Текст книги "Безумие Бардов"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Мелодия преображения

Лор-навигатор Акира Ринтаро, командир фрегата «Стремительный», орден Аарн.

Флаг-коммандер Крид ha-Ваде, командир корвета «Дорвад», федерация Арао-Ден.

Фрегат ордена Аарн «Стремительный» и корвет федерации Арао-Ден «Дорвад», перемещаясь короткими пульсациями, каждые несколько минут выходили из гипера и тщательно сканировали пространство вокруг, стараясь не упустить ничего важного. После ухода из системы Олиата корабли разделились на пары и отправились во все стороны. Было решено обследовать сферу диаметром в двести световых лет, поискать высокоразвитые цивилизации.

Обследовав четверть своего сегмента, капитаны пришли в недоумение. Каждая обнаруженная планета оказалась населена разумными существами! Это противоречило всему, что они знали, противоречило здравому смыслу, однако это было!

Ни одного народа, вышедшего в большой космос, они так и не нашли, но все обнаруженные цивилизации были так необычны, что мороз продирал по коже. Биологические, маго-технические, маго-биологические, магические, экологические, стабилизирующие и вообще непонятно какие. Но ладно бы это – сама космология окружающего пространства привела опытных астронавигаторов почти в ступор. Слишком различались параметры близлежащих планетных систем, по всем законам физики они просто не могли находиться рядом. Будто кто-то всемогущий просто надергал их откуда-то в одно пространство, перемешав в полном беспорядке.

– И что вы думаете по этому поводу, господин флаг-коммандер? – спросил аарн с распахнувшегося перед Кридом голоэкрана.

– Не знаю, что сказать, господин лор-навигатор, – поежился он. – Эти вот две системы просто не могут находиться рядом! В них даже физические константы разные! Как это возможно? Я не знаю, но показания сканеров…

– Вижу… – Акира не скрывал волнения. – Мы оказались в очень странном месте.

– Да уж… А количество населенных планет?! Вы когда-нибудь сталкивались с такой плотностью разумной жизни?

– Никогда, – покачал головой лор-навигатор. – Но в нашей вселенной тому были объективные причины: корабли-убийцы могучей древней цивилизации уничтожали даже намек на разум, мало какой народ успевал выйти в космос…

– Бр-р-р… – поежился флаг-коммандер. – Нет, у нас, слава Создателю, такого не было, но все равно населенные планеты встречаются раз в десять реже, чем здесь.

– Мне почему-то кажется, что все эти миры не отсюда, их сюда кто-то переместил.

– Но кто обладает такой мощью? Разве что контролирующие.

– Вряд ли, – не согласился Акира. – У нас на крейсере сейчас контролирующая, Безумный Бард, так она даже со своими связаться не может, сказала, что мы, скорее всего, в закрытой вселенной, не принадлежащей ни к одной из зон контроля.

– Даже так? – нахмурился Крид. – Совсем весело.

– Вот именно, – вздохнул аарн. – Ладно, давайте продолжим, мы только четверть сегмента обследовали.

Погасив голоэкран, Акира отдал приказ идти к следующей звезде в двух световых годах. Он размышлял над странностями экспедиции и ровным счетом ничего не понимал. Каждая планетная система представляла собой вселенную в миниатюре, со своими физическими законами и константами, не говоря уже об элементной базе. Одна изобиловала сверхлегкими элементами, а другая – трансурановыми, причем совершенно неизвестными ученым ордена. Но ладно бы это, а встреченные расы? От людей до разумных облаков, живущих в атмосфере планеты-гиганта, напоминающей Юпитер. И ни одна раса даже не помышляла о выходе в космос, хотя три из них были очень высокоразвиты – пятый уровень нанотехнологий, как минимум.

