Текст книги "Дети Ночи (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Гертов Игорь Александрович
Дети Ночи*

.

Область Цин переживала далеко не лучшие времена. Империя медленно но верно разрушала механизмы управления. Минор, или Золотой Треугольник, рапортовал о проходящих из Центра караванах с поставками для Цин, но жители области этих поставок не видели. Срезали в очередной раз оплату для контрактников и ограничили найм специалистов. Население поворчало и успокоилось. Реформирование Империи, вещь... такая. Заботы о благополучии государства уже давно и прочно перетекли в беспокойство о собственном благополучии.

Бастард молчал. Говорили, что этой области помогают Баронства... но что толку от пустых разговоров? И какое дело области Синти до того, что происходит в Бастарде?

В Синти хватало собственных проблем. Работать тут не боялись и потенциал области был повыше чем в Бастарде. Когда-то. Сейчас всё изменилось, но о действительных причинах изменений говорить никто не хотел. Зачем нагнетать обстановку? Люди и так выбиваются из сил пытаясь что-то улучшить.

Связь, которая стала рваной и ненадёжной после того, как исчезли Кристаллы, на текущий момент превратилась в миф. Новый координатор Патруля Синти выворачивался наизнанку, стараясь сохранить контроль над основным ядром области. Модули связи выходили из строя слишком часто и... он не мог с этим ничего сделать. Плотная сеть ретрансляторов растягивалась, качество связи постоянно падало.

Сосед слева – Королевство Чёрные Лепестки, затих. Доходили слухи, что Баронства начали захват Первого Лепестка. Но... это были всего лишь слухи. Посольство Лепестков было в Центре. А из Центра по-прежнему никаких прямых указаний не поступало. И информации не поступало. Создавалось впечатление, что Центр исчез вообще. И администрация Цин – Минор, заменить Императора не могла. Не могла восстановить поставки концентрата в область Биггаль. Не могла обеспечить планеты топливом для реакторов. Даже расходники для медблоков появлялись редко и цена на них постоянно росла.

Нападения на планеты в Синти становились совершенно обычным явлением. Патруль... у него не хватало ни кораблей, ни ресурсов. Население оказалось предоставлено собственным проблемам. И никакой помощи от администрации области не предвиделось.

*Орбита Хемон. Синти. Цин.

.

Планета Хемон была... так себе. Самая обычная карантинная планета с сотней государств и первыми неуклюжими космическими спутниками, вопевшими всякую хрень на широком спектре частот. В атмосфере летали реактивные самолёты. Судя по насыщенности радиоволнами, до нормальной связи эта планета ещё не доросла. Средства ПКО были откровенно никакими. Джой высаживался куда хотел и лишь в единичных случаях приходилось сбивать слишком тупых военных пилотов.

Понятно, что такая планета высокотехнологичными товарами не отличалась. Честно говоря, любые товары с карантинной планеты вывозить было рискованно. Не из-за их качества. Из-за того, что они являлись продуктом планетарной технологической цепочки. И как следствие – не попадали в большинство условий использования на планетах Синти.

Капитан Виймар, или Джой, как его называли его... служащие, смотрел на голубой шарик и думал, что вот ведь засада? Практически бесплатный и свободный рынок. Но для того, чтобы с него что-то взять, требуются местные деньги. А местные жадюги договариваться не торопятся. То есть они даже между собой пока не могут договориться, потому что куда больше боятся за собственное положение, чем думают о благополучии планеты.

Самого капитана Джоя в Синти называли пиратом. Он лично, считал себя прагматиком. Если есть возможность заработать, любая, то он её использует. Если это принесёт выгоду. И конечно, никаких длительных вложений. Вот тут и закопалась главная проблема. Чтобы поднимать с Хемона продукты, требовалось ставить на поверхности собственные предприятия по переработке и упаковке. Иначе смысла в покупке не было. Он просто не довезёт товар до места, где его можно продать.

