Текст книги "Убийства в городе По (СИ)"

Автор книги: Хэльга Штефан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Пролог

Май, 1974 год

– Ты – скотина, Дюбуа! – кричала Аннет, младшая из дежуривших на этаже медсестер. – Подлая тварь!

Светло-рыжие волосы женщины растрепались, и она пыталась сдуть их с лица, при этом склонившись над пациентом. Левая щека горела. До того, как два дюжих санитара скрутили Арно Дюбуа и нацепили на него смирительную рубашку, он успел ударить ее.

– Успокойся, Аннет! – Шарлотта подошла к напарнице, чтобы вывести из палаты, однако та вырвалась и пнула сжавшегося на полу Дюбуа под ребра. – Ну, хватит!

Осознав, что всю обиду и ярость не сумеет выместить, медсестра больше не сопротивлялась и позволила себя увести, тихо всхлипывая.

– Парни, позаботьтесь о нем! Док разрешил. – Сказала Шарлотта Лекко, закрывая за собой дверь с маленьким зарешеченным окошком.

Санитарам не нужно было объяснять дважды. Доктор Арженте не поощрял подобные методы, но некоторых пациентов можно было образумить только силой.

– Опять, значит, нарываешься? Так, Арно? Мы тебя предупреждали! – Луи, высокий тощий парень с бледным лицом и торчащими во все стороны темными волосами шагнул к пациенту.

Тот скорчился в углу комнаты, спеленатый смирительной рубашкой и ремнями. Пол между койкой и тумбочкой был перепачкан гороховым пюре и подливой. Поднос с пластиковой посудой валялся тут же.

– Я ничего не делал. – Подал голос Дюбуа. Его обритый череп блестел капельками пота в голубоватом свете ламп дневного освещения. Под глазами набрякли темно-синие мешки.

– Ты совершил попытку нападения на персонал клиники. – Пояснил Жак. Круглолицый, темнокожий, с пухлыми губами. Типичный представитель юга.

Он отшвырнул мыском туфли одноразовый стаканчик и плюхнулся на кровать, отчего та надрывно скрипнула.

– Так что, признаешь свою вину?

Дюбуа повернулся на бок и уставился на Жака заплывшими глазками. Он видел перед собой летучую мышь. Огромную черную летучую мышь, которая ехидно на него таращилась. Другая что-то выискивала в тумбочке.

– Прочь! – завопил Арно и засучил ногами. – Изыди именем Господа!

– Ну, началось! – Луи оставил свое занятие, так и не обнаружив ничего интересного на полках тумбочки.

Поднявшись на ноги, санитары начали окружать Дюбуа, который елозил по полу. Рубашка на нем давно сделалась зелено-коричневой. Ремни трещали от натуги, с которой пациент старался их разорвать.

– Последи за дверью. – Кивнул Жак напарнику, а сам насел сверху на Дюбуа и припечатал его шею к мягкому покрытию на полу.

– Только ты не сильно его, это… – Луи послушно приоткрыл дверь, осмотрел коридор и взялся за ручку. – Не хватало, чтобы док снова нам впаял выговор.

– Не боись, всё путём! – отозвался Жак, сдавливая мощной лапищей горло Дюбуа, так что у того закатились глаза, и он захрипел. Ноги пациента задергались точно в приступе, мягкие подошвы тапочек застучали по полу. – Мы – демоны! – взвыл Жак, а потом заржал, откинув голову назад, и вот тогда ступни Дюбуа заехали ему по кадыку с такой силой, что санитар опрокинулся на спину.

Непонятно каким образом пациент принял вертикальное положение еще до того, как Жак успел опомниться и как Луи повернулся, а Дюбуа уже несся на него, низко склонив голову. Протаранив второго санитара в живот, Арно вывалился в коридор, проехался по скользким кафельным плитам, вскочил и снова побежал. Свет, льющийся из окна в конце коридора, манил его словно мотылька. О решетке он, конечно же, не думал. Боль настигла Дюбуа лишь когда он отлетел назад, ударившись со всего маха плечом. Стекло оказалось очень толстым и прочным, оно даже не дрогнуло от удара.

– Лови его! – вопил бегущий по коридору Луи, утирая кровь, фонтаном льющуюся из носа. Его напарник также выглядел растерянным.

