Текст книги "Чудак. Искатель неприятностей"

Автор книги: Григорий Шаргородский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ох, чувствую, моя жадность отольется мне не только потерей ценных ингредиентов, но, возможно, и незапланированным перерождением!..

К счастью, трансмутатор, грозно пофыркав, все же успокоился, но радости это не принесло. В иконках на панели исчезли склянка и шприц, а значение возле кристалла уменьшилось на единицу.

Ладно, никто и не питал особо радужных иллюзий… Попробуем еще раз.

Чудо случилось на мистической третьей попытке. Пофыркав и поплевав, сфера позволила мне выудить из своего нутра шприц с надписью «Подделка». Ну и как мне узнать, для чего эта гадость предназначена?

Была, конечно, надежда на появление нового рецепта в моем списке, но верилось в нее с трудом.

Ладно, все равно, не проверив, ничего не узнаешь.

М-да, сегодня действительно день чудес…

В списке рецептов под жабьей отравой имелась надпись «Извратитель».

Название, скажем сразу, стремное.

Подробная информация прояснила, что к сексуальным отклонениям данная вытяжка никакого отношения не имеет.

«Извратитель жизни – мерзкое творение алхимиков-некромантов, запретное для всех честных мастеров зельеварения. Этот проклятый яд извращает саму жизнь, превращая живое существо в мерзкого лича».

Блин, сколько пафоса и презрения! Даже самому неприятно стало. Интересно, у некромантов описания рецептов такие же категоричные? Если да, то тут одно из двух – либо там все такие же чокнутые, как те же миуры, либо беднягам постоянно приходится ходить к психологам, чтобы поднять уроненную в грязь самооценку.

Бестактность разработчиков хоть и испортила мне настроение, но не снизила решительности. И за это я был вознагражден еще одним шприцем и повышением профессии алхимика до подмастерья. На этом плюшки закончились, вместе с попытками сделать еще одну порцию яда.

Уже собравшись упаковывать трансмутатор обратно, я вспомнил, как нам с Томой было неуютно в темноте кошачьего подземелья. Тем более что для решения этой проблемы у меня была добытая в том же подземелье вытяжка сумеречника.

Здесь экспериментировать надобности не было. В сети имелось описание зелья для ночного видения, и среди дополнительных ингредиентов значилась найденная мной вытяжка.

Прогресс в контрафактной алхимии был налицо – купленное на базаре зелье удалось изучить с первого же раза, так что две оставшиеся бутылочки будут про запас.

Из большого фиала сумеречника получилось шесть порций эликсира ночного видения, со все той же обличающей надписью. В который раз пообещав себе разбогатеть и прекратить заниматься фигней, я полез за пояснениями в список рецептов.

«Кошачий взгляд – зелье, дарующее умение видеть даже в кромешной тьме. Действует в течение пяти часов».

А неплохо получилось, особенно учитывая, что незаконный статус моей профессии как минимум наполовину режет статы всей продукции.

Над Славией уже начинали загораться звезды, и в принципе можно было бы выбраться в реал, но почему-то неудержимо тянуло в один миленький домик. Взбудораженное Пардой либидо уже отошло от неприятных воспоминаний о неудаче в ночном клубе и вновь толкало меня на сумасбродство. Но для начала нужно выйти из игры и сделать то, что в Сэкаи было невозможно.

Посетив туалетную комнату и приведя себя в порядок, я вернулся в игру. Настроение было прекрасным, и ноги сами несли меня по улицам города к дому с прекрасными эльфийками.

Даже не знаю – может, кто-то сглазил меня в этом плане, но, похоже, женской ласки в ближайшее время мне не видать, как своих ушей. Самым явным кандидатом на дурной глаз была Парда, но вряд ли она желала, чтобы меня обломали именно таким способом. Словно дежавю какое-то. В реале источником неприятностей был ревнивый парень, а здесь – вполне обычный убийца.

– С тобой хотят поговорить, – произнесла материализовавшаяся из густой тени фигура человека. Судя по голосу, это был не мой старый знакомый Тэмуджин.

– Вопрос в том, хочу ли этого я. – Показное равнодушие моего голоса было ширмой для судорожных приготовлений. Надевать перчатку шаромета у меня уже получилось на одних рефлексах.

– Поверь мне, ты очень хочешь. Или будешь летать на перерождение сразу после снятия дебафа.

– Как вы меня задолбали, вместе с вашим чокнутым шефом!..

– Тебя хочет видеть не мастер, хотя он еще зол. Но заказчик дает большие деньги, так что гильдия пока побоку.

– Еще лучше. И кто это щедрый незнакомец? – спросил я, делая пару шагов назад, чтобы прикрыть свой тыл бревенчатой стеной.

