Текст книги "Dоminium. Тень надежды"

Автор книги: Игорь Ривер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Игорь Ривер
Dоminium. Тень надежды

Пролог

– Странное, наверное, ощущение…

– Ты о чем?

– Читать мысли.

– Я не читаю мысли и братья тоже. Это эмпатия, а не телепатия, хотя и телепатия тоже возможна. Образы, а не формулы. Какие мысли могут быть у травы, или насекомых? Однако некое подобие эмоций есть и у них.

– Ну и как ты тогда себя чувствуешь, когда срезаешь и сушишь экзоканнабис?

– Нормально чувствую. И когда при мне слепыш перекусывает руку человеку – тоже нормально. Это не мои эмоции и не моя боль. Если я ощущаю себя частью живого мира, то это не значит, что сам я не хочу кушать. Хочу, конечно. И буду.

– Как тогда убивать? Не понимаю…

– Ты по-прежнему думаешь, что я ассоциирую себя с окружающим миром. Это не так. Я – часть его, но я – не он. Маленькая крупинка в бесконечном, могучем океане. В этом же океане есть существа, превосходящие меня настолько же, насколько я превосхожу вот эту траву. Объединяет нас только свобода… Точно не будешь?

Я протянул ей сигарету. Она покачала головой.

– Что может человек понять из помыслов и стремлений существа, способного гасить и зажигать звезды? Немного. Но кое-что может. Даже нечеловек на это способен.

– Смотри, бронетранспортер выводят!

Машина, чадя гарью, выползла из ангара. Шестеро рейдеров, которые должны были сопровождать ее, собрались рядом с нею. Туда же подошли и Фриц с Малышом (кличка приклеилась к Василию мгновенно). Значит и мне пора.

– Ну что? На все, про все – пять суток, плюс время, которое потребуется на то, чтобы все собрали по твоему запросу.

Гюрза улыбнулась и сказала:

– Там уже все готово, Седой ускорил процесс. Удачи! Я буду ждать.

Я кивнул, повернулся и начал спускаться по лестнице.

“В кои то веки меня кто то ждет из рейда… Приятное чувство!”

…

Первая пулеметная очередь звонко прошлась по броне. Уютно устроившийся между ящиков рейдер с криком полетел вниз, на дорогу. Второй, сидевший рядом с ним, кинулся к пулемету, успел развернуть его и опрокинулся, пятная сиденья алой кровью, брызгавшей из простреленного горла. Остальные рейдеры, сопровождавшие бронетранспортер, под свист пуль бросились к обочине и залегли там под прикрытием кустов.

Сидевшие рядом со мной техники подскочили, выхватили плазмометы, но высовываться не стали, увидев мою поднятую ладонь. Водителю, бросившего рычаги и тоже собравшегося героически погибнуть за пулеметом, я дал подножку и показал кулак: “Сиди, не высовывайся!” Сам тоже продолжал сидеть под прикрытием брони и слушая звуки боя. Если у нападающих есть ракеты, или безоткатка…

Но нет, тяжелого оружия у них не было. Это хорошо… Это уже легче… Пулемет молотил справа, с горки. Сухо щелкали винтовки, определенно в разнобой, не пытаясь подстроиться под его очереди и замаскировать за их звуком свои выстрелы. Рейдеры, засевшие в кустах, вяло отстреливались. Метров с двухсот слышались автоматные очереди. Пижоны! В кого они попасть собираются с такого расстояния? Секунд через десять после начала боя я убедился, что судьба свела меня не с профессионалами, хотя бы из того же самого Патруля, а с какой-то шантрапой.

Засада, по-видимому, была разделена на две части. Пулеметчик обосновался на высотке, в полукилометре от нас. С ним было два-три снайпера (вернее людей с винтовками, которые по недоразумению называли себя снайперами). Остальные сидели гораздо ближе, но все равно за пределами дальности эффективного огня своих автоматов. Этим бронетранспортер из-за кустов было видно плохо и они сосредоточились на перестрелке с нашими автоматчиками, стараясь прижать их к земле. Им бы подпустить нас поближе, на дистанцию кинжального огня, но пулеметчик не вытерпел.

