Текст книги "Сильный «слабый пол»"

Автор книги: Холли Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Чувствуя рядом сильное мужское тело, видя, как смуглые пальцы лежат на руле, она впервые за многие недели почувствовала себя счастливой. Конечно, этот самоуверенный тип порой бывает невыносим и доводит ее просто до отчаяния. Но надо отдать ему должное – он умеет быть и необыкновенно привлекательным, умеет волновать чувства и способен, когда захочет, и успокоить, и развеселить. Как же она любит его!..

– Луиза, проснись!

– Что?.. – Она растерянно заморгала, удивленно глядя сонными глазами на мужское лицо, склонившееся над ней.

– Все в порядке. Ты очень устала, и я решил дать тебе поспать до конца поездки, – сказал Майк, заботливо поправляя выбившийся из ее прически локон.

– О-о-х… ужасно себя чувствую, – пробормотала Луиза. Она зевнула и выглянула в окно. – Куда это мы заехали? Слава богу, что хоть дождь прекратился.

Дэй открыл дверцу.

– Выходи, тебе полезно подышать свежим воздухом.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась она, расстегнув ремень безопасности. Он подал ей руку, и Луиза ступила на мягкий травяной ковер.

В следующий момент сильный порыв ветра чуть не сбил ее с ног. Если бы Майк все еще не держал ее за руку, дело могло плохо кончиться – здесь ничего не стоило сорваться с крутого утеса на прибрежный песок, белеющий внизу.

– Мне обещали свежий воздух, – ахнула Луиза, – но это уже чересчур!

– Осторожно! – Майк обнял ее за талию и крепко прижал к себе. – Здесь высокий обрыв, с которого прекрасно видна широкая панорама местности.

– Какая красота! – Она была потрясена видом величественного замка, возвышающегося на утесе, о камни которого с грохотом разбивались штормовые волны.

– Нечто нереальное, правда? – громким голосом спросил Майк, пытаясь перекричать шум ветра и плеск волн. – Теперь ты понимаешь, почему директор и оператор так настаивали на съемках в этом замке?

– Конечно! – прокричала в ответ Луиза и поежилась от пронизывающего холода.

Майк повел ее обратно к машине, при этом пытаясь защитить от ветра. Как приятна подобная забота.

– У тебя есть еще кофе? Есть? Не иначе на склоне лет ты с успехом овладел даром ясновидения.

Дэй в ответ громко рассмеялся.

– Если ты не против, не будем касаться моего возраста, хотя мне самому кажется, что за последнюю неделю я постарел на несколько лет. Обычно хватает одного Коллинза или Доминик, чтобы к концу дня уже лезть на стену. Но когда сразу оба… – Он сокрушенно покачал головой. – Должен сказать, что этот несовместимый союз напоминает взрывоопасную смесь.

– Так я тебе нужна как специалист по разминированию? Много ли от меня будет толку? – Луиза пожала плечами. – Допустим, тебе удастся обезвредить Коллинза, но с чего ты взял, что я способна уладить дело с Доминик? Уж если ты не смог справиться со своей бывшей женой, которая, насколько я могу судить, столь же хороша собой, сколь эгоистична и упряма, то почему мне должно повезти больше?

– Понимаешь, мне пришло в голову, что можно будет сыграть на идее женской солидарности. Другого не остается – мы уже перепробовали, кажется, все возможные средства. – Майк тяжело вздохнул. – А вообще, честно говоря, я уже начинаю жалеть, что втянул тебя в этот отвратительный скандал.

– И все-таки я не понимаю…

– Давай проясним ситуацию, – прервал ее Майк. – Да, я когда-то, причем достаточно давно, был женат на Доминик, в то время мы оба были молоды – ей было восемнадцать, а мне двадцать два – и наш так называемый брак просуществовал всего несколько месяцев. Вина за эту неудачу, вероятно, лежит на обоих. Я с удовольствием вкалывал на работе, мало заботясь о том, что молодой жене следует уделять внимание. Теперь мне тридцать восемь, и у меня было достаточно времени, чтобы подумать и пожалеть, что совершил глупость, женившись на женщине только потому, что она божественно красива. Когда нам с ней приходится сталкиваться, это скорее напоминает встречу двух, скажем… старых знакомых. Но когда я узнал, что Доминик стала клиентом агентства мисс Дайзерт, меня чуть удар не хватил. И вовсе не потому, что я еще питаю нежные чувства к бывшей жене. Скорее наоборот. За прошедшие годы эта женщина мало изменилась. И хотя я отдаю ей должное, она великая актриса, – с нею очень трудно иметь дело. Честно говоря, дорогая, на этот раз я подумал, что ты взвалила на себя непосильную ношу.

