Текст книги "Кондитерская дочери попаданки (СИ)"

Автор книги: Хелена Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

«Не доверяй никому в этом городе!»

От воспоминаний об этой записке по спине пробежал холодок. А ведь я нашла ее сразу после того, как неизвестный наемник напал на меня в моем же доме, и Грей спас меня от него!

Интересно, так. к кому же тогда в первую очередь относилась эта записка? Кому мне больше всего следует не доверять? Этому странному мужчине?

Или же. наоборот – тем, кто играет в этой игре против него? По чьей милости он в розыске и за его голову назначена награда. И возможно – кто ищет те самые загадочные ключи, о которых меня спрашивал наемник, чуть меня не прирезавший.

А еще – кем был тот, кто положил это письмо в мой ящик, и насколько мне, исходя из его же предупреждения, стоит не доверять и ему самому?

Но самое главное, что же мне в таком случае вообще делать? Как быть, чтобы со мной кто-нибудь чего-нибудь не сделал?

– Да уж, конечно, только этого нам не хватало, – проворчал Том, пряча лист с портретом в свою сумку. – Такой ведь тихий район был. А тут беглый преступник заявился. Еще и такой, которого годами по всей стране ищут и поймать не могут. Гоняй его теперь, лови. Еще, гляди, пришлют какого-нибудь следователя из центра, который притащится сюда, и будет с важной физиономией распускать хвост на весь участок. При этом делая вид, что только он тут делом занят, а мы здесь исключительно для того, чтоб ему кофе носить.

– Хотите сказать, такого следователя в самом деле собираются прислать? – вздрогнула я.

– Скорее всего, – пожал плечами стражник. – Видала ж сама, какая за него награда. Значит, если такой парень здесь объявился, следует ждать и тех, кто только и мечтает взять его след. И ведь что ж самое обидное. Готов поспорить, он же был здесь наверняка просто «проездом»! И если все еще не убрался из города, направляясь куда-нибудь своей дорогой, то уж точно свалит до того, как тот следователь вообще сюда прибудет. Хорошо, если быстро поймет, по какому маршруту он сбежал и куда направляется, кинувшись в погоню. А если надолго здесь после этого застрянет, якобы под поводом сбора информации? Это ж нам того столичного баклана терпеть черт его знает сколько! Проклятье, да я ж рехнусь, пока его спровадим!

– Да уж, правда неприятность, – отрешенно проговорила я, обхватив собственные плечи – почему-то в этот момент мне стало очень холодно. Как если бы подул холодный ветерок.

– Ладно, идите уже обе спать, – тяжко вздохнул Том. – А я обратно в участок. Нужно написать подтверждение и распорядиться, чтобы подготовили формы для печати и наделали объявлений с этим портретом. И потом их по всему городу развешивать… что, конечно же, в целях экономии на нас свалят, вместо того, чтоб нанять на это дело каких-нибудь мальчишек, – проворчал стражник. – В общем, спокойной ночи, и береги себя, – напоследок сказал он, уходя в сторону участка.

Сказав что-то ободряющее, Дороти тоже ушла, но к себе домой. Я же осталась одна. И продолжая потирать дрожащие плечи, вернулась в дом. Где, конечно же, хорошенько заперлась. прекрасно помня, что мне уже дали понять: захоти кто-нибудь снова проникнуть в мой дом, и никакие запертые двери со ставнями меня не спасут.

Причем я не была уверена в том, стоит ли мне в самом деле, в первую очередь, бояться именно того, чья голова стоит 80 000 аслеров? А если, все же, да. то по какой причине?

ГЛАВА 9. Карта (не) сокровищ

Все это время не проходило и дня, чтобы я не продолжала обыскивать дом в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки о тайнах, которые гипотетически могла скрывать моя пришедшая из другого мира мама. Тайны, вероятно имевшие отношение к тому, что у меня пытался выведать наемник, который теперь уж точно ничего не расскажет. И которые грозили мне серьезными проблемами от того, кто за этим наемником стоял.

