Текст книги "Дитя от Владыки демонов"

Автор книги: Холли Ультрафиолет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Я не лицемерил, когда говорил, что помогу королю Гардиану расправиться с врагами. Я действительно многим обязан его батюшке, который позволил остаться, хотя и догадывался о том, что я чужой. Илирайнцы мне самому как кость в горле. А я привык к стране, за которую сражаюсь.

И я всегда отдаю долги.

Не давала покоя мысль о наглой девице, которая вторглась в зачарованное пространство перед началом вызова алиссара, да еще и разлила ценный компонент зелья. Я понятия не имел, откуда она взялась в той пещере. Я специально уехал подальше от города, представляя, что может натворить высший демон во время его укрощения. Алиссар мог нанести огромные разрушения. Но он исчез, будто его и не было.

Перед глазами снова возникло симпатичное лицо незнакомки.

Впрочем, уже не совсем незнакомки. Как-никак я лишил ее прошлой ночью невинности. И мне даже понравилось укрощение строптивой.

Воспоминания о приятных моментах волной пронеслись по телу, кровь прилила к паху. Я вновь почувствовал возбуждение. Тогда я не смог остановиться, девчонка оказалась на удивление горячей. Такая узкая, сладкая, непорочная. Я доставил не только ей, но и себе удовольствие.

Мои чресла болезненно заныли в напряжении.

Мерх! Я снова хотел ту ненормальную девицу. Что за наваждение?

А ведь я уже чувствовал появление алиссара и приготовил магический аркан, когда открылась Изнанка. Высшее существо появилось лишь на миг – и тут же исчезло. Я так и не смог его дозваться, как ни старался. Больше не ощущал связи. И не понимал, куда мог подеваться тот, ради кого все и затевалось.

Странная девчонка, которая молола чепуху, тоже сбежала. Но в тот момент она волновала меня гораздо меньше упущенного алиссара. Я ни разу еще не вызывал столь могущественное существо, видно, не хватило сил. Возможно, колдовской аркан оказался слабым. Все же удержание контроля над высшими требует значительной энергии.

Я вошел в лабораторию и закрыл дверь, наложив изнутри на замок магический блок.

– Хосяин! Ты вернулся? – Из-под стола, заставленного пробирками и ретортами, выполз низший демон – дейг, каких в Изнанке хватает. Я вызвал его несколько лет назад, и после материализации он обрел довольно интересный облик.

– А, номер пятый. Сними с меня сапоги. Потом принеси чего выпить.

Я упал на диван и вытянул уставшие ноги, скрестив руки под головой. Закрыл глаза и вновь вспомнил девчонку. Ее испуганное личико, ее милое смущение от того, что придется отдать невинность незнакомцу.

Да еще мой вид ее, судя по всему, напугал. Пришлось раздеться, чтобы нанести на себя магические руны – того требовал ритуал. А маска, пропитанная чарами, защищала от паров ядовитого зелья и возможного ожога. Я даже не стал ее снимать. Не хватало еще, чтобы девчонка догадалась, кто перед ней.

Хотя… она была слегка не в себе, говорила странные вещи. А ее одежда не походила на то, что я когда-либо видел. Не женское платье, но и не мужские брюки, слишком узкие и наверняка неудобные.

Да кто же такая эта соблазнительная вредительница?!

Пожалуй, стоило узнать о ней больше информации. Но я не успел. Я искал ее после того, как осознал, что эксперимент по вызову алиссара провалился, но девчонка как в воду канула. А мне понадобилось вернуться в столицу.

Номер пятый уже стащил мои сапоги, поставив в угол, и теперь пытался достать до высокой полки, где стояли бутылки с альтарийским джином. Его роста не хватало, и он то вставал на задние лапы, то тянулся длинным хвостом. Боялся использовать магию, чтобы не разбить бутылку и не пролить драгоценное вино. Желтые глаза демоноподобного существа светились, а рожки на голове шевелились, когда он изо всех сил пытался выполнить мое поручение.

Все же эти низшие существа не очень сообразительны. У них даже имен нет. Просто он пятый дейг, вызванный мной за эти годы из Изнанки, поэтому я не особо заморачиваюсь, называя его порядковым номером. Даже не знаю, почему он у меня задержался.

