Текст книги "Переполох в галактической полиции"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

* * *

Рэнг взял десять кораблей, транспортник и отправился на захват компенсатора. Когда он зашел в ангар, чтобы сесть в свой корабль, один из истребителей выходил на взлет – похоже, кто-то совершал обычный служебный рейс. Неважно.

Взлетая вместе с еще девятью истребителями и транспортником, Рэнг испытывал приятное чувство, что он один в корабле без этих громил за спиной, отравляющих воздух в кабине. Он даже не обратил внимания на закрытую дверь шлюзовой камеры – что на нее смотреть? Рэнг никогда не пользовался шлюзовой камерой и вряд ли когда-нибудь воспользуется. Он вообще считал запасной выход в корабле излишеством, перестраховкой для трусов. Он и представить себе не мог, что на полу его шлюзовой камеры сейчас лежит скафандр Арчи Маккормика.

Рэнг включил двигатели и поднялся в воздух, не подозревая о присутствии в корабле чужой враждебной вещи. Все дело было в ее хозяине. И если бы Рэнг заглянул в шлюзовую камеру…

Выйдя в космос, пираты полетели к краю системы, а затем ушли в подпространство, направляясь к ближайшему компенсатору, прикрывавшему своим полем этот район. Лететь было недалеко, полет не занял и минуты. Пираты вышли из подпространства рядом с компенсатором. Истребители остановились в стороне, а транспортник подошел к самому компенсатору и начал загружать его себе на борт.

Рэнг смотрел на это. Вокруг было тихо. Только звезды сверкали, но никаких чужих кораблей поблизости не наблюдалось. В принципе, истребители полетели только для охраны транспортника, и никакой атаки не предполагалось – скучная миссия. И даже более того. Она архискучная. Потому что назад придется добираться обычным ходом, не через подпространство, а это около трех часов скучнейшего полета.

Хотя компенсатор, погруженный на транспортник, все равно будет действовать, и какой-нибудь корабль, прилетев в этот район, вполне сможет пользоваться его полем, но только не сам транспортник. Уйдя в подпространство на его борту, компенсатор, конечно, не сможет сам себя компенсировать при выходе из подпространства. В общем, транспортнику придется лететь обычным ходом, а вместе с ним и истребителям, охраняющим его. Скучнейшая миссия.

Наконец погрузка была завершена, компенсатор оказался внутри транспортника.

– Ну все, – передал Рэнг на свои корабли, – полетели обратно.

Транспортник включил полную скорость, истребители настроились на него – вся процессия начала движение обратно к НК-14.

Рэнг закинул ноги на пульт и предался долгому скучному перелету.

* * *

– Галакти-ическая поли-иция не зна-а-ает преград, – сидя за штурвалом пиратского истребителя, напевал Арчи.

Пока все складывалось удачно, а то и лучше – Арчи предполагал, что придется ждать в ангаре несколько дольше. Но удачно подвернувшийся Карл сократил время ожидания. Что ж, хорошо. Настроение у Арчи было приподнятым. Весело напевая песенку галактической полиции, он летел к самому сердцу империи пиратов – генератору маскирующего поля.

Когда он приблизился к звезде, то увидел генератор, а рядом с ним – корабль, охранявший его.

– Стой! – передали с корабля. – Ближе не подходи. Кто ты?

– Я – Арчи Бузотер, – ответил Арчи, не собираясь останавливаться, и на этот раз без имитатора, своим голосом. – Рэнг меня прислал, чтобы сменить тебя.

Карл должен был лететь к станции слежения, и поэтому его голос не годился для такой цели.

– Н-да? – донеслось с корабля. – Что-то рановато.

– Как хочешь, – независимо произнес Арчи. – Можешь оставаться.

На том корабле помолчали, потом снова раздался голос:

– Арчи Бузотер? Что-то я тебя не знаю.

– Я новенький с Харниана, – беспечно отозвался Арчи.

Он подвел свой корабль к генератору и остановился.

– Понятно, – передали с того корабля. – А я Монк.

– Привет, Монк, – словно мимоходом, бросил Арчи.

– Угу. Знаешь, Арчи, у нас принято, что новенькие угощают всех, чтобы вступить в команду.

