Текст книги "Факультет общей магии (СИ)"

Автор книги: Игорь (Дмитрий) Шелег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А что там будет, на этом втором этапе? – заинтересованно спросил я.

– Да по-всякому бывает, – задумчиво произнес студиоз. – Иногда просто приходится демонстрировать заклинания, а иногда необходимо проходить полосу препятствий, такое тоже бывает. Но самое сложное, это магическая дуэль. Ее могут устроить, чтобы проверить реальные способности поступающего.

Парень задумался. Говорил он вроде бы уверенно, о том, что знал не понаслышке. Но меня не покидало ощущение, что он самым наглым образом врет и пытается разыграть неопытного абитуриента. Скучает парень, вот и придумал себе от нечего делать дурное занятие.

– Да ладно! – максимально недоверчивым тоном сказал я. – Так уж и дуэль? – не дав временному сопровождающему возможности ответить, продолжил. – То есть, по твоим словам, неопытный маг, знающий несколько заклинаний, должен сражаться с одним из членов комиссии, чтобы доказать свое право на обучение в академии? Или для проверки навыков абитуриента ему предложат пройти полосу препятствий? Зачем?! – Я улыбнулся, иронично поглядел на паренька. – Это даже не смешно. Если уж собрался разыгрывать, так хоть врал бы что-то правдоподобное, а так даже слушать стыдно.

– Но так и есть! – возразил парень, пытаясь скрыть легкую досаду в голосе, появившуюся из-за того, что провести меня не удалось. Скорее всего, это какая-то местная шутка для поступающих. Так говорят всем, чтобы побольше переживали. Ведь для студентов с огромным количеством молодой дурной энергии нет ничего лучшего, чем глупые розыгрыши и нелепые традиции. Не удивлюсь, если они подсчитывают, кто скольких «лопухов» обдурил, а потом хвалятся своими достижениями!

– Раз ты настаиваешь, сделаю вид, что поверил. Спасибо! – с явной иронией в голосе поблагодарил парня.

К этому времени мы уже подошли к зданию и, войдя в открытые двери, остановились.

– Можешь не верить! – патетически произнес парень. – Но помни, я предупреждал!

– Хорошо, – согласился я. – Куда идти дальше?

– Сначала вон туда, – указал он рукой на дверь, находящуюся в десяти метрах от меня. – Там тебе придется заполнить некоторые бумаги. Затем, – махнул рукой в конец коридора, – пойдешь в ту дверь. Пройдешь чуть-чуть, увидишь бальный зал с большим количеством народа. Дверь будет открыта, так что мимо не пройдешь.

Закончив говорить, парень развернулся и поспешил к выходу.

Я остановился. Где-то рядом действительно слышался гул сотен голосов.

«Интересно, что за бумаги я должен заполнить?» – подумал, берясь за ручку двери.

Открыл дверь, вошел внутрь и тут же попал под прицел нескольких десятков хмурых глаз. Это абитуриенты отвлеклись от заполнения бумаг и посмотрели на меня, но не все, некоторым из них до каких-то длинноухих не было дела, так что они продолжали писать, и даже бровью не повели при появлении нового поступающего.

Что интересно, многие из присутствующих были раздосадованы или разочарованы. Я отчетливо видел, что они испытывают негативные эмоции. Неужели это как-то связанно с заполнением бумаг?

Любопытно, что же там написано?

Молодая привлекательная девушка в зеленой ливрее, сверкая белозубой улыбкой, выдала мне несколько листков, писчие принадлежности и указала на место, которое я должен занять.

– Вам необходимо ответить на вопросы, – пояснила она, когда я спросил, что надо делать.

Сев на место, стал с интересом рассматривать аудиторию. Как-никак, первый раз попал в учебное заведение чужого мира. И мне было очень любопытно узнать, как здесь все устроено.

Да, на первом испытании я видел небольшое помещение с партами и классной доской. Но эта аудитория – далеко не обычный класс.

Начать хотя бы с того, что построена она была в виде амфитеатра, то есть, каждый ряд парт поднимался чуть выше над предыдущим. Возле стола преподавателя находились большая доска высотой около двух метров и небольшая раскладная лестница.

