Текст книги "Неуловимый монитор"

Автор книги: Игорь Всеволожский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

12

Когда стало известно, что противник занял устье Дона, «Железняков», вместо того чтобы прорываться в море, развернулся и медленно пополз дальше, вверх по реке. Алексей Емельянович решил подобрать прячущихся в плавнях раненых бойцов и офицеров. Не попадать же им в фашистские руки!

Весь экипаж «Железнякова» высыпал на мокрую палубу. Над рекой висела сплошная дождевая пелена. Матросы раздвигали камыши длинными шестами, и Овидько своим густым басом кричал:

– Эй, выходи, братва, кто тут есть! Уходит последний корабль с Дона! Уходит последний корабль с Дона!

Два матроса – Мефодий Охрименко и Тимофей Онищенко, – в одних трусах, по пояс вошли в воду. Держась за борт корабля, они баграми щупали дно, продирались сквозь острый камыш. Толстяк боцман Андрющенко, отдуваясь, шлепал по воде босиком и раздвигал тростинки камыша. Время от времени над рекой проносился унылый возглас Овидько:

– Эй, выходи кто есть, братва! Уходит последний корабль с Дона!

Алексей Емельянович не отрывал глаз от зарослей ивняка. Овидько охрип, но продолжал кричать, сложив руки рупором:

– Уходит последний корабль с Дона!

Дождь хлынул с новой силой. Матросы и офицеры вымокли до нитки. И все же они упорно продолжали поиски. Анатолий Кузнецов, с подвязанной бинтом левой рукой, орудовал одною правой, раздвигая камыши. Василий Губа, с перевязанной головой, ни за что не уходил с палубы.

– Ведь я сам в таком положении был, – говорил он военфельдшеру Кушлаку. – Я ж отлично понимаю, какое это положение.

Вскоре Кузнецов крикнул на мостик:

– Стоп!

Машину застопорили. Монитор стал. Губа спрыгнул в воду. Вместе с боцманом они втащили на палубу морского пехотинца, крепко сжимавшего в руке автомат. Кузнецов поднял его намокшую бескозырку. Пехотинец дышал тяжело и прерывисто. Под разорванным и простреленным бушлатом пестрела его «морская душа».

– Давай, давай его сюда, – загудели матросы.

Несколько рук подхватили пехотинца.

Его бережно отнесли в кают-компанию. Фельдшер принялся приводить его в чувство. Пехотинец открыл глаза. Он обвел кают-компанию мутным взглядом.

– Я на корабле? Что за корабль? – спросил он.

– «Железняков», – ответил Кушлак, осматривавший его раны.

– «Железняков»? Слыхал. – Лицо морского пехотинца расплылось в улыбке. – Лечи, товарищ врач, поднимай на копыта…

Кушлак принялся, перевязывать матроса. Корабль все так же медленно, черепашьим шагом, шел дальше. Вскоре Володя Гуцайт срывающимся голосом крикнул с берега:

– Стоп!

Корабль снова стал. В густой осоке Володя нашел девушку в морской форме. Овидько подхватил морячку, как ребенка.

– Пух! – сказал он. – Мотылек!

Девушка действительно была маленькая и хрупкая. По пояс в воде, стараясь не оступиться, Овидько понес девушку к кораблю, бережно поддерживая ее голову с коротко остриженными мокрыми волосами. У самого борта было довольно глубоко. Вода дошла богатырю до груди. Тогда он высоко поднял девушку на вытянутых руках и сказал:

– Принимайте.

Алексей Емельянович подхватил морячку. Она вздохнула и открыла веки, опушенные густыми ресницами. Глаза у нее были синие.

– Свои? – воскликнула она. – Матросы? Где ж я?

– На «Железняке», – ответил Алексей Емельянович.

– На «Железняке»? Господи, неужто на «Железняке»? Сколько мы о вас слышали? Но почему… почему вы еще здесь? Кругом немцы…

Алексей Емельянович не без гордости пояснил, что корабль всегда успеет выйти в море.

