Текст книги "Последняя битва"

Автор книги: Иар Эльтеррус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Зато не ожидаемо было прибытие тарайского посла, – криво усмехнулся координатор. – И он, боюсь, по тому же вопросу. Правда, ума не приложу, что нам делать с этими долбанными эстетами.

– В смысле эстетами? – не понял Алексей.

– В прямом! – раздраженно махнул рукой Соргин. – У них формализовано каждое действие, даже прием пищи. Сплошные ритуалы. Но при этом неплохо работающая экономика, причем скорее социалистического толка – все по строгому плану, но при том гибкому и меняющемуся соответственно обстоятельствам. Как это сочетается с их формализованностью я, простите, ваше величество, понятия не имею. Нас эта планета мало интересовала, внедрить туда не местного агента почти невозможно – сразу засыпется, как ни готовь. Нужно вырасти там, чтобы понимать их извращенную культуру. Я разобраться в ней не смог.

– А аналитики?

– На аналитиков сейчас и так колоссальная нагрузка. Может, дипломаты смогут разобраться. Тарайцы ведь ничего прямо не скажут. Никогда. Они всегда говорят экивоками и намеками, очень удивляясь, что их не понимают.

– Что ж, назначьте послу аудиенцию на… например, послезавтра в пять вечера, – попросил император. – Аудиенция неофициальная, предварительная. Хочу сам посмотреть. Да, а что у них с армией и флотом?

– Их нет, ваше величество, – развел руками координатор.

– Как нет?!

– А вот так. Пацифисты. Но при этом интриганы такого класса, что всегда срывали любые попытки атаки их планеты. Лучшими дипломатами старой Империи были именно тарайцы. А после распада они замкнулись в себе, и никто точно не знает, что у них там происходит. Торгуют очень активно, производят отличную электронику и гипердвигатели, не считая всего необходимого для жизни. Больше сообщить ничего не в силах – как я уже говорил, наши агенты там просто исчезали на второй-третий день после заброски. На связь не вышел ни один. Да, и последний факт. Дипломатических отношений ни с одним из осколков старой Империи Тарай не поддерживал. Именно поэтому появление тарайского посла стало для меня неожиданностью.

– Я поговорю с послом, возможно, удастся узнать, что у них происходило за последние двести лет, – вздохнул Алексей. – Ладно, что-то еще?

– Последнее, – Соргин отложил в сторону пад и посмотрел на него. – Понимаете, неприсоединившихся планет – четыре. Мы что-то знаем о Гервайне. Также кое-что известно еще о двух – Хаеноре и Бисланге. Зато о последней, Орисане, неизвестно ровным счетом ничего, кроме того, что у них сильный флот. В последнее время я все больше размышляю о том, а не подсунули ли нам под видом Гервайна пустышку. И не базируются ли наши враги как раз на Орисане? И это меня настораживает.

– Пусть адмирал Норис отправит туда пару рейдеров на разведку, – пожал плечами император.

– Вы думаете, это не делалось нами ранее? – прищурился координатор. – Не раз. Разведывательные корабли либо возвращались без информации – их перехватывали у границ системы и отправляли восвояси. Либо не возвращались вовсе.

– Рейдеры Нориса более быстроходны. Пусть отправляются. На крайний случай вручите экипажу одного верительные грамоты – если не смогут ничего выяснить, то пусть попытаются установить официальные дипломатические отношения.

– Хорошо, завтра же отправлю курьера на Фаргос. Но мне необходимы подписанные вами грамоты. Ну и приказ, естественно.

– Подготовьте, я подпишу, – отмахнулся Алексей. – Не было бы большей проблемы. На этом все?

– Да, – лаконично ответил Соргин.

– В таком случае вы свободны. Благодарю за доклад.

Координатор поклонился и вышел, оставив императора в раздумьях.

* * *

После тесноты станции мисс Моак наслаждалась солнцем и свежим воздухом Гервайна. Она не спеша попивала кофе на обширной террасе роскошной виллы, еще недавно принадлежавшей одному из князей Верховного Собрания. Его умно разорили и взяли под контроль, теперь он без позволения Синтии дышать не смел, надеясь не остаться нищим. Что ж, пусть надеется.

