Текст книги "Все, что ты хочешь (СИ)"
Автор книги: Ханна Хаимович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
6
Она проснулась от первых лучей солнца. Радостное золото разгоралось все ярче, плясало на тонких раздвинутых шторах, и отделанная светлым деревом терраса за окном точно сияла изнутри, как сердолик.
Привычные городские звуки доносились еле слышно, слабым флером на грани восприятия. Где-то сигналили машины, далекий завод давал гудок, оповещая о конце смены, но все заглушал шум листвы и пение птиц. Нет, еще было несколько голосов, шаги… но люди прошли мимо. Мелани откинула одеяло и поднялась. Чем заняться сегодня? Наведаться, что ли, с проверкой к управляющим гостиничной сети…
Она замерла. Нет, ничего не получится, гостиницу у нее отобрали, и она еще долго не сможет показать туда нос.
Кто отобрал?
Судебный пристав с магполицейскими… точнее, не отобрали, а лишь уговаривали отдать. А потом была схватка и пришлось бежать…
Но если пришлось бежать, то почему она здесь? Беглецы прячутся где угодно, но не в комфортных коттеджах на окраине.
Тут воспоминания нахлынули на Мелани одной мощной волной. Она стояла, оглушенная, и почти физически чувствовала, как ее окатывает с головы до ног. Схватка… бегство… кладбище… призрак… месть…
Карвран! Он обещал подсказать, где спрятаться, в обмен на помощь, но вместо этого отправил Мелани в какой-то другой мир. В мир, где у нее было все, что нужно, и где по пятам не шли маги. Что бы это значило? Решил помочь безвозмездно? Или… Мелани похолодела.
Или она погружена в реалистичные видения, а бесчувственное тело тем временем лежит у ограды в листьях и пыли? И полная, абсолютная беззащитность. Проклятие!
Карвран говорил, его можно найти на кладбище. Мелани хмыкнула, вообразив, что искать придется в прямом смысле – по очереди раскапывая безымянные могилы. Нет, вряд ли до этого дойдет.
Две памяти – настоящая и навеянная иллюзией – слились воедино. Мелани поспешно умылась, оделась и телепортировалась на кладбище.
Оно мало изменилось. Разве что стало чуть приветливее, да и то благодаря солнечному утру, золотящему вершины деревьев и пронизывающему неприступные заросли объемной паутиной света и теней. В остальном это были все те же вековые лиственницы, сосны с раздвоенными стволами и каскады дикого винограда, могильные камни, укрытые зелеными побегами, и узкие дорожки.
– Эй, Карвран! – позвала Мелани и неспешно пошла вперед, раздвигая ветки.
Никто не откликался. Здесь вообще не было призраков, она не чувствовала их присутствия, хотя раньше замечала его задолго до того, как видела полупрозрачное марево в форме человеческой фигуры. Ну вот и еще одно доказательство, что весь этот мир – мираж… Минуточку, а что такое вон там?
Очередной изгиб дорожки вывел к высокому обелиску из тускло поблескивающего черного камня. Ведомая любопытством, Мелани шагнула ближе.
Как странно. В Айламаде никто не ставил обелиски. Почему здесь все иначе? Или не все? Пока что это был единственный такой памятник… И почему на его гладких стенах у самого подножия вырезаны фигурки людей? Мелани склонилась над ними, разглядывая повнимательнее. Люди держались за руки – или, вернее, их руки сплавились между собой. Каждая тщательно прорисованная фигурка корчилась, будто от невыносимых мучений. Чем дольше Мелани всматривалась, тем больше деталей различала. Раскрытый в немом крике рот, неестественно запрокинутая голова, согнутые под немыслимыми углами руки и ноги, пустые глазницы, на дне которых плескалось что-то тягучее, черное…
Она не сразу обратила внимание, что кругом стремительно ткется белый туман телепортационного кокона. А когда заметила и поспешно выпрямилась, обелиск окружал уже совершенно другой мир.