Если покупать достаточно хорошую гражданскую технику... требовалось одно из двух. Либо переводить её на стандарты Цин, либо – покупать и продавать технологической цепочкой. Вместе с производством топлива и запчастей. С топливом было хуже всего. Традиционный синтетик, на котором работала имперская техника подобного уровня, требовал реконструкции двигателя. Если менять сам двигатель, то... цепь нестыковок получалась совершенно неприличной. Проще было организовать производство с нуля. Честно говоря, с техникой Джой перестал заморачиваться уже после первых попыток как-то всё устроить. Хлопотно.

Чего на этой милой планетке точно не было – так это склонности к компромиссу. Некоторые правительства прямо заявили, что не позволят организовать высокотехнологичное производство где-то ещё кроме как на собственной территории. Планетарная война... это последнее, что хотелось Джою. Он привозил сюда товары, которые больше некуда было деть. Этого бесплатного добра всегда достаточно на любой свалке. Дёшево и безопасно. Пайки, шмотки, мебель... ну и подобный хлам, включая оружие пятого класса. Некоторые военные видели в таких поставках определённый плюс. Оружие было качественным и расходники к нему на планете производить было некому. Прямая зависимость от поставщика. Джой отдавал крупную партию и привозил расходники. Что и как происходило внизу, ему было не интересно.

Сейчас команда корабля отдыхала в королевских условиях на собственном острове. В системе построили небольшую базу. Точнее – склад и ремонтный стапель. На том уровне, на котором работал Джой, этого достаточно.

.

Небольшой постоянный доход Джою приносили беженцы. Люди, которые имели деньги, но были вынуждены бежать с планеты. Собственно, нелегальные перевозки это вполне прибыльный бизнес. Но крайне нерегулярный.

Собственный корабль Джой заимел благодаря одному покойному дельцу. Заказчик был человеком мирным и имел великолепные связи. Те самые связи, которых сейчас так не хватало Джою. Он помог организовать нелегальную доставку крупной партии товара. Смысл? Стандартные перевозки всегда регистрируются в планетарной сети и из неё попадают в сеть области. Это помогает регулировать рынок и... бла-бла-бла. Но некоторым крупным Семьям часто требуется незарегистрированная поставка. Чаще всего – на территорию конкурента.

Воротилу прибила супруга. За то, что он пнул её любимого шпица. История была настолько глупой, что Джой долго не мог поверить. Но... всё оказалось правдой. Собственными связями он тогда ещё не оброс и произошедшее было катастрофой.

Случилось это более десяти лет назад. Сейчас Джой стал другим человеком. И путь, который ему пришлось пройти, был его личным достоянием и проблемой. При нынешнем противоборстве остатков имперской власти и рейдеров из Баронств, капитан занял идеальную нишу. Мелочь, которой не интересуются Баронства и недостаточно криминальный бизнес, чтобы заинтересовался Патруль. Пока лавировать в этом узком промежутке вполне удавалось. Чего не удавалось Джою, так это – выбраться из проторенной им самим колеи.

.

О чём сейчас думал Джой? Сейчас его беспокоило то, что эмигрантов стало меньше. Собственно... желающих покинуть планету оставалось много, но суммы, которые фигурировали в разговорах с агентами – резко упали в размерах. Всё было закономерно и понятно. Но. Деньги. Расходов на планете было гораздо больше чем доходов. В последний раз Джой не привёз для планеты вообще ничего. Рассчитывал добрать денег на беженцах, но и здесь оказалась засада.

Второй этап данного предприятия – менее богатые переселенцы, но в большем количестве. Смешно, ведь будет и третий этап. Когда Джой потащит отсюда всех без разбору. Не хочется думать о том, что и четвёртый этап – тоже будет. Четвёртый, это откровенное мясо. Пункты вербовки и пункты "пересадки". Этот бизнес сейчас в Синти процветает. Оплата не так уж велика, но на пяти тысячах "работников" она вполне ощутима. Если у коммерсантов из Баронств брать не деньги, а товары, то получается вполне приличный бизнес.