– Мисс Моак? – отвлек ее от кофе тихий голос секретаря.

– Меня раздраживает ваша привычка подкрадываться, Айвен! – вздрогнула она. – Что у вас? Неужто нельзя было десять минут потерпеть?

– Прибыл курьер с Росса. Единственный выживший после покушения на Сейла наш агент сумел бежать, угнав курьерский корабль. Его уже допросили.

– Покушение успешно?

– К сожалению, Сейл выжил, – развел руками секретарь. – Более того, согласно отчету агента, сейчас до него добраться невозможно – аналитика охраняют так, как не охраняют канцлера. Все киллеры Колхайна либо уничтожены, либо взяты и допрошены. Относительного успеха удалось добиться именно нашим агентам, Сейл был серьезно ранен, но ему успели оказать помощь.

– Почему не добили?! – возмутилась Моак.

– Некому было уже добивать, – пояснил Айвен. – Сейла с принцем Леннером, а эти двое, насколько удалось выяснить, стали приятелями, сопровождали две девицы, оказавшиеся на деле профессионалами высшего класса. Они сумели уничтожить троих наших агентов и тяжело ранить четвертого столовыми приборами.

– Вы хотите сказать, что один из наших агентов попал в руки имперской СБ?.. – голос Моак стал шипящим, как у змеи.

– Нет, – позволил себе улыбку секретарь. – Бежавший агент сумел перед побегом пробраться в госпиталь и устранить раненого. Тот так и не пришел в себя и не успел ничего рассказать.

– Отлично, – успокоилась она. – Выпишите агенту премию, он ее полностью заслужил. Однако, насколько я понимаю, больше людей на Россе у нас нет?

– Еще еще одна группа глубокого внедрения, шесть человек. Они провели на Россе больше десяти лет, не привлекая к себе внимания и ничего не предпринимая, только вживаясь. Но это наш последний резерв.

– Свяжитесь с группой. Мне от них требуется только информация о происходящем в Империи, ничего больше. Раз Сейла не достать, пусть живет, рисковать последним резервом я не хочу. А что с СБ? Удалось внедрить туда хоть кого-то?

– К сожалению, нет… – развел руками Айвен. – И, скорее всего, не удастся – кандидатов проверяют так, как нам и не снилось. Допрашивают под всеми возможными сыворотками правды, в том числе и синтарского производства. А вы сами убедились в эффективности данных сывороток – мы в свое время, еще до восстановления Империи, закупили на Синтаре партию препаратов. Тогда они продавали свои сыворотки свободно, сейчас, конечно, их уже ни за какие деньги не приобретешь – император запретил продавать, а эти чертовы фанатики послушались.

– Может, удастся взять какого-нибудь функционера СБ и допросить? – поинтересовалась Моак.

– Попытаемся, но ничего гарантировать не могу, – с сомнением произнес секретарь. – Беда в том, что эти сволочи двести лет работали у нас под носом, собирали информацию, а мы ни сном ни духом. В итоге они знают наши слабые места, мы их – нет.

– Ладно, черт с ними! – зло махнула рукой она. – Как движется перехват контроля над этой планетой?

– Все идет по плану, – заверил Айвен. – Через месяц-другой Гервайн упадет к нам в руки, как спелое яблоко.

– Что с девчонкой, посланной в Империю?

– Сведений нет. Наши люди в посольстве молчат, видимо, нет возможности выйти на связь, не вызвав подозрений. Однако я бы не стал беспокоиться по ее поводу. Это ее отец опасен, а она сама ничего не значит. Впрочем, и князь уже ничего не способен сделать, он еще трепыхается, но все его усилия тщетны. Никто ему не верит, вожжи выскальзывают из его рук с каждым днем все больше. Тем более что масс-медиа почти полностью под нашим контролем.

– Как-то слишком хорошо все складывается… – проворчала Моак. – А это подозрительно. Особенно если вспомнить, с каким треском мы дважды провалились.

– Должно же везение Империи когда-нибудь закончиться, – заметил секретарь.

– Я бы не стала полагаться на столь эфемерные понятия, как везение! – вызверилась на него женщина. – И вам не советую. Нужно предусмотреть все, каждую мелочь, тогда придет и успех.

