Текст книги "Папа в подарок"

Автор книги: Игорь Братченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Новогодние пожелания детей

Плотный облачный покров, безмятежно клубясь, укрывает планету от горизонта до горизонта. Где-то внутри этого пушистого покрывала, в рое мелких дрожащих капель влаги, с шелестом и треском формируются снежинки. С каждой секундой их становится всё больше и больше… С каждой секундой эта масса, как лебединый пух из подушки, срываются вниз, к земле, поглощаемой вечерним сумраком. Точно так же, как снежинки, где-то в неведомом пространстве формируется наша линия судьбы и перипетии будущего. Того самого будущего, что, ложась на землю, как снег, становится нашим настоящим.

Декабрьский вечер был тёплым и слякотным. C шипением и хлюпаньем проносились по дорогам машины, забрызгивая зазевавшихся прохожих кашей изо льда и воды. К обочине подошла молодая женщина, огляделась по сторонам, оценивая возможность проскользнуть сквозь поток машин. Она делала шаг вперёд, потом, видимо, не решаясь перейти дорогу, возвращалась назад к обочине. Снова ступала на дорогу и вновь делала шаг назад.

Наконец, она решилась перебежать дорогу, чуть не попав при этом под колеса проезжающей за спиной машины. Высвечиваемая светом фар и оглушаемая звуками истеричных клаксонов, как ругательств вослед, она скрылась в сумраке кустов и деревьев на противоположной стороне дороги.

Обогнув угол жилого дома, молодая женщина сменила быстрый шаг на семенящий бег. Цокая каблучками, пробежала вдоль дома к воротам в ограждении, за которым скрывалось строение детского садика. И вновь перейдя на шаг, пошла по аллее. Справа и слева от неё располагались беседки, песочницы и игровые площадки.

Она спешила, чётко рисуя в своём воображении полутёмные пустые коридоры детского сада, холод, идущий от пустоты, и эхо.... Наверное, сынишка сейчас в саду один… Всех детей уже разобрали…

Молодая женщина подошла к крыльцу здания и, быстро взойдя по ступеням, открыла дверь парадного входа. Мгла дверного проёма поглотила её. Послышалось клацанье защёлки.

Она шла по гулкому безлюдному коридору. Цокот её каблучков эхом разносился по коридорам здания. Пройдя до конца, женщина остановилась возле приоткрытой двери в группу. Послышались голоса детей. Вздох облегчения вырвался из её груди. Полушепотом произнесла: «Не один…» Взялась за дверную ручку, открыла дверь и, осторожно ступая, прошла дальше.

Спиной к женщине сидела воспитательница. На скамейке, напротив неё, сиротливо и насуплено – трое детишек, чьи родители потерялись в суете вечернего города.

Один из детей, увидев стоящую в дверном проёме женщину, вскочил со скамьи и с громким возгласом: «Мама!» побежал к ней навстречу. Воспитательница повернулась и укоризненно посмотрела на стоящую в дверном проёме.

– Добрый вечер, Клавдия Александровна! Простите – работа…

– Да, да, я понимаю… Как видите, сегодня Вы не одна такая. Только и нас ведь дома ждут!

– Клавдия Александровна… Конец года… – пыталась оправдаться опоздавшая родительница, – работы навалилось… Надо всё успеть до Нового года… Шеф у нас…

– Ладно, Ирина Владимировна, что тут говорить… – Клавдия Александровна подошла к Ирине, взяв её под локоток. А потом обратилась к мальчику, держащему маму за руку, – Сашенька, посиди пока с детками – мне с твоей мамой поговорить надо.

Ребёнок нехотя выпустил руку мамы и подошел к скамье, где сидели дети. Но не сел вместе с ними, а продолжал смотреть на маму, стоящую рядом с воспитательницей.

Клавдия Александровна подвела Ирину к окну в дальний угол комнаты, подальше от воспитанников. Заговорила шепотом, так, чтобы не слышали дети:

– Мы тут в саду по всем группам собирали пожелания детей, какой подарок они хотели бы получить от Деда Мороза, под ёлочкой… Вам будет интересно – Саша сказал, что на Новый год хочет, чтобы папа приехал… Вы уж побеседуйте дома с сыном. Объясните как-нибудь ребёнку… про папу… Он же у Вас умничка! Скоро начнёт задавать очень неудобные вопросы… Скажите, как раньше говорили, что папа погиб геройски на войне… какой-нибудь… Или лётчиком был, а самолёт разбился… Ну, не мне Вас учить, Ирина Владимировна, ради блага сына придумайте что-нибудь. Хорошо? Пожалуйста, я Вас очень прошу. И не затягивайте с этим.

