Текст книги "Бриджит Джонс. Без ума от мальчишки"
Автор книги: Хелен Филдинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Рождество
7 декабря 2012, пятницаПодписчиков в Твиттере – 602 (преодолен рубеж в 600 человек!); сценарий – написано 15 слов (уже лучше, хотя написанное – просто чушь); рождественских приглашений (на начало дня) – 1; рождественских приглашений (к концу дня) – 10; идей отн. того, что делать (учитывая, что большинство приглашений совершенно не годятся для детей), – 0.
09:15
Я ХОЧУ:
– Перестать тосковать, думать о мужчинах и пытаться завести многочисленные отношения. Буду вместо этого думать о детях и о Рождестве;
– Встретить Рождество как полагается (т. е. как праздник, а не как повод впасть в депрессию) и начать новую жизнь;
– Чтобы все было по-праздничному, как и полагается в Рождество;
– Не бояться, что Рождество может получиться не праздничным;
– Постараться отнестись к Рождеству по-буддистски, хотя это христианский праздник, который не имеет к буддизму никакого отношения.
Я НЕ ХОЧУ:
– Заказывать на «Амазоне» всякую пластмассовую дрянь «от Санты» (к тому же на этом сайте каждый предмет упаковывают в «Пластипак», который невозможно открыть, а еще привязывают к картонной подложке дюжиной проволочек). Лучше скажу Билли и Мейбл, чтобы они выбрали в качестве рождественских подарков по хорошей, дорогой игрушке (может быть, даже деревянной).
– Ехать в круиз. Лучше постараюсь устроить детям настоящее рождественскоеРождество.
15:15. Ну, начнем, пожалуй… По местам стоять, с якоря сниматься! (Не в смысле круиза.) Только что отправила всем своим друзьям и знакомым (Магде, Талите, Тому, Джуд, родителям Марка, некоторым классным мамочкам) мейлы с одним и тем же вопросом: «Какие планы на Рождество?»
16:30. Привезла детей из школы. Как раз собиралась переодеть их и привести в порядок, когда пришла Ребекка (соседка). Она была в кофте с оборочками и глубоким вырезом, в бриджах из шотландки, подпоясанных широким кожаным ремнем с заклепками и цепями, а на голове у нее красовалась малиновка в гнезде, которую я видела на рождественской витрине «Грэм энд Грин» [34]34
Британская компания, специализирующаяся на продаже мебели и аксессуаров для дома.
[Закрыть].
– Привет, – сказала Ребекка. – Я хотела пригласить вас в гости, если вы не заняты.
Мы, конечно, были совершенно не заняты. Больше того, мы все очень обрадовались – особенно я. Наконец-то!.. Через несколько минут мы уже спускались в кухню Ребекки, которая оказалась точь-в-точь такой, как в «Аббатстве Даунтон»: сумрачной, с темным дощатым полом и некрашеными стропилами. В углу стояла старая – еще деревянная – школьная парта, по стенам были развешаны многочисленные фотографии, причудливые шляпки и картины. В другом углу стоял большой гипсовый медведь. Облупившиеся «французские окна» вели в заросший высокой травой сад. Сад пересекали дорожки из кирпича, в траве стояла пластмассовая корова в натуральную величину и с короной на голове, а деревья на заднем плане были украшены свечами в подсвечниках и ламинированной табличкой «Свободно», по всей вероятности попавшей сюда из какого-нибудь мотеля.
Вечер прошел прекрасно. Мы с Ребеккой сидели за кухонным столом, потягивая вино и скармливая детям ломти пиццы; девочки пытались нарядить кошку в кукольные платья, а мальчики поднимали скандал каждый раз, когда мы предлагали им оставить в покое «Икс-бокс».