– Как скажете, – поклонился Айвен. – Какие будут указания на сегодня?

– Пока никаких, – отмахнулась Моак. – Не мне вас учить, человек опытный. В случае неожиданных известий срочно сообщите мне.

Секретарь внезапно прислушался к чему-то, видимо, вызвали по закрытой линии – наушник был вживлен прямо в мочку уха.

– К вам с визитом мистер Колхайн, – сообщил он. – Звать?

– Зовите, – скривилась Моак, которой совершенно не хотелось видеть эту черномазую сволочь, еще на станции доставшую ее до последней степени.

Ждать пришлось недолго, уже через пять минут на террасу, сверкая своей неизменной белозубой улыбкой, быстрым шагом вошел бывший госсекретарь Торвена. Он поприветствовал хозяйку так, словно она была ему самым близким другом, и, не спрашивая разрешения, уселся напротив в плетеное кресло.

– Вижу, вы тут неплохо устроились, – заметил Колхайн.

– Да уж лучше, чем на вашей базе, – ядовито прошипела Моак. – Что-то случилось?

– И да, и нет.

– Поясните.

– Мы получили сообщение от них, – сразу стал серьезным Колхайн.

– И что на сей раз они посоветовали? – напряглась Моак, не ждавшая от этого ничего хорошего.

– Да почти ничего. Только опять попросили уделить максимум внимания лейтенанту Сейлу. И принцу Леннеру. Это двое почему-то очень сильно их беспокоят.

– До этих двоих нет никакой возможности добраться! – отрезала Синтия. – Ваши агенты уничтожены, мои тоже. Фигурантов дела охраняют чуть ли не лучше, чем самого императора.

– Я знаю… – Губы бывшего госсекретаря сложились в какую-то непонятную гримаску, которую мог назвать улыбкой только очень наивный человек. – Нам посоветовали подбросить Сейлу с Леннером кое-какую информацию. Точнее, подбросить ее нашему бывшему коллеге Родерику, а от него она обязательно поступит в аналитический отдел имперской СБ, который, не сумев разобраться, подключит к делу этих двоих. А они все поймут, но никто им не поверит, поэтому они обязательно высунутся из норы. Откровенно говоря, я не понимаю, чем эти двое так интересны им. Да, гении, но мало ли таких было?

– Я тоже не понимаю… – несколько растерянно произнесла Моак. – И что нас просят сделать со сладкой парочкой в случае поимки?

– Оставить обездвиженными в малом корабле на известном вам астероиде.

– Ясно…

Мисс Моак никогда не нравились загадочные союзники Кархана – а они, судя по историческим данным, помогали Объединению задолго до распада того. Почему? Неизвестно. Ведь что-то они хотели, ради чего-то старались. Но ради чего? И кто они такие? Но любой, кто пытался это выяснить, очень быстро умирал от «естественных» причин – никакая охрана не помогала. В конце концов эти попытки оставили, тем более что получаемая от неизвестных союзников информация была крайне полезна. И не послушать их совета было попросту глупо – поступавший так всегда проигрывал, тому имелось множество примеров. Однако Синтию все это раздражало – она очень не любила, когда кто-то ею манипулирует, предпочитала делать это сама. А они именно манипулировали, такой вывод напрашивался сам собой. Вот Моак и надеялась когда-нибудь все же выяснить, кто стоит за безликими «они».

– Одна из наших сетей на Новейре, кстати, засвечена и полностью зачищена, – сообщил Колхайн. – Та, которую возглавлял директор АНБ. Так что действовать будем через армейскую. Пакет информации я уже подготовил. Если хотите, можете также изучить ее. Я, убей меня бог, не понимаю, чем эта вполне безобидная информация может заинтересовать имперскую СБ. В ней нет ничего необычного, только статистические данные о торговых потоках между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Мои аналитики головы сломали в попытках понять, что в этих таблицах не так. Не смогли.