Переодень всех в одежду двадцать первого века, спрячь острые уши – и окажешься в одном из вузов России.

«Кстати, потолок тут тоже скверно побелен, и паутины хватает», – заметил я.

Меня посадили на парту во втором ряду. О чем я немного пожалел. Сидел бы выше, мог бы аудиторию лучше рассмотреть и развлечься, читая ответы других поступающих.

«Так… что тут у нас? – Я вчитался в вопросы. – Это что – тест на умение писать, читать, считать и думать?»

На трех выданных мне листках были написаны разнообразные вопросы. К моему большому облегчению, отнюдь не направленные на проверку магических знаний. Все вопросы оказались общеобразовательными и довольно легкими.

Странно, что у многих местных они вызвали затруднение.

Вопросы начинались с самых простых, в формате анкеты: напишите ваше имя, сколько вам лет, откуда вы. Все понятно, такая анкета вызовет затруднения только у тех, у кого отсутствую базовые навыки.

Помимо анкетных вопросов в тесте попадались простейшие математические задачи. Вот, например, одна из них: сестра старше брата на пять лет, на сколько лет старше брата она будет через семь лет? Ничего сверхъестественного, никаких формул, зубодробительных интегралов или неизвестных мне математических терминов. Все предельно просто.

Попадались и простые логические вопросы: сколько концов у палки? У двух палок? У двух с половиной палок?

Читая вопросы, я восхищался задумкой, помогающей комиссии достичь сразу нескольких целей.

Во-первых, при заполнении анкет совершенно ненавязчиво собиралась минимальная информация обо всех абитуриентах, наверняка на каждого студента тут заводили дело.

Во-вторых, выяснялись реальный уровень знаний и умений будущих студентов, их базовые знания, математические таланты, способность мыслить логически.

Для отстающих по некоторым показателям можно будет организовать дополнительные факультативные занятия, которые помогут выровнять уровень подготовки студиозов. Если первоначальный план комиссии таков, то снимаю шляпу, они просто молодцы!

Уверен, в данной системе есть еще какие-то плюсы, о которых я даже не подумал, но мне хватит и этих двух.

Совершенно не напрягаясь, в быстром темпе заполнил листы. После чего направился к улыбчивой девушке, чтобы вернуть их.

Некоторые из присутствующих посмотрели на меня с неприязнью и презрением.

«Странно, чего это они? Из-за того, что справился довольно быстро? Да нет, вряд ли. Хм…презрение… Думают, что я ничего не смог написать?»

Мои мысли подтвердила маг.

– Вопросы не такие уж сложные, – сказала она. – Попробуйте перечитать те, которые вам непонятны.

– Нет необходимости, – покачал головой. – Все предельно легко и понятно. Возьмите.

Девушка с недоверием взяла протянутые листы.

Прочитав несколько ответов, написанных аккуратным почерком, удостоверилась в их правильности.

– Пока все верно, – улыбнулась мне. – Теперь направляйтесь в бальный зал, он расположен дальше по коридору.

– Спасибо, знаю, – ответил я, вышел из комнаты и столкнулся с прибывшими на тест парнями, в нерешительности топтавшимися перед дверью.

– Как там? – спросил меня один.

– Легкие вопросы, – ответил я. – Заходите.

– Вопросы? – удивился тот, что был помоложе. – А разве не полоса препятствий? И не надо сражаться с бешеными псами?

– Нет, – покачал я головой. – Нужно только ответить на вопросы. Заходите.

Парни вошли внутрь, а я пошел в бальный зал.

Даже если бы у меня не было острого слуха, я бы все равно понял, где находятся поступающие, ожидающие последнего этапа отбора. В помещении стоял громкий гул.

Большинство абитуриентов разбились на группы по интересам и рассказывали, как проходили первый этап отбора, какие заклинания демонстрировали, что говорили, делились впечатлениями об академии. Некоторые стояли у стен и ждали, что будет дальше.

