Текст книги "Особенная семья"
Автор книги: Холли Джейкобс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Вы хотите поговорить об успехах Колма… – Это было утверждение, не вопрос.
Вообще фраза прозвучала так, будто Анна разгадала наконец загадку.
Может быть, Лайаму стоило согласиться. Совместный ужин, за которым можно поговорить о Колме. Но вместо этого он сказал:
– Нет. Свидание. И никаких разговоров о Колме.
Впервые с самой первой встречи в облике Анны Чепел появилась некоторая неуверенность.
– Свидание?
– Да, Анна. Конечно, если вы не замужем и у вас нет бойфренда, о котором я не знаю. Свидание. Полагаю, вам случалось ходить на свидания? Я заеду за вами и отвезу куда-нибудь в приятное местечко. Мы посидим там и поговорим. Мне бы хотелось, чтобы нас связывал не только Колм.
С минуту она молчала, как будто обдумывая его предложение.
– О-о.
Наверное, ему не следовало настаивать. Можно было отпустить ее, сказав что-нибудь вроде «Не важно, забыли», но Лайам продолжал гнуть свое:
– Это да или нет?
– Вы уверены, что хотите поужинать со мной? Мне почему-то казалось, что я вас раздражаю.
– Вы… Ну, вы подталкиваете Колма, да и меня тоже, и заставляете менять нашу удобную размеренную жизнь. Иногда мне тяжело с этим смириться. Я за него отвечаю, и я серьезно воспринимаю ответственность. Моей обязанностью всегда было заботиться о том, чтобы у Колма все было в порядке. Поэтому, когда вы подталкиваете, я начинаю беспокоиться и иногда немного взбрыкиваю, но даже в эти моменты вы меня не раздражаете. Может быть, вы немного любите покомандовать, – поддразнил он. – Кроме того, я не прошу у вас долгосрочных обязательств, Анна. Речь идет всего лишь об ужине. Вы и я.
Она снова немного помолчала и в конце концов кивнула:
– Конечно. Ужин так ужин.
– Мне нужно будет спросить, сможет ли тетя Бетти остаться допоздна в следующую пятницу. Если вам это подходит.
Она бросила взгляд на запястье, как будто хотела посмотреть на часы, которых там не было.
– Следующая пятница. Кажется, я свободна.
– Тогда договорились.
Она положила руку на ручку двери, затем снова остановилась и обернулась к нему:
– Зачем?
– Зачем что?
– Зачем вы хотите пригласить меня на свидание? Вы считаете, что я люблю командовать, к тому же я подозреваю, что все-таки раздражаю вас.
– Да. Но помимо этого, вы очень меня заинтересовали. А главная причина моего желания пригласить вас на свидание в том, что сегодня я едва удержался, чтобы не поцеловать вас.
– О-о.
Она повернулась к двери, затем вдруг резко обернулась, привстала на цыпочки и решительно поцеловала его в губы. Поцелуй получился быстрым и небрежным. Почти целомудренным.
Именно это почти и доконало его.
Ее губы чуть приоткрылись и смягчились – чуть-чуть, но достаточно, чтобы поцелуй перестал быть совсем уж целомудренным.
Но Лайам почувствовал, что желание поцеловать ее не пропало и не утихло. Наоборот, этот странный поцелуй лишь усилил его.
Поэтому, когда Анна снова опустилась на пятки, он наклонился и поцеловал ее со страстью, от которой не мог избавиться весь вечер. В этом поцелуе не было ничего целомудренного. Он был целиком и полностью сексуален.
Как правило, так начинают целоваться на гораздо более поздней стадии отношений. И уж почти никогда – до первого свидания.
И все же, вместо того чтобы оттолкнуть Лайама, Анна вцепилась в него и не отпускала, углубляя поцелуй.
Когда они наконец оторвались друг от друга, она повернулась снова – в последний раз – и не просто открыла дверь, а торопливо выскочила на террасу.
– Ну да, свидание. Конечно. Наверное, в этом есть смысл, – бормотала она, чуть ли не бегом направляясь к своей машине.