Четвёртым этапом Джой заниматься не хотел. Обычно он завершался встречей с одним из кораблей Патруля. После того, как команда убегала, расстреливался сам корабль. Те же покупатели, которым живой товар привозился, не отказывались помогать и в таком случае. Они выдавали кредит, на который у них же приобретался рабочий корабль. Как всегда, практика показывала, что помогали они сами себе, получая более низкую цену и жесткий график поставок рабочей силы. Этот график мешал искать и находить прибыльные заказы и доходы кредитного корабля глобально уменьшались. Команда из владельцев превращалась в наёмных работников и до окончательной точки в этой истории оставалось совсем немного.

Но... всё это может быть. Но может – и не быть. Джой старался так далеко не заглядывать.

– Связь? Передайте нашим друзьям, что второй этап можно начинать. Мы возьмём две сотни в средний трюм. Старпом? Пусть поставят жилые блоки. Ну и жратвы чтоб хватило. Сбросим первую партию на Плосви. Там бухтят меньше всего. Две сотни эмигрантов – это мелочь. Переживут.

.

* Сартана. Кренвель. Хемон.

– Эй, бездельник, ты куда намылился?

Мужчина, паковавший чемодан замер и беззвучно выругался. Не успел уехать.

– Ма, ты ведь должна быть у подруги на побережье?

Кекс сказал... и понял свою ошибку. Взрослая женщина, располагающая избытком свободного времени, такое заявление мимо ушей не пропустит. Он пожал плечами. За что его будут ругать, не важно. Всё равно – будут.

– Я тебе ничего не должна, Кренокс. Про это ты часто забываешь. Вот разорятся твои финансисты, тогда мы и поговорим, кто кому и что должен. Нет чтобы заниматься бизнесом как все нормальные люди...

"Завелась". Кекс хмыкнул и вернулся к чемодану. Ещё надо бы всунуть шитую куртку и два макета кремневых пистолетов. Банен просил захватить парочку. Что ещё он просил?

– Б...

Кекс закрыл крышку и метнулся к телефонному аппарату.

– Анрис? Ты не звонишь, а мне через два часа надо выходить... Купил "сторги"? Четыре бутылки? Отлично... Конечно, сейчас.

Фу-ух. Этот чёртов горлодёр пьют только райцы. Больше половины спирта и полный набор редкой дряни, которую ни один нормальный человек в себя вливать не станет...

–... Я спрашиваю тебя, Кренокс, КУДА ты собираешься?!

– Ма, сейчас сентябрь. Пятое число. Годовщина битвы при Подомане. Из Рицайна прислали приглашение. Автобус отправится через четыре часа. Через два надо быть на месте.

– Ну конечно. Пятьсот лет битве, это повод, чтобы бросить родной дом и умотать незнамо куда. Ты когда последний раз встречался с Лойди?

О-о... началось. Кекс посмотрел на часы. И никуда не свалить, пока не приедут обещанные четыре бутылки.

– Не притворяйся глухим.

– Я развёлся пять лет назад. У тебя есть телефон. Хочешь видеть внучку – звони. Мне хватает общения с адвокатами дражайшей.

– А причём здесь внучка?

– Да-да. Конечно...

.

Идиотский разговор длился вечность. Кекс в очередной раз переместил плановую покупку квартиры на первое место. Ему очень нравилось жить в центре столицы. Но.

– И тебя, с твоим железом, вот так спокойно пропустят через таможню?

– Это макеты. С ними пропустят.

– Соседскую псину ты тоже из такого "макета" пристрелил?

– Ма, ты в кремневых пистолетах ничего не понимаешь. Зачем тебе вся эта... лабуда?

Молчать было опасно. Кекс уедет на три недели. Собственную комнату закрыть не получится. Что сделает сердитая мать с его коллекцией? Варианты могут быть разными. До прямого противостояния дело лучше не доводить. Стекло витрины предохраняет от пыли, но от желания выбросить хлам... не спасает ничего.

