Текст книги "Отзвуки серебряного ветра. Мы – будем! Осознание"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ясно… – вздохнул светловолосый. – Свинья ты, Т'Ред. Понял?

– Почему это? – сунул голову в окно дракончик. – Мы же договаривались, а ты дрыхнешь без задних ног. Так что, это ты свинья! Вот.

– Договаривались? – почесал в затылке Лерк. – О чем? Ой, блин! Забыл совсем… Они уже прилетели?!

– Ага, – кивнул Т'Ред. – Транспортник немного раньше сел, еще в четыре утра. Сейчас развозят керси по городам и поселкам.

– Вот гадство-то! – искренне огорчился мальчишка. – Я так хотел на посадку посмотреть…

– Я тоже… – уныло вздохнул дракончик. – Такие большие корабли у нас редко когда садятся. Но ладно. Зато чего я знаю!

– Чего? – сразу насторожился Лерк.

– А вот и не скажу!

– Тьфу на тебя, ящерица крылатая!

– От лысой обезьяны слышу! – надулся было Т'Ред, но не выдержал и захихикал. – Слушай! Светлому князю из керси Таланский дворец отдали по приказу его величества.

– Да ну? – не поверил Лерк. – Это же рядом совсем.

– Рядом. И у светлого князя сын есть. По-моему, не старше нас.

– Ух ты! – даже подпрыгнул мальчишка. – Полетели знакомиться!

– Ради того тебя и будил! – гордо сказал дракончик. – А ты – обзываться…

– Извини… – опустил голову Лерк. – Я ж не со зла!

– Да ладно! – добродушно махнул рукой Т'Ред. – Давай одевайся, влезай на меня, и полетели. Я видел котенка в парке, ходит там, челюсть до земли отвесив. Со стороны – ну чистый тебе кошак на задних лапах! Даже хвостик маленький есть.

– И что мне так не везет? – с досадой топнул ногой Лерк. – Я же все проспал!

Быстро натянув шорты и футболку, он подхватил ангравитационный пояс, воровато выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии родителей, и вылез в окно. Дракончик ожидал его, нетерпеливо постукивая когтями по стене. Он был всего лишь вдвое больше человеческого мальчишки и его ровесником. Странно, но сыновья двух светлых князей, занимавших высшие государственные должности в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах, подружились. С первой встречи мальчишки потянулись друг к другу, и отцы не стали препятствовать их дружбе. Они и сами были приятелями, сработавшись на удивление удачно. Доходило до того, что воспитанием юных шкодников господа губернаторы занимались по очереди, когда у них находилось для того время. И неважно, у кого находилось – у дракона или человека.

Небольшая часть оставшихся без родины драконов шестого флота в свое время осела на планете Калдар, столице двенадцатого сектора, находящейся недалеко от границы со Скоплением Парг, всего в пяти световых годах. Тогда планета была мало населена, и второй материк идеально подходил драконам – бесчисленные плоскогорья и жаркие джунгли внизу. Но некоторые из них, в том числе и светлый князь М'Рес Т'а Альтан, поселились недалеко от Шанкарга, главного города Калдара. За государственный счет его сиятельству выстроили в пригороде роскошный дворец, и дракон стал военным губернатором сектора, принявшись за модификацию оборонных систем со всей свойственной его расе энергией. Вскоре у него родился сын, а потом и две дочери, считавшие Калдар своей родиной.

Постепенно драконы с людьми перемешивались все больше, возникало множество поливидовых поселений. А уж дети вообще плевать хотели на расовые различия, тем более, что школы, по приказу великого князя, были общими. В первые годы простые люди немного побаивались драконов, – все-таки очень большие и зубастые, – но вскоре страх ушел, сменившись искренним уважением. Ксенофобов, конечно, хватало, но полиция с армией жестко пресекали любые их выступления. Зачинщики беспорядков приговаривались к смертной казни, рядовые участники ссылались на вариевые рудники. Никому не хотелось попадать туда, да и драконы оказались на удивление дружелюбными существами, с которыми вполне можно было ужиться. Через несколько лет в ответ на попытку уговорить кого-нибудь подписать петицию о выселении крылатых ящеров, не говоря уже об участии в выступлениях протеста, люди вызывали полицию.

