Текст книги "Любовная интрижка"

Автор книги: Холли Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Например?

– Например, потому что я его совсем не знаю, не хочу знать и мне посчастливилось родиться с таким характером, что я не могу поставить себя в двусмысленное положение с мужчиной, которого только что встретила, – злобно выпалила девушка. – Ради бога! – От возмущения она даже на секунду закрыла глаза. – Что ты в самом деле обо мне думаешь?!

– Я думаю, что ты прекрасна. – Хмурое выражение покинуло лицо Патрика. Низкий хриплый голос подстегнул нервное напряжение Перл и заставил посмотреть в черные глаза. – Невероятно прекрасно. А как насчет мужчины, которого ты встретила не только что? – вкрадчиво поинтересовался он. – Ему ты разрешишь войти? На чашечку кофе? – смиренно попросил он.

В голову Перл закралась подозрительная мысль. Вебер, извергающий дым и пламя, – одно дело, но этот заискивающий, почти блеющий тон? В таком настроении он в тысячу раз опаснее.

– Ну, я не думаю…

– Всего одна чашечка кофе, и я уйду, – обезоруживающе улыбнулся Патрик.

Улыбка и решила все. Перл так редко видела это явление, что растаяла, как лед под знойным солнцем, хотя и понимала, что счет опять не в ее пользу. Знал это и гость. Улыбка на смуглом лице стала еще шире, и он пошел закрывать распахнутую дверь.

– Мне черный, пожалуйста, – уточнил Патрик, усаживаясь на маленькую софу. – И извини меня еще раз. Я не хотел, чтобы Лукаш докучал тебе каким-либо образом.

– Он этого и не делал. – Перл пошла на кухню и медленно вздохнула, чтобы успокоить бесновавшееся сердце. Черт, она опять играет с огнем! Нельзя было позволять втянуть себя в такую щекотливую ситуацию.

– Ты очень мило выглядишь со сна. – Патрик подошел и прислонился к дверному косяку.

Я выгляжу как ведьма, мысленно возразила девушка.

– Ничего, если растворимый? – спросила она, усилием воли убирая из голоса волнение. – Варить кофе – долгая история, а мне и в самом деле нужно поторапливаться.

– Нам всем завтра достанется… – Замечание Перл перевело мысли гостя в более безопасное направление. – Сестра носится по дому, как угорелая, миссис Литтл впадает в панику, мой дом оккупирован чужаками, чей язык я не понимаю, – глубоко вздохнул он. – Я буду дьявольски рад, когда эта свадьба закончится.

Когда закончится свадьба? Эти слова кинжалом вонзились в сердце Перл. Дрожащей рукой девушка насыпала в чашки кофе и добавила сахар в свою.

– Еще бы, – согласилась она. – Свадьба никогда не проходит спокойно.

Когда все кончится, мы больше не увидимся, тоскливо подумала Перл, наливая в чашки кипяток, но тебе это безразлично. Да ты и не волновался никогда в жизни.

Она дала Патрику чашку, и они вернулись в гостиную. В сотый раз Перл напомнила себе, что нужно быть осторожной и сохранять дистанцию. Нельзя допустить, чтобы он прикоснулся к ней.

– Сядь со мной рядом, – похлопал Патрик по софе, но девушка вежливо улыбнулась и устроилась в кресле, натянув халат на колени.

Наблюдая за ней, гость медленно и значительно улыбнулся. Сердце Перл снова трепыхнулось. Он что, применяет свою технику соблазнения? Две улыбки за такой короткий период времени неестественно для этого типа.

– Ты не возражаешь? – указал Патрик на туго застегнутый воротник. – Эта штука меня доконает.

Он развязал бабочку, оставив ее свисать двумя длинными полосками, и расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Нет, это уж слишком, лихорадочно пронеслось в мозгу Перл. Ее взгляд споткнулся и застыл на темных завитках на груди Патрика, видимых в разрезе рубашки. Внутри у девушки все сжалось, сердце понеслось как сумасшедшее. Она замерла, обнаружив у себя такую животную реакцию: она хотела его, хотела так сильно, что почти могла почувствовать это желание на вкус. Перл облизала внезапно пересохшие губы и отпила большой глоток кофе, чтобы хоть немного ослабить напряжение.