– Сейл бы смог… – вздохнула Моак. – И как наши идиоты упустили гения?.. Я изучила его историю, после чего мне захотелось перестрелять половину аэнбешников, которые думали не о деле, а о своих амбициях. Сейла надо было сразу после училища сажать в тепличные условия и давать ему все, что пожелает, лишь бы работал. А… – она с досадой махнула рукой. – А эти дебилы его просто гнобили, поскольку карьеры нескольких из них после его отчетов затормозились. Как бы я ни ненавидела имперцев, но они, в отличие от нас, сразу поняли, кто перед ними. То-то так резво его на Росс утащили. А принц, мне кажется, способен дополнить талант Сейла. Возможно, они вдвоем даже смогут раскрыть инкогнито наших дорогих союзников, вот те и забеспокоились.

– Но почему же тогда их хотят взять живьем, – приподнял бровь бывший госсекретарь. – Не проще ли уничтожить?

– Зачем уничтожать ценный ресурс, если его можно использовать? – с искренним недоумением посмотрела на него Синтия. – Это же принесет прибыль!

– А если нет возможности использовать, то лучше уничтожить, чтобы им не воспользовался противник! – отрезал Колхайн. – Ладно, это не наше дело. Совету мы последуем, информацию сольем. А дальше пусть они разбираются сами.

– Пожалуй, – согласилась Моак. – У вас все?

– В общем, да. Разве что Харди с компанией все пытается на базе что-то предпринять, собрала вокруг себя группу недовольных и усиленно интригует. Но это мелочи, она уже не в игре.

Он встал, коротко откланялся и покинул террасу, провожаемый наполненным тяжелой ненавистью взглядом хозяйки.

Глава 6

Большой голоэкран мягко мерцал в полутьме, на нем сменяли друг друга ряды символов и цифр. Управляли этим, каждый со своей клавиатуры, два молодых человека. Один подтянутый, рыжеватый, среднего роста. Второй – полноватый, темноволосый, в очках, выглядящий рассеянным и неуклюжим, не от мира сего. Они перебрасывались короткими репликами, иногда беззлобными подначками, и явно чувствовали себя комфортно. Когда перед кем-то пустела чашка с кофе, на ее месте, как по волшебству, появлялась еще одна. Однако если присмотреться, то становилось ясно, что не по волшебству – кофе приносила строгая красивая брюнетка, двигающаяся, словно сытая кошка. Иногда появлялась еще одна девушка, светловолосая и смуглая, в которой безошибочно угадывалась синтарка. Она двигалась не менее грациозно. Вот только была высоковата.

– Джип, ты только глянь, как эта функция сходится! – вдруг возопил светловолосый, едва не подпрыгнув. – Ты глянь на граничные условия!

– Ну ни хрена себе… – взъерошил себе волосы тот. – Это что же получается, еще один неучтенный фактор?.. Но мы же вроде все учли…

– Как видишь, все, да не все, – развел руками Ленни. – Есть еще что-то, что провоцирует рост либеральных взглядов крайнего толка. И этот фактор невидим, мы только сейчас выяснили, что он вообще есть.

– Надо ребятам из СБ сообщить, – решительно заявил Джип. – Они, может, и не хватают с неба звезд, зато цепкие. Да и инфы у них больше, чем у нас.

– Наивный! – хохотнул принц. – Все с нашего компа идет напрямую в аналитическую службу СБ. Они уже все знают. Альна, попрошу только передать, чтобы поисками рецепторов неизвестного фактора воздействия занялись немедленно!

– Сейчас позвоню шефу, – отозвалась синтарка. – А вы двое быстро встали и шагом марш обедать! А то кофе скоро из ушей польется.

– Да не хочу я есть… – заныл Ленни.

– А кто тебя спрашивает, родимый? – ласково взяла его за шкирку синтарка и подняла со стула. – Вперед, я сказала!

– Ну ладно… – обреченно вздохнул принц. – Пошли, Джип… Диана, ты с нами?

– Да, – коротко отозвалась брюнетка, бессознательно коснувшись кобуры с плазмером.

Она подошла к двери и позволила сканеру считать рисунок сетчатки глаза, хотя, на взгляд Ленни, это была совершенно излишняя предосторожность – доступа в эту комнату, кроме них четверых, не имел почти никто. Ну разве что император да старший координатор СБ, но его величество сюда вряд ли зайдет. Кажется, еще Смолин имел допуск, но точно принц не знал.