Дон-н. Дверной колокол прервал неприятную сцену. С чужими людьми его мама была милейшей женщиной, так что Кекс задержал приятеля и вышел из дома вместе с ним. Типа – чемоданы тяжелые.

С приятелем общаться было гораздо легче. Политику они не обсуждали в принципе. А о том, кто и сколько тратит на своё хобби, можно было ещё поспорить. Приятель у Кекса обожал охоту и его поездки хрен-знает-куда с покупкой лицензий на отстрел редкой дичи, обходились куда дороже, чем исторические костюмы и коллекционное оружие самого путешественника.

– Опять в войну будете играть?

Приятель спокойно тащил тяжеленный чемодан и разговаривать ноша ему не мешала.

– Как по мне, так лучше играть.

В этой части общего мнения не было. Приятель был воякой. То есть, они служили в своё время в одной части. Воевали с повстанцами и хоронили товарищей. Но после обязательной службы, мнения разделились полярно. Кекс воевать не любил. В принципе. Именно потому и держал дома только историческое оружие и даже коллекционные образцы современного огнестрела были всего лишь макетами.

Друг... считал иначе. Кекс не спрашивал куда приятель исчезает. Иногда отлучки были довольно длинными. Такое отношение к чужим делам определённо приветствовалось с обеих сторон. Свежие рубцы от ран, также не обсуждались. Тем для разговоров хватало.

– Жаль, что мне в Ралмиси нельзя. Давно хотел в вашей компашке покрутиться.

– Ну... декабрьский сбор будет у нас в Кренвеле. Место высадки генерала Брюдо. На этот сбор далеко ездить не требуется. Как и пересекать границу.

Обычная история. Когда почта доставит приглашение на мероприятие, то окажется что у друга дела. Или сам Кекс застрянет где-то у своих разнообразных и многочисленных знакомых. Но вот приехало такси и путешественник выдохнул. Очередное приключение почти началось. Да, будет ещё посадка в огромный заказной автобус и плавное заливание спиртного со всеми теми, кого Кекс не видел от пары месяцев до пары лет. Но это будет уже часть праздника.

– Ну... с нами Бог, Кекс.

– Встретимся.

Расставание даже на день, со времён военной службы, выглядело именно так. Традиция. Традиции Кекс ценил.

.

Анерварис, или проще – Анрис проводил такси завистливым взглядом. Везёт некоторым. Он завидовал другу. Никаких проблем с передвижениями и коммуникабельностью. Как-то слабо верилось, что на этот раз поездка за границу продлится всего три недели. Четыре активных языка и мужественная внешность. Вернётся его приятель через пару месяцев из Рицайна и выложит ворох цветных фотографий, на которых он с какими-то импортными красотками шляется по заграничным музеям.

А вот ему что делать? Мужчина шёл к центральному парку и поглядывал на часы. До встречи с посредником час времени и... никакой надежды на новую работу. Возраст не тот, чтобы бегать по джунглям. Нет технической специальности, чтобы сидеть консультантом. Слишком резкий характер, чтобы выруливать в сложных заданиях. И умеет Анрис только воевать.

.

Час до встречи с посредником прошел быстро. Анрис просто сделал крюк на сорок минут, отсекая слежку. При таком занятии скучать ему было некогда.

На полутёмной аллее встретились два похожих мужчины. Посредник был существенно старше. Со стороны можно было сказать, что встретились отец и сын. Правда встреча была не по-родственному сухой.

– Добрый вечер, Анрис.

– Добрый.

Двое постояли на месте и медленно направились вглубь парка. В такое время дорожки были пустыми. Иногда Анрис жалел, что нынешние хулиганы перестали искать в парке добычу. Тут просто никого не было.

– Анрис, мы знакомы сколько? Двенадцать лет?

Младший собеседник удивлённо повернулся к спутнику.

– Ну где же – двенадцать? Гостиница в Повели была восемь лет назад.

– Правильно. Но первая встреча у нас состоялась в ущелье Граник. И с того времени я постоянно ругаюсь, когда смотрю на результаты твоей работы.

