Текст книги "Долгая дорога домой"

Автор книги: Игорь Чужин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 13
Анекдот «Вернулся муж из командировки…»

Сердце бухало в груди, как паровой молот, будто пыталось вырваться на свободу из опостылевшего плена. Я вместе с Лаэром быстро шёл к княжескому дворцу по пустынной, усыпанной опавшими листьями дорожке, петляющей в кроне Нордрассила. Вокруг царило запустение и стояла странная тишина, которую не нарушали даже голоса птиц, что ещё больше нагнетало тревожные предчувствия. Скорее всего, тягостная обстановка была связана с тем, что обитатели Дерева Жизни ушли на войну с чинсу, и сейчас просто некому было ухаживать за этим огромным живым домом, а птицы, которых постоянно подкармливали гвельфы, просто улетели туда, где могут найти себе пищу. Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не пуститься бегом к покоям Виканы, но положение обязывало – князь Ингар не мог бежать сломя голову к любимой, как это бы сделал Игорь Столяров. Наконец мы вышли на площадь перед дворцом и подошли к воротам, оказавшимся открытыми. Охрана дворца отсутствовала, даже не было видно привычных часовых, постоянно находившихся при входе и ставших практически частью интерьера. Я хотел войти в тёмный коридор, начинавшийся сразу за воротами, но Лаэр не дал мне этого сделать, преградив дорогу рукой.

– Ингар, здесь что-то нечисто, нет часового и коридор не освещён. Я пойду вперёд, а ты прикрой меня сзади, мало ли что? – сказал гвельф, доставая меч.

Я тоже потянулся к ножнам, обычно висевшим у меня за спиной, но рука не нашла рукоять клинка. Мой меч остался в дельтаплане за спинкой пилотского сиденья, я просто забыл его там, думая только о встрече с любимой.

– Лаэр, стой! Я проверю округу магией, вдруг чинсу каким-то образом смогли пробраться на Нордрассил, – остановил я князя и погрузился в транс.

Моя магия плохо работала в кроне Нордрассила, Дерево само по себе являлось магическим существом, во многом недоступным моему пониманию и жившее по своим собственным законам. Если верить словам Старого вожака, то я являюсь Хранителем Нордрассила и поэтому постоянно чувствую непонятную подсознательную связь с этим древним великаном. Однако я также прекрасно осознавал, что нахожусь в полной власти Дерева и любая попытка магического противостояния будет задавлена в зародыше, каким бы могучим магом я себя ни возомнил.

Сознание плавно перешло на магический уровень отображения мира, и меня сразу окутала пульсирующая зелёная дымка. Как я ни старался, но сумел просканировать пространство вокруг себя всего лишь на пару десятков шагов. Сквозь толщу ствола Дерева мой магический взгляд проник всего на полметра, а картинка оказалась настолько смазанной, что толку от такого сканирования не было никакого. Однако это было лучше, чем ничего, и я, взвинтив своё восприятие, приготовился к любым неожиданностям.

На мои попытки войти в контакт с Нордрассилом ответа не последовало, и мой отчаянный призыв словно натолкнулся на глухую стену.

– Лаэр, рядом никакой опасности, похоже, нет, – сказал я гвельфу. – Можно двигаться вперёд, но будь настороже!

Через десять минут блужданий по полутёмным коридорам дворца мы подошли к закрытым воротам в княжеские покои. Лаэр нажал на рычажок, служивший приводом звонка, и за дверью послышался мелодичный звон колокольчика. Через пару минут ожидания мы услышали шаги и раздался рассерженный женский голос:

– Кто там?

– Лария, это я, Лаэр, открой дверь! Вернулся князь Ингар, и он хочет видеть свою жену!

За дверью кто-то вскрикнул, и наступила тишина. Прошло ещё около минуты, показавшиеся мне вечностью, и срывающийся женский голос заявил:

– Княгиня очень больна и не может вас принять, приходите завтра утром, когда она проснётся.

– Лария, ты сошла с ума? Немедленно открой! – удивлённо ответил Лаэр.

– Викана запретила мне открывать дверь, приходите завтра! – ответил женский голос.