Фриц и Малыш смотрели на меня, ожидая приказов. Спокойные такие взгляды, в отличии от диких глаз водителя. Все-таки военная служба из кого угодно может сделать абсолютного пофигиста, а под пулями ничего полезнее пофигизма нет… Ладно, что-то я отвлекся! К черту лирику, что мы имеем? Два плазмомета, которые на такой дистанции – совершенно убойная штука и водитель-пулеметчик. И уцелевшие рейдеры конвоя в кустах. Вполне достаточно в данной ситуации.

– Фриц, Малыш! Я сейчас отвлеку их на себя. Выпрыгну, вы высовываетесь через пять секунд и валите тех, что поближе. Ты! – я посмотрел на водителя. – Твоя задача определить, где позиция у их пулемета и уделать его. По ближним вообще не стреляй, только по нему и снайперам и пока они с автоматчиками не разделаются, не высовывайся. Фриц скажет, когда тебе можно будет вступать в игру. Все всё поняли?

Три синхронных кивка. Я повернул крышки на поясных контейнерах, активируя артефакты, выпрыгнул и побежал, пригибаясь, в сторону. Со стороны это выглядело, как будто пришедший в себя после первого испуга рейдер пытается сбежать. Дорога вокруг меня сразу же как будто вскипела от фонтанчиков пыли.

“Мел” представляет собой маленький кусочек известняка, подвергшийся воздействию “вороны”, или “мясокрутки”. Он очень полезен, потому что при контакте с легкими металлами создает вокруг себя силовое поле, отклоняющее объекты с большим импульсом. Например пули. То есть он, как и аномалия, меняет вектор импульса, но, в отличии от нее, не усиливает его. Живет “мел” после активации недолго, пару часов, но мне этого вполне достаточно.

Стрелявшим по мне наверное казалось, что я заколдован. В какой-то мере так оно и было. Работа артефакта со стороны в самом деле выглядит магией. Что там техники замешкались?

Ага, начали! С бронетранспортера в сторону засады ударил залп. Плазмомет в импульсном режиме создает небольшой плазмоид, который движется с околозвуковой скоростью, а при контакте с твердыми объектами теряет стабильность и взрывается. Со стороны это выглядит, как тусклая фиолетовая черта и огненный цветок на ее конце. Фугасное действие плазмоида не слишком велико, но сидевшим в засаде мало не показалось. Автоматный огонь от горки сразу стих. Я продолжал бежать в сторону засады, а с бронетранспортера заработал пулемет.

Теперь у пулеметчика противника был выбор: он мог попытаться разделаться со столь удачно вступившими в дело техниками, или сосредоточить огонь на мне. На его месте я бы выбрал меня. Артефактная защита быстро выдохнется под градом пуль, а если я доберусь до их автоматчиков, которые прижаты огнем к земле и не могут нормально ответить, то… А я доберусь! В руках у меня уже были две самодельных гранаты. Большие, почти в килограмм весом, обрезки пластиковых труб, набитых аммоналом и стальными шариками. Защита отклоняет пули, но импульс гранат недостаточен для того, чтобы поле оказало на них какой-то эффект, так что бросать их очень даже можно, полетят куда надо. А еще меня неплохо прикрывают от автоматчиков кусты.

Он не успели сделать выбор. Пулемет на горке захлебнулся и от бронетранспортера что-то радостно заорали. Ну так даже легче… Я прибавил ходу, на ходу швырнул гранаты и, не останавливаясь, добавил еще две, добивая уцелевших после плазмы и первой порции стальных шариков начинки. Пулемет бронетранспортера продолжал молотить по высотке, рейдер за ним не жалел патронов. По мне сверху больше никто не стрелял и я, уже не особо торопясь, побежал вверх по склону.

С нашей стороны убитых оказалось трое. У наемников полегли все. Двух стрелков, попытавшихся было сбежать от меня, добил наш пулеметчик. Он сегодня был героем дня, весело лыбился и совсем забыл, с каким выражением глядел на меня в начале боя, сидя на заднице. Груз, привязанный в контейнерах снаружи и сложенный внутри бронетранспортера, практически не пострадал.