Вдали, полускрытые туманом, но все равно огромные, возносились к темному небу титанические колонны. Форма их странно искажалась, точно колонны оплывали, как размягченные свечи. Над ними нависали низкие иссиня-черные тучи. Сложно было понять, день сейчас, ночь или безвременье, как в Айламаде. Только если в Айламаде стояла вечная ночь, то здесь царила глухая тускло-серая пора, и становилось понятно, что она не изменится. Что затхлый безучастный мир пойман на последнем издыхании, заточен в капсуле времени и будет умирать без конца, не стремясь ни исчезнуть, ни возродиться и вытравливая все желания и стремления его обитателей.
Вокруг обелиска простилалась выложенная строгими плитами площадь, а по краям ее серели здания, такие же блеклые. Казалось, здесь только два цвета – черный и серый. И еще немного красного – тревожная, опасная искра, то пробегающая по краю обелиска, то мерцающая в узком окне, то сверкающая в небе бритвенно-тонкой молнией, не дающей света.
Мелани огляделась, ища кого-нибудь, кто мог бы пояснить, что, Бездна поглоти, вообще происходит, и вздохнула с облегчением. Карвран шел к ней через площадь. Шаги гулко отдавались от стен домов, смыкающихся в колодец. В этом месте, чем бы оно ни было, он стал обычным человеком.
Мелани уставилась в его светло-карие глаза с узкими, как точки, зрачками.
– Как я сюда попала?
– Если ты здесь, значит, у тебя все получилось, – улыбнулся он. – Ты оказалась в своей псевдореальности, отыскала там то, чего в ней быть не должно, и нащупала переход ко мне. Это единственно возможный способ.
– К тебе. Значит, вот это – мир, в котором ты хотел бы жить? – Мелани обвела рукой площадь. – Мрачно, знаешь ли. Гнетущее впечатление.
– Воплощенная мечта повелителя снов, – хмыкнул Карвран. – Мы все стремились к чему-то подобному. Создали Театр Боли и Пустошь Похоти, учились сначала умерщвлять, а потом подчинять, вплетали чары псевдореальностей в зелья покорности, превратили иллюзии в совершенное оружие. Мы никогда не видели в псевдореальностях путь к бесконечной радости. А в итоге каждый получает то, из чего состоит…
– А вот теперь, – подытожила Мелани, ничего не понявшая из этого монолога, – пора бы рассказать мне все по порядку. И начать с того, кто ты такой.
– Непременно. Но сначала я бы хотел попросить об услуге.
– О какой?
– Давай поговорим в твоем мире. Мне интересно, смогу я туда попасть или нет. Возьми меня за руку, – ладонь сжали горячие пальцы. – А теперь телепортируйся туда, откуда вышла, должно сработать.
– Я стояла у обелиска, потом вокруг него возник кокон…
– Значит, телепортируйся в обелиск. И не бойся, не застрянешь.
7
Очутившись на кладбище под сенью массивных крон, Карвран повел себя странно. Он запрокинул голову и некоторое время стоял неподвижно, не реагируя на оклики. Потом повернулся к Мелани и негромко сказал:
– Спасибо.
– Тебе спасибо, – отмахнулась она. – Ты показал дорогу в псевдореальность, это больше, чем я могла надеяться…
– Вернемся к разговору через пару лет. Ты еще успеешь меня за это возненавидеть.
Мелани решительно не понимала, за что тут ненавидеть, но предпочла промолчать.
– Приглашения на чай принимаешь? Или повелители снов пьют только концентрированную боль и зелья покорности?
Карвран хохотнул, ненадолго превращаясь из потустороннего и мрачного существа в обычного человека.
– Так и есть. Хотя в последние дни нашей гильдии мы предпочитали абсент, а потом отправлялись воплощать на улицах свои алкогольные видения. – Он протянул Мелани руку. Телепортация снова прошла как по маслу – не понадобилось даже концентрироваться на создании кокона.
– Тогда я понимаю, почему за вами охотились… извини, – осеклась она.
– Охотиться за нами начали еще до нашего милого увлечения крепкими напитками. Но и без них было за что, – задумчиво сказал Карвран. – А это твой идеальный дом?
Мелани бросила взгляд на коттедж. И вздрогнула. Он изменился. Совсем немного: чуть ниже сидит крыша, чуть сильнее нависают над окнами проемы, сами окна чуть уже и выше, цоколь чуть массивнее, золотисто-коричневая отделка чуть темнее… И сад вокруг, казалось, стал гуще, будто ветви не обрезали лет десять.
