Текст книги "Мой (не)любимый монстр"
Автор книги: Холли Ультрафиолет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Глава 2
Как только пират меня покинул, я тут же подхватилась с постели и бросилась к дверям, но они, как и предполагала, оказались заперты.
Сердце колотилось так, будто вот-вот проломит ребра и выскочит наружу, воздуха не хватало, из меня рвалось жгучее возмущение. Я была готова придушить негодяя своими же руками.
Развернулась и треснула по двери ногой. Тщетно. Я устало оперлась о нее.
Сжала кулаки от негодования, как только дошло, что я в плену. И мой похититель решительно настроен обесчестить меня. То ли чтобы показать свою власть, то ли для того, чтобы еще больше насолить принцу Блаймеру. Жениться он явно не хочет, раз так груб. Да я бы и не согласилась ни за какие сокровища мира!
Этот хам совершенно не в моем вкусе.
Но, в любом случае, мне все это дико не нравилось. Вне зависимости от истинной причины моего похищения я окажусь в проигрыше. Позор ляжет на всю мою семью, точнее, на клан радужных русалок, одной из которых я теперь являлась.
Хотелось реветь от злости и отчаяния, но я сдержалась.
Еще не все потеряно.
Каюта, в которой меня заперли, оказалась небольшой и нелепо обставленной. Будто сюда помещали все награбленное добро, не особо беспокоясь о стиле интерьера.
Ковер с яркими цветами резал глаз, алое покрывало на кровати имело длинную бахрому и совершенно не подходило ко всему остальному. На единственном окошке колыхался вместо шторы кусок ткани.
Ну прямо комната в цыганском таборе! Сущая безвкусица. Но меня больше волновало то, что творилось снаружи, поэтому я подбежала к иллюминатору и уставилась на небольшую часть палубы, что просматривалась с этого ракурса.
Мелькнули чьи-то ноги, потом еще…
Каюта была расположена ниже уровня главной палубы. Раздался новый залп, но уже какой-то далекий. Видимо, Ролану все же удалось уйти от кораблей принца Блаймера, и мы стремительно удалялись в морские просторы в неизвестном мне направлении.
Я в ужасе ждала возвращения капитана.
Вскоре после оглушительных взрывов и криков, я услышала звуки борьбы и звенящего металла. А потом, после радостного «ура», неизвестно по какой причине, наступила тишина.
Обо мне будто все забыли. Как бы не так! Зализывают раны.
Уверена, мой принц победил.
Я без сил опустилась на кровать, привинченную к полу. Казалось, время замерло. Минуты тянулись так медленно, что напоминали сонных мух, застывших в янтаре.
Мне хотелось плакать навзрыд, но я стойко держалась. Иногда не выдерживала и подбегала к дверям, колотя в них и извергая всевозможные ругательства, но никто не реагировал. Мой принц не приходил, и я стала подозревать, что победу все же одержал совсем другой…
Негодяй Ролан, чтоб его щупальца связались в морской узел и никогда не развязались!
Я решила выжать платье. Конечно, оно немного подсохло, как и мои волосы, но все равно я дрожала в нем, было неудобно и неприятно. Хотелось бы переодеться во что-то более комфортное и сухое в этом человеческом теле.
Магию использовать я боялась – один неудачный случай научил. Еще, чего доброго, спалю свой единственный наряд к русалочьей бабушке.
Я оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего. И мой взгляд остановился на покрывале. Пожалуй, если оберну его вокруг себя, оно вполне сойдет за временный наряд, пока мое платье не высохнет окончательно.
Развязав шнурки свадебного платья, я стащила его с себя, оставшись в корсете и кружевных панталонах. Рискованно, но не хотелось заболеть. Отжала одежду и аккуратно развесила на спинке единственного стула, что нашелся в каюте.
Только сдернула с постели покрывало, как вдруг раздались шаги рядом, зашумел засов, и дверь открылась. Все случилось мгновенно.
Я так и замерла с красной тряпкой в руках, как тореадор на корриде, повернутая задом к двери. Вот только вместо быка на пороге появился никто иной, как мой монстр-похититель. Ролан Черное Сердце.