– Вас перевяжут, вылечат, – сказал он морячке. – Куда вы ранены?

– В ноги, – и девушка горько заплакала.

– Не надо плакать.

– Я никогда не буду ходить!

– Глупости! Поправитесь, и еще как будете бегать! Как вас зовут?

– Валей, – ответила сквозь слезы девушка.

– Все будет отлично, Валя, – сказал Алексей Емельянович, внося морячку в свою каюту и укладывая на койку.

За ним вошел Кушлак.

– Ну, эскулап, лечи, да лечи получше.

Кушлак, немного растерянный и озадаченный, принялся осматривать морячку. Ранения были тяжелые, но кости – целы. Впервые военфельдшеру пришлось оказывать помощь раненой женщине. Да и вообще за все время войны это была первая женщина на борту «Железнякова».

За несколько часов железняковцы подобрали двенадцать раненых. Где-то далеко за рекой грохотали орудия и пылали пожары. В сером небе пролетали на восток фашистские самолеты.

Наступил вечер. Над рекой заклубилось густое молоко. Харченко понял, что Продолжать поиски в тумане – дело бесполезное. Но он твердо решил не уходить, пока не будет осмотрен другой берег Дона. Туман поднялся до потемневшего неба. Матросы поисковой группы собрались на борту и с жадностью ужинали (продуктов на корабле снова было вдоволь). Корабль медленно двигался, высматривая место для ночной стоянки.

Теперь повсюду – и в ярко освещенной кают-компании, и в каютах офицеров, и в кубриках – лежали спасенные люди. Несколько часов назад они считали, что жизнь их кончена, и приготовились к смерти. Теперь они беспрерывно и лихорадочно говорили. Они так долго молчали, что им хотелось наговориться вдосталь.

Пожилой толстый мичман из морской пехоты с наслаждением курил трубку и рассказывал, как он ударом кулака раскроил голову гитлеровцу. Другие рассказывали, сколько немцев потонуло в Дону, вспоминали рукопашные схватки на берегу, свои скитания в плавнях.

Морячка Валя спрашивала Алексея Емельяновича:

– Скажите, я не сплю? Может быть, мне все это мерещится, товарищ капитан-лейтенант? Вы знаете, доктор ваш говорит, что я скоро на ноги встану. Значит, я вернусь в свой батальон?

– Ну ясно вернетесь, – уверял Алексей Емельянович. – Еще повоюете, Валя.

– А мои-то, наверное, думают, что меня и в живых нету. Эх, написать бы им! Вот удивятся!

Вдруг Валя приподнялась на койке и крепко поцеловала командира!

– Вы жизнь мне спасли, жизнь! – воскликнула она горячо. – Если бы вы знали, как жить хочется! Я думала, навсегда в плавнях останусь… страшное слово – «навсегда»! А теперь – я такая счастливая!

– Спите, милая, – сказал, улыбаясь, командир корабля. – Отдыхайте. Вот придем в Ейск, подлечитесь, будете долго-долго жить… А жизнь у нас после войны будет хорошая, ей-ей! Славно станем жить! Ну, спите, спите, я пойду.

Он повернул выключатель, задернул занавеску, закурил папиросу. Услышав ровное дыхание девушки, Алексей Емельянович вышел из каюты и столкнулся со спешившим к нему штурманом.

– Товарищ командир, – взволнованно доложил Коган. – На реке какое-то судно горит. Зовет на помощь.

Харченко поднялся на палубу. В густом тумане он увидел расплывчатое красное пятно. На середине реки, развернувшись лагом [4]4
  Развернуться лагом – повернуться бортом поперек фарватера.


[Закрыть], непрерывно гудел горящий пароход. Из темноты донесся полный отчаяния, жалобный крик. Алексей Емельянович подошел к матросам, столпившимся на баке.