– Как ты думаешь, это нормально – настолько бояться за своего сына, чтобы постоянно давать ему указания? – спросила Ребекка, окидывая мальчишек рассеянным взглядом. – А-а… Бог с ним! А НУ-КА, ВЫКЛЮЧИТЕ ПРИСТАВКУ И ЗАЙМИТЕСЬ ЧЕМ-НИБУДЬ ДРУГИМ! – рявкнула она и слегка пожала плечами, когда мальчики не отреагировали. – Вот так всегда, – пожаловалась она. – Никакого сладу с ним нет.
Наверное, нет ничего лучше подруги, которая утверждает, что ее дети ведут себя хуже, чем твои!
В ответ я посвятила Ребекку в свою теорию о том, что родительское бремя могло бы быть намного легче, если бы несколько соседей объединились в некое подобие большой итальянской семьи, которая садится обедать в саду под деревом, потому что в доме не хватает места.
– …И к тому же наши дети могли бы все время играть вместе, – добавила я.
Ребекка налила нам еще по бокалу вина и в свою очередь поведала мне о своей теории воспитания «на отрицательных примерах». Согласно этой теории, родители сами должны вести себя настолько отвратительно, чтобы дети в конце концов восстали против их образа жизни и немедленно превратились в Саффи из комедии «Еще по одной» [35]35
Британский комедийный сериал. Две главные героини ведут распущенный образ жизни, любят выкурить косячок и примеряют на себя все необычные веяния моды. Дочь одной из героинь, Саффи, неодобрительно относится к поведению матери и пытается вытащить ее из регулярных запоев.
[Закрыть]. Потом мы обменивались рецептами Быстрой Кухни и строили планы на праздники – совершенно несбыточные, хотя, признаюсь, идея совершить путешествие на паромах между греческими островами (для этого достаточно было приобрести что-то вроде Европейского железнодорожного проездного, но только на паром) меня захватила. Особенно мне понравилось, что тем, кто путешествует подобным способом, не нужно брать с собой абсолютно никаких вещей, за исключением зубной щетки, купальника и легкого саронга.
Когда в начале десятого мы наконец собрались уходить, Ребекка неожиданно спросила:
– А что вы делаете на Рождество?
– Ничего.
– Ну, тогда приходите к нам.
– С удовольствием! – с воодушевлением ответила я.
22:00. Ха-а-а! Только что проверила электронную почту. Похоже, мои утренние письма пробудили в друзьях и знакомых сильнейшие угрызения совести и чувство вины, в результате чего на меня обрушился настоящий шквал предложений. Кое-кто, правда, пока не определился с планами на Рождество, но многие лихорадочно скупали билеты и приглашения на многочисленные праздничные мероприятия, хотя даже невооруженным глазом было видно, что побывать на всех просто физически невозможно. Впрочем, в первую очередь меня интересовали намерения моих самых близких друзей и родственников.
Томпредлагал мне взять обоих детей и присоединиться к нему в Берлине – на Рождественском дрэг-фестивале [36]36
Выражение, используемое для обозначения артистов-мужчин, которые переодеваются в женскую одежду для достижения гротескного, драматического или сатирического эффекта. Главным отличием дрэг-квин от геев является то, что целью переодевания служит развлечение зрителя, а не удовлетворение сексуальных потребностей.
[Закрыть].
Джудсообщала, что я могла бы оставить детей в крохотном муниципальном коттедже ее матери, в ноттингемской глуши (которую та непонятно почему отказывалась покидать), а самим поехать в Северную Шотландию охотиться на куропаток с ее отцом (sic!) и его друзьями.
Талитапредлагала захватить детей и присоединиться к ней (и к некоей «сомнительной группе сомнительных русских мафиози», как она выразилась), чтобы принять участие в «шикарном водочном турне по Черному морю».
Адмирал и Элейн Дарсибез обиняков ответили, что собирались встречать Рождество на Барбадосе и что им не хотелось бы отменять поездку, чтобы провести праздники с моими детьми, которые перебьют уникальную коллекцию керамики и перевернут вверх дном их безупречный особняк в стиле королевы Анны в поисках интернет-розетки.
