Текст книги "Контрабанда из созвездия Эридана[журнальный вариант]"

Автор книги: Игорь Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Всем срочно переместиться в тень корпуса звездолета! – приказал капитан.

И вскоре действительно раздался оглушающий ядерный взрыв, на разлетающихся вдали от корабля обломках вспыхнуло пламя, мимо звездолета пронеслись облака светящейся плазмы. Это было все, что осталось от реактора.

Некоторое время спустя, когда корабль охладился, экипаж вместе с пассажирами смог вернуться обратно. Теперь люди были надежно защищены от внешней радиации, запасов продуктов было достаточно, даже худо-бедно работала система аварийного освещения, питаемая от атомных батареек скафандров. Только связи с миром не было. Для передачи сигнала бедствия необходимо было восстановить антенну.

Проходя мимо кухни, Влад услышал громкое чихание, доносившееся из большого холодильника. Когда он его открыл, на шею ему бросилась мокрая, взъерошенная Джуди. Она жалобно скулила, показывая капитану обожженные лапы и хвост. Лед в морозильной камере от страшной жары растаял, но холодильник, несомненно, спас обезьяне жизнь.

– Мистер Влад! – К капитану подошла доктор Бетси. – Мистер Смоук госпитализирован, он очень плохо себя чувствует и просит, чтобы вы срочно к нему подошли

– Хорошо.

У входа в медицинский изолятор Бетси предложила капитану белый халат.

Сайрус сильно осунулся. Его неестественно большие голубые глаза лихорадочно блестели.

– Капитан, я должен сообщить вам нечто очень важное…

– Но прежде я должен Вас поблагодарить: Вы спасли нам жизнь, – перебил Влад.

– Этим я хоть как-то пытался искупить свою вину. – Сайрус помолчал. Видно было: речь давалась ему с трудом. – В том, что с кораблем произошла катастрофа, виноват я один. Это я занес на звездолет штамм бактерий, превращающий графит в алмаз и делающий углерод радиоактивным. Такие бактерии живут в магме черной планеты системы Эпсилон Эридана. Я вывел культуру, способную размножаться при комнатной температуре На третьи сутки радиоактивность пропадает, и образуются превосходные алмазы На Земле бактерии принесли бы баснословное богатство, но, к сожалению, все случилось иначе… Бактерии попали в реактор и сожрали графит замедляющих стержней… Простите меня, если можете…

– Своим самоотверженным поведением Вы искупили вину – сказал капитан.

Сайрус облизал пересохшие губы, откинулся на подушку и впал в беспамятство. Его изможденное лицо почернело от радиационного загара, полученного от громадной дозы облучения…

10

– Капитан, вижу приближающийся звездолет, – передал вахтенный.

Это может быть только «Орхидея», подумал Влад. Наверняка она уже в руках гангстеров, которые намерены уничтожить нас как опасных свидетелей. Он четко скомандовал: «Приготовиться к бою!»

– Драться бесполезно, капитан, – обратился к нему Вэйл. – У них дезинтегратор. Они запросто разнесут нас на атомы.

– У нас точно такой же. Еще неизвестно, кто кого.

– Вы забыли, капитан, что у нас уже нет реактора, а следовательно, и энергии, требуемой хотя бы для одного выстрела. Ведь нужна мощность в сотни миллиардов ватт!

– А, черт! – в сердцах воскликнул Влад. Но тут же вспомнил: – Но у нас ведь есть бластер. В режиме максимальной мощности он чего-нибудь да стоит.

– Капитан, это «Орхидея», сомнений нет, – продолжал докладывать вахтенный. – Расстояние до корабля пятьсот километров. Он тормозит.

Влад обратился к Вэйлу:

– В коридорах и отсеках валяются несколько боевых лазеров, которые бросили роботы-охранники. Срочно соберите их, проверьте боеспособность и вооружите ими группу для выхода в открытый космос. Берите бластер, надевайте скафандры высшей защиты и рассредоточивайтесь в окружающем пространстве на максимальном расстоянии от корабля. Огонь открывать только по моей команде…

– Расстояние до «Орхидеи» сто километров, – сообщал вахтенный. – Восемьдесят… Пятьдесят… Сорок…

– Прикажете открывать огонь, капитан? – донесся из рации далекий, заглушённый радиопомехами голос Вэйла.

– Нет, рано. На таком расстоянии бластер и лазеры бесполезны.

– Двадцать километров… Пятнадцать… – отсчитывал вахтенный.