– Хм… И хотела бы поспорить, да нет аргументов, – неохотно призналась Луиза. Ее тронула исповедь Майка, понравилась и его объективность – он отдает должное достоинствам бывшей супруги. Имеет дело со вздорной капризной женщиной, но говорит – великая актриса! И еще впечатляющий штрих: Дэй, узнав об их с Доминик контакте, выразил беспокойство не о миссис Дюмон, а о мисс Дайзерт…

– Да, – раздумчиво проговорил Майк, – в таланте Доминик не приходится сомневаться. Я наблюдал за первыми дублями – еще до того, как она выкинула свой фортель, – и должен сказать, что она оживляет своим присутствием любую сцену. Вот почему очень важно попытаться уговорить ее вернуться на съемочную площадку.

– Что, с твоей точки зрения, мешает этому?

– Разумеется, кашу заварил Коллинз! – Дэй недовольно поджал губы. – Ты думаешь, этот недоумок способен хранить верность своей новой возлюбленной хоть несколько дней? Как бы не так! Не успела съемочная группа толком обосноваться здесь, он тут же принялся обхаживать молоденькую гримершу. Через несколько дней после приезда Доминик она застает Коллинза в постели с этой девчонкой. Очевидцы уверяют, что ее реакция по своей разрушительной силе была сродни атомному взрыву! Вот с того момента противоборствующие стороны и не обменялись ни единым словом.

В наступившей тишине Луиза сделала последний глоток кофе, поставила чашку на щиток и, откинувшись на спинку кресла, задумчиво уставилась в окно.

– Да, ситуация за гранью реального! – наконец произнесла она. – Я, согласись, уже не девочка, но пасую перед подобными неопрятными взаимоотношениями, как у Доминик и Чарлза. Какой-то истерический разгул, экзальтированные страсти!.. Они, играя в фильме, ведут себя естественней, чем в жизни… Так хочется держаться подальше от их фальши, от всей этой грязи…

– Мне жаль, милая. – Майк полуобернулся, чтобы мельком посмотреть ей в глаза. – Но раз уж ты не устояла перед соблазном и заключила контракт с Доминик, то придется расхлебывать эту кашу. Неприятно, конечно, но, знаешь, я совершенно уверен, что ты сумеешь нормализовать ситуацию. Я знаю твою особенность – сконцентрировать все силы, когда проблема кажется неразрешимой.

Луиза с сомнением покачала головой.

– Хотела бы я быть так же уверена. Но… – Она неожиданно замолчала, ощутив всем существом мужскую притягательность спутника.

Проблемы Доминик и Коллинза ничто в сравнении со сложностью ее отношений с Майком. Почему, когда они обсуждают дела, связанные с агентством или театром, ей так легко удается подавлять свои эмоции, но стоит ему взглянуть на нее искристыми серыми глазами, как она чувствует, что почва уходит из-под ног?

– И все-таки ты справишься, милая, – прошептал Майк, почти касаясь губами ее уха. Аромат знакомого одеколона приятно щекотал ноздри. Она ощутила на щеке его дыхание и, повернувшись, увидела, что его губы тянутся к ее рту. Ну и сразу, конечно, накатила привычная слабость в теле. Мгновенно закружилась голова.

– О, Майк, нет… Правда, не надо… – выдохнула она, но ее слабый протест не был услышан. Он поцеловал ее. Его руки скользнули под ее пальто, затем под кашемировый свитер и накрыли холмики упругих грудей. Этот чувственный жест подействовал на Луизу подобно спичке, брошенной в керосин. Неудержимое желание вспыхнуло в ней, подобно большому костру. Она беспомощно всхлипнула, однако после этого возникло вдруг странное ощущение потери. И лишь потому; что Майк умерил страсть и с неохотой отстранился от нее.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Луиза с недоумением, он – с каким-то отрешенным видом изучая ее реакцию на то, что так резко оборвалась их несостоявшаяся близость.