Краска стыда залила лицо Ирины. Стыд и возмущение, переплетаясь, перехватили дыхание. Ирина промолчала. Отошла от Клавдии Александровны и обратилась к сыну:

– Саша, пойдём одеваться…

Ирина вышла из группы и, подойдя к шкафчику своего ребёнка, достала куртку. Молча и как-то заторможенно смотрела на подошедшего к ней Сашу.

– Мама, ты чего? Мама…

Ребёнок дергал за свою куртку в руках мамы.

Ирина, стряхнув с себя оцепенение, присела на скамейку у шкафчика и начала одевать сына. Одев его, встала и внимательно на него посмотрела…

В это время вошли ещё двое – мужчина и женщина, смущённые своим опозданием и всем своим видом демонстрировавшие раскаянье. Поздоровались с Ириной и Клавдией Александровной, показавшейся в дверях.

Мимо воспитательницы проскользнули дети и с радостными возгласами бросились к своим родителям.

Ирина, наклонившись к сыну, поправила капюшон и рукавички. Взяла ребёнка за руку и, не поднимая головы, попрощалась. Они с сыном вышли в гулкий коридор. К их шагам прибавились шаги спускающихся со второго этажа.

Вырвавшись за пределы садика, Ирина сбавила шаг. Холодные порывы ветра скользили по разгоряченному лицу Ирины, остужая и размазывая слёзы. Саша, держась за руку мамы, шёл молча. От чего Ирина ещё больше чувствовала себя виноватой перед сыном.

– Саша, ну что ты молчишь? Расскажи, как прошел день, что делали в саду?

– Мама, ты обиделась на меня… Я сказал, что хочу, чтоб папа приехал к нам на Новый год. Я понимаю: он не приедет – он далеко… Зарабатывает деньги…

Ирина уже в который раз казнила себя за то, что когда-то солгала сыну. Не сумев придумать ничего лучше, сказала: папа зарабатывает деньги далеко-далеко отсюда, заработает и вернётся. Но время шло, а жизнь всё не складывалась… Тяжело вздохнув, Ирина остановилась, отпустила руку сына. Посмотрела на ребёнка и, немного помолчав, сказала, демонстрируя всем своим видом радость и задор:

– А не купить ли нам, молодой человек, тортика к чаю? И… «сникерс» тоже…

– Да, мама, купить! И мороженое тоже… Пошли скорее в магазин!

Мама взяла сынишку за руку и они свернули в сторону от намеченного пути.

Бааз Лайтер

Ирина с сыном прошли по тротуару к стеклянным дверям торгового центра. Окна магазина были украшены снежинками и гирляндами, еловыми ветвями. Всё искрилось и мигало. Вокруг – суета! Люди с большими пакетами выходили из раздвижных дверей. Ирина, придержав Сашу за плечо, пропустила шумную компанию молодых людей, неудержимо, как лавина, стремившихся побыстрее войти в магазин, и прошла вслед за ними.

Просторное фойе, где справа и слева за стеклянными стенами спрятались магазинчики, торгующие одеждой и бижутерией, обувью и игрушками. Справа, возле входа в один из бутиков, располагалась лестница, ведущая на второй этаж.

Ирина с Сашей двигались в потоке покупателей мимо витрин бутиков. Возле витрины с игрушками Саша, выпустив руку мамы, подошёл к стеклянной стене и сквозь неё посмотрел внутрь. Там он увидел девочку, державшую большого серого плюшевого медведя. Девочка пыталась спрятать игрушку за своей спиной от женщины, видимо, мамы, что-то ей говорившей. Девочка, опустив голову и отдав игрушку, сложила руки на груди и села на пол…

Саша, прислонив лицо к стеклу, пытался разглядеть все происходящее за этой стеклянной преградой. В это время женская рука опустилась ему на плечо. Он вздрогнул и обернулся.

– Мама! Ты меня напугала.

– А ты меня, маленький проказник! Я думала, что тебя потеряла.

– Мам, давай зайдём? Посмотрим одним глазком?

Саша произнёс это с умоляющими интонациями и выжидательно посмотрел на маму.

– Ну, если только одним глазком… пошли.

Ирина, слегка похлопала ладошкой ребёнка по спине, подтолкнув ко входу в бутик игрушек.