Анрис пожал плечами. Если именно этот человек руководил операцией в ущелье... тогда – правильно. Сам Анрис может и не помнить. Его в тот раз выносили на носилках, кто и как обсуждал действия группы он не помнил физически. Посредник продолжал.

– Тогда было более шести вариантов развития событий. Самым неприятным был тот, к которому привели твои действия. Я понимаю, что молодому лейтенанту было плевать на политические расклады. Груз, который вы так демонстративно притащили в лагерь и ткнули в нос международной комиссии, поломал карьеру многим генералам. Там не должно было быть никакого явного груза.

Всё понятно. Анрис вздохнул. Сейчас Посредник дойдёт до последнего случая и... разговаривать станет ещё сложнее.

–... вот скажи мне, какого чёрта ты потащил с собой Мауро? Да ещё и вытащил его живым... амбец просто. Тебе ведь говорили, что ты уходишь только со своей группой?

– Он правильный человек. Я не смог его бросить.

– Так почему ты не остался с ним? А-а, тебе деньги за работу нужны? Правительство Мауро пока кроме долгов ничего не имеет. И не будет ничего иметь. Они даже тебя прикрывать не захотели. Это ты называешь – правильно?

Анрис пожал плечами. Его карма – в порядке. И совесть не мучает.

– Если работы для меня нет – так и скажи. Не надо меня исправлять.

Посредник вздохнул. Вот так всегда. Он не исправить человека пытается. Он хочет ОБЪЯСНИТЬ, что в сегодняшнем мире быть прямым как палка – вредно. И, как всегда, его старания уходят впустую.

– Осталась одна работа Анрис. Выбираться из той кучи дерьма, в которую мы попали.

– Что... происходит?

– Генерал Хельвес перестал разговаривать. Гемод пропал из доступа. Человек Фасса передал прямую угрозу. Думаю, что у нас меньше месяца времени, чтобы найти выход. – Посредник остановился и потёр виски. – Выход требуется для меня. И ты мне поможешь.

Мда. Анрис угрюмо смотрел на тени от деревьев. Он остался без работы? А вот Посредник, похоже, остался без жизни. Вот это – беда.

.

.

* Окрестности Подомана. Рицайн. Хемон.

Вообще, праздник был не только и не столько в самой имитации сражения. Да, стреляли старинные пушки, заполняя воздух белыми клубами дыма, маршировали колонны пехотинцев и проносились кавалеристы. Но настоящим праздником была атмосфера самого лагеря из старинных шатров. Чудаки из разных стран собирались чтобы воссоздать именно саму атмосферу древнего лагеря. Те, у кого не было костюмов, проходили по отгороженным дорожкам, наблюдая, как суровый капрал муштрует свою пехоту, покупали вполне современную выпивку или пробовали старинные рецепты. По краю огромного лагеря располагались самые современные палатки, возле которых тоже сидели люди. В первый день их было меньше. Но... где-то с третьего дня народ уставал от дикого образа жизни и расползался сперва в современные палатки, затем – в окрестные мотели и гостиницы.

Второй свой день на поле битвы при Подомане, Кекс начал в одиночестве. Путешественник, выряженный в полный костюм пехотного офицера, был натурально счастлив. Он отшагал все положенные по ритуалу построения, изобразил стрельбу из ружья и зацепил красивую маркитантку. В смысле – разрешил ей самой стрельнуть разик. Процесс обучения правильной стрельбе из старинного кремневого ружья понравился обоим и... дальше они по огромному лагерю из разноцветных шатров путешествовали вдвоём.

Ружье было благополучно продано, обеспечив Кексу вполне приличный запас наличности с гербами местного государства. Собственно, в этом также был смысл всего мероприятия. Продавались и копии оружия и сама форма. Продавались знаки и плетёные из конского волоса аксельбанты, броня с искусной гравировкой и самые обычные деревянные боты, изготовленные вручную с соблюдением всех старинных правил.