Дэниелписал, что я могу поехать с ним и некоей Хельгадой в Европу (куда – он еще не решил), чтобы провести «самые романтические в году праздники» в спальне.
Мама одноклассника Билли– Иеремии ответила, что они собираются праздновать Хануку [37]37
Еврейский праздник обновления. Празднуется в течение 8 дней.
[Закрыть]в Голдерз-Грин [38]38
Район (ранее – пригород) Лондона, где традиционно селились евреи.
[Закрыть]вместе с отцом Иеремии, его бабушкой, тремя тетками, семнадцатью кузенами и кузинами и раввином и предлагала к ним присоединиться, хотя и предупреждала, что они, возможно, проведут большую часть времени в синагоге.
Мама Косматыпригласила нас съездить в Берлин, где ее старший сын должен был появиться в массовке в вагнеровском «Кольце Нибелунгов».
Мама (моя) и Юнапродолжали настаивать на круизе для тех, кому за пятьдесят.
А вдруг, задумалась я, детям понравитсяберлинский дрэг-фестиваль?
Но – нет… Ничего не выйдет. Ведь я только-только подружилась с Ребеккой, не могу же я теперь ее продинамить!
22:15. Позвонила Магде.
– Приезжайте к нам, – решительно сказала она. – С двумя детьми ты вряд ли сможешь куда-то выбраться, а застрять дома, положившись на соседку, которую ты знаешь без году неделя… Серьезно тебе говорю: приезжайте к нам в Глостершир. Я позову знакомых – супружескую пару с соседней фермы, – у них дети того же возраста, что и твои. По-моему, это именно то, что нужно, к тому же у нас они ничего не испортят и не сломают, да и игровые приставки мы еще не выбросили. В общем, Брид, давайте к нам, а на остальных не обращай внимания. Впрочем, можешь быстренько им написать – мол, извините, нашла отличный «детский» вариант. А маме скажи, что, когда вернешься, устроишь ей еще одно Рождество в Сен-Освальде. И не переживай. Вот увидишь, все будет отлично.
31 декабря 2012, понедельникРождество действительнопрошло прекрасно. Маме очень понравился мой план устроить ей еще одно, персональноеРождество. Сама она, похоже, прекрасно провела время. Пока продолжался круиз, мама то и дело звонила мне и сбивчиво рассказывала то о корабельном шеф-поваре, которого она почему-то называла Полем, то еще о каком-то бодром старичке, который так и норовил забраться в чужую постель. Ребекка сказала, чтобы я не валяла дурака и, наплевав на остальные варианты, ехала либо на дрэг-фестиваль, либо в водочное турне с «сомнительными русскими мафиози», но если я все-таки не соберусь, она ничего не имеет против бутылочки вина и подгоревшего мясного рулета.
Сочельник и Рождество мы провели с Магдой и Джереми в Глостершире. Магда мне очень помогла: мы вместе заворачивали в красивую бумагу многочисленные подарки, которые «Санта» все-таки заказал на «Амазоне», прятали их под елкой и подвешивали над камином чулки. Кажется, Билли и Мейбл остались довольны праздником. Сын, впрочем, вряд ли помнил, как встречал Рождество с Марком. Что касалось Мейбл, то она и вовсе ни разу не встречала Рождество с отцом.
Все остальные дни праздника мы только и делали, что бегали через дорогу в дом Ребекки и обратно. Мы носили туда и сюда сковородки и блюда с подгоревшими мясными рулетами и недоваренными овощами, жаловались друг другу на детей, которые слишком увлекаются компьютерными играми вместо того, чтобы помочь матерям вымыть посуду, и все равно мне казалось, что наступающий год будет лучше, чем прошедший.
Да что там – казалось. Я была уверена в этом если не на все сто, то, по крайней мере, на 99 процентов!