Теперь к населению Калдара присоединялась третья разумная раса – керси. Не слишком много, всего лишь около пяти миллионов. Фамилия Даренсат со Стамара. Естественно, возглавлявший фамилию великий коготь получил титул светлого князя и стал третьим высшим аристократом на планете. Довольно редкий случай, нечасто три светлых князя жили в одном мире, но так уж получилось. Тем более, что Тевах Аре Даренсат был назначен гражданским вице-губернатором сектора по вопросам экономики, что оказалось для светло-желтого керси немалой неожиданностью. Но приказы великого князя в Кэ-Эль-Энах не обсуждались, и он только поклонился в ответ, дав клятву служить честно и преданно. Но про себя не переставал недоумевать. Откуда только его величество узнал, что Тевах был одним из лучших экономистов Стамара? Узнал ведь откуда-то, и сразу использовал свое знание. Да, такой монарх достоин уважения. Правда, сомневался великий коготь в своей способности быстро понять чужую экономику, но оставил эти сомнения при себе.

– Давай же! – не выдержал Т'Ред. – А то он уйдет!

– Сейчас, пояс только включу… – проворчал Лерк, возясь с пультом капризного устройства.

Понятно, что одиннадцатилетний дракончик был не в состоянии поднять в воздух мальчишку, да и запрещались такое, считалось унижением для дракона. Но друзья плевать хотели на то, что там думали взрослые, и быстро нашли выход. Лерк натягивал на себя антигравитационный пояс, уменьшая свой вес до нескольких килограммов, а Т'Ред охотно таскал его на себе. Сколько раз им влетало от родителей за такие фокусы – не счесть. Порой серьезно влетало. Но не помогало, мальчишки уныло выслушивали очередные нравоучения кого-нибудь из господ губернаторов, соглашались со всем, что им говорилось, но продолжали носиться по городу и не только. Однажды юных шкодников сняли с орбитальной станции пояса планетарной защиты, где располагалась батарея мощных гиперорудий. Отцы долго допытывались как их драгоценные чада туда попали, но чада только мрачно сопели и молчали, как партизаны на допросе, мыча что-то невнятное. В конце концов на них махнули рукой, благо учились хорошо.

Оба юных светлых князя мечтали о карьере офицеров флота и намеревались по достижении восемнадцати лет подавать документы в Тарканскую военно-космическую академию ордена Аарн, которую возглавлял знаменитый на всю обитаемую галактику дварх-адмирал Т'Сад Говах. В просторечии академию часто называли Тарканаком. За последние двенадцать лет для молодежи княжества доступ туда стал свободным. Естественно, только для тех, кто обладал нужными для флотоводца талантами. Для поступления абитуриенты сдавали экзамены по математике, астрономии и космогации. Причем, отнюдь не на школьном уровне. Необходимые знания могла дать только самостоятельная подготовка. Если результаты экзаменов оказывались достаточны высоки, то с претендентом проводил собеседование кто-нибудь из флотских офицеров ордена, чином не меньше лор-навигатора. Он говорил с абитуриентом буквально ни о чем, но одного после этого собеседования брали, а другому почему-то отказывали.

Обучение в академии ордена длилось, в отличие от академий обитаемой галактики, всего два года, а набор был огромным. Ежегодно Тарканак принимал до сорока тысяч абитуриентов. Из них добрая половина мест отдавалась уроженцам княжества, и за прошедшие двенадцать лет почти двести пятьдесят тысяч молодых офицеров вышли из стен академии и приступили к службе. Они стали своеобразной элитой флота, многие заняли место за пультами управления новых кораблей, многие, особенно прирожденные пилоты, сформировали истребительные дивизионы. Мальчишки и девчонки Кэ-Эль-Энах с восторгом смотрели на героев-истребителей, мечтая когда-нибудь сесть за штурвал «Белого волка» или лам-истребителя. Сыновья военного и гражданского губернаторов не составляли исключения. Самое странное, что родители только поддерживали их в этом желании. Впрочем, чему удивляться – выпускникам Тарканской академии в княжестве были открыты любые дороги.