По лагерю достаточно часто пробегали участники без одежды или обуви. Форма или имитации оружия продавались прямо на месте. Искать своего покупателя второй раз в этом шумном муравейнике никто не хотел.

Но коммерция не была основной целью. Если у человека оставался только один костюм, то он сохранялся до конца представления. Побегать по полю, изображая сражающиеся армии, было обязательным пунктом меню. Когда-то Кекс в заключительной части сражения изображал крестьянина-ополченца в шинели на голое тело и обычными вилами в руках. Но теперь он стал... богаче. Или просто – старше. Он выгодно продал ружьё и ранец, кивер и кирасу. Этого было более чем достаточно. Офицерский мундир был сложным в шитье и его в этот раз продавать Кексу совсем не хотелось. К следующему сбору он его не успеет восстановить. Да и деньги ему были не так уж и необходимы.

В том, что райцы это одна из самых эмоционально активных рас планеты, уже давно никто не сомневался. Теперь и Кекс перестал в этом сомневаться. Новая знакомая была живой и очень естественной. Её старинный вариант райцы, на котором общались костюмированные участники, был насыщен массой... эпитетов, от которых многие встречные мужчины краснели.

Сама она, судя по вполне современному диалекту местного языка, жила в Подомане. И... судя по очень дорогому белью, была совсем не бедной пастушкой. Женщина была великолепна и парочку на отдыхе они играли замечательно.

Кексу пришлось изображать две дуэли на саблях, одну на пистолетах. Два раза драться с наглыми ното... точнее с теми, кто изображал заносчивых солдат одного из соседних государств. Эти персонажи обычно выясняли отношения в кулачной драке, презирая всякое железо. Это было... весело.

Сейчас офицер ното изображал пьяного вдрызг и регулярно прикладывался к кружке с пенным творением национальной кухни. Но пьяным он не был и драка, как ей и положено, была всего лишь красивым зрелищем. Впрочем, сам драчун был местным и откровенно насмехался над заносчивыми соседями. Границу приличий он выдерживал и... всем было весело.

.

Когда драчуны устали развлекать публику, пара покинула свободную площадку и обменялась крепким рукопожатием.

– Дилон.

– Керокс. Можно просто – Кекс.

– Отлично. Я уж думал, что в нашем городке завелся ещё один клоун. А ты у нас... клоун привозной. Очень приятно. Не люблю конкурентов.

Этот вечер закончился у нового знакомого. Он жил неподалёку и его огромный дом был похож на музей.

– Очень хорошо, что я тебя встретил, Кекс. У меня пустое направление морской армии Кренвеля. Думаю его пополнить.

Историю собственной страны Кекс знал более чем достаточно для того, чтобы откомментировать и собственно желание коллекционера и его план экспозиции. В армии любого государства есть моменты более зрелищные, а есть – более интересные в плане оружия или событий. Если нацеливаться на холодное оружие – это один период истории, если на интересную форму – другой. Дилон заполучил консультанта, имеющего достаточно внятное представление о том, как и что должно выглядеть в экспозиции. Ну и... на что это всё будет похоже.

Спутница Кекса в это время активно обсуждала с супругой коллекционера новинки местной моды и вечер прошел именно так как и хотелось. Ночь в гостевой спальне это подтвердила.

Второй день оказался менее приятным. Кекс прилично знал языки всех четырёх стран континента. Нотский «скрежет железа» не был исключением. Попытка погулять в секторе лагеря, занимаемом жителями этой страны оказалась неудачной. Его спутницу обозвали шлюхой, причём не в шутку. И драка получилась совсем не шуточной. Кекс вышел победителем... но его форма постыдно проиграла.

Местная полиция быстро разобралась в чём дело. Суд, выплата штрафов и лекция о местных законах заняли остаток дня. Ночь в приличной гостинице... заняла немного больше. Она растянулась на весь остаток представления, то есть – на три дня. Кекс, честно говоря, задержался бы и дольше. Его спутница была вполне согласна с таким предложением.