– Рэнг сказал, что я уже в команде, – ответил Арчи. – И потом, у нас принято, что наоборот хозяева угощают гостя.

– Н-да? Но ты все-таки у нас, а не у себя.

– А мне все равно, – сказал Арчи.

– Хм, – недовольно произнес Монк. – Хочешь неприятностей на свою голову?

– А ты?

Монк засмеялся на это.

– Шутник ты, Бузотер. Смотри, нашим ребятам могут не понравиться твои шутки.

– Пусть они смотрят, чтоб мне понравились их шутки, – проворчал Арчи.

Монк засмеялся.

– Ладно, увидимся, – отсмеявшись, сказал он. – Заходи в «Три пирата» – попьем пива, сыграем в объемный бильярд.

– Зайду, – кивнул Арчи, – если не испугаешься со мной играть.

– Веселый ты парень, Бузотер, – смеясь, произнес Монк. – Ладно, если кто тебя тронет, обращайся ко мне.

– Ага. Ты тоже обращайся ко мне, если кто тебя тронет.

Монк залился новым приступом смеха, потом включил двигатели и направил свой корабль к третьей планете.

Арчи остался один. Он подождал, пока корабль Монка отойдет на определенное расстояние. Хотя особенно тянуть тоже не стоило. Когда Монк вернется и скажет, что его сменили, это вызовет недоумение… сначала недоумение, а потом все та же пресловутая толпа разъяренных пиратов засыпется в свои корабли и… Да, это был довольно тонкий момент. Если Монк успеет вовремя обратить на себя внимание, то все пойдет насмарку. Впрочем, не все – Арчи уже добрался до генератора и теперь уж точно может уничтожить его. Но это, конечно, не устраивало Арчи Маккормика.

Генератор маскирующего поля неподвижно висел в пространстве. Он был большой, раза в три больше харнианского истребителя, и имел более или менее цилиндрическую форму. Звезда блистала совсем рядом, и сторона генератора, обращенная к ней, была сильно нагрета. Но его корпус, сделанный из сверхпрочного тугоплавкого металла, вполне выдерживал такую температуру. Гинзл продумал все, когда делал генератор. Что ж, ученым специалистам ГРУ предстоит немалая работа, чтобы разобраться с его творением. Но сначала, конечно, нужно доставить генератор им. Пора заняться этим! Да, операция входила в завершающую стадию.

Монк был уже достаточно далеко и не мог перехватить передачу с корабля Арчи. Все, пора. Маккормик нажал кнопку и связался с Лепажем.

– Я на месте, – сказал он фактически ту же фразу, что и у лайнера. И добавил: – Начинайте.

* * *

За последние часы Лепаж разделил весь полицейский флот, собравшийся у НК-14, на шесть частей – по количеству ловушек, необходимых, чтобы запереть пиратов внутри системы. Одну из этих частей вместе с ловушкой и квантовой гаубицей он переместил к другой стороне системы, как договаривались с Арчи Маккормиком. А все остальные отправил прочь от НК-14, но не слишком далеко, так, чтобы они могли быстро вернуться обратно, а пока оставались вне поля зрения пиратов. В каждой из этих частей ловушка была соединена с патрульным кораблем с помощью обычного устройства, входящего в ее комплект, и можно было достаточно быстро переместить ее в нужное место.

В общем, Лепаж создал шесть подразделений. Центром каждого стала полицейская ловушка, а патрульные корабли должны были охранять ее. Сам же начальник галактической полиции на своем крейсере вместе с гаубицей и первым подразделением – единственным сейчас подразделением у НК-14 – отправился к другому краю системы пиратов, чтобы занять позицию в секторе, указанном Арчи Маккормиком.

Да, такое перестраивание и перемещение полицейских, без сомнения, не могло остаться незамеченным для пиратов. Но они никак не реагировали, возможно, решив, что полиция приостанавливает дело – ведь большая часть полицейских ушла от системы.

