Текст книги "Исполняющий обязанности ректора и проказница (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

Исполняющий обязанности ректора и проказница

Глава 1

– Алвар. Ну я тебя прошу! Я тебя умоляю.

– Квадратный демон подери! – некромант ухмыльнулся. – Седьмой десяток доживаю – а такого в моей жизни еще не было: ни разу влиятельный аристократ ни о чем меня не умолял.

– Тебе только шуточки, – собеседник скорбно вздохнул. – Послушай, речь идет всего о нескольких месяцах! Для меня они очень важны. В конце концов, – он хитро улыбнулся, – подумай о хорошеньких студентках! Особенно – старших курсов. Эти юные магессы – особенно те из них, что достаточно сильны – весьма независимы. Они уже начинают понимать, что родителям придется предоставить им куда больше свободы, чем обычно достается юным девицам. И пускаются во все тяжкие!

– Меня пугает мысль о юных магессах, пускающихся во все тяжкие в предвкушении свободы, что им достанется.

Здесь некромант не лукавил. Семь десятков – не так-то и много для чародея вроде него. Но он ощущал утомление от жизни. Женщины в последнее время лишь раздражали, а после недавнего ранения о них вовсе думать не хотелось. Страшно сказать – он четвертый месяц находился в столице. Второй – передвигался по городу самостоятельно. И ни разу за это время даже в публичный дом не завернул! Не говоря о том, чтоб завести интрижку.

Должно быть, это все-таки старость.

– Алвар, – собеседник посерьезнел. – Мне важны эти несколько месяцев. Я должен находиться в это время рядом с Мари. Раз уж так сложилась наша жизнь – хотя бы попрощаться как положено.

Да не жизнь сложилась, а ты сам все решил! – хотелось сказать некроманту. Но он уже понимал, что согласится.

В конце концов, что такого страшного – на несколько месяцев занять место ректора столичной академии, обучавшей магов? Со всей полнотой власти. Представил, как будут морщить носы студенты-аристократы, обращаясь к исполняющему обязанности ректора – достопочтенный Кеннет.

– Поезжай, Итан, – он вздохнул. – Разумеется, поезжай. Я понимаю, что для тебя это важно. Я сделаю все, что нужно. Все равно лекари запрещают мне дальние поездки. Настаивают, чтоб ближайшие полгода спал в теплой постели, – губы покривила усмешка. – Поезжай, все будет в порядке.

– Ты пиши, если что, – названный Итоном виновато взглянул на собеседника.

– О, не волнуйся. Я постараюсь не беспокоить тебя без острой необходимости.

– Спасибо, Алвар. Я подготовлю к завтрашнему дню все необходимые документы. Ты получишь все полномочия, положенные ректору столичной академии. В твоей власти с завтрашнего дня – карать, миловать, принимать и исключать. И, еще раз – я тебе безмерно признателен. Считай, что я у тебя в долгу.

– Свои люди, сочтемся, – некромант махнул рукой. – Я постараюсь не злоупотреблять твоей благодарностью, Итан. Без острой на то необходимости. Завтра с утра – жди. Приду принимать дела, – он криво усмехнулся, поднялся и вышел.

Шагал по коридорам, ловя на себе любопытствующие взгляды. Все эти ребятишки пока не знают, кто он такой. То, что он – некромант, на лбу у него не написано. О своем решении исчезнуть на несколько месяцев из академии его светлость ректор наверняка никому еще не сообщал. Так что он может оказаться и простым посетителем, и кем-то из будущих преподавателей.

То-то сюрприз Итан устроит завтра всей академии! Мысль некроманта развеселила. А ведь впереди еще – приемные испытания для первокурсников. И эта сомнительная честь выпадает ему.

То-то родители и опекуны будущих чародеев и магесс всполошатся! Выпускникам-то нервничать рановато. Настоящий ректор наверняка вернется к моменту, как подойдет время для выпускных экзаменов. А вот поступающие окажутся в растерянности. Хотя от него, по совести, мало что зависит: если у претендента на место в академии имеется дар – его примут. Если же нет… да поможет этому претенденту святой Иероним.