Выругавшись про себя, лор-навигатор опустился в кресло, оставаясь внешне невозмутимым. Один из немногих японцев в ордене, Акира избрал себе стезю навигатора, обладая даром прирожденного пилота. Во время войны Падения ему пришлось прикрывать отход эвакуационных флотов, много раз был на волосок от смерти, выжил буквально чудом, но оказался в плену – спасательный кокон с подбитого лам-истребителя заметили эспедешники. Разговорить пленного они не сумели – психотропные средства на аарн не действовали, а пытки бывший самурай вынес, даже не застонав. Поняв, что ничего не добьются, Акиру оставили в покое, бросив в камеру, где уже сидели двое других аарн. Они не использовали Последний Дар, надеясь вырваться к своим – и вырвались. Тюремщики просто не знали о биокомпе, вживленном в мозг каждого аарн. При его помощи Акира сумел подчинить себе управляющий компьютер линкора, где находился тюремный блок, открыть двери камеры и устроить знатный переполох, под прикрытием которого трое выживших угнали курьерский корабль и добрались до одной из точек сбора.

Когда каждый аарн решал для себя, где останется, японец решил уйти в малый орден, тайный был не по нему – пребывание в среде пашу во время плена оказалось слишком мучительным для японца, он совершенно не мог выносить подлость и жестокость. Постоянно жить с психощитом тоже не хотелось, поэтому Акира предпочел привычную жизнь среди своих и службу на флоте. Через пять лет он получил звание лор-навигатора и стал командиром фрегата разведки, приписанного к дварх-крейсеру «Светлый Рассвет».

Включившись в биокомп «Стремительного», Акира мимолетно пожалел, что с ними нет дварха, куда лучше способного справиться со сканированием пространства. Но увы: дальняя экспедиция не планировалась, они попали в чужую вселенную случайно, а во время обычного дежурства на крейсере был только один дварх. Что ж, и биокомп справится, хоть и не так быстро. Лор-навигатор перешел на ускоренное восприятие, задействовал шесть из восьми потоков мышления и начал прогонять через сознание собранную сканерами информацию. Довольно долго не попадалось ничего интересного, однако в половине светового года от планеты биокомп зафиксировал присутствие в обычном пространстве объекта искусственного происхождения, идущего на досветовой скорости. Переключив несколько сканеров на него, Акира удивился – примитивный космический корабль, не имеющий гиперпривода. Еще больше он удивился, поняв, что этот корабль – земной. Но явно не с его родной Земли…

Передав сообщение о происшествии флаг-капитану, лор-навигатор приказал выйти из гипера в двадцати тысячах километров от гостя. Биокомп по выходу сразу принялся за его сканирование. Экипаж земного корабля состоял из восемнадцати человек, все – родом из неизвестной Акире страны со странным названием Советский Союз. Имена у землян были в большинстве своем русскими. Немного подумав, лор-навигатор решил поговорить с ними.

Человек, сидевший у пульта, помигивающего десятками разноцветных огоньков, отшатнулся, когда перед ним с легким треском распахнулся голоэкран. Он протер глаза, но невозмутимое узкоглазое лицо никуда не делось.

– Добрый день! – поздоровался нежданный гость по-русски. – Позвольте представиться: Акира Ринтаро, лор-навигатор фрегата «Стремительный», орден Аарн. Мы случайно обнаружили ваш корабль и решили связаться.

– З-з-д-д-равствуйте… – взгляд человека был ошалевшим, он явно не верил своим глазам. – В-вы инопланетяне?!

– Ну, я, вообще-то, тоже землянин, – усмехнулся Акира. – Родом из Японии. У нас в ордене немало бывших землян. Но это не суть важно. Боюсь, вы попали в ту же беду, что и мы.

– Беду?

– Да, мы провалились в пространственно-временную аномалию и оказались в чужой вселенной. Очень странной вселенной. Каждая планета здесь, – а мы проверили уже больше сорока систем, – населена разумными существами. Типы цивилизаций очень разные, но почти никто не идет путем технологического развития. Думаю, вы заметили, что происходит что-то необычное. И скажите все-таки: кто вы?

– Другая вселенная, говорите? – помрачнел человек. – Вполне возможно, наши ученые в полной растерянности, все приборы будто с ума сошли, показывают полную чушь. А кто мы? Исследовательский корабль «Владимир Ленин», планета Земля, Советский Союз. Первая межзвездная экспедиция к Альфе Центавра. Я – капитан корабля Георгий Вахтангович Сванидзе.

– Первая?.. – приподнял брови японец. – Значит, шли на досветовой? Без гиперпривода?