Часть II
Без ума от мальчишки
Дневник 2013 года
1 января 2013, вторникПодписчиков в Твиттере – 636; принято решений не принимать никаких решений – 1; указанных решений выполнено – 0; принято решений – 3.
21:15. Я должна полностью измениться. В этом году я не буду принимать никаких новогодних решений, особенно глобальных, а постараюсь просто радоваться жизни. Хорошо бы еще воспитать в себе чувство благодарности за то, что я такая, какая я есть. В конце концов, любое Новогоднее Решение – это не что иное, как проявление глубокой внутренней неудовлетворенности существующим положением, тогда как настоящий буддист не должен испытывать ничего, кроме чувства глубокой благодарности.
21:20. С другой стороны, что мешает мне составить «базовый список» Новогодних Решений наподобие моего «базового гардероба» (до которого, правда, у меня так и не дошли руки). Итак, попробуем…
Я ДОЛЖНА:
– Сосредоточиться на своих материнских обязанностях, а не мечтать о мужчинах;
– В полном объеме использовать выработанные мною Правила для Свиданий, если я вдруг встречу достаточно привлекательного мужчину (маловероятно, но возможно);
– Найти (а-а, ладно, погибать, так с музыкой!) нормального мужчину, с которым можно потрахаться и вообще приятно провести время. Главное, с ним я должна чувствовать себя королевой, а не неудачницей, иначе нет никакого смысла напрягаться.
Идеальная мать
5 января 2013, суббота09:15. Ну вот, наконец-то воспитание двоих детей станет необременительным и приятным занятием. Прочла «Родители – три шага к совершенству», и мне стало ясно, что кратчайший путь к успеху – исключительно простая методика, в основе которой лежат Первое и Второе Предупреждения, после чего наступают Неотвратимые Последствия. Небезынтересной показалась мне и книжка «Французские дети не плюются едой», довольно увесистая и подробная, в которой в увлекательной форме сопоставлений и размышлений рассказывалось о французских детях, чья повседневная жизнь проходит в рамках системы, немного похожей на школьную, то есть – в строго ограниченном мире с четко прописанными правилами (если кто-то нарушает правила, в действие вступает упомянутая выше методика Двух Предупреждений). Сами родители находятся, так сказать, вне круга; они просто полагаются на систему и могут позволить себе носить свою элегантную французскую одежду и заниматься сексом.
11:30. Утро прошло очень приятно. Мы втроем долго валялись в моей постели и смотрели телевизор. После завтрака играли в прятки, раскрашивали Растения и Зомби в специальной книжке-раскраске «Растения против Зомби». Видите, как просто! Все, что требуется, это полностью посвятить себя детям, создать четкую систему,а потом…
11:31. БИЛЛИ: Мама, мама! Давай играть в футбол!
11:32. МЕЙБЛ: Не-ет! Мамочка, подними меня повыше и покрути, пожа-алуйста!
11:34. Оба хором: «Ну, ма-а-ма!», и я поспешно ретировалась в туалет.
– Я в ТУАЛЕТЕ! – гаркнула я из-за двери. – Имейте терпение!
Вопли возобновились.
– Вот что я придумала! – радостно заявила я, возвращаясь в кухню. – Пойдемте гулять!
– Я не хочу гулять! Я хочу, чтобы ты меня покрути-и-ила!
– Мама, можно мне поиграть в компьютер?!
Через минуту оба уже ревели.
11:45. Вернулась в туалет, опустилась на стульчак и до боли прикусила руку.
– Это совершенно невыносимо! – прошипела я сквозь зубы. – Ненавижу себя! Я – отвратительная мать!
В гневе изорвав в мелкие клочки изрядный кусок туалетной бумаги, я, за невозможностью придумать что-то более величественное, спустила их в унитаз. Кое-как взяв себя в руки, я снова покинула свое убежище. На губах у меня играла фальшивая улыбка, которая, впрочем, сразу погасла, когда Мейбл подкралась к Билли сзади, хлопнула его по макушке Слюней и тут же вернулась к своим «трансильванским кроликам».