Снаружи он, как всегда, увидел двух неподвижных синтарцев, судя по светлым волосам и двухметровому росту. Они сделали вид, что не видят подопечного, на что Ленни ухмыльнулся – этих двоих он знал, у ребят неплохое чувство юмора, хоть и слегка специфическое.

Посты охраны располагались по всему небольшому зданию возле каждой комнаты, также все вокруг постоянно сканировалось десятком независимых систем. И это невзирая на то, что к самому зданию, где нынче располагался отдел спецопераций информационно-аналитического департамента, даже подойти никто не мог – оно находилось между синтарскими казармами, основной резиденцией СБ и столичным управлением ДИБ.

Столовая располагалась на первом этаже, поэтому выходить наружу не требовалось. Тем более что Ленни с Джипом не очень-то и выпускали на улицу, а если выпускали, то приставляли такую охрану, что всякое удовольствие от прогулки исчезало напрочь. Друзья глухо ворчали, даже усилия любимых женщин не примиряли их с вынужденным затворничеством. Когда их нытье достало Альну до предела, она рявкнула:

– Один раз уже сходили в ресторан! Мало вам?! Еще такого угощения хотите?!

Крыть было нечем, пришлось смириться. Вот только менее тошно от того взаперти не стало, и Ленни медленно, но верно зверел. Даже присутствие Альны не могло успокоить его – слишком непоседлив был, слишком любил находиться в центре событий.

Зато Джип, хоть и ворчал за компанию, был всем доволен, он почти всю жизнь провел именно взаперти и ничуть этим не тяготился. А сейчас рядом находилась великолепная женщина, на внимание которой дома он не смел и надеяться. Вспомнив вчерашнюю ночь, аналитик не заметил, как покраснел. Он раньше и не представлял, что в постели можно вытворять такое. Впрочем, опыта у него было раз, два – и обчелся. Да и тот с проститутками. Но больше всего самолюбию Джипа льстило явное уважение окружающих, на Новейре он ничего подобного не видел. Поэтому не понимал беспокойства Ленни – все есть, невеста рядом. Так чего же еще?..

В столовой кормили не хуже, чем в хорошем ресторане, только меню нужно было составлять заранее, сразу на неделю. Джип, Ленни и Диана заняли привычный столик, возле которого, как призрак, моментально возник подтянутый официант, который скорее напоминал офицера своей выправкой. Впрочем, наверное, офицером он и являлся. Офицером СБ. Официанты менялись постоянно – видимо, это был наряд для проштрафившихся по мелочи.

Перед Джипом поставили огромный, хорошо прожаренный стейк с хрустящей картошкой. Он обильно полил все это кетчупом и с удовольствием принялся за еду, искоса поглядывая, что едят остальные. У Ленни в тарелке был знаменитый росский борче, а рядом стояли залитые сметаной пельмени. Ни то, ни другое Джипу не нравилось – попробовал как-то раз. Слишком непривычно. Диана ела какое-то странное, наверное, араланское блюдо, в котором виднелись и кусочки рыбы, и белый сыр, и овощи, и еще что-то непонятное. Подошедшая вскоре Альна получила от официанта политое алой подливой мясо, при виде чего Джип содрогнулся – однажды он сдуру съел кусочек, потом до вечера во рту горело. И как можно употреблять столько перца? Или там не только перец, но и что-то еще? Возможно, Синтар издавна славился своими ядреными специями.

На закуску подали сладкий пирог и морс из неизвестной карханцу ягоды. Но и то, и другое вызвало полное его одобрение – пробовал уже, очень вкусно. Он с энтузиазмом откусил огромный кусок, подумав, что если всегда так обедать, то вскоре еще больше разнесет. Правда, Диана обещала помочь похудеть, но как она собиралась сделать это, Джип, при всем своем аналитическом уме, не имел представления. Мысль о спортзале ему в голову просто не пришла.

– Милая, а ты помнишь, что у нас через два месяца свадьба? – поинтересовался Ленни, прожевав пирог.