Впрочем, было уже неважно, что думают пираты. Они могли думать все, что угодно – операция уже началась, и вряд ли пираты могли препятствовать ее успешному завершению. Правда, Лепаж не знал, что пираты полетели к компенсатору. И если бы они уничтожили его, то остальные пять подразделений не смогли бы вернуться к НК-14. Но Ворвуд, в свою очередь, не знал, что задумал Лепаж, и не уничтожал компенсатор. В общем, все просто занимались осуществлением своих планов, и все надеялись на успех.

Заняв новую позицию, полицейские ждали сигнала от Арчи Маккормика. Лепаж прохаживался по рубке крейсера, размышляя над происходящим.

Да, ну и кашу заварил этот Арчи Маккормик! Неприятным было то, что приходилось выполнять его распоряжения, а от самого Лепажа здесь мало что зависело. Как ловко этот Маккормик прибрал к рукам галактическую полицию! Впрочем, конечно, не навсегда и не на самом деле. Но будем надеяться, что все получится. Пора уже наконец разобраться с этими пиратами.

Все приготовления были завершены. Дальнейшие действия последуют только после сигнала Маккормика. Лепаж посмотрел на часы. Судя по всему, придется еще подождать. Арчи называл примерное время, когда, по его предположениям, он доберется до генератора. Н-да, если, конечно, вообще доберется. У Лепажа все-таки были сомнения на этот счет. Очень уж сложный план разработал этот Маккормик. А там где сложно…

Из приемника, настроенного на условленную частоту, вдруг раздался голос:

– Я на месте, – сказал Арчи Маккормик. – Начинайте, – и отключил связь.

Как и было условлено, он должен произнести только эту фразу – пираты могли засечь передачу из своей системы, и много говорить не стоило. Хотя, наверно, и не нужно.

Только Лепаж вдруг подумал, что они начинают опасную операцию, причем рискуя не столько своими жизнями, сколько жизнями тысяч мирных граждан галактики. И начинать это, ориентируясь лишь на короткое сообщение, пришедшее неизвестно откуда… А если с Арчи не все в порядке, например, его взяли в плен? Или это вообще не Арчи Маккормик? Но нет! Хватит сомнений и размышлений. Все. Вперед!

Лепаж связался с квантовой гаубицей.

– Боб, – спокойно и твердо сказал он, – начинай.

* * *

Арчи пока не прицепил генератор к кораблю – было еще рано, потому что, если вдруг пираты не полетят в нужную сторону, придется просто взорвать генератор. Чемоданчик с магнитным уловителем стоял рядом с пилотским креслом – только протянуть руку. Арчи смотрел на экран локатора.

Теперь был ход пиратов – действия продолжатся только после того, как они сделают его. А перед этим галактическая полиция начала делать свой ход, причем своей главной фигурой – квантовой гаубицей. Ферзем? Нет, пожалуй, гаубица не похожа на ферзя – слишком медлительна и неповоротлива. Да и вообще, вряд ли здесь уместны шахматные ассоциации – просто пока Арчи ждал, в голову лезли всякие мысли.

Он не смотрел на квантовую гаубицу, он следил за третьей планетой – когда с нее поднимутся пиратские корабли и куда именно они полетят.

* * *

Ворвуд не придал значения перемещениям полицейских, тем более что большая часть их кораблей ушла от системы. Неважно. Что могут сделать эти копы? Просто пыжатся и мечутся от бессилия.

Но потом квантовая гаубица галактической полиции подошла к краю системы и начала планомерно и целенаправленно уничтожать пиратские пушки. Когда Ворвуду сообщили об этом, он пришел в полное недоумение.

– Зачем? – удивленно спросил он пирата, сообщившего о нападении галактической полиции.

– Не знаю, – честно ответил пират.

– Лепаж что, уже совсем отчаялся и с горя палит во что попало? Это же полное безумие, бессмыслица какая-то. Зачем ему уничтожать пушки?

– Не знаю, – также честно повторил пират.

Ворвуд нахмурился.

– Ладно. Сейчас я успокою этого Лепажа. Ишь чего удумал!

Ворвуд настроился на открытый канал и затем передал в эфир, обращаясь к начальнику галактической полиции:

– Эй, Лепаж, не трогай мои пушки.

Он подождал немного. Но квантовая гаубица продолжала медленно двигаться вдоль орбиты последней планеты и, стреляя внутрь системы, уничтожать периферийные пушки пиратов.