Среди тел я обнаружил знакомого. Спарта, незадачливый рейдер, связавшийся с наемниками. Значит это была группа Шакала. Они не последовали моему совету и не вернулись в кластер…

Я прикинул вероятность того, что засада повторится. Она была достаточно высокой, но в ближайшее время – вряд-ли. Пока наниматель Шакала поймет, что его люди уже никогда не выйдет на связь, пока наберет новых… Наемники на земле не валяются, нужны рейдеры, а их в кластере еще найти нужно. К тому времени “Закон” расставит вдоль трассы секреты, но все равно имеет смысл организовать сопровождение еще и “Центром”.

Братья с этим согласны. Выгода для нас очевидна. В ящиках, которые везет машина, медикаменты, боеприпасы и оборудование для первичного развертывания лаборатории. Приборы им безразличны, но лекарства и патроны очень нужны. Когда мы подъедем к институту, там уже будет ждать наша группа.

…

– Странно то, что они не применяли гранатометы. Да, для них было далековато, но попасть было можно. А они даже брать их с собой не стали.

– Объяснение только одно.

– Хотели захватить груз?

– Именно. И атаковали нас с фронта, чтобы не дырявить контейнеры лишний раз.

Я, Гюрза, техники и “скунсы” сидели в выделенном нам домике на базе “Закона” в институте. Шел “разбор полетов”. Гюрза злилась на то, что я подставил под удар двух техников. Я оправдывался, упирая на огневую мощь плазмометов, решивших исход боя. Техники были с этим в общем согласны, а Ван и Лео просто потягивали самокрутки и никуда не спешили.

– Согласна с тобой… Они не знали, что там будут бойцы с энергооружием и, а это главное, не были готовы к тому, что будут использованы артефакты. Никто в Патруле не стал бы так рисковать зная, что меня сопровождает кто-то из “Центра”. Про ваше умение использовать артефакты ходят легенды.

– А что за легенды? – поинтересовался я.

– Разные. Что пули вас не берут, что ракеты, пущенные в вас, не взрываются, что раны на глазах заживают… Ну и прочие сказки.

– Ты же понимаешь, что простое повторение моих действий обернется против того, кто на это осмелится? Может оказаться, что защита работает, но при этом лишает подвижности. Или взорвутся патроны в оружии. Или…

– Достаточно, я поняла. Вернемся к теме. Засаду организовали не из Патруля, потому что идентификатор для тебя был выпущен там, да и мое направление особым секретом не было. Тем более не из Администраторума, потому что контракт Фрица и Василия прошел через них. Наш враг обладает крайне ограниченной информацией. У него есть кредиты, есть какие-то связи среди наемников, но не более.

Малыш поднял голову и сказал:

– Криг говорил, что не исключает предательство в своей команде.

– Да, то покушение чуть было не увенчалось успехом, – кивнула Гюрза. – Все тогда на ушах стояли, но так толком и не поняли, кто стоял за чиновниками Администраторума, нанявшими убийц. Они и сами не знали этого. Заказчик не оставил следов, а того, кто передавал им сообщения и кредиты, так и не нашли.

– Гвардейцы сутками сидели в барах, – сказал Фриц. – Отличное прикрытие. Можно было встречаться с кем угодно и это не вызывало никаких подозрений. Сейчас они на крейсере. Возможно, приказ был отдан и проплачен раньше, либо у заказчика есть канал связи с исполнителями на Доминионе. Но если уж следователи Патруля со своими возможностями не нашли его, то и мы не найдем.

– Он не знал про наших техников, не знал про заинтересованность “Центра”… Может быть он и про них не знает?

Гюрза посмотрела на Вана и Лео. Те переглянулись, но ничего не ответили.

– На живца подловить его хочешь? – спросил я.

– На живцов…

Часть первая. Малыш

Глава первая

Ван содрал с себя пропотевшую футболку и расправил ее на спинке стула, сохнуть. Лео последовал его примеру. Ши, Фриц и я этого делать не стали, но зато жадно глотали холодную воду из бокалов. Бой в «Киберконтре» вымотал всех до предела, но несмотря на проигрыш, настроение команды было на высоте.

– Ну что? – спросил Лео – Надо это дело пивом залить. Давненько нас так не драли! Интересно, кто это был? Я раньше не видел таких эмблем. Какая-то новая сборная? Кроха, ты их не знаешь?