Некромант прекрасно знал: каждый год находилось с полдесятка вельможных или мелкопоместных господ, желающих непременно пропихнуть свое бесталанное чадо в академию. Для каких надобностей – загадка. Отчего-то некоторым аристократам казалось, что обучение одного из отпрысков магическому ремеслу придаст вес ветшающему роду.

Впрочем… все какое-то веселье! Ему и правда придется ближайшие полгода торчать в столице: здесь и покой, и лучшие лекари королевства.

И спать ему нужно ближайшие месяцы в своей постели, а не в палатке и не на голой земле – если он не мечтает расстаться со здоровьем и с долей магического дара.

А так – хоть какое-то занятие. Все лучше, чем сидеть сиднем, изнывая от скуки. Эдак и глупостей наделать недолго. А благодаря внезапно проснувшейся сентиментальности давнего друга он на ближайшие месяцы окажется похоронен под грудой никчемных, но многочисленных бумажных дел.

*** ***

Спустя пару недель некромант уже начал сожалеть о своем согласии.

«…достопочтенный мастер Кеннет, заслуженный чародей королевства, ветеран дипломатической службы…».

Да, уезжающий в бессрочный отпуск ректор добросовестно перечислил все звания и регалии своего временного заместителя. Студенты, большей частью древних аристократических кровей, запомнили только, что исполняющий обязанности ректора – «достопочтенный». Не лорд, даже не сэр. Безродный достопочтенный мастер из простолюдинов. Да, заслуженный. Да, ветеран. Но только достопочтенный.

За истекшие две недели Кеннета начало подташнивать от презрительных взглядов. И еще больше – от откровенного страха, который сменял презрение, стоило ему обратить взор на студента-сноба.

Большую часть времени он предпочитал проводить в кабинете за бумагами – благо, тех было в избытке. Но вот именно сегодня его присутствие понадобилось в одной из лабораторий.

Сейчас он возвращался, с облегчением предвкушая отдых в одиночестве. Хвала Творцу, шли занятия, и коридоры были пусты.

Кеннет с удивлением думал, что его, матерого некроманта, ухитрились зашугать какие-то студенты. Которые, к слову, сами его боялись до трясучки! Впрочем… отвращение ведь – это вовсе не страх, верно?

*** ***

Захлопнув за собой наконец дверь кабинета, Кеннет обнаружил, что его кресло занято.

Хотя нет: первое, что он обнаружил – лежащие на его рабочем столе пяточки. Розовые, круглые, аккуратные и гладкие, голенькие женские пяточки, нахально сложенные на рассыпанных по столу документах. Кеннет застыл в дверях, изучая находку.

Хозяйка пяточек не торопилась подать голос или проявить еще какую-то активность. Она продолжала сидеть, беспардонно развалившись в его кресле.

А он недооценил стремление юных магесс к свободе! И, кхм… уходу во все тяжкие.

Хотя эта, кажется, отнюдь не со старшего курса. Первокурсница! Он запомнил это личико: милое и прелестное – как и у множества сверстниц этой девицы. Нежное, свежее, с огромными черными глазами в опушении длинных ресниц. Но было в нем что-то, выделяющее его из множества других. Возможно, нахальный взгляд.

Нет, не так. Бесстрашный взгляд. Она – единственная из студентов, кто глядел на него без опаски. И в то же время – без обычной для родовитых детишек спеси.

Дочь знатных родителей, она не испытывала презрения к лишенному титула человеку. А такое презрение было обычным – ибо будь ты трижды мощным магом, хоть самим божеством, но без титула ты – ничто.

Удивительным образом эта малышка оказалась лишена предрассудков своей среды. И тем привлекала к себе внимание.