– Это же… это не что иное, как… эмоциональный шантаж! – возмутилась Луиза и поморщилась, недовольная тем, что невольно выдает свое состояние. А он вел какую-то игру.

– Но ведь ты поможешь мне разобраться в этой сумасшедшей ситуации, правда, милая? – тихо сказал Майк и осторожно взял ее лицо в ладони. Его губы… они так близко… – Нет, нет, не волнуйся – я не трону тебя. Но один-то раз можно поцеловать? Только раз.

– О, Майк, – простонала Луиза, понимая, что выглядит полной дурой. Вот что значит – потерять остатки здравого смысла. Она попалась, как муха, запутавшаяся в паутине паука.

А коварный Майк Дэй мягко провел губами по ее губам, трепещущим в жажде поцелуя, и снова с притворной печалью произнес, будто вымаливая нечто невозможное:

– Ну что тебе стоит? Только один раз, хорошо?

8

– Итак, Доминик, вернемся к тому, с чего начали! Ты готова завтра утром вернуться к работе?

Луиза тяжело вздохнула, ожидая, пока миссис Дюмон перестанет метаться по комнате и ответит на ее совсем несложный вопрос. Увы, для этой прекрасной актрисы только на сцене все решалось легко и просто, а в жизни никогда и ничто не бывало прямым или простым.

Доминик, вне всякого сомнения, могла вывести из терпения даже святого! Она умудрилась настроить против себя всех, кто участвовал в съемках фильма! Режиссер Дэвид Рэчинс только руками разводил, с отвращением взирая на вышедшую из-под контроля знаменитость. Но надо ведь еще было ни в коем случае не допустить, чтобы ссора Коллинза и Доминик выплеснулась на страницы газет. Стоит прессе пронюхать о скандале, и не миновать негодования тех, кто финансировал фильм.

– Мне все равно, что ты собираешься делать, – твердо заявил Дэвид Рэчинс Луизе во время встречи, на которую они пришли вместе с Майком. – Пообещай ей хоть луну, если ты думаешь, что это сработает. Но учти, как только съемки с участием Доминик закончатся, первое, что я сделаю, это уволю ее! – мрачно поклялся режиссер и повернулся к Дэю.

– То же самое касается и твоего клиента, Майк. Мне очень жаль, что придется так поступить, поскольку ты один из немногих, кого я уважаю в этом безумном бизнесе. Если Чарлз Коллинз считает, что сделает себе прекрасную карьеру на этих киносъемках, то я придерживаюсь иного мнения. Доведи до его сведения самым решительным образом: если завтра он позволит себе не выйти на площадку, я предприму все возможное, чтобы поиск новой работы стал для него серьезной проблемой. И намекни: на газетные полосы попадет не его, а моя версия того, что произошло здесь, тогда милейший Коллинз пожалеет, что согласился сниматься у меня.

Вот при таком накале страстей Луизе надлежит выполнить роль миротворца! Сейчас предстоит очередной раунд переговоров. Он состоится в гостинице, где расположилась Доминик. Убедить актрису впустить Луизу в ее апартаменты оказалось делом непростым. Добившись позволения войти, она была вынуждена выслушивать драматический монолог, в ходе которого миссис Дюмон изложила свою версию происшедшего. Тихая, жертвенная любовь со стороны Доминик и коварная неверность Коллинза. В монолог, произнесенный на грани истерики, то и дело вплетались воспоминания о бывших мужьях и любовниках кинодивы.

В конце концов Луиза не выдержала и бросила выразительный взгляд на часы. Вот уже больше часа она выслушивает какую-то чушь. Есть от чего потерять терпение!