– Для нас гиперпривод – пока фантастика, даже фотонный до недавнего времени считался невозможным. Дорога должна была занять восемь лет, четыре из них прошли. А потом все это случилось… Думал уже, кораблю конец – страшные перегрузки, треть экипажа погибла, остальные ранены, система жизнеобеспечения едва работает, двигатели на ладан дышат – отражатель поврежден. Не знаю даже, сумеем ли сбросить скорость…

– Беда в том, что лететь вам здесь некуда, – развел руками Акира. – Думаю, самым оптимальным выходом будет перейти к нам на фрегат. Или… Я сейчас передам на крейсер координаты, он подойдет и возьмет на борт ваш корабль.

– На борт?! – изумился Георгий Вахтангович. – Но какого же размера этот ваш крейсер?

– Больше пятидесяти километров в длину и около двадцати в ширину. Ваш корабль вполне войдет в один из ангаров, в этом рейсе только половина фрегатов на борту, остальные проходят модернизацию, и ангары свободны.

Акира обратил внимание, что за спиной капитана застыли еще несколько человек с бледными и потрясенными лицами. Он успокаивающе улыбнулся им.

– Вы сказали, что тоже землянин? – глухо спросил кто-то.

– Да, – подтвердил японец. – Но об этом не сейчас, господа. Я сообщил на «Светлый Рассвет», примерно через полчаса он будет здесь и подберет вас. Это время я могу себе позволить потратить.

– А на каком расстоянии он сейчас?

– Сорок семь световых лет.

– Сорок семь световых лет за полчаса? – вздрогнул капитан.

– Да, – наклонил голову Акира. – Кстати, мне незнакома страна под названием Советский Союз. Что это?

– Сто тридцать четыре года назад, в 1917-м, в России произошла революция…

– Благодарю, я понял, – оборвал говорившего лор-навигатор. – Мы все ушли в орден в 1920-м. Вы однозначно из другой вселенной, на нашей Земле сейчас идут восьмидесятые годы двадцатого столетия.

– Я не совсем понимаю… – в глазах Георгия Вахтанговича горела растерянность.

– Существует бесчисленное множество первичных вселенных, не говоря уже о вторичных и отраженных. И в каждой есть Земля со своей историей. Время на каждой тоже течет по-разному. Я не могу объяснить подробнее, сам узнал обо всем этом буквально вчера.

Рядом с изображением Акиры в рубке советского корабля возник еще один голоэкран, на котором появилось лицо одного из Целителей «Светлого Рассвета».

– Здравствуйте, господа! – вежливо наклонил голову он. – Мое имя – Владимир Александрович Савинцев. Прошу срочно подготовить раненых к эвакуации, госпиталь готов их принять.

– Эвакуации? – уставился на него Георгий Вахтангович.

– Да, крейсер приблизился на расстояние открытия прямых гиперпорталов. Не удивляйтесь, господа, орден Аарн опережает ваш уровень развития на многие тысячи лет.

– Почему вы называете нас господами, товарищ? – не выдержал высокий светловолосый молодой человек, заработав укоризненный взгляд капитана.

– Привычка, – усмехнулся Целитель. – Я, знаете ли, бывший белый офицер и русский дворянин, воевал против красных в армии барона Врангеля до того, как стал аарн. Тем не менее, мы в ордене живем по основному принципу коммунизма: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Только без этих глупостей – диктатуры пролетариата и демократического централизма.

– Белый офицер?.. – ошалело переспросил светловолосый.

– Да. Среди нас немало и бывших красных. Один из моих друзей вообще был красным комиссаром на гражданской войне. Поймите, сейчас не время рассказывать об этом. Окажетесь у нас на борту – поговорим подробнее. Вы, кстати, не представились.

– Извините… Виктор, Виктор Тимофеевич Верещагин. Я как раз врач…

– Состояние раненых? – насторожился Владимир.

– У двоих – тяжелое. Остальные – более-менее. Слишком сильные перегрузки были, вы должны знать последствия…

– Знаю, конечно, – кивнул Целитель. – Думаю, всем вам не помешает ти-анх пройти, мелкие повреждения сойдут на нет за несколько часов. Не спрашивайте что это, коллега, позже и покажу, и объясню. Да, когда произошла катастрофа?

– Около трех суток назад.