У входа в зал меня встретил Миша. Он стоял возле одной из колонн и следил за дверью.

– Нелломилиан, – официально-торжественным тоном произнес он, – разрешите поздравить вас с успешным прохождением первого этапа испытаний!

– Благодарю! – с легкой усмешкой ответил ему. – И вас, господин де Бруоз, поздравляю с этим замечательным событием. Но говорить о победе пока преждевременно, самое сложное ожидает нас впереди.

– А что там сложного! – отмахнулся парень. – Я уже все узнал. Повторится то, что было на первом туре, и все. Тебе вообще хорошо, у тебя нет старшего брата, а меня будут просить показать заклинания и всячески критиковать.

– Первый этап прошел интересно?

– Ага, – согласился парень. – Будет опять то же самое. – Тут он изменил голос, передразнивая кого-то. – Пожалуйста, господин де Бруоз, покажите, какие заклинания знаете. Надеюсь, вы подготовились лучше, чем ваш братец?

– Часто сравнивают с братом? – спросил я. – И тебе это не нравится?

– Часто, – подтвердил Миша. – И мне это очень не нравится, я все же другой человек. Почему нас постоянно сравнивают?

– Потому что и он, и ты – де Бруозы, – ответил на риторический вопрос.

– Да это понятно, – махнул рукой Миша. – Просто встретил еще одну преподавательницу Натана. Я ей пять заклинаний показал! А она во всех нашла ошибки. Сказала, что разрешает мне проходить испытания дальше только потому, что у нее хорошее настроение.

– Ну, ничего страшного, – сказал я. – Она преподаватель, ее задача мучить студиозов своими постоянными придирками, так что привыкай, академия не такое хорошее место, как ты себе представлял.

– Буду надеяться, что на следующем этапе таких преподавателей не встретится, – с надеждой в голосе сказал Михаил и после небольшой паузы добавил: – Парень, который меня вел, сказал, что на втором этапе будет все то же самое, только умения показывать придется перед деканами факультетов. Деканы…они же не преподают?

– Откуда же мне знать? Я тут сам первый раз.

– Просто чаще всего у тебя есть ответ на любой вопрос, который я задаю, даже если, на первый взгляд, в данной теме ты несведущ.

– Без комментариев. Кстати, – заметил я, – а как в этом шуме вообще можно услышать, кого вызывают, тут же гул стоит невообразимый!

В тот же момент по залу разлетелся громкий голос молодого человека.

– Леди Ровил!

– Вопрос исчерпан! – Я поднял руки и стал следить за тем, как девушка, стоявшая недалеко от нас, уверенной походкой пошла к двери, находящейся в противоположной стороне зала.

Интересно, это какое-то заклинание? Или артефакт? С помощью чего можно сделать голос таким громким? Каким образом здешним магам удалось это реализовать? Тут есть подобие стереоколонок? Ведь звук шел со всех сторон!

Мы с Мишей перекинулись еще несколькими фразами, после чего замолчали. Каждый думал о своем. Несмотря на бравый вид, Миша очень переживал – подросток есть подросток.

Прикрыв на некоторое время глаза, я вдруг ощутил себя в своем мире, на Земле, в каком-то ВУЗе. Здесь стоял тот же шум. Звучали те же молодые задорные голоса. Слышались шутки, смех или просто бубнеж. Все, как и в моем мире – студенты одинаковы во всех мирах.

Мне надоело стоять с закрытыми глазами, и я начал рассматривать окружающих. В частности, девушек. Их наряды, манеры и, конечно же, формы.

Мой молодой сосед занимался тем же.

Так мы и стояли, пока не вызвали Мишу.

– Михаил де Бруоз, – раздался тот же молодой голос, и после одобрительного похлопывания по плечу парень ушел.

В отличие от первого, второго этапа Миша так сильно уже не боялся, примерно предполагал, чего именно можно ожидать. Поэтому шел уверенно, с готовностью доказать комиссии свою состоятельность.

Михаил ушел, а я продолжил заниматься тем же. Через пару минут заметил красивую девушку в потертом платье, что составила мне компанию на лавке.