Билли снова зарыдал.
11:50. О господи! Мне необходим перерыв! Хочу отдохнуть и заняться сексом с нормальным человеком!
11:51. Снова в туалете. Прижав к лицу полотенце, я придушенно пробормотала:
– Ну-ка, заткнитесь все РАДИ БОГА!
Дверь, которую я забыла запереть, широко распахнулась.
– Мама, Билли меня дразнит! Он… – Глаза Мейбл широко распахнулись, и она бросилась в комнату с криком: – Билли! Мама ест полотенце!
На крик примчался Билли – ему тоже хотелось посмотреть. Он, впрочем, быстро разобрался в ситуации и, увидев, что ничего страшного не происходит, воспользовался моментом, чтобы наябедничать:
– Мама, Мейбл стукнула меня куклой!
– А вот и нет! – запальчиво закричала дочь.
– А вот и да! Да! Да! Да!
– Я сама видела, как ты ударила Билли Слюней, – попыталась я восстановить справедливость, и Мейбл ненадолго замолчала и насупилась, глядя на меня исподлобья.
– А он… он первый стукнул меня… МОЛОТКОМ!
– Ничего подобного! – возмутился Билли. – И потом, у нас нетмолотка!
– Нет, есть! – с негодованием возразила я.
Этого оказалось достаточно, чтобы оба снова заревели.
– Бить друг друга нельзя, – сказала я, стараясь сопротивляться отчаянию. – Хорошие дети не бьют друг друга ни молотком, ни куклой. Драться не о'кей, ясно?..
Тьфу! И как это у меня сорвалось?!.. «Не о'кей»! Что за нелепое, уродливое выражение! К тому же свидетельствует, что я слишком ленива (и слишком переполнена пассивной агрессией), чтобы вспомнить в минуту ярости нормальные, длинныеслова. Неразумная тварь из дикого леса! Только и может, что рыкнуть да рявкнуть. Докатилась… Не придумала ничего более умного и убедительного, чтобы донести до детского разума, что драка не входит в категорию вещей, «которые о'кей». К тому же моя языковая оплошность не достигла цели.
Повторить «кадр» с длинными и нормальными английскими словами я не смогла. Прежде чем я успела вмешаться, Мейбл схватила со стола вилку и ткнула ею брата, а затем отбежала к окну и спряталась за занавеской.
– Мейбл, Первое Предупреждение, – объявила я, закипая. – Дай сюда вилку!
– Ага! – Дочь швырнула вилку на пол и метнулась к буфету, чтобы взять еще одну.
– Мейбл! – повторила я уж-жасно строгим голосом. – Если ты не будешь слушаться, ты знаешь, что случится. Мне придется… придется объявить тебе Второе Предупреждение!
Как быть, если дело дойдет до Неотвратимых Последствий? Я лихорадочно соображала, но ничего не могла придумать. Не могла – или ленилась? Снова я в тупике.
– И вообще, успокоились все! – как можно скорее добавила я с наигранным воодушевлением, пока конфликт еще можно было свернуть в мелкую бытовую стычку. Почему-то мне казалось, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы разбираться, кто кого чем ударил и почему это плохо. – Пойдемте лучше погуляем в Хэмпстед-Хит.
– Не-е-е-т! Я хочу играть в «Маг-101»!
– Не хочу ехать в машине! Хочу смотреть «Губку-Боба»!
Внезапно мне стало обидно. Под влиянием тупых американских мультиков, компьютерных игр и философии общества потребления в целом жизненные ценности моих детей оказались полным фуфлом. Невольно я вспомнила свое детство и испытала острое желание что-то предпринять, чтобы патриотизм, товарищество, взаимовыручка не были для Билли и Мейбл пустым звуком.