– Ты совсем прозрачная, дорогая Перл. – Тихий голос Патрика прозвучал сдавленно и хрипло, действуя на обостренное восприятие девушки как музыка. – Ты опасаешься, что я наброшусь на тебя, повалю и добьюсь своего силой?

Он думает, что я нервничаю?! Перл вздохнула с облегчением и заставила себя посмотреть на Вебера. Совсем не эти опасения сковали ее по рукам и ногам, а понимание того, что если железное усилие, которое она делала над собой, чуть ослабнет, то она сама накинется на Патрика, как какая-нибудь нимфоманка.

– Ничего подобного, – неестественно улыбнулась Перл.

– Маленькая лгунья, – насмешливо прищурился Патрик. – Я всегда могу угадать, когда ты лжешь, потому что ты совсем не умеешь этого делать. Но меня удивляет в тебе не только это. Чтобы встретить такую, как ты, мне пришлось бы прожить несколько жизней. – Он вдруг рассмеялся, но это был странный, хриплый смех. – С твоей внешностью оставаться девственницей в двадцать пять лет… Второго такого уникума, пожалуй, не найдется во всем Нью-Йорке!

– Сомневаюсь. – Перл вспыхнула.

– Можешь мне поверить. Я знаю, ты считаешь меня самым отвратительным типом из всех двуногих, но я никогда бы не взял тебя против воли. У меня даже такая мысль не возникает, – добавил Патрик.

Против воли? Перл чуть не рассмеялась. Через две секунды после того, как он к ней прикоснется, это уже не будет против ее воли, подумала девушка с изрядной долей самоуничижения.

– Что заставляет тебя так упорно отказываться? – нежно спросил искуситель после продолжительной паузы. – Я знаю, что на сексуальном уровне мы подошли бы друг другу. И тебе это тоже прекрасно известно.

– Мы очень разные…

Перл отчаянно старалась удержать правду, которая вертелась на языке. Останавливало ее только понимание, что это сразу же будет использовано против нее самой. Он сказал, что не желает влюбляться, значит, этого и не будет. Перл уже достаточно хорошо его знала. Это циничный, холодный и предельно честный тип, и он хочет затащить ее в постель. Помни это, яростно приказала себе девушка.

– Тот, кто родился в воскресенье, может получить радость с любым, – напомнил гость между прочим.

– Все не так просто. – Перл вдруг посмотрела на него. – А в какой день родился ты?

– Что? – Какое-то мгновение он отрешенно смотрел на нее, потом покачал головой. – Кажется, в среду. Да, точно, в среду. Это хорошо или плохо?

– «Если ты родился в среду – будешь праздновать победу». – Она отхлебнула кофе. – Не думаю, что воскресенье хорошо сочетается со средой, – заметила Перл ровным тоном, ставя чашку на столик.

– Воскресенье даже не подозревает, что теряет, отказываясь стать побежденным. – Не успела она опомниться, как Патрик оказался рядом, сильными руками поднял ее и страстно поцеловал, прижимая во всю длину своего тела.

Девушка беспомощно вздрагивала от мучительных чувственных прикосновений теплых губ к шее, плечам. Неизвестно, упал ли халат сам, или его снял Патрик, но когда Перл ощутила горячие губы на своей груди, то поняла, что протестовать уже не сможет.

– Я хочу тебя, хочу с тех пор, как увидел впервые. – Влажные глаза Патрика сияли серебристым светом, за которым просматривалась темная глубина страсти. – Я больше не могу думать ни о чем другом. Ты стала наваждением для меня, и я ничего не могу с этим поделать.

Он осторожно стащил вниз кружево ночной рубашки, высвободил нежную, вздрагивающую грудь девушки, затем стал с жадным упоением целовать ее, бережно поддерживая ладонями. Перл застонала, едва осознавая это.

– Я мог бы убить Лукаша только за то, что он так смотрел на тебя, – хрипло прошептал Патрик через несколько мгновений, подняв голову и глядя прямо в подернутые поволокой глаза. – Ты понимаешь это? Со мной такого не было никогда в жизни.