Поэтому сегодня я ощутила чистейшее ликование, когда нашла очередной тайник в стене погреба – у самого пола, за столом, на который все это время ставила крема, тортики и пирожные. И достав из этого тайника сверток, побежала в дом, прижимая его к груди. Где заперлась в своей спальне без окон, и в свете магического освещения осторожно развернула его.

Это была карта. Грубая, нарисованная от руки, и лишний раз подтверждающая, что художница из мамы была так себе. Однако, несмотря на это, карта казалась вполне разборчивой, и я быстро смекнула, какая местность на ней изображена.

Край города. Неподалеку отсюда. А за ним – лес и болота. На которых, рядом с озером, и находилось место, обозначенное заветным крестиком.

Я даже не задумывалась над тем, стоит ли идти искать тот «крестик». Ответ на этот вопрос казался очевиден. Более того, я не собиралась откладывать свои поиски и решила пойти туда сегодня же. Так что, не медля, переоделась, собрала сумку с вещами, которые могли пригодиться мне в лесу, и вышла из дома.

– О, а куда это ты собралась? – услышала я, столкнувшись буквально на пороге с Кексиком, который заинтересованно смотрел на меня с высоты своего роста.

– Да есть тут кое-какое дельце, – замялась я. И решив, что все же лучше не разговаривать с конем во дворе, сделала пару шагов назад, заходя вместе с ним в дом.

– Дельце? – удивленно переспросил жеребец.

В ответ я достала из сумки карту и продемонстрировала ему ее.

– Нашла эту штуку в тайнике, который находился в погребе. Теперь вот хочу сходить посмотреть, к чему она ведет, и есть ли на том месте сейчас вообще хоть что-нибудь.

…Интересно, надеюсь, я не совершила ошибку, сообщив Кексику о карте, несмотря на то странное предупреждение никому не доверять? Да и кто знает, распространяется ли вообще оно на коня, который и не горожанин-то?

– Любопытненько, – тем временем протянул жеребец, рассматривая карту. – Ее явно рисовала Элла, узнаю ее «почерк картографа». Но вот к чему она ведет, и стоит ли туда идти?..

– Не схожу – не узнаю, – логично предположила я.

– Тоже верно.

– Так как, не хочешь со мной? – предложила я, предположив, что в таком-то деле, еще и в лесу, компания лишней не будет.

– Почему бы, собственно, и нет? – задумавшись, фыркнул он. – Только давай в таком случае отложим разговоры до того, как отойдем от города.

– Да, это будет вполне разумно, – хихикнула я. И выйдя вместе со своим копытным спутником из дома, заперла дверь.

Оставив позади последние жилые домики, мы немного прогулялись до того места, которое можно было назвать стартовой точкой самого короткого маршрута к «крестику». И лишь когда немного углубились в лес, я спросила:

– Так как, не хочешь рассказать, где ты пропадал последние дни? Да и вообще, куда так часто убегаешь?

надеюсь, меня за этот вопрос сейчас не прикончат, прикопав копытами где-нибудь под сосенкой.

– Пытался найти контакты, – печально вздохнул конь. – Разыскать хоть кого-нибудь, кого мог встречать до того, как на меня наложили заклятие. Но увы, кроме тебя я так совершенно никого и не нашел. Не отыскал даже следов людей, с которыми у меня в свое время были неприятности. Все же, прежде чем это со мной случилось, мы с твоей мамой путешествовали не так долго после того, как оба попали в этот мир. Так что, по сути, для меня эта карта тоже единственный намек на выход из тупика. Хотя я, конечно, не исключаю, что и там могу упереться носом в стену. И все же, я обязан сделать все, что в моих силах, дабы узнать правду о том, что произошло двадцать лет назад. Сумела ли Элла противостоять тому, с чем мы столкнулись? Угроза была полностью устранена? Или же ей тогда удалось лишь выиграть отсрочку? Причем вполне может быть, что мое пробуждение как раз и указывает на то, что надвигается нечто опасное.

Я вздрогнула.

Сны.