Сидевшая с нами девчонка, с виду лет примерно тринадцати, помотала головой. Мотнулась из стороны в сторону роскошная грива рыжих волос.

– Не-а! Новые какие-то. Раньше не сталкивалась. А вы заметили, что нас по сути сделали двое? Остальные просто старались, чтобы в них не попали.

– Да, странная тактика, – согласился Ван. – Снайперы на острие удара, автоматчики в прикрытии и просто не давали их обойти. А снайперы даже обоймы ни разу не сменили. Всем в голову прилетало?

Оказалось, что всем. Меткость стрелков неизвестной команды была в буквальном смысле поразительной. Они не стали тратить время на тактические изыски, а просто вышли на дистанцию прицельного огня своих винтовок и перещелкали обороняющихся, то есть нас, как цыплят. Попытка Лео и Крохи обойти их провалилась. Они завязли, не сумев преодолеть сопротивление прикрытия, а потом обошли их самих.

– В полуфинал теперь выйдем только чудом…

Все кивнули, соглашаясь. Кроха сказала:

– А так хотелось хоть раз!

– Не грусти. Не твоя вина. И не наша. Те двое хороши.

Начиная с четвертьфинала виртуальной "Киберконтры" бои шли командами, в формате 666: "Шесть схваток, шесть против шести, выход в полуфинал по очкам". Таких команд было не много. Разве что какой-нибудь большой вирт-клуб мог позволить себе выставить полный секстет на турнир, поэтому игроки объединялись, как могли. На этот тур четверка из двух "скунсов" и двух техников пригласила Ши и Хелен, по прозвищу Кроха, которая сидела в виртуалке в надежде как раз на подобный случай – сыграть за бесплатно. Но хотя очков в сумме они набрали довольно много, последний проигрыш "в сухую" практически похоронил все надежды. Вообще-то расстраиваться было нечего. Четвертьфинал “сборные” проходили очень редко и сам по себе выход в него уже считался успехом.

Оставалось пить пиво. Фриц, я, Ван и Лео отыгрывали свои роли рейдеров, беззаботно спускающих заработанные за сезон кредиты в надежде, что на них выйдет наниматель разгромленной не так давно группы Шакала. Наемники остались лежать в пустошах и теперь их хозяину наверняка нужны были новые, желательно с опытом жизни в промышленной зоне. Поэтому через нужных людей был запущен слух о том, что "скунсы" вернулись. Отбыли свой срок, покрутились с рейдерами, подняли редкий арт, удачно слили его и теперь шикуют вместе с еще двумя такими же, как они ловцами удачи.

– Ладно – философски сказал Лео. – Здесь не поперло – попрет за воротами.

– За какими воротами? – не поняла Кроха.

– За воротами кластера, разумеется.

Глаза девочки расширились.

– Там? Вы что, там были?

Лео хмыкнул, чуть сдвинул широкий браслет наручного идентификатора. На свет показался синий плетеный шнурок с черной бусиной на нем. "Память о наручниках", как это называлось на жаргоне. Ван и Ши показали ей точно такие же веревочки лишь с тем отличием, что у Ши бусин было две.

– Были. У нас с Ваном по четыре сотни часов каторги, у нее – Лео показал взглядом на Ши, – шестьсот. За каждые 500 вешается одна бусина. Ну и потом тоже там побродить пришлось. А ты думала, откуда мы деньги на участие в турнире берем? На службу ходим, что-ли? Ши ходит, да, но она-то как раз не платила. Да и не хватило бы ее жалованья.

– Рейдеры… – зачарованно прошептала Кроха. – Расскажу – не поверят!

– Почему? – спросил Ван.

– Как почему? – та непонимающе посмотрела на него. – Ну… рейдеры же! Это… Там же мутанты снаружи, отравлено все. Там обычным людям не выжить! Ну, так считается…

– Не все так страшно, – сказала Ши. – Хотя конечно смотря что делать и где быть. И главное: с кем. Вместе выжить можно, порознь… так скажем: сложнее. Везет не всем.

– Но нам-то повезло!