– Что стряслось?

Шарлотта, Аннет, еще две медсестры из детского отделения и несколько пациентов сбежались на шум.

Арно Дюбуа стоял, прижавшись к окну спиной и выставив сложенные крестом руки перед собой. От напора ремни ослабли, и он сумел высвободиться из смирительной рубашки.

– Проклятые твари! Чертовы кровососы! – верещал он. – Оставьте меня в покое! Возвращайтесь в ад!

– Ну всё, ты мне надоел! Хватай его, Луи!

Санитары зажали Дюбуа с обеих сторон и, подхватив под локти, потащили в «холодную палату». Там он точно придет в себя и отучится бросаться на людей.

1

9 ноября, 1974 год

– Моя сестра сошла с ума, доктор Арженте! – Мишель Росэр драматично всплеснул руками.

В темном пиджаке поверх голубой сорочки он походил на ученика старших классов. Копна светлых волос и серо-зеленые глаза только усугубляли сходство. Взгляд был устремлен за окно, где по широкому карнизу расхаживали голуби, ударяя крыльями в стекло.

– Месье Росэр, давайте по порядку! На чем основано ваше предположение? – Доктор закинул ногу на ногу и чуть придвинулся к клиенту.

Но тут в коридоре что-то загрохотало. Потом раздались крики и глухие удары. Еще и еще.

– Простите. – Нил едва не опрокинул стул. Распахнув белую дверь, он закричал: – Шарлотта, утихомирьте их наконец! Если понадобится, возьмите с собой Жака и Луи.

– Хорошо, месье! – ответила медсестра, которая уже бежала в отделение к разбушевавшимся пациентам.

– Простите! – повторил доктор, вернувшись к Мишелю и заняв прежнее место.

Молодой человек все также не глядел на него и только теребил полу пиджака, будто не знал, куда деть руки.

– Не волнуйтесь! – Нил накрыл своей крупной ладонью подрагивающие пальцы юноши, но поспешно отстранился. Его жест могли расценить неверно.

Впрочем, Мишель не смутился. В недоумении почесав правую бровь, он стал рассказывать о сестре:

– Иногда Сесиль кричит во сне, иногда начинает разговаривать на непонятном языке…

– Латынь? – предположил доктор.

– Нет, что-то певучее, с большим количеством гласных. А подчас она сообщает мне, что ночью ее посещали странные люди.

– Люди? – Нил доведенным до автоматизма движением откинул волосы за спину.

Клиент прибыл так внезапно, что доктор Арженте не успел принять божеский вид и предстал перед Мишелем в трикотажном костюме, с распущенными волосами и всклокоченной спросонья бородой.

– Да. – Юноша заметно смутился, на его щеках вспыхнули пурпурные пятна. Теперь он рассчитывал, стоит ли говорить дальше, и не примут ли его самого за умалишенного.

Нил ободряюще кивнул и улыбнулся.

– Продолжайте! Каких именно людей видит ваша сестра?

– Тех, кого уже нет в живых.

Доктор Арженте задумался, прикусив губу. За его двадцатилетнюю практику каких только пациентов он не навидался: одни воображали себя всемогущими и пытались завоевать мир, не отрываясь притом от экранов своих телевизоров, другие, возомнив себя птицами, пробовали вылететь в окно. Отклонений существовало множество, однако о связи с потусторонним миром слышать ему не доводилось. Этот случай разжег в докторе любопытство. Ему непременно захотелось устроить личную встречу с мадемуазель Росэр.

– Как давно это началось? – спросил он у Мишеля.

– Пожалуй, сразу же, как Сесиль развелась с мужем и вернулась в Оссес. Месяца три назад.

– Вы живете вдвоем с сестрой?

– Да. Наши родители погибли семь лет назад в автокатастрофе, и тетушка Жозефина взяла меня на воспитание. Тогда же Сесиль пришлось выйти замуж. Сейчас она практически весь день предоставлена сама себе, поскольку я постоянно занят в университете.

Нил кивнул.

– Вы думаете, таким способом она пытается привлечь к себе внимание?

Доктор пожал плечами.

– В поведении вашей сестры я не нахожу ничего странного, кроме ее богатого воображения. Однако, увидевшись с ней, я могу изменить свое мнение. Вы бы могли привезти ее в клинику?