Но потом «пятый» все же заметил в углу комнаты приставную лесенку и потащил ее к стеллажу.

Да этот глупый демон мне сейчас полкомнаты разнесет!

– Номер пятый, сгинь во Тьму! Я сам разберусь, – рассерженно приказал я.

Дейг задергался, когда вокруг него образовалась черная субстанция, которая схлопывалась прямо на глазах.

– За что, хосяин?! – жалобно запищал низший, пытаясь вырваться из ловушки.

– Посидишь там немного, мне нужно побыть в тишине, – устало отозвался я.

В этот момент Сфера Тьмы сузилась до минимального размера и попросту исчезла из пространства помещения.

Я же достал бутылку с джином, откупорил ее и снова упал на диван, сделал большой глоток, расставляя в голове все события по порядку, чтобы найти свою ошибку. Впредь я не допущу такого досадного промаха.

Глава 3

Утро выдалось прохладным, как я и ожидала. Костер догорел еще ночью, но не было даже сил встать и подложить в него несколько веток. Поэтому, как только рассвело, продрогшая от выпавшей росы, я поднялась и с трудом подвигала застывшими суставами. Хоть согреюсь.

Тело нещадно ныло, но, превозмогая боль, я все же разработала руки и ноги, на которые без слез не глянешь. Я подошла к источнику и, зачерпнув ледяной воды, умылась.

Бр-р-р-р… Но зато мгновенно отошла от сна.

Села на камень и, достав опухшие ступни из деревянных башмаков (слава Богу, они без задников, иначе не избежать мне мозолей), опустила ненадолго в воду. Полегчало. Хотелось элементарно причесаться, помыться. Но не в горной же воде? Так я быстрее откину ноги. Но вот что странно: мне казалось, что ступни вчера выглядели совсем плохо, а сейчас, когда смыла грязь, увидела, что ранки затянулись. Не замечала я раньше, чтобы так быстро заживало все на мне. Ну точно, собака бездомная.

Вздохнув, еще посидела на камне. Туман накрыл поля, но это и к лучшему – никто не увидит. Несмотря на ситуацию, в которой оказалась, я не могла не радоваться рассвету. Я все еще жива. И желудок подтвердил это привычным ворчанием. На завтрак у меня вчерашняя пища, но и ей я была рада. Мне бы до города добраться, может, в услужение куда пойду. Все же легче прокормиться среди людей, чем среди зверья в лесу. Охотиться я не умею, рыбачить тоже…

А вот тут я призадумалась. А вдруг удастся словить в речном потоке хоть какую рыбку? Мясо сил прибавит.

Я стала лихорадочно вспоминать, что мне для этого потребуется. Провела инвентаризацию. Что у меня есть? Свитер, украшения, палка… И как я поймаю рыбу? А она, как назло, выпрыгивает из воды, красуется передо мною своей огненной чешуей.

И тут меня озарило.

Вот говорят, что в сложных ситуациях мозг начинает усиленно думать, достает из недр памяти нужную информацию. Где я такое могла узнать, прочитать или увидеть, не знаю, но я стала распускать свитер снизу. Получилась вытянуть длинную нить. При этом я неожиданно наткнулась на булавку. От сглаза когда-то прицепила мне ее еще бабушка.

От радости слезы навернулись на глаза. Знала бы ты, бабуля, как мне эта булавка теперь пригодится! Ее я и решила использовать.

Нацепила на головку булавки каплевидный кулон вместо грузила. Он и привлекать блеском будет. К нити привязала булавку, а саму нить привязала к палке. Конечно, я знала, что надо бы какие-то крючки. Их я сделала из элементов сережек, там как раз зазубрины небольшие оказались, нанизала бусинки из дешевого браслета. На кончик иглы нацепила найденного червяка и застегнула. И понадеялась на удачу.

Каково же было мое удивление, когда не прошло и несколько минут, как нить дернуло и потянуло – и я вытащила на берег жирную тушку.

Хотелось и плакать, и смеяться!

