Текст книги "Рейнджер"

Автор книги: Игорь Дравин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– У меня к вам есть дело, связанное с вашим опытом охотника, – сказал вампир.

Патриарх решил сразу взять быка за рога. Хм. Если он думал меня удивить знанием моей биографии, то вампир сильно ошибся. Было время прикинуть что к чему. Наверняка троица раскололась. Нет, они ничего не сказали, они – показали. Они позволили проникнуть в свое сознание. Формально клятвы они не нарушили. Я и не волновался об этом так уж сильно. Вампиры давать репортажи с места событий в газеты не приучены. Так и я не нарушу клятвы призраку. Уже придумал, как ее обойти.

– Поэтому вы искали меня? – осведомился я.

– Нет, – усмехнулся патриарх, – мы не искали, мы наткнулись. Ваше развлечение с пятеркой рейнджеров-убийц и последующие за ними события видел один разведчик клана. Возвратился и доложил. Меня это заинтересовало, а просматривая события, я узнал вас. Я долго живу и могу отличить рейнджера от вольного барона или охотника. Вы великолепно подходите для решения одного нашего затруднения, и разведчики ждали, когда вы отправитесь в леса следующий раз. Дождались, и я решил поговорить с вами.

Ничего удивительного в этом нет. Это только кажется, что лес пустой. Сча-аз. Десятки глаз все равно направлены на тебя, и не все они принадлежат неразумным созданиям. Важно уметь определять, какие из них враждебные, а какие нет. Я не умею, а некоторые умеют. Я могу определять только, есть ли вообще пристальное наблюдение. Многие это могут, но не часто обращают внимание. Ничего, в погани быстро этому учатся. Но у меня появилось одно недоброе предчувствие. Вампиры засекли меня при выезде из поселка, значит, патриарх сразу помчался ко мне навстречу и прибыл совсем недавно. Он спешит. Опять работа сволочи?

– Я сейчас связан контрактом, – сказал я вампиру.

– Я мог бы переговорить с вашими спутниками, и они бы отложили срок его выполнения. Я очень спешу, – немного помолчав, сказал вампир.

– Они этого не сделают, – покачал я головой. – Они тоже очень спешат.

Вампир задумался. Так, ощущение черенка в седалище нарастало. Вампиры не пойдут на угрозы и тем более насилие по отношению к туристам: тогда между нами никакого разговора вообще не будет. Кровь будет, бой будет, но не разговор. Именно я нужен вампирам, а не кто-то другой. Хватит. Пора все выяснить.

– Скажите, – осведомился я, – работа, которую вы хотите мне предложить, – не связана ли она с Мертвой пустошью или с ее окрестностями?

Вампир вонзил в меня свой взгляд:

– Да, это рядом с тем местом, – медленно сказал он.

И что теперь говорить? А все-таки хорошо, что я уехал в пограничье.

– Артефакт? – спросил я.

– Нет, – ответил вампир. – Нас они не сильно интересуют.

Немного отлегло, но не полностью.

– Расскажите мне подробности, и я посмотрю, что можно сделать, – сказал я.

Распрощавшись с патриархом, я вскочил на Пушка и в полном обалдении поехал в лагерь. Вот это да. Вот это ситуевина. Классическая задачка про волка, козу и капусту. Ладно, сейчас я ничего обдумывать не стану. Еще есть время. Пусть данные пока устаканиваются в голове, а вот потом я буду размышлять, как выбраться из всего этого дерьма с минимальными потерями. Да, именно что с минимальными. Сволочь верен себе. Он, как всегда, оставил мне лазейку. Спасибо ему огромное. Теперь нужно суметь ею воспользоваться. Хватит. Потом, все потом.

Лагерь встретил меня делано спокойными лицами туристов. Ну-ну. Я же вижу, как вас распирает от вопросов. Будут ответы на ваши вопросы, но сначала все ответы получу я, в прямой и безусловной форме. Будем считать, что разговора с Алианой не было. Так оно лучше.

– Отдыхай, Пушок.

Я соскочил с драка и направился к своей палатке. Сча-аз. Меня тут же окружила толпа народу. Хорошо, что двое дозорных остались на своих местах. Это был бы перебор.