– Стоят палатки на холме, // И вьется флаг по ве-етру! – фальшиво запела я гимн гёрл-гайдов [39]39
Герл-гайды – британский эквивалент американской организации девочек-скаутов.
[Закрыть].
– Мама! – строго сказал Билли голосом Марка.
– Стоят палатки на холме, // там все мои друзья! – заходилась я.
– Мама, перестань! – Мейбл зажмурилась и зажала уши руками.
– Девчонки, пакуй рюкзаки – машины нас ждут у ворот, // Сегодня нам некогда спать, сегодня уходим в поход!
– Мамочка, пожалуйста!.. – это снова Билли.
– …Да здравствует лагерь родной! – закончила я и перевела дух. – Ну как, здорово?
Дети смотрели на меня молча и с некоторой опаской – словно я была зомби из их любимой игры.
– Так можно мне поиграть в компьютер? – осведомился Билли после довольно продолжительной паузы.
Но я не сдавалась. Демонстративно повернувшись, я шагнула к холодильнику и достала с верхней полки большую упаковку «Бабушкиного шоколада».
– Шоколадные пуговички! – проговорила я, пританцовывая на манер переодетого феей ярмарочного клоуна. – Пройдите по дорожке из шоколадных пуговиц и узнайте, куда она ведет! Дорожек будет две, – добавила я, чтобы избежать новых возможных конфликтов, и, низко наклонившись, проложила целое шоколадное шоссе из кухни к самой входной двери. О том, что курьеры из интернет-магазинов и многочисленные коммивояжеры, нашествие которых я пережила незадолго до Рождества, могли испачкать ковер собачьим дерьмом и любой другой дрянью, я старалась не думать.
Билли и Мейбл послушно пошли по дорожке, на ходу запихивая конфеты в рот.
По пути к машине я натужно соображала, как мне все-таки отучить детей драться. Согласно книге «Французские дети не плюются едой», подобное поведение, несомненно, выходило за рамки «системы» – точно так же, впрочем, как и выкладывание из конфет шоколадных дорожек. «Секрет идеальной матери» и вовсе рекомендовал тактику «выжженной земли», т. е. абсолютную (в стиле Дональда Рамсфелда [40]40
Рамсфелд, Дональд – американский политик, министр обороны США (в 1975–1977 и 2001–2006 гг.) Был главным сторонником и исполнителем войны в Ираке.
[Закрыть]) нетерпимость к любым проступкам. «Того, кто кашу не доел, ждет вместо мультиков расстрел», – что-то вроде этого.
– Мейбл… – начала я, трогая машину с места.
Молчание.
– Билли?
Нет ответа.
– Земля вызывает Билли и Мейбл!.. – попробовала я зайти с другой стороны.
Ничего. Оба как будто впали в некое подобие транса. Ну почему, подумала я, они не могли впасть в транс дома, чтобы я могла несколько минут посидеть спокойно и проглядеть страничку моды в последнем «Санди таймс» (воображая, будто читаю раздел новостей)?
Я решила ничего не предпринимать и предоставить событиям развиваться своим чередом. Транс так транс, лишь бы не дрались… Было очень приятно вести машину в тишине и спокойно любоваться солнечным светом, прохожими в ярких костюмах, любовниками в объятиях друг друга…
– Мама?
Ага!.. Я решила воспользоваться моментом и заговорила сухо и деловито – почти в стиле президента Обамы:
– Ты хочешь что-то сказать? Но сначала послушайте меня. Ты, Билли, и в особенности, ты, Мейбл… В нашей семье драться запрещается. Имейте в виду: отныне тот, кто сумеет никого не стукнуть в течение дня, будет получать золотую звезду. Тот, кто затеет драку, получит черную метку. И еще имейте в виду – говорю вам как ваша мать и как человек, не склонный к насилию: каждый, кто сумеет к выходным набрать пять звезд, получит небольшой подарок, какой захочет.