Дело пошло. Рыба в реке не пуганная оказалась или голодная, а может, просто повезло нарваться на нее в тот момент, когда она плыла косяком. Через час я наловила столько, что могла теперь излишки продать в деревне и получить какую местную монету. Удача не оставила меня.

Костер развела довольно быстро. Даже не знаю, как так вышло, но стоило поднести руки к остаткам кострища и подумать о том, что хочу, как обугленные поленья вспыхнули сами по себе. Чудеса, да и только. Я добавила палок.

Я выпотрошила тушки острым краем тонкой пластины камня, пришлось изловчиться, но у меня получилось. Нанизав на ветку, поставила на огонь. И уже через некоторое время с жадностью разрывала зубами розово-белое мясо. Конечно, без соли не то, но когда есть сильно хочется, то все равно.

Мне удалось завернуть в листья остальную рыбу и приготовить на углях, как это делают папуасы. Еды мне хватит как минимум на пару дней. И вот кто знал, что любовь к телевизионному географическому каналу принесет пользу в другом мире?

А еще мне повезло найти возле реки старую и целую железную кружку. Я смогла вскипятить в ней воду, добавить листьев и немного ягод, которые ела на свой страх и риск еще вчера и не отравилась – и получился ароматный чай. И не страшно было пить, все же какая-никакая дезинфекция.

Сытость и довольство собой и проделанной работой принесли успокоение и надежду, что смогу выбраться отсюда, где бы я ни оказалась. Здесь, в этом мире существует магия и, как бы бредово не звучало, но я рассчитывала именно на нее. Надо только не поддаваться отчаянию, двигаться дальше, например, в столицу. Уж там маги точно найдутся.

Мне удалось привести себя в порядок и даже помыть интимное место теплой кипяченной водой. Если смогу по дороге найти озеро, вымоюсь полностью, но пока хоть так. Не давало покоя то, что случилось в пещере. Надо же, только попала в другой мир, как потеряла невинность с мрачным, но соблазнительным незнакомцем.

Да и черт с ней, с невинностью. Что было, то было.

Теперь я задумалась, кому бы продать остаток свежей рыбы? Может, тому хозяину из таверны? Мне он показался добрым и порядочным.

Готовую еду я завернула в свитер, который уже никуда не годился, и повязала за спиной. Может, получится найти немного соли и специй. Пресное не особо хочется есть. Хотя если жить захочется, и сырым съешь, это я хорошо усвоила в первый же день своего попаданства.

Взвалив на плечо самодельную удочку и палку, на которой висела продетая через жабры остальная рыба, я двинула в поселок уже знакомым путем. Ветер стих, солнце поднялось высоко. Становилось даже жарковато.

Вдали я увидела местных крестьян, но постаралась обойти их стороной, чтобы не попадаться на глаза. Мало ли, еще подумают, что я ворую их урожай. Про реку и рыбу в ней думать не хотелось. Вдруг и она кому-нибудь принадлежит?

Но кто не рискует, тот голодный.

Я боялась, что таверна окажется закрытой. Мало ли, может, у них тут увеселительные заведения лишь по вечерам работают. Но, на мое удивление, заметила, что дверь ее распахнута, а хозяин стоит у входа и разговаривает с каким-то мужчиной невысокого роста. Я остановилась в нерешительности, спрятавшись за деревом. И в этот момент ко мне подбежала уже знакомая собака. Он радостно залаяла, виляя хвостом, будто признала «подругу» по несчастью.

– Ата, цыц! – прикрикнул на нее трактирщик. И вдруг заметил меня. Он удивленно поднял косматую бровь, затем жестом отправил куда-то собеседника и шагнул ко мне. – Кто такая? Что здесь стоишь? Нищим мы раздаем обеды в третью десницу каждой луны.

– Простите, я не за обедом, – ответила я, хотя желудок предательски напомнил, что как раз-таки за ним, родимым. – У меня тут рыба, свежая. Не желаете ли купить?

Мужчина удивленно посмотрел на мой улов.

– Откуда у тебя тайра?

– Я поймала ее сегодня утром.

– Сама что ли? – недоверчиво зыркнул хозяин из-под широких бровей.

Вижу, ему понравилась рыба.