– Женщины кричат, товарищ командир, – сказал Овидько.

– Гребцы – в шлюпку! – приказал командир.

В огненном зареве летали тучи гари. Палубные надстройки парохода обрушивались с треском. По палубе метались в дыму люди.

– На помощь! Помогите! – донеслось до командира.

«Железняков» бросил якорь. Теперь все были наверху, кроме машинной команды и радиста.

– Ну что же, хлопцы? Снимай людей! – закричал Алексей Емельянович, стараясь перекричать неистовый вой пароходного гудка.

С низкого борта плюхнулась в реку шлюпка. Гудок продолжал выть.

Харченко крикнул в мегафон:

– Эй вы, на пароходе! Уймитесь!

Гудок несколько раз всхлипнул и умолк. Тогда командир передал приказание:

– В первую очередь садятся в шлюпку женщины и дети!

Шлюпка подошла к борту парохода, и Алексей Емельянович видел, как люди, яростно отталкивая друг друга, с размаху бросаются в воду.

– Эй, на пароходе! – крикнул он. – Всех снимем, всех до одного. Женщины с детьми – вперед!

Шлюпка нагрузилась и вынырнула из тумана под самой кормой монитора.

– Их немцы подожгли, товарищ командир, – взволнованно докладывал Овидько, пока матросы принимали на палубу плачущих женщин и перепуганных ребят. – Вот гады! Вывели на середину Дона, попортили машину, руль, облили палубу бензином. Там полно детишек да баб…

– Снимайте всех, да поскорее… Как бы эта бандура не затонула раньше времени.

Шлюпка продолжала совершать рейс за рейсом. Офицеры распределяли людей по кубрикам и каютам.

– Эй, на военном судне! Поторопитесь! – крикнул с горящего мостика старик в морской фуражке.

– Капитан, – сказал мне Харченко.

Пароход резко осел кормой в воду.

– Капитан! А вы чего стоите? Сходите в шлюпку! – крикнул командир.

Когда шлюпка подошла к монитору и десятки рук протянулись с корабля, чтобы вытащить ребятишек и женщин, Алексей Емельянович приказал гребцам:

– Сейчас же заберите капитана.

– Упрямый старичонка, – ответил Овидько. – Я, говорит, своего поста не кину.

– Много там народу?

– Думаю, на этот раз всех захватим.

– Торопитесь. А капитана, коли не пойдет добром, тащите силой.

Шлюпка стрелой понеслась к пароходу.

Несколько женщин прыгнули с парохода в воду. Овидько, как дельфин, нырял за ними, вылавливал и втаскивал в шлюпку. Одну из женщин отнесло далеко в сторону. Овидько поплыл за ней, догнал и помог забраться в шлюпку.

Корма горящего парохода вдруг совершенно опустилась в воду. Разлетелся сноп искр, огонь прорвал палубу и вырвался наружу.

– Эй, на шлюпке! Отваливайте! – крикнул Алексей Емельянович.

Но гребцы мешкали. Овидько подтянулся на руках и, перескочив на пароход, побежал по пылающей палубе.

Пароход, казалось, сейчас рассыплется на части. Овидько вынырнул из пламени с каким-то странным свертком на вытянутых руках и передал его в шлюпку. Потом взбежал на мостик, схватил капитана поперек туловища, поднял его и побежал к борту. Столб пламени взметнулся под ногами у Овидько, и огонь охватил матроса. Теперь бежал по палубе живой факел.

Одним прыжком Овидько перемахнул через борт и плюхнулся в реку. И как раз в эту минуту пароход с треском разломился пополам и с шипением, дымя, словно огромная головешка, стал погружаться в воду.

Гребцы навалились на весла, и шлюпка очутилась через пару минут у борта монитора.

– Где Овидько? – с тревогой спросил командир. – Овидько где?