Против продолжения праздника оказался её постоянный любовник. Каким образом он нашел загулявшую пару, Кекс не знал. В какой-то момент в номере гостиницы обнаружилось два хмурых типа. Ещё трое ожидали за дверью. Женщина от души выругала всех... и покорно стала собираться. Когда она вышла в коридор и получила пару сопровождающих, один из оставшихся надел на руку кастет.

– Счас Минит уедет. Можешь не одеваться, так врачу будет легче определить причину твоей смерти.

Ещё один боец зашел в номер и закрыл за собой дверь. Эти ребята вовсе не выглядели слабыми или добрыми. Да и безоружными они не были. Впрочем, у Кекса всё ещё был один бутафорский пистолет. И совсем не бутафорский клинок.

Офицерская сабля была настоящей. Об этом нападающие узнали быстро, как и о том, что ЭТИМ оружием герой-любовник владеет куда как хорошо.

Третий из незваных гостей успел сделать два выстрела. Не попал, но полицию местные жители определённо вызовут. Кекс сидел на стуле и уныло разглядывал трупы нападавших. На этот раз ускоренным рассмотрением дела он не отделается. Единственная свидетельница исчезла. Двое – мертвы, один со страхом ожидает смерти. Пусть боится... чёртов наёмник.

Полицейская сирена не заставила себя ждать... но в гостиницу служители закона не вошли.

Полуголый человек с окровавленным клинком аккуратно выглянул в окно и выругался. Приехало две патрульных машины, но возле них стоял какой-то мужчина в дорогом костюме и похоже, его слова были убедительными. Четверо патрульных вернулись в свои машины и одна из них уехала. Что делать дальше мирная половина Кекса не представляла вовсе.

Половина военная спокойно ожидала. Продолжения. В номере, кроме трупов было два пистолета и... одежда. В своём разодранном маскарадном костюме Кекс будет виден за километр. Очень похоже, что сейчас это имеет непосредственное отношение к главному. К его собственной жизни.

Когда в коридоре раздался грохот шагов, Кекс вздохнул и отошел от окна. Одинокая полицейская машина так и оставалась на противоположной стороне улицы. Так что... это явно не полиция.

– Чья ж ты... мать? – Похоже любовник у случайной знакомой был действительно серьёзным человеком. – Нет, ну надо ж так вляпаться?

Собственно, на этих словах обсуждение ситуации и закончилось. Жить Кексу хотелось куда больше, чем разбираться в причинах происходящего. Он выскочил в коридор и уменьшил число нападавших на два человека. С глубоким продольным разрезом на ноге человек остаётся жив, но перестаёт быть бойцом. Это мало помогло, потому, что у идущих следом в руках появились вполне настоящие пистолеты. Прозвучавшие выстрелы поставили жирную точку на законности действий. Для обеих сторон.

* Сартана. Кренвель. Хемон.

.

Посредник нашел для себя выход. Собственно, искать требовалось не сам выход, а деньги, которыми этот выход оплачивался. Наличные или банковские слитки. Очень крупная сумма. Вариантов было не так много как бы хотелось и в работу пошел самый неприятный. Сейчас изменились правила и добыча, на которую раньше смотрели только полностью безбашенные люди, стала доступной.

Человеку, перехватывающему нелегальные грузы крупных дельцов, требуется знать много. Для того, чтобы перехватить сам груз. А вот после перехвата, ему достаточно знать только одну вещь: на этой планете ему жизни нет.

Анрис всё это знал лучше, чем кто-либо ещё. В своё время именно он ловил тех, кто нарушал неписаные правила. В тот раз силы были задействованы самые серьёзные. Рассчитывать на то, что всё будет по-другому... смысла не было.

Семь ящиков со слитками взяли на удивление просто. Анрис смотрел на практически бесполезные банковские слитки. Слиток в четыре кило из желтого металла высокой пробы. В ящике десяток слитков. Каждый из ящиков это больше миллиона в твёрдой валюте. Груза хватит с избытком, чтобы оплатить побег шестерым сумасшедшим. Посреднику и пятерым бойцам. Таким же как и сам Анрис. Людям, ставшим лишними в собственной стране.