Я лихорадочно приложила к себе покрывало и повернулась к нему лицом, но пират уже успел рассмотреть кружева на моих панталонах.
– Рад видеть, что тебе тоже не терпится разделить со мной постель. Даже сделала за меня всю работу – сняла платье сама, – усмехнулся Ролан, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. – Лишила меня интересной возможности медленно раздеть тебя.
Несмотря на показательную веселость, он выглядел уставшим. Одежда в беспорядке, в некоторых местах виднелись порезы.
Уж не принц ли так постарался? Брал на абордаж?
– Ты еще жив? Странно, – вздернула я подбородок, пытаясь не показать страх. – Но это временное явление, – тут же добавила, невольно прижимая к себе ткань, как единственную защиту.
– А ты, принцесса, полагала, что меня напугают жалкие потуги этого самолюбивого тритона? Ошибаешься. Он уже много лет не может мне ничего сделать, силенок маловато, чтобы со мной тягаться.
– Но теперь у него появился стимул покончить с тобой раз и навсегда, – не смогла удержаться я.
Пират оскалился и, не сводя с меня взгляда, шагнул вперед. Я тут же предостерегла:
– Только попробуй что-нибудь сделать со мной!
– Опять будешь стращать своим несостоявшимся муженьком? – заухмылялся похититель, обнажая ряд белоснежных ровных зубов, которым позавидует стоматолог.
– Ты… ты же сам знаешь о последствиях! Знаешь, что случится, если возьмешь меня силой.
– Зачем же силой?
– Потому что по-хорошему ты не дождешься от меня даже доброго слова, не говоря уже о том, чтобы разделить постель. Ты… Ты… Да такому многоногому негодяю, как ты, не отдастся ни одна женщина!
– До тебя на мои умения никто не жаловался, – хмыкнул пират, немного притормозив.
Он оглядел меня, словно увидел впервые, а потом вдруг дотянулся и сорвал мою единственную защиту.
Оставшись в одном белье, я пискнула и прикрылась руками.
В своем мире я, конечно, не была такой скромницей, но тут все по-другому.
Корсет, не скрывающий округлые полушария и лишь выгодно демонстрирующий их, панталоны с кружевом, чулки (все еще мокрые, сквозь которые просвечивала кожа) – все это слишком возбуждало местных мужчин.
Вот и пират не стал исключением.
– Готов вечно смотреть на такое представление, – расплылся он в довольной улыбке и тут же притянул меня к себе, едва ли не издавая мурлыкающие звуки.
Я готова была пойти на крайние меры, но тут бежать некуда. Если удар не выйдет и не согнет его пополам, то я рискую только разозлить монстра. Сопротивляться тоже бесполезно, он сильнее меня физически во много раз. Вариант переспать и усыпить бдительность не входил в мои планы. Нужно во что бы то ни стало сохранить невинность, чтобы потом выйти замуж за Ландса. А вот заговорить зубы стоит попробовать, раз припугнуть не удалось.
Я совершила усилие над собой и улыбнулась Ролану.
– Раз ты все же настаиваешь на близости…
– Не просто настаиваю – жажду! – выдохнул он мне в губы, явно насмехаясь надо мной.
– Было бы неплохо немного узнать друг друга поближе.
– Вот сейчас ближе и познакомимся. – Он прошелся кончиком пальца по моей груди, едва ли не щекоча, вызывая затрудненное дыхание. Еще этот корсет, будь он неладен сдавливал ребра. Получилось очень даже сексуально охнуть. Легкое придыхание, колыхание груди, приоткрытые влажные губы…
От взгляда моряка, его близости, а может, нехватки кислорода все замелькало перед глазами, закружилось. Я слегка пошатнулась и была прижата еще сильнее, а губы пирата оказались в опасной близости.
Пальцы Ролана ловко развязали шнуровку моего корсета, и он снял его с меня. Я опомнилась лишь тогда, когда он бросил его на постель. Ловко же он. Интересно, на каком количестве «кошек», а в данном случае «кошечек» отработал свой навык?
Я прикрыла руками груди, судорожно соображая, как избавиться от этого негодяя. Неужели мой похититель действительно настроен взять меня прямо сейчас, когда я растерянна, даже подавлена произошедшим? После боя с принцем Блаймером у него еще остались силы?!