Потому что ни одна женщина не отказывала тебе раньше, обожгла сознание Перл здравая мысль, призывая ее собрать остатки трезвости. Всем известно, что запретный плод слаще.

Но Патрик снова поцеловал ее в губы, сильно прижимая к себе, так что Перл явственно почувствовала выпуклые мускулы на его теле, и все ее логические конструкции рассыпались в прах. Глаза девушки закрылись, и она погрузилась в сладость текущего мгновения, отдаваясь ощущению прикосновений искушенных губ. С горячей чувственностью они передвигались от глаз ко рту, горлу, груди, оставляя жгучий след, и дарили невыносимое наслаждение. Перл хотела этого мужчину, нуждалась в нем, но прежде всего она любила его и знала, что больше уже никого полюбить не сможет.

Конечно, ничего плохого не было в том, что предлагал искуситель. А может быть, из этого могло даже что-то получиться. Когда наступит момент расставания, он мог бы обнаружить, что не представляет себе жизни без нее, не правда ли?

Ответ был четким и беспристрастным и пришел из каких-то подспудных глубин, где девушка еще оставалась сама собой. Патрик мог преподнести ей только свое прекрасное тело – на некоторое время, и все. Но этого будет недостаточно.

Она резко отстранилась, ее тело стало неподатливым.

– Пожалуйста, уйди.

– Уйти? – Патрик отступил на шаг, когда она отстранилась. Его глаза сузились, как два луча, нацелившись в лицо девушки. – Ты абсолютно уверена? – Этот вопрос касался не только данного момента, он охватывал гораздо большее, и Перл знала это.

– Да, – медленно подняла она побелевшее лицо. – Уверена.

Когда Патрик ушел, с силой захлопнув дверь, Перл поняла, что впервые с момента их знакомства она действительно была уверена. Девушка только что приговорила себя к одиночеству. Такая перспектива даже сейчас ввергала ее в панику, но это был единственный способ решения проблемы. Все было кончено. Отныне Перл придется научиться жить с мыслью, что ее надеждам и чаяниям сбыться не суждено.

9

Беспокойно проспав всего несколько часов, Перл поднялась на следующее утро с постели и обнаружила, что ветер и дождь утихли и весна решила в день свадьбы предстать во всей красе. Зацвела вишня, и весь сад казался роскошной бело-розовой свадебной диадемой.

Эта безмятежная картина была бальзамом для истрепанных нервов Перл. Перед тем как приступить к работе, она принудила себя съесть бутерброд с кофе. Позже, когда прибыли все остальные, текущие дела вытеснили из сознания девушки посторонние мысли.

Несколькими днями ранее Перл пообещала невесте выкроить время для присутствия на церемонии бракосочетания и была более чем растрогана, когда в начале двенадцатого Фелиция забежала напомнить об этом.

– Ты прекрасно выглядишь, просто восхитительно! – воскликнула Перл, провожая взволнованную невесту до холла, где собралась большая часть родственников, за которыми должен был прибыть автомобильный кортеж, чтобы доставить в церковь. Тадеуш уехал час назад вместе с Лукашем, свидетелем со стороны жениха. Фелиция дала ему на этот счет точные инструкции, соблюдая древнее суеверие, что жених не должен видеть невесту перед церемонией.

– Ты правда так думаешь? – Умелый макияж скрывал истинную бледность невесты, но глаза выдавали ее состояние. – Перл, Тед гораздо моложе меня. Что, если он действительно ведет двойную игру? Или глянет на меня в церкви и сбежит?

– Ну, не глупи. – Перл хотела улыбнуться, приняв слова Фелиции за шутку, но увидела, как дрожали ее губы и какой неподдельный страх отражался в прекрасных глазах. – Фелиция, ты безупречно красива, но даже если бы была менее привлекательной, это не играло бы для него никакой роли. – Перл отступила, чтобы полюбоваться дорогим кружевным костюмом, а также белой шляпкой с вуалью. – Он любит тебя. Ты для него одна-единственная, поэтому просто наслаждайся этим днем.