– Он был другим, – произнесла Мелани. – Он изменился, пока меня не было! Это нормально?
– Немного странно. Псевдореальность будет меняться вместе с тобой, только если ты проживешь в ней достаточно долго. Но это может быть из-за меня. Ты меня впустила, псевдореальность отреагировала – значит, ты разделила ее со мной, – Карвран внимательно посмотрел на Мелани.
– А так бывает?
– Бывает. Если у людей есть что-то общее. Или хотя бы не противоречащее друг другу.
Она пожала плечами:
– Спасибо, что хоть без колонн с обелисками. А если тебя вышвырнуть, все вернется обратно?
– Должно вернуться.
– Буду иметь в виду, – сообщила она и зашагала к дому.
В кухонных шкафах нашлись баночки с чаем и сухими травами. Причем отдельно, а не в смеси – признак качества. Копии партий чая портились после второго-третьего дублирования, и как ни бились маги из гильдии собирателей, в заварке появлялись примеси тысячелистника, мяты, шалфея, всевозможных сорняков, а подчас даже горькой полыни. Достать чай первой копии было сложно. Вечная ночь превращала выращивание любых культур в трудоемкое и энергозатратное дело, а магическое их копирование имело свои недостатки. Но, вдохнув аромат свежего напитка, Мелани поняла, что эти сложности остались в Айламаде. В ее мире продукты обладали первозданным вкусом.
– Ты когда-нибудь слышала о гильдии повелителей снов? – спросил Карвран.
Мелани покачала головой, устраиваясь в удобном плетеном кресле и готовясь слушать. Он усмехнулся.
– Ну так она была. Когда она появилась, еще не существовало той системы гильдий, которая есть сейчас. Были разрозненные магические общества, десятки магов-одиночек и ложа при короле. Ирс Четвертый сам был колдуном. С его правления постепенно начала формироваться магократия. В ложу входили те, кому он доверял. Занимались в основном устранением его противников, ну и прочим по мелочи. Наследник Ирса Четвертого магом не был, а ложа осталась. Постепенно из нее выросла гильдия повелителей снов. К тому времени сформировался десяток других, маги окончательно взяли власть в свои руки, создали совет гильдмейстеров, учредили синархат, и повелителей снов решено было распустить. Мы не подчинились, и нас приказали уничтожить. Сопротивлялись мы еще долго… – Карвран прикрыл глаза, вспоминая.
– А зачем было распускать? – не поняла Мелани. – Ну занимались вы устранением противников, так могли бы сменить методы и обеспечивать безопасность гильдий. Наоборот, польза.
– К тому времени мы уже устраняли противников любого, кто мог за это заплатить. Заклинания, яды, никаких следов. К тому же мы умели пользоваться магией Арки. Ее боялись. Может, даже сильнее, чем сейчас, потому что чуть раньше состоялся Малдисский Акт Правосудия. Слышала о нем?
Мелани снова помотала головой.
– Собрали всех ведьм, каких смогли взять – около сотни – и сбросили в Арку. Была теория, что от этого уровень магического фона Арки снизится. Не обратил внимания, подтвердилась она или нет… В общем, с точки зрения тогдашнего совета гильдмейстеров, нас надо было вырезать подчистую. Мы, разумеется, отбивались. К нам применили чары всесожжения, – Карвран мельком взглянул на свою руку – кровавые пятна распускались и на пальцах, и на тыльной стороне ладони, как диковинные цветы. – Те самые, которые сжигают душу вместе с телом. После них вместо трупа остается горсть жидкой биомассы. Такое пюре из костного пепла и еще чего-то, что не выгорает до конца. Мы собирали его и погребали в каменных саркофагах. Они до сих пор стоят где-то под Малдисом возле нашего колодца с энергией Арки… А в последней облаве нас загнали в рощу у кладбища. Под магию всесожжения попали все. Я прикрывал своих, пока они создавали псевдореальности. Когда в псевдореальность смог уйти я сам, уже не оставалось времени на полноценную. Ты видела, что получилось.