– Далв, – начал Ронк, – ты нам ничего не хочешь сказать?

Скажу, еще как скажу. Эту партию вести буду я.

– Сказать? – удивился я. – Нет, пока нет. А вот послушать вас я очень хочу. Мои знакомые сообщили мне нечто интересное. Настолько интересное, что мне хочется узнать все подробности нашего дела, прежде чем мы все умрем.

Молчание и тишина окружили меня. Думайте. Я сказал правду. Не всю, но правду. Спасибо вампирам за эту встречу, за зрителей, которые ее видели. Теперь все непонятки и мои обширные знания касаемо предстоящего дела будут списывать на них. Ну, познакомился рейнджер с вампирами. С кем не бывает? Обычная история для пограничья. Он им услугу – и они ему услугу. Вот и поинтересовался Далв кое-чем, а вампиры ему и рассказали. Ведь раньше он об этом знать не мог. А вампиры не просто местные жители, они – местные в квадрате. Почти все знают. У Ронка в голове ворочаются валуны мыслей. Святоша невозмутим, но в глазах проскальзывает нечто странное. Разберемся позже. У герцогини в глазах понимание и одобрение моей игры. Подробностей она не знает, но суть уловила. Красивая и умная девчонка. Даже больше умная, чем красивая. Чересчур умная. Блин, за что я прогневил Создателя! Хотя, учитывая ситуацию, это лучший вариант из всех возможных.

– Что они сказали? – наконец спросил Ронк.

– Много интересного, – усмехнулся я. – Главное не это, главное – то, что вы мне не сказали. Вы в курсе, что около короны короля находится логово бхута?

Народ полностью выпал в осадок. Одна Алиана не сильно удивилась: она была готова к этой новости.

– Вы в курсе, что без ключа корона короля – бесполезный кусок металла? А его рядом с короной нет!

Народ начал усугублять свое и так незавидное состояние. Алиана решила присоединиться к коллективу. На такое она не рассчитывала или вообще о ключе не знала.

– Вы многого не знаете, – начал я вести раздачу дальше, – и не узнаете. Вы в пограничье, а не в коронных лесах. Поэтому забудьте слово «тайна» и рассказывайте о деле все. Я посмотрю, чем можно помочь.

Народ в лице Ронка и Алианы начал оживленное переглядывание. К ним присоединились святоша и главный егерь Эйрик. Все правильно. Бесполезной смерти никто не любит. Все вы мне расскажете. Я изрядно пополню свои знания о происходящем. Герцогиня обошла пару моментов в своем рассказе. Одно опасение ушастых чего стоит. Об этом не прозвучало ни единого слова. Были еще темы, от освещения которых Алиана уклонилась. Бывает. Да и хвост у нее длинный, пушистый и вертлявый. Доверие не означает раскрытие души нараспашку. Но в этом деле придется. Не факт, что мне все это понадобится, но запас знаний кармана не тянет.

Глава 5
Общение с новыми знакомыми

– Далв, все чисто, – сказал мне Эйрик. – Никакого шевеления нет.

– Все равно ждем, – ответил я. – Вдруг кто-то выйдет на прогулку. А если нет, то работать будем через час.

– Как знаешь.

Эрик тенью скользнул на свое место. Правильно. Работать будем ночью. Одно уточнение. Я буду работать, а остальные – ждать меня здесь. Остальные будут ждать моего сигнала. Мне лишние потери на хрен не нужны. Если не справлюсь я, то и все остальные не справятся. А если я не буду справляться, то свалю отсюда со скоростью мысли. Бегаю я хорошо, а на крайний случай индивидуальный портал есть, и не надо заботиться о соратниках. Логово поклонника Проклятого хорошо было видно в свете Сестер. Отличное себе место выбрал, гад. До седьмого поселка пять дней пути. Гоблы здесь ни разу не были. Есть дикие драки, но они кочуют севернее. Ах да, забыл. В паре часов ходьбы – поселение знакомых вампиров. Адепту Падшего они по барабану в плане опасности для него, любимого. Темнота так и струится из пещеры. Попробуют вампиры поинтересоваться делами соседа – так милости просим. Уязвимы клыкастики по отношению к силе Темного. Враз свою волю потеряют. Адепту только это и нужно: мигом захомутает и продаст своим коллегам.