Оценив обстановку, она решила последовать моему примеру. Я имею ввиду не разглядывание женщин, а одинокое ожидание у стены своей очереди.

Кстати, ждать пришлось не так долго, как предполагал. Вызвали десять абитуриентов, потом я услышал свое имя и уверенно направился к месту последнего испытания.

Студент открыл дверь, пропустил меня и вошел следом.

Помещение, в котором проходил второй этап конкурса, оказалось идентичным первому, и по размерам, и по расположенному в центре артефакту. Однако возле стен не стояли парты, за спиной комиссии не было никаких классных досок, а в углах не росли увядающие растения.

Следует также отметить, что в комиссию на этот раз входило пять человек, а не четыре. Каждый из них сидел за своим массивным мраморным столом.

Тумба под шар была сделана из такого же мрамора, а вот шар оказался больше почти в два раза. Место для абитуриента – выступающая над полом круглая платформа. Я ее оперативно занял, после чего принялся терпеливо ожидать начала испытаний.

«Надеюсь, все пройдет быстро!» – подумал оптимистично.

– Нелломилиан Рорклоу, – представил меня студент.

Полный мужчина, сидящий в центре, тут же взял несколько лежащих перед ним листков и принялся читать, периодически кидая на меня взгляды. Этим же занимались и другие члены комиссии.

Я отвечал взаимностью и тоже внимательно всех рассматривал, однако больше всего времени уделил человеку в центре.

Грузный мужчина с унизанными перстнями пальцами-сосисками, тремя выдающимися подбородками, бегающими глазками и лысой до зеркального блеска головой был довольно колоритной личностью.

«Если мне скажут, что это верховный маг, я буду ну очень сильно удивлен!» – подумал, разглядывая представителя магической элиты. Ведь не зря же именно он председатель комиссии?! Ведь так?!

– Неплохо, неплохо, – неожиданно тонким голосом произнес лысый. – И уровень вашей силы впечатляет, и предрасположенность к двум стихиям имеется, и на вопросы ответили превосходно, и даже готовы оплатить свое обучение! Вот это меня, несомненно, радует! – Мужчина выдержал небольшую паузу. После чего, посмотрев налево и направо, обратился к деканам. – Что же, коллеги! Я за то, чтобы дать молодому человеку возможность учиться в нашей академии. Предлагаю голосовать!

– Вы, как всегда, торопитесь, – произнес моложавый мужчина в красной ливрее, снисходительно поглядев на толстячка. – И, как всегда, когда дело касается платника.

Присутствующие заулыбались.

А лысый удивленно сказал:

– Но он же подходит нам по всем показателям! Не вижу оснований для дополнительных проверок. Я верю нашим коллегам. Его достоинства я перечислил. Вы сами все слышали.

– Да, – ответил мужчина, – слышали. И если это так, то абитуриент нам подходит. Но это же не значит, что мы не должны его проверять! Наоборот, мне хотелось бы побольше узнать про своего потенциального студиоза.

– Не вижу особого смысла терять время, – буркнул лысый. – Но раз вы настаиваете…

– Настаиваю, – произнес маг и обратился ко мне. – Создайте «огненный шар».

Я выполнил просьбу.

Плетение, подсмотренное у Натана, привычно закольцевалось.

Артефакт за моей спиной полыхнул светом.

Маг посмотрел на стол, хмыкнул и неожиданно кинул в меня «огненный шар».

Интуитивно я выстрелил нитями магии в центр летящего «огненного шара» и напитал его своей энергией. Шар стал несколько больше, после чего замер возле моей руки.

– Интересно, – чуть повернув голову, протянула одна из женщин. – Он держит два заклинания одновременно.

– А попробуй так! – произнес огненный маг, и навстречу мне от него пошла «огненная стена».

Развоплотив «огненные шары», я повторил трюк, который проделал ранее. Совсем несложно. Благодаря тому, что после первого «шара» я вошел в транс, и действия мага не были для меня быстрыми. Я рассмотрел плетение «огненной стены», которое создал маг. Так что, теперь знал еще одно огненное заклинание из современной школы магии. Необходимо только хорошенько его отработать.