Кексик рассказывал, их с мамой тогда преследовали странные сны, связанные с тем, что их ждало.

И в то же время мне самой так же приснилось несколько снов, вероятно связанных с маминым прошлым.

Не значит ли это, что Кексик прав в своих предположениях, и то, что угрожало миру двадцать лет назад, в самом деле снова возвращается?

Записка с предупреждением. Требование сказать, где находятся какие-то ключи. А еще это: «Ты ведь сама понимаешь, что однажды они все равно придут за девочкой?» – в самом первом сне, который я увидела в лесу, уснув на боку коня. В ночь, когда впервые после смерти отца покинула стены замка… да и до того, со дня похорон мамы, не особо из него выбиралась, и уж тем более – не оставалась ночевать за его пределами. Все это время отец, практически со мной не общаясь, все же строго следил, чтобы я никуда не выбиралась, особенно надолго. А еще как будто держал меня в стеклянной банке, не давая узнать что-нибудь лишнее о мире за ее пределами. Да, мне давали образование, но при этом не рассказывали ничего ни о нашем с мамой доме и происходящем в городе, ни об отношениях отца с другими семьями. и так далее, и тому подобное.

Сначала я просто пребывала в сильном стрессе после случившегося с мамой, и не была способна о таком задумываться. Позже все возможные размышления напрочь вытеснили эмоции, связанные с травлей Амалии. Но теперь, сбежав от жизни в стенах замка и снова оказавшись в городе, я начала задаваться этими вопросами.

Вопросами, на которые мне уже никто не мог ответить.

Следовательно, либо я приложу максимум усилий, чтобы узнать все самой, либо так и останусь в неведении.

Задумавшись, я немного утонула в себе, поэтому не сразу поняла, что прямо передо мной из-за широкого ствола старого дерева вышел… знакомый сероглазый татуированный субъект!

– Ой! – буквально подскочила я, радуясь тому, что последние пару минут мы с Кексиком не разговаривали, так что его голоса Грей слышать не мог, и на том спасибо.

– Ну добрый день, – хмыкнул он, подойдя ближе ко мне. – Могу поинтересоваться, что ты делаешь в лесу, еще и так далеко от города? Для одинокой хрупкой девушки здесь опасно, между прочим.

– Да есть кое-какие дела, – пробормотала я, быстро глянув на коня. – А что здесь делаешь ты?

– Вроде я уже говорил тебе, что живу неподалеку? – бросил он, прислонившись к ближайшей сосне.

– Надо же, странно. А я думала, что парень, чьими плакатами с надписью «Живым или мертвым», увешан весь город. попытается унести отсюда ноги.

– Ну да ну да, это было бы вполне разумно. Вот только, к сожалению, у меня здесь важные дела, так что я не могу вот так просто взять и свалить.

– И ты не боишься, что.

– Что ты дашь им наводку, где меня искать? – ухмыльнулся Грей, наклонившись ко мне, и с хитринкой посмотрел мне в глаза. – Ну… поскольку лес все еще не прочесывают в поисках заброшенной хижины, расспрашивая старожилов, где же ее найти, могу предположить, что пока ты этого не сделала. Вероятно потому, что как честный человек, не станешь вот так подставлять парня, которому вроде как обязана жизнью. Хотя признаюсь, мне бы хотелось верить, что ты так не сделала просто потому, что я красавчик, – добавил он и я, вздернув нос. ощутила, как к щекам предательски прилила краска!

– Держи карман шире!

– Конечно-конечно, – подленько захихикал Грей.

– Так за что там тебя разыскивают, еще и выписали такую награду?

– О, так они все еще не разглашают этого? – с интересом протянул мужчина. – На самом деле там очень долгая и очень мутная история, суть которой заключается всего лишь в конфликте интересов. Причем одной из конфликтующих сторон был я, и еще одной – королевская служба безопасности с ее нерушимыми правилами. Никто из нас не захотел уступать, и в результате моя шкура стала слишком дорого стоить. Это если вкратце.

