий среди аборигенов предостережение.

Из плетеного тростникового дома выглянула миловидная девушка и, приветливо улыбнувшись, что-то крикнула. На порогах ближайших хижин сразу возникло несколько любопытных женщин, следом за которыми осторожно повысовывались детские головы. Сергей понял, что мужчины, скорее всего, на охоте. Веселое оживление женщин, а главное отсутствие сторожевых воинов, подтвердили догадку, что теперь ему доверяют…

– Иди сюда, сын Сере-Гей! – крикнула девушка, первой увидевшая его. – Мы тебя не будем кушать!

Она засмеялась, довольная своей шуткой. С некоторым волнением Байдарин переступил заповедную черту и подошел к девушке.

– Твой друг Туару ждет тебя в твоем доме… А я хозяйка дома Туару, – похвасталась она своим, видимо, новым для нее положением. – Что сказать мужу, когда он вернется в свой дом?

– Я хотел поделиться добычей с вашим племенем, хозяйка дома Туару. Пусть женщины возьмут ее.

– Разве ты не знаешь, что добычу носят мужчины? – удивилась та.

– Один я не донесу добычу, – пояснил, слегка смутившись, Байдарин.

– У тебя есть твоя лодка, сын Сере-Гей, которая хорошо ходит по земле.

Байдарина несколько пугало такое развитие событий, хотя он чувствовал, то теперь ему многое позволено. Многое, но все ли? Не нарушит ли он тем самым какой-нибудь неизвестный ему закон? Тогда быстро растущие взаимные контакты будут навсегда испорчены. Поэтому, он несколько помедлил с запуском двигателя, не обращая внимание на нетерпеливые крики женщин. Неожиданно эти крики усилились, и Сергей высунулся из кабины, чтобы узнать причину. Из леса выходили мужчины. Вскоре подошел Туару и широким жестом пригласил Сергея следовать к его хижине. Сергей хотел выбраться из кабины, но Туару засмеялся и вскочил на вездеход, давая понять, что желает видеть его у дома вместе с машиной… Метеоролог окончательно отбросил сомнения и под восторженные крики подогнал вездеход к тростниковой хижине вождя.

– Будь гостем, сын Сере-Гей, – сказал Туару, приглашая его в дом. Убранство стен поразило Байдарина. Кроме оружия стены украшали различные головные уборы и яркие картины быта аборигенов: сцены охоты, пиршеств, обрядов… На одной из стен был изображен лежащий старик, с груди которого соскользнула черно-пестрая змея, и поднимающаяся фигура молодого, возникающего из контура старика-..

– Я, – ткнул себя в грудь Туару, показывая на картину. – Ты. – Мы братья одной священной змеи… Можно мне – можно тебе…

В этот момент в хижину вошла его жена. Туару немного смутился и, обняв жену, добавил: – Это нельзя. Хочешь, сын Туару даст брату хозяйку дома? Позови дочь Туару, – приказал он жене.

Теперь наступила очередь смущаться Байдарину. Прежде, чем он успел ответить, молодая женщина высунулась из хижины и крикнула на всю деревню:

– Найи-и!

– Ойё! – откликнулся звонкий молодой голос.

– Приходи, тебя хочет видеть брат сына Туару!!

Сергею пришлось объяснять, что по их обычаю надо спрашивать согласие девушки, прежде чем вести ее в свой дом.

– Твой обычай – мой обычай, – улыбнулся Туару. – Посмотрим, что скажет Найи.

В хижину легко вошла стройная девушка. Лицо ее напоминало самого Туару, но Сергея особенно удивило необычное сочетание: широкоскулое лицо и маленький рот с выпуклыми губами. Она улыбнулась и посмотрела сначала на Туару, потом на Сергея.

– Сыну Сере-Гей нужна хозяйка дома, – без всякой дипломатии начал Туару. – Пойдешь ли ты жить в его дом?

Девушка пристально осмотрела Байдарина с головы до ног и удовлетворенно кивнула головой.

– Не забывай, сестра, ты дочь уважаемого старого вождя Туару. Можешь и отказаться, – напомнил ей хозяин.

– Я пойду хозяйкой в дом сына Сере-Гей, – твердо ответила девушка.

– Теперь надо большой пир, – пояснил Туару Сергею, ошеломленному таким стремительным развитием событий.