– Жаль… Мы умеем вытягивать с того света только умерших не раньше двух часов назад.

– Для нас и два часа после смерти – сказка… – завистливо вздохнул Виктор. – А погибшие?.. Каждый из нас добровольцем в экспедицию шел, каждый знал, чем рискует.

– Перехожу к вам на борт, – деловито заявил Владимир. – Прямо в лазарет, ждите там, желательно побыстрее заняться тяжелоранеными.

– Иду! – светловолосый выскочил из рубки.

Капитан проводил его задумчивым взглядом, а затем спросил, не понимая, какая муха его укусила:

– А нельзя ли с вами отправиться? Вы ведь, насколько я понимаю, сейчас исследуете близлежащее пространство?

– Отчего же нет, – усмехнулся Акира. – Но давайте все же дождемся крейсера для начала.

Долго ждать не пришлось, через четверть часа из гиперпространства вынырнула черная туша «Светлого Рассвета». Для землян крейсер возник ниоткуда, они с недоверием уставились на экраны локаторов, только сейчас окончательно поверив словам японца. Непредставимо огромный корабль! И похоже – военный…

Сравняв скорость с «Владимиром Лениным», имеющим едва ли триста метров в длину, крейсер захватил его силовым полем и аккуратно втянул в открывшийся гиперпереход шлюза. Земляне во все глаза смотрели в иллюминаторы, но видели там только редкие красные вспышки. Они не почувствовали тряски, только когда корабль плавно опустился в захваты дока, пол вздрогнул. Короткий лязг, и все закончилось. Капитан неверными шагами подошел к пульту и заглушил ходовой реактор.

– Идем, что ли? – спросил его старпом, Сергей Тимошенко.

– Пожалуй… – поежился Георгий Вахтангович. – Не стоит заставлять хозяев ждать.

– Что думаешь?

– Надеюсь, и в самом деле помогут. Мы против них – ничто. Один их крейсер чего стоит…

Земляне вышли наружу, это заняло некоторое время – никто не планировал разблокировать шлюз во время полета. Их корабль лежал в специальной люльке, находящейся в огромном зале, стены которого едва виднелись вдали. На потолке волновался лес разноцветных щупалец, одним своим видом вызывающих нервную дрожь. Неподалеку в воздухе завертелись две черные воронки, откуда начали выходить люди. Но не только люди – были еще два прямоходящих ящера с куцыми хвостами и покрытый мягкой алой шерстью гигантский паук. Негуманоиды! Земляне завороженно уставились на инопланетян, они еще не встречались с иным разумом.

– Здравствуйте! – заговорил паук. – Я старший инженер крейсера, Дарзу-Рвеи. Думаю, мы сможем модернизировать ваш корабль и установить на него гипердвигатели. Вычислители тоже придется менять, ваши не потянут навигацию в гиперпространстве.

Вскоре землян увели, остался только Георгий Вахтангович, решивший отправиться в поиск на фрегате «Стремительный». Он скрылся в открытом Акирой гиперпереходе, не заметив глядящего ему вслед Дена. Дварх-капитан думал о встрече с допотопным кораблем, нервно потирая щеку. Случайность? Что-то не верится… После всего случившегося он стал едва ли не параноиком. Видимо, и эти люди должны сыграть свою роль в надвигающихся событиях. Слишком уж нарочито кто-то всемогущий сводит вместе разумных из разных времен и вселенных. Где-то тут есть логический разрыв. Где?.. Ден поморщился и переместился в туманный зал, куда отвели членов экипажа «Владимира Ленина».

VII

Мелодия осознания

Георгий Вахтангович Сванидзе, капитан корабля «Владимир Ленин», СССР.

Лор-навигатор Акира Ринтаро, командир фрегата «Стремительный», орден Аарн.

Помещение, названное товарищем Ринтаро рубкой, было похоже на что угодно, но только не на рубку космического корабля. Смятое какое-то, стены бугристые и влажные, по ним то и дело стекают вниз белые энергетические разряды. А лес черных щупалец на потолке? А пульт, походящий на слизистый шар, от которого тянутся к глазам пилотов трепещущие рубчатые отростки? Жуть! Этот корабль – явно продукт цивилизации, шедшей совсем иным путем развития. Биотехнологии… Никогда не верил, что они могут развиться до такой степени, всегда полагал их вспомогательными.