Наконец Лерк справился с поясом и почувствовал себя таким легким, что, казалось, его мог сдуть порыв ветра. Он поспешно забрался на спину нетерпеливо пощелкивающего зубами Т'Реда и пристегнулся. Дракончик сразу сорвался с места в пике и понесся над самой землей, благо спальня его друга находилась на двадцатом этаже и высоты для того хватало. Лерк что-то восторженно вопил, Т'Ред хохотал и вторил другу. Люди внизу не обращали внимания на них, давно привыкнув к выходкам юных наследников своих сюзеренов. Тем более, что мальчишки никогда не позволяли себе злых шуток и отличались редкой для молодых светлых князей добротой, всегда приходя на помощь, если требовалось.

Старый садовник посмотрел вслед молодым господам с улыбкой. Если бы не настойчивость мальчишек, его дочь умерла бы, не было денег на операцию. Но Лерк как-то увидел, что старик, обычно улыбающийся и рассказывающий всем желающим старинные легенды, ходит очень грустный, и принялся выяснять, что случилось. Выяснив, рассказал другу, и они не слезли с отцов, пока те не оплатили лечение дочери садовника в лучшей столичной клинике. Девушку вылечили, и слуги обоих поместий с тех пор едва ли не молились на мальчишек, не выдавая их родителям, если шкодники устраивали что-нибудь не то. Наоборот, покрывали изо всех сил.

Впереди показался Таланский дворец, довольно старое, но очень красивое здание, выстроенное в древнекеанском стиле. Естественно, все необходимые коммуникации были подведены сюда, да и строился дворец на самом деле из современных композитных пластиков, только имея вид старинного. Окружал его огромный парк. До сегодняшнего дня поместье принадлежало самому великому князю, который, правда, никогда в нем не бывал. Впрочем, его величеству принадлежали десятки тысяч зданий на тысячах планет. Ими он часто жаловал отличившихся чем-то аристократов, но чаще всего – свежеиспеченных. Как сейчас, когда дворец достался бывшему великому когтю, ставшему светлым князем.

Т'Ред сразу свернул к парку и поднялся повыше, высматривая прогуливающегося котенка. Тот нашелся возле небольшого озера. Он сидел на большом камне и зачарованно следил за выпрыгивающими из воды золотыми рыбками, не обращая никакого внимания на окружающее. Лерк с интересом оглядел его. Действительно, кот, вставший на задние лапы. Светло-желтая короткая шерсть лоснилась. Одет керси был в черные шорты по колено и короткую безрукавку того же цвета. Уши были полукруглыми, с маленькими вертикальными кисточками. Дракончик неслышно опустился неподалеку от камня.

Ирек сидел и смотрел на воду, ему было немного грустно. Он понимал, что нужно привыкать, что здесь его новый дом, но очень скучал по прежнему. Да и по друзьям, которых поселили на другой планете. Котенок не понимал, с какой стати взрослые оставили родину и отправились сюда, к этим странным плоскомордым существам. Придется привыкать. Только вот нелегко это будет, особенно в одиночестве. Папа почему-то поселился не среди своих сородичей, а в этом огромном доме, вызывающем недоумение своими размерами. Зачем одной семье столько места? Дома даже великие когти имели только самое необходимое, а здесь почему-то не так. Ирек много читал о княжестве, благо во время пути аарн обучили все население Стамара основным языкам Кэ-Эль-Энах. Интересная страна, ничего не скажешь, но совершенно чужая.

– Привет! – заставил его вздрогнуть чей-то голос.

Ирек резко обернулся и замер. Возле него стояли двое, один плоскомордый, к которым он уже успел немного привыкнуть, только этот был не выше самого юного керси. Зато второй… Второй был легендарным драконом, ящером с крыльями. Только совсем маленьким, не больше двух с половиной метров росту. И полностью черным. Он весело скалился, и Ирек поежился – зубы дракона внушали уважение. Один раз куснет, и поминай как звали.