– Боюсь, что нет, доктор Арженте. – Покачал головой Мишель. – Сесиль не понравится даже то, что я обратился к вам. А уж о визите и говорить не приходится.

– Тогда, может быть, я сам навещу ее? Что скажете?

Впервые за весь разговор лицо молодого человека осветила улыбка.

– Если вам не страшно забираться в такую глушь, как Оссес, тогда добро пожаловать!

– Напротив, мне даже любопытно. Вы не будете возражать, если я отправлюсь с вами прямо сейчас?

– Так скоро? – удивился Мишель. – Наверно, нам стоит составить подробный план действий, сочинить легенду, чтобы Сесиль ни о чем не догадалась.

– Вы правы. – Согласился доктор. – А как насчет следующего воскресенья?

– Это мне подходит. Я буду свободен от учебы и представлю вас сестре как гостя.

Нил просиял. Он уже подумывал о какой-нибудь премии в области психиатрии или о государственном гранте.

2

16 ноября, 1974 год

После полудня Арно Дюбуа отпустили из клиники, где он провел почти полгода. В очередной раз. Прошлый был годом ранее. Подростковая шизофрения постепенно перешла в хроническую форму.

Дома Арно никто не ждал, разве что голые стены и старый фотоаппарат. Рабочее место, наверняка, уже занял кто-нибудь другой, поэтому парень никуда не торопился.

Проведя ладонью по отрастающим волоскам на черепе, он огляделся по сторонам и пересек улицу. Квартал занимали богатые особняки, многоэтажные, облицованные камнем.

Персонал психиатрического отделения сегодня расходился по домам рано, чтобы завтра вернуться на ночное дежурство. Арно интересовали медсестры. Шарлотта Лекко и Аннет Маршанд. Ему нужно дождаться, пока они не выйдут через зеленые ворота больницы. Женщины могли сразу же направиться на автомобильную стоянку, чтобы взять такси, как проделывали ни один раз, поскольку до автобусной остановки путь не близкий. Однако Арно так не думал. Слишком раннее время, погода на удивление ясная и солнечная. Они наверняка захотят прогуляться, и это будет ему только на руку.

Парень перекинул ногу через забор соседнего дома и приземлился на мягкий, еще не пожелтевший газон. Ему предстояло прождать несколько часов, поэтому следовало устроиться поудобнее.

Машины то и дело подъезжали к главному входу клиники. Люди сновали по многочисленным коридорам, их тени можно было рассмотреть сквозь большие окна второго этажа. Сетки, встроенные между стеклами совсем не мешали обзору.

Спустя какое-то время Арно увидел выходящего в больничный двор доктора Арженте с миловидной блондинкой под руку. Они беззаботно улыбались друг другу и о чем-то болтали. Парень до скрежета стиснул зубы, раздумывая: «Недолго тебе осталось улыбаться, док!» Мысль заметно ободрила Дюбуа. У него даже проснулся аппетит, и желудок шумно потребовал еды. Не овсянку и не отвратительное гороховое пюре, а что-то существенное. Мясное.

Арно оглядел темные окна дома, возле которого он сидел на скамейке. Похоже, внутри никого не было. Парень обошел участок и через черный ход проник в помещение.

Кухню занимали бесчисленные подвесные шкафчики и баночки с приправами на полках. Над раковиной блестел ряд хромированной посуды. Арно вытащил из холодильника приготовленные кем-то сэндвичи с ветчиной и пакет сока. Проглотив еду, практически не жуя, он направился изучать дом.

На цыпочках прокрался через коридор и очутился в гостиной. Ее бесспорной достопримечательностью являлся аквариум на сотню литров, подсвеченный снизу голубой неоновой лампой. Словно королева воду рассекала рыба-клоун, у самой поверхности плавали несколько гуппи. Удостоив аквариум разве что беглым взглядом, парень последовал дальше по коридору, затем на второй этаж. В первой же комнате, дверь которой распахнул Арно, его ожидала ошеломляющая находка. Одну из стен украшали многочисленные образцы оружия разных эпох. В основном – ножи, мечи и мачете. Парень с восхищением разглядывал всё это сверкающее великолепие, когда снизу послышались голоса и поднимающиеся шаги. Арно схватил первое, что попалось под руку и нырнул в коридор. Большая кадка с пальмой послужила отличным убежищем. Его даже не заметили. Хозяева дома скрылись в одной из дальних комнат, и Арно смог перевести дух. Бегом спустившись по лестнице, он шмыгнул в кухню. На прощание извлек из холодильника еще несколько бутербродов, остатки ветчины в вакуумной упаковке, и был таков.