– Хороший совет. – Услышав сзади голос Патрика, Перл сосчитала до десяти и только потом повернулась. Он выглядел потрясающе – Перл ничего другого и не ожидала – в черном фраке, безупречный крой которого подчеркивал ширину плеч и стройность фигуры.

– Невеста сказала, что ты идешь в церковь, – спокойно продолжил Патрик, скользнув взглядом по ее алым щекам и взлохмаченным волосам. – Это так?

– Да. – Перл мгновенно приготовилась к защите. – Через минуту я буду готова, – быстро добавила она, подозревая, что ему не понравились ее джинсы и свитер.

– В холле есть несколько подносов с цветами, выбери себе что-нибудь для платья, – тихо произнес Вебер и отвернулся, чтобы обратиться к одному из многочисленных родственников Теда.

Церемония начиналась в час. Все семейство отправлялось в церковь в половине двенадцатого, поэтому Перл побежала к себе и быстро надела на разгоряченное тело платье, которое специально приготовила с утра. Сверху она накинула плащ.

Веберы настаивали, чтобы во время работы Перл пользовалась спортивной машиной Фелиции, но после вчерашнего вечера девушке неудобно было ее взять. Церковь находилась в нескольких милях от дома. Перл отправилась туда на фургоне, в котором сегодня утром приехал Лео. На сотню ярдов вокруг церкви уже не осталось места для парковки. Вылезая из фургона, который едва-едва удалось приткнуть, Перл услыхала за спиной неприятно удивленный женский голос:

– Хелло! – Она медленно повернулась, инстинктивно распознав, кто это произнес. Возле черного «олдсмобила» стояла Глория. Ее пепельные волосы были уложены в элегантную прическу, увенчанную крохотной лиловой шляпкой. Одета она была в изящный лиловый костюм, безукоризненно облегавший высокую стройную фигуру. От всего этого хрустальные глаза Глории выглядели горными озерами. – Перл, не так ли?

– Да. Доброе утро! – Перл улыбнулась и кивнула родителям Глории, которые надменно кивнули в ответ, ясно показывая отношение к ординарной беседе своей драгоценной дочери с персоной, только что покинувшей замызганный фургон.

– Вы идете в церковь? – Голос Глории содержал нотки неодобрения, ледяной взгляд медленно пробежал по одежде девушки. – Я имею в виду, что у вас, наверное, масса дел, – сладко протянула она, беря отца под руку и направляясь прочь.

Перл закрыла дверь фургона, скрипнув зубами от злости. Все это ерунда, она для тебя никто, твердо сказала себе девушка и поспешила к церкви, боясь опоздать и чуть не наступая Пенделтонам на пятки.

Дорожка к церкви была извилистой, но Перл прекрасно слышала разговор идущих впереди.

– Но, дорогая, – говорила мать Глории, по-светски растягивая слова и потряхивая цветами на своей шляпке, кокетливо приколотой к крашеным волосам, – как могла девушке прийти идея пойти в церковь, если она всего лишь обслуживающий персонал?

– Не знаю. – Голос дочери был отрывистый и раздраженный, – но так она себя и ведет, уверяю вас. Ты же знаешь, мамочка, какими бывают эти люди… – Перл вдруг поняла, что Глория прекрасно осведомлена о том, что она идет следом. – Дашь им поблажку, и они сядут на голову. Только позавчера Патрик жаловался на нее…

Когда семейство скрылось под аркой средневековой церкви, Перл застыла на дорожке с колотящимся сердцем, шокированная произнесенным в ее адрес. Как люди могут быть такими? Такими недоброжелательными и злобными?

Девушка посмотрела на свой плащ, купленный несколько месяцев назад. Конечно, он не был эксклюзивом с трехзначной ценой на бирке, но тоже кое-что из себя представлял.

Перл закрыла глаза и постаралась успокоиться. Она и на секунду не поверит, что Патрик обсуждал ее с Глорией, как бы ревнивая красавица ни старалась внушить эту мысль. Нет, не стал бы. Или?.. Девушка больно прикусила губу, затем собрала все свое мужество и двинулась к церкви.