– Даже Бабельбруков? [41]41
Кролики Бабельбруки – одно из кроличьих семейств в серии игрушек «Лесные семьи».
[Закрыть]– восхитилась Мейбл. – Или сурикатов Сроттеров?
– Споттеров, – поправила я. – Да.
– Она сказала – Сроттеров. Плохое, очень плохое слово! – злорадно сказал Билли. – А ты мне купишь кроны для «Мага-101»? [42]42
В игре «Маг-101» для приобретения доступа к дополнительным локациям используется валюта – крона. Может приобретаться за наличные вне зависимости от достижений игрока.
[Закрыть]
– Да.
– Погоди, сколько стоят Споттеры? – заволновался Билли. – Если я получу пять звезд, ты купишь мне кроны на ту же сумму, сколько стоят мыши? – («Весь в отца, – подумала я. – Марк Дарси тоже прекрасно умел вести переговоры. Даже самые сложные».) – А сколько денег потеряет Мейбл, если опять скажет плохое слово?
– Я не говорила плохие слова! – возмутилась дочь.
– Нет, сказала.
– Нет, не говорила. Я сказала – сурикаты Сроттеры.
– Сколько магических крон потеряет Мейбл, если опять будет ругаться?
– Ну, вот мы и приехали в супер-пупер-парк! – восторженно воскликнула я, сворачивая на стоянку для посетителей.
Просто удивительно, как сразу успокаиваются самые жаркие споры, когда ты оказываешься на природе и видишь безоблачное голубое небо и яркое зимнее солнце. Со стоянки мы сразу пошли к деревьям для лазанья. Там Билли и Мейбл без движения повисли на толстых и удобных нижних ветвях – вниз головой, точно лемуры. Я смотрела на них, и на мгновение мне даже захотелось, чтобы они былилемурами.
13:00. Потом я решила взглянуть, не прибавилось ли у меня подписчиков в Твиттере, и полезла за ай-фоном.
13:01. – Ма-ама! Мейбл застряла и не может слезть!
В страхе вскинула взгляд. Как они успели забраться так высоко, если всего минуту назад спокойно висели вниз головой? Мейбл действительно залезла почти на верхушку дерева и теперь висела там, вцепившись в ствол руками и ногами уже не как лемур, а как мишка-коала. Несмотря на все усилия, Мейбл потихоньку сползала вниз, и я испугалась, что она вот-вот свалится.
– Держись, малышка! Я иду!
Я сбросила «аляску» и неловко полезла на дерево. Оказавшись под Мейбл, я подняла руку и поддержала ее под попку, одновременно проклиная себя за то, что надела джинсы с чересчур низкой талией и трусики-танга с излишне глубоким вырезом.
– Мама, я тоже не могу слезть! – подал голос Билли, который опасно балансировал на тонкой ветке справа от меня.
– Гм-м… Сейчас… – Прижавшись к стволу, я поставила ногу на расположенный выше сук, чтобы дотянуться до сына. Теперь я одной рукой поддерживала под попку Мейбл, а другой упиралась в попку Билли, чувствуя при этом, как джинсы потихоньку соскальзывают с моей собственной попки.
– Спокойно! Никакой опасности нет! – воззвала я. – Теперь все под контролем. Держитесь крепче, я что-нибудь сейчас придумаю.
Но ничего дельного придумать я не могла. Главная проблема заключалась в том, что никто из нас троих не мог двинуться с места. Неужели, подумала я, мы так и будем торчать здесь на потеху каждому, кто пройдет мимо?
– Эй, вам помочь?..
– Это мистер Валлакер, – сказала Мейбл.
Осторожно, чтобы не потерять равновесие и не свалиться, я обернулась через плечо и посмотрела вниз. Это и в самом деле был мистер Валлакер, который, по-видимому, совершал в парке пробежку. Он был в тренировочных штанах и в серой футболке и был похож на солдата на полосе препятствий.