– Ну так что, принцесса Алия, мы достаточно сблизились? – произнес он низким бархатистым голосом.
Как назло, в каюте не было никаких предметов, чтобы огреть его по голове. И для этого нужно отнять руки от груди.
Придется все же использовать старый прием – ударить ниже пояса. Пусть только приблизится, я ему покажу, где крабы зимуют.
– Остальное тоже нужно снять, милая. Так что расслабься, я помогу тебе, самой не придется тратить силы.
– Послушай, когда я говорила о том, что нам нужно познакомиться поближе, я вовсе не имела в виду, что готова отдаться тебе прямо сейчас, – стиснув на миг зубы, произнесла я, глядя в бездонные синие просторы, которые затопило желание.
Прикосновение к моей обнаженной коже возбуждало его, но… и меня, как я не пыталась это отрицать.
– Ты ведь понимаешь, что юным девушкам нужно совсем другое.
– Хочешь, чтобы я пригласил тебя на свидание? – Он даже не моргнул, толкая меня на кровать и опускаясь при этом на колени, чтобы снять с меня мокрые чулки. Я в шоке наблюдала за ним. – Так у нас еще будет на это время. Одно другому не мешает. А ну-ка подними ножку…
И я подняла. Сам же просил. Только вот так вышло, что моя нога сама едва не треснула морского гада по нахально улыбающейся морде, но тот вовремя придержал ступню. А потом потянул за нее.
И я упала на ковер… и так неудачно и двусмысленно, раздвинув ноги прямо перед его коленями.
Он успел подхватить меня за талию, при этом моя спина уперлась в кровать, а голова оказалась на перине.
Ролан склонился надо мной, он казался весьма довольным, несмотря на то, что я едва не двинула ему в челюсть.
– Приемы, недостойные принцессы, – дал он определение моему поведению.
Это заставило меня вспылить.
– А похищать, значит, можно?!
– Предводителю морских спрутов даже положено, иначе какой с него, к проклятой бездне, пират? Репутация – такое дело, надо поддерживать.
– А мою, значит, надо губить? – вышло с обидой.
Мне удалось изловчиться, прикрыться одной рукой, а второй залепить ему пощечину.
Улыбка сползла с его ухмыляющегося лица.
– Похоже, по-хорошему не выйдет.
И, не обращая внимание на мои визги, он начал стаскивать чулки.
Я, пыталась бить его пяткой свободной ноги, но Ролану все равно удалось их стянуть. На мне остались лишь одни панталоны.
Я застыла, прекратив борьбу. Что бы я ни делала, все бесполезно, только разогревала его желание.
Горячие руки корсара, от которых бросало в дрожь, остановились на моей талии, и я уже подумала, что он сейчас сдернет с меня последнюю защиту, как он вдруг притянул к себе, да так, что я села на его ноги. И тогда он остановился.
Я чувствовала… то самое место, с которым мне в ближайшем будущем грозило более тесное знакомство. Я на нем сидела. При этом Ролан так резко дернул на себя, что мне пришлось схватиться за его плечи. Теперь моя обнаженная грудь тесно прижималась к его.
Пират медленно скосил вниз глаза, довольно хмыкнув. А мне оставалось лишь вцепиться в его плечи, чтобы он не оттолкнул меня.
– Ладно, считай, ты меня уговорила. Будет тебе свидание. Не люблю, когда женщина вместо сладких стонов в постели верещит как взбесившаяся чайка.
Он поднялся, при этом не отпуская меня.
Мои ноги сжались сильнее, обхватив его талию, а руки уже обняли за шею. Ролан выпрямился во весь свой огромный рост, придерживая меня за бедра.
Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. После всей этой борьбы я чувствовала предательское вожделение.
Но я не люблю этого… этого негодяя! Нашу встречу вообще знакомством не назовешь! Хотя почему-то именно от близости этого мужчины у меня все тряслось внутри, в горле пересохло, а пульс участился на столько, что я чувствовала, как он терзает мои виски. Сердце ухало совой, готовое выпорхнуть из своего гнездышка, а ноги так ослабли, что я едва могла ими сжимать бедра мужчины. Они сползали.