– Черт, – пробормотал Ворвуд, наблюдая это на экране локатора. И затем снова передал по открытому каналу: – Лепаж, ну что я тебе говорю, хватит баловаться. Оставь в покое мои пушки, – но квантовая гаубица все продолжала делать свое дело. – Лепаж! – уже раздраженно произнес Ворвуд. – Я знаю, что ты меня слышишь. Отвечай! – потом подождал немного, но никакого ответа не последовало. – Черт! – по-настоящему разозлился Ворвуд. – Лепаж! Прекрати свою дурацкую атаку. Или недосчитаешься пары миллионов мирных жителей галактики. Слышишь меня?!

Но снова молчание, и только очередной выстрел квантовой гаубицы прозвучал в ответ от начальника галактической полиции.

Нет, не может быть, чтобы Лепаж не слышал. Конечно, он все слышит, что Ворвуд говорит ему. Но почему-то упорно не хочет реагировать на слова и только продолжает орудовать своей дурацкой гаубицей.

Полный бред! Чего он добивается? Какой ему толк от уничтожения пушек? Ворвуд ничего не понимал, наблюдая, как его пушки исчезают в выстрелах квантовой гаубицы одна за другой, одна за другой…

Нет, если так пойдет дальше, пираты останутся совсем без пушек.

– Ну все! – зло произнес Ворвуд, снова обращаясь к Лепажу. – Если немедленно не прекратишь, я поднимаю свои корабли и отправляю их прогуляться по головам мирных жителей.

В эфире тишина в ответ. А на локаторе… Бум – и еще несколько пиратских пушек стали атомной пылью.

Да что нужно этому Лепажу? Или он хочет проверить, насколько реальны угрозы? Хм… Ну хорошо. Если так, то он добился своего.

* * *

Лепаж, сжав зубы, слушал угрозы главаря пиратов. Ему стоило огромных усилий продолжать операцию, не обращая внимания на предупреждения Ворвуда. Продолжать дразнить змею. Лепаж не сомневался, что Ворвуд очень, скоро перейдет от слов к делу. Собственно, на это и был рассчитан план Арчи Маккормика. Но только Лепаж понимал, что своими действиями он фактически вызывает нападение армады пиратов на мирные планеты галактики. Он сам! Сам почти что заставляет пиратов начать атаку.

Хотя никакой атаки у них не получится… не должно получиться, если Арчи Маккормик сделает все как надо. Но если вдруг у него что-то не заладится, и любая, даже самая мелкая оплошность, глупая случайность сорвет операцию… Тогда пираты вырвутся из системы, и тысячи, если не миллионы, мирных жителей галактики поплатятся своими жизнями. И именно он, начальник галактической полиции, вызывает этот террор.

У Лепажа, конечно, не было оснований не доверять Арчи Маккормику, но он понимал, что рискует слишком многим. Да что там! Жизнь всей галактики была поставлена на карту, и вся галактика выступала в качестве подсадной утки в игре Арчи Маккормика.

Лепаж не знал, можно ли настолько доверять ему, но все равно продолжал атаку, точнее, просто не прекращал ее. Стиснув зубы, он молчал, не отвечая Ворвуду, и только выслушивал его угрозы.

* * *

Арчи Маккормик тоже слышал слова Ворвуда, передававшиеся по открытому каналу. Все шло как надо, в полном соответствии с планом: Ворвуд предупреждал, Лепаж молчал, Ворвуд требовал, Лепаж молчал, Ворвуд угрожал уже откровенно и прямо, но Лепаж продолжал молчать и только бил из квантовой гаубицы по пушкам пиратов – в общем, все как по нотам. И в конце концов Ворвуд спекся.

– Все, Лепаж, – передал он. – Я отправляю корабли.

– Ну наконец-то, – удовлетворенно произнес Арчи и с нетерпением стал ждать взлета пиратских кораблей.

* * *

– Общий взлет, – передал распоряжение Ворвуд. – Хватит церемониться с этим Лепажем.

Пираты забегали, занимая места в своих кораблях, и затем стали поднимать их в воздух.