Ван допил пиво и снова позвал робота-официанта. Кроха все еще сидела, раскрыв глаза и глядя на них. Для нее они были кем-то вроде бывалых космофлотчиков, побывавших на всех освоенных планетах, дравшихся с пиратами на межзвездных трассах, с чудовищами в джунглях и случайно собравшихся вместе в забегаловке рядом с космолифтом. Полубоги! Или по крайней мере странники, видевшие то, чего ей никогда не увидеть. Да и не приведи Ху, если честно, увидеть-то. Валить чудовищ конечно интересно, но попасть на каторгу – приятного мало.

– Ну что, еще одну катку? – спросил Ван. – Без рейтинга, свободный выбор.

Техники кивнули. Кроха радостно подскочила, но "скунс" покачал головой и сказал:

– Мы вчетвером. Ши у нас статист, только на турнир.

– Виртуальную медаль я сегодня себе уже обеспечила, – согласилась Ши. – Будет, чем похвастаться на службе. А слишком много экшена – не для меня.

– Да, награды на схеме "666" – редкость, а у нее сегодня "Поддержка" и "Выживание". Идем!

Мужчины поднялись и направились к залу. Женщины остались за столом. Ши начала о чем-то расспрашивать Хелен. Та отвечала, все так же завороженно глядя на синий шнурок с двумя бусинами.

Когда через полчаса рейдеры снова вернулись мокрые насквозь и разгоряченные боем, Ши уже была одна.

– Где Кроха? – спросил Ван.

– Побежала хвастаться. Она ведь тоже в серии что-то взяла.

– Понятно… Детство.

– Тебе бы такое детство!..

– А что? Что то не так?

– Она четвертый ребенок в семье "жвачников". Три старших брата, один младший. А ты знаешь, кто на нижних уровнях остается девственницей.

– Конечно! – Ван плюхнулся на стул и потянулся. – Та, кто от братьев и от отца убежать может.

– Вот-вот! Тот самый случай. Поэтому она в виртуалке днюет и ночует.

– У нас с Лео детство было не лучше.

Ши посмотрела на него долгим взглядом. Ван только пожал плечами и спросил:

– Ну а нам-то что сделать? Братцев ее перестрелять? Но почему, ради святого Ху мы должны за нее впрягаться?

– Действительно, где основания? – поддержал его Лео. – Кто она нам? Случайный партнер по "Киберконтре".

– Между прочим, девочка прошла на общих основаниях в школу управления.

– Значит мозги есть. Хотя и это не факт на 100%. Нам-то что делать?

– Ты главный "скунс". Ты и думай!

– Хммм… – Ван действительно задумался. – Она вернется?

– Да.

– Я конечно могу ей предложить доказать, что она нам пригодится…

– Мне вы с Лео на каторге этого не предлагали.

– С тобой это и так было ясно. Ты с нами на "горячих" работах была. Что скажешь, Лео?

Тот кивнул, сказал:

– Несложный хак какой-нибудь…

– Например?

– Мы с тобой под турелями лазили в свое время, в теплицах…

– Опасно. И она великовата для такого. Нам-то по девять лет тогда было, а она вон какая длинная. Попроще что-то.

– Надо подумать… Школа управления, ты говорила? Это местные коммуникации и связь. Что может быть для "скунса" интересного в пожарной сигнализации?

– Я знаю, что там может быть интересного, – сказал Фриц. – И где она может пригодиться – тоже знаю.

Глава вторая

– Видел ваш бой вчера, по трансляции… Красиво вас разделали. Правду говорят, что против вас только двое играли, а остальные – боты?

Ион Большой сидел за своим рабочим столом в диспетчерской и дружелюбно скалился. Контракт на Терре не отменил контракта на Доминионе, так что он фактически оставался нашим начальником.

– Кто говорит? – спросил Фриц.

– Комментатор.

– Если подумать, то да. Могли быть и боты, настроенные на оборону, правила не запрещают. Но сунуться в четвертьфинал вот так, вдвоем… Не зря ведь никто не пользуется там программными объектами. Сам знаешь: боты слишком предсказуемы и в бою ими самому управлять невозможно. Но тогда эти двое – элита. В первой сотне планетарного рейтинга, если не в первом десятке.