«А может, попробовать сейчас?! – подумал я и воспроизвел подсмотренное плетение. Заклинание закольцевалось, после чего „огненный серп“, выпущенный магом, встретился с заклинанием „стены“ и разметал его в разные стороны. – Блин! Я не все так хорошо рассмотрел, как казалось. Ну их на фиг, эти эксперименты. Пока их отложу».

Мне повезло, что маги были наготове и сумели защититься «щитами» от последствий встречи заклинаний.

Одна из женщин в синей ливрее недовольно посмотрела на своего коллегу, огненного мага.

– Сэр де Гдур, – обратилась она к нему. – Я попрошу вас больше не рисковать здоровьем своих коллег. Если бы я вовремя не выставила «щит», вы могли бы повредить артефакт Геса.

– Прошу прощения сэры, леди, – повинился преподаватель. – Молодой человек сделал то, что я научился делать только несколько лет назад, поэтому я решил его проверить. Вам всем хорошо известна горячность огненных магов.

– Очень хорошо известна, – не скрывая раздражения, произнесла вторая женщина. – И почему вы, огненные маги, так любите в первую очередь ссылаться именно на эту причину?

– Леди Мария, – нахмурился огненный маг. – Давайте на эту тему поговорим в следующий раз. У нас же все-таки комиссия, зачем выносить сор из избы?

– Да потому что надо лучше себя контролировать! – сорвалась женщина. – Мало того, что чуть артефакт не угробил, так еще абитуриента под удар поставил. А если бы он не смог остановить заклинание?

«Круто! – кисло подумал я. – Мои жизнь и здоровье ценятся намного меньше, чем какой-то артефакт».

– Все было под контролем! – твердо сказал маг.

– Ага! Как и тогда, с трактиром, да?!

– Да я восстановил трактир за свои деньги! У тебя ни монеты не взял! – вспыхнул огневик. – Уже целых два месяца прошло! Что ты все время это вспоминаешь!

– Господа, – укоризненно произнес лысый. – У нас же отборочная комиссия. Дома на эти темы пообщаетесь. Давайте вернемся к нашему абитуриенту. Он сегодня не последний, позволю заметить!

– Прошу прощения, – просто произнесла леди Мария.

В помещении воцарилась тишина. Слово взяла вторая женщина.

– Наши коллеги пишут, что вторая стихия у вас – земля, это же подтверждает артефакт. Но они также подчеркивают, что с классической системой магии вы не знакомы и пользуетесь архаичной силой друидов. Это так?

«Почему они прицепились к этому слову? – раздраженно подумал я. – Почему сразу „архаическая сила друидов“?! Нормальный раздел магии! И красоту может создать, и от голода спасти, и от врагов защитить при необходимости».

– А я это пропустил, – признался лысый толстячок и с интересом спросил. – А деньги на академию вы собрали, работая на полях?!

«Вот почему, если владеешь магией друидов, то обязательно должен выращивать овощи? Я этим занимался когда-то давно, но вряд ли так можно разбогатеть».

– Да, я, действительно, владею этой магией, – подтвердил спокойно. – И овощи вполне способен вырастить, однако не занимаюсь этим.

– Продемонстрируйте что-нибудь, – попросила маг земли.

К большому сожалению, никаких растений в комнате не было, поэтому мне пришлось обратиться к своей силе и постараться ощутить какие-нибудь семена.

Мне повезло, семена лежали прямо на полу, рядом со мной. Видимо, их принес кто-то на своей обуви. Протянув щуп, я накачал одно из семян энергией и заставил расти.

Никакого «строительного материала» для выращивания растения не было, даже земли, поэтому мне пришлось отдать на преобразование много энергии. Вырастив небольшой росток, нагнулся, взял его в руку, после чего растение начало быстро тянуться вверх. Так как свои реальные силы я показывать не собирался, ограничился тем, что вырастил деревце, которое, если бы росло на земле, было бы мне по колено.