Он это почувствовал и медленно, очень медленно опустил ниже, при этом прожигая мою кожу пылающим взглядом.
– Я рада, что до тебя наконец-то дошли мои слова! – с трудом произнесла пересохшими губами, пытаясь укрыться от его нестерпимо жгучих глаз при помощи покрывала.
Но не тут-то было!
Надежда, что он оставит меня в покое, разлетелась в пух и прах, когда он забрал то самое алое покрывало, а потом сам завернул в него, как гусеницу, превратив меня в алую такую куколку. А затем поднял на руки.
– Эй, что ты делаешь?! Отпусти немедленно, кому сказала! – рассерженно воскликнула я.
Сердце застучало еще быстрее, когда он открыл ногой двери и, как ни в чем не бывало, понес меня по палубе, мимо своих головорезов. Они синхронно повернули головы, будто по команде. Но от властного взгляда главаря отвернулись и снова занялись работой.
– Куда ты меня несешь? – уточнила я, задыхаясь от бессилия, ведь не могла вытащить ни руки, ни ноги, чтобы противиться воле мужчины.
– Туда, где мы быстрее найдем общий язык. В мою каюту, – ответил он, открывая какую-то дверь, а потом добавил заманчивым голосом: – И кровать там гораздо комфортнее.
Каюта оказалась больше той, в которой меня заперли во время боя. Тогда, видно, времени было мало, выбрал первую попавшуюся. Обстановка тут заметно отличалась от той каморки, все подобрано со вкусом, даже роскошно.
Люстра на цепях блестела позолотой. Кровать, что стояла в нише, усыпана подушками и застелена дорогим покрывалом, какие я только во дворце видела.
На стенах красовались картины в позолоченных рамах. На столе лежали различные предметы: большой компас, старинные книги, шкатулка.
Рядом находилась подзорная труба на серебряной подставке.
На разложенной карте, испещренной мелкими надписями, лежала лупа с резной ручкой.
Именно так я всегда и представляла каюту бравого моряка. Вот только хозяин этого помещения – гадкий пират и мой похититель.
Он донес меня до кровати и бросил, мягкая перина смягчила падение. Сам сел, стянул ботфорты и лег. Даже не разделся. Хочет, чтобы я это сделала за него? Не дождется!
От мысли, что он меня сейчас изнасилует, стало не по себе, я не хотела… не хотела отдаваться этому негодяю. Ни за что на свете. Это будет крахом всех моих надежд, и меня не возьмет замуж ни один приличный принц. Разве что какой-нибудь нищий, которому небезразлична моя «голубая» кровь…
Буду сопротивляться до последнего, но по-хорошему не дамся! Пусть даже не думает, что сможет меня добиться своими сладкими речами или умелыми ласками!
Я следила за ним, притихшая под покрывалом, но он отобрал его. Думала все, сейчас лишат чести, быстро и грубо, но… Он приподнялся и бросил мне край одеяла, а сам лег на спину, сложил руки на груди и закрыл глаза.
– После поразвлекаемся, а сейчас спать.
Я в шоке ждала, что это такая тактика, и как только я расслаблюсь, усну, он и займется мной. Но Ролан как лежал, так и продолжал лежать. Уснул что ли? Быть того не может!
Дыхание его стало спокойным. Ровным и глубоким. Он вообще не двигался. Одеяло мне все отдал, а сам как?
Я опустила голову на подушку, но все еще напряженно ждала подвох. И уж точно не ожидала, что отключусь, стоило только прикрыть глаза.
Глава 3
Почувствовав пристальный взгляд, который прожигал во мне дыру, я очнулась. Эх, мой кошмар продолжался, а я то надеялась…
– Выспалась, милая? – пропел мой похититель, улыбаясь, словно любовник после страстной ночи.
– Спасибо, благодаря твоим стараниям, – проворчала я.
– Предлагаю позавтракать, ведь потом мне придется ненадолго тебя покинуть. Сама понимаешь, я на этом судне капитан. И у меня есть важные дела.
– Ради меня не стоит отвлекаться, можешь прямо сейчас идти. Я нисколько не обижусь, – ядовито-сладким голосом ответила я.