Отказываться уже не имело смысла, да и девушка понравилась. Байдарина смущала только скоротечность сватовства и обряда брака. Впрочем, эта скоротечность, скорее всего диктовалась феноменом обновления. Совершенно естественно, что помолодевший муж уходил от старой жены, годящейся ему в матери, тем более, что по обычаю он считается сыном якобы умершего старика, и ему надо начинать новую жизнь. Естественно и то, что уважение соплеменников к человеку, сохранившему опыт первой своей жизни, не только остается, но и возрастает, так как из долины Смерти возвращается далеко не каждый. Все эти тонкости объяснил Туару, пока Найи с помощью женщин готовила свадебный обед, на который Байдарину пришлось пожертвовать и вторую половину убитой им лани.

Пиршество затянулось до глубокой ночи. Жениха и невесту украсили венками из цветов и посадили на почетное место, совсем как на земной свадьбе. Потом были танцы, и только с рассветом их отпустили. Сергей усадил невесту в вездеход. Она с большим удовольствием уселась в кресло и они под прощальные крики всей деревни двинулись к его дому.

– Много вы себе позволяете, молодой человек, – ворчанием встретил его Журавлев и вдруг замолчал, увидев за его спиной девушку.

– Знакомься, моя жена Найи, – сказал Сергей.

Леонид Игнатьевич поскреб бороду, пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но растерянно махнул рукой и пропустил их в комнату. Спать уже не хотелось и, пока Найи осматривала свои владения, Сергей рассказал о своих дневных приключениях Журавлеву.

– В общем без меня меня женили, – заключил он.

– Да, – погладил бороду биохимик. – Очень любопытно. Кто знает, Сережа, может быть, как говорили древние, в этом и заключается сермяжная правда. Только все-таки надо проверить биологическую совместимость и вообще посмотреть все параметры, раз уж так получилось. Я думаю, с твоей помощью можно будет взять на анализы ее кровь и срезы кожи. Как ты думаешь?

– Не знаю, не знаю… – усмехнулся Байдарин. – Мне почему-то забыли разъяснить права мужа…

– Осторожничаешь? Узнаю почерк Байдарина. Сам всегда отказывался послужить науке и другим не даешь. Ты эту политику брось, Сережа, дело серьезное…

– Ещё бы! Первый за всю историю экспедиции туземный экземпляр, – подзуживал метеоролог. – Грех, конечно, упустить такую возможность.

Однако после шутливой пикировки Байдарин согласился и пошел за девушкой. Войдя в свою комнату, он увидел, что та спит на мягком полу. Он не стал будить ее, лишь накинул легкое одеяло.

– Что? Отказалась? – озабоченно встретил его Журавлев.

– Спит. Не знаю, как тебе, а мне она чем-то нравиться. Хотя, честно говоря, не представляю, что это будет за супружеская жизнь.

– Вопрос, конечно, сложный, Сережа. Не говоря уже о биологической несовместимости, трудно представить ее хозяйничающей даже на кухне. Все-таки приборы, несмотря на их простоту… Знаешь, Сережа, для начала тебе, наверное, придется сложить очаг во дворе, как у них в деревне. Калориферы и прочее пусть осваивает потом.

– Пожалуй, – в раздумье ответил Байдарин и, помолчав, добавил. – А что, если у нас будут дети?

– Э-э, куда хватил. Хорошо, если с физиологией все обойдется.

– Я не к тому, Игнатьич. Я к твоей теории биоциклов. Допустим такую вероятность. С течением времени они вырастут во вполне взрослых мужчин.

– Вряд ли у тебя будут сыновья, – перебил его Журавлев. – Я твою генетическую карту сам составлял.

– Ехидный ты старик. Помечтать не даешь… Ну, пусть женщины. Когда я второй раз стану юношей, как мне обращаться со своими дочерьми.

– Как ни обращайся, все равно им не понравится.

– Это еще почему?

– Уважения у тебя маловато к старшим!

– Прости, Игнатьич. Ну не могу я привыкнуть к этой нелепой разнице. Ведь мы с тобой почти погодки. По-моему, аборигены эту проблему решили проще… Они к Туару теперь относятся с еще большим почтением.

– Вон чего захотел? Почтение подавай этому младенцу! Да ведь у них, как ты говорил, больше похоже на естественный отбор: возвращается к жизни далеко не каждый. Они переживают смертельный риск, а ты отлежался на кроватке и тоже туда!

– Ну погоди! Помолодеешь, я на тебе отыграюсь.

– Каким образом?

– Теперь я, наверняка, буду старше тебя, хотя бы на несколько недель!