Он даже вспомнил ее имя: леди Брейнстоун, младшая дочка барона Брейнстоуна. Кажется, в академию пришла аккурат из обители милосердия. Где, по слухам, молитвами и постом лечила разбитое предательством жениха сердце. Романтическая барышня! Жаль только, с мизерным даром. Да, развить его было возможно. Но… увы – сильной магессы из девочки не выйдет. Невзирая на усилия учителей и ее собственное усердие.

А девчонка – старательная ученица. Он припомнил и результаты теоретического испытания. Эта малышка Брейнстоун не была невеждой. Иначе б ее даже не зачислили.

На собеседовании она сразу заявила, что намерена пойти по направлению артефакторики: в нем единственном не требовалось сильного дара. Некромант мысленно рассмеялся: как это он сразу не вспомнил ее лица! Она ведь произвела на него изрядное впечатление на вступительных испытаниях.

Хотя чему удивляться. Он в первый момент и лица-то не увидел. Только пятки!

И к чему этот фарс, скажите на милость? Девица, которую приняли без особенного скрипа невзирая на слабый дар, вдруг перепугалась, что ее могут отчислить? И пришла в таком виде в его кабинет, чтобы… в личной беседе упросить его дать ей шанс?

А ведь в ее интересах было бы напротив – не напоминать лишний раз о себе. Хотя бы до конца первого курса. Однако он, кажется, слишком долго торчит столбом.

Поразмыслив, некромант прошел к столу и уселся напротив гостьи.

– Студент Алвар Кеннет прибыл, – буднично сообщил он. – Вы меня вызывали, госпожа ректор?

Ножки лениво наклонились набок.

– Вы отчислены, студент Алвар Кеннет, – ехидно сообщил мелодичный голосок. – За вопиющую бездарность. И полную безнадежность, как студента нашей академии.

– Экий финт судьбы, – восхитился некромант. – А вы не забываетесь, миледи?

– Возможно, – не стала спорить юная баронесса. – Но, видите ли, я пришла к вам с просьбой… и не знаю, с чего начать, – она немного поерзала в кресле, усаживаясь чуть ровнее. – Дело в том, что я и правда возмутительно бесталанна. Мой дар смехотворен. Не нынче – так месяца через два-три меня придется выгнать. Я прошу вас сделать это сейчас.

– Однако! – некромант закашлялся. – Неожиданный поворот. Миледи, я жажду подробностей.

– Каких именно? – девица хлопнула наивно ресницами, пальчиком оттягивая кружевную косынку с груди.

– Кх… нет, пока не этих, – выдавил он, с удивлением ощущая, как сердце ускоряет бег. – Хотя подробности мне очень и очень нравятся, – взгляд сам собой прилип к округлой груди, наполовину открывшейся: корсаж был бесстыдно расшнурован. – Давайте начнем с, так сказать, теории. Вы только-только поступили. Что заставляет вас так отчаянно торопиться покинуть стены академии? Вас пока что никто не гонит прочь.

– Пока что, – хмыкнула Брейнстоун.

В короткой реплике звякнули металлические нотки.

– Миледи, это не ответ. Вас кто-то обидел? – он вгляделся в бесстрастное личико. – Вам кто-то сказал, что вас могут отчислить? Это был кто-то из студентов или преподавателей? Если преподаватели – я проведу беседу. Ваш дар – будем откровенны, миледи – и впрямь смехотворен. Но ваши знания поражают! А для артефактора важны именно они. У вас есть все шансы стать хорошим мастером. Странно, что кто-то из преподавателей этого не понимает. Если же студенты… увы, здесь мои возможности скудны. Мы, наставники, вмешиваемся во взаимоотношения между студентами лишь в крайнем случае. Когда возникает угроза жизни. В ином случае я могу лишь посоветовать вам не обращать внимания на досужих болтунов.

Он внимательно вглядывался в ее лицо. К его удивлению, девчонка не стушевалась, не разрыдалась. Она негромко рассмеялась.