Вернуться на свой пост у забора он успел как раз вовремя. Аннет и Шарлотта как раз выходили из клиники. Они переговаривались. Иногда до Арно долетали взрывы смеха. Женщины даже не подозревали, что за ними следит пара внимательных карих глаз. Арно зубами разорвал упаковку и начал жевать ветчину, не отвлекаясь от слежки. Он сожалел лишь о том, что верный фотоаппарат запрятан где-то в недрах его квартиры. В то время как при нем было кое-что получше и понадежнее. Металл украденного меча приятно холодил подмышку. В голове Арно уже созрел план, как расквитаться с ними со всеми: и с доктором Арженте, и с тупыми ублюдками Жаком и Луи, и с этими назойливыми курицами. Только чтобы всё прошло гладко, придется подождать до завтра.

3

17 ноября, 1974 год

Спустя несколько часов кружения по объездным дорогам, автомобиль Нила наконец-то вырулил на грунтовку, ведущую в Оссес. После недели проливных дождей чудесные горные пейзажи Пиренеев превратились в какое-то унылое месиво из серых камней, лишившихся листвы деревьев и грязи. Старательно изучив карту, доктор Арженте направил машину на юг. Уже через несколько минут он различил черепичные крыши домов и прибавил газу. Казалось, до селения рукой подать, однако добираться пришлось еще около часа. Колеса то и дело застревали в размокшем грунте. Нилу приходилось вылезать под хмурое, нависающее будто над самой головой небо, и толкать машину. К концу поездки док ощущал себя точно выжатый лимон. Уставший и обессиленный. Весь в грязи. Одежда и волосы пропитались запахами бензина и горного солоноватого воздуха.

Закатное солнце едва пробивалось сквозь тучи. Нил остановил машину возле калитки двухэтажного дома и толкнул дверцу. Ветер ворвался в салон, разметал волосы доктора, так что пришлось тщательно запрятать их за воротник плаща. Втянув носом вечернюю свежесть, Нил достал из бардачка пачку сигарет и закурил. Сизый дымок мигом выдуло из салона. Мужчина улыбался в предвкушении чего-то неизвестного и волнующего. Это состояние охватило его с самого утра, едва он проснулся.

Докурив сигарету до самого фильтра, он бросил ее в лужу. Волнение немного схлынуло. Нил достал дорожную сумку с вещами, диктофоном и блокнотами с заднего сидения, и наконец вылез наружу. От громкого хлопка док едва не подскочил. Когда он понял в чем дело, смущенно рассмеялся. Это ветром захлопнулась дверь. Спрятав ключи в карман плаща, доктор Арженте направился к дому по выложенной гладкими камнями дорожке.

Само строение производило ошеломляющее впечатление. Оно будто разрослось во все стороны, заняв большую часть участка. Должно быть, родители Мишеля и Сесиль не имели недостатка в деньгах, раз отгрохали такой особняк. Два полных этажа с мансардой. Резные ставни, балконы, веранда, летняя кухня. Однако всё это выглядело странно заброшенным. Разбитые некогда клумбы увяли и почернели. Садик зарос бурьяном в рост человека. Да и сам дом грозил прийти в негодность, если хозяева в скором времени не займутся его ремонтом. Нил задрал голову. Краска на стенах и оконных рамах шелушилась как кожа больного, ступени крыльца скрипели от каждого шага, а перила вовсе расшатались.

Прислуги в доме не было. Во всяком случае, встретил его сам Мишель. Очень необычно.

Едва доктор Арженте начал подниматься по ступенькам, из кустов кто-то выскочил, накинулся на него и потащил назад. Ему чудом удалось удержаться на ногах. Сообразив, что это Мишель, Нил высвободился из крепкой хватки парня и стал отряхивать забрызганные грязью брюки.

– Что на вас нашло? – возмутился док.

– Тише! – Мишель приложил палец к губам.