Георгий Вахтангович покосился на невозмутимого японца и незаметно вздохнул. Насколько он понял, фрегатом управляли мысленно, через какой-то психоинтерфейс. Тоже фантастика. Поди пойми, чем сейчас занят командир фрегата – сидит себе неподвижно, а корабль тем временем меняет курс, ныряет в гиперпространство, выныривает в обычное, совершает множество непонятных маневров.

Вспомнилась подготовка к экспедиции, и капитан снова вздохнул. Сколько было нафантазировано о встрече с братьями по разуму, да только никто не предполагал, что она окажется именно такой. Сколько сил положили ради выхода в большой космос! Многие считали, что незачем тратить огромные средства на то, что едва ли принесет в обозримом будущем хоть какую-то пользу. Только когда стало известно, что американцы готовят межзвездную экспедицию, Политбюро приняло решение о своей. И как обычно – догнать и перегнать! Первыми достичь Альфы Центавра, не позволить капиталистам опередить страну победившего пролетариата! Учитель Георгия Вахтанговича, главный конструктор Иван Петрович Неравин, давно втайне разрабатывал проект фотонного корабля. Именно его разработки и легли в основу проекта «Владимира Ленина», что сэкономило Советскому Союзу несколько лет. Штаты безнадежно отстали. Все силы огромной страны были брошены на постройку корабля, лучшие рабочие и инженеры трудились над его блоками.

В экипаж набирали только добровольцев, но, несмотря на это, конкурс был огромен – больше двухсот человек на место. В СССР мечтающих о звездах романтиков всегда хватало… Отбирали людей очень жестко, лучших из лучших – и только коммунистов. Каждый знал, что по локальному времени корабля дорога туда и обратно займет больше двадцати лет, а на Земле пройдет еще больше. Вернутся они уже пожилыми людьми.

Второго сентября 2047 года «Владимир Ленин» стартовал с космодрома Байконур. Корабль постепенно разгонялся, но только через год достиг скорости инерционного полета – половины световой. Экипаж с энтузиазмом занимался исследованиями свойств пространства. Все шло своим чередом, надежность всех систем была тройной, поломок почти не случалось. Пока не наступил день катастрофы…

Она произошла 14 ноября 2051 года по локальному времени, когда больше половины пути осталось позади. Пространство-время внезапно сошло с ума, на корабль навалились перегрузки – как потом показали приборы, более чем десятикратные. Все, кто находился не в креслах или постелях, погибли. Повезло, что эти перегрузки длились всего две минуты, иначе не выжил бы никто. Хуже было другое – приборы сошли с ума, показывая такое, что ученые только руками разводили. Возникало ощущение, что изменились сами физические законы и константы, что даже скорость света стала иной. Еще через день выяснилось самое страшное – поврежден основной отражатель фотонного привода, корабль не имеет возможности даже сбросить скорость. Люди начали лихорадочно искать выход, однако не находили его. Если бы не встреча с фрегатом ордена Аарн, они бы погибли – починить отражатель своими силами было невозможно.

Перед мысленным взором капитана одно за другим проплывали лица погибших друзей. Он не жалел только о майоре Свищеве: – этот на редкость неприятный человек, навязанный комитетом госбезопасности, имел неограниченные полномочия. Георгий Вахтангович знал, что на корабле установлен механизм самоуничтожения, ключ от которого у гэбиста. Если бы он выжил, то, скорее всего, не позволил бы принять помощь от инопланетян. Так что туда ему и дорога.

Покосившись на Акиру, капитан поежился – аарн успел немного рассказать ему о жизни ордена. Коммунизм, самый настоящий коммунизм, как в фантастических романах. Однако эмпатия с телепатией пришлись Георгию Вахтанговичу не по вкусу – все-таки чувства и мысли человека принадлежат только ему самому и не должны становиться общественным достоянием. Но не лезть же в чужой монастырь со своим уставом… А вот подбор людей по моральным качествам понравился капитану – слишком много сволочей ему довелось повстречать на своем пути. Хорошо, что в экипаже их почти не было – энтузиасты-добровольцы. Сволочи ведь чаще всего крайне прагматичны, примером чего служил все тот же майор Свищев.