Так троица знакомых клыкастиков из рудника и попала в рабство. Решили полюбопытствовать относительно странных дел соседа – и все. Нет больше вампиров, а есть верные слуги своего хозяина. Попытка отбить соплеменников у клана провалилась. Караваны, которые изредка навещают отшельника, также защищены силой Проклятого. Чуть все бойцы-вампиры общины не попались, когда решили попрощаться с друзьями, которые отправились в путешествие. То-то было бы радости у слуг Темного. Аксакал общины плюнул на троицу и пообещал отомстить. К его заявлению отшельник отнесся серьезно. Зря патриарх вампиров ему это прокричал, находясь в полном бешенстве. Адепт рассудил логично. У него здесь есть маленький бизнес. Время от времени навещают его друзья с острова Барос. Никто друзьям почти не мешает. Всего месяц пути до побережья Северного океана: садись на корабль, неделя плавания – и ты на острове. Мертвая пустошь под боком. Рейнджеров сюда не заманишь. Наров нет, Закрытого леса тоже нет. Ценных захоронок мало, а геморроя много. Отличную дачу завел себе адепт. Зачем ему такие соседи? Нервные они какие-то. Злопамятные и вредные. Вдруг отомстить у них получится? Оно ему надо?

Вот и стал отшельник раскидывать сети по округе. Вернее, сеть создавать. Хорошую такую сеть типа паутины. В центре ее, ессно, находился сам адепт. Узловые точки готовились из жертв, принесенных Падшему. И с каждым месяцем сеть увеличивалась в размерах. Цель этой конструкции клыкастикам была понятна. Обычным существам сеть была по барабану, а вот им… Вампирам стало неуютно. Так скоро и до их поселка сеть доберется. А дальше что делать? Переселяться в другое место? Так мест, подходящих для жилья клана, мало. Несколько условий должно быть соблюдено, и отсутствие буйных соседей – в первую очередь. Мало таких мест в пограничье, и почти все они под контролем других вампирских кланов. Начинать войну с одним из них за пятачок пространства под Хионом? Так неизвестно, кто победит и что останется от родного клана. Клан, по вампирским понятиям, сильный – почти сотню бойцов насчитывает, но в родных лесах и деревья помогают.

– Слева чисто.

– Центр чистый.

– Справа чисто, – закончилась тихая перекличка шепотом егерей.

Так вот, обратиться к мангусту за помощью патриарх тоже не может. Нет, эксцессов с рейнджерами у этого клана не было. Но тут есть одна загвоздка. Не любят святоши вампиров. Пат этому яркий пример. Как он смотрел! Мама дорогая. А мангуст с церковниками регулярно общается. Все влиятельные люди общаются с клириками. Тот же герцог Зантра, который мятежом на досуге баловался, с чернотой не связывался не потому, что был такой уж правильный. Если бы нужно было, так вперед и с песней. Тут дело в другом. Посадит герцог свою задницу на трон, а дальше что? Кто его помазывать будет на царство? Клирики – так эти гады ласково попросят пройти проверку на лояльность Создателю как самого герцога, так и его родни с ближайшим окружением. Не хочешь? Дело твое. Закроем все храмы и объявим тебя слугой Проклятого. А всеобщее восстание почти всех твоих будущих подданных – так это такая малость… Ессно, часть народа, сочувствующая тебе, окажет поддержку твоему почти величеству. Так мы их тоже на заметку возьмем. Ах, ты жить еще хочешь? А зачем баловался чернотой? Поздно, и предстоит тебе, милый, короткая прогулка на костер. Вон уже половина рыцарей ордена Длани Создателя у дворца ждет, чтобы свиту тебе составить в этом променаде. Не задерживай народ. Дел у них много. Такие вот дела.