– Меня Лерком зовут, а его Т'Редом, – сказал тоже скалящийся плоскомордый. – А тебя?

– Иреком… – неуверенно ответил керси, непонимающе глядя на друзей и пытаясь понять, чего им от него нужно. – А вы кто?

– Мы-то? – прищелкнул зубами дракончик. – Да так, узнали, что здесь мальчик-керси, вот и решили познакомиться. Интересно же!

– Твой отец вместе с нашими служить будет, – сказал Лерк, продолжая во все глаза рассматривать Ирека, отчего тот чувствовал себя неуютно.

– Правда? – спросил котенок, не зная, о чем говорить.

– Ага! – резко кивнул Т'Ред. – Его ведь вице-губернатором по экономике назначили?

– Да…

– А мой папка – военный губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан. Отец Лерка – гражданский губернатор, светлый князь Этирен Т'а Картеген.

– Так это они сейчас с папой совещаются? – спросил Ирек. – Меня потому в парк гулять и отправили.

– Ух ты! – подпрыгнул на месте дракончик. – Давай подслушаем!

– Так нельзя же… – растерянно сказал керси. – Влетит…

– Все можно! – хихикнул Лерк. – Главное, чтобы не поймали. Вот тогда точно влетит.

Ирек прыснул. Эта парочка здорово напоминала его друзей со Стамара… Наверное, им часто влетает.

– А давай дружить, – предложил Т'Ред.

– Дружить? – удивился котенок. – Но мы еще незнакомы…

– Познакомимся! – махнул рукой Лерк. – Ой, Т'Ред, ты же нас двоих не поднимешь…

– Ты меня плохо знаешь! – возмутился дракончик. – Пояс только найти надо.

– А чего его искать? – хитро ухмыльнулся мальчишка. – Я запасной захватил.

– Ну-у, голова… – восхищенно протянул Т'Ред. – Уважаю.

– Какой пояс? – нерешительно спросил ничего не понимающий Ирек.

– Антигравитационный, – пояснил дракончик. – Без него я ни тебя, ни Лерка не подниму. А с поясами – запросто, полетим к окну, где папы совещаются, послу-у-ушаем…

– Полетим… – зачарованно протянул Ирек, лет с пяти бредивший небом. – Ух, ты…

– Любишь летать?

– Не летал еще никогда… – тяжело вздохнул котенок. – У нас ведь только атмосферная авиация была, в космос стамарцев не пускали. Только когда орден нас сюда перевозил – летал, так даже тогда ничего, кроме кают и коридоров корабля, не видел.

Лерк подмигнул ему и застегнул на керси пояс, быстро показав, как им пользоваться. Ирек удивился – невероятно просто, несколько кнопок, маленький экран – и это все. Присмотревшись, он увидел крохотное клеймо ордена на торце пояса и сразу все понял. Раз этот пояс сделали аарн, то… После виденного на боевой станции – неудивительно. Юный керси весь полет от Стамара бродил, как зачарованный, по бесконечным коридорам и залам гигантского космического корабля. Везде находилось, на что посмотреть. Правда, он почти ничего не понял, но от этого было еще интереснее. Однако это все-таки не совсем то. Неужели сейчас он испытает настоящий полет почти без ничего? Вот здорово!

Человеческий мальчишка с дракончиком видели восторг в глазах котенка и довольно переглядывались. Судя по всему, у них появился новый друг. Наверное, тоже мечтает стать пилотом-истребителем.

Ирек включил пояс и едва не упал, когда его вес уменьшился до трех килограммов. Лерк помог ему забраться на спину Т'Реду, пристегнул и уселся сам. Дракончик довольно оскалился и одним прыжком взметнулся в воздух. Котенок что-то восторженно завопил, поняв, что летит. Решив показать все, на что способен, Т'Ред принялся выделывать фигуры высшего пилотажа. Ирек пищал и кричал, размахивая руками. Лерк крепко держал его, сам хохоча во все горло. Дракончик вторил им.