– Хватит, с меня вполне достаточно. – Луиза резко прервала нескончаемый словесный поток, лившийся из уст актрисы. – Допустим, вы меня уговорили считать мистера Коллинза грязным подонком, для которого и смерть недостаточное наказание. Если честно, его судьба в данную минуту меня мало волнует. Суть в том, что, если миссис Дюмон и мистер Коллинз не будут играть вместе, Чарлз Коллинз станет наименьшей из проблем, которые обрушатся на вас лично.

– Но ты не понимаешь… – простонала Доминик, картинно падая на кровать, – сломана судьба, и все из-за…

– Вы совершенно правы! – строго заметила Луиза. – Если завтра с утра вы не отправитесь на площадку, то Дэвид Рэчинс выбросит вас со съемок. В случившемся все обвинят миссис Дюмон. Газетчикам будет чем поживиться! Уверяю вас, что после такого скандала просто не останется шансов подыскать для вас новую работу.

– Но… но они не могут так поступить со мной! – в ужасе выдохнула Доминик.

Луиза саркастически хмыкнула:

– Почему бы и нет? Еще как могут! Только не говорите, что для вас это новость, миссис Дюмон. Они не только могут, но и поступят именно так! Да, я знаю, что в основном виноват Чарлз, – нетерпеливо отмахнулась Луиза от громких протестов актрисы. – Ну и что? После того как вы совершите профессиональное самоубийство, никому не будет дела до того, кто начал эту войну звезд. Вашей карьере придет конец.

– А… а что же тогда будет со мной?

– Думаю, что вам удастся заработать немного денег на любовных историях для желтой прессы, – пожала плечами Луиза. – Боюсь, что большего добиться не удастся.

Доминик наконец-то замолкла. Охваченная ужасом, она во все глаза уставилась на своего агента. Подойдя к телефону, Луиза приказала подать в номер крепкий черный кофе.

– Пришла пора не тратить времени на всю эту чепуху, – твердо заявила она. – Почему бы вам не умыться? После этого не только полегчает, но и официанты будут освобождены от удовольствия видеть вас в таком жутком состоянии. Когда вернетесь из ванной, мы вместе сядем и подумаем, как спасти вашу карьеру. Договорились?

– Д-да, хорошо. – Заплаканная актриса послушно поплелась в ванную.

Глядя, как Доминик пьет кофе, Луиза не торопилась праздновать победу, прекрасно понимая, что подарено лишь временное затишье перед новой бурей. Ей придется еще не раз пытаться убедить в своей правоте эту взбалмошную женщину.

– У нас не было возможности как следует познакомиться друг с другом. Важно, чтобы вы понимали – я пришла не затем, чтобы читать нотацию, – уже спокойнее заметила Луиза. – Честно говоря, вам не позавидуешь.

– Я не знала, что он способен так себя повести, – прошептала Доминик, безучастно крутя в руках пустую чашку – Я… я просто потеряла голову. Он молодой, мужественный и такой красивый… – Актриса всхлипнула. По щекам ее снова потекли слезы.

– Держите себя в руках! Вы уже не маленькая девочка, – быстро отреагировала Луиза, стремясь удержать нить разговора в своих руках. – Вам уже ведь немного за тридцать.

– Уже тридцать четыре, если хотите знать!

– Но вы по-прежнему выглядите очень молодо и остаетесь поразительно красивой женщиной, – гнула свою линию Луиза. – И могу вас порадовать: мистер Дэй просмотрел пробные съемки и сказал мне, что вы там выглядите сногсшибательно!

– В самом деле?

– Даю слово! – улыбнулась Луиза. – Приведу доподлинные слова мистера Дэя: «Она точно осветила экран». Вот почему нам так важно вернуть вас на съемки.

– Ну… я и впрямь хочу сняться в этом фильме, – призналась Доминик, нервно шаря по сторонам в поисках платка. – Ты ведь знаешь, с какой решимостью я добивалась роли леди Тейлор. Но… но я чувствую, что не в силах сейчас играть. Только не сейчас! Пойми меня правильно… Как я могу вообще видеть Коллинза в качестве партнера? Мало того что он свинья, но ведь и вся киногруппа станет высказывать недовольство.

С облегчением отметив, что актриса начинает видеть своего молодого и неверного любовника в более реалистичном свете, Луиза заверила, что, несмотря на ее срыв, все остальные участники фильма будут только рады вернуться к работе.