Гребцы не отвечали. С посеревшими лицами, молча, они передавали на монитор последних пассажиров парохода. Одна из женщин, мокрая, с безумными глазами, прижимала к груди ребенка, завернутого в обгоревшее одеяло. Алексей Емельянович узнал в нем сверток, с которым выбежал из огня смелый матрос.

Через несколько минут Овидько подплыл к «Железнякову» вместе с капитаном. Их подняли на борт монитора. Матрос на чем свет стоит ругал старика. А старик в капитанской форме отфыркивался, отплевывался и, с жадностью закурив самокрутку, ворчал:

– Где ж это видано, чтобы свое судно в беде кидать? Я двадцать пять лет на нем плаваю.

– Тоже мне – судно! – презрительно сказал Овидько, пока Кушлак смазывал ему какой-то желтой мазью ожоги. – Старая рваная калоша.

– Да как вы смеете! – вдруг неистово закричал капитан. – Я не позволю оскорблять моего «Альбатроса»! На нем в гражданскую войну пушки стояли! Да-с! Я с него беляков бил!

– Ну, коли так, прошу нас извинить, папаша, – примирительно пробормотал Овидько, протягивая капитану свою огромную ручищу. – Не ведал я, что ваш «Альбатрос» такой боевой корабль…

Капитан, взглянув туда, где недавно стоял его «Альбатрос», а теперь черный ночной Дон катил свои волны, вдруг горько, по-стариковски заплакал.

На следующее утро, с рассветом, «Железняков», пройдя еще несколько километров вверх и не найдя больше ни одного человека, развернулся и уже вдоль правого берега пошел вниз по реке. Теперь матросы, сойдя с корабля, уходили далеко в степь, искали раненых в сухих, поросших ковылем балках. За день они нашли еще восемь бойцов и офицеров.

К вечеру Харченко приказал полным ходом идти в Азовское море.

Все люки и иллюминаторы задраили. Монитор готовился к бою, но он был очень перегружен. Люди расположились по всему кораблю. Женщины кормили ребят, рассказывали матросам и друг другу о своих неисчислимых несчастьях. Кок выбивался из сил, обнося их супом и рисовой кашей. Кушлаку тоже хватало по горло работы: он перевязывал раненых, поил их спиртом, уверял, что раны их несерьезны и все они в ближайшее время вступят в строй.

Морячка Валя попыталась встать на ноги – и снова горько заплакала. Напрасно утешал ее Кушлак, напрасно убеждал Алексей Емельянович, что она обязательно выздоровеет и будет ходить, как прежде.

– Нет, нет, – рыдала она, – я навсегда калека!

Алексей Емельянович отворачивался, растроганный искренним горем этой маленькой синеглазой девушки. Он узнал от спасенных матросов, что Валя едва ли не самая храбрая была у них в батальоне: многим спасла она жизнь, многих вытащила из-под огня на своих плечах.

Ночью «Железняков» стал приближаться к морю. Грязный туман застилал фарватер. По носу монитора мерцали какие-то непонятные огни. Вдруг в темной мути замигали огненные вспышки. В небе послышалось назойливое, хриплое гудение. Тоскливое чувство овладело командиром. Одно дело – выдержать бой, имея на борту лишь экипаж, способный сражаться, другое – когда корабль битком набит ранеными, женщинами, детьми. Если теперь на палубу упадет бомба, монитор превратится в кромешный ад. Харченко оставил за себя на мостике штурмана, а сам спустился вниз, к радисту. Ильинов с наушниками на голове сосредоточенно слушал. Он встал.

– Сиди, сиди, – сказал командир. – Что нового?

– Они указывают самолетам наше местонахождение. Приказывают разбомбить нас, не выпустить в море.

Командир застыл на секунду, сжал кулаки так, что хрустнули пальцы.

– Скоты эдакие! – выругался он. – Мерзавцы!

Он пошел наверх, повсюду натыкаясь на спящих, ничего не подозревавших женщин. «Ох, беда с этими пассажирами, – думал Алексей Емельянович. – Погубят они мне корабль, как пить дать погубят… Панику поднимут, а тут такая перегрузка».