– Сделаю вид, будто мне что-нибудь понятно, – надулась я. – А еще – что поверила, будто ты тогда не догнал того взломщика.

– Я в самом деле его не догнал! – сердито свергнул глазами Грей.

– Стоп. правда?

– Да. Слушай меня внимательно: я не убийца! Той ночью я пытался его выследить, но он унес ноги, сбил меня со следа. И потом я точно так же, как и ты, узнал о его смерти из третьих уст. Так что будь добра, не вешай на меня чужие грешки, когда у меня и своих хватает с лихвой.

– Ладно-ладно, не горячись, – примирительно забормотала я.

– Так. что ты, все-таки, делаешь одна в лесу?

– Одна?.. – забормотала я, но вовремя прикусила язык.

– Ну да ну да, ты еще с конем, – цинично фыркнул Грей. – Тем не менее, я бы не советовал тебе сейчас здесь шастать даже с конем.

– Почему же это вдруг? Сейчас ведь день, а всякие большие или мелкие. нехорошести обычно по ночам выползают.

– Уж поверь мне, далеко не все только по ночам, – строго проговорил мужчина, внимательно глядя на меня. – Лучше тебе пока воздержаться от таких рискованных прогулок. Особенно с учетом того, что недавно в твой дом ворвались, а потом взломщика нашли мертвым, и убийца, скорее всего, либо живет просто в городе, либо шастает где-нибудь неподалеку. Лес большой, места здесь для многих хватит.

– Не могу с тобой поспорить. Тем не менее, мне нужно кое-куда сходить.

– Так куда же и зачем? – не сбавлял напора Грей. – Вижу, не хочешь мне говорить?

– Ну как ты догадался, что я не хочу чего-то говорить мутному типу, которого едва знаю?

– я вздернула нос, скрестив руки на груди.

– И то правда, разумное решение, – рассмеялся мужчина. – В таком случае… предлагаю такое: я тебя сопровождаю и смотрю, чтобы с тобой ничего не случилось. При этом, когда ты мне скажешь – не буду смотреть, что ты там делаешь, будь то какие-то твои секреты, либо просто поход в кустики, – с насмешкой добавил он, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как при его словах мои щеки вспыхнули, словно малина.

– И зачем же тебе так заморачиваться моим сопровождением и охраной? – проворчала я.

– Во-первых, если вдруг я не догляжу, а потом тебя прикончат, то скорее всего это захотят повесить на меня. А во-вторых, ты за это приготовишь мне какую-нибудь вкуснятинку завтра и принесешь в место, о котором позже договоримся. В конце концов, как ты догадалась, живя в лесу, да и вообще постоянно пребывая в бегах, не слишком побалуешь свой язык.

– Итак, твои корыстные цели понятны, – вздохнула я. – Ладно, заметано. Только чур не подглядывать! – добавила я, стараясь в этот момент не смотреть на Кексика. Который очевидно, при моем таком решении, хотел не то что ВЫСКАЗАТЬСЯ, а начать громко ругаться матом.

– Так куда идем?

– Если я все правильно поняла, то отсюда – на юго-запад, – задумавшись, проговорила я, вспоминая карту, которую теперь, при внезапных свидетелях, лучше лишний раз из сумки не доставать. Благо я все же хорошо ее запомнила.

Правда вот, было еще одно обстоятельство, которое начало меня понемногу волновать с каждым следующим взглядом на часы: до сумерек оставалось не так много времени. Похоже, изучая карту, я немного не рассчитала время, которое требовалось для того, чтоб добраться до обозначенного на ней места, а затем вернуться назад. И похоже, к тому времени, как я снова буду дома, уже стемнеет. Что ж, в таком случае компания Грея будет очень даже кстати. хотя сомневаюсь, что она особо мне поможет, если на меня снова выскочит троглодит.

Или оборотень.

Тот самый оборотень с черным правым ухом, которого я встретила в лесу, убегая из графского замка. И которого после того видела рядом с моим домом.

От мыслей о рыщущем в округе вервольфе по коже пробежали мурашки, а ноги немного подкосило.