Ворвуд еще не знал, какую из мирных планет галактики выбрать для растерзания. Но, в общем-то, это было не так уж важно – главное, сам факт нападения. Ладно, пока корабли будут лететь к краю системы, чтобы уйти в подпространство, можно успеть сделать выбор.

Лепаж все продолжал расстреливать пушки из своей гаубицы. Ворвуд задумался: может быть, атаковать полицейских? Теперь, когда большая часть их кораблей ушла от системы, общее количество пиратских истребителей превышает количество патрульных кораблей. Правда, ненамного. Но…

Да, ох уж это «но» в виде пресловутой квантовой гаубицы. Пора бы уже и расправиться с ней. Впрочем, не сейчас. Не стоит отправлять свои корабли под огонь квантовой гаубицы. Да и вообще, лучше наконец показать, что у пиратов слова не расходятся с делом и обещания напасть на мирную планету – отнюдь не пустые угрозы. Пожалуй, после этого копы станут сговорчивее и можно будет справиться с их гаубицей без единого выстрела и не потеряв ни одного корабля. В общем, для удачного нападения на полицейских лучше лететь в обратную сторону от них.

Ворвуд усмехнулся этой мысли, потом нажал кнопку связи и отдал приказ своим кораблям.

* * *

Арчи наблюдал взлет пиратских истребителей. Он знал, что Лепаж не может видеть этого, как и что-либо другое внутри маскирующего поля. Пожалуй, только у Арчи здесь «были глаза», способность видеть, которую давал ему угнанный пиратский корабль.

Армада пиратов поднялась в космос и на какое-то время замерла на орбите. Это был довольно неприятный момент, изматывающий своей неопределенностью. Корабли пиратов перемещались внутри строя, но в разные стороны, не определяя направления общего полета.

В какой-то момент, похоже, получив приказ, все пиратские корабли сорвались с места и полетели прочь от планеты. Арчи с довольной улыбкой наблюдал это действие – корабли двинулись к дальнему краю системы в противоположном от полицейских направлении.

«Ну вот и все», – весело подумал Арчи. Вот все и определилось. И исход дела стал уже вполне ясен.

Что ж, не стоит терять время.

Арчи подвел корабль ближе к генератору, почти вплотную, потом взял магнитный уловитель и активизировал его.

На пульте загорелась красная лампочка, сообщая, что расход энергии превышает все допустимые нормы. Правильно, так и должно быть – уловитель питается от энергосистемы корабля, довольно нещадно эксплуатируя ее. А кроме этого, задействует еще и корпус корабля – сам чемоданчик с уловителем не испытывает нагрузок, но создает эффект, при котором корпус корабля становится как бы сердцем магнита. Арчи почувствовал небольшое сотрясение после включения уловителя – это генератор примагнитился к кораблю. Отлично, значит, все в порядке.

Пираты летели в противоположную сторону, генератор был прикреплен к кораблю. Арчи нажал кнопку на пульте и передал сообщение Лепажу.

Затем включил двигатели и тронулся с места.

* * *

После слов Ворвуда о том, что он поднимает свои корабли, больше не было никаких сообщений ни от Ворвуда, ни от Арчи Маккормика. Система пиратов выглядела на локаторе привычно пустой. Но, черт побери, она не была пустой – Лепаж отлично знал это. И еще то, что сейчас там, внутри этой обманчивой пустоты, происходят крайне важные события. Но какие?! Какие именно? Что делают пираты? Что делает этот Арчи Маккормик? Лепаж совершенно ничего не знал об этом. В отчаянии он с трудом хранил спокойствие, изнывая, готовый взорваться от дикой, убийственной неопределенности. Быстрей бы уж этот Маккормик сообщил хоть что-нибудь.

Это были минуты. Долгие минуты, полные напряженного ожидания и отчаянного бездействия после слов Ворвуда. А потом все же пришло сообщение от Арчи:

– Пираты направляются к противоположному краю системы. Я начинаю движение.

– Черт, – пробормотал Лепаж, чувствуя, что у него ноют челюсти от того, что он все время сильно стискивает зубы.

Это были, конечно, хорошие известия, но… И вдруг доктор Метью вскрикнул, показывая на экран своего детектора:

– Смотрите! Смотрите, он движется!