Туман, густой и плотный, как сметана, закрывал весь корабль. Только он мог на этот раз спасти «Железнякова». Самолеты гудели где-то над башней, и Харченко казалось, что бомбы сию минуту обрушатся на голову.

– Какая чушь! – сказал он вслух. – Разве найти им нас в таком тумане?

Гул самолетов временами оглушал. Они назойливо кружились, рассчитывая наткнуться на преследуемый корабль.

Командир снял фуражку и подставил голову ветру. Голова пылала. На палубе было совсем темно. Он ощупью нашел отвесный трап и поднялся на мостик. В тесной рубке рядом с рулевым стоял штурман. Коган был спокоен.

– К утру выйдем в море, – сказал он уверенно.

Харченко хмыкнул и ничего не ответил.

Как всегда, лихо сдвинув на ухо бескозырку, Громов вел корабль.

Глубоко под ногами мерно пульсировали машины. «Стоит прорваться в Ейск, – думал Алексей Емельянович, – и мы сгрузим свою драгоценную ношу. Тогда мы можем сказать, что не зря оставались лишние двое суток в тылу у немцев, не зря рисковали кораблем и собственными жизнями».

А впереди все мерцали и мерцали блуждающие, вспыхивающие то тут, то там огни, сбивающие с толку рулевого. Потом туман разорвался, и над кораблем засверкал ослепляющий свет: пролетевший самолет сбросил «люстру». Теперь-то «Железняков» наверняка обнаружен! Палуба содрогнулась под ногами. Фонтан воды в несколько метров высотой поднялся перед форштевнем. Командир и штурман переглянулись. У них перехватило дыхание. Толчок повторился. Вторая бомба разорвалась за кормой. Харченко машинально шагнул к рупору, ведущему в башню главного калибра, но остановился, глядя на медную трубу. Стрелять в пустоту, по невидимым самолетам, – значит окончательно обнаружить себя.

– Самый полный вперед! – приказал он машинам.

Корабль рванулся вперед. Только Громов – рулевой, знающий корабль как свои пять пальцев, чувствующий каждое его движение, слившийся с ним в одно целое, мог выдержать эту сумасшедшую гонку. Бомбы окружили корабль сплошной стеной всплесков. Они рвались то по бортам, то по носу, то по корме. Корабль встряхивало и бросало.

– Пойдите вниз и успокойте женщин, – приказал командир Когану. – Рассказывайте им сказки, пойте песни, придумайте, что хотите, черт возьми, но удержите их там, и чтобы не было истерики. На палубу не выпускать никого, хотя бы для этого пришлось применить силу. Понятно?

Миша Коган, цепкий, как кошка, метнулся по железному трапу вниз, перебежал через палубу, скрылся в люке. Крышка люка плотно захлопнулась за ним. А неистовая гонка по реке продолжалась. Бомбы со свистом ложились вокруг монитора. Вцепившись в штурвал, Громов ворочал корабль то влево, то вправо. Кильватерная струя за кормой напоминала путаный заячий след.

Только перед самым рассветом «Железняков» избавился от преследователей.

В шесть часов утра монитор вошел в Азовское море.

В тот же день в Ейске железняковцы распрощались со спасенными. Овидько и Василий Губа снесли на берег морячку Валю. Когда санитарная машина увозила ее в госпиталь, она улыбалась и говорила, что не позже чем через десять дней вернется в свой батальон. Глаза ее – сияли.

– Мы еще встретимся! – крикнула она на прощанье.

– Конечно! После победы! – ответили ей.