Настроение Анны в следующую среду можно было описать одним-единственным словом. Ликование.
Она ликовала, когда Лайам пригласил ее поужинать.
Она ликовала, когда поцеловала его.
Она ликовала, когда он поцеловал ее в ответ.
И каждый день после этого она испытывала почти такой же восторг.
Она позаботилась о том, чтобы встреча с Колмом всегда стояла в ее расписании последней. Это означало, что теперь, если Лайам приглашал ее остаться, она могла сделать это, не нарушая никаких обещаний. А он теперь регулярно приглашал ее задержаться после занятия с Колмом. Каждый раз.
Поэтому в настоящий момент она вместе с обоими братьями Франклин находилась в парке. Она сидела рядом с Лайамом на скамейке и наблюдала, как Колм качается на качелях.
– … а потом я… – Остальная часть фразы Лайама представляла собой чистый компьютерный жаргон. Анна узнала некоторые слова, такие как «роутер» или «модем», но вот слово «пинговать» уже вызвало затруднения – ни с чем, кроме игры в пинг-понг, оно для Анны не ассоциировалось. Но все это не имело значения. Ей просто нравилось слушать, как Лайам с энтузиазмом рассказывал о сделанном за день.
Он неожиданно рассмеялся:
– Опять я в своем репертуаре, да?
Анна кивнула:
– Все в порядке. Мне нравится тебя слушать.
– Лайам, Анна, смотрите! – крикнул Колм, раскачиваясь еще сильнее.
– Мы смотрим! – отозвался Лайам. Не отрывая глаз от брата, он вернулся к разговору с Анной: – Наверное, я не привык рассказывать о том, как прошел день. Раньше просто некому было. Придется учиться рассказывать так, чтобы не было похоже, что я просто свихнулся на компьютерах.
– Или ты можешь научить меня терминологии. Что такое пинговать, например?
Он взглянул на нее:
– Ты всерьез?
– Что?
– Хочешь изучить компьютеры?
Анна хмыкнула.
– Ну, вообще-то нет. У меня никогда не возникало непреодолимого желания узнать о компьютерах что-нибудь помимо того, как они включаются. Но вот о тебе я действительно хочу узнать побольше, а ты с ними работаешь, поэтому мне нужно что-то знать о компьютерах, хотя бы для того, чтобы понимать суть разговора.
– Большинство женщин, с которыми я встречался, не хотели знать даже этого, – признал он.
Он сказал это так, как будто в прошлом у него было множество женщин.
– Большинство женщин?
– Анна, ну конечно, я встречался с женщинами. Хотя, признаюсь, после… после того как я переехал в старый дом, чтобы заботиться о Колме, у меня стало гораздо меньше времени на свидания, и я давно уже всерьез ни с кем не встречаюсь.
Анна должна была признать, что эта тема интересует ее гораздо больше, чем компьютеры.
– Извини. Конечно, ты встречаешься с женщинами. Вот только не встречался ни с одной с того самого момента, когда я начала работать с Колмом.
– Неправда. У меня назначено свидание. Послезавтра, если тебе интересно. – Он улыбнулся, и Анна пораженно заметила, что глаза у него голубые-голубые. Точнее, темно-голубые, почти такие же, как вечернее небо за его спиной.
Она рассмеялась.
– Ну да, свидание в пятницу у тебя и правда назначено. Кстати говоря, у меня тоже.
– Надо же, вот совпадение!
– Да. Просто поразительно, как иногда оборачивается жизнь…
– Раз так, расскажи мне о парне, с которым ты встречаешься.
– О-о, он такой умный! Разбирается в компьютерах! Вы с ним наверняка нашли бы общий язык. К тому же…
– А, ты колеблешься! Не знаю, не знаю… На мой взгляд, ум – недостаточная рекомендация.