– М-да, – с досадой протянула маг земли после того как поняла, что представление окончено. – Я ожидала большего.

– Еще вопросы к абитуриенту будут? – спросил лысый, повертев головой в разные стороны. – Если нет, прошу голосовать. Кто против? Все промолчали.

– Значит, все «за», – улыбнулся мужчина и потер руки. – Можете быть свободны. Поздравляю с поступлением.

После его слов открылась дверь. Меня приглашали на выход.

Поблагодарив комиссию, я вышел из аудитории, оказался в небольшом коридоре и направился на улицу, прямо к довольному Михаилу. Парень с лучезарной улыбкой прохаживался по дорожке, ожидая меня.

– Ну как?! – тут же спросил он.

– Поступил! – ответил я и честно добавил. – Хотя, как мне кажется, решающую роль сыграли мое желание платить за учебу и какие-то способности к огненной магии. Иначе меня не взяли бы.

– Я тоже поступил! – ответил довольный парень.

– Ну, это и по твоей улыбке понятно, – заметил ему. – Пошли искать Натана и праздновать. Как считаешь?

– А ты не хочешь посмотреть здесь все? – удивленно спросил Миша. – Мы же первый раз в академии.

– Поверь, – проникновенным голосом сказал я, – академия еще успеет тебе надоесть.

– Уговорил. Пошли.

Глава 4

У выхода из академии взяли у дежурного студиоза памятку для поступивших – несколько скрепленных листов бумаги, в которых оказалось много интересной информации.

Например, там была указана дата торжественного ритуала, проводящегося в честь поступления. Сообщалось, в каком наряде необходимо на данном мероприятии присутствовать. Перечислялось, что нужно для учебы.

В брошюре кратко излагались правила академии – в двух колонках, для бюджетников и платников.

Интересный факт: проживание и питание в академии для всех студентов было бесплатным. Поэтому тем, кто желал проживать при академии, требовалось записаться и стать в очередь. Отличный выход для такого, как я.

«А ведь это действительно хороший вариант, – подумалось вдруг. – Буду сидеть на всем готовом в общежитии. И за жилье, которое здесь очень дорого, платить не надо. Не вечно же гостить у де Бруозов».

Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию.

«Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! – осадил себя. – Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали».

– Чего замер? – обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. – Натан, наверное, совсем заждался.

– Он собирался встретиться с друзьями, – напомнил я Мише. – Так что, не спеши, брат не сильно скучает.

Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону.

– Не вижу Натана, – сказал я.

– Он мелькнул и сразу пропал, – пояснил парень. – Только не брат, а Стефан, а они – где один, там и другой.

Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.

Оказавшись возле толпы веселящихся студентов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.

– Ого! Да ты быстрый! – услышал голос Натана. – Ребята! – поднял он руку, привлекая к себе внимание. – Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.

– Какой милый! – тут же весело сказала одна из девушек. – Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.

«Что за запах? – Я подозрительно принюхался. – Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»

Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках аккуратные кувшины и периодически из них похлебывали.

«Быстрые, однако!».

– Поступил? – услышал вопрос Стефана.

– Поступил! – ответил парень.

Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.

– Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! – громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.

– За студиоза де Бруоза! – тут же подхватили студенты и выпили.

– А где Нел?! – спросил Стефан. – Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?

– Какой еще Не-е-ел?! – протянул заинтересованный голос Милиши. – Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!

«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»

Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:

– Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!

– О! Дружище! – обняв меня за плечи, прокричал Стеф. – Поступил?!

– Конечно! – бодрым голосом произнес я. – Неужели ты сомневался?!

– Да ни в жизнь! – прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.

– Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!

Опять послышался одобрительный гул, и студенты выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.

«Неужели она в хорошем настроении не обижается, и время смерти еще не пришло? – с облегчением подумал я. – Это было бы просто замечательно!»

– Ну что, новоявленные студиозы? – сказал парень с бочонком. – Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.

Мы с Мишей переглянулись.

– Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? – неуверенно спросил парень.

– Конечно, нет! – ответил Стефан. – Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!

– Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, – пояснил всем Натан. – Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!