– Эй, ты в порядке? – окликнул Грей, подхватив меня под плечо и не дав упасть.

– Да-да, спасибо. – пробормотала я, как вдруг обомлела.

Потому что из лесной чащи, выглядывая из тени, на меня смотрела пара желтых глаз на серой морде!

На коже моментально выступили капли пота, дыхание стало резким и обрывистым, а из глотки вырвался тихий, сдавленный всхлип.

– Эй, Сериз, спокойно, – заговорил Грей, проследив за моим взглядом. И развернув меня к себе, посмотрел в глаза. – Это просто волк, слышишь? Обычный волк. В это время года они не агрессивны и как правило не нападают на людей, особенно когда волк один, а человек не сам. Все хорошо.

Словно подтверждая слова моего спутника, волк в кустах развернулся и побежал куда-то вдаль, вглубь леса.

Вот только я все равно продолжала дрожать…

– Спокойно, тебе нечего бояться, – прошептал Грей, внезапно заключив меня в объятия. Теплые. Уютные.

Я ощутила, как напряжение само по себе ушло, и тело, расслабившись, немного обмякло.

– Спасибо, – сипло прошептала я. и случайно поймав на себе взгляд Кексика, выскользнула из его рук. – Пошли дальше, нужно успеть вернуться до темноты.

Ну что ж, теперь я, вырвавшись вперед, просто перла напролом – лишь бы не встречаться взглядами что с Греем, что с конем! Даже не припомню, когда в последний раз чувствовала себя настолько неловко. и чувствовала ли вообще? Ох, что ж за.

– О, а вот мы и на месте! – буквально подскочила я, внезапно выйдя из чащи к озеру. Где очень быстро нашла взглядом большой старый дуб, который очевидно и был тем деревом, что мама пометила на карте крестиком под ним.

Только вот.

Уже идя к дубу, я призадумалась: вероятно, придется копать. И нет-нет, я, конечно же, взяла с собой небольшую лопатку с коротким черенком, которая прекрасно помещалась в сумке! Но вот где именно под этим дубом мне нужно будет копать, и на какую глубину? Не перерывать же все вокруг него, буквально выкорчевав дерево?

Увы, но на этот счет инструкций мама на своей карте не оставила.

А все это, к слову, увеличивало мои шансы не успеть вернуться в город до сумерек.

– Так, оставайся здесь и отвернись! – заявила я Грею, поняв, что уже стою в нескольких метрах от заветного дуба. – Смотри куда-нибудь в сторону, пока я не скажу, что уже закончила. И не вздумай подглядывать! Конь будет за тобой следить, – добавила я, подметив, как отворачиваясь, мужчина цинично закатил глаза. Ну-ну, а он ведь будет! И, между прочим, в случае невыполнения требований, копытом под зад лягнуть может!

Оставив Грея в компании Кексика, я подошла к дубу поближе, еще раз присвистнув от его размеров. И прежде чем начать копать, решила осмотреть само дерево. Мало ли – вдруг там что-то в каком-то дупле спрятано, а я, как дура, буду здесь все с лопатой перерывать?

Внимательно присматриваясь, я начала изучать массивный ствол с рельефной корой, и вскоре в самом деле нашла дупло, хоть и довольно неглубокое. Вот только никакого тайника там не оказалось! Все, что я там обнаружила – белку, которая еще и тяпнула меня за вторжение в ее жилище!

Тихонько вскрикнув, я одернула руку и тут же достала из сумки спирт, которым протерла ранку. После чего, перевязав палец кусочком бинта, продолжила свои поиски, искренне надеясь, что дальше они будут менее травматичными.

Увы, похоже, то дупло было единственным. Не заметила я их даже выше – куда пришлось бы карабкаться, будь они там в самом деле.

Так что же, придется, все-таки, перекопать все вокруг? Или?..

Задумавшись, я присмотрелась к массивным старым корням, которые, выступая над землей, тянулись во все стороны, словно толстые, скорченные, переплетающиеся щупальца.