Проверив, не услышала ли чего-то сестра, он нырнул обратно в кусты.

– Я уже два часа вас дожидаюсь.

– Простите, с трудом нашел дорогу.

Мишель кивнул и снова вытянул шею. Силуэт Сесиль промелькнул в окне кухни и исчез.

– Вы всё помните? – осведомился он у доктора.

– Конечно.

– Тогда идемте.

Мишель Росэр и доктор Арженте бок о бок поднялись по ступеням, и парень открыл ключом дверь. Он снял насквозь промокший пиджак, принял у доктора дорожный плащ и повесил на крючок.

– Мишель, это ты? – послышался звонкий женский голос, потом зазвучали быстрые шаги по лестнице. И к мужчинам буквально выпорхнула Сесиль Росэр.

– Я испекла твой любимый ябло… – слова застряли в горле, когда девушка застала в прихожей не только своего брата. Ее пухлые губы чуть приоткрылись от изумления, глаза расширились.

Нил Арженте уставился на хозяйку дома, которая ничем не напоминала душевнобольную. Светло-голубое домашнее платье идеально оттеняло ее кудрявые русые волосы до плеч и бледную, почти прозрачную кожу. Девушка тоже внимательно рассматривала визитера.

4

– О, Сесиль, познакомься, это Нил Арженте. – Спохватился Мишель. – Мы разрабатываем совместный проект в университете.

– Почему ты не предупредил, что у нас будет гость?

Сесиль протянула руку, и доктор слегка кивнул, сжав ее.

– Прости, я совсем замотался. – Пробормотал парень, и док поспешил его оправдать:

– Не вините своего брата, мадемуазель Росэр. Я сам бесцеремонно напросился к вам в гости. Не хотелось ехать в город по мокрой дороге, на ночь глядя.

Девушка кивнула.

– Стало быть, месье Арженте, вы тоже будущий архитектор?

Мишель упоминал, что их с сестрой разница в возрасте составляла пять лет, однако Сесиль выглядела ничуть не старше брата.

– О, нет! – рассмеялся Нил.

Во время прошлого визита Мишеля в клинику они пробовали сочинить подходящую легенду. Тем не менее, теперь все равно приходилось импровизировать.

– Я собираюсь построить дом, и вашего брата мне порекомендовали как лучшего проектировщика.

Зеленые глаза Сесиль лукаво прищурились.

– Это правда, Мишель очень талантлив. Еще будучи малышом он мастерил чудесные домишки из спичечных коробков.

– Сесси! – одернул сестру Мишель, зардевшись от смущения.

– Что же я вас держу на пороге? – забеспокоилась Сесиль. – Мишель, покажи гостю его комнату. Полагаю, месье Арженте останется у нас на ночь. А я пока поставлю чайник.

– Я сам с этим справлюсь. – Парень перехватил взгляд доктора. Тому не терпелось побеседовать с сестрой тет-а-тет.

– Ну, ладно. Идемте, месье Арженте. Я провожу вас в гостевую комнату. Это на втором этаже. Должно быть, вы хотите освежиться после долгой поездки? Бойлер у нас всегда включен, так что можете…

Голос сестры постепенно затихал, а Мишель все также стоял у подножия лестницы. Правильно ли он поступил, позволив доктору приехать в их дом? Родители, будь они живы, наверняка не одобрили бы его поступок. Однако сейчас поздно отступать. Мишель тяжело вздохнул, отчего поднялись плечи. Вскоре стукнула дверь гостевой комнаты, и только тогда он направился в кухню.

Нил поставил саквояж на прикроватный столик и выглянул в окно. Сумерки почти полностью обесцветили ландшафт. К тому же снова собирался пойти дождь.

– Терпеть не могу такую погоду. Особенно когда приходится сидеть одной в огромном доме. – Заметила Сесиль.

Поднявшись на цыпочки, она вынимала из платяного шкафа свежее постельное белье и полотенца.

– Вам часто приходится оставаться одной? – Нил все время думал, как бы деликатнее подвести девушку к нужной теме разговора, при этом не проколовшись и не выдав себя.

– Почти всегда. Мишель допоздна засиживается в университете, а мне и поговорить подчас не с кем. Я хотела устроиться на работу, только в округе ничего подходящего не нашлось. В город же добираться по таким дорогам просто невозможно.