.

О эвакуации Посредник договорился заранее. Но Анрис пока не знал ни точного места, ни времени. Всё было у организатора. Его команда сидела на ящиках в ожидании ещё одного человека. Но... человек не пришел. На условленном месте встречи оказалось пусто. Отметки о изменениях на привычной доске объявлений Анрис не увидел.

Собственно, всё хорошее в этой жизни для группы Анриса уже закончилось. Если Посредник не пришел, значит они не успели. Анрис стоял в подворотне и смотрел на возню у знакомого дома. Генерал был в своё время крупной фигурой в разведке и его смерть обставили по всем правилам. Полиция, военные, какие-то чиновники. Водоворот людей плавно сходил на нет.

– Эй, парень, выпьешь со мной?

Голос за спиной был неожиданным. Анрис плотнее сжал в кармане куртки рукоять револьвера и медленно обернулся.

– А что за повод?

– Жизнь.

Человек с собакой был незнакомым. Жилец одного из соседних домов вывел своего мелкокалиберного питомца на прогулку. Мятые спортивные брюки и традиционный совочек со щёткой. Газонов в этой части города было мало и полиция исправно штрафовала владельцев собак, за... лишние предметы, оставляемые на асфальте.

Лицо у невысокого мужчины с заметным животиком было хмурым.

– А... что случилось... там? – Анрис изображал любопытного бездельника.

– Говорят – сердечный приступ. Я знал этого человека. Мы по выходным играли в кройц в сквере.

Анрис кивнул, но руку из кармана вынимать не торопился.

– Он говорил, что в кройц его учил играть дед. Домелин... кажется так.

– Девлон. Бывший чемпион континента.

Вот теперь оружие было оставлено в покое. Анрис вытер влажную ладонь об рубашку.

– Чуть-чуть не успели.

Кивок собеседника и длинный глоток из дорогой бутылки с коньяком.

– Ффух... вот не думал, что буду глотать пятидесятилетний Креван прямо из горла. В подворотне. Участвуешь?

Анрис молча протянул руку за бутылкой.

– Счастливой охоты, старик. – Глоток и бутылка перешла к хозяину. Традиционные слова прозвучали как эхо и стеклянная ёмкость с остатками дорогого коньяка разлетелась брызгами о каменный цоколь.

– Всё меняется. Люди уходят не спрашивая... вот. Это тебе и проваливай. А мы с Моди займёмся этим безобразием...

Анрис взял плотный конверт и смотрел как на совок сгребаются остатки бутылки.

– Проваливай, если есть куда. – Мужчина в мятых штанах покосился на кучу полицейских возле соседнего дома. – Нам с Моди уже торопиться некуда. Совсем. – Мелкая собачонка молча смотрела на хозяина огромными для мелкой мордочки глазами.

– Да. Спасибо. Бог с нами.

– Встретимся.

.

* Окрестности Подомана. Рицайн. Хемон.

Через три недели после имитации битвы при Подомане.

.

Дилон сидел в своём любимом зале и обозревал такие интересные вещи. Согласно его представлению именно они лучше всяких фотоальбомов будут напоминать ему о приключениях молодости. Большинство предметов в коллекции имели собственную историю. Часто эти истории были непосредственно связаны с самим коллекционером.

В молодости он путешествовал с фотоаппаратом. В то время хлопот у него было куда меньше, чем сейчас. Он покидал родной дом на месяцы и в его альбомах были многие из экзотических уголков родной планеты. Новый знакомый напомнил ему о том времени.

Сейчас так уже не получится. Денег стало больше и это – замечательно. Но к деньгам прибавились хлопоты. Связи покойного родителя перешли вместе с имуществом и обязанностями. Некоторые из обязанностей приковывали к месту, лишая возможности путешествовать. Но они же давали возможность приобретать многие из предметов коллекции.