Возле стеллажей с игрушками дети и их родители смотрели, выбирали… Некоторые из счастливых маленьких обладателей новой игрушки, опережая родителей, бежали к кассе.

Ирина расположилась недалеко от входа, предоставляя Саше возможность осмотреться. Мальчик прошел вглубь магазинчика и остановился возле игрушек. Бегло осмотрев одни, переходил к другим…

В это время внимание Ирины привлекли крики ребёнка в правой части магазина. Уже весь магазин смотрел в ту сторону на кричащего мальчугана. Он катался по полу, дёргая ногами, и кричал:

– Купи! Ку-ууу-пи… Купи её!

Возле него стояла молодая женщина, растерянно и беспомощно улыбаясь.

К лежащему на полу мальчугану подошла девочка, ровесница или даже младше его. Подошла вплотную. Мальчишка, не обращая на неё внимания, продолжал канючить:

– Купи! Ку-ууу-пи…

Девочка перевела свой взгляд с мальчика на его маму и вновь на мальчика. Слегка пнула его по ноге, пытаясь привлечь к себе внимание. Мальчик замолк и, повернув голову, посмотрел на наглую девчонку.

– Что психуешь, шкет?

– Мама… не хочет… мне купить… литл пони… – плаксиво ответил лежащий на полу мальчишка.

Девочка пожала плечами и сказала, обращаясь к его маме:

– Игрушка для девочек же… Ну и мужики пошли!

Девочка развернулась и пошла к стеллажам с игрушками. А наблюдавшие за этой сценой родители прыснули от смеха. Их дети, стоявшие рядом, хихикали, показывая пальцами то на мальчугана, то на девочку.

Мамочка стала поднимать с пола своего крикуна, а Ирина посмотрела в сторону, где только что стоял Саша. Не увидев его, прошла дальше к полкам с игрушками, озираясь по сторонам. И вдруг заметила его в просвете между разошедшимися по сторонам детьми постарше и выше Саши. Саша стоял возле полки с машинками и водил пальчиком по коробке. Ирина, подойдя ближе, увидела коробку с изображением поезда и железной дороги.

– Саша, пойдём. Мы пока не можем это купить.

Ирина оглянулась на ближайшие стеллажи с игрушками и увидела Базз Лайтера.

– Саша, давай тебе купим Базз Лайтера? Тебе же он нравится, правда? Помнишь мультик «Игрушечные истории»?

Саша удручённо кивнул головой и пошёл к полке с Базз Лайтерами. Взял коробку с одним из них и протянул маме.

– Нет, держи сам. Пойдём, малыш, к кассе.

Дождавшись на кассе своей очереди и рассчитавшись за покупку, мамам с сыном вышли из магазина. На выходе Саша остановился, оглянувшись на коробку с игрушечной железной дорогой.

– Саша, идём. Нам ещё покупать тортик и «сникерс»…

– И мороже-еее-ное, мама…

Саша, растягивая слово, смешно качал головой, как бы упрекая маму в забывчивости.

– И мороженое, Саша, и мороженое.

Ирина с Сашей вышли.

Пройдя до конца этот коридор соблазнов, они вошли в торговый зал большого продуктового магазина с несколькими кассами, возле каждой из которых стояло в очереди человек двадцать.

– О, мама! Как много здесь нас!

– Нас, Саша?

– Покупателей.

Ирина улыбнулась ребёнку.

– Ну, пошли, вольёмся в коллектив. Не будем отставать.

Они прошли в торговый зал и направились к витрине с тортами. Выбрав торт, прошли в секцию шоколада и конфет, взяли пару шоколадных батончиков и направились к кассам занимать очередь.

Саша неожиданно остановился и, держа два батончика перед собой, развёл руки в стороны.

– Ма-ааа-ма… Мы забыли мороженое купить.

– Точно, дорогой, я не специально. Пойдём, посмотрим, что там есть. Может, уже всё разобрали. Видишь же, сколько нас, покупателей.

Ирина с Сашей подошли к холодильнику с мороженым.

– Так-с… Есть ванильное, клубничное…

– Клубничное… клубничное… – закричал Саша, подпрыгивая от нетерпения.

– Тише ты! Что подумают люди?! – Ирина посмотрела на Сашу, доставая ведёрко с мороженым.

– Они подумают, что я оче-еее-нь люблю мороженое, – засмеялся Саша, глядя на маму.

– Точно так они и подумают… Но все же веди себя приличней. Ну всё, можем идти к кассе.