Перл села между пожилой парой, источавшей запах лаванды, и деловой женщиной с твердым взглядом. Девушка знала, что эта женщина была юристом и подругой Фелиции. Рассматривая церковь, Перл решила, что дождется прибытия новобрачных, а потом потихоньку выскользнет из храма, благо, сидела она в задних рядах. И ничего я не сбегу, ответила девушка тоненькому голоску, прозвучавшему на задворках сознания, у меня еще тысяча дел, вот и все.

Когда орган прервал приглушенные разговоры, Перл глубоко вздохнула, остановив взгляд на Патрике, который вел сестру к аналою.

Глядя на его высокую стройную фигуру, на сестру, казавшуюся рядом с ним прекрасной райской птицей, Перл еле сдерживала слезы, готовые брызнуть из глаз. Интересно, женится ли когда-нибудь он сам? Она продолжала наблюдать, как брат с сестрой идут по украшенной цветами церкви. И какая будет невеста? Пшеничная блондинка? Жгучая брюнетка? Интересно, узнает ли будущая миссис Вебер, что супруг не любит ее, считает себя неспособным полюбить. Или ей удастся проникнуть за внешнюю оболочку и разбудить живого человека внутри него?

Священник начал говорить, и Перл достала платочек, чтобы утереть неудержимые слезы. Ничего, на свадьбе все плачут.

Служба продолжалась, и девушка отыскала взглядом Патрика. Рядом с его темной головой виднелась светлая головка в лиловой шляпке. На следующей скамье сидели родители Глории. Прекрасная семейная картинка. И намерения тоже вполне очевидны.

Перл отчетливо видела, как Глория стала шептать что-то Патрику на ухо, и, когда он наклонил голову, она быстро поцеловала гладкую смуглую щеку.

Ну а чего еще можно было ожидать? Перл закрыла глаза, желая оказаться где-нибудь в другом месте. Глория оставила своих родителей и села к Патрику, не только следуя расписанию мест в церкви. В этом был особый смысл. Когда хор начал первый гимн, Перл молча выскользнула наружу. Ее душа была такой же холодной, как весенний воздух на улице.

Наконец все было готово к приему гостей и новобрачных. Близнецы уединились на несколько минут в квартиру, чтобы выпить по чашке кофе. Отпивая мелкими глотками горячий ароматный напиток, девушка почувствовала на себе озабоченный взгляд брата.

– Ну ладно, – сдержанно сказал он через несколько минут, прошедших в полном молчании, – давай разбираться. Что случилось?

– Случилось? – переспросила сестра с показной улыбкой. – Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Опять он, да? – продолжал мрачно настаивать Лео. – Я так и знал. Он что-нибудь выкинул, или как?

– Лео, я не думаю, что мы должны…

– Ты за пять минут не произнесла ни слова, что является личным рекордом, – заметил он. – Я твой брат, и я люблю тебя. По крайней мере, ты можешь хотя бы дать мне какой-то ключ ко всему происходящему?

Перл хотела опровергнуть его предположения, но вместо этого выложила всю историю начистоту, поверяя брату секреты, как в детстве.

– Вот и все, – заключила она свой монолог. – Ничего, собственно, и не было.

Лео так виртуозно выругался, что Перл даже вздрогнула.

– Надо было мне рассказать все с самого начала!

– Я бы тоже этого хотела. – Впервые с момента, когда Перл увидела Патрика с Глорией в церкви, начал таять лед, сковавший ее сердце, – девушка высказалась и почувствовала облегчение.

С самого начала Патрик считал, что будет диктовать условия, с яростью думала Перл. Он с клинической точностью определял детали, когда она даже и не начинала еще проявлять свою заинтересованность. Чисто мужской эгоизм! И самомнение. А в конце игры он получил бы Глорию, терпеливо ожидавшую, когда Вебер устанет. Нет, достаточно.

Перл повернулась к Лео, который наблюдал с озабоченностью и интересом за сменой эмоций на выразительном лице сестры.

– Когда свадьба закончится, мы уберемся отсюда к чертовой матери и не встретимся больше ни с кем!

– Ты сможешь это сделать? – поймал ее за руку Лео. – Отряхнуть прах со своих ног, так сказать?

– Уже отряхнула. – Перл посмотрела на брата долгим взглядом и пошла на кухню. Она выдержит этот день до конца, а осколки разбитого сердца можно будет подобрать и позже. Для этого у нее вся жизнь впереди.