– Да что ты, мне совсем не трудно составить тебе компанию, поверь.
Он поднялся с кровати, потянувшись, выглянул за двери и кого-то позвал. Сам вышел, чтобы дать краткие указания, а потом вернулся в каюту, широко улыбаясь.
– Заждалась, милая? – задорно поинтересовался он.
Я скривилась, но он даже бровью не повел.
– Я знаю, что ты проголодалась, осталось недолго потерпеть.
Он продолжал делать вид, будто я его гостья, а никакая не жертва похищения. Моя реакция его нисколько не смутила.
И что дальше? Сейчас наберется сил и приступит к очередным завоевательным действиям?! А я банально в туалет хочу, помыться, подумать в тишине.
– Мне нужно одеться! А единственное платье осталось в той каюте, где ты закрыл меня вчера, – недовольно заявила я. – Можешь принести мою одежду сюда?
– То ужасное платье, в котором ты собиралась выйти замуж за того тритона? – Ролан скривился так, будто лимон съел. – Я найду тебе другую одежду, более подходящую и выгодно подчеркивающую красоту, которую не стоит прятать.
Дай ты мне хоть что-нибудь! В конце-то концов! Не могу же я в одних панталонах бегать по твоей каюте.
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Лишь надула губы.
– Поэтому ты раздел меня?
– Не только. Ты могла подхватить простуду.
У меня брови поехали вверх. Вот только не надо притворяться джентльменом!
– А я полагала, ты о другом думал.
– И о том, насколько ты хороша без одежды, тоже, – ухмылялся пират. – Даже подумываю не так скоро с тобой проститься.
Я недовольно поджала губы. Вот это нам как раз не надо. Быстрее бы он попросил за меня выкуп, чтобы распрощаться навсегда.
– У меня есть подходящие тебе наряды. Недавно мы захватили корабль одного купца, что шел с острова Алмазных Драконов в сторону Лазурного Берега. Он знает толк в хороших вещах, весь трюм был забит драгоценным шелком и парчой. Позавтракать придется без платья, потом я выберу тебе самое лучшее.
– Ты предлагаешь мне носить награбленное! – громко возмутилась я. – Я принцесса! А ты хочешь одеть меня в чужие вещи?
– Э-э-э! Они уже не чужие, а мои, притом абсолютно новые. Так что давай не будем об этом. Но если не хочешь принимать их… Я не против, можешь ходить по моей каюте в неглиже, но наверх не советую подниматься в таком виде.
Я судорожно вздохнула, сжав пальцы в кулаки.
Конечно, я была согласна на любую одежду. Но принимать что-то от похитителя не хотелось. Не нужно давать ему никаких поблажек. Чтобы не мнил о себе слишком много!
В двери каюты постучались. Ролан открыл и принял из рук темноволосого пирата поднос. Поставил его на столик у кровати. И приоткрыл крышку блюда. До меня тут же донесся запах сыра и свежего хлеба. Видимо, пираты успели затариться продуктами незадолго до моего похищения.
А еще пахло чудесным кофе. Рядом с блюдом стоял небольшой серебряный чайничек, откуда и доносился запах. Да так, что мне незамедлительно захотелось попробовать этот самый кофе.
Во дворце принцессы этот напиток не пользовался уважением; родители Алии дей Риалривес говорили, что его пьют только моряки, а выращивают жители юга, с которыми частенько велись войны. До некоторых пор я полагала, что этого напитка вообще нет в Рингельморе. А тут, на корабле Ролана Черное Сердце, оказывается, кофе в порядке вещей.
Ролан улыбнулся, наблюдая за моим лицом, видно, оно показало весь мой восторг. Он ловко намазал хлеб джемом, на другой ломоть положил сыр. И поманил меня пальцем.
– Давай же, иди сюда, милая. Я ведь знаю, что ты голодна. На обед будет что-нибудь посущественнее.
Я жадно втянула носом желанный запах, не в силах противостоять.
Эх, была не была. Не объявлять же голодовку назло этому мерзкому спруту! Чтобы выбраться на свободу, мне надо есть.