– Ну, – хмуро посмотрела на него Альна, положив вилку на салфетку. Она терпеть не могла, когда ее отвлекали во время еды.

– Я просто хотел узнать, что тебе подарить, – состроил умильную рожицу принц.

– Голову Колхайна! – зло бросила она и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен.

А Ленни задумался. Джип подозрительно уставился на него. Уж не собирается ли этот безбашенный и в самом деле отпиливать голову бывшему госсекретарю? А что, с принца станется – тот еще авантюрист. Но нет, даже он не способен на такую глупость. Да и не выпустят их отсюда, пока все не устаканится. На этом Джип и успокоился. Но, как показали дальнейшие события, зря…

Не успели друзья вернуться в рабочее помещение, как их в срочном порядке вызвал Соргин. Это было неожиданно, обычно старший координатор предпочитал заходить сам, не особо доверяя даже самой защищенной связи. Но на сей раз изменил своему обыкновению, использовав, правда, каналы искина БК, которые перехватить уж точно никто не мог. Впрочем, у Ленни имелись кое-какие мысли по этому поводу, но он не посвящал в них даже Джипа.

– Добрый день, – сухо поздоровался старший координатор, он до сих пор не простил принцу его выходки.

– Здрасьте, – нестройным хором отозвались друзья. Альна с Дианой поприветствовали начальника согласно уставу.

– Мы получили несколько странные данные, подтверждающие вашу идею о дополнительном факторе влияния на социум, – голос Соргина звучал все так же ровно. – Это статистические сводки о торговле между Ортаем, Нагоем, Иратом и Тараем. Но цифры значительно отличаются от официальных, да и номенклатура товаров вызывает настороженность. Возникает ощущение, что некая сила полностью контролировала как будто независимых торговцев, добиваясь неких неизвестных нам целей. Однако мозговой штурм параллельного отдела не дал результатов. Поэтому пересылаю данные вам. Посмотрите и сделайте свои выводы, соотнеся их с идеей дополнительного фактора. А главное, попытайтесь выяснить, что же это за фактор.

– Насколько это приоритетно? – скривился Джип.

– Не слишком. Но и тянуть тоже не стоит. Как только закончите с основным анализом, прошу заняться этим. Мне не нравится, когда я не понимаю, что происходит.

– Хорошо, займемся, – вздохнул принц. – А можно подключить искина БК?

– Спросите у него сами, если согласится помогать – используйте на здоровье. Когда ждать результата по основной проблеме?

– Думаю, первые выводы пойдут завтра к вечеру, – подумав, ответил Джип. – Вот черт! Я был не прав, придется все же сначала рассмотреть ваши данные, а только потом что-то говорить. Я вдруг ощутил, что все это сильно взаимосвязано, и основная проблема не будет решена, пока мы не поймем, что представляет собой противодействующий фактор.

– Эх, данных маловато… – вздохнул Ленни. – Не удалось допросить никого из высшего руководства карханцев? Вы вроде бы взяли бывшего директора АНБ.

– Он знал только свой участок работы, – с досадой буркнул координатор. – Найти бы эту чертову базу «Z»…

– А чего ее искать-то?.. – удивленно поинтересовался Джип. – Координаты известны.

– Кому известны?.. – голос Соргина сделался свистящим.

– Мне, – пожал плечами аналитик. – Я их еще в госпитале вычислил.

– А почему не сообщил?!! – хором взревели все.

– Я думал, вы знаете… – невинно захлопал глазами Джип.

Координатор не нашелся что сказать, он несколько мгновений судорожно зевал, как вытащенная из воды рыба, затем разразился такой матерной тирадой, что даже Ленни заслушался и принялся срочно записывать в свой пад наиболее сочные обороты. Соргин поминал и самого Джипа, и его родственников, предполагая, что произошел аналитик от смеси ежа, ужа и пожарного шланга. Наконец он немного успокоился и прошипел:

– У нас половина флота эту гребаную базу ищет, а он знает – и молчит!

– Так меня же никто не спрашивал… – Джип с недоумением смотрел на разбушевавшееся начальство, не понимая, к чему весь сыр-бор.