А что, если…

Обратив свой взор к земле, я принялась буквально ползать у основания дуба, осматривая корни. И.

Так и есть! На одном из них была отметина – маленький крестик. Причем прямо под этим корнем, под своеобразным «навесом», находилось что-то вроде маленькой норки, скрытой от посторонних глаз. Просунув туда руку, я ничего не обнаружила, но решила попробовать копнуть здесь. Благо лопатка, которую я с собой взяла, как раз помещалась.

Прошло около десяти минут, прежде чем мои глазки победоносно заблестели при виде плотной серой вощеной ткани, в которую очевидно было что-то завернуто. Я тут же принялась разгребать землю, и вскоре достала сверток, в котором обнаружила блокнот в черном кожаном переплете.

Ухватившись пальцами в свою находку, я быстро осмотрелась по сторонам – Грей, как и было уговорено, стоял на прежнем месте и смотрел на озеро, причем под пристальным взглядом Кексика.

Быстро-быстро я открыла блокнот и пролистала старые шуршащие страницы, которые были исписаны знакомым красивым почерком.

Маминым почерком.

Кое-где встречались рисунки, схемы, наброски.

Вот только, несмотря на все мое любопытство, сейчас у меня не было времени изучать его. Во-первых, компания этого мутного типа. Во-вторых, солнце уже скоро сядет.

Так что поборов желание плюнуть на все и начать прямо здесь и сейчас изучать мамин блокнот, я завернула его обратно в вощеную ткань и спрятала в сумке. Которую, конечно же, тут же надежно закрыла – не хватало еще, в случае чего, начать куда-то от чего-нибудь убегать и потерять свою драгоценную находку.

А затем, для верности, прикопала обратно все, что разрыла, дабы это место не привлекло вдруг чьего-нибудь внимания. Как ни крути, раз происходит все то, что происходит, не стоит исключать, что те, кто нанял того взломщика, однажды и сами придут к этому дубу. Если это случиться – не стоит так сразу давать им понять, что я недавно была здесь и как раз забрала то, что они могут искать.

– Я уже закончила, возвращаемся, – громко скомандовала я, поднявшись на ноги. И отряхнувшись от земли (в которой, к слову, порядком перепачкалась, пока ползала вокруг дерева и раскапывала блокнот), подошла к берегу озера, чтобы отмыть руки.

– Наконец-то, – тяжко вздохнул Грей, приблизившись ко мне. – Пойдем скорее обратно. Ты хоть в курсе, сколько там провозилась? Солнце уже скоро сядет.

– Прости, ты прав, пошли, – кивнула я, инстинктивно сжав пальцами ремень своей сумки.

– Нашла то, что искала?

– Это тебя не касается! – огрызнулась я. Ишь ты, еще не хватало сообщать ему такие детали! Нет уж, дружище, ты явно не в списке тех, перед кем я буду развязывать язык.

Да что там… не уверена, что люди, перед которыми я стану развязывать язык, вообще есть в этом чокнутом мире. И коней это в данный момент тоже касается. Сначала изучу этот блокнот, разберусь что к чему, а уже потом решу, что рассказывать Кексику, и рассказывать ли ему что-нибудь вообще. Ведь нельзя исключать, что ему я тоже не могу доверять, и он просто пытается втереться ко мне в доверие. Увы, но пока я знаю слишком мало, а значит, должна быть максимально осторожной во всех направлениях.

– Мне кажется, или уже. начало темнеть? – вздрогнула я, и осмотревшись по сторонам, глянула на часы.

– Не кажется, – проворчал Грей. – Солнце уже почти село. Скоро здесь будет темно, хоть глаз выколи.

– Проклятье, – прорычала я, нервно осматриваясь по сторонам. Увы и ах, теплую встречу с троглодитом и все, что за ней последовало, так просто из памяти не выбросишь!

Вот только как мы ни пытались ускориться, темнота сгущалась с каждой минутой. И прежде, чем мы покинули болотистую местность, наступила она: ночь. Та самая, которую так любили хищные животные и, что самое главное, чудовища, которые теоретически могли выползти к нам навстречу.