А в неофициальном порядке пытались уже вампиры договориться с рейнджерами. Была у патриарха знакомая команда лесных бродяг. Тройка из мага и двух мечников. Все мастера. Патриарх иногда делал с ними небольшой гешефт. Обычное дело. Вот и попросил он лесовиков навестить скандального соседа, кучу золота отвалил. Поздно попросил и поздно отвалил. Недавно обратился патриарх за помощью к знакомой команде рейнджеров. Гордые существа эти вампиры. Не хотели, чтобы об их позоре знали другие разумные. Но пришлось переступить через себя. Лесовики согласились и спустились в пещеру две недели назад. С тех пор о них ни слуху и ни духу. Пещера большая и глубокая. Вернее, там каскад пещер. Очень патриарх переживал, что сразу не предпринял мер к адепту. Кто ж знал, что этот козел окажется таким хамом. Приехал пару лет назад. Сначала представился честь по чести. Золотишка отвалил за прописку на данной жилплощади. Клялся, что ему нужно убежище, мол, врагов у него много. Зная нравы темных, патриарх этому не удивился. Предупредил о правилах поведения в общежитии – и все. Все, да не все. Укрепился сосед, а только потом начал хулиганить. Наглым стал, гад, до ужаса.

К другим знакомым и незнакомым лесовикам патриарх обратиться уже не мог. Понял, во что вляпался, понял, что охотники нужны, да поздно. Рейнджеры наверняка спросят о предыдущих попытках разбирательства с хамом. А если узнают про братьев, сгинувших по наводке вампиров, то будут серьезные разборы полетов с привлечением карателей. А врать патриарх не будет: слишком гордые существа эти вампиры. Это, да и полное безразличие к Создателю и Проклятому, и определило их нынешний ареал существования. Нет чтобы слукавить и соврать. Блин. У людей столько наработок в этой области, что за голову схватиться можно. А зачем бы еще приносились магические клятвы и существовали письменные контракты? Гибче нужно быть, гибче. Так выживать легче, а то всякое педекратическое дерьмо процветает, а вы существуете. По мне, так лучше иметь дело с десятком честных пофигистов, чем с одним гаденышем, которого надо всего обвешать клятвами, и то нет гарантии, что он не найдет лазейки. Юрист хренов. Сужу по себе. Я ведь нашел. А впрочем, как мне кажется, дух поэтому и рассказал мне о своей захоронке. Надеялся и еще… Ладно, проехали. Потом еще раз обмозгую все. Так вот, призадумался патриарх. Понял, что нужно было еще полгода назад обратиться к знакомому купчине. Конечно, тот бы содрал с вампиров кучу золота, но съездил бы в Белгор и нанял команду охотников официально для себя. Вот нравится ему эта пещера, и все. Очистите ее, господа охотники, от тварей и адептов Проклятого.

– Слева чисто.

– Центр чистый.

– Справа чисто.

Великолепно. Дождусь следующей переклички – и пойду на дело. Призадумался патриарх. А теперь что делать? Со дня на день паутина достигнет их поселка. В Белгор лететь со всех ног – так в портал вампира не пустят. Алые тоже с клириками общаются часто. Оно им надо? Своим ходом – так вперед. Через полтора месяца и добежишь, жеребец стоялый. Да только в Белгоре тоже клирики в почете. Охотники и могли бы поговорить с честным вампиром. Он – истинный, а не всякая шваль вроде лидерка [12]12
  Лидерк– тварь погани.


[Закрыть]. Опять же истинные оборотни встречаются и среди охотников. Хорошие бойцы, и никто их волколаками не обзывает. Вместе вампиры и оборотни во время Смуты на Арланде оказались. Из новых рас только эти и можно назвать разумными существами. Не гоблов же и троллей! А про остальных новых и вспоминать не хочется. Но до охотников не доберешься. Перехватят стражники в воротах, а знакомиться с охотниками за стенами Белгора около погани самоубийц нет. Ждать купчину – так он только через два месяца товар привезет. Загрустил патриарх и вспомнил об одном интересном бароне из пограничья. Видел вампир охотников за работой и понял, кто этот барон. Но туда тоже добраться надо. А хотя…

Уже собрался от полной безнадежности послать за этим бароном гонца, как произошел один интересный случай около седьмого поселка. Патриарх ознакомился с подробностями происшествия и вознес хвалу Создателю. Именно ему, а не его оппоненту. Небо над вампирами перестало быть таким грустным. Осталось этого охотника дождаться и уговорить на халтурку. А за ценой клан не постоит. Охотник наверняка мастер – другой не смог бы так лихо разобраться с двумя темными магами и с тремя его балбесами в руднике. Правда, охотник выдвинул странные требования, но ничего. Резать создания Проклятого без их хозяина? Так не в первый раз! Часто такое делали, когда эти тупые твари совсем разум теряли. Главное, чтобы никто не смог осознанно распоряжаться силой Падшего. Да и резать не обязательно. Может, и другое придется делать. Конкретную цену своей услуги охотник определит позже. Плохо, конечно, но другого выхода у клана нет.