– А ты, пожалуй, прав, вьюноша, мне это в голову не приходило. Следует поторопиться, а то ты и впрямь вновь постареть успеешь. Тогда мы с тобой никак не сойдемся во времени, – пошутил Журавлев.

– Поторопись, – сказал метеоролог, – а то мне надоело неравноправное положение.

– Иди-ка ты спать, голубчик. Твоя невеста десятый сон видит. А я займусь разгрузкой лаборатории. Все довез?

– Нет, – помотал головой Байдарин.

– Что-нибудь разбил? – всполошился биохимик.

– Да целешенька твоя лаборатория. Я говорю, что спать сейчас не время. Придется что-нибудь принять.

– А вот это уже зря, Сереженька. Сам знаешь, злоупотреблять такими вещами не стоит. Разгружу я потихоньку.

Но Байдарин не стал и слушать увещеваний биохимика. Он очистил в гостиной стеллажи от многих ненужных вещей, неизвестно каким образом накопившихся за долгую жизнь. Все, что еще могло пригодиться, – перетащил на склад, остальное собрал в кучу и направил на нее луч дезинтегратора. Через минуту на месте кучи осталась горсть пыли. Покончив таким образом с прошлым, метеоролог принялся перетаскивать аппаратуру из вездехода и устанавливать ее на стеллажах таким образом, что Журавлеву только оставалось соединять блоки и монтировать общую схему. К тому времени, когда проснулась Найи, основная часть лаборатории была установлена.

Девушка застала Журавлева в гостиной одного. Байдарин, закончив переноску оборудования, решил сложить во дворе примитивный каменный очаг. Найи, видимо, что-то не понравилось и она, посмотрев на биохимика, спросила:

– Это дом сына Сере-Гей?

– Да, – серьезно ответил Леонид Игнатьевич.

– Значит, не твой дом? – продолжала допрашивать Найи.

– Нет, и мой тоже! – быстро ответил биохимик, сообразив, к чему она клонит.

– Ты брат Сере-Гей?

– Вроде того, – не желая лгать, буркнул Журавлев и, вспомнив рассказ Сергея, добавил: – А скоро мы будем братья одной змеи.

Этот ответ вполне успокоил девушку, и она удовлетворенно кивнула, как бы разрешая ему оставаться.

– Ну и порядочки у них, – развеселившись, подумал биохимик, когда девушка вышла из комнаты. – Едва появилась в доме, а уже норовит выгнать всех лишних.

Он ошибся. Найи, проснувшись, вспомнила о постороннем, не посвященном в дела ее племени. Уходить из этого дома ей не хотелось, ведь теперь это был и ее дом, поэтому она искала компромиссное решение. Ответ Журавлева давал ей такую возможность. Увидев во дворе очаг, Найи всплеснула от радости руками и убежала в лес собирать хворост. Скоро со двора потянуло запахом жареного мяса.

– Хозяйка входит в роль, – усмехнулся Журавлев. – Боюсь, первое время мы хватим с ней горя.

– Когда в доме появляется женщина, – философски заметил Сергей, – мужской порядок кончается.

– Хорошо, если не мужская дружба, – проворчал биохимик.

– Это уж ты слишком, Игнатьич.

– Ничуть, – хмуро ответил Журавлев и рассказал с состоявшемся разговоре.

– Ладно, посмотрим. Может быть, все дело в том, что ты еще не посвященный…

Когда мясо прожарилось, Найи принесла его на кухню и, орудуя титановым ножом не хуже, чем кремневым, порезала его на маленькие кусочки и разложила на листьях. Сергей позвал Журавлева обедать, но Найи захлопнула дверь перед самым носом Леонида Игнатьевича.

– Нельзя, – сказала она строго, но, увидев сердитое лицо Байдарина, смягчилась. – Пока нельзя.

Биохимику пришлось довольствоваться обедом, приготовленным наскоро им самим. Зато мужчины поняли истинную сущность отношения к Журавлеву девушки, связанной племенными обычаями, и даже решили, что она по-своему решает проблемы достаточно дипломатично.

К вечеру, закончив монтаж лаборатории, биохимик решил опробовать ее, а заодно и провести экспресс-анализы для составления биологических и наследственных карт молодоженов. Чтобы не смущать девушку своим присутствием, Журавлев отгородил пластиковыми перегородками часть гостиной, где размещался центральный пульт лаборатории и суммирующая аппаратура.