Ваш покорный слуга, наверное, параноик, но мучиться неизвестностью я был больше не в состоянии и громко крикнул Лаэру:

– Руби дверь!

Гвельф отступил на шаг и взмахнул своим мечом, но внутри двери что-то щёлкнуло, и она распахнулась настежь. Сразу за дверью я увидел фрейлину Виканы с искажённым странной гримасой лицом, которая сжимала в руке изогнутый кинжал, аура которого светилась ядовито-зелёным цветом.

– Яд!!! – успел крикнуть я и оттолкнул Лаэра в сторону.

Эльфийка буквально распласталась в воздухе, целясь мне в ногу отравленным кинжалом, но Ингар уже давно не ловился на такие трюки. Ударом ноги, в которую хотела нанести удар гвельфийка, я выбил оружие из её руки, а затем включились мои боевые инстинкты, и воздух стал тягучим, как кисель.

Всё закончилось за пару секунд, и Лария с заломанными за спину руками извивалась на полу, шипя, как пойманная за хвост гадюка.

– Сиятельный, я ни в чём не виновата! Это всё Викана, она принесла эльфийскую пыль и заставляла меня добавлять её в вино. Раньше она боялась вас, а после известий о вашей смерти распоясалась, как её покойная мачеха! Не верьте ей, она притворилась больной и, чтобы не портить фигуру, отказалась кормить ваших детей грудью. Княгиня давно изменяет вам с Антилом, они и сейчас занимаются любовью в ванной комнате! Отпустите меня, мне больно! Вы сломали мне руку! – непрерывно вопила фрейлина, словно старалась выговориться до конца, перед тем как ей сломают шею.

Этот бред, с помощью которого пленница пыталась сбить меня с толку, пролетал мимо ушей, но яд подозрений всё-таки оставил след в подсознании.

– Лаэр, держи эту суку покрепче и смотри, чтобы она тебя не зацепила своими отравленными когтями или спрятанными иголками. Бабы на всякие трюки способны, когда пытаются кого-нибудь убить, а я посмотрю, что там с Виканой!

Лаэр принял у меня извивающуюся на полу пленницу и, придавив Ларию коленом к полу, стал связывать ей руки её же пояском. Я направился по коридору в сторону приёмных покоев, откуда доносились странные звуки. Дверь в зал, где Викана обычно принимала гостей и давала званые обеды, оказалась открыта, но от коридора его отделяла полупрозрачный занавес. В княжеских покоях царил полумрак и толком рассмотреть, что творится в зале, через занавеску было невозможно. Я осторожно отодвинул занавес в сторону и, готовый к нападению, шагнул в приёмную…

Мало сказать, что действо, происходящее внутри зала, повергло меня в шок, я просто остолбенел и лишился способности адекватно реагировать на обстановку. В эти мгновения даже трёхлетний ребёнок мог делать со мной всё, что ему угодно, даже закопать в песочнице в могилу лопаточкой для куличиков.

В нос ударил приторный запах каких-то благовоний, и мозг постепенно оттаял от первого шока. В колеблющемся свете масляных светильников, из которых как раз и исходила эта приторная вонь, подобно клубку змей извивались полтора десятка обнажённых тел. Из моих ушей словно вынули пробки, и я услышал сладострастные женские стоны и звериное рычание мужчин на грани экстаза. Одна из женщин задела меня рукой, и её мутный наркотический взгляд наткнулся на новый объект для удовлетворения своей похоти.

– Милый, иди ко мне, я сделаю тебе хорошо, а то эти уже совсем пустые! – простонала красотка, отпихивая ногой гвельфа, облизывающего её бедра.

Эти слова перепугали меня больше, чем если бы я услышал рычание зорга за спиной. По телу мгновенно побежали мурашки, и я, отталкивая от себя ногами обдолбавшихся эльфийской пылью извращенцев, стал пробираться к двери в ванную комнату.

Если вам доводилось смотреть фильм «Калигула», то вы можете себе представить оргию, происходившую вокруг меня. Разглядывание подобного действа в одиночестве на экране телевизора, конечно, может доставить эротическое удовольствие, а иногда даже сработать как лекарство от импотенции, но в данной ситуации эльфийская оргия вызывала у меня только рвотные позывы. Я сумел пробиться к двери в ванную и нырнул в неё, словно в последнее убежище от творившегося за спиной порнографического кошмара.