– Вам просто придется собраться и показать им всем, на что вы способны! Вы как-то сказали, что в «Наваждении» – шекспировский размах. Вот тут вам и дается возможность продемонстрировать, как надо играть Шекспира!

– Господи, какого там Шекспира? – возопила Доминик. – Посмотри, на кого я похожа! И потом, дорогая, конечно, приятно, что пробы прошли успешно, но разве сейчас я смогу показать блестящую игру рядом с этим мерзавцем Коллинзом?

– Несомненно сможете! – Луиза решилась на небольшую хитрость: – Скажу начистоту: если вы не сумеете взять верх над партнером, уступите ему лидерство, как на площадке, так и в мастерстве перевоплощения, вот тогда я наверняка напрасно трачу на вас время!

К ее удивлению, в ответ на эти жесткие слова Доминик вдруг легко рассмеялась.

– По принципу – месть сладка?

– Да, иногда полезно дать мужчине щелчок по носу. Это осадит безмерную самоуверенность у него и вернет уверенность вам. Я понимаю, что встретиться снова с Коллинзом нелегко, – поспешила добавить Луиза. – Всем нам в жизни приходится время от времени сталкиваться с непредвиденными трудностями. Например, только из-за вас я сейчас вынуждена тратить здесь время на вашего бывшего мужа. Поверьте, что я прекрасно могла бы обойтись без его общества.

Услышав унылые нотки в голосе собеседницы, Доминик тут же вскинула голову.

– Дорогая! Неужели ты влюбилась в Майка? – Глаза актрисы изумленно расширились в ответ на упрямое молчание Луизы. – О да, вижу, что ты и впрямь в него влюблена. Дэй, без сомнения, очень красив, – добавила она со столь странной для нее теплотой. – Что ж, приятно сознавать, что я не единственная, кто выставляет себя в глупом свете.

– Спасибо на добром слове, – пробормотала Луиза.

– Извини, дорогая. Я вовсе не думала, что это прозвучит так некрасиво. Вдруг ты и вправду та самая, которая станет его избранницей! Расскажи мне все!

– Нечего рассказывать, – неохотно отозвалась Луиза. – Ваш бывший муж не имеет ни малейшего представления о том, что нужно хотя бы иногда думать о чувствах других. Ему неведомы слова «верность», «преданность»…

– Ну… на этот счет мне ничего не известно, – улыбнулась актриса. – Скажу даже в его оправдание: он оставался со мной даже дольше, чем я того заслуживала. Конечно, мы абсолютно разные люди и были так молоды! Вспоминая былое, я думаю, что вышла за Майка с главной целью – уйти из дома. – Доминик вздохнула. – В то время мне это показалось удачной идеей.

– Но далеко не самой удачной для такого серьезного шага, как замужество, – сухо заметила Луиза.

– Ты права! Но так уж вышло! Если говорить откровенно, то я не создана для замужества. – Доминик пожала плечами. – Видишь ли, мне все слишком быстро надоедает. Дэй много работал. Ты же знаешь – в работе он просто неистов! Пока я помогала ему в офисе, то большую часть времени мы были вместе. А потом… моя связь с Мартином – это от безделья. Способ провести время. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Ммм, – пробормотала рассеянно Луиза. Бесполезно объяснять этой талантливой, милой, но ветреной женщине, что обычно люди не заводят столь шумных любовных интриг с целью просто провести время.

– К несчастью, Дэй не проявлял большой терпимости в отношении меня. Но его можно понять: во всей этой истории он был жертвой. Я уверена, что именно по этой причине он так больше и не женился. Ты, возможно, не поверишь моим словам, – тряхнула волной темных волос актриса, – одно время он просто с ума сходил, запрещая своим сотрудникам вступать в тесные отношения друг с другом или с клиентами.

– В этом смысле ваш бывший муж не изменился, – угрюмо сообщила Луиза.

Доминик вздохнула:

– Должна сказать, что я не всегда понимала эту его чопорность. Со мной ему, честно признаюсь, не повезло. Между нами – я иногда могу вести себя как первоклассная сучка.