– Слева чисто.

– Центр чистый.

– Справа чисто.

– Следите за входом, – сказал я. – Если к утру не вернусь, то решайте все сами. Но за мной не суйтесь.

– Далв, – начал Изар, – может, мы вдвоем пойдем?

– Пойдем, – согласился я, – но не туда. Это не обсуждается.

Изар переглянулся с остальными и пожал плечами. Вот так-то лучше. Сферу молчания [13]13
  Сфера молчания– плетение.


[Закрыть]я никому не хочу показывать. Нравится мне с ней работать. Привык быть убийцей. А к дисциплине я туристов приучил. Святоша без разговоров остался с парнокопытными в двух часах ходьбы отсюда. Ронк и пара егерей составили ему компанию. Со мной Алиана, маг и три лесовика. Должно хватить.

– Напоминаю, – начал я. – Любого, кто выйдет из пещеры, убить тихо. Пушок, тебя это тоже касается. Как получите сигнал к атаке, так начинайте.

Драк показал мне клыки и фыркнул. Блин, он уже шутки начал понимать, а что будет дальше? Может, через год мы с ним за вином уже девушек начнем обсуждать? Посмотрим. Хотя у него на уме скоро будут другие девушки. Они мне совершенно неинтересны. Поправив шлем, я выдвинулся ко входу в пещеру. Сигналки снаружи нет. Оно и понятно: внутри она меня будет ждать. Брать с собой Изара, не владеющего мозголомной техникой убийцы магов или плетением сферы, – значит, превратить налет в открытый штурм. Мигом засекут и начнут организованное сопротивление. Придется брать пещеру за пещерой. Наверняка местный люд превратил свое логово в сплошной укрепрайон. Будет большой расход наших сил и времени. А если еще и потери? Оно мне надо? Я по старинке. Подошел, ударил в спину – и все. Игра окончена. Там не может быть много существ.

Я вошел в пещеру и накинул на себя зеркала [14]14
  Зеркало– плетение.


[Закрыть], а теперь – сфера молчания. Посмотрим, кто тут главный хулиган. Мне кажется, что я. А пещера чистенькая. Отшельник – молодец. Люблю таких аккуратистов. Никаких препятствий под ногами. Уважать буду, посмертно. Прогулочным шагом я стал углубляться внутрь дачи адепта. Неплохое убежище. Прихожая метров на сто полезной площади плавно перетекала в зал для приемов. Через узкий тоннель перетекала. А вот и сигнальный контур. Что я и говорил. Хмыкнув, я самым наглым образом направился дальше. А почему не наглеть? Меня никто не видит, и хам тут обитает. Чего с ним церемониться? Вру, не только хам. У дальней стены кучковались четверо слуа [15]15
  Слуа– тварь погани, полудух-получеловек.


[Закрыть]. Великолепно. Тут не просто чернота. Тут маленькая печать Падшего. Иначе бы их тут не было. Отшельник – хам и наглец. Так близко от седьмого поселка создать маленькую погань. Хотя все адепты Проклятого наглецы. Рудник находится на расстоянии нескольких часов езды от моего замка, а там тоже собирались устроить нечто подобное два мертвых братца.

Я спустился по лестнице, вырубленной в скале, в третью пещеру. Это наверняка кухня. Вон как пылает очаг, и факелы по стенам развешаны. Да и вкусное что-то булькает в громадном котле. Зачем ему столько? Хотя и так много странностей. Использовать слуа в качестве охраны может только безумец. Анархисты еще те. Подавай им вечный бой, и все. Нету – так мы сейчас его сами устроим. Может, отшельник их для вампиров готовил? Мол, слуа организуют клыкастикам встречу на высшем уровне. А зачем ему это? Непонятно. А понятно другое: как именно взяли трех рейнджеров. Слуа подчиняет себе разум жертв. Ладно, кухня пуст… Что?