Я перевела взгляд на крупных блестящих рыбин. И вдруг поняла, кого они мне напоминают. Это же точь-в-точь наша радужная форель, только чешуя чуть поярче. Наверняка и готовится так же.

– Купите по хорошей цене – расскажу, как вкусно ее приготовить. Ваши клиенты, уверена, такое блюдо даже и не пробовали. Столичный рецепт, – приврала я слегка. Хотя стряпать, в принципе, умела.

Мужчина сжал губы, но призадумался. Видно, хотел поторговаться. А может, просто пожалел меня. Я смотрела таким умоляющим взглядом, что мне было сложно отказать.

– Ладно, дам по пять ландов за голову, – наконец произнес он.

Я прикусила губу, задумавшись. Если у меня восемь рыбин, то мне дадут сорок этих «ландов». Знать бы еще, что за эти деньги тут можно купить. Вдруг сумма совсем маленькая? С другой стороны, все же лучше, чем ничего. Хочется ведь не только рыбы, а и молока, и простого хлебушка.

– Хорошо, но еще добавите хлеб и кусок сыра, – внаглую предложила я, улыбнувшись трактирщику. Чем черт не шутит, может, не прогадаю.

– Ладно, давай сюда, сейчас тебе что-нибудь вынесу, – махнул рукой хозяин. Видно, все же рыба стоила таких денег и вдобавок еды.

Мужчина позвал слугу – темноволосого паренька лет двадцати, он и забрал у меня рыбу. Я присела в тени, поглаживая шерсть Аты, которая радовалась мне, как старой знакомой.

Я развязала свой узелок, раскрыла чистые листья и кинула жареную рыбку собаке в благодарность за ее доброту. Немного погодя слуга выскочил из здания, явно направляясь ко мне. Вот только ничего в руках не нес. Неужели решили обмануть бедную девушку – то есть меня?! Даже обидно стало.

– Тебя хозяин зовет. Клиент увидел тайру, требует что-нибудь новенькое. Грэгор сказал, ты знаешь, как готовить эту рыбу.

Я тут же встрепенулась. Неужели хоть где-то мне повезло?

– Проводи на кухню, – попросила я без всяких лишних вопросов.

Парень кивнул в сторону задней двери.

Мы вошли через черный ход, попав на небольшую внутреннюю террасу, где стояли два котла, а также было нечто вроде жаровни под деревянным навесом. У котла помешивал ароматное варево упитанный мужчина с усами, а худощавая девчонка лет пятнадцати чистила овощи, доставая их из корзины.

Из здания нетерпеливо вышел сам хозяин.

– Что ты там про особое блюдо говорила? Что в него требуется?

Я вдруг поняла, что не знаю местных названий, поэтому и объяснить ничего не смогу.

– Покажите, что есть из специй, – сообразила я.

– Идем, – спешно махнул рукой трактирщик.

«Кухня» больше напоминала тесную кладовку.

На стенах висели пучки трав, по углам стояли кувшины с жидкостями, жбаны с крупами, на бечевках были развешены вяленые куски мяса.

На столе в миске белели округлые яйца. Золотом отливали вязанки лука.

Спелые помидоры и перцы в плетеной из лозы корзине притягивали взгляд. Так и хотелось схватить один, вонзив в него зубы. В другой корзине лежали фрукты, вроде желтых апельсинов. Кажется, это именно то, что мне нужно.

– Сделаем стейк из… тайры. Понадобится это, – указала на фрукты, – соль, сахар, перец, если есть, свежая зелень, кислое молоко или сливки, пару яблок и что-то острое, вроде этого, – увидела я в миске под столом корешки, похожие на хрен.

Хозяин посмотрел на меня с явным недоумением.

– Уверена?

– Конечно. Сделаем маринад, только придется немного подождать, обжарить, а потом запечь под соусом.

– Ну смотри, если клиенту не понравится, ничего за рыбу не дам, – нарочито серьезно пригрозил трактирщик, потом приказал слуге взять то, что я сказала, при этом присмотреть, чтобы ничего не стащила.

Конечно, повар из меня никудышный. Но я видела, как мама делала стейки из красной рыбы под сметанным соусом, и помнила ингредиенты, а заодно и процесс приготовления. Думаю, что справлюсь. Стоит втереться в доверие к местным жителям, все же я не совсем беспомощная. Пусть физической силы и нет, зато разум и смекалка на месте.