…Перед нами были новые битвы…

13

Да, наш корабль действительно ходит под счастливой звездой! По всем законам, и понятиям мирного времени нам давно положено лежать где-нибудь на дне реки или моря, а по опрокинутому днищу монитора должны были бы бегать крабы и раки. Судьба наша удивительна и необычайна. Наши машины, орудия, а главное – люди все выдерживают, не изнашиваются. Семьдесят матросов и офицеров после мирного Днепра прошли с жестокими боями огненные Дунай, Буг и Дон! А теперь мы, по приказу командования, с боем прорвались в Кубань. Фашист хозяйничает в кубанских степях и рвется к Кавказу. Наша задача – помешать врагу подбрасывать подкрепления и боеприпасы. Наш крошечный корабль в тылу у врага. Флот далеко от нас, в черноморских портах. Морская столица – Севастополь – в июле пала. (Мы об этом узнали по радио и склонили головы перед непревзойденным героизмом его защитников. Как мы хотели бы походить на них!) Но и тут, в широкой полноводной Кубани, среди необозримых степей, мы чувствуем себя частицей Черноморского флота со всеми его гордыми традициями. Ни один из нас не думает о смерти, хотя встречается с ней каждый день.

В кубрике я застал Василия Губу за учебником алгебры.

– Зачем вам сейчас алгебра? – спросил я его.

– Как зачем? Поотстал я. Воевать кончим, пойду учиться. Вот и нагоняю…

Читают и учатся многие, если не сказать – все. Один читает Гоголя, другой – Станюковича. Библиотечка корабля – правда, пополнять ее неоткуда – вся нарасхват. Учатся и читают. Читают и учатся. А почему? Да потому, что все на «Железнякове» уверены: пусть врагу удалось подобраться к самому сердцу России, все равно победа придет не к нему, а к нам. Мы завоюем ее собственной кровью, нашу победу. И каждый из нас живет одной мыслью: что он станет делать, когда кончится война?

Почти все ведут дневники и пишут письма. Сейчас писать письма – значит писать никуда: мы так далеки от дома, от почт, телеграфа! И все же мысли о родных тревожат, волнуют каждого. У большинства из нас дома сожжены и разграблены врагом, семьи снялись с насиженных мест и, наверное, убеждены, что все мы давно погибли. Но мы живем и деремся. И только бойцы, сражающиеся на Кубани, знают, что наш неуловимый «Железняков» существует, действует и нагоняет страх на гитлеровцев…

Мы видим, как горят золотистые хлеба Кубани, как пылают подожженные станицы. Ветер гонит над рекой едкий дым пожарищ. И тогда кажется, вся степь горит, а земля стонет под гусеницами танков…

Недавно Алексей Емельянович предложил мне заглянуть в корабельный журнал. Там все подсчитано с бухгалтерской аккуратностью. На наши головы сброшено 800 бомб. На нас совершено более двухсот налетов. В свою очередь «Железняков» уничтожил 7 батарей, 10 батальонов гитлеровской пехоты, 5 складов боеприпасов, подбил десятки автомобилей и танков.

Мы можем гордиться тем, что собственными руками сбили несколько «юнкерсов» и «мессершмиттов». Недавно мы сорвали переправу через Кубань целого полка пехоты. Трое суток наши комендоры преграждали путь фашистскому полку, вооруженному новейшей техникой, и выиграли этот бой!

Ненависть к гитлеровцам не угасает в матросских сердцах. И дух черноморцев поистине несгибаем…

…Золотая осень нас встречает повсюду. Я не художник и не могу рассказать словами о богатстве осенних красок, об осенних цветах, пестреющих в густой траве. У нас цветы любят, их приносят на корабль целыми охапками и украшают портреты своих родных и любимых. Как хочется, чтобы там, вдали, также помнили о нас!..

…Наш корабль больше не голубой, как волна Дуная. Он перекрашен в цвета кубанской осени – зеленые и желтые. Он стал не так красив, наш «Железняков», но еще более любим…

Алексей Емельянович показывает мне свои записи. Он аккуратно ведет их день за днем.