Поэтому я стащила с кровати простынь, концы скрутила в узел над грудью и придвинулась к Ролану, сев с другой стороны стола. Но зато теперь он имел возможность рассматривать меня, что он и делал в наглую, пока подавал мне чашку и тосты.
Я взяла хлеб с сыром и отвернулась, не ожидая, что приду в смущение от такого пристального внимания. Но сама украдкой поглядывала на капитана. Встреть я его на Земле в том райском уголке, где я отдыхала перед тем, как исчезнуть в море, ни за что бы не пропустила. Знойный, горячий, непредсказуемый и сильный. Он излучал мужское обаяние.
Но здесь он являлся тем, кто разрушил мою жизнь. Лишил меня счастья и удачного замужества, о котором я так мечтала.
Если бы он не вмешался, то эту ночь я провела бы не на пиратском корабле, а в жарких объятиях любимого мужа.
– Судя по твоему не доброжелательному взгляду, в твоих мыслях я заслужил смертную казнь. – Ролан внимательно следил за мной и смог уловить выражение глаз. Хорошо, что он только это увидел.
– Именно ее ты и заслужил! Надеюсь, когда тебя поймают, то жалеть не станут, повесят на главной городской площади в назидание другим разбойникам! Таким, как ты, нечего разгуливать по свету и воровать чужих невест.
– Вообще-то, пиратов обычно вешают на мачте, но это не мой случай. Меня не так просто уничтожить. Для этого придется приложить немалые усилия.
– Такой живучий? – хмыкнула я. – Неудивительно, ты настоящее чудовище.
– Почту за комплимент, – язвительно отозвался он.
В такой манере и прошел наш завтрак. И когда Ролан вышел, я наконец выдохнула. Вскочила на ноги в поисках места для облегчения. Нашла только ночную вазу, но хоть что-то. С каким же наслаждением я опустилась на нее. Мне даже было плевать, если бы пират заявился снова. Я и так долго терпела, пока он доедал свой завтрак и считал своим долгом развлечь меня «светской беседой».
После я обследовала каюту на наличие оружия. Ничего. И это у морского разбойника! Даже не верится, что у него нет оружия. Он его прячет.
Но быстрый осмотр комнаты ничего мне не дал. Зато на столе я нашла письменные принадлежности.
Я припрятала гусиное перо с железным наконечником, буду защищать свою честь до конца. Воткну ему в горло, если станет домогаться и пытаться опорочить мое имя.
Продолжая строить в голове коварные планы, я попыталась высмотреть из иллюминатора, где мы находимся. Но что я могла увидеть? Только море, одно бескрайнее море.
А может, я смогу вылезти через круглое окно? Талия у меня на зависть тонкая, бедра как-нибудь ужму. Или?..
Если превратить ноги в хвост, у меня, может, получится.
Иллюминатор открывался, слава морской стихии, теперь дело за малым. Плохо, что окно выходило на палубу. Но ничего, где наша не пропадала?
Улучив момент, когда вокруг не осталось и души, я открыла иллюминатор и наполовину из него высунулась, крутя головой по сторонам и…
Так и знала, что застряну. Я мысленно пожелала превратить ноги в хвост. И почувствовала, как меняется мое тело. Еще немного… и еще…
И о, чудо!
Я пролезла, с трудом, но смогла. Выскочила под напором, со свистом, как… как пробка из бутылки шампанского. Выскочила, подобно треске из бочки, когда она переполнена. Поспособствовала гладкая скользкая чешуя.
По палубе пришлось ползти на руках, но я быстро достигла борта, а потом так меня и знали!
Даже плюха не было слышно.
Войдя в воду, я устремилась в обратную сторону от движения кораблей, в надежде, что плыву в верном направлении. Скоро обнаружат мое исчезновение, каждая секунда увеличивала мои шансы на свободу.
В бескрайней синеве периодически мелькали косяки рыб, встревоженные моим появлением. Они, как по команде, бросались в стороны, поворачивали недоуменно головы, глядя мне вслед. Если бы рыбы могли разговаривать, если бы они успели спросить, они бы обязательно поинтересовались, от кого я так улепетываю.