– Видела, – пробормотала Мелани. Поток информации, рассказанной отрешенным, почти монотонным голосом, слегка оглушил. Она силилась представить себе эту ложу магов… и клан убийц, в который та превратилась… и Акт Правосудия… и всесожжение… и останки сожженных, непременно в горсти, пока не впитались в землю… – Центральную площадь с обелиском видела.
– Она не центральная, она единственная. Колонны – мираж. За задними стенами домов ничего нет. Такое серое небытие, я пробовал выпрыгнуть из окна и нырнуть в него, но всякий раз оказывался на малдисском кладбище, а потом возвращался. А в пределах площади – да, там условия соблюдены. Там действительно все так, как мне нужно.
– Единственная… – Мелани представила себе сотню лет в просторной клетке и редкие перерывы визитов на кладбище. Пожалуй, от такого кто угодно рехнется. – А почему ты не залечишь раны?
– Всесожжение так не действует. Если оно уничтожает, то на совесть. Мое тело сгорело, а это – максимум, который смогла дать псевдореальность. Материализация духа.
– Значит, он все-таки есть. Загробный мир, – сказала Мелани. – Если душа настолько материальна, что может гореть от этих чар… И призраки – не остаточная энергия, а что-то другое.
– Может быть. Мы до сих пор многого не знаем.
– И что, не больно? – Она не знала, что заставляет ее так внимательно разглядывать влажно поблескивающую кровь, которая не запекалась, и неровные рваные края пятен. Возможно, это было то самое любопытство, что заставляет некоторых глазеть на калек и уродов. Возможно, нет, ведь этот калека и урод не вызывал омерзения. А вот противоестественное желание прикоснуться…
– Нет.
Мелани все-таки дотронулась до его руки. Поднесла пальцы к глазам – на кончиках остались красные следы. Через несколько секунд они стремительно потемнели и высохли в бурую пыль.
– Ты разрешишь мне остаться? – тихо спросил Карвран.
– В моем доме?
– Нет, в псевдореальности.
– В псевдореальности… Оставайся. Хотя чего уж там, можешь остаться и в доме. Не думаю, что ты помешаешь, – она изучала его лицо в ярком утреннем свете. – Ты говорил, что поможешь создать псевдореальность, только если я пообещаю помощь взамен. Почему передумал?
– Я не передумал. Я понял, что ты поможешь, потому что ты явно не прочь отомстить… кому-нибудь. – Карвран взял ее за руку и стал легко поглаживать пальцы, смахивая с них остатки кровавой пыли. На внутренней стороне ладони ран у него не было.
«Да если бы и были», – подумала Мелани. Если бы и были, ей стало уже все равно. Когда Флимус тащил ее в кровать, подкрепляя уговоры аргументом «мы все равно скоро поженимся», его не интересовало ничто, кроме одного.
Кончики пальцев Карврана коснулись внутренней стороны запястья. Мелани вздрогнула. Потом мягко отняла руку и встала.
– Пожалуй, пора нанести визит в Каладис, – сказала она. – Теперь там тоже будет так же легко колдовать, как и здесь? И как выйти из псевдореальности, а потом вернуться?
8
В Каладисе наступал вечер. Кто-то спешил домой с работы – работали здесь в основном на фасовочном заводе при отделении гильдии собирателей, паковали скопированные ими урожаи овощей. Кто-то прогуливался, кто-то уже вернулся и носа не казал на улицу…
… «очень предусмотрительно».
С железнодорожной станции тек небольшой людской ручеек. Станция была узловая, и нередко пассажирам приходилось дожидаться пересадки на нужный поезд ночь напролет. Такие составляли основную часть клиентов Мелани, снимали номер на несколько часов и просили горничную их разбудить.
«Бывшие клиенты, бывшая гостиница, не забывайся».
Двухэтажное здание казалось заброшенным. Свет не горел, никто не топтался у входа. «Странно, – подумала Мелани. – Они же так торопились прибрать ее к рукам».
Она обогнула корпус и подергала дверную ручку небольшой пристройки сзади, наполовину скрытой кустами шиповника. Заперто. Кто-то добрался до ключей, брошенных Мелани в ящике стола в ее кабинете, и заботливо закрыл дверь. Дыра в стене поодаль, уже в основном здании, была наспех заколочена досками.