– Ну, как тебе? – спросил мальчишка.

– Чудо! – с восторгом ответил котенок, его глаза радостно блестели. – Чудо! Всегда о таком мечтал!

– Эх… – вздохнул Лерк. – Вот бы достать орденские крылья, тогда самим летать можно было бы, и Т'Реда не напрягать.

– Да не напрягаете вы меня! – обиделся дракончик. – Мне самому в кайф. Одному скучно.

– Спасибо! – от души поблагодарил его Ирек.

– Всегда пожалуйста! – басовито рассмеялся Т'Ред. – Ладно, в какой там комнате наши дорогие папы собрались?

– А вон то окно, – показал на дворец котенок.

Он прижал уши и вообще чувствовал себя неуютно. А если поймают? Великий коготь Тевах Аре Даренсат вполне способен в случае чего выпороть непослушного сына. Но и показать себя трусом перед новыми друзьями Ирек тоже не мог. Дракончик подлетел к указанному окну и уцепился когтями за карниз. Потом осторожно заглянул внутрь. Точно, родители здесь. Мальчишки притаились под окном и вслушались в негромкий разговор.

В большой светлой комнате сидели трое. Полуседой подтянутый человек, черный дракон и светло-желтый керси. Они внимательно рассматривали друг друга – с этого дня им предстояло работать вместе. Вся жизнь в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах зависела от этих троих. Дракон являлся военным губернатором, человек – гражданским, а керси – вице-губернатором по экономике. Назначение последнего стало немалой неожиданностью для первых двух, но спорить с приказами его величества?.. Да и не делал Раван VI ничего просто так. Значит, есть веская причина для назначения бывшего великого когтя фамилии Даренсат вице-губернатором. Светлые князья успели познакомиться и продолжали говорить ни о чем.

– Давайте обсудим вопросы, которыми вы займетесь, господин вице-губернатор, – негромко сказал человек.

– Ничего не имею против, – вежливо пошевелил усами керси. – Откровенно говоря, это назначение для меня самого – не меньшая неожиданность, чем для вас, уважаемые господа. Я получил извещение о нем только вчера, и с тех пор нахожусь в состоянии некоторого недоумения.

– Прекрасно вас понимаю… – приоткрыл пасть дракон. – Его величество частенько «радует» нас подобными сюрпризами. В свое время для меня порядочной неожиданностью стало назначение военным губернатором сектора. Трудновато пришлось, но справился… Думаю, и вы справитесь.

– Надеюсь, – сказал Аре Даренсат. – Искренне надеюсь. Беда только, что я пока не слишком разбираюсь в экономике княжества. Кое-что прочел, но не более того.

– Я объясню и предоставлю все необходимые документы, – улыбнулся Этирен, но глаза гражданского губернатора остались внимательными и оценивающими.

– Только коротко, пожалуйста, – попросил М'Рес, передернув крыльями. – А то я тебя знаю, ты об экономике часами готов говорить.

Тевах задумчиво посмотрел на них и понял, что перед ним не просто два губернатора, а друзья. Хорошие друзья, давно знающие друг друга. Это неплохо, особенно если они стали друзьями в процессе совместной работы.

– Хорошо, постараюсь коротко, – пожал плечами Этирен, с иронией глянув на дракона. – В княжестве за последние семьдесят лет реализована довольно любопытная экономическая модель. Как вы и сами, наверное, знаете, бичом любой монархии является недобор налогов. К тому же немалая часть уже собранных проходит мимо казны, осаждаясь в карманах представителей власти на местах.

– Знаю, естественно, – задумчиво посмотрел на него керси. – У нас, на Стамаре, было точно так же.

– Как и у нас семьдесят лет назад, – кивнул гражданский губернатор. – Но Раван VI изменил ситуацию, введя новую схему сбора налогов. Что самое интересное, начал его величество давно, исподволь, еще когда не имел в руках реальной власти, а всем в стране заправлял Совет Кланов.

– Очень интересно… – прищурился Тевах. – Что за схема?