После ужина Сергей повел Найи в ванную. Показав, как пользоваться кранами, он хотел выйти, но она схватила его за руку и посмотрела такими испуганными глазами, что ему пришлось остаться. Не без некоторого смущения он взглянул на нее, когда она сбросила с себя шкуры, но в то же время отметил хорошо развитую грудь и упругие мышцы живота. Купание в теплой воде понравилось Найи. Сергей забавлялся ее удивлением, когда из твердого куска мыла появилась легкая пена. Под конец она расшалилась и обрызгала Байдарина с головы до ног водой и залила пол. Потом он передал ей одежду, сохранившуюся еще от Ии, объясняя назначение каждой вещи. Посмеиваясь, она оделась и, хотя ей было далеко до гармоничной фигуры его прежней жены, выглядела она в новой одежде совсем неплохо. Воспользовавшись хорошим настроением девушки, он повел ее в гостиную. Там он последовательно закрепил на себе датчики и поместил левую руку в микротом, совмещенный, с отборниками проб крови и лимфы. Проделав над собой все необходимые операции, Сергей полушутя предложил ей попробовать свои ощущения. Она доверчиво согласилась. Сопровождая установку датчиков ласковыми словами, он сунул ее руку в микротом и почувствовал, как Найи вся задрожала.

– Боишься? – засмеялся Сергей. – Тогда не надо.

Он отпустил ее руку, чтобы подчеркнуть, что не хочет ее принуждать.

Она схватила его за руку.

– Нет, как ты!

Держа ее руку, он погладил ее по волосам. Безболезненный срез кожи и отбор проб не могли ее испугать, но все же, только закончив все процедуры, Байдарин вздохнул с облегчением.

– Ну, а теперь пойдем спать. Ты держалась молодцом!

Уложив девушку в постель, Байдарин поспешил к Журавлеву, узнать результаты анализов. Он застал биохимика в сосредоточенном раздумьи.

– Плохо? – спросил Сергей с замиранием сердца. За день он как-то привык к мысли о браке, и теперь неопределенность испугала его больше, чем утреннее предупреждение Журавлева о возможности биологической несовместимости.

– Нет, скорее непонятно, – поскреб бороду Леонид Игнатьевич. – Ты помнишь, какая у тебя группа крови?

– Всегда была третья!

– А резус?

– Положительный.

– Зато теперь первая, резус отрицательный.

– Как же так… – Байдарин опустился в кресло. – Этого еще недоставало – отрицательный резус!

– Вот так, – снова потеребил в раздумье бороду биохимик. – Когда я последний раз делал анализы, все было на месте. Это после твоего пробуждения… Потом не проследил, зная твою неприязнь ко всяким процедурам. Черт! – хлопнул он кулаком по подлокотнику. – Никогда этого себе не прощу!

– Кто же мог знать.

– Кто же… Кто же… – передразнил его Журавлев. – Ты, допустим, не мог, а я обязан был сообразить… Ну со мной этого не повторится! Будь добр три раза в сутки, при любом состоянии, снимать с меня все параметры. Понял? Положишь меня здесь в гостиной. Сделаем еще одну секцию из пластика.

– Значит, уже скоро Игнатьич? Можно завтра?

– Через неделю, торопыга, – охладил его биохимик. – Надо все подготовить, как следует, и распорядиться, в случае чего…

– А что, опыт может не удастся? – голос у Байдарина предательски дрогнул. Перспектива лишиться последнего земного друга неприятно сжала сердце.

– Не волнуйся, я считал. Девяносто девять процентов с десятыми. Остальные десятые получим после опыта. – А почему ты не спрашиваешь о своей жене?

– Ах, да! Я собственно за этим и шел!

– Молодость, молодость! – воскликнул Журавлев. – Группа первая, резус отрицательный. – Все остальное тоже в норме.

– Да, ну!

Леонид Игнатьевич засмеялся горячности, с которой метеоролог воспринял известие.

– Ну, иди, жена, наверное, заждалась.

– Не горюй, Игнатьич. Придет время и тебя женим. А дети будут?

Журавлев развел руками.

– Я, Сереженька, не бог Саваоф, а всего лишь скромный труженик науки. Над этой проблемой бились на нашей станции лучшие умы…

Байдарин ушел в свою комнату. Войдя на цыпочках, он услышал странные звуки.

– Что случилось? – спросил он негромко, поняв, что это плачет Найи.

– Ты мой муж? – с обидой спросила девушка.

– Конечно, Найи.