Пришлось немного импровизировать.

Весь следующий час я давала указания на кухне, на что здешний повар реагировал весьма и весьма недовольно. Похоже, боялся потерять место. Ворчал, что мы все делаем не так, не то кладем и вообще испортим продукты. Парень и девушка молча выполняли мои указания.

Пару раз заглядывал хозяин, интересуясь, скоро ли будет готово, потому что клиент нервничал. Но с помощью мне удалось быстро справиться с задачей, красиво украсить кусочки филе на блюде зеленью и дольками желтого фрукта и полить соусом.

Повар куда-то вышел. Слуга унес тарелку в зал, а мы со служанкой остались одни. Ее кудри выбились из-под чепчика и прилипли к влажному лбу. Она их тут же подпихнула пальцами обратно.

Мы переглянулись.

– Тебя как зовут? – спросила она, чуть замявшись.

– Лиза.

– Лисса? – уточнила она.

Я не стала исправлять имя, произнесенное на свой манер. Новый мир – новое имя. Буду Лиссой.

– А меня – Рут. Ты где готовить училась?

Я пожала плечами.

– Так, подрабатывала в одном заведении, – ответила я.

Впрочем, это было правдой. Пару лет назад я работала посудомойкой на летних каникулах в кафешке одного армянина и заодно помощницей на кухне, где успела насмотреться всякого. Шашлычок у меня выходит отменный, по фирменному рецепту Рафика. Но вот форель там как раз не подавали.

– А я в соседней деревне жила, меня хотели замуж выдать, вот я и сбежала. Не нравился мне женишок, совсем не нравился. Он мельник, лицом уродлив и глуп. А хозяин добрый оказался, приютил. Вот заработаем с Динейром денег, чтобы откупиться, тогда и свадьбу сыграем, – произнесла она с нежностью в голосе имя местного слуги. Я слышала, как его все тут называли.

Я с сочувствием посмотрела на девицу Ей бы еще в школе учиться, а она уже планы на будущее строит. Хотя родители же хотели выдать ее замуж.

Средневековье, черт побери! И мне предстоит здесь как-то выживать, пока не разберусь, что делать дальше.

Кто бы еще инструкцию оставил?

***

Блюдо постояльцу понравилось, даже слишком, и он заказал еще. Хорошо, приготовили на несколько порций. Как я поняла, он тут на несколько дней планировал остаться.

Хозяин таверны, которого звали Грэгор, сразу раздобрел и даже место отвел на чердаке. Дал мне ночлег и работу и взамен сказал готовить новые блюда. Ну вот, теперь я и связи завела. Квест продолжался.

Каждую ночь я засыпала с мыслью, что проснувшись, окажусь дома. Но чуда не происходило. Я упорно трудилась и смогла так понравиться хозяину трактира, что он стал поглядывать на меня доброжелательно.

Про то, кто я такая, Грэгор не спрашивал, что во время войны и неудивительно. Люди кочевали, уходили из разграбленных деревень. Он и не такого, наверное, навидался. Но я не ошиблась в нем: хоть он и хотел казаться строгим, грубым, как корка черствого хлеба, но если разломать хлеб, добраться до сердцевины, там окажется душистая вкусная мякоть.

Ночи стояли довольно холодные, и на чердаке поддувало, так он мне одеяло стеганное принес. Я тогда подумала, приставать станет, напряглась вся, схватилась за башмак, а он бросил одеяло возле меня, строго приказал спать и ушел. Мне даже стыдно за свои мысли стало, и я упрекнула себя.

Но я уже с таким столкнулась…

Постояльцы пытались задирать, предлагая за ночь деньги, но Грэгор и тут помог. Если находился желающий затащить меня в постель, то слово хозяина действовало безоговорочно. Как ни ругай себя, а понимала, почему так отреагировала.

Но мир не без добрых людей. Это доказал мне Грэгор. Наряду с подлостью и безразличием можно встретить и тех, кто протянет руку помощи. Но и самой бездействовать не стоит. Глядишь, как та известная лягушка, из молока сделаю масло и выберусь из кувшина.