– Координаты мне на пад, немедленно! – выдохнул координатор, глядя на аналитика так, словно самым большим его желанием в этот момент было придушить дурака своими руками. – И никому больше ни слова! Лейтенант Норина, объясните этому… – он не нашелся как назвать Джипа. – Э-э-э, что такое государственная тайна.

– Сделаю, – наклонила голову та.

Аналитик тем временем передал координаты, Соргин просмотрел их и хмыкнул – там уже искали, но ничего не нашли. Только куча астероидов.

– База выглядит, как астероид, – видимо, понял его сомнения Джип. – Ее можно засечь, только сканируя на диапазоне грависвязи, который я сейчас сброшу вам на пад.

Он пробежался пальцами по клавиатуре, координатор подтвердил получение, после чего пробурчал:

– Все, идите, работайте. Глаза бы мои вас не видели!

Экран погас. Джип, заметив, что остальные трое разглядывают его, как какую-то диковинку, растерянно спросил:

– А в чем дело-то?

– Безнадежен… – простонала Альна. – Диана, объясни хоть ты ему что-нибудь… Я шефа таким никогда еще не видела…

– Я тоже, – поежилась та. – Он ни разу так не ругался!

– Надо попроситься на флот, который пойдет базу брать! – в глазах Ленни горел энтузиазм.

– Я тебе попрошусь! – мгновенно озверела Альна. – Я тебе сейчас так попрошусь, что месяц на животе спать будешь!

– Я пошутил! – тут же пошел на попятную принц, хорошо знакомый со взрывным характером будущей жены. Перепадало уже на орехи.

Девушка успокоилась. Однако никто, кроме Джипа, не заметил огонек азарта, разгорающийся в глазах Ленни все сильнее. Впрочем, закладывать друга аналитик не собирался – не хватало еще. Пусть сами разбираются, а он в сторонке постоит и посмотрит, что из всего этого выйдет.

* * *

– Ваше величество! – оторвал Алексея от позднего обеда экстренный вызов Соргина. – Координаты базы «Z» установлены!

– Отлично! – император тут же забыл о еде, уронив вилку на пол. – Наградить того, кто нашел.

– Его не награждать, его пороть надо! – агрессивно выдохнул координатор.

– Джип?.. – сразу понял Алексей.

– А то кто же… – раздраженно подтвердил Соргин. – Он еще в госпитале эти координаты вычислил и промолчал! Мы могли бы уже захватить базу, а теперь, боюсь, основные фигуранты успеют уйти. Скорее всего, на Гервайн. А там попробуй найди – планета большая, населения больше восьми миллиардов.

– Тем не менее Сейла наградить, заслужил, – со вздохом приказал император. – Понимаете, он гений, а они все такие – не от мира сего. Но к делу. Отправьте курьера к Норису, скоординируйте действия. И учтите – уйти не должен никто. Это приказ!

– Сделаем все, что в человеческих силах, – пообещал координатор. – Но попрошу поговорить с десантниками, чтобы работали осторожнее.

– Поговорю, – кивнул Алексей. – Я тоже хотел бы получить этих тварей живыми. Но если другой возможности не будет, если потери по прогнозам окажутся слишком велики, взрывайте эту станцию к чертям собачьим. Мне мои люди дороже.

– Какие силы задействовать?

– Расположенные на Фаргосе и Ларате, чтобы не терять времени. Десант силами второго и четвертого полка шестой дивизии.

– Не слишком ли много для космический станции? – приподнял брови Соргин.

– Много – не мало, – отмахнулся Алексей. – Также свяжитесь с ларатским Адмиралтейством, пусть проработают операции и выделят нужное число тяжелых кораблей в помощь Норису. Общее командование операцией на нем.

– Я подготовлю нужные приказы и передам в вашу канцелярию на подпись, – поклонился координатор. – Сразу после этого курьер стартует.

– Хорошо, я свяжусь с канцелярией, чтобы без промедления принесли бумаги мне. В случае любой неожиданности немедленно вызывайте меня.

Соргин снова поклонился и отключился. А Алексей недовольно посмотрел на остывший обед и скривился.