– Мишель говорил, что вы недавно развелись с мужем.

– Ох, да. – Сесиль принялась застилась постель.

– Должно быть, вы переживаете по этому поводу?

– Переживаю? Еще чего! – девушка звонко рассмеялась, запрокинув голову. Волосы обрамили ее лицо пушистой шапкой. – Да я просто счастлива наконец избавиться от этого зануды. К тому же он жмот, скряга и невежа!

– Муж был старше вас?

Нил помог Сесиль с пододеяльником. Они вместе заправили в него одеяло и, потреся за уголки, бросили на кровать.

– Верно, на двадцать лет.

– Ого! – доктор едва сдержался, чтобы не присвистнуть.

– После смерти родителей мне не оставалось ничего другого, как принять предложение брака. Тетя Жозефина не потянула бы нас с братом. – Сесиль пожала плечами. – Мишель вернулся в этот дом лишь после совершеннолетия. Наверно, вы заметили, какое вокруг запустение. Мы еще толком не успели обустроиться.

Нил кивнул.

– Все эти годы дом оставался без присмотра. Просто чудо, что его не сожгли или не разобрали на части.

Девушка закончила с постелью и собралась уходить.

– Я оставлю вас. Как будете готовы, спускайтесь в столовую, иначе Мишель расправится с пирогом в одиночку.

Полные, сочные губы и румянец смущения на щеках делали Сесиль совсем юной. Она была уже в дверях, и Нил рискнул на отчаянный поступок.

– Здесь, должно быть, полно призраков? – громко спросил он.

Девушка повернулась и посмотрела на доктора уже без улыбки.

– Почему вы так решили?

– В таком огромном старом доме просто обязаны водиться привидения!

Нил попытался смягчить ситуацию своим самым добродушным выражением лица, однако на Сесиль это не подействовало.

– Мы ждем вас в столовой. – Произнесла девушка и вышла за дверь, оставив дока одного.

Он тут же ощутил озноб, будто температура в комнате резко понизилась, но через минуту стала прежней. Так что Нил не придал значения такому пустяку.

5

Столовая отделялась от гостиной стеной с арочным проемом. Когда Нил спустился, брат и сестра сидели за столом и разговаривали. Третий прибор пустовал в ожидании гостя.

– О, месье Арженте! – заметила его Сесиль.

Мишель вскочил и выдвинул для него свободный стул.

– Присаживайтесь, доктор!

Глаза парня расширились, и он прикрыл рот ладонью. Сам не заметил, как запретное словечко слетело с губ.

– Доктор? – Сесиль настойчиво уставилась на брата, требуя объяснений.

– Вообще-то я ветеринар. – Выкрутился Нил.

– Да-да, – согласно закивал Мишель, – и мы проектируем расширение ветеринарной клиники в По.

– О! – только и нашлась, что ответить Сесиль.

Спустя несколько часов после ужина, Нил лежал на постели в гостевой комнате и рассматривал мокрые пятна на потолке. Он никак не мог заснуть. Даже сейчас у него сводило желудок, когда он вспоминал, что Мишель Росэр случайно назвал его доктором. Если бы он вовремя не придумал отговорку, вся задумка могла провалиться. Сесиль на удивление подозрительна, заметил он про себя.

Приподнявшись на локтях, Нил выглянул в окно. Сквозь туманную дымку проступали лишь голые ветви деревьев да унылый двор. Кажется, кто-то разговаривал в коридоре. Нил прислушался. Так и есть. Брат и сестра о чем-то спорили. Достаточно громко.

Доктор Арженте поднялся, натянул на себя брюки и свитер и выскользнул в коридор. В дальнем конце дверь была приоткрыта. Оттуда сочился скудный свет.

– Ах, Мишель, ты никудышный лжец! – услышал Нил выкрик Сесиль Росэр.

Она мерила шагами комнату, тень то и дело мелькала в дверном проеме.

Стараясь не шуметь, Нил двинулся туда.

– Ты думал, я поверю в бредни о ветеринарной клинике? – девушка нервно усмехнулась. – Это же дураку понятно, что Арженте – психиатр. Ты обратился к нему, чтобы упечь меня в психушку, да?