Каждый новый день начинался с того, что я вместе с Рут готовила завтрак. С Динейром мы дружно ходили за водой, которую брали из ближайшего колодца, наполняли ею две бочки. Конечно, никакого водопровода здесь не имелось. И вообще, все удобства были на улице. Но тот, кто хочет выжить, и не к такому привыкает. Жили же как-то мои предки без всяких удобств!

Потом просыпались постояльцы, лица которых я не запоминала – они часто менялись. Я помогала на кухне толстяку Фебу. Грэгору и его гостям нравились приготовленные мной блюда, и меня постоянно просили сотворить что-то новенькое. О моем внезапно проснувшемся кулинарном таланте шли слухи и по соседним деревням.

Пришлось вспомнить, что я знала о кулинарии. Повар беспрестанно ворчал на меня. А после того, как хозяин намекнул, что от меня пользы больше, и вовсе стал смотреть косо. И я опасалась, что он может подставить перед хозяином. Но пока все шло неплохо. После готовки на кухне я помогала Рут с уборкой и стиркой.

Из-за всей этой работы я не успевала думать о своем безвыходном положении, а вечером валилась с ног, особенно в первое время.

С новой зарплаты, которую тут получали раз в десять дней (или десницу), мы с Рут отправились на ближайший базар, где я смогла прикупить себе еще одно платье, сорочку и удобные туфли. Остальные деньги приберегла. Вернувшись, примерила обновки и посмотрелась в начищенную до блеска пластину, что заменяла зеркало.

Ну и ну… Выглядела я, откровенно говоря, не очень.

Под глазами синева, лицо похудело. Ведь ела я в последнее время совсем мало. И вовсе не из-за того, что нечего было. Просто вся местная еда казалась пресной, противной. Непривычной. Однажды меня даже вывернуло – едва успела забежать за угол. Тогда я подумала, что отравилась – мало ли, что из продуктов оказалось испорченным. Все же тут никаких условий, холодильника как такового нет, только погреб, где хранили скоропортящиеся мясо, молоко, яйца…

Вот и сколько я тут пробуду? Я ведь собиралась попасть в столицу, а вместо этого застряла в деревне. И ничего не делаю для возвращения. Месяц точно прошел, я уже трижды деньги получала, но отложить удалось совсем немного. А мне нужно накопить хотя бы триста ландов, чтобы и на дорогу хватило и на первые дни, пока не найду какую-то работу.

В общем, пришлось задержаться.

Я думала, самое плохое, что могло случиться, уже позади. Но ошиблась.

Через несколько дней я снова почувствовала недомогание. С самого утра в рот еда не лезла, слабость охватила тело. Я пыталась делать что-то на кухне, но все валилось из рук. А потом и вовсе голова закружилась, и я присела на стул.

Мое состояние заметил хозяин.

– Иди-ка в свою комнату. Сегодня нет особых заказов, Феб и сам справится, – сердито сказал Грэгор. Хотя я знала, что за этим ворчанием скрыта забота.

– Не надо, мне уже лучше, – попыталась возразить.

Неохота все же терять жалование за целый день.

– И не спорь. Считай, сегодня у тебя выходной, – строго заявил Грэгор, и я больше не стала сопротивляться. Встала и кое-как поднялась в свою каморку, легла в постель и задумалась, что со мной.

Возможно, это такая адаптация к новому миру?

Через несколько минут в комнату постучались. Рут заглянула, решив справиться о моем самочувствии.

– Пройдет. У меня уже неделю такое, – пояснила я, чтобы она не волновалась.

– Видала я таких, еще в своей деревне, – сказала подруга и вдруг спросила в лоб: – А ты, Лисса, случайно не тяжелая?

– Чего? – не поняла я.

– Ну, беременна, в смысле.

– Нет, конечно, ты что! – Я даже поднялась и села, свесив ноги с кровати.

– Ну не беременна, так не беременна, – хитро улыбнулась она, – тебе лучше знать. Если все в порядке, то я побежала. У нас два новых постояльца, надо перестелить белье. Послезавтра они едут в столицу.

Рут ушла. А я задумалась.