– Только иногда?..

Актриса громко расхохоталась:

– Что ж, вполне заслуженно! Тебе наверняка не довелось увидеть Майка Дэя, занимающегося любовью с молоденькой девкой, как я увидела Коллинза. А всего за несколько дней до этого он разглагольствовал о вечной любви. Неудивительно, что от подобного предательства я пришла в полное отчаяние.

Луиза согласно кивнула и тихо проговорила:

– Я понимаю. Ты права. У меня, может быть, масса проблем с Майком, но мне, слава богу, не пришлось пережить того, через что пришлось пройти тебе. Вот почему я и хочу вытащить Доминик Дюмон из беды и показать всем, а не только этому крысенку Чарлзу Коллинзу, что ты настоящая звезда! Дэвид Рэчинс на сегодня один из лучших режиссеров, он может снять превосходный фильм. И я хочу видеть тебя в этом фильме!

– Ладно, довольно меня убеждать! – прервала ее Доминик. – Я просто хочу, чтобы все знали, что я глубоко, очень глубоко обижена, вот и все, – печально добавила она. – Естественно, завтра я отправлюсь на съемки. И стану играть так, что жалкий записной герой-любовник Чарлз Коллинз будет иметь бледный вид! – Актриса злобно ударила щеткой по трюмо. – Увидишь сама, на что я способна!

– Ну вот, другое дело! Очень рада слышать это, – улыбнулась Луиза.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Доминик глянула. Луизе в глаза. – У тебя, знаю, тоже будут проблемы: тебе ведь придется отказаться от работы, перед тем как Майк поведет тебя к алтарю.

– Мне? Мне выйти замуж за Майка? Никогда не слышала большей нелепости!

– Не пытайся провести меня. – Доминик улыбнулась. – Сейчас мы одни, и обе знаем, что ты всеми фибрами души стремишься женить на себе этого скользкого угря! Проблема лишь в том, как втемяшить эту мысль в его упрямую голову. Я права?

– Абсолютно нет! – запротестовала Луиза.

– Ладно, ладно… Пусть будет по-твоему. – Очаровательная собеседница улыбнулась, заметив, как у Луизы запылали щеки. – И вообще, чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что ты прекрасная пара для Майка, – радостно заулыбалась актриса, явно наслаждаясь перспективой играть роль волшебной феи. – Бедный мальчик! Он заслужил немного счастья на склоне лет. Придется подумать, как свести вас. Я уже слышу хор ангелов. Дорогая, из этого получился бы великолепный сценарий для фильма. Все будет так, как я задумала!

Луиза чуть не застонала вслух. Эта женщина в роли ангела-хранителя?

– Если вы скажете Майку хоть одно слово, считайте, что с нашим сотрудничеством покончено! – заявила она. – Можете выкинуть из головы всю эту чепуху об «ангельском хоре». Пора бы вам уже знать: вашему «бедному мальчику» так же невозможно привить понятие верной любви, как выработать музыкальный слух у глухого!

Доминик откинула назад свою прелестную головку и рассмеялась. Потом она еще раз твердо заявила, что обязательно придет на съемки прямо с утра.

Приятно было шагать вдвоем, взявшись за руки. И неважно, что неистово дует ветер, зато какое умиротворение на душе…

– Бр-р… Похоже, что между нами и Сибирью нет никаких горных образований, – поежилась Луиза, вздрагивая от очередного порыва холодного ветра.

– Выше нос! – улыбнулся ей Майк. – Давай подмечать только хорошее. Например, дождь прекратился, разве плохо?

– Да, это и впрямь приятно, – охотно подтвердила Луиза. – И не мне ныть – ведь знала, куда еду. Тут, по-моему, солнечной погоды вообще не бывает. Знаешь, я все больше убеждаюсь, насколько правильным было решение Дэвида Рэчинса снимать именно здесь. Местность дикая и полупустынная, но по-своему удивительно красивая. Мы едем в гостиницу? – вдруг спросила она, внезапно почувствовав страшную усталость после этого нескончаемого, полного переживаний дня.