Ванная комната была значительно лучше освещена, чем приёмный зал, и мои глаза несколько мгновений привыкали к свету, а затем из Ингара вынули душу…

Игорь Столяров исчез из этого мира, и от него осталась только телесная оболочка, неспособная чувствовать и переживать. Весь мой внутренний мир, который человек хранит в себе и лелеет, как последнее убежище для души, в одно мгновение был смыт потоками грязи, хлынувших в него. Я стоял в тёмной нише рядом с дверью и молча смотрел и слушал. Мои глаза смотрели на обнажённую Викану, плавающую в бассейне, засыпанном лепестками цветов, и фиксировали происходящее, как кинокамера, без посторонних мыслей и эмоций. Жена громко смеялась, отталкивая от себя руки обнажённого гвельфа, сидящего на краю бассейна.

– Какой же ты глупый, Антил, я мёртвая, а ты просишь у меня близости. Тебе понравится близость с хладным трупом?

– Викана, я люблю тебя и готов умереть ради того, чтобы обладать тобой! Позволь мне насладиться твоей любовью, и я убью себя прямо на твоих глазах! – заявил юноша, гладя ногу Виканы.

– Антил, ты же знаешь, что это невозможно! Спой лучше какую-нибудь песню, мне нравится, как ты поёшь.

Юноша горестно вздохнул и взял в руки эльфийское подобие гитары, которая лежала рядом на столике, а затем запел, искусно перебирая струны. Антил пел какую-то жалобную эльфийскую песню о неразделённой любви, и по его щекам потоком текли слёзы. Парню нельзя было отказать в искренности и умении петь, поэтому Викана тоже расчувствовалась и стала подпевать своему любовнику. Когда песня закончилась, Антил отбросил гитару и нырнул в бассейн, с головой скрывшись в воде, а вынырнул на поверхность, уже держа Викану на руках. Викана игриво смеялась, запрокинув голову и дрыгая ногами, и пыталась вырваться из объятий юноши. Я не испытывал никаких эмоций, даже брезгливости, но ноги сами вынесли меня из полумрака ниши, до этого скрывавшей моё присутствие от глаз сладкой парочки.

Викана сразу заметила меня, но её игривое настроение никак не изменилось, и она громко заявила:

– Антил, я предупреждала тебя, что домогаться любви мёртвой женщины очень опасно? Вот посмотри, пришёл мой покойный муж, и он сейчас задаст тебе трёпку!

Антил, увидев меня, остолбенел, но надо отдать ему должное – не грохнулся в обморок и не убежал, а громко спросил:

– Ингар, ты пришёл из преисподней, чтобы забрать мою душу? Я не боюсь тебя, мерзкий колдун, и готов сражаться за свою любовь!

От этой напыщенной фразы меня буквально перекосило, и я ответил ушастому наглецу:

– Сопляк, не тешь себя иллюзиями! Не будет битвы за любовь с гнусным колдуном, пришедшим за тобой с того света! Князь Ингар живее тебя в сто раз, а ты сейчас издохнешь, как собака. Мне плевать на то, что ты развлекался в моё отсутствие с моей неверной женой, этот грех на ней. Ты издохнешь, как щенок, нагадивший в любимые тапки своего хозяина, и только по этой причине! Дай вашей ушастой сволочи только повод, и вы начнёте гадить на всё, что мне принадлежит.

После этой фразы до юного ловеласа наконец дошло, что перед ним не привидение, а живой муж, вернувшейся из командировки и заставший его в постели со своей законной женой. В дальнейшем всё пошло по стандартному сценарию: Антил завопил, как потерпевший, и выскочил из бассейна, словно ошпаренный. Через мгновение это голозадое чудо неслось на меня уже с мечом в руках. Откуда гвельф успел вытащить клинок, я не заметил, парень явно не терял времени в моё отсутствие, и уроки Лаэра не прошли для молодого приносящего смерть даром.