Почему она такое сказала? С чего взяла, что я беременна? У меня и мужчин не было…

Или…

Черт, я совсем забыла про маньяка из пещеры! Точнее, не забыла, периодически я вспоминала подробности нашего секса. И чувство стыда за свое поведение терзало. Но больше испытывала страх, что рано или поздно мужчина меня найдет и добьет. Не зря же этот ненормальный гнался за мной! Хотя я плохо помнила, как убегала от него.

Так, у меня до сих пор не было менструальных дней. Я даже и не думала о них. От стресса все напрочь вылетело из головы. А ведь должны были уже давно начаться.

Ну и дела…

А вдруг это правда? Вдруг я на самом деле жду ребенка? Что тогда? И провериться же негде. Никакой медицины. Нет аппаратов УЗИ и прочих благ цивилизации. И если Рут права, то все очень и очень плохо.

Нет, избавляться от ребенка я даже не думала. Хотя, возможно, что в этом мире и есть аборты. Все же магия тут, говорят, действительно существует и не всегда служит благим целям. Но убить своего ребенка…

В первую очередь это мое дитя, а уже потом того незнакомца.

Господи! Я же не только его имени не знаю, но даже того, как он выглядит. Узнаю лишь в том случае, если ребенок не будет похож на меня.

Я всегда мечтала о детях, о большой семье, о любимом, а жизнь дает совсем не то, на что надеялась. Но я твердо решила не избавляться от ребенка.

Мне все еще хотелось прибить виновника моего беспокойства. Попадись этот «демон» под руку, я бы точно огрела его чугунной сковородой Феба.

Надеюсь, что задержка лишь от стресса. День-два – и все встанет на свои места.

Той ночью мне долго не удавалось уснуть. Чем больше я думала о возможном развитии событий, тем больше себя накручивала. Что делать, если я действительно жду ребенка? Я попала в чужой неприветливый мир, у меня почти нет средств на существование, и я здесь совсем одна. Да меня с животом даже на работу не возьмут. Я останусь без пропитания и крыши над головой. Умру в какой канаве – и никто не узнает.

Я даже немного поплакала. Кажется, моя поездка в столицу отменяется. Все же здесь какая-то работа и кров. И хозяин не такой уж плохой. Может, не выгонит, если узнает. Да и вообще, все еще образуется. Но пока не выясню наверняка, точно не стоит срываться с места.

С этой мыслью я все же уснула, решив не торопиться с отъездом.

А утро преподнесло новые сюрпризы. Хозяин потребовал к себе.

– Сядь, Лисса, нам нужно поговорить.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он вел себя необычно, и я заметила, что он собирается с духом. Уж не прогнать ли решил? Понял, что беременна?

Ему уже стукнуло сорок лет, виски посеребрились, а щеки всегда покрывала щетина недельной давности. Вдовец, как я уже знала, жена и сыновья погибли от рук илирайнцев пару лет назад. Он не обращал внимания на свой внешний вид, а сегодня оделся в чистое, побрился и выглядел посвежевшим.

– Прости, что не доглядел. Я не знаю, кто он, но теперь чувствую ответственность за тебя, девочка. Я еще не так стар и знаю, тебе некуда идти, иначе не осталась бы здесь, в такой дыре. Я готов вырастить твое дитя, дать тебе все, что у меня есть, хоть этого и не так много. Дай Боги, у нас будут еще свои дети. Обещаю, что не подниму на тебя руку, буду заботиться. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

Открыв рот, я с изумлением слушала его. Он мужчина, конечно, не красавец, но я никогда не воспринимала его за жениха, скорее за отца. Он же намного старше меня! Но он прав в одном: идти мне некуда и просить помощи тоже.

Я смущенно опустила взгляд.

– Я еще сама не уверена, что ношу ребенка, и за предложение ваше благодарна. Обещаю подумать над ним.

Сказала и вышла, а сама, как пришибленная, ходила до вечера. К ночи я уже почти уговорила себя выйти за хозяина замуж. Я должна теперь думать и о ребенке. Ведь мое состояние подтверждает, что я беременна.