– Капитан, – крикнул Вэйл. – Ближе чем за пятнадцать километров стрелять из дезинтегратора по нашему зездолету они не смогут – это самоубийство! Ведь пороговая энергия взрыва составит пятьсот мегатон, на атомы разнесет не только наш звездолет, но и «Орхидею». Взрыв же менее мощный сделать нельзя.

– Но там этого могут не знать, – усомнился капитан.

– Эдварс два года служил механиком на звездолете и наверняка в курсе, как действует эта игрушка.

– Что же они задумали, черт побери! – вслух размышлял капитан. И тотчас распорядился: – Вэйл, прикажи ребятам всем целиться в одну и ту же точку «Орхидеи» – в раструб излучателя дезинтегратора. Корпус звездолета бронирован, один лазерный луч против него бессилен. Только одновременный залп всех лазеров и бластера, сфокусированных на дезинтеграторе, взорвет его и разнесет половину звездолета… Это наш единственный шанс…

Влада прервал вахтенный:

– Капитан, Вас через нашу радиостанцию вызывает «Орхидея»!

– Как так?! – удивился тот. – У нас ведь полностью уничтожены антенны!

– Сигнал такой силы, что воспринимается без них. Передается на частоте экстренной межзвездной связи Переключаю Вас на прием.

– «Куин Виктори»!.. «Куин Виктори»! Вызывает «Орхидея». Что у вас случилось? Отвечайте!

Влад сразу узнал знакомый с детства звонкий голос своего товарища Дейла, капитана «Орхидеи».

11

Два часа спустя с разрушенного звездолета «Куин Виктори» все перешли на «Орхидею». Мрачные останки корабля, с которого сняли все ценное, остались навечно блуждать в бескрайних просторах Вселенной.

«Орхидея» включила стартовые атомные ускорители и начала стремительно наращивать скорость.

И тут ее радары засекли стремительно приближающийся объект. Через полчаса уже можно было точно установить, что это спасательный катер с «Куин Виктори».

К капитану Дейлу, который беседовал с Владом, подошел радист и передал текст радиограммы о помощи.

– Это гангстеры, – сказал Влад. – Они похитили с нашего горящего корабля спасательный катер, удрали на нем и, возможно, хотели захватить «Орхидею».

– Вдвоем? Захватить огромный звездолет со всей командой?

– Ты, видимо, забыл историю с «Барбадосом», – напомнил Влад. – Звездолет того же класса, что и «Орхидея», оказался в лапах двух негодяев.

Катер приближался. Дейл приказал открыть грузовой шлюз, где с боевыми лазерами на изготовку встали роботы-охранники.

И вот катер уже вошел в шлюз, ворота закрылись. Вспыхнули мощные прожектора, осветив выходящих из катера гангстеров.

– На «Куин Виктори» случился чудовищный пожар, взорвался ядерный реактор, – начал было Эдварс. – Все, кроме нас, погибли…

– Нет, не все, – сказал капитан Влад, выходя из тени.

Гангстеры остолбенели.

– Не может быть!

– Сложить оружие! – строго приказал капитан Дейл.

– Ах так! – Гангстеры выхватили парализаторы, но в то же мгновение сверкнули ослепительные лазерные лучи роботов-охранников, и от оружия бандитов остались лишь лужицы расплавленного металла на палубе. Из-за прожекторов вышли роботы и надели на гангстеров наручники.

12

– Мистер Вэйл, как же нам удалось опередить бандитов и встретиться с «Орхидеей» раньше их? – Влад задумчиво рассматривал голографическую навигационную карту, прослеживая на кой курс звездолета, по которому он шел на помощь терпящему бедствие кораблю. – У катера ведь было огромное преимущество в относительной скорости сближения, совершенная навигационная аппаратура.

– После выключения гиперпространственного двигателя возможны локальные искажения темпорального поля и нарушения причинно-следственных связей, – стал объяснять Вэйл. – Катер с преступниками, выйдя из шлюзовой камеры «Куин Виктори», двигался рядом с реакторным отсеком и вполне мог попасть в область такого локального искажения хода времени. После этого гангстеры, например, могли попасть во вчерашний день и опаздывать, соответственно, на сутки.