Пройдя мимо изобилия продуктов, кричащих упаковками «выбери меня», они подошли к одной из очередей возле касс. Обслуживание двигалось медленно – все с продуктовыми корзинами, заваленными доверху продуктами.

Несколько раз пройдя вдоль очереди и поизучав покупателей и их покупки Саша подошёл к маме:

– Мама, я выйду, подожду тебя на улице? Мне жарко.

– Нет, Саша. Только не на улицу. Можешь подождать меня возле выхода…

Саша молча кивнул головой и, протиснувшись сквозь очередь, направился к выходу. Остановился в стороне от раздвижных дверей возле витрины с DVD-дисками и стал изучать картинки на них.

Ирина, ожидая своей очереди, приглядывала за Сашей. К витрине с дисками подошли девочки-подростки и, сделав покупку, спросили о чём-то Сашу. Он им ответил, и они засмеялись.

Расплатившись на кассе, Ирина подошла к сыну и, наклонившись к нему, хотела поцеловать в носик.

– Мама, не целуй меня в носик, я уже большой.

Саша отвернулся посмотрел куда-то в сторону. Ирина, проследив за взглядом сына, заметила стоявших рядом девочек-подростков, покупавших диск. Они что-то весело обсуждали, поглядывая на Сашу.

Выпрямившись, Ирина усмехнулась и с удивлением взглянув на ребёнка, подумала: «А время действительно летит».

– Ну, что ж, молодой человек. Извольте пойти со мной домой. Вот тебе ведёрко с мороженым, неси аккуратно и не урони.

– Ты так странно со мной разговариваешь… Не уроню. Я уже большой, мама.

Программист

Раннее утро. Офис с аккуратно расставленными кульманами и столами. За ними сидит несколько женщин (одна из них Ирина) и один мужчина – начальник конструкторского бюро. Он внимательно изучает бумаги, лежащие на столе, изредка поглядывая на сотрудниц. Стол его завален толстенными папками, ноутбук закрыт. Раздаётся трель сотового телефона.

– Ну, что за ерунда, опять?! Куда он завалился, – шеф пытался найти среди бумаг свой сотовый.

Переложив несколько документов в сторону, ответил на звонок:

– Да, Пётр Иванович, здравствуйте. Да, конечно… успеваем… Спорткомплексом «Орбита» занимается Ирина Владимировна… Да, конечно, в срок… Да, к Новому году… Хорошо, в одиннадцать часов у Вас.

Во время разговора шеф встал и нервно заходил по офису. Закончив разговор с Петром Ивановичем и, подойдя к своему столу, хотел положить сотовый телефон на стол, но глянув на бумажный завал, передумал. Повернулся к Ирине:

– Ирочка, что Вы такая хмурая с утра? Злитесь на меня? Вот и гендиректор нашей работой интересуется, беспокоится – уложимся ли в срок. А мы обязаны сдать проект вовремя. Чтоб потом спокойно отдыхать в новогодние праздники с семьёй и детьми. Вы же хотите с семьёй их провести, а не здесь, в офисе. В пустом здании, к слову сказать… Вы уж извините, но у нас с Вами осталось только несколько дней. Вы – ведущий специалист, а это, знаете ли, не только зарплата, но и…

Ирина в гневе вскочила из-за стола. От возмущения потеряв дар речи, она лишь разводила руками в стороны, как бы охватывая всё помещение и показывая на весь этот бардак на столах сотрудников. Наконец, она нашла слова.

– Да какая зарплата!? – взорвалась Ирина. – Платили бы нормально, я не переживала бы, что ребенка некому забирать из сада! Наняла бы няню. Сначала учимся несколько лет – потом получаем меньше, чем дворники… Зарплата… Ведущий специалист…

Произнеся эту тираду, Ирина опять принялась размахивать руками. Направилась к выходу из кабинета и, хлопнув дверью, вышла в коридор. Подошла к лестнице, ведущей вниз. Но остановившись у перил и пропустив двух сотрудниц отдела снабжения, передумала спускаться. В конце коридора её взгляд привлёк проём окна. Ирина пошла за женщинами.

Подойдя к окну замерла, глядя в пространство за стеклом. Серый утренний сумрак вызывал тягостное тоскливое чувство. Вместо снега, обещанного прогнозом погоды, моросил дождь.

Прижавшись к стеклу лбом, она прикрыла глаза. За спиной хлопнула дверь кабинета, и знакомые каблучки зацокали в её сторону. Ирину обдало ароматом ярких и глупых духов. Раздражение всколыхнулось ещё больше. Ирине казалось, что сегодня её все достают, лезут в душу… Не открывая глаз и не отрываясь от стекла спросила:

– Марина, ну что тебе?