– Он уговорил Совет Кланов создать сеть частных налоговых компаний, которые совершенно легально могли оставлять в своем распоряжении до двадцати процентов от собранных налогов. В результате в казну стало поступать до восьмидесяти процентов ото всех федеральных налогов, тогда как раньше поступало в лучшем случае шестьдесят. А частные сборщики кровно заинтересованы, чтобы собрать все, что только можно. Предусмотрели и контроль за их действиями. Были созданы налоговый комитет и фискальная финансовая служба. Последняя занимается отслеживанием виновных в нарушениях и злоупотреблениях в сфере налогового законодательства. Также следит за всеми серьезными перемещениями капитала, предотвращая его уход за рубеж.

– А ведь система вполне жизнеспособна… – задумчиво сказал керси. – Вполне. Но следить за такими сборщиками необходимо очень пристально, проходящие через их руки большие деньги могут подвинуть многих на финансовые махинации.

– Естественно. Только его величество предпринял еще кое-какие шаги. Налоговым компаниям предоставляются огромные льготы. Но только в том случае, если они вкладывают деньги в развитие промышленности. Благодаря этому, производство товаров только за первые несколько лет выросло больше, чем вдесятеро. К сожалению, до того, как его величество около тридцати лет назад взял в свои руки реальную власть, система работала далеко не на полную мощность. Причина – светлые князья из Совета Кланов. Большинство налоговых компаний попало в их руки, и они принялись выжимать из населения последние соки. Налоги порой доходили до 90 % от дохода. Люди голодали, а старые аристократы швырялись миллиардами кредитов.

– Знакомо… – скривился Тевах. – Очень знакомо. Как же его величество справился с этим?

– После уничтожения Совета Кланов он начал проводить реформы, особенно в финансовой области. Первой и самой главной, по моему мнению, стало разделение федеральных и секторальных налогов. До того они собирались одними и теми же компаниями. Правительство каждого сектора само перечисляло в столицу половину от собранных средств. Никакого контроля над ними фискальная служба не имела, и светлые князья клали себе в карман почти все деньги. Самый известный случай воровства произошел двадцать семь лет назад, когда шестой сектор перечислил в казну ровным счетом двести кредитов, утверждая, что это все собранные за год налоги. Это было откровенное издевательство над бессильным престолом. Губернаторы думали, что вот-вот на трон взойдет новый великий князь из рода Т'а Раге, и им все сойдет с рук. Но ворам не повезло, его величество расстрелял Совет Кланов и получил неограниченную власть в княжестве. Вскоре шестой сектор посетили эмиссары фискальной службы в сопровождении шести дивизий спецназа космодесанта и оперативников Л'арарда. Вскрылись страшные факты. На сорока планетах был голод, население выжило только благодаря ордену Аарн, который случайно узнал о происходящем, и два года бесплатно кормил людей, ежедневно отправляя в княжество сотни транспортов с продовольствием. На шести планетах свирепствовала эпидемия черной лихорадки. Эта болезнь давно побеждена, больше восьмисот лет назад, что нужно было делать, чтобы она снова появилась? Не знаю! Господа аристократы не озаботились приобретением сыворотки, стоящей сущий мизер, даже не удосужились сообщить об эпидемии в столицу, только приказали блокировать зараженные планеты и взрывать каждый пытающийся взлететь корабль. Умерло больше полумиллиарда человек. А ведь их можно было спасти! Опять в дело пришлось вмешаться ордену и его Целителям, за что им низкий поклон. Выздоровевшие потом рассказывали, как аарн ухаживали за больными, не чураясь самой грязной работы. За совершенно чужими людьми ухаживали! А свои бросили их на произвол судьбы… Мало того, налоги выбивались силой, не уплативших продавали в рабство на Аствэ Ин Раг десятками, а то и сотнями тысяч. О царивших на планетах сектора законах джунглей и распоясавшихся мафиозных кланах можно даже не говорить, чистой воды кошмар. Когда его величество узнал обо всем этом, он был вне себя. Впервые за многие сотни лет сотни высших аристократов были прилюдно казнены под восторженный рев народа.