Однако наши весовые категории оказались слишком неравны, и я, пропустив под левой рукой выпад клинка Антил а, выломал наносившую удар руку в локте. Парень сразу потерял сознание от чудовищной боли и обмяк в моих объятиях. Мозг не руководил боем, всё сделали инстинкты, а я наблюдал за происходящим как бы со стороны. Мои руки подбросили безвольное тело в воздух, и через мгновение позвоночник Антила с хрустом сломался о моё колено. Я швырнул труп гвельфа, как ненужную тряпку, к бассейну, что стало финальным аккордом в расправе над неудачным любовником Виканы.

В этот момент мои глаза встретились со взглядом Виканы, в котором застыли ужас и смертельная мука, но мне было абсолютно наплевать на чужие чувства, ибо у меня даже свои абсолютно отсутствовали. Я повернулся к двери, чтобы выйти из проклятого богами места, и столкнулся с памятником Лаэру. Гвельф стоял, кажется, даже не дыша, с поднятым в руке мечом и широко разинутым ртом.

– Меч убери и рот закрой, воняет! – грубо сказал я бывшему другу, в одночасье превратившегося в абсолютно постороннего гвельфа.

Мои слова вывели Лаэра из ступора, и он сбивчиво заговорил, пряча глаза:

– Ингар, я ничего не знал. Я виноват, потому что слишком доверился Ларин, но я тебя не предавал. Можешь меня убить, но видят боги, я чист перед тобой. Ты знаешь, что по нашим законам за эльфийскую пыль преступника наказывают только смертью. Завтра же все замешанные в этом чудовищном преступлении будут висеть на собственных кишках и у них будет достаточно времени, чтобы пожалеть о том, что они родились на свет!

Свет в глазах померк, и моё сознание на мгновение помутилось. Затем в груди колыхнулась какая-то чернота, но это не было злобой или мстительной эмоцией, то, что копилось внутри меня, было намного страшнее. Я схватил Лаэра за ворот кольчуги и подтянул к себе, моя рука мгновенно наполнилась магией. Всё тело напряглось, и я почувствовал, как трещат мифриловые кольца, словно они попали под многотонный пресс.

– Слушай, ушастый, ты был мне другом, и я доверил тебе самое дорогое, что у меня было, – свою честь и семью, а ты всё просрал! Ты вышел у меня из доверия, но я не убью тебя, как этого мелкого выродка Антила! Вся шайка, которая сегодня участвовала в мерзкой оргии, будет жить, а ты сохранишь случившееся в тайне, и не дай бог, если кто-то из них хотя бы порежется или начнет страдать поносом. Я ещё не решил, что буду с ними делать, а поэтому ты будешь их беречь как собственную честь. Не вздумай устраивать каких-либо заговоров, себе выйдет дороже. Я не пугаю тебя смертью, ты её не боишься, но если гвельфы меня предадут, то я тогда срублю Нордрассил к чёртовой матери. Мне сейчас не до шуток, а ты меня знаешь! Викану беречь как зеницу ока, мать моих детей должна жить! Ты понял меня?

Лаэр ничего не ответил, а только кивнул в знак согласия. Гвельф не решился посмотреть мне в глаза, понимая, что любое его возражение закончится весьма плачевно. Похоже, он и сам был потрясён увиденным в покоях Виканы и в данный момент был не в состоянии переварить произошедшие события.

Закончив разговор с Лаэром на этой «весёлой» ноте, я вышел из ванной комнаты в приёмную, где корчились на полу связанные Лаэром извращенцы. Мыслей в моей голове не было, и я, брезгливо перешагивая через обнажённые тела, вышел из покоев своей бывшей жены. После обрушившегося на меня тяжелейшего стресса пошёл адреналиновый откат, и тело затрясло, как в малярийной лихорадке. Разум покинул меня, и я словно зомби спустился к подножию Нордрассила, не осознавая, что происходит вокруг. Проблески разума появились в моей голове только на берегу ручья, рядом с дельтапланом. Я огляделся по сторонам, как тяжелобольной, вынырнувший из могильного забытья, а мозг начал осознавать себя и мучительно пытаться понять, кто я и что происходит вокруг.