– Да, в гостиницу. Но не рассчитывай там на особый уют. В здании был когда-то ресторан, и часть его кое-как приспособили для жилья. Думаю все же, что «Гавань» тебе понравится. Там есть удивительная коллекция морских находок, а из окон открывается прекрасный вид на море.

– Мне сейчас и не требуется многозвездочный отель. Согласна на любое бунгало, лишь бы было куда голову положить. Честно, я уже просто валюсь с ног.

Успешными переговорами с Доминик дело не кончилось. Как только Луиза утрясла проблему, надо было рассказать режиссеру о результатах. Хотелось побыстрей сообщить ему хорошую новость. Потом ей пришлось долго ждать, когда вернется Майк и поведает о результатах переговоров с Коллинзом. А тот, прекрасно зная, что сам виноват, предпочел обвинить во всех смертных грехах свою недавнюю возлюбленную. Разговор с ним был мучительно долгим, но в конце концов Майк Дэй усталым голосом объявил: его клиент намерен явиться завтра утром на съемки.

К тому времени, когда все наконец-то утряслось, собираться в обратный путь было уже слишком поздно. Майк пообещал, что найдет ей место для ночлега, и настоял на том, чтобы она отправилась с ним на ужин.

– У тебя был сумасшедший день, – решительно заявил он. – Самое малое, что я могу для тебя сделать, это проследить, чтобы ты как следует поела. – Его предложение и впрямь было очень кстати. Луиза с удовольствием отдала должное прекрасному обеду. Пожалуй, она выпила значительно больше красного вина, нежели следовало, но зато расслабилась, и в ее душе теперь царил полный покой.

– Дэвид Рэчинс спит и видит, когда можно будет приступить наконец к работе, – заметил Майк, открывая машину. – Он просил передать тебе, что собирается внести твое имя в список тех, кого он будет благодарить в титрах.

– Я не доживу до этого дня, – улыбнулась Луиза, усаживаясь в салон. – Могу все же представить, что мой разговор с Доминик просто чепуха по сравнению с тем, что уготовил тебе наш добрый друг Коллинз.

– Да уж, – тяжело вздохнул Майк, покачав головой. – Какой же все-таки это идиот! Просто бесчувственное бревно! Тем не менее, когда я сообщил ему, что, если он откажется от съемок и не извинится публично перед Доминик, на его карьере будет поставлен крест, до него все же что-то стало доходить.

– Как ты думаешь, когда он опять возьмется за старое?

– Давай подумаем… – улыбнулся Майк, занимая место за рулем и набрасывая ремень безопасности. – В этот раз Коллинз здорово испугался. Думаю, что пройдет не меньше двух недель, прежде чем он осмелится связаться с другой подружкой.

– Так долго! Вот это да! – Луиза присвистнула, и оба расхохотались.

– Луиза, должен сказать, что я рад снова работать с тобой, – тихо заметил Майк и взял ее за руку. – Мне так не хватало тебя. Даже офис в твое отсутствие стал каким-то другим.

– Неужели? – Хорошо, что в темноте был незаметен румянец, проступивший на ее щеках. – К счастью, я сегодня в прекрасном расположении духа и не собираюсь напоминать тебе, кем и при каких обстоятельствах я была в свое время уволена. Кстати, как поживает несравненная Эшли Хилл? Если верить прессе, на девушке «взгляд отдыхает». Пишут, что последнее время ты с ней неразлучен.

– Да брось ты, – мягко возразил Майк. – Неужели мисс Дайзерт поверила нашей прессе? Ты что же, ревнуешь? Эшли просто приятная девушка – не более того.

– Кто говорит о ревности?

– Успокойся, дорогая. Нет нужды…

– Я спокойна и абсолютно уверена, что мисс Хилл очень приятная женщина, которая делает фантастические успехи на моем месте. Понятно?

– Абсолютно, – согласился Майк.

Что-то он сегодня чересчур покладистый? К добру ли? Луиза почувствовала, как ее охватывает раздражение.

– Майк, считай, ты меня облагодетельствовал, – вкрадчиво заметила она. – Если бы ты не уволил меня, я никогда бы не открыла собственную фирму. Так что, сам того не ведая, ты вывел меня на прямую дорогу.