– Что, серьезно?! Господин ректор, я похожа на несчастную овечку, которую можно обидеть грубым словом? Простите, – она натянула край косынки обратно на грудь. – Я вам признательна за заботу… правда, я не насмехаюсь! Вы теперь внушаете мне еще большее уважение, – на личике проступила умилительная серьезность. – Но я и правда хочу покинуть академию до конца месяца.

– К такому жизнь меня не готовила, – пробормотал некромант. – Миледи, я по-прежнему не понимаю причины такого желания.

– Причина банальна. Я три года провела в обители милосердия. После моего возвращения отец с крайней неохотой дал разрешение мне поступить в академию. Однако он лелеет надежду выпихнуть меня замуж. И, как только выпускные испытания останутся позади, он непременно вернется к этой идее. Дар мой слаб – так что мне можно не рассчитывать на то, чтобы поступить на службу хоть куда-нибудь.

– Ага. А студентам, отчисленным в течение первого месяца за бездарность, возвращают большую часть оплаты, – до него начало доходить.

– Именно так, – девушка сухо кивнула. – Я совершеннолетняя – мне уже исполнилось двадцать. Так что я имею право забрать эти деньги и покинуть академию, не дожидаясь реакции отца. А вы имеете полное право мне деньги вернуть и вышвырнуть меня прочь, не утруждая себя извещением родственников.

Некромант хмыкнул, покачал головой.

– А вы все продумали, да?

– Ну, – она слегка пожала плечами. – Насколько это было в моих силах.

– Не прибедняйтесь! А что вы намерены делать дальше? После того, как получите на руки круглую сумму и окажетесь за воротами академии?

– О, – она расплылась в мечтательной улыбке. – Ну мы ведь находимся в столице, верно? Я думаю снять небольшой домик. На первом этаже открою небольшую лавку артефактов. Самых простых, бытовых, – прибавила она торопливо. – Тех, которых так не хватает простым людям для простых нужд. Отпугнуть крыс, отвести воду. Для таких артефактов не требуется оканчивать академию. Достаточно заключения комиссии о качестве и разрешения на торговлю.

– И два последних пункта уже могут вызвать сложности, – заметил он.

– Жизнь вообще полна сложностей, – она пожала плечами, и край косынки снова соскользнул – на сей раз самовольно.

Некромант покачал головой. Она, ощутив, как съезжает ткань, машинально потянула край косынки на грудь, еще сильнее свезя тонкое кружево. Пальчики нервно теребили треугольный край.

– А еще я слышала, что для вольнослушателей стоимость обучения не такая, как для студентов, – прибавила девица задумчиво. – Я ведь смогу рассчитывать на место вольнослушателя?

– Угум. И на возможность бывать в библиотеке, я верно вас понял?

– Если это окажется возможным, – она потупила взгляд.

– Это все звучит вполне реалистично, – отозвался некромант. – Не понимаю, к чему было устраивать это представление, – он кинул выразительный взгляд на пяточки, по-прежнему лежащие прямо перед ним. В голосе помимо воли прозвучало раздражение. – Миледи, – он взмахнул рукой – не хотелось слушать оправдания. – Я вас с удовольствием выпру из академии взашей. Именно с той формулировкой, на которой вы так настаивали. И верну вам всю причитающуюся в таких случаях сумму. Для того, чтобы вам посещать лекции, как вольнослушательнице, и заходить в библиотеку, я тоже препятствий не вижу. Я даже помогу вам с разрешением на торговлю и комиссией по качеству. Просто потому, что вы намерены заняться богоугодным делом. Но все это только в том случае, если вы немедленно уберете ваши прелестные ножки с моего стола! – он перевел дух. – Я ничего не имею против ваших ножек. Но право же, это чересчур!

– Простите! – она торопливо спустила ноги на пол и принялась шарить под столом, нащупывая туфли. – Вы мне поможете… зашнуровать платье? – щеки покрыл румянец.

– Мне за жизнь пришлось расшнуровать немало платьев, – посетовал некромант. – Вот зашнуровывать – такое у меня впервые.