Если судить по звёздам на небе, то время давно перевалило за полночь, но сон не шёл. Я так и просидел на берегу до самого утра, со свободной от мыслей головой и чёрной пустотой в груди.

Глава 14
Горькие плоды победы

Небо на востоке постепенно стало светлеть, и с первыми лучами солнца начался новый день. Лес проснулся ото сна и наполнился щебетом птиц, а в кронах деревьев замелькали пушистые хвосты белок и других обитателей этого зелёного мира. Солнечные лучи разогнали ночную тьму, а вместе с ней и моё мерзкое настроение. В результате этой перемены мне удалось более трезво взглянуть на ситуацию, и желание повеситься на ближайшем суку исчезло. Это не значит, что душевная боль ушла, я просто загнал её в самый дальний угол подсознания, чтобы она не заставила меня пойти по пути мести. Древняя мудрость гласит, что если ты решил мстить, то рой сразу две могилы.

Я по характеру человек вспыльчивый, но отходчивый и не злопамятный. Мне не свойственны длительные стенания о своей несчастной судьбе и посыпание головы пеплом. Судьба в очередной раз приложила меня мордой об стол, но жизнь продолжается, а житейский опыт подсказывает, что измена любимой женщины – ещё не конец света. В подобную ситуацию я уже попадал, хотя и не особо переживал по поводу развода с первой женой. Однако цепляться ветвистыми рогами за предметы домашнего обихода мне и тогда было не очень комфортно, но я не единственный мужчина на свете, которому изменила жена. Понимая эти прописные истины разумом, я не воспринимал их душой, и любые напоминания о произошедшем отдавались в сердце пронзительной болью.

Чтобы смыть с себя грязь, а заодно и вчерашние неприятности, я разделся и нырнул в ручей. Холодная вода быстро привела организм в надлежащую форму, и мои мысли приняли более конструктивную направленность. Отгородившись ширмой показного безразличия от дум о предательстве Виканы, я решил слетать в Горное убежище и переговорить с братом, а уже затем вернуться в бункер, где меня ждали дроу. Обязанности Хранителя Нордрассила с князя Ингара никто не снимал, а бросать на полпути начатое дело только потому, что мне наставили рога, было как-то не по-мужски.

Я вылез на берег и оделся, однако сразу улететь мне не удалось, потому что из леса, хромая на трёх лапах, вышел Старый вожак. Древнего малхуса сопровождали два серьёзно потрепанных молодых волка, которые подпирали его своими боками, не давая упасть. На раненого вожака было страшно смотреть, и я сразу его не узнал. В первый момент мне показалось, что эльфийский волк попал в гигантскую мясорубку, в которой ему оторвало правую переднюю лапу, а шкуру на холке содрали чудовищные когти. Малхусы сумели отойти от кромки леса всего на десяток шагов, когда силы оставили вожака и он всё же рухнул на землю.

Моё замешательство продолжалось несколько секунд, и я бросился навстречу израненному другу. Однако магическое сканирование показало, что жизнь уже практически оставила малхуса, и в моей голове послышался только хриплый стон: «Ингар, прости меня, я не сумел…» По телу волка пробежала судорога, и жизнь покинула Старого вожака.

Я минут десять отчаянно пытался воскресить малхуса с помощью магии, но все попытки окончились безрезультатно. Мне не хотелось верить в гибель своего четвероногого друга, но воскрешать мёртвых могут только боги.

– Как это случилось? – спросил я молодых волков.

«В долину через завал на старой дороге пробрались два десятка разведчиков чинсу. Мы их перехватили у разрушенного храма, но у них был маг с дрессированным зоргом. Мы быстро разобрались с чёрными монахами, но мага и зорга нам быстро убить не удалось. Маг убил троих наших огненными шарами, а зорг смертельно ранил Старого вожака», – мысленно ответил один из малхусов.

– Где сейчас зорг? Он в долине?

«Нет, вожак разорвал ему горло, а мы с братом убили мага».

– Сколько малхусов выжило?

«Четыре самца, одна самка и два щенка, которые привязаны к твоим детям», – ответил волк.