– Ну вот видишь, как хорошо, – холодно откликнулся Дэй, заводя машину. – Твои дела идут настолько успешно, что мне в конце концов придется организовать налет на твой офис и утащить список клиентов!

– Ну, пока работай спокойно, нервничать придется позже. Вот через годик-другой я собираюсь поставить дело так, чтобы ты и впрямь почувствовал, как конкурент дышит в твой затылок.

– Нет нужды так долго ждать, дорогая! – Плечи Майка затряслись от беззвучного смеха. – Можешь в любое время взять Коллинза под свою опеку.

Луиза, минуту назад успешно совладавшая с раздражением, почувствовала, что не в состоянии сохранять невозмутимость.

– Неужели он и впрямь настолько ужасен? – натянуто улыбнулась она.

– Он просто невозможен! – Майк продолжал смеяться. – К счастью, наша публика не имеет ни малейшего понятия о том, что их любимец – колосс на глиняных ногах. Я думаю, что Доминик до поры до времени тоже не догадывалась об этом, а когда наконец-то узнала правду, вот тут ее чуть и не хватил удар. Впредь не будет такой легковерной.

– Хорошо бы, – откликнулась Луиза. – Учти, она и впрямь собирается украсть у него все сцены в фильме. Если удастся, то фильм от этого только выиграет.

Смеясь, они вошли в бар под названием «Гавань». Луиза была рада, что Майк на время покинул ее и с интересом осматривался по сторонам.

Огромный зал был буквально нашпигован поражающими воображение предметами, так или иначе связанными с морем и кораблями. Повсюду висели, стояли, громоздились модели кораблей, рыболовные снасти, штурвалы, куски обшивки, медные лампы и многое другое. На миг Луизе показалось, что у нее рябит в глазах от выпитого вина, но нет – просто помещение и в самом деле было наполнено морскими диковинками.

– Как жаль, что я не догадалась захватить с собой зубную щетку, – заметила Луиза, когда они отправились к месту ее ночлега.

Они поднялись по ступенькам и прошли по коридору. Майк открыл дверь одной из комнат.

– Превосходно! – вздохнула Луиза при виде широкой удобной двуспальной кровати. В номере оказалась даже ванная, чего она и не ожидала. – Проживу один вечер без щетки, зато паста зубная есть! Уже хорошо.

– Да, я знаю. Это моя паста.

– Удивительная предусмотрительность, – с благодарностью в голосе сонно пробормотала Луиза. – Теперь, если ты не возражаешь, мне пора отправиться в постель.

– Ничего не имею против, – заметил Майк. Таинственно улыбаясь, он сбросил пиджак и развязал галстук, затем прошел через комнату и открыл дверцы огромного дубового шкафа.

Прошло какое-то время, прежде чем усталый мозг Луизы отреагировал на слова Майка. Когда он вытащил из шкафа вешалку и она заметила висевшие там костюмы и рубашки, то наконец-то поняла всю пикантность ситуации.

– Подожди минуту! – запротестовала она, плюхаясь на край кровати и глядя на Майка, который непринужденно вытряхивал из карманов мелочь. – Это моя комната и…

– Нет, боюсь, что нет, – мягко ответил ей Дэй. Глаза его улыбались. – Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, позволь заметить, что кроме как за большую взятку я не смогу найти тебе комнату.

– Ты это специально придумал. Я… я просто не верю тебе! – простонала Луиза, не представляя, что же ей делать. Если в этой с позволения сказать гостинице не окажется свободной комнаты, то она попала в серьезную передрягу.

– Веришь ты мне или нет, но это факт, – отозвался Дэй. – Когда в это малонаселенное место приехала вся труппа, а заодно водители, ассистенты, звукорежиссеры и так далее, то на мили вокруг они заняли свободные места во всех годных для жилья помещениях. А эту комнату я буквально вырвал зубами.

– Я не буду делить комнату с тобой… Знаю, чем это чревато, сукин ты сын! – вскричала она.

– Побереги свои силы, дорогая, – произнес Майк, бросая на кровать связку ключей. – Тебе ничто не мешает провести ночь в машине.