Лепаж, сидевший у пульта, вскочил и бросился к нему. Велк тоже подбежал к Метью.

На экране детектора было видно, как точка, обозначающая генератор, очень медленно начала двигаться прочь от звезды к краю системы.

– Ну вот, – со вздохом облегчения произнес Лепаж. – Вот и хорошо.

* * *

Корабль тяжело и как бы нехотя сдвинулся с места, таща на себе огромную массу генератора. Арчи чувствовал небольшую вибрацию. Двигатели работали на полную мощность, но корабль летел очень медленно, еле-еле набирая скорость.

Карл, до сих пор лежавший без сознания на полу, вдруг замычал и зашевелился, похоже, придя в себя от вибрации. И тут же обнаружив, что связан, начал бешено дергаться, пытаясь освободиться.

– Тише, приятель, – сказал ему Арчи. – Тебе уже не надо беспокоиться.

Карл, не в силах разорвать путы, с яростью смотрел на него, говорить ему мешал кляп. Арчи спокойно посмотрел в его полные злобы глаза, хотел сказать что-то еще, но тут из приемника раздался голос диспетчера:

– Монк. Эй, Монк, что там с генератором?

Арчи включил имитатор – пришло время говорить голосом Монка.

– А что с генератором? – удивленно ответил он.

– Он сместился. Что происходит?

Карл замычал, пытаясь таким образом дать сигнал диспетчеру. Но вряд ли тот слышал его.

– Не знаю, – продолжал удивляться Арчи голосом Монка. – У меня тут все в порядке.

– Где тут? – сказал диспетчер. – Я не вижу твоего корабля.

Действительно, после того как Арчи подцепил генератор, на локаторе его корабль должен был слиться в одну точку с ним.

– Главное, что я его вижу, – усмехнулся Арчи. – А то как бы я был без корабля?

– Где ты? – продолжал спрашивать диспетчер.

– Да здесь же, около генератора.

– Почему я тебя не вижу?

– Откуда я знаю? Ты там, часом, не принял стаканчик-другой?

Диспетчер помолчал немного.

– У меня на локаторе, – затем сказал он, – генератор движется от звезды.

– Угу, – кивнул Арчи. – А сам локатор у тебя не движется? И от какой звезды – от правой или от левой? – с усмешкой произнес он.

– Монк, это не шутки, – серьезно проговорил диспетчер. – Что там происходит?

– Ладно, сейчас посмотрю, – ответил Арчи. – Сообщу, когда проверю, – и отключил связь.

Все это означало, что Монк так и не успел никого удивить своим появлением, возможно, затерявшись в общей суматохе начала атаки пиратов. Что ж, это было неплохо. Хотя, скорее всего, обман очень скоро раскроется. Но, пожалуй, уже слишком поздно.

Пираты продолжали лететь к краю системы. Корабль Арчи набрал максимально возможную с прицепленным генератором скорость. Но это была скорость раза в три меньше, чем в обычном состоянии. До полицейских придется лететь долго. Обманув диспетчера, Арчи, конечно, выиграл несколько минут, но главный его выигрыш был в том, что пиратские корабли летели в противоположном направлении. И чем дальше они улетали, тем больше времени им понадобится потом, если они захотят догнать Арчи. Но если все удастся и пираты долетят до края системы, оттуда они уже не смогут догнать его.

И, собственно, почему бы все не удалось? Пираты летят быстро на своих истребителях – вот и отлично. Сейчас это их преимущество работало на Арчи. Они слишком быстро доберутся до края системы, не успев разобраться, что к чему. А потом уже будет поздно. Вот так.

Двигаясь с черепашьей скоростью, Арчи наблюдал за армадой пиратов. Нужно было вовремя сообщить Лепажу, чтобы он приводил сюда полицейские ловушки и остальные свои корабли. Это нельзя делать слишком рано – иначе пираты могут понять, что происходит. Но и опоздать, конечно, тоже нельзя – надо обязательно задержать пиратов внутри системы.

Карл больше не мычал и не дергался, просто лежал, возможно, смирившись со своей участью, а возможно, поджидая удобного момента, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Арчи повернулся к нему.

– Ты, наверно, думаешь, что я коп? – Карл ответил ему злобным взглядом. – А я и не коп, – сказал Арчи и засмеялся.