– Ира, что с тобой сегодня? Даже шеф стушевался – покраснел, сел, уткнувшись в бумаги, что-то нервно пишет…

– Вот и пусть работает! Он – начальник отдела, а не я! Поставили же тупицу начальником! Он, наверное, и не учился, а только мечтал, как он будет «начальником»! Мозгодёр…

– Да ладно тебе! Что случилось? Расскажи!

– Случилось?! Случилось! Сашка вчера в саду выдал: хочет в подарок на Новый год папу! Что мне ему сказать?! Где я ему папу возьму?! В бюро проката?

– А что, идея! Несколько дней выходных… Можно разыграть приезд папы. Мальчишка будет доволен, и у тебя время ещё будет…

– Одна маленькая ложь порождает множество больших… Да и что мне, на груди объявление повесить? Такая-то такая-то ищет сыну папу на Новый год! Анонимность гарантирую, бесплатное проживание и тысяча и одно удовольствие в придачу!

– Какая ты сегодня злая! Помнишь, новенького программиста? Ну на прошлой неделе приходил, настраивал принтер и компьютер? Так вот… Он не местный… Он по перераспределению сюда приехал… Так вот… У него никого здесь нет. Он сам мне об этом говорил… Ему всё равно, с кем встречать Новый год! А тут женские ручки всё приготовят, приголубят и приласкают…

– Всё равно с кем?! Я что, уже стала «всё равно с кем»? Щас! Ещё и в постельку уложат… Ты хоть иногда думай, Марина, что говоришь! Ладно, хватит трепаться, пошли работать… А то шеф не переживёт своего провала перед руководством.

Женщины направились по коридору к их конструкторскому отделу. Марина открыла дверь и пропустила вперёд Ирину, а затем вошла сама.

День промчался незаметно. Сумерки опустились на город. В окнах зданий вспыхивали огоньки… В опустевшем отделе, кроме Ирины, остался только шеф, необычайно смирный и тихий. Собираясь, Ирина думала о предложении Марины: а может быть, и вправду попробовать… В глупую голову приходят иногда и светлые мысли…

В коридоре её окликнули. Повернувшись на голос, увидела Марину с парнем возле окна и поняла: это он, новенький программист. Подходя к ним, оценила: а он ни-че-го-о… симпатичный.

– Ирина, познакомься – Паша! Я ему всё объяснила, и он согласен. – И как Вы, Паша, себе это представляете?! Марина не думает, что предлагает…

– Да Вы не переживайте – постелете мне где-нибудь отдельно, беспокоить не буду, приставать не буду…

– Забавно! Значит – не будете?! Забавно, забавно… Я подумаю… А как я объясню ребёнку, почему его папа спит отдельно, на раскладушке, например… А? Ладно, до завтра – тогда и поговорим. Я спешу в сад, за ребёнком.

Ирина развернулась и отошла от них. Сделав несколько шагов, она остановилась и в пол-оборота глядя на Павла произнесла:

– Я… я рада с Вами познакомиться… Паша…

– Взаимно, Ирина.

Ирина ушла, скрывшись в потоке выходящих из кабинетов людей.

– Паша, ну? Как тебе моя подруга? Симпатичная, правда?

– Симпатичная… Надеюсь, в домашней обстановке она не будет такой серьёзной и строгой.

– Паша, всё, пошли по домам. Будет утро, будет день…

– Кому по домам, а кому и в гостиницу…

Марина взяла Павла под руку, и они пошли по опустевшему коридору.

Ужин у родителей

Город жил предпраздничной жизнью, в садах и школах проходили новогодние утренники. В воздухе висел аромат шоколада и цитрусовых. Для полноты ощущений праздничности не хватало только снега. И все эти дни горожане с надеждой посматривали в небо – нет ли намёка, хоть маленького, на снег. Заглядывали в прогноз погоды в интернете. И ничего!

Но природа любит одаривать нас сюрпризами, тем более, если сюрприза ждёт весь город. И однажды пошёл снег. Он шёл, засыпая всё, где мог задержаться хоть на мгновение, опускался на головные уборы, плечи и лица. Люди с удивлением смотрели вверх, подставляли ладони снежинкам, жмурились от удовольствия. Девушки морщили носики от попадающих на лицо и ресницы снежинок.