– Сесиль, что ты такое говоришь?! – взорвался Мишель. – Просто я думаю, что тебе требуется помощь.

– Прекрати, Мишель! Мы уже сотню раз это обсуждали. Не нужная мне никакая помощь, я в порядке.

– Но ты видишь мертвецов. Это ненормально!

– Хватит! Я сейчас же выставлю этого докторишку из нашего дома.

– Сесиль!

Однако девушка уже не слушала брата. Громко хлопнув дверью, она вырвалась в коридор и натолкнулась на Нила.

– Так вы всё слышали? – как ни в чем не бывало спросила она. – Отлично, не придется ничего объяснять.  Немедленно убирайтесь из нашего дома!

Мишель выскочил в коридор. И он, и Нил стояли столбом от потрясения.

– Лаааа-адно…

Поняв, что доктор не собирается двигаться с места, Сесиль устремилась в гостевую комнату. Спустя минуту доктор и Мишель побежали следом за ней. Девушка успела вытащить из-под кровати чемодан Арженте и решительно забрасывала туда его вещи, при этом продолжая распекать брата.

– Я-то думала, ты меня понимаешь, а ты… придумал тоже… в психушку меня сплавить. Не выйдет, братец!

– Сесиль, перестань! – Мишель попытался обхватить сестру за плечи, но та вырвалась и пнула ногой саквояж, из которого выглядывали измятые рубашки и листы бумаги.

– Пусть убирается ко всем чертям! Не желаю его видеть!

– На улице ночь. Пусть хотя бы переночует.

– Нет! – отрезала Сесиль.

В это же мгновение молния расколола небо напополам. От грохота дом буквально подпрыгнул. Дождь застучал по крыше, омыл окно ледяными струями. Свет во всех комнатах погас.

Мужчины вздрогнули, а Сесиль закричала. Внезапно наступивший мрак охладил ее пыл.

– Ладно. – Сдалась она. – Пусть остается. Только тогда ему придется узнать всю правду. Идемте, док!

Девушка нашла в темноте руку Арженте и потянула его за собой. Вдоль по коридору, пока они не очутились в библиотеке. Нил это понял, когда Сесиль зажгла свечи. Книжные полки, забитые до отказа, выпрыгнули на него из тьмы. За окном снова загрохотало.

– Сесси, может, не стоит? – испуганно спросил Мишель, однако сестра была непреклонна.

– Садитесь, док!

Она толкнула Нила к пустому стулу, и когда тот уселся, швырнула на стол стопку рисунков. Все они были нарисованы ребенком. Преобладали темные оттенки, много черного. Больше всего Арженте поразило то, что рисунки изображали сплошь мертвецов. Повторяющиеся сцены и лица. Женщина с прозрачными глазами и мужчина, корчащийся в огне, со сползшей с лица кожей.

– Это вы сделали, доктор! – закричала Сесиль. – Вы виноваты!

Нил решительно ничего не понимал.

6

– Вы не помните нас, Нил? Конечно же, нет. Ведь прошло очень много лет. Наши родители, действительно погибли, но не семь лет назад, а семнадцать! Ну же, доктор Арженте, вспоминайте! Натали и Патрик Росэр. Не помните?

Нил покачал головой. Он совсем вжался в стул. Девушка нависла над ним точно фурия. Длинные светлые волосы почти занавесили ее лицо, однако ярко-зеленый свет глаз прорывался сквозь этот занавес.

– Вы ехали с друзьями и своей девушкой на новеньком, только что купленном автомобиле. – Продолжала Сесиль, немного отстранившись. – Вы были слишком пьяны и веселы, чтобы заметить двух молодых людей, идущих по обочине дороги. Вы даже не притормозили, доктор Арженте, когда сбили наших родителей и бросили их умирать. Отец скончался сразу же, а мама выжила. Когда она очнулась в больнице спустя несколько дней и узнала о гибели супруга, то впала в истерику. Она рвала на себе волосы, пыталась покончить с собой, выпрыгнув в окно, только врачи ее удержали. Непонятно для чего. Ее отправили в психушку и посадили на транквилизаторы, благодаря чему Натали и думать забыла, что дома остались двое маленьких детей. Вспомнила ли она о них, умирая в тяжелых мучениях от переохлаждения в изобретенной вами «холодной камере»? Я не могу сказать. Помнила ли она вообще, кто такая? Когда полицейские пришли в дом, в этот проклятый дом, дети спрятались в чулане на втором этаже. Их не нашли. О них просто никто не знал. Мальчику было только три года, а девочке восемь. Это были мы, доктор Арженте! Мы!!!