– Приближаемся к планетной системе, – повернулся к капитану аарн. – Выйдем из гипера и начнем сканирование. По предварительным данным, очень развитая цивилизация, технологическая, но одновременно теократическая. Довольно странная смесь.

– Мне трудно судить, – вздохнул Георгий Вахтангович, – я видел только две – нашу, земную, и вашу. На Земле, конечно, есть любые варианты, но все больше народов выбирают социалистический путь развития.

– Сами? – усмехнулся Акира. – Знаете, судя по истории нашей галактики, ни одно социалистическое государство не просуществовало больше ста пятидесяти лет. Кроме одного, Сообщества Т'Он, да и то – только благодаря нашей тайной поддержке. Вся проблема в том, что эгоизм в людях, как ты их ни воспитывай, слишком силен. И еще одна причина их падения есть. Отказ от Бога.

– Бога? – вытаращился на него капитан. – Вы верите в Бога?!

– Мы знаем о Его существовании. Каждый из нас побывал на пороге Сфер Творения во время Посвящения, и ощутил присутствие Творца. Да и ученые давно доказали наличие единой Силы, пронизывающей все сущее. Понятно, что Он никакого отношения к седобородому старцу на облаке не имеет.

– Ученые доказали, говорите? – нахмурился Георгий Вахтангович. – Но как?..

– Не буду углубляться в дебри, – усмехнулся Акира. – Вернемся на крейсер, запросите информаторий. А сейчас простите, мне надо работать.

Фрегат вышел из гиперпространства в пяти световых минутах от планеты. Биокомп сразу же развернул сканирующие поля, лор-навигатор включился в его мыслительные потоки. Единое государство, одна религия, высокоразвитое общество, почему-то не вышедшее в космос. Хотя, стоп… Гиперпривод здесь давно разработан, отказ от космоса доброволен – главным на Ирлене была духовность, развитие и познание себя, стремление к доброте и пониманию.

– Внимание! – сообщил биокомп. – Нас вызывают с планеты по гиперсвязи.

– Вот как? – удивился Акира. – Что ж, ответь.

Вскоре над пультом загорелся голоэкран, на котором лор-навигатор увидел худощавого седого человека. Хотя нет, не совсем человека – почти незаметный гребень, разделяющий голову на две части, щелевидные вертикальные зрачки, слегка заостренные уши. Незнакомец напоминал урук-хай, но только напоминал – совсем иной биологический вид, явно развившийся из рептилий. Он слегка наклонил голову и сказал:

– Здравствуйте! Кто вы?

– Орден Аарн, – ответил японец. – Фрегат «Стремительный». Я – лор-навигатор Акира Ринтаро. Нас не следует опасаться, мы всего лишь обследуем близлежащие области пространства и не намерены ни на кого нападать.

– Обследуете… – задумчиво повторил старик. – А с какой целью, позвольте узнать?

– Хотим понять, куда нас занесло.

– То есть, вы тоже заметили, что происходит что-то необычное?

– Естественно, – вздохнул лор-навигатор. – Провалились в пространственно-временную аномалию и, судя по всему, оказались в другой вселенной. Очень странной вселенной.

– У вас корабль провалился, а у нас – вся планетная система… – скривился старик. – Внезапно изменился рисунок звездного неба, астрономы сходят с ума, пытаясь понять, что происходит и как это возможно. Тысячи гипотез, но какая верна?

– У нас возникло предположение, что данная вселенная искусственна, – немного помолчав, сказал Акира. – Понимаете, каждая обследованная нами система населена разумными. Такой плотности расселения разума мы никогда не встречали, да и цивилизации здесь необычные – от разумных облаков планеты-гиганта до биологических и энергетических. Вы – одна из немногих технологических, встреченных нами, если не считать несчастный Олеат.

– Рассинхронизации времени вы не заметили?

– Еще как заметили. Тот же Олеат был атакован флотом федерации Арао-Ден, без вести пропавшим триста пятьдесят семь лет назад.

– Ясно… – поджал губы старик. – Да, извините, я не представился – иртаи Сиа-Лень. Иртаи – это выборный глава правительства, одновременно являющийся главой культа Познания Духа. Вы не будете садиться к нам? Космодром Таот готов принять ваш корабль.