«…Здесь противник вынужден, маневрируя между болотами и топями, по узкой дороге двигаться узкой лентой, – пишет Харченко. – На одном из участков, проведя с рассветом артиллерийскую и минометную подготовку по предполагаемому району нашей обороны и надеясь, что после обстрела не осталось там ничего живого, фашисты идут в атаку – в шеренгах по восемь человек. Строй растянулся на 300—400 метров по дамбе. Справа – болото, слева – топь.

Дружные залпы осколочно-фугасных снарядов «Железнякова», как гром с ясного неба, ложатся вдоль фашистской колонны. Пламя, дым, пыль! От головы до хвоста, от хвоста до головы трижды прочесали огнем и металлом дамбу.

Все мертво. Только разбегаются кто куда уцелевшие гитлеровцы. Меткие пулеметные очереди с флангов подрезают и их.

В воздухе появляется гитлеровская авиация. Она долго кружит, разыскивая «проклятую батарею», которая преградила им путь.

С корректировочного поста наблюдали, как самолеты разбрасывали мелкие и крупные бомбы, обстреливали из пулеметов и пушек кустарник, ложбины. Несколько раз они пролетали прямо над кораблем, на высотах 100—200 метров. До чего же хотелось хоть в одного всадить очередь зажигательных пуль из счетверенной пулеметной установки! Но – выдержка, выдержка, еще раз выдержка! Сбив одного – двух, себя обнаружишь и можешь поплатиться кораблем, жизнью людей за минутную слабость!

Не забывать главного – каждый снаряд, лежащий в погребах корабля, должен поразить насмерть врага…

Получаем от командующего районом обороны благодарность за отличное выполнение боевой задачи. Радиограмма объявлена всему личному составу. Люди повеселели. Комиссар Королев обошел все боевые посты и рассказал матросам и старшинам о работе корректировочных постов и замечательных артиллеристах «Железнякова».

К вечеру опять появилась девятка «фокке-вульфов». И вдруг с корректировочного поста мы услышали знакомый сигнал: «Противник на дамбе, повторить то, что было рано утром». Повторили. Противник опять жестоко бит.

Но как же «Железнякову» не помешали самолеты? Как он мог стрелять, и в то же время не был обнаружен разведкой с воздуха?

Как только самолеты уходили подальше от корабля, матросы быстро отводили в сторону ветви, которыми были замаскированы стволы орудий. На шесть – восемь залпов уходило тридцать секунд. Едва головной самолет делал разворот, что для «Железнякова» было сигналом «стоп стрелять», ветви опять закрывали стволы орудий. Самолеты сбрасывали бомбы вблизи-корабля, обстреливали из пулеметов и пушек кусты. Одна бомба упала под самой кормой монитора и свалила вкопанные для маскировки деревья. На наше счастье, в этот момент все заволокло дымом, и воздушные соглядатаи нас не заметили. Деревья поставили на место, успели даже добавить новых ветвей.

Противник пришел в ярость: где же плавучая батарея? Но больше наступать не пытался.

Гитлеровцы долго разыскивали пути, чтобы обойти роковую дамбу.

У нас кончились запасы снарядов главного калибра. На них дана заявка в тыл, и уже получен ответ, что несколько «трехтонок» будут ожидать монитор в десяти километрах ниже огневой позиции.

Что делать? Противник не спит, ищет нас. На правый берег выброшена группа железняковцев с автоматами и гранатами. Ее задача – не допустить наблюдения противника. Самому «Железнякову» пришлось спускаться вниз по течению реки самосплавом, с неработающими машинами: их шум в тихую ночь можно услышать за несколько километров. Корабль шел по течению, отталкиваясь от берегов и отмелей шестами. Через два часа «Железняков» был на месте. В кустах нас ожидали автомашины с боезапасом.