Гости наконец вернулись из церкви, и остаток дня прошел в бешеной деятельности. Фелиция прямиком прибежала на кухню и с сияющим лицом вытащила Перл в коридор.

– Хочу вручить тебе вот это. – Она вложила в руки девушки свадебный букет из белых и кремовых роз. – Я не стала бросать его, хотя Глория и крутилась вокруг, как назойливая муха, так что следующей невестой ей не бывать!

При имени прекрасной блондинки у Перл мгновенно высохли слезы умиления, готовые пролиться от дружеской теплоты невесты.

– Какие розы! – Перл поднесла букет к лицу. – А как пахнут!

– Это ты сделала мне праздник, дорогая! – Глаза Фелиции наполнились счастливыми искрящимися слезами. А Перл, напротив, подумала, что уже никогда в жизни не сможет заплакать.

– Ну, это моя работа. – Она постаралась смягчить слова улыбкой. Да, только и всего. Обычная работа. Внезапно пропасть между миром Веберов и ее собственным показалась девушке бесконечной.

Прием продолжался, и благодаря усилиям четверых официантов, следивших, чтобы ни у кого не пустели бокалы, к ночи веселье разгорелось вовсю. Перл прилежно избегала Патрика. Впрочем, это было нетрудно – Глория прочно повисла на его руке, и если бы Перл не знала, что это не так, то могла бы поклясться, что обворожительная блондинка – хозяйка дома, так мило и непринужденно болтала она с гостями, стоя рядом с хозяином.

Перл поправляла цветы в гостиной, когда почувствовала, что кто-то стучит пальцем по ее плечу. Обернувшись, она уперлась в хрустальные глаза в нескольких дюймах от себя.

– Вы все трудитесь, как взмыленная лошадь? – покровительственно засмеялась Глория. – Я чувствую себя совершенно уставшей просто от мысли, как быстро вы привели весь замок в такой идеальный порядок.

– Неужели? – Спокойно, девочка, без нервов, предупредила она себя, хотя на языке вертелся добрый десяток горячих словечек. Если Глория желает изображать из себя даму сердца местного лендлорда – это ее дело. Перл осталось потерпеть еще несколько часов, и все кончится. В любом случае Глория не стоит того, чтобы из-за нее портить рекомендации. – Просто нужно тщательно все спланировать, – прохладно заметила Перл.

– Да-да, понимаю. – Змеиная улыбка сменилась на лице красавицы недовольной гримасой. – Но как вам не надоедает все это? Я бы умерла, если бы мне нужно было весь день работать или вести дом. Что будем делать мы с Патриком, ума не приложу. Хорошо, что хоть есть миссис Литтл на первый случай, – холодно усмехнулась блондинка.

Цель этого сообщения была очевидной, и Перл знала, что потрясение уже вырисовалось на ее лице, потому что Глория расплылась в довольной улыбке.

– Но мы запомним вашу фирму и пригласим, когда нужно будет готовить наш общий дом. – Она снисходительно похлопала Перл по руке. – В наше время так трудно найти хороших работников. Мистер Вебер часто жалуется на это. Он вообще известный ворчун, но я, конечно, найду способ… утешить его.

– Прошу прощения. – Перл прямо взглянула в прекрасное лицо, не пытаясь больше скрывать свое отношение к намекам и двойному смыслу этого разговора.

Она с достоинством удалилась, выпрямив спину и гордо подняв голову, но, оказавшись в коридоре, повернула в квартирку. Итак, они любовники? А что в этом нового? Она же и так это знала. А упоминание об общем доме?

– Нет, не верю… – услышала Перл в пустой комнате собственный шепот.

Какая разница, верит она или нет? Ему все равно. И нечего прятаться здесь, как испуганной мышке в норке. Нужно выполнить свое решение – выдержать этот день, а потом отправляться на все четыре стороны.

Перл глубоко вздохнула и вышла в коридор, тут же налетев на Лукаша, который, похоже, специально слонялся снаружи.