Недолго думая, Мелани телепортировалась внутрь.
Она увидела мелкие синие искры, вспыхнувшие вокруг гаснущего кокона. Что ж, не стоило сомневаться. Пристав и маги ушли, но оставили следящее заклинание. Пусть их. Она не прячется. Пока не прячется.
Все ценное помещалось в одной небольшой шкатулке черного дерева, с тонко вырезанными на крышке замысловатыми узорами, некогда лаково блестящими, а теперь сероватыми от безнадежно въевшейся пыли. Сама шкатулка, унаследованная от бабушки, пара серебряных серег с небольшими бриллиантами, медальон со старинной миниатюрой внутри, привезенные какими-то древними предками из Кратарина религиозные символы – крошечная дубовая ветвь и кольцо священника с печатью… В шкатулке хранились деньги, валялись еще какие-то мелочи, несколько акций Южного Металлургического завода и пустячные безделушки с обсидианом, агатом и прочими порождениями вулканических пород, которые ввозились из Вулканики тоннами и стоили совсем недорого. Впрочем, бриллианты и сапфиры тоже не имели особой ценности, потому что маги из гильдии стабилизаторов копировали любые камни за умеренную плату.
Однако, несмотря на относительную дешевизну содержимого, в шкафу шкатулки не было.
Мелани медленно закрыла дверцу и усмехнулась.
Кто мог ее забрать – пристав? Возможно. А может быть, Велда, самая старшая сестра. Даже скорее всего, Велда. Она громче всех кричала, что Мелани нуждается в опеке семьи.
Значит, пора наведаться к Велде.
Старшей сестре было тридцать два. Она умудрялась поспевать везде – и стоять за прилавком в универмаге местного богача, и присматривать за тремя детьми от двух до семи лет, и готовить обеды на всю семью. Когда-то Мелани тоже хотелось так уметь, но это было до того, как она унаследовала часть денег и открыла гостиницу. И до того, как Велда решила, что младшенькая слишком бестолкова и рвется к ненужной самостоятельности.
…Она вежливо постучала в дверь. Сестра застыла на пороге, раскрыв рот. Из столовой за ее спиной донеслись шушуканья – зять со своими престарелыми тетушками-приживалками спешно советовались, как быть. Мелани улыбнулась:
– Добрый вечер.
– Добрый, – буркнула Велда. Мелани протиснулась в прихожую мимо нее, не дожидаясь приглашения. Это, конечно, было наглостью, но душу уже начал затапливать бесшабашный азарт. Хотелось не только наплевать на нормы приличия, но еще и хорошенько похулиганить, чтобы видел весь Каладис. Начать можно с малого – наколдовать снег, например, или превратить окна в каменные стены. Или устроить сиропный дождь, чтобы все как следует вымокли в липкой жиже. Или заставить мусорные баки летать и распевать песни. И постепенно входить во вкус, пока город не парализует, а жители не закроются в домах и не начнут вызывать магов на помощь…
– Ты случайно не знаешь, куда делась моя шкатулка, сестричка? – поинтересовалась Мелани. Велда нахмурилась:
– Шкатулка? О чем ты только думаешь? Тебе следовало бы пойти и сдаться магпосту, полицейские ждут в мэрии! И поскорее! Если ты ищешь свое добро, значит, наверняка забежала в гостиницу, а там стоит следящее заклинание. Мелани, если ты успеешь сдаться первой, тебе смягчат приговор!
9
– Не будет никакого приговора. Я же не преступница, – отмахнулась Мелани.
– Будет – за сопротивление властям, – сообщила Велда.
– Знала бы ты, как мне уже надоело это слушать. Собственно, я и не должна.
И Мелани, недолго думая, сотворила над головой сестры сиропную тучу, которая немедленно пролилась обильным дождем. Сироп она позаимствовала с ближайшей конфетной фабрики.