– Все в порядке? – снова спросил мистер Валлакер, останавливаясь точно под нами, и я подумала, что для школьного учителя он выглядит слишком накачанным. Впрочем, взгляд у него был таким же, как на школьной площадке, – недовольным и строгим. Казалось, он вот-вот достанет свисток и покажет мне «желтую карточку».
– Все в порядке, мистер Валлакер! – прочирикала я. – Не беспокойтесь, пожалуйста! Мы просто… мы так развлекаемся.
– Я вижу.
Превосходно, подумала я. Теперь он расскажет всем школьным учителям, какая я безответственная, легкомысленная мать. Я чувствовала, что пояс джинсов спустился почти до середины ягодиц, так что с того места, где стоял мистер Валлакер, я, должно быть, выглядела не слишком пристойно.
– Ну что ж, раз у вас все в порядке, я, пожалуй, побегу дальше. До свидания.
– До свидания! – по инерции отозвалась я как можно более беззаботно, но почти сразу же передумала. – Э-э-э… мистер Валлакер?
– Что?
– Не могли бы вы мне немного помочь?
– Билли, – строго сказал мистер Валлакер, – отпусти маму. Возьмись за ветку руками и сядь на нее… вот так.
С трудом сдержав вздох облегчения, я придержала Мейбл за спину освободившейся рукой.
– Смотри на меня, – продолжал командовать мистер Валлакер. – Сейчас я сосчитаю до трех. По счету «три» делай, что я скажу.
– О'кей, – весело отозвался Билли.
– Раз… два… Прыгай!
Я обернулась и чуть не закричала, когда Билли отважно ринулся вниз. «Этот мистер Валлакер просто спятил!» – успела подумать я. Ничего страшного, однако, не произошло. Едва коснувшись ногами земли, Билли как-то очень по-военному перекатился и встал, горделиво улыбаясь.
– Ну вот, молодец. А теперь, миссис Дарси, сейчас я, с вашего позволения, поддержу… – Мистер Валлакер легко взобрался на нижние ветки. Интересно, кого он собирается поддержать?.. Меня? Мои сползающие штаны? – …Мейбл, – закончил учитель, в одно мгновение оказавшись рядом со мной. Перед самым носом я увидела его мускулистые руки, которые бережно обхватили пухленькое тельце моей дочери.
– А вы осторожненько слезайте сами, – добавил он.
Стараясь подавить волнение, вызванное близостью мистера Валлакера и его запахом, я сползла по стволу и, соскочив на землю, запрыгала на одном месте, пытаясь натянуть джинсы как следует. Тем временем учитель одной рукой перекинул Мейбл через плечо и тоже слез. Секунду спустя он уже поставил мою дочь на траву.
– Я сказала – Сроттеры, – серьезно сообщила ему Мейбл.
– Я сам чуть было не сказал то же самое, – кивнул мистер Валлакер. – Но теперь с вами… теперь все хорошо, так?
– А вы поиграете со мной в футбол? – спросил Билли.
– Боюсь, мне пора возвращаться домой к… к семье, – ответил мистер Валлакер. – Постарайтесь впредь избегать верхних ветвей. – И он побежал прочь, глубоко дыша и активно размахивая руками. Интересно, кем он себя воображает, подумала я, провожая его взглядом.
В следующее мгновение я поняла, что кричу ему вслед:
– Мистер Валлакер!..
Он обернулся, не останавливаясь. Интересно, что я собиралась ему сказать?.. После секундной заминки я, впрочем, сумела более или менее собраться с мыслями.
– Больше спасибо! – крикнула я и вдруг добавила ни с того ни с сего: – А вы подпишетесь на меня в Твиттере?
– Ни в коем случае, – отрезал он и побежал дальше, все так же размахивая руками с прямыми ладонями.
Фу! Ну и зануда. Правда, он снял нас с дерева, но одно другому не мешает, верно?