Анна понимала, что он по-прежнему ее поддразнивает, но сама неожиданно перешла на более серьезный тон:
– Нет, в нем много хорошего, не только ум. Он заботливый. А как общается с братом! Сама сердечность, это надо видеть! – Анна говорила совершенно искренне. Ей многое в Лайаме казалось привлекательным, но самым сильным фактором по-прежнему оставалось его отношение к Колму. Стремясь немного разрядить обстановку, она добавила заговорщическим шепотом: – А еще он довольно симпатичный!
– Всего лишь довольно? – пошутил Лайам.
– Ну, может, и не только, но я же не буду ему об этом говорить! А то возгордится, зачем мне это надо!
Она ждала продолжения глупой пикировки, но Лайам вдруг посерьезнел.
– А как насчет тебя? Ты не говорила, что с кем-то встречаешься.
– Встречаюсь иногда, но мне пока не удалось найти человека, с которым хотелось бы встречаться постоянно. Как правило, все ограничивается несколькими свиданиями.
– И поэтому… – начал Лайам и замолчал, ожидая ее реакции.
Анна не знала, что сказать. Она будто лишилась дара речи. К счастью, Колм прервал паузу, которая могла затянуться надолго:
– Эй, ребята! Посмотрите на меня! Носками ботинок я почти достаю до неба!
После этого оба смотрели только на Колма, который изо всех сил пытался достать до неба. Одной рукой Лайам обнял Анну за плечи.
Ей было очень уютно.
– Передохни, Анна! – скомандовала Сили. Дело было в пятницу. Обе они в этот день присутствовали на семинаре и в офисе не работали. Они успели добраться к Анне как раз вовремя, чтобы Сили успела сыграть роль консультанта по выбору наряда и не опоздать в школу за детьми. Анна вытаскивала из шкафа вещи одну за другой. – Серьезно, это всего лишь ужин вдвоем!
– Я знаю, – отозвалась Анна. Но оказалось, что знать и относиться спокойно – совершенно разные вещи. – Нелепо так нервничать из-за простого свидания!
Анна развернула узкое длинное платье цвета земли, но Сили покачала головой:
– Оно кажется грязным. И да, это действительно нелепо. Можно подумать, ты раньше никогда не ходила на первое свидание!
– Мы с тобой прекрасно знаем, что первых свиданий у меня было даже слишком много, – проворчала она. – А вот вторых гораздо, гораздо меньше.
– Ты разборчива. Если мужчина тебя не интересует, ты признаешь ошибку и двигаешься дальше, – успокаивающе сказала Сили.
– Мама говорит, что я слишком требовательна. Конечно, моя мама глубоко убеждена, что ценить надо каждого, если он дышит и при этом мужчина. – Сказав это, она смутилась. – Извини. Я не хотела сказать ничего обидного.
Сили сочувствующе посмотрела на нее.
– Правда не обязательно обидна, Анна.
– Да. Но некоторые истины никогда не изменятся, так что нечего прятать голову в песок. Моя мама такая, какая есть. А в данном случае она еще и права. Я действительно требовательна. Я предпочла бы остаться одна, чем бегать на свидания просто ради свиданий. Мне нужен человек, который бросил бы мне вызов и в то же время поддержал бы меня. Мне нужен кто-то, кто… – Она неуверенно замолчала. – Не важно. Не стоит перечислять все качества, которые я хочу видеть в мужчине.
– Ты считаешь, что Лайам может оказаться тем самым, кто тебе нужен?
– Представления не имею. Для этого и нужно первое свидание. – Ей не хотелось признавать, что она не уверена в Лайаме, не уверена в том, что он сможет когда-нибудь стать для нее идеалом мужчины. Но в потенциальном кавалере ей нужно было еще одно качество, о котором она не упоминала вслух: Анна хотела бы встречаться с человеком, к которому ощущала чувственную тягу. Поначалу, надо сказать, она ничего такого не заметила, но от неожиданного поцелуя вдруг вспыхнула. Значит, что-то между ними наверняка есть.
После того случая они не целовались целую неделю, но сидеть в парке на скамеечке и наблюдать за Колмом, чувствуя руку Лайама на своих плечах… может, вспыхивать там было и не с чего, но ощущения определенно приятные.