Куча тряпья, лежащая в самом темном углу центра местного общепита, зашевелилась, и на свет выползло существо. Именно что существо. Я сразу вспомнил Илена эл Ронста. Один в один. Толстенный слой грязи, хламида и непонятный пол. Существо, постанывая, подошло к котлу и стало перемешивать варево половником, снятым со стены. Вот это да. Хам собирается есть то, что приготовило это? У отшельника вообще крыша протекла? Да с существа только грязь ломтями не падает. О личной гигиене оно давно забыло. Существо живое, а не мертвое. Это я вижу и чувствую, хотя благоухание говорит о старом зомби.

– Ерана, – раздался вопль снизу.

Оно – это она? Посмотрим дальше. Я не сильно спешу. Из четвертой пещеры, в которую также вел наклонный тоннель, выбрался детина. Вот это да. Такого брюха я еще не видел. Литров пятьдесят пива туда точно поместятся. Да и остальные габариты впечатляли. Плечи – во! Руки – во-о! Мускулы, которых совершенно не скрывала кожаная жилетка, – ВО-О-О! Блин, кажется, мне повстречался горный великан. Покатый лоб, массивные челюсти точно на это указывают. Это если не замечать его трехметрового роста. Он, точно он. Говорит на общем чисто. Значит, давно общается с людьми.

– Ерана!

Великан подошел к существу женского пола и отвесил ей пинок. Существо, ну не могу я назвать это женщиной, отлетело в угол и захныкало. Понятно, это главный повар или смотрящий за кухней. Наверняка стажировался в системе «Макдоналдс». Все замашки менеджеров их среднего звена налицо. Да и еда тоже такая. Зуб даю. Вкусный запах и полное … внутри. Рекламный слоган. Призывники, вам нужна язва желудка? Да? Тогда к нам.

– Я тебе что сказал? – прорычал великоша.

Существо перестало хныкать. М-да. Я понимаю почему. Трудно это сделать, когда тебя хватают за горло своей лапищей и поднимают на трехметровую высоту подобные организмы.

– Что я тебе сказал? – повторил великоша.

У него явно отсутствует логическое мышление. Как он хочет добиться ответа, если трясет кучу костей и грязи? Путем осмотра трупа? Вот почему эту новую расу так не любят. Полные дебилоиды, а этот, похоже, ихний Эйзенштейн.

– Эйнштейн.

Да мне фиолетово. Великоша прекратил развлекаться и вновь швырнул существо на пол пещеры.

– Отвечай, – заревел дебилоид.

– Вы мне сказали, – существо с трудом село, – чтобы ужин был готов через час.

– А сколько времени прошло? – опять заревел великоша.

– Полчаса, – тихо ответило существо.

– Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? – изумился дебилоид.

Блин. Зачем так кричать? Он глухой или считает всех остальных глухими? Да и привычки у него мерзкие. Опять стал пинать существо. Оно же умрет при таком обращении. Сам эти помои готовить будешь? Наконец великоша перестал развлекаться. Он нагнулся и опять поднял существо.

– Я ошибаюсь? – вновь спросил он.

М-да. Конечно, он не ошибается. Как можно ошибаться, когда ты такой большой и сильный?

– Да, – прохрипело существо.

Оно до сих пор не сломлено морально. Нет, это не существо.

– Что? – не понял дебилоид.

– Вы ошибаетесь, – сказала женщина-воин.

Так, операция «Ночь длинных ножей» сейчас начнется преждевременно. Сломать женщину при мне я не позволю. Какие у горных великанов уязвимые места? Горло и затылок, так Конт мне говорил. Два сердца скрыты броней из ребер и мышц. Печень и почки мне неинтересны. Удар в них мгновенной смерти не вызовет. А лишний шум мне не нужен, и магию активную я применять не могу. Пока не могу.

– Действительно, – пророкотал великан. – Я ошибся, когда решил, что смогу быстро приручить тебя. Ничего, у меня еще есть время. Я только недавно стал тебя воспитывать.