Возможен и такой вариант. Генератор искривления пространства во время работы существенно искривил метрику гравитационного поля аналогично черной дыре среднего размера. В этой области свет движется по искривленной геодезической линии, существенно отличающейся от прямой. Истинное направление на «Орхидею», определяемое в точке старта катера, отличалось от направления, задаваемого геодезической линией, не менее чем на шестьдесят градусов. Поэтому гангстеры двигались по изогнутой линии, а не по прямой, и потеряли много времени.

Влад прочертил в пространстве объемной карты кривую, повторяющую вероятный курс катера.

– Скорее всего все было именно так.

Подошел капитан Вэйл и дружески положил руку на плечо Влада.

– Ты знаешь, я внес данные о бандитах в компьютер и вот что выяснил. «Барбадос» захватывали эти же парни. Они находятся в галактическом розыске Интерпола уже восемь лет. Их зафиксировал «черный ящик» захваченного корабля системой скрытых телекамер и передал информацию на центральный пульт управления космической безопасности. Как им удалось угнать корабль, до сих пор остается загадкой.

В космопорте объявили тревогу, но стартовавшим бандитам удалось уклониться от огня зенитного комплекса и уйти в открытый космос. За ними погнался патрульный полицейский крейсер Звездолет прошел едва ли не близ красного карлика, протуберанцы даже опалили его обшивку. Когда преследующий крейсер пытался повторить этот маневр, гангстеры облучили звезду из дезинтегратора, и красный карлик превратился в сверхновую. Полицейские чудом уцелели. Все радары и навигационное оборудование крейсера сгорело, а экипаж получил сильную дозу гамма-облучения. Чудом не сдетонировали кассеты ядерных боеголовок автоматических скорострельных пушек – поток нейтронов сверхновой запросто мог вызвать цепную реакцию деления.

Дейл вызвал по радио Питера Перри, присматривавшего за гангстерами, и когда тот пришел, спросил:

– Как ведут себя арестанты?

– Очень странно. Обмазали лица какой-то дрянью, вроде мыльной пены, совсем не разговаривают.

– Играют под невменяемых? – предположил Дэйл.

– По-моему, они что-то замышляют, – заподозрил Перри.

– Принеси им поесть и возвращайся сюда, – сказал Дэйл – Обсудим, как с ними быть.

Питер долго отсутствовал, а когда не ответил на вызов по рации, Влад решил сходить за ним.

Перри, широко раскинув руки, лежал на пороге каюты. Неподалеку на полу валялись две пары наручников, в замке одной из пар торчал ключ из связки Питера.

Арестантов в каюте не было.

Влад тут же сообщил Дейлу:

– Бандиты сбежали. Питер без сознания.

– Сейчас приду, – сказал Дейл и объявил боевую тревогу.

Влад неожиданно почувствовал неуловимый сладковатый запах и потерял сознание.

Капитан «Орхидеи» с бластером в руках побежал по внезапно обезлюдевшим коридорам корабля. За ним, также вооружившись, последовали его помощники.

Вдруг он заметил лежащего на полу человека, тот был без сознания; за ним – второго, третьего… Оглянувшись, Дейл увидел, что его помощники на бегу один за другим спотыкаются и падают. Он взял бластер наизготовку, снял его с предохранителя, чтобы стрелять в невидимого противника, но тут почувствовал, что ноги подкашиваются, все куда-то уплывает, в глазах темнеет…

13

Гельфаст с Эдварсом вошли в медицинский изолятор звездолета. Их лица закрывали тонкие, прозрачные пленки. В руках Эдварс сжимал парализатор Питера.

Сайрус спал. Они грубо разбудили его.

– Здорово, старина! Корабль в наших руках Весь экипаж без сознания. Тебе не остается ничего другого, как примкнуть к нам. Ты должен научить нас обращаться со штаммом.

– Никогда! – воскликнул Сайрус.

– Ну, это еще посмотрим! Через несколько минут мы откроем шлюзовые камеры, и разность давлений вышвырнет всех за борт в открытый космос. Тебе, кстати, здорово повезло, что ты оказался в изоляторе, где есть приточная вентиляция, и постоянным потоком сжатого воздуха создается область повышенного давления. Иначе отрубился бы вместе со всеми.

Надеясь все-таки обратить Сайруса в союзника, гангстеры объяснили ситуацию. Оказалось, они пронесли на корабль две ампулы, вживленные под кожу. Одна была наполнена сжатым сильнодействующим наркотическим газом – представителем четвертого поколения отравляющих химических веществ выборочного психотропного действия. Он был создан на основе молекулярной инженерии с расчетом узконаправленного резонансного воздействия на нервную систему людей. Достаточно попасть лишь одной молекуле вещества в легкие или на слизистую оболочку, чтобы человек потерял сознание не менее, чем на два часа.