А на следующее утро не сразу поняла, почему все такие нервные и суетливые. Хозяин с Динейром торопливо прятал в дальний подвал запасы провианта, там был тайник. Кухня опустела. Половина постояльцев уже уехала.

– А что вообще происходит? – осторожно спросила у служанки.

– Илирайнцы напали снова. Неподалеку в ущелье уже идет бой. Но королевские войска не справляются. Так сказал один воин, который заезжал на рассвете. Скоро враг войдет в поселок. А они обычно забирают все съестное с собой. Вся надежда на королевского архимага, слух пошел, что он на подходе.

– Все на самом деле так серьезно?

Рут развела руками.

– Они еще и женщин насилуют. А ты хорошенькая, тебя точно заметят. Мы с Дином собрались на время бежать в соседний городок, Жейзир, как только все начнется. Хочешь – давай с нами.

– Я хотела попасть в столицу, – задумчиво произнесла я. Утром я поняла, что не смогу воспользоваться добротой Грэгора. – Не знаешь, как это сделать?

– В столицу… я бы тоже хотела. У меня там двоюродная тетка. Но если мать с отцом узнают – тут же вернут домой. И тогда точно выдадут за мельника. А я люблю Дина.

– А кто твоя тетя? – спросила я будто невзначай.

– Она торгует в палатке на рынке. Ее муж гончар. В принципе, если попросить, она приютит тебя. Я напишу ей записку. Ты же не выдашь, где я?

– Нет, конечно, – вздохнула я. – Обещаю.

– Я подумаю, как тебе помочь, – ответила Рут и бросилась выполнять поручение Грэгора.

Стало страшно совсем. Вот что теперь делать? Оставаться здесь опасно. Не думаю, что служанка преувеличивала. Вон все как забегали. Видно, илирайнцы и правда никого не щадят.

Готовить сегодня было не для кого. И я вышла во двор таверны, чтобы подышать воздухом. И тут заметила новых постояльцев, которые запрягали в повозку лошадей. Кажется, Рут говорила, что они собирались в столицу. А мне как раз туда и нужно. Это ведь отличная возможность уехать, пока не передумала и пока вражеские солдаты не вошли в город. Если только удастся договориться.

Видимо, мужчины были родственниками. Оба рыжие, с усами и бородками, похожи друг на друга. Возможно, два брата. Торговцы. Телега груженая всякой утварью.

Я выбрала того, кто показался старшим. Подошла и слегка замялась. Боялась, что мне откажут. Кому охота возиться с дополнительной обузой? Но другого шанса может и не быть. Замуж за Грэгора я не могла выйти, как не могла оказаться и в стане илирайнцев.

– Простите, я слышала, вы едете в столицу, – осторожно начала я. – Мне очень нужно туда попасть. Я заплачу.

Сначала мужчина смотрел с недоверием. Но, услышав последнюю фразу, оживился и переглянулся со своим спутником.

– Мы и правда едем в Крейстон. Да только что заплатишь? У тебя есть деньги? – сказал второй.

– Меньше ста ландов не возьмем, – прикинул первый. – Дорога опасная. А путешествовать с женщиной опаснее вдвойне. Но если дашь авансом половину, то…

– Я согласна! – воскликнула я. – Только не уезжайте без меня. Я быстро соберусь.

Мужчина кивнул. А я помчалась на чердак собирать немногочисленные пожитки. По пути встретила Рут.

– Я еду в Крейстон с нашими постояльцами. Передай Грэгору, чтобы не волновался. Я благодарна ему за все, – тихо, чтобы никто не услышал, сказала я.

– Все же решилась… Что ж. Может, так лучше. Да, вот записка для тетушки Маргариты. Как я и обещала. Тут адрес.

Девушка достала из кармана передника огрызок бумаги с какими-то детскими каракулями. Писала она плохо, но то, что знала грамоту, уже поэтому считалась образованной. Я, конечно, уже немного выучила местные закорючки, но из-за плохого почерка девушки не смогла прочитать. Смогла различить лишь что-то про помощь мне. А еще Рут дала обычный платок с вышитыми на нем разноцветными нитями чайником с чашками и попросила передать его тетушке – так поверит наверняка.

– Удачи, Лисса! – сказала она напоследок.