– Не сейчас, – отказался Акира. – Обследовано меньше половины сегмента. Если хотите, можем передать информацию о близлежащих системах.

– Буду очень благодарен, – наклонил голову Сиа-Лень. – И еще. У вас случайно нет связи с контролирующими? Мы отправили сообщение Бардам, но ответа не получили.

– Безумным Бардам? – уточнил лор-навигатор.

– Да.

– Один из них находится на борту крейсера, к которому приписан наш фрегат. Девушка. К сожалению, она тоже не смогла связаться со своими. Сейчас без сознания после выхода из Сети.

– Прошу сообщить ей о нас, как только придет в себя! – взволнованно попросил иртаи. – Планета Леркае-Орль, она должна быть в курсе.

– Хорошо, сообщим, – согласился Акира. – Позвольте задать вам один вопрос?

– Задавайте.

– Насколько я понимаю, вы обладаете всеми нужными технологиями для выхода в большой космос, но…

– Но не сделали этого, – усмехнулся Сиа-Лень. – Было время, когда мы строили галактическую империю. Пока не поняли, что это – не главное. Теперь предпочитаем изменять себя, а не окружающий мир. Большая часть нашей расы избрала в свое время иной путь и давно погибла в войнах, а мы живы. И достигли куда большего, чем сумели они.

– Погодите-ка… – прищурился лор-навигатор, лихорадочно прогоняя через сознание результаты сканирования планеты. – У вас тоже все население – телепаты?

– Тоже? – удивленно расширились глаза старика. – Значит, и у вас?

– Да, – широко улыбнулся Акира. – Мы еще и эмпаты.

– Впервые встречаю подобный нам народ… – едва слышно сказал Сиа-Лень, неверяще глядя на японца.

– Думаю, нам найдется о чем поговорить. Но немного позже – сперва надо выяснить хоть что-нибудь об этой странной вселенной.

– Подождем, – кивнул старик.

Передав на планету информацию о двадцати наиболее близких звездных системах, фрегат снова нырнул в гиперпространство. В двадцати трех световых годах отсюда сканеры зафиксировали какой-то странный объект – его размеры превышали размер нескольких звездных систем, вместе взятых, но это явно была не звездная система. Слишком низкая светимость.

Георгий Вахтангович во время разговора аарн с представителем неизвестной планеты молчал, напряженно размышляя об услышанном. Так много необычного, непривычного и непредставимого. Но придется привыкать – домой, судя по всему, возврата нет. Другая вселенная! Это вам не шутки, это очень серьезно – даже аарн не знают, как вернуться. А если учесть, что эта вселенная, похоже, искусственная…

Фрегат вышел из гипера, и Акира потрясенно замер, да и не только он – весь экипаж. На экранах отобразился гигантский объект протяженностью больше четверти светового года. Фиксировался он только визуально, никакие излучения не проникали сквозь облочку. Лор-навигатор лихорадочно размышлял, пытаясь понять, что перед ним. Неужели альфа-сфера? [13]13
  Альфа-сфера (в земных терминах – «сфера Дайсона») – пустотелая сфера, возведенная вокруг звездной системы. Вся ее внутренняя поверхность является пригодной для жизни.


[Закрыть]Какой же мощи должна быть цивилизация, чтобы создать ее? Ученые ордена давно мечтали об этом, еще до войны Падения – но на том уровне знаний не удалось.

– Что это? – Георгий Вахтангович ошалело смотрел на голоэкран.

– Не знаю… Похоже, альфа-сфера. Мне почему-то кажется, что данный объект и ответствен за странности этой вселенной. Если честно – я туда не сунусь без серьезной подготовки.

– Я бы тоже не рискнул, – закусил губу землянин.

– Возвращаемся! – бросил лор-навигатор.

Но они не успели… Поверхность сферы вспучилась, оттуда выскользнули десять дисковидных аппаратов и силовым полем неизвестной природы захватили попытавшийся было удрать фрегат, вместе с ним скрывшись внутри. Это заняло не более трех секунд. Корвет Арао-Ден, вышедший в реальное пространство немного дальше, без промедления ушел в гипер и на полной скорости рванул прочь.