Мелочь! Но мгновение получилось такое, что обязательно останется в памяти надолго, а может быть, и навсегда. Скамейка в парке и все остальное…
Она развернула платье, которое обычно надевала на первое свидание.
– Ух! Не надевай эту черную штуку ни в коем случае! Мне всегда казалось, что в ней ты выглядишь как раз для похорон. Подбери что-нибудь поярче! Красное?
Анна и сама не знала, зачем купила в свое время это ярко-красное обтягивающее платье. В нем она всегда чувствовала себя полуобнаженной.
– Нет. Я в нем неудобно себя чувствую. Слишком вызывающе.
Сили немного покопалась в шкафу. Анна смотрела со стороны.
– Как насчет этого? – Сили вытащила наружу нежно-голубое платье.
– Тебе не кажется, что это немного слишком? – Платье было не настолько откровенным, как красное, но тоже не соответствовало ее представлениям о том, какое платье годится для первого свидания. Вверху у него были тонюсенькие бретельки и облегающий лиф, а от талии широкая юбка драпировалась свободными текучими складками. Платье было кокетливым и легкомысленным. – Нет, правда?
Анна приложила платье к себе и посмотрела в зеркало.
– То, что надо, мне кажется. Идеально. – Сили взглянула на часы. – Пожалуй, мне пора бежать, а то опоздаю. Я опоздала, когда забирала детей, так пришлось выслушивать от них бесконечные нотации. Бедняжки! Им пришлось дожидаться меня целых пять минут! – Сили очень точно воспроизвела характерные интонации своей дочери Натали.
– Тогда поспеши! – согласилась Анна. – Я не хочу быть причиной еще одной психологической травмы.
– Желаю тебе приятно провести время, Анна. Совершенно не обязательно выстраивать на этом серьезные отношения. Откровенно говоря, твоему Лайаму, похоже, отдых нужен не меньше, чем тебе самой.
Анна улыбнулась Сили:
– Тик-так, часы спешат.
– Уже ушла, – Сили бросилась вон из комнаты.
Анна еще раз потрогала мягкий материал голубого платья. Кажется, немного слишком?
Может быть. Но, откровенно говоря, на этот раз ей хотелось чего-нибудь этакого, чего-нибудь немного слишком. Она посмотрела на часы. Три часа до назначенного времени. Можно отложить решение.
Как будто по сигналу, зазвонил телефон. Анна подняла трубку.
– Милая, это твоя мама, – объявил голос в трубке, как будто Анна могла его не узнать.
С последнего маминого звонка прошло уже несколько недель, но Анна прекрасно знала привычки и обыкновения своей родительницы. Не составляло труда догадаться, что ее бросил очередной бойфренд.
Вообще мать Анны принадлежала к тому типу женщин, которых всегда бросают и которые никогда никого не бросают сами. Даже при самых безнадежных отношениях Донна Чепел надеялась на их продолжение. Надеялась до той самой минуты, когда ее бросали.
Анна еще раз дотронулась до голубого платья, прежде чем повесить его обратно в шкаф.
– Привет, мам.
– Ты не собираешься спросить, как у меня дела?
Анна послушно спросила:
– Как дела, мам?
– Ужасно. Через минуту я буду у тебя и расскажу все подробно.
– Мам, я… – начала Анна и услышала в трубке короткие гудки.
Великолепно. Просто великолепно. В подобных случаях мать требовала от дочери заботы, внимания и кучу времени. А потом опять отмахивалась от Анны и бросалась на поиски очередного кандидата на роль великой и единственной любви.
Донна Чепел возвела оптимизм в ранг науки.
Раздался звонок в дверь.
Анна открыла.
– Я звонила из машины перед твоим домом, – сказала мать вместо приветствия, проскакивая мимо дочери в комнату.
Говорили, что мать и дочь похожи. Может, так и было. Женщины были одного роста, и Анне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы увидеть сходство черт. Самым заметным отличием между ними были волосы матери – ярко-рыжие, почти огненные. Но Анна знала, что без помощи краски мамины волосы были бы такого же русого цвета, как у нее самой.
Но разница все же была, и очень заметная. У матери Анны была… ну, как бы сказать, аура. Мужчины слетались к ней, как мухи на варенье. Анна же ничем подобным похвастать не могла. Говоря по правде, она никогда и не пыталась подражать матери. Нет, конечно, она любила маму, но не хотела бы жить, как она. Мать всю жизнь будто каталась на эмоциональных горках. День вверх, день вниз. Все зависело от состояния ее очередного романа. Анна предпочитала более спокойную и размеренную жизнь.
– Мама, у меня мало времени, – мягко объяснила она. – Я сегодня иду на свидание.
Мать улыбнулась сквозь слезы:
– Я так рада, дорогая! Мне кажется, я уже никогда не буду ни с кем встречаться. Мужчины такие непостоянные существа! Они говорят, что любят и обожают тебя, а через минуту их уже нет, как и не было!
Анна провела мать в гостиную и усадила рядом на диван.
– Ну, теперь рассказывай, мам. Что случилось с Гербертом?
– Нет, не с Гербертом, с Лосем.
– Лось? – Анне казалось, что про Лося она ничего не слышала.
– Мы с Гербертом разорвали отношения уже несколько недель назад, в баре, и в тот же вечер я встретила Лося. Мне показалось, что наконец-то я нашла Его. Того самого, единственного. Мужчину, с которым можно жить счастливо до конца своих дней.
Вообще-то Анне казалось, что с человеком по имени Лось вряд ли можно жить счастливо до конца своих дней, но, может быть, в ней говорило предубеждение против людей с именами животных. Она наверняка так же точно отнеслась бы к человеку по имени Волк, Конь или Гиппо. Можете представить себе мужчину по имени Самец? И будет ли парень по имени Самец хранить верность? Анна считала, что нет.
Она вдруг поняла, что мать ждет от нее ответа.
– Мне жаль, мам. – И ей действительно было жаль мать, которая раз за разом подвергала себя подобному испытанию.
– Я искренне думала, что наконец нашла идеального мужчину, – прошептала Донна.
– Правда, мне очень жаль, мам.
– Я знаю, малышка. – Донна потянулась к коробке с салфетками, которую Анна доставала только в двух случаях: когда мать приезжала поплакаться после очередного разрыва и когда сама Анна болела простудой.
– Может быть, возьмем в прокате какую-нибудь мелодраму послезливее и посмотрим сегодня вместе? – спросила мать Анну, прикрывая салфеткой нижнюю половину лица.
– У меня свидание, ты не забыла?
Донна высморкалась и улыбнулась:
– Да-да, правильно. Расскажи мне о нем.
– У нас сегодня первое свидание. Счастливо жить до конца дней не предполагается. Просто два человека собираются вместе поужинать.
– О, первое свидание! Обожаю первые свидания. Они всегда так перспективны! Провести время за разговором и постараться поближе узнать друг друга. – Мать вздохнула. – Нет, правда, обожаю первые свидания. А вот у меня их, наверное, больше не будет. Мой Лось все-таки был идеальным мужчиной для меня. С любовью покончено. Мне уже не суждено найти свою половинку.
Анне хотелось сказать матери, что любовь до гроба – это иллюзия, что в реальной жизни этого не бывает. В реальной жизни, и то если очень повезет, можно найти лишь любовь на некоторое время. Но она смотрела на мать и не могла произнести ни слова. Может быть, они действительно похожи, как говорят люди, но мать Анны – мечтательница. А сама Анна? Анна всегда была реалисткой. Она верила только в то, что могла увидеть, услышать, потрогать руками. Конечно, она не исключала для себя влюбленности, но в существование «второй половинки» или «родной души» поверить, пожалуй, не могла.
– Мам, ты сама прекрасно понимаешь, что не прекратишь искать. Для этого ты слишком сильно веришь в свою вторую половинку.
– А ты, моя маленькая Анна, не веришь.
Донна перестала плакать, и Анна почти увидела, как у нее в голове закрутились колесики: мать обдумывала способы убедить дочь в том, что настоящая любовь существует.
– Да, я не верю в существование вторых половинок, – мягко сказала Анна. – Но ты можешь помечтать за нас обеих.
– Может быть, и тебе стоило бы немного помечтать. Может быть, сегодняшнее первое свидание всего лишь первое из многих? Начало совместной жизни?
– Знаешь, что я тебе скажу? Если ты пообещаешь мне не замыкаться в четырех стенах и не хандрить, я пообещаю тебе сегодня помечтать, хотя бы немного.
– Ну, вообще-то сегодня вечером в клубе танцы… – Мать чуть помолчала и рассмеялась.
Ее негромкий звенящий смех вновь говорил, что в жизни возможно все и что его обладательница в это твердо верит.
Анна тоже рассмеялась, потому что любила мать. Нет, иногда мать доводила ее до безумия, а ее вечный поиск единственного волшебного мужчины, который дополнит ее и сделает ее душу целой, напоминал Анне бой Дон Кихота с мельницами. Но, по правде говоря, Анне нравилось, что мать отдает любому занятию все силы души.
– Танцы в клубе – это прекрасно! – сказала Анна. – Только не задерживайся допоздна, а то завтра не сможешь встать на работу.
– А, ты об этом! – Донна махнула рукой. – У меня новая работа. Я больше не работаю по субботам.
Анна не могла не рассмеяться. Рабочие места ее мать удерживала немногим дольше, чем своих мужчин.
– И где ты теперь работаешь?
– Возле рынка Келлера. Там открылся новый кафетерий. Я обслуживаю столики и работаю за кассой. Деньги хорошие, и работа только в будние дни.
– Я рада за тебя, мам.
– Спасибо, милая. – Мать наклонилась вперед и поцеловала Анну в лоб. – А теперь мне лучше уйти и дать тебе возможность подготовиться к своему свиданию. Спасибо, что выручила меня, спасла из бездны отчаяния.
– Не думаю, что из-за этого Лося стоило по-настоящему отчаиваться.
Ее мать, несколько минут назад рыдавшая от одной мысли о потере Лося, снова рассмеялась.
– Ты права, девочка. В море еще много рыбы, правда?
– Да. А в лесу – лосей. – Анна знала, что так говорить нехорошо, прекрасно знала, но все-таки широко ухмыльнулась.
– Вот это да, Антония Мэри Чепел! Что я слышу! Неужели это шутка? Моя серьезная-пресерьезная дочь поддразнивает меня и шутит?
Анна подумала о Колме.
– Знаешь, в последнее время я много общалась с одним очень забавным парнем.
– Может быть, мне стоит остаться ненадолго, чтобы ты могла мне все о нем рассказать? – Мать изучающе посмотрела на нее. – Это с ним ты сегодня встречаешься?
– Нет, у меня свидание не с Забавным Парнем. Но об этом я тебе расскажу позже. А сейчас тебе пора идти. Тебе надо собираться на танцы, мне на свидание.
– На первое свидание, – уточнила мать и еще раз задумчиво вздохнула.
Анна кивнула и подумала, что чувствует себя не слишком уверенно. Вообще, свидание получалось какое-то сомнительное. Во-первых, не слишком разумно встречаться с братом твоего клиента. И вообще. Анна сама не знала, почему согласилась.
– Надеюсь, все пройдет прекрасно. – Мама чмокнула ее в щечку и удалилась.
Анна быстро приняла душ и попыталась обуздать свои бешеные волосы. Попытка, как всегда, потерпела неудачу. Ничего не оставалось, кроме как признать поражение и закрутить их в простой пучок. Несколько секунд прическа казалась почти аккуратной, но потом один из миллиона завитков выскочил наружу, и пошло… Она сказала себе, что небольшой беспорядок на голове сейчас в моде, хотя сама в это не верила. Затем легко скользнула в нежно-голубое платье и надела туфли на каблуках.
И принялась ждать.
Она сверилась с часами и поняла, что ждет совсем недолго, но со временем сегодня, похоже, что-то случилось и оно изменило ход. Замедлилось.
В десять минут седьмого раздался звонок в дверь, и Анна почувствовала невероятное облегчение. Он не подвел.
Не то чтобы она всерьез боялась, что Лайам не придет. И все же не могла избавиться от тревоги, учитывая к тому же странное нервное состояние, охватывавшее ее всякий раз при мысли об этом свидании.
Анна распахнула дверь. За ней стояли Лайам и Колм. Вместе.
– Привет, Анна! Тетя Бетти заболела и не смогла прийти, так что я тоже пришел на свидание с тобой. Лайам собирался идти в какой-то пижонский ресторан. Я хочу в закусочную Сары, знаешь, ту, что на пляже. У них дают вкусные бургеры. Но Лайам говорит, что выбирать должна ты, так что давай, решай. Давай пойдем есть бургеры к Саре? – умоляюще протянул он, выдав всю тираду на одном дыхании.
Лайам бросил на нее короткий извиняющийся взгляд. Но Анна вовсе не была разочарована; скорее испытала облегчение. Она уже знала, как общаться с Лайамом и Колмом вместе, а вот наедине с Лайамом, наверное, нервничала бы и чувствовала себя неуверенно.
Она широко ухмыльнулась:
– «У Сары» нам вполне подойдет, по-моему. А потом можно будет прогуляться по пляжу. Вот только мне придется переодеться.
Колм посмотрел на нее оценивающе и нахмурился.
– Ну да, беги переоденься. Ты так чудно выглядишь в платье!
– Она выглядит чудесно, – тихо произнес Лайам.
Анна снова разглядела в его глазах извинение. Она потянулась и сжала его руку, стремясь показать, что все в порядке. Она не в обиде.
– Подождите минутку, я быстро.
– Я буду считать, – заявил Колм, явно стремясь помочь, – и посмотрим, сколько тебе потребуется. Раз. Два…
Анна рассмеялась. Колм буквально излучал энтузиазм, а Лайам выглядел раздосадованным.
– Я спешу, – сказала она для Колма, а затем добавила для Лайама: – Мы славно позабавимся.
Не теряя времени, она переоделась в капри цвета хаки и светлую футболку. Волосы растрепались и вылезли из пучка, так что она распустила свои кудряшки и вновь собрала их, на этот раз в хвост. Ветер на пляже наверняка постарается устроить на ее голове беспорядок.
Она всунула ноги в сандалии и поспешила обратно в гостиную.
– У меня числа кончились, – сказал Колм. – Это значит, ты очень долго переодевалась.
– Эй, дружище, джентльмен никогда не делает замечаний даме, если она долго собирается. Даже если она очень долго это делает, – поддразнил Лайам.
Лайам в игривом настроении, как сегодня, Анне определенно нравился. Несмотря на изменившиеся планы, она предвкушала приятный вечер.
Лайам нисколько не удивился, что Анна так спокойно приняла его появление на пороге вместе с Колмом.
Дорога в город Эри пролетела быстрее, чем обычно. Конечно, в какие-то моменты он чувствовал себя скорее рефери, чем мужчиной, пришедшим на свидание с девушкой. Например, когда Колм и Анна устроили шуточную перепалку, оспаривая право ехать на переднем сиденье. Лайам объявил, что участники свидания всегда выигрывают, и оба спорщика весело рассмеялись.
Вообще время, проведенное с Анной, всегда отличалось именно этим. Смех звучал постоянно.
Она уже очень многому научила Колма, причем сделала это очень по-доброму, с юмором и очевидным удовольствием.
Бургеры у Сары были просто неземные, и Лайам громко комментировал успехи Колма, который поедал картошку фри в невиданных количествах.
На это брат отозвался:
– Да, для жареной картошки место в животе у меня всегда найдется.
После ужина они взяли по мороженому и отправились с ним на пляж. Лайам припарковался у торгового центра, и они долго гуляли вдоль берега. Колм носился по пляжу в поисках стеклышек, то и дело забираясь по колено в воду.