Потом снова повернулся к пульту. Корабль чуть дрожал от напряжения, таща на себе генератор.

– Галакти-ическая поли-иция не зна-а-ает преград, – весело напевал Арчи Маккормик под злобным взглядом связанного пирата.

* * *

Первым ощутимым результатом смещения генератора было то, что полицейские вдруг увидели медузоид. Он стоял около места, где патрульный корабль провалился во времени – почти на диаметрально противоположном от полицейских краю системы. Через некоторое время после того, как Арчи Маккормик начал двигать генератор, и это было замечено на детекторе доктора Метью, помощник обратился к Лепажу, показывая на локатор:

– Сэр, я вижу их корабль.

– Где? – Лепаж теперь от детектора Метью бросился к пульту почти так же быстро, как он бежал от пульта к детектору на сообщение Метью.

Да, при движении генератора смещалось и маскирующее поле, и медузоид, стоявший близко к краю системы, стал вдруг виден, когда поле сместилось настолько, что перестало прикрывать его. Все в крейсере зачарованно смотрели на экран локатора, хотя там не было ничего особенного – просто обычная точка, обозначающая корабль. Но только это был не простой корабль, а невидимый доселе медузоид.

– Жаль, что отсюда нельзя рассмотреть его детально, – проговорил Велк.

– Еще рассмотрим, – улыбнулся Лепаж.

Это была радостная уверенная улыбка.

* * *

– Монк, ну что там у тебя? – снова раздался голос диспетчера.

Арчи не отвечал.

– Монк, – повторил вызов диспетчер, – слышишь меня? Ты проверил генератор?

Арчи молчал.

– Монк! Отвечай! – разозлился диспетчер.

Но Арчи и не думал отвечать.

Во-первых, просто нечего было отвечать. А во-вторых, уже прошло время играть в кошки-мышки. Все, бортовой компьютер показывал, что пираты ушли уже достаточно далеко. Теперь, даже если они прямо сейчас развернутся и полетят за Арчи, судя по их максимальной скорости и по скорости корабля Арчи, они уже не успеют догнать его, прежде чем он достигнет края системы и благополучно передаст генератор полицейским и скроется под защитой их кораблей с квантовой гаубицей в придачу.

– Монк, черт тебя побери! – разъяренно произнес диспетчер. – Если ты не ответишь…

Но Арчи выключил приемник, так и не узнав, что же сделает диспетчер, если он не ответит. Пришло время давать сигнал Лепажу, чтобы он выставлял полицейские ловушки.

Арчи подумал, не передать ли это по открытому каналу, чтобы пиратам все стало ясно – просто из баловства. В принципе, Ворвуд уже ничего не сможет сделать. Но потом все же не стал, связавшись с полицейскими на прежней частоте.

* * *

Когда пираты подходили к краю системы, Ворвуд выбрал цель – мирную планету, которая подвергнется террору.

– Возьмем для начала Колвению, – передал он на корабли. – Она не слишком далеко, и там достаточно населения, чтобы привести в ужас копов и всю галактику заодно. В общем, перемещаться к Колвении. Всем ясно?

Но это был чисто риторический вопрос, Ворвуд не ждал ответа. Он подумал, не связаться ли напоследок со стариной Лепажем – просто из баловства подразнить его. И, улыбнувшись, решил, что да, стоит сделать это.

– Лепаж, – передал он по открытому каналу, – все, ты доигрался. Я отправляю корабли в свободный полет по галактике.

И опять он не ожидал услышать ответ, просто еще раз усмехнулся и хотел отключить связь. И вдруг Лепаж ответил:

– Попробуй, – сказал начальник галактической полиции.

Ворвуд даже вздрогнул от неожиданности и уставился на экран, не понимая, что может означать эта фраза.

Но он не успел задуматься. Вдруг на экране связи появился всклокоченный диспетчер.

– Наш генератор! – в ужасе выкрикнул он. – Что-то происходит! Генератор смещается! А Монк, который должен быть там, больше не отвечает. Генератор! Он движется!

– Что? – нахмурился Ворвуд, пытаясь понять его слова.

И тут начался полный кавардак.