Снег белыми пушистыми хлопьями засыпал всё вокруг. Нависал мохнатыми шапками на киосках и припаркованных машинах. Назойливо лез прохожим за воротники. Но люди не хмурились. Они улыбались.

Большая длинная кухня с двумя широкими окнами, смотрящими на участок, огороженный невысокой изгородью, и на дорогу, пролегающую вдоль коттеджного посёлка. Длинный кухонный стол с мойкой и газовой плитой смонтирован по длине помещения, вдоль стены с окнами.

Две молодые женщины, Лариса и Ольга, мыли и нарезали овощи, изредка посматривая окно. В помещение вошла Галина Николаевна, мама девушек:

– Так, девочки, ещё чуть-чуть, и я помогу вам. А что, где наша Ирина? Звонили ей?

– Нет, мам, не звонили… – ответила Ольга.

– Когда она не опаздывала? У неё же семеро по лавкам… не успевает, – дополнила Лариса.

Девушки засмеялись.

– Ну, не надо смеяться над младшей сестрой, не надо. Может, она не одна приедет, а… – сказала Галина Николаевна, переставляя посуду на кухонном столе.

– Конечно, не одна – с Сашкой… Он у неё главная любовь… Да и с её работой… В лучшем случае такого же бедолагу найдёт. Мой Иван предлагал ей работу в фирме, она отказалась, зачем, говорит, я столько училась, чтоб в приёмной сидеть? – не удержалась от едкого замечания Лариса, старшая из сестёр.

– О, смотрите! Максимка подъехал… С Наташей и Владиком! – воскликнула Ольга, приветливо помахав рукой прибывшим.

Женщины посмотрели в окно. Их старший брат Максим извлекал припаркованной машины пакеты с продуктами. Наташа, его супруга, взяла два пакета. Один – тот, что поменьше, вручила сыну и направилась к дому.

– Пойду открою!

Мама пошла открывать дверь семье сына.

– Расфуфырилась, как на бал. Фифа… – Лариса смотрела в окно на Наташу.

– Да ладно тебе! Ну, такая она – надо блеснуть звездой, – защитила невестку Ольга.

– Пусть блестит… Но не на семейном ужине же блестеть?! Это же не подиум, это семейный ужин, место, где собираются близкие люди…

На кухню зашел Максим с двумя большими продуктовыми пакетами в руках и Галина Николаевна с пакетом, что был у Наташи.

– Привет, сестрёнки! Что так тихо стоим? А? – засмеялся Максим, заговорщически подмигнув сёстрам. Поставив пакеты на стол, поцеловал сестёр в щёки.

– Там фрукты, вино и ветчина. А здесь, у мамы, сладости. А где ведёрко с мороженым? Владик!

Максим повернулся к выходу из кухни и позвал сына.

На зов отца прибежал двенадцатилетний Владик и принёс мороженое.

– Здрасти! Папа извини, Злат отвлёк… Что!? Оно не успело ещё растаять.

Владик убежал. Вошла супруга Максима Наташа:

– О чём вы тут секретничаете, сестрички?

– О тебе, конечно, Наташа! Ты же знаешь… – съязвила Лариса.

– Знаю, знаю… Это у вас, девочки, такая скрытая форма любви ко мне.

Наташа засмеялась, обнимая сестёр. Лариса, сложившая руки на груди, при появлении Наташи на кухне вынуждена была ответить на объятия невестки:

– Девочки, ну чем мне помочь вам? Какой фронт мне выделите? Надеюсь, не чистка картофеля?

– Не переживай – не запачкаешься, – ответила Наташе Лариса. – Картофель уже и почищен, и готовится… Кстати, о картофеле…

Лариса кинулась к духовке, приоткрыла её.

– Уф, нормально всё… Думала, что пригорела наша картошка с уткой.

Лариса закрыла духовку, подошла к столу и взяла бутылку газировки, налила в стакан. Глядя на Наташу, обратилась к ней:

– Тебе, Наташа, задание – помыть фрукты и отнести в гостиную, да, и сладости тоже… Потом поможешь нам с салатами. А вот и наша Ирина с Сашкой. Появились, наконец-то. Будто из Пекина сюда добирались, —

Лариса показала рукой в окно.

Максим вместе с сёстрами помахал рукой Ирине.

– Пойду, встречу их, – сказал Максим и вышел из кухни.

Из прихожей доносились радостные голоса. Слышался топот и визг детей. Наташа долго приглядывалась к Ольге, а потом подошла и прикоснулась к её животу: