Текст книги "Снова вместе"

Автор книги: Хлоя Бивен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Но он не сводил с тебя глаз с момента своего прихода, – настаивал Марк.

Глэдис устала от такого разговора. Марк ей нравился, она всегда с радостью виделась с ним, целовалась при расставании, он держал ее за руку, но никогда не заходил дальше. И она вдруг поняла, что этого и не нужно. И зря теперь он пытается вмешаться в историю, которая не имеет к нему никакого отношения. Это касается только ее и Элмера.

– Мы знакомы очень давно, – устало сказала она. – В прошлом у нас были кое-какие проблемы, и мы стараемся их разрешить, вот и все.

– Да? Он говорил так, как будто ты его собственность.

– Что он говорил?! – воскликнула Глэдис с испугом. Вдруг заболела голова. Неужели снова мигрень? Но она не напоминала о себе уже много лет.

– Ничего. Почти ничего. Но, по-моему, он хотел дать мне понять, что лучше оставить тебя в покое.

– Ошибаешься.

Марк смотрел мрачно.

– Он называл тебя ангелом.

– По привычке. Так он звал меня, когда я была маленькой.

Боль усиливалась. Вокруг предметов появился как бы светящийся ореол.

– Что случилось? – спросил он с тревогой. – Тебе плохо? Я обидел тебя?

– Мигрень, – пробормотала Глэдис. – Опять… Я так надеялась, что она давно осталась в прошлом… Наверное, такой прием мне не под силу…

– Скажи, чем помочь?

– Спасибо, ничем. Просто нужно лечь. Прости меня, пожалуйста. Мне так жаль. Я испортила тебе вечер…

– Думаю, для тебя этот вечер еще хуже. И все из-за меня и моих подозрений.

– Да нет же. Если кто-то и виноват, то только Элмер.

– Ты ведь любишь его, правда?

– Любила раньше, когда была ребенком. Теперь он приносит мне только несчастья. Но скоро я уеду отсюда и больше его не увижу.

Глэдис спустилась вниз, чтобы проводить Марка. Силы оставляли ее, пришлось опереться на его руку, с ужасом думая о том, что еще нужно прощаться с отцом и гостями. Когда они уже достигли двери, рядом возник Элмер.

– Что случилось? – Он с тревогой взглянул на бледное лицо девушки.

– Мигрень, – холодно ответил Марк, но Элмер не обратил на его тон никакого внимания.

– Черт! – воскликнул он, повернув ее к свету. – На этот раз ты не притворяешься. А я-то думал, ты давно избавилась от этой напасти. Вы найдете дорогу сами? – повернулся он к Марку. – Глэдис надо скорее лечь.

– Я не маленькая! – перебила Глэдис.

Марк был прав. Тон собственника, действительно, был невыносим.

– Просто глупая, – пробормотал Элмер, беря ее за плечо и притягивая к себе.

– Я позвоню завтра, Глэдис, – сказал Марк. – Не волнуйся, все будет хорошо.

– Ты не понимаешь… – начала Глэдис со слезами в голосе, но осеклась. Как объяснить, что на самом деле Элмер мстит за то, что она слишком много знает.

– Успокойся, моя хорошая. – Марк поцеловал ее, не обращая внимания на Элмера. – Ложись в постель. Я позвоню утром. – И вышел.

Глэдис вырвалась из рук Элмера и повернулась к лестнице, хотя хотелось только одного – стоять, прижавшись к нему, ощущать его тепло. И еще мучила мысль о приеме.

– Все испортила, – прошептала она. – Я никудышная хозяйка. Выпроводила Марка, которого сама пригласила. А теперь вообще собираюсь уйти…

– Все было отлично, – раздался голос над ухом. – Ты была настоящим украшением вечера, а больше ничего и не требовалось. Отец справится сам, а твоему другу все равно пришлось бы скоро уйти.

– Он мой любовник, – с вызовом бросила Глэдис, но Элмер и бровью не повел.

– Неужели? Никогда бы не подумал. Ложись спать. Он все равно далеко.

Сил возражать уже не было. Да и бесполезно, все равно ее никто не слушал. Страшно хотелось лечь, но, добравшись до лестницы, она поняла, что не осилит ступенек.

– Я не могу подняться… Сейчас упаду…

– Дурочка, – проговорил Элмер, подхватывая ее на руки. – О чем ты только думаешь? Что ты все время пытаешься доказать? Давно надо было меня позвать.

– Приступ начался так неожиданно…

Глэдис задрожала, и Элмер крепко прижал ее к груди. Как давно он не обнимал ее так… Как хорошо в его объятиях… И ужасно грустно. Как будто повеяло счастливым прошлым. Хотелось сказать, что все это несправедливо. Она подняла голову, но перед глазами плясали цветные пятна. Мигрень разыгралась не на шутку.

– Я не вижу тебя, – прошептала она тихо.

– Тогда представь, – отозвался он, – ведь я не изменился. Такой же, как раньше. Когда мы встретились впервые, мои отроческие проблемы были давно в прошлом. А вот ты со своими еще не справилась.

– Моя единственная проблема – мигрень.

– И горячее желание видеть меня в аду. Отсюда и приступ.

Голос снова стал холодным и безразличным. Лучше прекратить этот разговор. Она молча прижалась щекой к его плечу, забыв обо всем, кроме ощущения уюта и защищенности, которые создавали его сильные руки. Хотелось, чтобы он нес ее бесконечно долго. Но они уже достигли комнаты. Как быстро! Элмер опустил ее на кровать.

– Бледная девушка в белой комнате, – пробормотал он, как показалось, с презрением. – Девственная чистота.

Глэдис почувствовала, что надо как-то защититься.

– Просто здесь оставили все, как было, – сказала она. – А я изменилась…

– Ну да, теперь ты опытная светская львица!

Больше бороться не хотелось.

– Спасибо, что принес меня сюда, – проговорила она слабым голосом. – Теперь я сама о себе позабочусь.

– В этом я не уверен. Что ты принимаешь, где таблетки?

– Нет у меня никаких таблеток. Приступов давно не было, и я забыла о таблетках. Может быть, остались старые? Посмотри в шкафчике в ванной.

– Даже если их и не выкинули, срок годности наверняка давно истек. Удивительно, ты никогда ни к чему не готова!

Да, здесь Элмер прав. Но более всего она была не готова терпеть его присутствие. Свет резал глаза. Закрыв их, откинувшись на подушки, Глэдис слышала, как он роется в шкафчике в ванной.

– Нашел, – послышалось наконец. – Похоже то, что нужно, – добавил он, рассматривая этикетку на пузырьке. – Сейчас принесу воды.

Голос звучал так громко и резко, что хотелось отказаться от всех таблеток на свете, лишь бы Элмер как можно скорее оказался подальше, лишь бы остаться одной в тишине и темноте.

– Раздевайся, – приказал Элмер, как только Глэдис проглотила таблетки.

– Уходи! – проговорила она, готовая вот-вот расплакаться. – И без тебя тошно!

– Успокойся. Уйду, когда буду уверен, что с тобой все в порядке.

– Почему ты все время ругаешь меня?

Не в силах больше сдерживаться, Глэдис отвернулась к стене и разрыдалась.

– Так-так, – пробормотал Элмер, склонившись над кроватью. – Все логично. Зверьки всегда огрызаются, когда чувствуют свое бессилие. Ну, бедная маленькая зверушка, хватит, успокойся и вылезай из этого шикарного платья.

– Оно правда тебе понравилось? – жалобно спросила Глэдис. – Но почему тогда ты смотрел весь вечер так, словно что-то было не в порядке?

– Лучше помолчи, – буркнул Элмер. – А то потом пожалеешь о своих словах, а я опять буду виноват.

Он вынул заколки из ее волос и на мгновение погрузил в них руки.

– Да, сегодня ты действительно выглядела потрясающе. Конечно, я не мог этого не заметить.

Потом расстегнул ворот платья, и Глэдис вдруг сообразила, что под платьем ничего нет.

– Прекрати! – Опять она позволяет делать с собой все, что угодно. – Я могу раздеться сама!

Элмер положил руки ей на плечи и заглянул в глаза, но потом встал и резко отвернулся.

– Ладно, раздевайся, – пробормотал он. – Но я не уйду, пока ты не ляжешь в постель. Скажи, когда можно будет повернуться.

Движения давались с трудом, но она старалась побыстрее раздеться, чтобы наконец избавиться от помощника. В этот момент дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникла миссис Вуд со стопкой чистых полотенец в руках. На секунду все застыли от неожиданности. Миссис Вуд пришла в себя первой и проговорила, переводя ехидный взгляд с Элмера на Глэдис:

– Мисс Лоуренс, я принесла чистые полотенца. Думала, что вы внизу с гостями.

Краска залила бледное лицо девушки.

– Вас разве не учили стучать в дверь? – сухо осведомился Элмер. – Вы всегда так врываетесь в чужие спальни или мисс Лоуренс пользуется особым расположением?

– Обычно, когда в доме гости, все находятся внизу… – начала оправдываться миссис Вуд, но осеклась под суровым взглядом и замолкла.

– И все-таки в спальни лучше не входить без стука, миссис Вуд. Надеюсь, вы запомните. Эта комната больше не пустует. Мисс Лоуренс вернулась домой и собирается здесь жить.

Миссис Вуд положила полотенца на столик возле двери и испарилась. Элмер с досадой махнул рукой – понятно, о чем подумала экономка.

– Пора избавиться от этого чудовища, – сказал он.

– Она все доложит Кларе, – заметила Глэдис.

При этих словах Элмер резко повернулся, схватил ее за плечи и прижал к себе. Глэдис вскрикнула, но Элмер зажал ей рот.

– Тихо! – прорычал он. – Еще одно слово, и даже болезнь тебя не спасет!

Было так больно, что Глэдис не могла ни пошевелиться, ни заговорить. А он смотрел на нее сверху вниз, не обращая внимания на катящиеся по ее щекам слезы. Потом взял в ладони ее голову и грубо поцеловал в губы. Глэдис тихо застонала, а когда он отпустил руки, упала на кровать и замерла, лишившись остатка сил. Элмер сбросил платье с постели и накрыл ее одеялом.

– Теперь закрой глаза и спи, – приказал он. – И радуйся, что болит голова, потому что настало время поучить тебя уму-разуму.

Он повесил платье на стул, выключил свет и направился к двери.

– В один прекрасный день ты окончательно выведешь меня из равновесия, – сказал он, обернувшись. – И тогда я либо убью тебя, либо выбью дурь из твоей головы.

Вышел и плотно притворил за собой дверь. Глэдис лежала в полной темноте, стиснув зубы от боли, и ждала, когда начнут действовать таблетки. Если они не помогут, придется позвать отца.

Глэдис провела языком по губам, которые болели после поцелуя, и перевернулась на бок. Таблетки начали действовать, и стало легче. Больше не хотелось ни о чем думать. Утро вечера мудренее. А сейчас надо спать. Утром Элмера не будет в доме, и она сможет спокойно все осмыслить. Сегодня же у него было слишком большое преимущество. Да еще мигрень… Но как бы то ни было, приятно, что именно Элмер, а не кто-то другой, позаботился о ней, когда стало плохо.

Прошло два дня, прежде чем Глэдис снова почувствовала себя здоровой. Элмер не появлялся. По словам отца, он поехал в Бостон, чтобы посмотреть, как идет ремонт квартиры, а потом собирался в Нью-Йорк по делам фирмы. Это давало время разобраться в своих запутанных чувствах и подготовиться к новой встрече. Правда, иногда появлялась горькая мысль, что Нью-Йорк – только предлог для того, чтобы слетать в Париж: к Кларе.

– Когда возвращается Клара? – как-то спросила Глэдис у отца, но тот лишь пожал плечами с полнейшим безразличием.

– Понятия не имею. За это время звонков не было. Дорвавшись до Парижа, она уже не думает ни о чем, кроме тряпок. Я же только оплачиваю счета.

Спокойствие отца немного удивляло. В свое время, когда галерея становилась на ноги, отец очень выручил ее, но потом она настояла и вернула ему все до копейки. Клара не была столь щепетильна и по-прежнему не брезговала чековой книжкой мужа. Очевидно, она ни в чем не утратила умения любой ценой добиваться своего.

Было очень приятно провести несколько дней вдвоем с отцом, погулять по окрестностям без риска наткнуться на сардоническую улыбку Элмера, вспомнить места своего детства. Как-то в эти дни отец признался, что прием был просто предлогом, чтобы вернуть ее домой. И Глэдис решила пока не уезжать. Маргарет отлично справлялась в галерее, можно побыть с отцом хотя бы до возвращения Клары.

Но однажды Маргарет все же позвонила и попросила ее приехать. Действительно, накопились дела, которые требовали обсуждения. «Сеттер» уже отправился в Нью-Йорк, «Лайку» тоже забрал заказчик, который был в восторге от картины. Когда все вопросы были решены и Глэдис собралась возвращаться в Пейтон, в галерею кто-то вошел. Маргарет поспешила навстречу. Услышав голос посетителя, Глэдис пожалела, что не может провалиться сквозь землю. Это, конечно, был Элмер. Не оставалось ничего другого, как спуститься вниз и предстать перед его взором. Он как-то особенно внимательно осмотрел ее с ног до головы. За время болезни Глэдис похудела на несколько фунтов, но, по-видимому, дело было в чем-то другом.

– Ищешь что-либо конкретное или просто прицениваешься? – спросила она и с удивлением увидела почти нормальную ответную улыбку.

– Ищу, – ответил Элмер. – Мне нужна помощь. Я звонил Фрэнку, он сказал, что ты здесь. Мне нужна твоя помощь.

– Надеюсь, с «Пантерой» все в порядке? Это отличная картина, и если все-таки она тебе не подходит…

– Подожди, подожди! Сразу воображаешь самое худшее. Хочу просто посоветоваться с тобой, где лучше ее повесить.

– Я только торгую картинами, – сухо сказала Глэдис.

– И очень умело развешиваешь их на стенах. Слушай, я заплатил за эту чертову кошку целую тысячу. Неужели не найдется несколько минут, чтобы достойно завершить эту эпопею?

Стоявшая чуть поодаль Маргарет раскрыла от удивления глаза, услышав слово «тысяча». Губы беззвучно произнесли это слово, и Глэдис не могла не улыбнуться. Элмер заметил это.

– Замечательно, у тебя сегодня хорошее настроение. Я приехал вовремя. Так сжалься же надо мной!

Добрая улыбка изменила его лицо – глаза потеплели, стали дымчато-серыми. Сердце девушки сжалось. Как этот человек был ей дорог, как она им восхищалась. Почему же теперь все так ужасно, так несправедливо?

– Хорошо, – проговорила Глэдис внезапно осипшим голосом, беззащитная перед таким взглядом. – Поехали, но ненадолго. Отец ждет меня к ужину.

– Домой я тебя отвезу. – Элмер пристально посмотрел в глаза, но она с честью выдержала атаку.

– Я приехала на своей машине, – сказала она. – На ней и вернусь.

– Ну хорошо, – кивнул Элмер. – Поедем отдельно. Хотя я все равно собирался возвращаться в Пейтон. Знаешь, мне стала нравиться сторожка. Вообще в доме с садом есть какая-то магия.

Еще бы! Она-то прекрасно знала это. Долины, высокие деревья, река – все то, от чего Клара заставила ее отказаться. И Элмера тоже отобрала эта женщина.

– Поехали, – сказала она. – Смотри не отрывайся далеко. Понятия не имею, где ты живешь.

Отдав последние распоряжения, Глэдис вышла на улицу. Элмер ждал у дверей снова с задумчивым выражением лица. Не говоря ни слова, сел в свою машину. Глэдис, уже в который раз, мысленно прокляла себя – опять позволила втянуть себя в какую-то авантюру. Не было ни малейшего желания знать, где и как он живет, не хотелось ехать. Это не предвещало ничего, кроме новых неприятностей.

5

Элмер жил в одном из новых кварталов в центре Бостона. Только что говорил о магии природы, а привез Глэдис в джунгли из стекла и металла.

– Мне казалось, тебе нравится Пейтон? – заметила Глэдис, входя в скоростной лифт. – А этот дом… Разве можно здесь жить?

– Это совершенно разные вещи. В городе я предпочитаю строгую, холодную архитектуру. Городской дом с садом – просто атавизм.

Войдя же в квартиру, Глэдис испытала настоящий шок. В ней царил такой супермодернистский стиль, как будто здесь жил какой-нибудь молодой архитектор-авангардист, а не преуспевающий бизнесмен. В огромном холле Элмер сразу направился к лестнице.

– Нам наверх, – коротко сказал он. – Люблю смотреть на свою собственность «свысока». Это дает чувство превосходства над миром.

– По-моему, ты смотришь свысока не только на свою собственность, – заметила Глэдис осматриваясь. – Чувство превосходства – твое главное качество.

– Это комплимент? – усмехнулся Элмер, вводя гостью в огромную комнату с окном во всю стену, через которое город просматривался как на ладони. Вид был завораживающий, но взгляд девушки задержался там лишь на секунду, поглощенный самим жилищем. Стены комнаты, абсолютно белые, были пустыми, а вся обстановка состояла из двух диванов со встроенными журнальными столиками, письменного стола и очень дорогого телевизора. Вид был такой, словно в этой комнате никто никогда не жил и жить не собирался.

– И после этого моя комната показалась тебе слишком блеклой! – невольно воскликнула Глэдис.

– Слушай, а ты сразу поняла основную мысль. Ведь я хотел создать здесь некую противоположность Пейтону. Своего рода способ разрядки.

– Ну что ж, комнату вполне можно преобразить, – заметила Глэдис, но тут же осеклась. Ведь дала же слово не лезть в чужую жизнь… И быстро добавила: – Но я этим заниматься не собираюсь. Расценивай мой визит лишь как проявление профессионального долга.

– Ладно. Сейчас приготовлю кофе, а ты подбери местечко, где лучше повесить твою кошку.

Он вышел, а Глэдис, сунув руки в карманы, прошлась по комнате. Картины были здесь просто необходимы. Вдруг возникло чувство, что комната стала такой совсем недавно, что раньше она выглядела совсем по-другому. Когда Элмер вернулся с двумя чашечками дымящегося кофе, Глэдис все еще стояла и обдумывала, как украсить комнату.

– А как здесь было раньше? – спросила она.

Элмер посмотрел удивленно.

– Ты догадалась, что комната была другой? Каким образом?

– Не знаю, наверное, инстинкт. Какая-то тревога… или… не знаю. Но, думаю, не следовало делать все так, как сейчас. – Она нервно усмехнулась. – Извини, просто разыгралось воображение…

Элмер сел на диван и стал внимательно разглядывать девушку. Глэдис поймала заинтересованный взгляд и приказала себе собраться. Однако это не удалось, и, чтобы скрыть замешательство, снова прошлась по комнате.

– Над диваном, там, где ты сейчас сидишь, – наконец решила она. – Точно посредине стены. Да всех моих картин не хватит, чтобы… чтобы одухотворить твой дом.

– Можешь подобрать еще что-нибудь для меня? – спросил Элмер серьезно, без тени обычного сарказма.

– Бесполезно. Нужно все переделывать. Неудивительно, что ты тут не живешь. Не твой стиль. Это… это даже не смешно… – Глэдис порывисто обернулась. – Зачем ты так?

Элмер медленно поднялся и подошел вплотную.

– Удивительная проницательность, – сказал он. – Зачем я это сделал? Ведь сказал – это бунт. А может быть, я сошел с ума? Скорее так. Если не могу создать свой собственный волшебный мир, так пусть вообще никакого не будет!

– Так ищи свое волшебство! – воскликнула Глэдис. Но Элмер лишь грустно улыбнулся.

– Боюсь, уже поздно. Упустил и… не заметил когда.

Это прозвучало так грустно, что Глэдис почувствовала настоящую жалость.

– Поехали отсюда, – попросила она, глядя ему в глаза. – Это место расстраивает тебя.

Элмер протянул руку и с улыбкой прикоснулся к ее щеке.

– Ну, сейчас-то все в порядке, – заметил он. – Ты и я на вершине мира, в комнате без прошлого и будущего. Что еще нужно для полного счастья?

Пристальный взгляд гипнотизировал. Невольно сделав шаг вперед, Глэдис прижалась к нему. Серые глаза потеплели. Сейчас они смотрели с таким чувством, которого она еще никогда в них не видела.

– Мой ангел… – прошептал Элмер и прижался губами к ее губам. И Глэдис с безумным пылом ответила на поцелуй, понимая, что совершает огромную глупость, но не в силах сдержаться.

Элмер целовал мягко и нежно, словно стараясь утешить. Но Глэдис не искала утешения – наоборот, сама стремилась помочь. Без колебаний обвила руками его шею и прижалась еще крепче. В этот момент она была готова отдать все сокровища на свете, чтобы всегда чувствовать его рядом.

И опять случилось то, что и четыре года назад. Ее охватило какое-то дикое пламя. Элмер, конечно, почувствовал это. Он медленно опустил ее на белый диван и навис на вытянутых руках. Чувствовалось, как бешено стучит в груди его сердце, как всем своим существом он рвется к ней. Прошлого больше не существовало, оно ушло – на этот раз, казалось, безвозвратно.

Элмер покрывал поцелуями ее лицо и шею, не отстранялся, когда она сама пыталась его поцеловать. Когда же его рука сжала ее грудь, она застонала и, не в силах больше сдерживаться, прижалась к нему и поцеловала так, как четыре года назад. Язык мужчины прикоснулся к ее губам, раскрыл их и проложил себе дорогу дальше, в тайные глубины рта. Глэдис обхватила рукой его голову и притянула еще ближе. Этот сумасшедший поцелуй продолжался мучительно долго, прерывистое дыхание наполнило комнату, прогнав холод.

Когда Элмер стянул с нее свитер и ласково провел ладонью по теплой неясной коже, она снова застонала и обхватила его еще крепче. Где-то в глубине мозга шевельнулась мысль, что все это безумие, но рука сама потянулась к пуговицам его рубашки. Господи, ведь всего несколько дней назад она испытывала к нему только ненависть и презрение! И оказалась достаточно одного взгляда, чтобы заставить ее делать все, что ему угодно. Теперь не хотелось ничего иного, только быть здесь, чувствовать это дикое пламя желания, охватившее их обоих… Только Элмер и никто, кроме него, не должен прикасаться к ней до конца дней.

– О, Элмер… – прошептала Глэдис в экстазе.

Элмер сорвал с себя наполовину расстегнутую рубашку, отшвырнул в сторону и приподнялся на руках, чтобы лучше видеть ее. Потом медленно опустился, она почувствовала прикосновение волосков на его груди и откинулась назад, издав короткий жалобный вскрик.

– Я хочу тебя, – прошептал Элмер. – Ты сводишь меня с ума!

Он расстегнул молнию на юбке, и в следующее мгновение ее обожгло, словно раскаленным металлом, прикосновение руки. Она подалась навстречу, и он навалился, подмяв под себя, стараясь раздвинуть ладонью ноги.

– Ты моя, Глэдис! – прорычал он. – Посмотри на меня! Я хочу видеть твои глаза!

Глэдис открыла глаза. В его лице появилось что-то жесткое, даже жестокое, глаза были прищурены и словно изучали. Она сделала движение навстречу, и он медленно улыбнулся.

– Ты хочешь меня, мой ангел? – спросил он.

Глэдис не смогла ответить, она лишь обхватила его руками и потянула к себе, даже на заметив выражения холодного триумфа, появившегося во взгляде.

Неожиданно на письменном столе зазвонил телефон. Сначала они не обратили на него внимания, но он продолжал трезвонить так настойчиво, что вскоре стало невмоготу. Элмер встал, и Глэдис сразу почувствовала себя несчастной и одинокой. Захотелось встать следом, сбросить проклятый телефон на пол, разбить, чтобы не мешал им блаженствовать в том фантастическом мире, из которого он так грубо их вырвал. Чувство дискомфорта и тревоги стремительно возвращалось.

– Алло? – Элмер поднял трубку телефона. С минуту молча слушал, и на лице проступало выражение, не предвещавшее ничего хорошего, – Нет, я занят, – резко бросил он. – Да и Париж далековато отсюда… Нет, сейчас это меня не интересует… Возможно, но это твои проблемы. Позвони Фрэнку и посоветуйся с ним.

Глэдис вскочила, судорожно застегивая юбку и натягивая свитер, валявшийся на полу возле дивана. Когда Элмер повесил трубку, она была около лестницы. Клара вызывала его в Париж, а он, видите ли, занят! Занят!

– Не подходи ко мне! – закричала Глэдис, увидев, что он кончил разговаривать и идет в ее сторону. – Подонок! Можешь перезвонить – до Парижа лететь не так уж далеко!

– Глэдис, ты не понимаешь… – начал он, но она услышала уже достаточно.

– Прекрасно все понимаю! Держись от меня подальше! Подойдешь еще хоть на шаг, расскажу отцу все, что должна была рассказать много лет назад!

Глэдис выскочила из квартиры, спустилась вниз и бросилась к машине. Не видя ничего вокруг, в полном отчаянии, она автоматически поехала к дому. Слезы застилали глаза. Как низко и подло поступил Элмер. Не в силах вести машину, она остановилась на обочине и прижалась головой к рулю. Еще никогда не приходилось попадать в столь отвратительную ситуацию. Было мучительно стыдно. И хуже всего то, что и сейчас желание не прошло. Она хотела его больше всего на свете и даже застонала при одной мысли, что нужно от всего отказаться.

Но теперь все изменилось. Оставаться дома больше невозможно. Придется нарушить обещание, данное отцу. Немного придет в себя, соберет вещи и объявит, что уезжает. Но объясняться с отцом не пришлось – он встретил ее возле дома и сообщил, что Элмер не приедет.

– Сегодня улетает в Португалию. Мы открыли там новый филиал, но тамошний персонал еще недостаточно компетентен. А Элмер не выносит, когда деньги пускают по ветру. Придется поработать, чтобы сделать их настоящими мастерами своего дела. Как бы мне тоже хотелось поехать. Наблюдать, как он работает, просто наслаждение. Тихо, без лишней суеты, почти незаметно для посторонних глаз…

– Словно хищник, – перебила Глэдис.

– Да, действительно, что-то от хищника есть. Никогда не повышает голос, но люди всегда сами выполняют малейшую его просьбу. Не знаю, что бы я без него делал. Он мне как сын.

Слушать все это было очень тяжело. Оставалось надеяться, что отец не будет разыскивать Элмера в Португалии и не узнает, что на самом деле он в Париже с Кларой. Иначе сердце его будет разбито. Несомненно, Португалия появилась после звонка. Если бы Элмер был дома один, то разговаривал бы с Кларой по-другому, может быть, и необходимость в отъезде отпала бы сама собой. Сославшись на усталость, Глэдис извинилась и заперлась у себя в комнате. Если бы не звонок, она уже была бы другим человеком. Говоря по чести, надо бы благодарить Клару за нечаянную помощь. Однако в глубине души не было никакой благодарности. В те безумные минуты она хотела принадлежать Элмеру, и постоянная мысль об этом причиняла невозможную боль. Больше им нельзя видеться. Глэдис дала себе слово, что эти дни – последние в отцовском доме.

Следующие несколько дней она делила между галереей и Пейтоном. Отец каждый день уезжал в свой офис, но времени скучать не было – приходилось постоянно присматривать за миссис Вуд. После того как Элмер устроил старой даме нагоняй, она держалась еще более холодно и высокомерно. Явно мечтала о возвращении Клары, тем не менее беспрекословно выполняла все приказания Глэдис. Каждое утро, проводив отца, они обсуждали меню ужина, потом Глэдис тоже уезжала по делам. И всегда с огромной радостью оказывалась в блаженной тишине своей галереи. Было просто необходимо проводить там хоть какое-то время – в Пейтоне мысли об Элмере не давали покоя. Но каждый вечер она возвращалась домой, чтобы повидаться с отцом. Дважды обедала с Марком и была очень благодарна ему за то, что он ни словом не обмолвился о том злосчастном приеме. Если бы речь снова зашла об их отношениях с Элмером, что она могла бы ответить?

Через неделю Глэдис почти совсем успокоилась. Окончательно прийти в себя помог большой аукцион, где она провела целый день, купив два пейзажа и сюрреалистическую картину. Для галереи они не были нужны, но помогли какое-то время не думать об Элмере. Позже, разобравшись в своих мыслях, Глэдис поняла, что выбрала и купила эти картины именно потому, что они подходят к его квартире. Образ этого дурацкого жилища не выходил из головы, постоянно возникали идеи, что можно там переделать или переставить. Как ни странно, но мысли о квартире помогали не вспоминать ее хозяина.

Вернувшись с аукциона в галерею, Глэдис оставила картины в машине. Не хотелось обсуждать их и объяснять, кому они предназначены, чтобы не причинять себе новую боль. Было поздно, а сегодня предстоял ужин с Марком. Без всякого желания переодеваясь и подкрашиваясь, Глэдис уговаривала себя, что завтра пятница, выходные она проведет дома, и на этой неделе возможности им увидеться больше не будет.

Марк уже был в ресторане. Когда она вошла, он встал и помахал рукой. Глэдис одарила его ослепительной улыбкой, но вдруг почувствовала на себе еще один взгляд. Улыбка тут же погасла. Кто-то буквально гипнотизировал ее, пытаясь заставить посмотреть в его сторону. Чувство было так сильно, что она не выдержала и повернула голову. Опасения подтвердились – это был Элмер. И всего в нескольких футах от Марка.

За столом Элмера сидели два пожилых человека. Значит, деловой ужин. Марк всегда водил ее в разные рестораны, и эта неожиданная встреча показалась сейчас жестокой насмешкой. Несколько секунд она просто не могла сдвинуться с места. Потом Элмер отвернулся, сделав вид, что ничего не произошло.

– Садись же, Глэдис, – сказал Марк, подойдя к ней и взяв за руку. – Сколько можно стоять в проходе?

– Извини.

Марк усадил наконец Глэдис за столик, и она с облегчением обнаружила, что со своего места не видит Элмера. Но все равно ощущала спиной пронизывающий взгляд.

– Похоже, ваши отношения ухудшились, – заметил Марк, глядя на ее побледневшее лицо. – Если хочешь, можем уйти и пообедать в другом месте.

– Нет, с какой стати бежать! Сейчас все будет в порядке.

– Тогда займись меню и не обращай на него внимания.

– Ты очень хороший, – тихо сказала Глэдис.

– Мог быть и лучше, – возразил он. – Мне следовало бы набить ему физиономию. Этот дьявол совсем тебя измучил. Кстати, до твоего прихода он смотрел на меня так, будто еле сдерживался, чтобы именно это не проделать со мной.

– Что ты, нет-нет! – воскликнула Глэдис. – Он… он все-таки цивилизованный человек.

– Надеюсь, хотя, глядя на него, не скажешь, что цивилизация тут уж очень потрудилась.

Никакого желания слышать подобные вещи и вообще обсуждать Элмера не было. Руки дрожали так, что Глэдис никак не могла прочитать меню. В конце концов Марк заказал все сам. Если бы не он, не чувство уверенности и комфорта, которое от него исходило, она давно убежала бы отсюда. Перед глазами стояла сцена в квартире Элмера со всеми подробностями и даже с продолжением – что было бы, если бы им не помешал звонок Клары. От этого было вдвойне тяжело. Не говоря ни слова, Элмер тогда полностью подчинил ее себе, а хуже всего то, что ей это нравилось.

Марк пытался ее отвлечь, что-то говорил, терпеливо выслушивал бессвязные ответы, и постепенно она начала приходить в себя, не забывая, однако, о присутствии Элмера. Ужин уже приближался к концу, когда наконец к ней вернулась способность чувствовать вкус еды. Скоро деловая встреча кончится, и он уйдет. В самом деле, неужели хватит наглости подойти и заговорить? Подобные аргументы помогли, она настолько пришла в себя, что Марк, с тревогой наблюдавший за ней, совершенно успокоился.

– Встают, видимо, собираются уходить, – сказал он спустя некоторое время. – Внимание, спокойно. Он идет сюда.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Сейчас она умрет, прямо на этом месте. Не прошло и двух секунд, а Элмер уже стоял у столика и смотрел на нее, не обращая ни малейшего внимания на Марка.

– Итак, крысы бегут с корабля? – холодно спросил он.

– Что ты имеешь в виду? – Глэдис старалась говорить как можно спокойнее. – Если Пейтон, то я все еще живу там. Кстати, и сегодня собираюсь вернуться туда поздно вечером.

Взглянув на Элмера, она поняла, что надо брать инициативу в свои руки.

– А как Португалия? – спросила она. – Быстро ты там управился. Или просто не доехал?

– Доехал. И собирался вернуться только через несколько дней, но появились неотложные дела здесь… Извини, что я прерываю вашу трапезу, но прежде чем уйти, хотел удостовериться, что ты больше не в обиде за нашу последнюю встречу.