– Тогда пойдемте быстрее! – выступила вперед Милиша и подмигнула. – Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!

Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.

«Надеюсь, я переживу этот день!» – искренне подумал я.

Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.

– А мы точно пришли в трактир? – показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодке, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!

– Кому бы орков бояться! – дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. – Ты точно Нел?!

– Точно, – кивнул я. – Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает.

– Эх вы, первогодки! – кто-то снисходительно махнул рукой. – Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко бьет в голову! Словно дубина орка!

– Ого! – воскликнул я. – Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий.

Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость!

«Ну-ну, – весело подумал я. – Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним».

В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые цвета, преобладающие в мебели и декоре.

Зал приличных размеров, в который мы вошли, был заставлен большим количеством столов разных размеров. По краям помещения располагалось несколько столов для ВИП-персон, за самым большим могло поместиться человек двадцать, не меньше. Для каждого посетителя имелся персональный массивный деревянный стул, и никаких лавок. Что очень удобно, если тебе надо выйти. Над потолком весели тусклые магические светляки, создающие приятную атмосферу уюта.

Центр помещения пустовал, у колонн сидели музыканты, больше там никого не было. Глядя на старательно наигрывающих веселые мелодии мастеров струнных и духовых инструментов, я понимал, что пустовать площадка для танцев будет недолго. Мелодии игрались действительно довольно заводные, даже для меня, счастливого жителя двадцать первого века.

Или я по музыке и танцам стосковался? Вроде и не любил никогда подобных развлечений, предпочитал потягивать коктейли где-нибудь у стеночки или за барной стойкой.

Большинство столов в трактире уже заняли различные молодежные компании. Несмотря на то, что сейчас был день, а не вечер.

Многие из посетителей оказались магами, причем молодыми магами, поэтому я сделал логичный вывод, что данное заведение у местных студентов в большом почете. Ведь, приехав на учебу после каникул, все они решили зайти сюда. Среди посетителей заметил большое количество дворян и обеспеченных молодых людей, а вот посторонних людей среднего класса тут не обнаружилось. Этот трактир, скорее, нечто большее, чем просто бар для магов, аристократов и обеспеченных людей. Это явно некий закрытый клуб для своих. Меня сюда привели до ритуала посвящения в студиозы. Хотелось оценить оказанную честь, но я почему-то не мог. По всем параметрам я подходил для данного места, но мне это не было нужно. Самоутверждение за счет принадлежности к какому-то мнимому авторитетному обществу? Ни в коем случае! Однако, то, что я не собираюсь принимать философию этого сообщества, еще не значит, что я не способен поставить его себе на службу.

Главное не заиграться, не хочу, чтобы маска представителя золотой молодежи стала моим настоящим лицом. Ведь в обилии красок, цветов и псевдо-роскоши можно легко потерять себя!

Вино, пиво и более крепкие спиртные напитки пользовались у посетителей «Дубины орка» огромной популярностью. Судя по внешнему виду и поведению подавляющего большинства, лучше бы им поскорей отправиться домой, чтобы не опозориться и не учинить погром в этом прекрасном заведении.

Я незаметно скривился.

«Вот яркий пример того, о чем я только подумал. Они потеряли себя и не собираются возвращаться к нормальной жизни. Им и так хорошо».

Не люблю людей, которые прожигают жизнь таким бесполезным и бессмысленным способом. С другой стороны, это, конечно, их право, пусть что хотят, то и делают, жизнь-то все-таки их, а не моя. Как говорится, не суди, и не судим будешь. Но я все же считаю, что есть куда более полезные дела, чем ежедневный алкогольный угар. А некоторые из так называемых «гостей заведения», судя по всему, свое свободное время отдавали именно этому.

Пока мы шли к столу для ВИП-персон, мелодия изменилась. Музыканты начали играть еще более зажигательную музыку. Судя по всему, некоторые студиозы из моей новой компании уже неплохо выпили и не прочь были пойти потанцевать, однако они еще не достигли необходимой кондиции, да и неправильно устремляться в зал, если мы только что пришли.