– Правильно! – резко кивнул керси, скривившись от отвращения. – Это не аристократы, это последняя сволочь!

– Именно, – согласился Этирен. – После этого случая федеральные и секторальные налоги разделили, и собирать их стали разные компании. Точно так же дело обстоит с налогами каждого кантона [17]17
  Кантон – низшая административная единица в обитаемой галактике. Представляет собой одну планету или космическую станцию с населением от нескольких десятков тысяч человек до ста миллионов. Планета Тарсаль, население которой вырезали наемники Проекта, была именно таким поселением.


[Закрыть]и каждой префектуры [18]18
  Префектура – следующая по статусу административная единица, по обьему территории соответствует кубу со стороной в сто светолет, содержащему десять тысяч звезд и около сорока обитаемых планет-поселений. Центром префектуры является планета со статусом колонии – мира с населением близким к миллиарду человек, с гарнизоном и военным флотом.


[Закрыть]сектора. Помимо того, был установлен жесткий высший лимит налогообложения для частных лиц и предприятий, введены льготы для отечественных производителей. Но самым главным нововведением стала законодательная защита населения от произвола светлых князей, до того обладавших полной властью над жизнью и имуществом вассалов, особенно тех, что жили на принадлежащих им территориях. Эксцессы, конечно, случаются и до сих пор, старые семьи никак не могут примириться с потерей власти, и предпринимают множество попыток вернуть ее. Именно вашей обязанностью, господин вице-губернатор, будет разбираться в случаях злоупотребления экономической властью. Но об этом позже, продолжу.

– Внимательно вас слушаю, – кивнул Тевах, записав что-то в своем блокноте.

– После этого случая губернаторов стал назначать лично его величество, исходя из деловых и личностных качеств разумного, а вовсе не из его происхождения, как было раньше. Так появилась на свет новая аристократия, к которой принадлежим все мы. Но об этом не сейчас, хотя вопрос очень важный, слишком велика ненависть к нам старых родов. Впрочем, мы отвечаем им тем же. Однако, возвращаюсь к экономическим вопросам. Федеральные налоги не в нашей с вами компетенции, и компании, их собирающие, правительству сектора не подотчетны. Они напрямую перечисляют собранные деньги в столицу. Зато все остальные подчиняются нам. С этого момента префекты и главы администраций кантонов будут отчитываться перед вами лично. К сожалению, разумные остаются разумными, и многие думают только о своей выгоде. Да, его величество выстроил законодательную систему таким образом, что каждому гражданину княжества выгодно процветание государства. Но вы сами понимаете…

– Прекрасно понимаю, – встопорщил усы керси. – Обычное дело. Вопрос в другом: как бороться со злоупотреблениями?

– Далеко не со всеми нужно, – криво усмехнулся Этирен. – Если воруют не слишком много и вкладывают деньги в предприятия, необходимые сектору и всему княжеству, то и Благие с ними. Пусть себе воруют. Это, конечно, неофициальный совет. Но вот к тем, кто пытается украсть много и не приносит стране никакой пользы, мы должны быть безжалостны. А то ведь его величество однажды спросит, а чем это мы тут занимаемся. С планами развития сектора вы сможете ознакомиться завтра. Экономический департамент переходит в ваше подчинение. Откровенно говоря, я очень рад этому. Я не слишком хороший экономист, с социальными вопросами проблем хватает. Одна забота об образовательном уровне населения и здравоохранении чего стоит. Да и государственное жилищное строительство немало сил отнимает. Чувствую, нам с вами предстоят жаркие дебаты по поводу распределения средств.

– Ничего, договоримся как-нибудь, – рассмеялся Тевах, с интересом глядя на человека и дракона – очень нравились ему эти двое. Мало кто из высокопоставленных управленцев болеет за интересы страны, а не только за свои собственные.