– А-а, привет! – Его дружеская улыбка была последним, в чем Перл нуждалась в данную минуту, но девушка заставила сложиться онемевшие губы соответствующим образом. – Я тебя искал, – быстро добавил он. – Ты сегодня как блуждающий огонек, никак не поймаешь!

– Заблудились, Лукаш? – сдержанный низкий голос, донесшийся от двери, заставил их обоих одновременно повернуть голову, и девушка увидела, что Патрик холодно и бесстрастно смотрит в их направлении, лениво прислонившись к дверному косяку и зафиксировав тяжелый взгляд на обескураженном лице поляка.

– Не совсем, – нервно засмеялся он, отодвигаясь от Перл. – Хотел перемолвиться словечком с этой маленькой леди.

– Лучше не надо. – Теперь тон Вебера стал совершенно ледяным. – У сестры очень важный день, и я выложил кучу денег, чтобы работники действительно работали. Понимаете, что я имею в виду?

Это было оскорбительно как для Перл, так и для поляка. Девушка услышала, что Лукаш тихо засопел, взглядом оценивая мощную фигуру и массивные плечи хозяина, но, видимо, он не хотел скандала.

– Без проблем. – На этот раз улыбка Лукаша не затронула его глаза. – Пойду, возьму еще баночку пива – это единственная вещь, которая нравится мне в этой свободной стране!

Патрик никак не отреагировал на его слова. После напряженной паузы поляк не глядя прошел мимо, чтобы влиться в шумную толчею холла.

– Это было слишком грубо. – Глаза Перл горели на раскрасневшемся лице. – Не было никакой необходимости вести себя подобным образом.

– Я нахожусь в собственном доме и веду себя, как считаю нужным, – сжато заявил Вебер. – Не могла бы ты организовать людей, чтобы они начинали уборку? Через полчаса начнется фейерверк в саду. Сосредоточься, пожалуйста, на работе, за которую тебе платят, вместо того чтобы флиртовать с моими гостями.

Патрик закрыл дверь, не оставив Перл шанса для ответа, но это было к лучшему, потому что даже она сама не подозревала, что знает слова, которые в бешенстве прошипела ему вслед.

Фейерверк был проведен без сучка без задоринки. Взмывая вверх, темное небо расцвечивали мерцающими вспышками огненные хризантемы и завитушки в сопровождении охов и ахов собравшихся на зрелище гостей и восторженного визга присутствующих на свадьбе детишек. Клубника уничтожалась с видимым наслаждением, прекрасное шампанское выпивалось с удовольствием, а на кухне, через которую носили последние блюда, Лео вдруг подхватил Перл и закружил, крича переполненным радостью голосом:

– Превосходно! Все великолепно! – Он поставил сестру на пол, с широкой улыбкой глядя в изнуренное лицо. – Мы вытянули это дело, правда? Честно говоря, у меня были сомнения.

– Да? – У Перл еще откуда-то нашлись силы для улыбки, но потом она рухнула на стул.

– Ты переутомилась. – Лео махнул рукой на вселенскую неразбериху, царившую на кухне. – Пойди приляг.

– Нет, еще есть некоторые дела. Но если не возражаешь, я выйду подышать свежим воздухом. Ненадолго. – Девушке надо было что-то сделать со своей необычной слабостью.

– Дыши сколько захочешь, – поощрительно улыбнулся брат. – Думаю, теперь рекомендации нам гарантированы, а?

К черту рекомендации. Захватив плащ, Перл вышла в сад. Она не узнавала себя. Трудно было подобрать название чувству, бушующему в глубине души, но там присутствовали и жгучий гнев, и раздирающая боль, и безысходная тоска. Когда в лицо Перл ударил весенний воздух, она глубоко вздохнула, стараясь до конца наполнить легкие его кристальной чистотой. На секунду замерев от наслаждения, Перл медленно пошла в ту сторону, куда не выходили окна дома.

Ночь опустилась на землю мертвой тишиной. На черном небе застыл вечный и гораздо более впечатляющий фейерверк из миллионов мигающих звезд.

Ноги Перл мгновенно промокли, потому что вышла в туфельках, но это не имело значения. Девушка прислонилась к белому стволу березы и закрыла глаза. Ничего уже не имело значения. Все последние события совершенно выбили Перл из колеи, но винить можно было только себя.