– Ну… вы сами виноваты, – заметила юная нахалка. – Сами же попросили меня одеться!

– Я вообще не слишком понимаю, для чего вы разделись.

– О, – она напустила на себя глубокомысленный вид. – Я слыхала, что маги, практикующие темные искусства, и в особенности, некроманты – весьма корыстны. И ничего не делают за просто так. А я, как-никак, шла к вам с просьбой.

– Ну что ж. Будем считать, что одеться – это как раз плата за выполнение вашей просьбы, – Кеннет ухмыльнулся. – Хотя, признаться, мне еще ни с кого такой оплаты требовать не приходилось.

– Как-то это оскорбительно, – посетовала девчонка. – Я так скверно выгляжу, что мой одетый вид – достойная плата за услугу?

– Услуга, о которой вы просите, миледи, не потребует от меня чрезмерных усилий, – заметил некромант. – Мне даже приятно будет помочь столь очаровательной и… умной барышне, как вы. Что касается вашей одежды… это не вы скверно выглядите. Это я так скверно себя чувствую последнюю пару месяцев.

– О. А до того?

– А до того чувствовал себя и того хуже. Пару месяцев назад я поднялся с постели. Нелепая случайность на границе, – он поморщился – ведь не собирался жаловаться! – Так что вид ваш радует взор, но увы.

– Жаль, – заметила она.

Кеннет нахмурился. В голосе ее звучали совершенно искренние интонации. Кажется, девчонка вообще ляпнула, не подумав. И сама еще не поняла, что именно ляпнула.

– И чем вам, скажите на милость, юная леди, так не угодила собственная невинность, что вы вздумали от нее избавиться? Да еще и таким вульгарным способом.

– Разрешите не отвечать на этот вопрос! – милая мордашка залилась алым цветом еще сильнее.

Ба! Да она способна смущаться! Некромант покачал головой. Бывают же чудеса в мире Зеркала! А краска залила ее по самую шею. Такое ощущение, что кожа сейчас засветится, как раскаленный докрасна металл.

– Разрешаю, – он вздохнул. – Мы ж не на экзамене! Ну, что вы замялись? Подойдите, я вас зашнурую. Хоть, боюсь, у меня получится и не так ловко, как у какой-нибудь из ваших подружек.

– Что за нелепый фасон, – посетовала девчонка, поворачиваясь к нему спиной. – Почему у форменного платья шнуровка сзади?!

– Это для выработки чувства локтя и духа общности у юных магесс, – отозвался Кеннет, подтягивая шнурки. – Фасон вынуждает вас поневоле обращаться друг к другу за помощью, чтоб одеться.

– Еще одна причина, чтобы желать скорее перебраться в число вольнослушательниц, – посетовала она.

– Был бы у вас дар побольше – демона квадратного вам бы удался такой фокус.

– Возблагодарим Творца за его милость. Наверняка он заранее знал, что мне понадобится возможность выскользнуть из-под опеки родителей.

На это некромант отвечать не стал. Затянул платье, тоже мысленно сетуя на нелепый фасон, требующий чужой помощи в одевании. Нет, малышка Брейнстоун не вызывала в нем отвращения. Скорее наоборот. Но в этом-то и была проблема!

Напоследок еще раз заверил ее, что готов всячески помочь в ее начинаниях.

Когда гостья покинула его кабинет, Кеннет рухнул в кресло и нервно рассмеялся. Вот же мелкая заноза в заднице! Такая юная – по возрасту во внучки ему годится – и такая дерзкая. Ни уважения к почтенному возрасту, ни трепета перед профессией повелителя нежити. Ох, сколько еще голов закружит эта непоседа за свою жизнь!

Он мечтательно улыбнулся.

Клятое ранение! Вроде давно на ногах – и вынужден экономить силы. И на чем! Впрочем, может, они еще встретятся с юной баронессой за пределами академии? В конце концов, мало ли в жизни бывает случайностей.