Впрочем. ведь эти леса считались довольно безопасными! Тот троглодит, которого я встретила, убегая из замка, был в этих местах скорее очень и очень странным исключением, нежели закономерностью. Мама рассказывала, последнее нашествие чудовищ в этих краях было за пару лет до моего рождения (вероятно, как раз в тот период, когда она попала в этот мир). И в итоге отец позаботился о том, чтобы вычистить эти леса от всяческих агрессивных тварей. Выделил огромные деньги из местного бюджета, к которым жирно добавил еще и из личных средств, чтобы оплатить услуги наемников, специализировавшихся на охоте на чудовищ. В результате те, желая заработать лишнюю монету, вытряхнули из нор и притащили к графскому замку все, что в принципе могло угрожать людям. Тогда даже волки (за которых отец не платил) убрались из этих мест, просто от греха подальше, и вернулись лишь несколько лет спустя.

Поэтому не стоит думать, будто эти леса снова кишат чудовищами, только из-за того, что мне случайно встретился всего один троглодит. Единичный случай – еще далеко не закономерность…

– Вот черт, – внезапно прорычал Грей, выставив передо мной руку, в которую я едва не врезалась.

– Что случи. – начала было я, но проследив за его взглядом, запнулась.

Потому что увидела в темноте, меж стволов старых деревьев, как из болотной тины, цепляясь за ветки длинными, угловатыми руками с множеством суставов, выбирается НЕЧТО.

Я четко видела его. Уродливое, деформированное вытянутое лицо с высоким лбом и огромным ртом, полным острых зубов. Длинные спутанные белые волосы, перемазанные тиной. Тощее, напоминающее кривую колоду тело, увешанное водорослями. И зеленоватожелтые глаза с горизонтальными зрачками, которые смотрели прямо на нас!

– Это.

– Кикимора, – сплюнул Грей, заступая меня собой. Тем временем Кексик, икнув, нервно встал позади меня. – Сильная тварь.

Тем временем эта «сильная тварь», выбравшись из болота, встала на землю длинными, тонкими ногами, и с пугающей ловкостью двинулась на нас.

– Что ж, прости, дорогуша, но вариантов нет. Отойди подальше, – приказал Грей, делая несколько шагов вперед.

И начав на ходу раздеваться!

Выкатив глаза, я с непониманием смотрела на то, как он ловко отбрасывает в сторону рубаху, сбрасывает обувь, а затем штаны, обнажая покрытое татуировками тренированное тело.

Которое начало покрываться густой серой шерстью!

Вскрикнув, я отступила на шаг и уперлась спиной в дрожащий бок Кексика. Замерев, не моргая, я смотрела на то, как мужчина, встав на четвереньки, обрастал шерстью, менялся, деформировался и увеличивался в размерах.

Пока его место не занял огромный серый волк с черным ухом.

Оборотень.

Грей был оборотнем.

Все это время.

Каждый раз, видясь с ним, разговаривая с ним, я встречалась с оборотнем. Таким же оборотнем, как те, что убили мою маму.

Причем сомнений никаких, именно он – тот самый вервольф, с которым я встретилась той ночью в лесу. И которого позже замечала возле своего дома.

– Элла! – словно издалека, услышала я голос Кексика.

Вот только не получалось ничего ответить, язык словно занемел. И оцепенев, я смотрела на оборотня, который бросился на кикимору!

– Элла, очнись! – настойчиво рявкнул конь мне на ухо, слегка толкнув меня коленом в спину.

Вздрогнув, словно меня окатили ледяной водой, я вцепилась пальцами в гриву коня, и тот без слов наклонился, помогая мне вскочить на свою спину.

– Бежим домой, скорее! – в панике всхлипнула я, прижимаясь к коню и обхватывая руками его мощную шею.

И прежде, чем я успела закончить, Кексик уже вовсю помчал по лесу, неся меня в направлении города. Подальше от оборотня, которого я в этот момент боялась сильнее, чем кикиморы, с которой он теперь сражался.