Она услышала сзади шаги, но обернуться не успела – сильные мужские руки прижали ее спиной к широкой груди, колючее лицо уткнулось в шею. На секунду, всего лишь на секунду Перл подумала, что это Патрик, но гнусавый голос поляка разрушил промелькнувшую сумасшедшую надежду.

– Я ждал этого целый день. – В его дыхании сильно чувствовался запах пива, слова звучали неясно – эти два факта Перл отметила одновременно с ощущением того, что его руки влезли под плащ и стали шарить у нее на груди.

– Прекрати! – Девушка дернулась в крепких объятиях, колотя по рукам, но эффект был таким же, как если бы она била по скале.

– Ну, Перл, давай же, расслабься немного, – пробормотал парень, разворачивая ее к себе лицом. – Здесь никого нет…

– Ошибаешься! – Голос Вебера прозвучал как пистолетный выстрел. Перл чуть не выпрыгнула из собственной кожи, а Лукаш сильно вздрогнул от неожиданности. В следующий момент он был отдернут от девушки и получил такой сильный удар, что не удержался на ногах. Отлетев к кусту черемухи, поляк барахтался там, пытаясь подняться, а сверху на него осыпались лепестки с сотрясаемых веток.

– Развлечения находятся в доме, – рубанул Патрик, когда парень, ругаясь на чем свет стоит, сумел подняться. – И придержи язык.

– Черта с два! – Лукаш размахнулся, чтобы ударить хозяина в челюсть, но тот слегка отклонился, схватил его другую руку и заложил за спину, заставив упасть на колени.

– Вы себя неправильно ведете, товарищ, – выдохнул Патрик, склонившись над стонущим родственником. – Пора бы вам немного прийти в себя и признать, что выпили вы больше, чем следовало. Не стоит вам беспокоить эту молодую леди, иначе нам придется продолжить спор и выяснять, кто окажется в больнице первым.

– Перестаньте! Прекратите, пожалуйста, – метнулась к мужчинам девушка. – Вы испортите праздник новобрачным. Не надо никаких драк!

– Ну? – Патрик отступил на шаг, отпуская руку противника, и Великан поднялся на ноги. – Может, последуешь хорошему совету?

– Не понимаю, к чему вся эта шумиха, – потряс Лукаш головой. Слова его звучали все так же невнятно, наезжая друг на друга. – Я не собирался ее насиловать, я только хотел…

– Мы оба знаем, чего ты хотел. – Вид у Вебера был такой, будто он готов его убить. Видно, поляк рассмотрел это выражение на его лице и решил, что исчезновение будет наилучшим проявлением доблести. Он отряхнулся, что-то бормоча себе под нос, повернулся и побрел восвояси.

Прижав к лицу сжатые кулаки, Перл наблюдала за Лукашем, пока он не исчез из виду, потом повернулась к Патрику.

– Довольна? – спросил он с мертвенной холодностью.

– Я? – Перл внимательно посмотрела Веберу в глаза, ее облегчение сменилось удивлением. – О чем ты говоришь?

– Не надо, мисс Тернер. – Темные глаза приобрели кинжальный блеск. – Не рассказывайте мне, что вы не устраивали здесь свидание с этим увальнем. Вы должны были знать, что из этого получится.

– Я тебе ничего и не рассказываю, – вспылила Перл. – Как обычно, ты сам выдвигаешь все предположения.

Девушка не могла понять, что он тут делает, вдали от любовницы и будущей жены, которая весь день не отходила от него ни на шаг, а сейчас, несомненно, с нетерпением ожидает возвращения.

– Не нужно быть профессором, чтобы вычислить, сколько будет дважды два, – возразил Патрик.

– В данном случае получится десять. – Перл плотнее завернулась в плащ, потому что от холода у нее уже начали неметь ноги. – Я не обязана объяснять тебе свои поступки и не имею такого намерения. И вообще, тебя, наверное, заждалась Глория…

– К черту ее! – Патрик взял девушку выше локтя и резко повернул к себе. – И ты ошибаешься, тебе придется дать мне объяснения. Позволь напомнить, что ты здесь выполняешь работу для меня…