Приказать, что ли, сменить? Да ну его! Хотелось чего-то другого, на крейсере уже слегка поднадоело. Сменить бы обстановку. На память пришло сообщение о том, что Алина этим вечером устраивает очередной бал. Для псевдоаристократии – бездельников, которые ничего для страны делать не желают. Впрочем, помимо них приглашены модные писатели, художники, музыканты. Сходить, что ли? А почему бы и нет? Не понравится, захватит Виктора и просто напьется в личных апартаментах.

– Искин, приготовь альфа-корвет, – приказал император.

– А что его готовить? – отозвался тот. – Иди в восьмой ангар, твой там всегда к старту готов. Соскучился?

– Если честно, устал, – потер лоб Алексей. – Хоть на один вечер от дел оторваться.

– Правильно, а то еще загнешься раньше времени, – в своей манере одобрил «железный истукан». – Лети, голубь, лети.

– Язва ты, – уже привычно вздохнул император, направляясь к ангару.

Для собравшейся в апартаментах первой императрицы богемной публики визит его величества стал полной неожиданностью – до сих пор он ни разу не посещал подобных мероприятий. Изумленная Алина прекратила щебетать с двумя роскошно одетыми молодыми людьми и поспешила встретить супруга, недоумевая про себя. Но тем не менее надела на лицо лучшую из своих улыбок, строго согласно этикету поприветствовала императора.

– Рада видеть вас, ваше величество! – глубокий, чуть хрипловатый голос императрицы слегка вибрировал, будя мужское воображение и обещая неземное наслаждение.

– Добрый вечер, – хмуро отозвался Алексей, с некой даже брезгливостью оглядывая собравшихся здесь.

Однако поспешно судить не стоило, возможно, среди них тоже есть толковые люди. Надо будет озадачить ДИБ, чтобы присматривались и выдергивали отсюда всех мало-мальски стоящих, не давая им сгнить на корню. Интересно, камергер и статс-дама уже прибыли? У кого бы спросить?

Спрашивать не пришлось, к нему подошла красивая светловолосая и смуглая женщина лет сорока, однозначно синтарка, и без церемоний представилась.

– Первая статс-дама двора Ильда ос Хро-Грар, ваше величество. Прибыла в ваше распоряжение.

– Камергер тоже здесь? – живо поинтересовался нас император.

– Будет буквально через минуту. Ждем вашего представления нас двору, как нам объяснили, без этого мы не можем официально вступить в должность.

– Он тоже синтарец?

– Нет, ваше величество, – едва заметно улыбнулась статс-дама. – Отставной ларатский вице-адмирал, Димай Хладов. Очень жесткий человек.

– И это говорит мне синтарка? – слегка удивился Алексей.

– Да, он даже по нашим меркам жестковат. Кстати, вот и он.

К ним приблизился пожилой, полностью седой военный в строгом мундире, украшенном только иконостасом орденов. Лицо пересекал глубокий шрам, выцветшие голубые глаза смотрели непреклонно и твердо.

– Ваше величество, камергер двора, вице-адмирал в отставке Хладов! – четко отрекомендовался он.

Император про себя злорадно ухмыльнулся, предвкушая, что ждет ошивающихся при дворе бездельников, пожал камергеру руку и, наклонившись, прошептал:

– Надеюсь, вы с первой статс-дамой наведете в этом гадюшнике хоть какой-то порядок, вице-адмирал.

– Не сомневайтесь, ваше величество, – слегка наклонил голову старик. – Мы справимся.

– Хорошо. А сейчас я представлю вас двору.

Он вышел в центра зала и по всем правилам этикета объявил о назначении первой статс-дамы и камергера, придав обоим личным приказом особые полномочия. А затем с нескрываемым удовольствием смотрел на вытянувшиеся лица придворных. Даже Алина несколько скисла. Хотя первая статс-дама и не имела власти над императрицей, но разогнать интересных мужчин была вполне способна. Да и фрейлин заставить вести себя соответственно положению. А с синтаркой связываться никто не станет, себе дороже. Впрочем, камергер не лучше – Алина выросла на Ларате и помнила этого сурового старого вояку, в юности несколько раз сталкивалась – у него не забалуешь. Воспоминания остались самые отвратные. Вольготной жизни он ей точно не даст. Просто не подпустит никого!