– Выжившая самка – это Волара?

«Нет, Волара погибла на второй день осады».

– Почему Волара не осталась защищать Викану, а бросилась в битву? – удивился я.

«У Волары были маленькие щенки, которые ещё не умеют обращаться в оборотней, и княгиня разрешила ей жить вместе с ними у подножия Дерева. Когда Ингур увёз твоих детей в Горное убежище, щенки уехали вместе с ним. Волара не могла уйти вместе со своими щенками и осталась рядом с Деревом. Она пыталась подняться в покои Виканы, чтобы быть вместе со своей хозяйкой, но фрейлина Лария запретила пускать малхусов на Нордрассил, сославшись на приказ княгини. Старый вожак собирался поговорить с Лаэром по этому поводу, но на долину напали чинсу, и этот вопрос отошёл на второй план».

– Кто сейчас стал вожаком стаи малхусов?

«Старый вожак не оставил преемника. Все достойные кандидаты на его место погибли в боях. Я старший по возрасту среди выживших, но нового вожака должен назначить Хранитель».

– Как тебя зовут?

«Мать называла меня Аргилом, но потом Старый вожак дал мне кличку Палач».

– За что ты удостоился такой чести? – удивлённо спросил я.

«Наверное, за то, что я быстрее всех убиваю и от меня не удалось уйти живым ни одному нарушителю, проникшему в долину», – ответил Палач.

– Много времени нужно, чтобы собрать совет стаи?

«Нет, все малхусы недалеко от Нордрассила и быстро прибегут на мой зов».

– Созывай малхусов на совет, – приказал я и стал ждать.

Палач сел на задние лапы и, задрав морду к небу, пронзительно завыл. Через несколько секунд из леса донёсся ответный вой, и через полчаса все малхусы собрались на берегу ручья.

– Все из вас знают, кто я такой? – задал я вопрос малхусам.

«Да, Хранитель», – прозвучал в голове хор волчьих голосов.

– У всех из вас есть хозяева?

«Все наши хозяева погибли в боях с чинсу. Мы выжили только потому, что нас отпустили на зов Старого вожака, когда в долину проникли чёрные монахи и маг с зоргом», – ответил за всех Палач.

– Если я правильно понял тебя, то это означает, что вы свободны от клятвы крови?

«И да и нет, – снова за всех ответил Палач. – Мы должны оставить потомство, а по истечении месяца со дня гибели хозяина уйдём в ущелье смерти. У нас всего одна взрослая самка, и потомство сможет оставить только один из нас. Малхус не имеет права жить, если погиб его хозяин, так гласят законы чести».

После смерти Тузика я не хотел заводить себе другого малхуса, но Нордрассилу нужна защита, а исчезновение эльфийских волков могло стать большой бедой. Не знаю, почему я так поступил, но решение этой проблемы созрело в моей голове за мгновение.

– Я Хранитель, и вы все принесёте клятву крови лично мне, – громко заявил я.

«Мы о таком даже не слышали», – неожиданно возразил Палач.

– Ты хочешь со мной спорить?

«Нет, повелитель, я просто считаю себя недостойным такой чести!»

– Кто достоин, а кто нет – решать мне, поэтому подходите по одному и приносите клятву, – отмёл я все возражения и разрезал руку кинжалом.

Процедура привязывания к себе малхусов с помощью крови прошла быстро и обыденно, правда, она сопровождалась странными магическими эффектами, которых я до этого не видел. Фейерверков, правда, не было, но электрических разрядов и голубого свечения вокруг эльфийских волков и меня, любимого, было с избытком. Больше всего меня удивило то, что потрёпанные в боях малхусы в процессе клятвы буквально за мгновения излечили свои раны, а я даже не почувствовал убыли магической энергии, как это обычно происходило при лечении раненых людей.

После принятия клятвы я назначил Палача новым вожаком и запретил малхусам уходить в ущелье смерти, не оставив потомства, даже в случае моей гибели. Каждый эльфийский волк теперь обязан сначала дождаться рождения своих щенков и только после этого исполнять долг чести. Самка у малхусов осталась всего одна, и рождение потомства растянется на годы, а это хоть какая-то гарантия того, что не будет ритуальных самоубийств и эльфийские волки выживут. Объяснив малхусам новые правила, я отправил их к подъёмнику, решив переговорить с Палачом наедине.