– Жаль, что так получилось со свиданием, – говорил Лайам. – Я рассчитывал вовсе не на это. Правда, прогулка по пляжу и любование закатом планировались, но начать мне хотелось с приятного ужина в «Джо Рут».
– Жизнь никогда не бывает в точности такой, как мы планируем, но иногда ее неожиданный оборот оказывается даже лучше, чем то, на что мы рассчитывали.
– А ты, оказывается, философ, Анна Чепел.
Она покачала головой:
– Нет, я реалист.
– Можешь успокаивать себя, если тебе так проще, но на самом деле ты гораздо больше, чем просто реалист. Ты мечтательница!
– Совсем недавно я обсуждала этот вопрос с мамой. Вот кто мечтательница! Она неизменно верит, что за ближайшим углом ее ждет нечто удивительное и чудесное. Я не такая. Я стараюсь сосредоточиться на том, что вижу перед собой. Но сегодня она посоветовала мне тоже немного помечтать, так что, возможно, ты именно это почувствовал.
– Ты не считаешь себя мечтательницей? – Лайам и сам видел, что не считает. Что Анна совершенно искренне верит в то, что говорит. – Жаль сообщать тебе неприятную новость, Анна Чепел, но ты настоящий Дон Кихот мира мечтаний.
Она махнула рукой в сторону торгового центра, где виднелась маленькая ветряная мельница.
– Знаешь, в разговоре с мамой я привела то же сравнение… назвала ее Дон Кихотом. А я Альдонса. Я вижу вещи такими, какие они на самом деле. Не надо мне никаких ветряных мельниц. Ближе, чем сейчас, я к ним подходить не собираюсь.
– Можешь себя успокаивать, если хочешь, но я-то знаю правду. Ты увидела в Колме потенциальные возможности, о которых я даже не мечтал. Ты не приняла существующее положение вещей. Ты…
– Мне кажется, пора сменить тему разговора, – сказала она с очевидной неловкостью.
– Эй, Анна, взгляни-ка! – Колм сунул ей в руку обкатанное волнами стеклышко.
Она подняла его к лицу и посмотрела на свет.
– Очень красиво, Колм. – Анна попыталась отдать его обратно.
– Нет, это для тебя! – И Колм опять унесся к воде.
Анна повертела стеклышко в пальцах, разглядывая.
– Ты не любишь выслушивать похвалы, да? – спросил Лайам.
– Я люблю действие, а не слова. Кстати, о действиях. В понедельник у меня назначена встреча в Комитете по зонированию, и я не уверена, что смогу приехать после обеда на занятие с Колмом. Ничего, если я приеду попозже?
– Анна, мы всегда рады тебе, в любое время! – Некоторое время они продолжали молча идти вдоль берега, затем он спросил: – А что там у тебя с зонированием?
– «Рассвет» приобрел дом. У нас в Ведоне уже есть два групповых дома, где живут небольшие общины, а этот будет третьим. Но нам потребуется разрешение Комитета по зонированию, потому что правила эксплуатации жилых помещений в Ведоне запрещают жить в одном доме больше чем двум неродственникам.
Они сидели вдвоем на прибитом к берегу стволе гигантского дерева. Колм продолжал охоту за стеклышками. Солнце медленно опускалось к горизонту. Анна снова заговорила о зонировании и групповых домах.
Рука Лайама расслабленно лежала на бревне в нескольких миллиметрах от ее руки. Он медленно сдвинул руку, так что его мизинец лег вплотную к ее пальцам. Жест получился почти незаметным, но результат ему понравился. Он слушал, как Анна говорила о планах «Рассвета» в отношении нового дома – ее планах, – и понимал, что был прав. Анна обманывала себя и других, когда называла себя реалисткой.
Сознавала она это или нет, Анна Чепел была мечтательницей – и не просто мечтательницей, а мечтательницей высшей пробы.
Впервые за долгое-долгое время Лайам вдруг почувствовал, что тоже начинает немного мечтать и что в мечтах этих не последнее место занимает Анна Чепел.