Велда завопила. Ругательства посыпались из нее таким водопадом, что на миг захотелось заткнуть ей рот. Пирожным каким-нибудь, коль уж начала с сиропа. Но Мелани удержалась – чего доброго, сестренка задохнется раньше времени. Она отодвинула Велду с дороги и направилась в супружескую спальню. Именно там в этом доме хранились деньги и ценности.
– Ну-ка стой! Проклятие, да где же маги, когда они так нужны?!
Муж сестры попытался удержать за запястья, но Мелани вырвалась, хлестнув его чувствительным разрядом электричества. Зять вскрикнул, отдергивая руки.
– Я не возьму ничего лишнего. Только поищу свою шкатулку.
– Какую шкатулку? Назад! – дотронуться до нее снова он боялся, поэтому просто вопил в спину. – Все твои вещи мы забрали на хранение, тебе они не скоро понадобятся!
– Это еще почему? – не оборачиваясь поинтересовалась Мелани и ступила в спальню.
И в этот миг магполицейские наконец прибыли.
О своем приближении они возвестили, с шумом накидывая на весь приземистый, но просторный дом незримую сетку. Точнее, ей полагалось быть незримой, на деле же, вернувшись из псевдореальности, Мелани отлично видела синеватое или белое свечение в местах концентрации чар. Может быть, часть псевдореальности внутри нее усиливала контраст, позволяя замечать чуть больше…
Шкатулка стояла на краю полки в старом буфете. Мелани схватила ее, повернулась – и увидела, что пять магполицейских уже телепортировались в спальню.
Один из них тут же прыгнул вперед, одновременно выбрасывая перед собой мощное нейтрализующее заклятие. Мелани увернулась почти машинально, на рефлексах. Сощурилась, отвечая магу первым, что пришло в голову. Это оказалось огромное и пушистое облако сахарной пудры. Оно вывалилось из заводского цеха через связной портал с громким «пуф-ф!», как миниатюрный взрыв. Белая пелена заволокла все вокруг. Мгновением раньше Мелани телепортировалась прямо на буфет. Она устроилась там с ногами и распахнула шкатулку, чтобы наскоро проверить, все ли на месте.
Метром ниже магполицейкие отчаянно чихали и кашляли. Отовсюду неслась ругань. Муж Велды что-то выкрикивал, похоже, отправляя домочадцев в подвал, точно им грозила бомбардировка. Кстати, неплохая мысль…
Мысль тут же вылетела из головы, уступив место всепоглощающей ярости.
Деньги! Бабушкины серьги и медальон! Кратаринская дубовая ветвь и кольцо! Все исчезло! Остались лишь жалкие акции да агатовые безделушки!
Магполицейские наконец додумались выбросить облако пудры прочь через связной портал. Но Мелани не дала им атаковать.
Она с силой толкнула массивный буфет из цельных досок и телепортировалась в столовую. Через секунду из спальни донесся ужасающий грохот. Казалось, содрогнулись даже стены.
– Ралфар, – прошипела Мелани, сгребая зятя за мятый воротничок, – где мои деньги и драгоценности?
– Ч-что… – Тот, в общем-то довольно высокий и сильный мужчина, отчего-то не сопротивлялся. Может быть, страх перед ведьмой парализовал его, а может, это давало больше шансов обвинению на предстоящем суде. Мелани тряхнула его, вкладывая в это движение немного магии. Тяжелый, стервец!
– В банке! Все сдали в банк! – высоким голосом выкрикнул он. – На хранение, все на хранении, у нас ничего нет!
Маги уже окружали их со всех сторон. Но пока не спешили бить – боялись зацепить гражданского. Еще мгновение – и они насильно его телепортируют, а сами атакуют, и может, даже боевой магией, на поражение… Мелани не собиралась давать им такую возможность.
Она отпихнула Ралфара, тот споткнулся и рухнул на пол, а Мелани тут же вызвала из связного портала новое облако пудры. Кокон, ведущий на улицу, она создала секундой раньше. И шагнула в него, щелкая пальцами и оставляя в облаке магическую искру.
Отголоски взрыва застали ее уже на тротуаре. Слабый отблеск показался в окне. Мелани улыбнулась.
Она давно собиралась проверить, правду ли рассказывал в детстве соседский мальчишка, будто сахарная пудра взрывается.