Убедившись, что вокруг нас нет посторонних глаз и ушей, я начал мысленный разговор с вожаком малхусов:

«Палач, за время моего отсутствия в долине произошло много неприятных для меня событий, и сейчас я не могу доверять гвельфам. Ты единственный, на кого я могу положиться в создавшейся ситуации. Мне неизвестно, что произошло в моё отсутствие, но княгиня Викана предала меня и вступила в связь с другим мужчиной. У меня есть подозрения, что княгиня стала жертвой какого-то заговора или предательства, но это не снимает с неё вины за измену. Всё очень сложно и запутано, и мне с трудом удалось удержаться, чтобы не покарать изменницу на месте преступления. Как бы мне ни хотелось отомстить за свой позор, но Викана – мать моих детей, и я не смогу смотреть им в глаза, если нанесу вред их матери. Ты сможешь защитить княгиню от покушения и не дать ей покончить с собой?»

«В одиночку сделать это я не смогу, потому что малхус не может долго находиться в образе оборотня. Мне нужна помощь всей стаи, тогда мы полностью сможем контролировать княжеские покои, но кто будет патрулировать долину?»

«Этим займутся гвельфы, а через пару недель в долину придут дроу и долина перейдёт под их контроль. Мне нужно выиграть время до их прихода в долину, а к этому моменту, возможно, обстановка прояснится. Действуйте решительно и без оглядки на авторитеты, вы подчиняетесь только мне. Гвельфы могут попытаться создать вам проблемы, тогда поступайте по обстановке, если потребуется, убивайте. Ты меня понял?»

«Да, Хранитель, малхусы выполнят свой долг», – ответил Палач.

Закончив разговор, мы направились к подъёмнику, рядом с которым нас ждали остальные малхусы. Часовой был явно напуган странным нашествием эльфийских волков и, похоже, уже знал о произошедших событиях на Нордрассиле. Лицо воина стало почти чёрным, и я едва не принял гвельфа за дроу.

– Где Лаэр? – спросил я воина.

– Он с десятью воинами поднялся в покои княгини и приказал никого не пускать на Нордрассил.

– Вызывай подъёмник, – приказал я.

– Но князь Лаэр запретил… – попытался возразить воин и сразу получил от меня в ухо.

После того как воин поднялся, я взял его за грудки и процедил сквозь зубы:

– Ты заблудился, парень, и забыл, кто в доме хозяин! Вызывай подъёмник и прикуси язык!

Обалдевший от оплеухи гвельф свистнул в какой-то свисток, и через пару минут я был уже в корзине подъёмника вместе с малхусами. Пока мы поднимались, волки успели перекинуться в оборотней и из площадки подъёмника вышли в полной боевой готовности. Трое часовых очень удивились таким гостям, но глупостей делать не стали и почтительно склонили передо мной голову.

Минут через десять мы подошли к княжеским покоям возле дверей, у которых была выставлена ещё пара часовых.

– Где Лаэр? – спросил я старшего из гвельфов.

– Князь у себя в кабинете допрашивает преступников, а в покоях только княгиня и две фрейлины.

– Вы свободны. Покои княгини будут охранять малхусы. Позовите ко мне Лаэра, – заявил я, открывая дверь.

Гвельфы покорно отошли в сторону, а их место заняли малхусы. В покоях Виканы уже был наведён порядок, и ничто не напоминало о вчерашней оргии, которая кардинально изменила нашу жизнь. Викану я обнаружил в спальне, где она сидела в кресле, упакованная в подобие смирительной рубашки, а две запуганные до смерти фрейлины пытались её накормить какой-то кашей.

– Вон отсюда! Ждите в приёмной, пока я вас не позову, – приказал я женщинам.

Фрейлины мгновенно испарились из спальни, а я подошёл к жене и посмотрел в её безумные глаза. Мне никак не удавалось понять, видит ли меня Викана или до сих пор находится в наркотическом угаре. Однако через минуту пустые глаза жены сосредоточились на мне, и я услышал тихий вопрос:

– Ингар?