Но общаться в воде могли только высокоразвитые магические существа, вроде меня. Или других оборотней. А мысли мелких рыб были слишком мимолетны и суетны.
Я оценила глубину в этом месте акватории. Значит, можно уйти ниже ко дну, там мои шансы скрыться повысятся. А в светлых поверхностных водах меня найдут очень быстро. На каменистом дне может найтись укрытие на случай неожиданной погони. А в том, что мое отсутствие обнаружится и что Ролан будет меня искать, я даже не сомневалась.
Я плыла, пока окончательно не обессилела. И, судя по тому, что появились кораллы, берег уже не очень далеко. А там я попрошу помощи.
И тут меня кольнуло под ребра предчувствие опасности. Я оглянулась и увидела, как прячутся мелкие рыбешки. Кажется, и мне нужно затаиться на всякий случай.
Я доплыла до ближайшего разноцветного скопления и нырнула в открывшееся между ними пространство, где имелась тень.
И как же вовремя!
Мимо коралловой пещеры проплыла огромная акула. Я успела рассмотреть ее бок, но и этого оказалось достаточно. Конечно, акулы, как и другие морские хищники, не трогают русалок. Мы умеем устанавливать с ними ментальный контакт. Насторожило совсем не это. Я вспомнила дорогу к кораблю Ролана. Тогда нас сопровождали именно белые акулы!
Я затихла среди кораллов, боясь даже шелохнуться.
Прошло несколько минут, и рыбешки снова замелькали перед глазами.
Перед глазами показалось яркое красное пятно. И я хотела было подтянуться и удостовериться, что хищница ушла, как вдруг почувствовала боль. Кажется, поцарапала руку! Не сильно, но все же…
Проклятье! Только этого мне не хватало.
Акулы могут учуять каплю крови за километры.
Я зажала ранку ладонью, чтобы избежать потери крови. И держала так, пока голова не закружилась. А потом, когда отняла ладонь, поняла, что это вовсе не царапина, а лишь покраснение, похожее на ожог.
Усталость накатила так внезапно…
Хотелось спать… лечь на дно коралловой пещеры, откинуть хвост и просто отключиться на пару часов, ни о чем не думая.
И я почти уже поддалась искушению.
Руки и хвост отказывались подчиняться, тело стало каким-то чужим и не слушалось. Меня вообще тошнило, казалось, бутерброды с сыром, которыми пичкал Ролан, вот-вот попросятся наружу.
Что за фигня происходит?
Я заставила себя подняться, взмахнув хвостом. Пошатываясь в воде и помогая себе балансировать руками, я добралась до края кораллового рифа. Перед глазами мелькнул алый цветок актинии, он едва заметно шевелил своими лепестками.
Кажется, именно его я видела в тот момент, когда пряталась от хищницы.
Но размышлять было некогда. Если я расслаблюсь, то так и останусь навсегда среди коралловых изваяний. Рыбы обглодают мои косточки. А принц Блаймер и не узнает, что я смогла сбежать от мерзкого пирата.
Вот так и закончится моя история, а как все хорошо начиналось…
Глаза закрывались, хотя я боролась со слабостью.
Вдруг вернулись акулы, они хищно кружили в толще голубой воды, почуяв добычу. А затем сверху, отбрасывая тень, показались знакомые длинные щупальца.
Я лежала на коралле, и у меня двоилось в глазах. И не сразу поняла, кто это пожаловал. Слишком он огромен. А потом, сквозь замутненное сознание дошло.
Корабль. Я видела дно судна и от него спускался тот, о котором даже думать не хотелось. Ролан Черное Сердце, предводитель морских оборотней-спрутов, мерзкое чудовище…
Но выбор невелик. Либо погибну на дне, либо вернусь на корабль и, возможно, выживу.
Черное щупальце с присосками ловко обхватило мою талию, поднимая с колючих кораллов. А потом меня обняли крепкие руки оборотня. Ролан смотрел обеспокоенно.
– Снова ты… Даже умереть спокойно не дал… – пробормотала я, уже не понимая, что несу.
Несмотря ни на что, мне хотелось выжить.
– Алия, что с тобой? Ты в порядке? Отвечай!