– Кстати, – снова заговорил гражданский губернатор. – О ваших личных доходах, что немаловажно. Его величество считает, что светлый князь не должен нуждаться, иначе окажется неспособен работать на благо государства. Помимо Таланского дворца ваша семья получает в вотчину материк Алатаран на этой планете и четыре планеты-поселения. Плюс, торговая космическая станция «Лертарак». Пять процентов от секторальных налогов с этих территорий принадлежат вам, как и доходы от аренды земли, транспортных компаний и многого другого. Создание местных налоговых компаний тоже в вашей власти.

– Надеюсь, вы сумеете навести на этой проклятой станции хоть относительный порядок… – недовольно проворчал военный губернатор, морда дракона перекосилась. – Гадючник, а не станция. У меня есть подозрения, что через «Лертарак» идет транзит рабов и наркотиков, но доказательств я не имею.

– Постараюсь, – кивнул нахмурившийся керси, его уши прижались к голове. – Работорговля? Такой мерзости на своей территории я не потерплю. Каковы мои полномочия?

– Неограниченные, – усмехнулся Этирен. – Я имею в виду наказание виновных, а не репрессии в отношении законопослушного населения. Мы не должны уподобляться старым семьям. Знали бы вы, как их ненавидят. Люто. Простые люди не простили им пира во время чумы. О любом нарушении представителями кланов закона тут же докладывают в соответствующие службы. Нас, в отличие от них, уважают, и мы не имеем права превращать уважение в ненависть и страх. Кстати, старые аристократы постоянно жалуются, что сборщики налогов их грабят и берут больше, чем положено. К сожалению, приходится разбираться в каждом случае отдельно. Такое иногда случается, и в этом случае компания, позволившая себе нарушить закон, лишается лицензии на сбор налогов. Навсегда. Как видите, не могу обещать вам легкой жизни.

– А я и не ждал, – засмеялся Тевах. – Постараюсь справиться.

Внезапно дракон насторожился и внимательно посмотрел на человека. Тот ответил удивленным взглядом. М'Рес оскалился и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Потом показал на окно, трепыхнув крыльями. Глаза Этирена слегка расширились, и он помахал руками, изображая птицу. Военный губернатор резко кивнул и тяжело вздохнул. Немного посидел, встал и неслышными шагами направился к открытому окну. Керси наблюдал за ними с недоумением, ничего не понимая. Что происходит? Дракон, тем временем, подкрался к окну и сунул в него руку. Резко дернул, и в комнату с испуганным визгом влетел совсем юный дракончик, верхом на котором сидели человеческий мальчишка и маленький керси. Дети влетели в комнату и застыли, растерянно хлопая глазами.

– Вот это новости! – озадачился черный дракон. – Их уже трое!

– Ага, наши шкодники уже познакомились с вашим… – повернулся к вице-губернатору Этирен. – Когда только успели?!

Действительно, маленький керси оказался сыном великого когтя. Тевах с недоумением смотрел на Ирека и укоризненно хмурился, тот виновато ежился.

– И что вы здесь делаете, три разбойника, а? – спросил М'Рес.

– Да чего мы такого сделали-то, па? – заныл дракончик.

– Чего? – оскалился черный дракон. – Ты уже двоих на себе таскаешь? А если бы они упали, что тогда?!

– С чего бы нам падать? – возмутился Лерк. – В первый раз, что ли?

– Ты, может, и не в первый. А вот он – в первый! Когда же вы хоть немного ума наберетесь?

Мальчишка уныло вздохнул и понурился, готовясь выслушать привычную порцию нравоучений.

– Оставь, М'Рес! – расхохотался Этирен. – Толку-то от твоих слов? Сам не видишь, что ли?

– Да вижу… – неохотно отозвался дракон. – И что ты с ними делать будешь, а? Вот ведь бандиты уродились!

– Ничего! – безнадежно махнул рукой гражданский губернатор. – Благие с ними, лишь бы в опасные места не совались.

Потом повернулся к керси и сказал:

– Вы уж извините, но, похоже, наши мальчишки с вашим подружились.

– Не за что, – повел усами тот. – Думаю, это даже хорошо: нам теперь вместе жить, так пусть дети дружат.