* * *

– Выводите ловушки. Пираты подходят к краю системы, – услышал Лепаж голос Арчи Маккормика.

– Ну, отлично, – удовлетворенно произнес начальник галактической полиции.

В принципе, сообщение Арчи было даже лишним. Генератор и маскирующее поле вместе с ним сместились настолько, что тот край системы, к которому летели пираты, был уже открыт. Лепаж видел на локаторе пиратские корабли, вылетающие из-под прикрытия смещенного маскирующего поля. Да, им было уже недалеко до края системы. Самое время выставлять ловушки.

– Всем подразделениям, – передал Лепаж на полицейские корабли, находящиеся в отдалении от НК-14. – Выдвигайтесь к системе пиратов и устанавливайте ловушки на заданные позиции.

Пять из шести подразделений, на которые Лепаж разделил все силы полицейских у НК-14, ожидали приказа вне видимости пиратов, находясь близко от системы, чтобы успеть переместиться к ней меньше чем за минуту.

И когда этот приказ последовал, патрульные корабли включили двигатели и слаженно ушли в подпространство, направляясь к НК-14.

После своего распоряжения Лепаж, постукивая пальцами по краю пульта, нетерпеливо смотрел на экран локатора. Пожалуй, нужно было засечь время, чтобы…

– Лепаж, – вдруг услышал он голос Ворвуда по открытому каналу, – все, ты доигрался. Я отправляю корабли в свободный полет по галактике.

Лепаж в ответ усмехнулся. Наверно, не стоило отвечать, но он, не удержавшись, все же ответил:

– Попробуй, – весело сказал начальник галактической полиции.

И через несколько секунд пространство вокруг планетарной системы пиратов озарилось сотнями ярких вспышек.

Это выглядело, как победный праздничный салют. В момент, когда вспышки гасли, на их месте оставались вышедшие из подпространства патрульные корабли. Сотни вспышек – сотни патрульных кораблей. И среди них были пять вспышек от вышедших из подпространства полицейских ловушек. Одна уже была у системы в подразделении, с которым находился Лепаж. После того как остальные тоже прибыли к НК-14, шесть полицейских ловушек на одинаковом расстоянии друг от друга и от звезды встали вокруг сферы планетарной системы, заперев пиратов внутри теперь ограниченного для них пространства.

Это было большой неожиданностью.

Каждое из шести подразделений патрульных кораблей охраняло свою ловушку. Подразделение, где находился Лепаж, еще несколько секунд назад было единственным отрядом полицейских у НК-14, но теперь стало просто звеном в общей цепи или сети, когда остальные пять подразделений вышли из подпространства, каждое в своем месте, и заняли позиции вокруг системы, закрыв ее полицейскими ловушками и отделив от галактики.

Все получилось просто великолепно, четко и слаженно. Это было, как парадное шествие. Блестящая, образцово-показательная операция галактической полиции по локализации пиратов внутри системы. И пожалуй, из всего этого можно было сделать отличный учебный фильм.

Впрочем, довольно дифирамбов. Воздали хвалу галактической полиции – и хватит.

Лепаж отдал распоряжение, и четыре подразделения, оставив у своих ловушек лишь по десятку кораблей, переместились к той ловушке, которая находилась на пути у пиратов. Это было сделано на случай, если пираты вдруг захотят атаковать ловушку. Но теперь, когда ее прикрывали целых пять подразделений, перед пиратами оказалось в три с лишним раза больше кораблей, чем было у них, вряд ли они решатся на атаку. А если все же решатся, им же хуже…

Патрульные корабли перемещались от одного края системы к другому через подпространство. Это была отработанная полицейская схема. Ловушки выключались на секунду, во время которой полицейские совершали субсветовой прыжок, а потом тут же включались. Противники, в данном случае пираты, не могли успеть воспользоваться этой секундой, заранее не зная, когда произойдет выключение. В принципе, можно было и не держать подразделение у каждой ловушки, а перемещать корабли к той или иной, если на нее затевается атака пиратов, но практика показывала, что такой метод довольно опасен. Все же лучше постоянно держать корабли у каждой ловушки, потому что можно сразу не заметить какую-нибудь очень хитроумную атаку.