Великан швырнул воительницу на пол, развернулся и направился в четвертую пещеру. Опаньки. Недавно? Так, месяц назад сюда пришел караван с острова Барос. К большому своему сожалению, вампиры не могли к нему подобраться поближе. Как и к остальным пяти, которые приходили в это уютное гнездышко. Женщина наверняка не рейнджер. Нет сейчас среди лесовиков женщин. За последние два месяца новые женщины в седьмой поселок не приезжали и не пропадали. Местные тоже все целы. Значит, сюда привозили людей для интересных опытов. Одну женщину везти нет смысла, и толку мало. Эх, вампиры. Будь проклята ваша гордость. Вы не знали о людях, это наверняка. Вам такие проблемы не нужны. Вам не хочется быть записанными рейнджерами в сообщники такого развлечения. Вы сами послали сюда лесовиков на разборки. Они, если бы все закончилось успешно, обязательно бы сообщили о замеченном хамстве руководству. Гешефт гешефтом, но такое отношение местных пещерников к людям – это другая песня. Все в этом районе было бы вывернуто наизнанку, и ваш поселок в первую очередь. Все негласные договоренности полетели бы к черту. Такое не прощается. Вы не знали о привезенных людях – вы идиоты.

– Когда-нибудь я убью тебя, – донесся до моих ушей злой шепот женщины. – Я убью тебя вместе с твоим хозяином.

Постанывая, она поднялась на ноги и заковыляла к котлу с варевом. Работаем. Я скользнул к женщине, которая с усилием стала помешивать подгоревшее варево.

– Красавица, – шепнул я ей на ухо, одновременно зажимая женщине рот. – Я тут мимо проходил, я – рейнджер. Подскажи бестолковому мне, что тут происходит? Только тихо. У меня уши болят от крика.

Напряженное в начале нашего общения тело женщины расслабилось. Я убрал ладонь с ее лица. Хорошо, что перчатки у меня изнутри сделаны из кожи. Ей и так досталось. А она – магиня. Почему тогда терпит хамство дебилоида? Ее сломали магически? Возможно. Позже. Все позже.

– Тут делают камни боли, – шепнула женщина, не переставая помешивать варево.

Я уставился на спину поварихи в полном… удивлении. Ну ни хрена себе! Не десятки людей сюда завозили, а гораздо больше. Сотня или две нашли здесь смерть. Выбрали место, гады. Хотя кто будет искать подобное производство в пограничье? Да никто. Место выбрано удачно. Мертвую пустошь никто не любит. Рейнджеры здесь почти никогда не появляются. Что им тут делать? Чернота сконцентрирована внутри пещеры. А паутина только поблескивает тьмой. В пограничье это обычное дело. Много таких мест. Много существ, измененных силой Проклятого, поблескивают тьмой. Те же пауки. Их выделения в магическом плане почти не отличаются от паутины отшельника. До седьмого поселка около ста семидесяти километров. Кто будет прочесывать гигантский лесной массив, не имея точных данных? Насчет слуа теперь все понятно. Смерть – вот что их привлекает. Когда заготовку выпотрошат, ее убивают.

– Состав участников веселья? – поинтересовался я у спины женщины.

– Дикс, темный мастер с Бароса, магистр смерти. Десять слуа и великан. Все они находятся в его полном подчинении.

Это понятно, что в подчинении.

– Ты знаешь схему внутренней охраны? – задал я следующий вопрос женщине. – Где находятся посты? Какие ловушки приготовлены гостям и любопытным?

– Нет никакой схемы, нет и ловушек, – ответила она. – Да и не было. Постоянно почти вся охрана была в первой пещере, а в последней есть еще и подземный ход, о котором вампиры не знают, через который можно уйти, пока нападающие штурмуют первый зал. Дикс допросил пленных рейнджеров и перестал бояться твоей гильдии. Куда они направились, никто, кроме вампиров, не знает. А вампиры через пару суток окажутся полностью в его власти. Дикс приготовил им сюрприз. Никуда вампиры отсюда не смогут уйти. Вампиры будут охранять подступы к пещере.