– Да, это я.

– Значит, это был не бред, а всё происходило на самом деле. Ты сразу убьёшь меня или позволишь увидеться с детьми? – спросила Викана.

– Нет, я не могу убить мать своих детей, и ты сможешь с ними видеться, когда выздоровеешь. Ты нужна Стасику и Дэе, а то, что ты мне изменила, вопрос пятый и касается только нас с тобой. Наши проблемы не должны отражаться на детях, они самая пострадавшая сторона в наших разборках, хотя ни в чём не виноваты.

– Ингар, я думала, что ты погиб и…

– Викана, не нужно оправдываться, ты сделала свой выбор. Я приду в себя и спокойно разберусь в произошедшем, а затем накажу виновных.

– Какое наказание ждёт меня?

– Никакого. Ты княгиня гвельфов и единственная видящая. Твой народ полностью зависит от тебя. Ты одна знаешь, как готовить эликсир жизни и ухаживать за Деревом. Я Хранитель, и на мне лежит ответственность за Нордрассил. Экспедиция в Чинсу завершилась успешно, и мне удалось спасти народ тёмных эльфов от гибели. Скоро дроу придут в долину, а среди них много знающих специалистов, которые помогут тебе излечить Дерево от болезней. У тебя появится много помощников, и всё со временем войдёт в норму.

– Когда я смогу повидаться с детьми?

– Дети в Горном убежище у Ингура, там они в безопасности. Брат был вынужден забрать детей, потому что у тебя пропало молоко. За ними ухаживает Альфия, а две кормилицы кормят их своим молоком. Тебе нужно вылечиться от наркотической зависимости, но я плохой специалист в этих вопросах. Ты в курсе того, что на долину напали чинсу и нам с огромным трудом удалось отбить нападение?

– Лария говорила мне, что кто-то напал на долину, но меня травили наркотиками, и я жила как во сне.

– Осада длилась больше месяца, и у нас огромные потери. Гвельфы и хуманы потеряли почти половину воинов. В Горном убежище много раненых, а я на сегодня единственный маг, который может им помочь, но меня на всех просто не хватает.

– О боги, что же я натворила! – тихо заплакала Викана.

Я подошёл к ней и освободил её руки от пут, а затем подал бокал с водой. Жена выпила воду, но не перестала всхлипывать.

– Викана, я сейчас улетаю в Горное убежище, и охранять тебя будут только малхусы. После того что здесь произошло, я не доверяю гвельфам, и тебе придётся потерпеть до моего возвращения. Прошу тебя не делать глупостей хотя бы ради детей. Время лечит раны, и у нас ещё будет возможность поговорить.

Викана кивнула в знак согласия, и я вышел из спальни. За дверью меня ждали, стоя на коленях, скулящие фрейлины, которые сразу бросились ко мне в ноги, умоляя их не убивать. Я отшвырнул ногой этот скулящий комок и сказал:

– Хватит выть, ваша жизнь в ваших руках! Выздоровеет княгиня, останетесь жить и вы, а нет, то отправитесь следом за ней. Покои княгини будут охранять малхусы, даже дышать будете с их разрешения, а сейчас помогите княгине привести себя в порядок, – рявкнул я на гвельфиек и пошёл к выходу.

Подойдя к двери в коридор, я услышал какие-то крики и рычание малхуса и остановился. В первый момент мне показалось, что произошло нападение на княжеский замок, но потом понял по голосам, что это Лаэр сцепился с Палачом, пытаясь войти в покои Виканы.

– Что за шум? – спросил я, выйдя в коридор.

Перед дверями в княжеские покои моим глазам предстала забавная картина. Оказалось, что, пока я беседовал с женой, ко мне попытался пробиться Лаэр с двумя воинами охраны, которых я снял с поста, заменив на малхусов. Малхусы, выполняя мой приказ, не пропустили князя и его воинов внутрь помещения, а когда Лаэр начал возмущаться, сбили гвельфов с ног и прижали к полу, угрожая перегрызть горло в случае сопротивления.