Сесиль толкнула стул с немыслимой силой, и мужчина опрокинулся на спину. От испуга он даже не мог пошевелиться, лишь хлопая глазами. Комната будто скукожилась в мгновение ока. Мебель почти вся исчезла, остались лишь какие-то жалкие обломки, да плесень на стенах. Вместо брата и сестры Росэр теперь перед ним кружили два полупрозрачных тела. Они даже не касались пола. Призраки!

– Это еще не всё! – фантом Сесиль подлетел ближе к Нилу и наклонился к самому его лицу. Доктора передернуло от холода, которым его внезапно овеяло. – Дети просидели в доме несколько недель. А когда вся еда закончилась, они решили пойти в город. Немыслимая, сумасшедшая идея. Но другого выхода у них не было. Взявшись за руки, брат и сестра двинулись в путь по скользким извилистым дорогам. Вы сами знаете, каковы они в этой глуши. К тому же стояла зима. К ночи дети забрели в придорожный лес, и их окружила стая диких собак. Они умирали от голода и были слишком слабы, чтобы сопротивляться. Нужно продолжать, док? Хотите знать, как собаки растерзали детей? Как начали с ног, которые и без того едва шевелились? Псы потихоньку сгрызали плоть с еще живых детей. Снег был красным от крови, а они даже не могли позвать на помощь, настолько ослабели. К утру в канаве у дороги валялись только несколько обглоданных костей и клочья одежды. И в этом виноваты вы, доктор Арженте! Вы убили всю нашу семью!

– А теперь настала ваша очередь! – Мишель, доселе молчавший, спикировал к Нилу и запустил свои ледяные ладони прямо в его грудную клетку. Они копошились внутри его тела, выискивали что-то.

– Ничего не хотите сказать, доктор? – Сесиль наклонилась еще ниже и провела своими бесплотными пальцами по его лбу. Испарина на коже моментально превратилась в корочку инея. Такой холод исходил от призрака.

Нил часто задышал, его сердце заколотилось как сумасшедшее. Холод сковал и его.

– Я… я… – горло перехватило, док не мог произнести ни слова.

– Наверно, вы хотите спросить, почему мы нашли вас только сейчас? Почему ждали все эти семнадцать лет?

Нил не мог ответить.

– Тогда у вас не было ничего. Вы были одиноким, никому не известным прожигателем жизни. Сейчас – совсем другое дело. Клиника полностью принадлежит вам. Пациентов туда привозят со всей Аквитании. К тому же, вы женаты. И жена ваша беременна. Есть что терять, не правда ли?

Глаза доктора Арженте округлились, он стал задыхаться. Сесиль сделала знак брату, и тот вытащил руки из плоти Нила.

– Неужели вы не знали об этом? Ай-яй-яй. – Призрачная девушка наигранно покачала головой и прищелкнула несуществующим языком. – Ваша жена просто обязана сказать вам об этом лично! Поезжайте к ней!

Нил не мог поверить своим ушам. Неужели его отпускают?

Призраки отлетели чуть в сторону, освобождая проход. Доктор не заставил себя упрашивать. Нашарив взглядом свой саквояж в коридоре на полу, он схватил его и со всех ног помчался вниз, к входной двери. Едва ли не кубарем скатился по ступенькам крыльца. Впрыгнул в автомобиль и рванул к городу по скользкой от дождя дороге.

– Здорово мы его напугали!

Брат и сестра ударили по ладоням и весело засмеялись. Теперь никто бы не понял, что они – привидения. Выглядели они как обыкновенные люди, разве что очень похожие. Но ведь так и положено близким родственникам?! Светлые волосы, зеленые глаза. Даже их одежда была одинакового цвета.

– Одного не пойму. Почему ты позволила доктору уйти без наказания?

Комната вновь стала наполняться мебелью, и Мишель плюхнулся на мягкий коричневый диван. Сесиль опустилась рядом и крепко сжала ладонь брата.

– Он сам себя накажет, вот увидишь!