– Знаю, да! В свое время немало времени в виртуалке провел, пока… – он с гордостью взглянул на немаленький живот. – Ну а ко мне зачем? Совета попросить, как играть в полуфинале?

– Мы не прошли, – печально сказал Фриц. – А к тебе вот зачем. Помнишь, полгода назад у нас вылетел контроллер на вентиляторах? Восемнадцатый корпус, кажется…

– Девятнадцатый. Да, помню. Туда так и не смогли пролезть. Отделение находится между несущими стенами, а их нам вскрывать категорически запретили. И сверху не смогли. Так что воздуходувки просто обесточили и переключились на резервные каналы. По всему корпусу тогда кишки из вентиляции летели, когда крыс в вентиляторы засасывало… Есть идеи, как туда забраться?

– Есть.

– Излагай…

– Кабельный канал.

Ион расхохотался.

– Фриц, ты чего? Туда даже ты не пролезешь. Даже без комбеза.

– Полезу не я.

– А кто? Он, что ли? – мастер посмотрел на меня и покачал головой. – Он туда не пройдет, даже если его сложить вчетверо.

Фриц сел на стул, достал пачку сигарет. Ион покачал головой.

– Бросил.

– Ну, как хочешь… Только это не синтетика.

– Я тебя правильно понял?

– Ага!

– Тогда это не считается. Давай.

Дымок от "сигарет", привезенных из Долины Смерти, всасывался в вентиляцию, а Ион слушал, как Фриц излагает ему свой план. Наконец мастер сказал:

– Опасно. Там метров двести ползти нужно, ну может поменьше. Была в свое время банда такая, "Тоннельные скунсы". С ними можно было договориться о таких вещах, но про них давненько ничего не слышно. Нет, наряд-то я вам могу и выписать, и закрыть. Кредиты получите. Но стоит ли оно тех кредитов?

– Она говорит, что стоит.

– Она гражданка?

– Да.

– Тогда должна понимать, что у нас в службе гражданство зарабатывают, а не со своим приходят.

– Она знает. Нужно только снаряжение, чтобы лезть туда.

– Снаряжение найдем. Плазму не обещаю, а все остальное – легко.

– Ну и отлично! Пачку оставить?

– Оставь. После работы сгодится.

…

– Ну что, Хелен… – сказал Фриц. – Смотри сама. Рискованно, конечно, но если что – постараемся тебя выдернуть. Проберешься в контроллерную, заменишь сгоревший блок и дальше будет проще.

Окно кабельного канала было размером примерно 300 на 400 миллиметров. Хотя почему "примерно". Таким и было. Стандартная технологическая трасса, каких полно в корпусах между стенами. Сложность была в том, что стены по обе стороны были несущими и пробивать их было ни в коем случае нельзя. Случись что… Об этом "что" я старался не думать.

– Ну так что?

– Я полезу.

– Тогда раздевайся.

– Зачем!?

– Затем! Если ты там трусами зацепишься, то к ним даже руку вывернуть не сможешь. А если застрянешь… Застрять там проще простого, кстати, так что из одежды оставь только гарнитуру, респиратор и очки.

– Давай, Кроха, не стесняйся, – подтвердил Ван. – Здесь все свои.

Она вздохнула, стащила комбез, потом отвернулась к стенке и сбросила остальную одежду. Повернула голову и спросила:

– Я пошла?

– Погоди…

Фриц дал ей длинный кусок пластика.

– Прижми спереди. Респиратор забыла. Да, вот так… Давай, Малыш.

Вдвоем с ним мы подхватили девочку и повернули в воздухе. Теперь она лежала на пластиковом лотке на животе, как на носилках. Волосы были заплетены в косу, а коса завязана вокруг шеи.

– Держи!

Ван подал ей новый контроллер, завернутый в упаковочную пленку.

– Подтягиваешься одной рукой. Лоток будет скользить по кабелям. Рука устанет – подтягивайся второй. Внутри – все, как тебе объяснили. Удачи!

Мы с Фрицем приподняли лоток и как снаряд в ствол засунули его внутрь канала. Ее ноги сразу же исчезли. Внутрь потянулась привязанный к лотку тонкий стальной тросик. Теперь нам оставалось только смотреть, как он равномерными рывками уходит в канал сантиметр за сантиметром.