– Еще в каком порядке… Или нет… Кажется, поранилась, а потом стало плохо, и я… кажется, видела актинию, – рвано произнесла я.
Сознание путалось.
– В этих местах полно ядовитых растений и гадов.
Он допытывался, что случилось, одновременно устремляясь наверх.
На некоторое время я впала в беспамятство. А когда очнулась, Ролан уже поднимал меня на палубу.
И снова я на корабле, хотя все еще в облике русалки. Но меня качает, как на волнах. Почему вокруг слишком много суеты? Лицо пирата кажется взволнованным, он отдает резкие приказы матросам. Я чувствую, как он волнуется, крепко прижимая меня к себе.
Неужели все так плохо?
Чувствовала я себя откровенно дерьмово, другого слова не подобрать.
– Я умру? – произнесла я, но с губ сорвался полухрип-полушепот.
– Даже не думай так легко избавиться от меня, – гневно ответил похититель.
Он занес меня в каюту и положил на свою большую кровать, несмотря на мокрый хвост, что по-прежнему не желал превращаться в ноги. Плавник так и свисал с постели.
Пират отодвинул картину, что висела на стене, и за ней обнаружилась дверца. Он открыл ее ключом.
Краем глаза я увидела там бутылочки с какой-то жидкостью разного цвета, бумаги и много других предметов, которые я не смогла рассмотреть. Никак не могла сосредоточить зрение. А теперь еще стала задыхаться, горло сжимало тисками. Кажется, у меня пошла реакция на яд, что содержался в жгучей актинии.
Корсар выбрал одну из бутылочек, со снадобьем алого цвета – такого же оттенка был тот коралловый полип.
Он присел на край постели и приподнял мою голову одной рукой, второй влил в рот безвкусную жидкость. Его глаза неотрывно вглядывались в мое, явно мертвецки бледное лицо.
Я едва могла глотать, горло опухло, но все же сделала это – и тут же безвольно откинула голову. Я потратила последние силы.
– Хорошая девочка, – произнес пират, гладя меня по мокрым волосам.
Так успокаивают детей. Я не в силах была оттолкнуть его руку, но странно, даже не хотела это делать.
Я чуть не умерла в очередной раз, мне было так страшно, но Ролан появился вовремя. Он разгонял страх своим присутствием, его уверенность передалась и мне.
– Все хорошо, – приговаривал он. – Я дал тебе противоядие, отдохни.
И я снова почувствовала, как он убирает тонкую прядь волос, прилипшую ко лбу.
Я до сих пор не могла перевоплотиться, не хватало сил. Дернула плавником и ощутила, что получилось им двинуть. Яд нейтрализован, но осталась жуткая слабость, меня слегка потряхивало, а во рту опять пересохло.
– Воды! – жалобно попросила я.
Пират улыбнулся и протянул мне кружку. Я жадно выпила весь ром, а там именно он и находился – и довольно крепкий, но я не стала отказываться. Это то, что мне нужно в данный момент, чтобы успокоить нервы.
Меня после мелкой дрожи неожиданно бросило в жар, очевидно, я недооценила крепость напитка. Тепло, охватившее горло, спустилось внутрь.
Я увидела, как хвост засветился, по нему прошла разноцветная рябь – и он разошелся пополам, образуя ножки с малыми ступнями. Я смогла вернуть человеческий облик, значит, силы возвращаются.
Чувствовала я себя странно. Усталость не проходила и мне больше не хотелось ругаться с похитителем. Просто сил на это не осталось, и я, скорее, испытывала благодарность за спасение.
Чтобы вернуться, в первую очередь я должна выжить.
Когда Ролан поднялся, чтобы оставить меня, едва не схватила его за руку. Опять накатил страх, но я быстро справилась с ним. Что это со мной?
– Надеюсь, ты больше не станешь убегать, сама убедилась, что маленькой русалочке опасно покидать корабль одной, особенно в этих диких местах.
– Ты мог бы меня вернуть домой сам, я не против компании.
Ролан весело усмехнулся.
– Вижу, тебе становится лучше, раз с чувством юмора все в порядке.
– Это единственное, на что я сейчас способна и что не дает мне сойти с ума, – ответила без тени улыбки.