Погрузка боезапаса – одна из ответственнейших задач для всего экипажа. Выполняется она по тревоге. Здесь все должны быть начеку. Прошел час. Погреба загружены до отказа. Осталось еще несколько сот снарядов. Кроме погребов, снаряды не разрешается брать никуда. Это – закон. Но мы понимали, что больше снарядов ждать неоткуда. Заполнили ими жилые кубрики. Снаряды и патроны «упаковывали» в пробковые матрацы, собранные со всего корабля. Я утешал себя, что боезапас положен в кубрики ненадолго, его хватит всего на пару горячих дней боя.

Матросы утомились, а до рассвета осталось всего лишь три часа. За это время нужно успеть перейти на огневую позицию и замаскировать корабль. Спускаясь вниз по течению, мы были уверены, что противник не заметил передвижения корабля. Но теперь как быть? Идти против течения собственным ходом? А шум дизелей? Решили вспомогательные дизели не включать, осветив машинное отделение аккумуляторными батареями.

Затемненный корабль медленно продвигался к прежнему месту стоянки. Эта огневая позиция очень выгодна: с нее корабль покрывал своим артогнем всю местность до самых лиманов Азовского моря и держал под обстрелом все пути к Темрюку и единственную в этом районе речную переправу.

По правому берегу реки двигалась разведгруппа корабля.

За полчаса до рассвета корабль занял огневую позицию и успел замаскироваться.

Утром опять появились самолеты противника.

Наши наблюдатели обнаружили в лимане тщательно замаскированную в камышах переправу противника на надувных лодках. Если противнику удастся ее использовать, нашей обороне будет угрожать обход фланга. Скопления подразделений противника метким огнем артиллерии «Железнякова» были разгромлены.

Радист Кукушкин доложил, что подслушал разговор:

– Ведите огонь интенсивнее.

– Заклинило орудия, стрелять не могу.

– Дайте огонь! Дайте огонь!.. Огонь крайне нужен.

Этот разговор происходил между командиром армейского соединения и канлодкой, которая поддерживала огнем наши части на дороге, ведущей к переправе. Нужно было любой ценой преградить противнику путь, а тут, как назло, на канлодке заклинило орудия.

Я посоветовался с комиссаром и приказал передать по радио командиру канлодки: «Сообщите координаты цели, по которой должны вести огонь, прикажите своему корпосту корректировать мой огонь».

Монитор открыл огонь. Первый же залп был удачен. «Железняков» выпустил около сотни снарядов. За это время орудия канлодки были введены в строй.

По показаниям захваченного нашей разведкой гитлеровца, противник организовал в лесу склад боеприпасов.

Цель далеко в тылу у противника, и корректировочный пост к ней не вышлешь. Как уничтожить склад? Обстрелять всю площадь с большой плотностью огня? На это нужно много снарядов.

Гуцайту пришлось отыскать дерево повыше, обвязать себя зеленью и залезть на вершину. В стороне от цели он отыскал хороший ориентир. Артиллеристы дали по нему два пристрелочных залпа, а третьим – накрыли. Пристрелка окончена. Теперь можно перенести огонь и на основной объект – склад боеприпасов.

Поступили команды от Гуцайта: «Прицел… целик… очередь 10 снарядов…»

Стали видны клубы дыма и пыли, поднимающиеся вверх, к облакам.

Снова команда: «Право… прицел». Снова клубы дыма и пыли…

Так мы нащупали склад. Пошла пятая очередь в десять снарядов. Из-за холма, скрывавшего от нас склад, к небу взметнулся темно-красный язык пламени, и за ним – огромной величины черный столб. Он стоял долго, пока не рассеялся. Глухой, раскатистый гул возвестил о том, что задача выполнена – гитлеровский склад уничтожен.

С наступлением темноты «Железняков» перешел на запасную огневую позицию. Она на километр ниже по течению. Личный состав начал маскировать корабль.

Мы с Королевым сошли на берег проверить, как матросы рубят деревья для маскировки: не демаскируют ли они своей работой корабль. Но нет, наше беспокойство напрасно; матросы четко усвоили: если хочешь жить, не руби сук, на котором сидишь…»