Другая ампула содержала вещество, которое при соединении с водой образовывало тонкую прозрачную пленку, пропускающую только молекулы легких газов воздуха (азот и кислород), но задерживала тяжелые молекулярные соединения.

Бандиты покрыли свои лица этой пленкой и выпустили в атмосферу корабля наркотический газ, который и поверг экипаж в бессознательное состояние. Гангстеров же защищала пленка, действующая как противогаз.

– Сайрус, перебирайся с нами в герметичный отсек, – предложил Эдварс. – Сейчас мы устроим продувку корабля.

– Я никуда не пойду, – воспротивился биолог.

– Не заставляй применять вот это, – Эдварс поднял парализа-тор – Тебе надо только научить нас обращаться со штаммом, размножать и подкармливать бактерии, и мы отпустим тебя на первой же обитаемой планете с мешком денег и кучей алмазов в придачу.

– Я вас презираю! – выкрикнул Сайрус – И никуда с вами не пойду.

– Ну что ж, тогда мы перенесем твое бесчувственное тело а когда на корабле, кроме нас, никого не останется, поговорим… – Эдварс прицелился в биолога из парализатора.

– Стой, – остановил подельника Гельфаст. – Я знаю, как на него воздействовать!

Он направился к кровати, с которой только что привстала разбуженная громкими голосами Мери. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрела на преступников.

Гельфаст мерзко осклабился и, подойдя к девочке, сдернул с нее одеяло. Мери вся затряслась и громко закричала от страха.

Отвратительно посмеиваясь, бандит разорвал ее коротенькое розовое платьице…

Сайрус метнулся к рубильнику.

– Стой, что ты делаешь! – Эдварс попытался остановить биолога, но было уже поздно.

Тот выключил вентиляцию, приток сжатого воздуха в изолятор прекратился и в помещение стал проникать наркотический газ. Сайрус и Мери потеряли сознание.

Неожиданно мелькнула чья-то тень. Гельфаст громко вскрикнул. Ему на плечи прыгнула обезьянка Джуди и что есть силы вцепилась в лицо и волосы. Наркотический газ, как оказалось, на нее не действовал, и Джуди, услышав крики девочки, тотчас примчалась ей на помощь.

Она разорвала защитную пленку Гельфаста, и гангстер, вдохнув наркотического газа, зашатался и рухнул на пол.

Джуди метнулась к Эдварсу. Он был уже наготове и выстрелил в обезьяну из парализатора. Оружие было настроено на частоту альфа-ритма человеческого мозга, и шимпанзе почувствовала только легкое, противное жжение в голове, что еще больше разозлило животное. Гангстер пнул Джуди ногой и встал в защитную стойку. С удвоенной яростью обезьяна бросилась на обидчика и вцепилась зубами в его ногу, достала его лицо и когтями провела по щеке глубокую царапину. Пленка разорвалась, и Эдварс упал Джуди не удовлетворилась достигнутой победой; разъяренная, она зубами впилась в горло и перегрызла сонную артерию.

Тут обезьяна уловила знакомый сладковатый запах, исходивший из кармана Эдварса. Она ловко извлекла пробирку с зеленоватой, мутной жидкостью. Выдернув зубами пробку Джуди выпила содержимое. Капли жидкости при этом упали на пол, начали медленно испаряться, и невидимые бактерии смешались с воздухом корабля.

Джуди вышла в коридор и, удивленная безлюдьем, направилась в навигационную рубку. Села в кресло и принялась нажимать кнопки, с интересом следя, как зажигаются лампочки, включаются приборы, высвечиваются экраны и металлическим голосом произносятся непонятные слова и команды. Джуди тоже решила дать знать о себе – авось кто откликнется – и завыла. Грустная, заунывная мелодия полилась через громкоговорители во все отсеки корабля. Люди просыпались после двухчасового забытья, вслушивались в странные звуки и недоуменно смотрели друг на друга, не понимая, что с ними произошло.

Печальное завывание неслось через каналы надпространственной связи во все обитаемые участки Вселенной, на звездолеты и орбитальные станции, в инопланетные города и поселки…

Джуди пела и безучастно смотрела на приборную панель, где стрелка прибора, показывающего изменение температуры в реакторе, чуть-чуть, еле заметно, сдвинулась вправо