Великолепно. Люблю работать с непрофессионалами. Эх, разбаловались на Баросе адепты Проклятого. Совсем мух перестали ловить. Это ж надо так лопухнуться. Да, вампиры – гордые существа. Да, другие рейнджеры, узнав о пропаже своих товарищей, хрен полезут в эту пещеру. Некого спасать: слишком много прошло времени. Наоборот, бросив все дела, они мигом уведомят мангуста. А он сразу начнет собирать карательный отряд. Да, отряд не сможет прибыть незаметно. Да, будет время смотаться через подземный ход. А если отряд придет не слишком быстро, то его встретят вампиры. Опять есть время собрать вещички и смотаться. А если рейнджеры не узнают о пропаже, вампиры – гордые существа и могут уйти из этих мест, то вообще наступит житуха. Сюрприз для клыкастиков в дело – и все. Куда собрались, а стеречь кто будет? В принципе все верно. Я не совсем прав. Не совсем расслабились на Баросе. Одна проблема: патриарх узнал во мне охотника. Узнал того, кто привычен к пещерам и подвалам. Бывает. Попадет камешек в механизм – и сливай воду. Но есть один вопрос.

– Дикс настолько силен, что может подчинить всех вампиров? – осведомился я у внешне невозмутимой поварихи.

– Нет, – ответила она, – он не очень силен: он очень искусен. У него есть откуда черпать силы. У Дикса на руках три готовых камня боли. Диксу более трехсот лет, и он многое умеет.

Вот это я удачно зашел. Будет чем свои грехи отмолить. Я этой падле легкой смерти не дам. Вот бы перевязать его ленточкой с бантиком и отправить этого Дикса в подарок Дилсу Мрачному. Мрачный считал бы себя моим должником до конца своей жизни. Такой подарок – и все ему. Кто там любит причинять боль? Сейчас узнаешь, что такое настоящая мука тела и сознания.

– Рейнджер, – вырвал меня из грез тихий голос воительницы, – ты не спросил, а я забыла сказать. Твои братья еще живы.

Твою. Почему? Нет, зачем он их оставил в живых? Дикс – идиот?

– Почему они еще живы? – спросил я.

– Он увлеченно ломает мага обручем противодействия, как сломали меня, – усмехнулась женщина. – Да и остальных рейнджеров хочет пустить в дело. В шестой пещере больше сотни людей. Он их готовит к смерти. Эмоции – в камень боли, а кровь – в ловушку для вампиров. Она будет дополнением к силе камней.

– Ты хочешь сказать, – медленно начал я, – что покупатели камней будут скоро? Поэтому ловушка для вампиров будет готова через два дня. Вампиры – Диксу, тела-заготовки с остатками жизни – слуа, а камни – торговым партнерам. Так?

– Да, – сказала женщина. – Я хорошо изучила Дикса. Два года я его раба. Тем более что он от меня ничего не скрывает. Ему нравится видеть мою ярость. Покупатели будут через неделю.

Женщина отвернулась от котла и посмотрела на меня. Она посмотрела на то место, где я должен был находиться. Она меня не видела, а вот я хорошо рассмотрел ее лицо. Я ее где-то видел. Я ее видел, но не помню где.

– Убей их, невидимка, – улыбнулась она. – Ужин для пленников почти готов. Дикс находится рядом с будущими жертвами. Он готовится к ритуалу.

Пошаркивая ногами, сломанная магиня, но не сломленный человек отправилась на свою лежанку. Так, а мне пора приниматься за дело. Шестая пещера, говоришь. Я в третьей. Непорядок. Я направился к наклонному туннелю. В шестой пещере пленники и лаборатория этого Мичурина. Наверняка там есть охрана. Начинать зачистку нужно с Дикса, а потом возвращаться назад. Только так можно чего-то добиться. Вся магическая оборона пещеры завязана на отшельника. Концы давать не придется. Блин. А если мой сигнал к атаке не пройдет? Если Изар и егеря его не получат? Черт с ним. Посмотрим.

Четвертая пещера была логовом дебилоида. Громадный топчан был весь покрыт перинами. Масляные лампы на стенах, а не факелы. Вот гад. Личный бодигард, однако. Значит, за его спиной покои хозяина, потом пещера с рабами, она же склад. Ну-ну. Здесь почти донжон, поставленный горизонтально. К моему глубокому сожалению, великоши здесь не было. Хозяину помогает в его нелегком деле. Понятно. Идем дальше. Маг, великоша и шестеро слуа меня ждут. Не стану их томить.