– Хелен, связь! – сказал в микрофон Фриц.

– Лезу…

– Связь через каждую минуту.

– Ладно… Тоннель изгибается.

– Так и должно быть. Ты же смотрела схему.

– Да. Темно здесь…

– Не бойся.

– Я и не боюсь…

Я представил себе, как она там сейчас подтягивается на руках, держась за толстые изолированные кабели. Если какой-нибудь из них выгнуло, придется ее вытаскивать.

Тросик продолжал рывками уходить внутрь. Одна стометровая бухта уже смоталась, пошла вторая. Минуты текли, как струйки пота у меня по спине.

– Хелен, связь!

– Лезу…

– Как дела?

– Пыли много. Я вся в ней. Жарко, как в одеяле…

Можно представить, как хлопья липнут к потной коже! Трос перестал разматываться.

– Хелен?

– Сейчас… Я выбралась! Ищу, где включить освещение.

– Справа от выхода, на расстоянии вытянутой руки.

– Я уже нашла. Ну я и чучело, вся в пылище! Вижу сгоревший контроллер…

Последовала минута тишины.

– Кто так упаковывает? Еще бы десять слоев намотали…

– Не можешь открыть? – забеспокоился Фриц.

– А зубы на что? Смогла… Сейчас поставлю на место. Готово!

– Теперь оставайся там и не пугайся. Вентилятор включится.

– Давайте…

Фриц сделал несколько жестов перед визором. Подождал. Сделал еще один.

– Хелен, пускаю вентилятор. Готова?

– Да.

– Слушай, как он себя поведет. Стук, посторонний шум, все по списку, как говорил.

– Давай уже!

Пол под ногами ощутимо дрогнул. Тихое гудение пробилось сквозь стены, медленно поменяло тональность. Вентилятор вышел на рабочий режим. Фриц подождал немного и снова сделал жест перед собой. Вибрация прекратилась.

– Хелен!

– Громче говори, я оглохла.

– Посторонние звуки были?

– Что!?

– Были посторонние звуки!!?

– Не знаю! Оно ревело, как… Как не знаю, что!

– Выбирайся! Лезь на лоток, Малыш тебя вытащит!

– Поняла…

Четверть часа спустя Хелен снова стояла перед нами, уже не особенно стесняясь. Вообще-то одежда ей была не особенно и нужна. Пыли было столько, что различить пол стоящего перед нами существа было трудновато. Последние метров пять она буквально толкала перед собой пыльную пробку. Фриц отдал ей заранее приготовленную мягкую щетку и Хелен снова отвернулась к стене сметая с себя мягкие клочья.

По полу снова прошла вибрация. Девочка подняла голову, прислушалась.

– Это он?

– Да. Работает.

– Знали бы, как оно орет там, внутри… Дайте комбез. Не буду остальную одежду пачкать. А-а-апчхи!!!

Ее коса мотнулась, пыль полетела облаком.

…

– Техническая служба в очередной раз справилась с поставленной задачей, – пафосно сказал Ион Большой. – Благодарю вас, гражданка! Как и договаривались, наряд будет закрыт на наших техников.

– Поскорей бы! – Хелен начисто забыла и про пыль, и про рев вентилятора, находившегося в полуметре от нее.

– Все выплаты в конце недели.

– Мы переведем ей кредиты сейчас, – сказал Фриц.

– А можно монетами? У меня пока карты нет…

Ну да, она же пока несовершеннолетняя! Я вытащил из кармана несколько восьмиугольных, пластиковых монет, отдал ей три "пятерки". Хелен завороженно уставилась на них.

– Первые заработанные? – спросил Ион.

Она молча кивнула.

– Полагается пропить.

– Что-о!? – она удивленно посмотрела на мастера.

– Примета такая, – ответил он. – Первую зарплату полагается пропить со старшими товарищами.

– А мне не продадут!..

– Да, это проблема, – согласился я.

Мой визор, распознав ключевое слово, забубнил что-то про ответственность за продажу легальных наркотиков, в том числе алкоголя, без лицензии.

– Ничего, разберемся, – сказал Фриц. – Главное – живой выбралась. Пойдем к нам.

– В душ?

– Да. Заодно и помоемся…