– Вот пойдем, и узнаешь.

– Не, чувак, у меня другие планы.

– Планы придется поменять, – с угрожающими нотками в голосе произнес убийца, и тут же зашевелились тени на другой стороне улицы.

М-да, надо завязывать с походами по закоулкам… С другой стороны, пришлось бы делать крюк, так что непонятно, насколько глупо я поступил.

Похоже, либо эти парни проигнорировали информацию от моего последнего визави, являвшегося их коллегой, либо опростоволосившийся киллер решил не делиться деталями своего фиаско. Мое тело спеленал неслабый баф, но кулон в виде разорванных кандалов тут же завибрировал на моей груди, и вместо ворота рубахи рука убийцы ухватила воздух. Еще одним сюрпризом для него стал тычок кинжала под ребра.

Оставлять оружие в ране будет лишним, поэтому кинжал легко выскользнул из тела киллера, оставляя неприятное на вид отверстие. Оттолкнувшись от колена и плеча согнувшегося в приступе боли убийцы, я взлетел в воздух, но до крыши ближайшего здания так и не допрыгнул. Теперь уже под мои ребра воткнулся метательный нож одного из нападающих.

Тактические очки были в сумке, но и без них я понял, что моя линия жизни просела как минимум наполовину.

Очень неприятная ситуация. Ладно, с перерождением особых проблем не будет – посмертный дебаф спадет еще до рассвета, но очень напрягал даже маленький шанс потери чего-то из снаряжения. У меня нет ни одной лишней вещи или такой, с которой можно расстаться безболезненно.

Был только один шанс избежать подобной участи.

Выдернув кинжал из своего тела, я что было сил рванул к переулку. Спина жутко чесалась в ожидании летящего вслед очередного кинжала, но мне все же удалось выскочить из переулка и запустить трофейным ножом в стоящего неподалеку стража. Ответ последовал незамедлительно. Арбалетный болт сильным ударом отбросил меня обратно в переулок, но это уже не имело ни малейшего значения, потому что перед моими глазами закрутился цветной вихрь – предвестник перерождения.

Вселенная перестала вращаться, и цветные полосы сформировались в знакомый интерьер личного кабинета.

«Предупреждение! Вы напали на стража города Славия. Вам вынесено первое предупреждение. В случае повторного нападения или убийства представителя власти на вас будет наложено взыскание в виде штрафа на сумму от ста золотых либо вечное изгнание из города – на усмотрение главного советника князя».

Понятно, что советника, – программе никто не даст право принимать решения по игровому процессу реального человека.

В принципе, размен нормальный – нападать на стражу, надеюсь, больше не придется, а вот сохраненное имущество многого стоит. Хвала закону Сэкаи, который многие озвучивали так: «кто убил, того и тапки», а неигровым персонажам «тапки» игроков были без надобности.

Ну что же, теперь со спокойной совестью можно отправляться на боковую, предварительно предупредив сестру о намечавшихся на завтра приключениях.

Глава 6

Пока Бим разыгрывал из себя смертельно больного, мое пробуждение не сопровождалось скулением истосковавшегося по прогулкам пса, так что я позволил себе поваляться немного в постели. И все же выйти на воздух не помешает, тем более что зима наконец-то перестала капризничать и решила стать иллюстрацией бессмертному стиху Александра Сергеевича, который я и поспешил процитировать Биму.

– Мороз и солнце; день чудесный! – Дальше пошло не по тексту, хотя суть была близкой: – Все, хватит дрыхнуть, морда. Пошли, прогуляемся.

Снега было немного, но вполне хватало, чтобы превратить поселок и окружающий лес в настоящую пастораль, достойную кисти живописца.

Нагуляв аппетит и желание оказаться в более теплом месте, мы вернулись и вместе позавтракали. Точнее, я съел абсолютно безвкусную кашу и такой же коктейль из полезных ингредиентов, а Бим с удовольствием умял вкуснейший, по его собачьему мнению, паштет.

Ничего, эту несправедливость мы сейчас исправим…

Через десять минут я уже находился в обеденном зале немецкой таверны в центре Славии и, постанывая от удовольствия, уминал сосиски с пивом. Скажете, не самый полезный завтрак? Вот за это я и люблю Сэкаи.

Когда я уже допивал кофе, в сети появилась Тома.

«Куда двигаем и где точка сбора?»

«Встречаемся возле портала Славии. К Круту я пойду сам. Нечего тебе там светиться».

«Опять уходим в подполье?»

«Да».

«С чего бы это?»

«Потом объясню». – Закончив переписку, я выбрался из-за стола и направился на столичный рынок.

Несмотря на постоянное бурление и многолюдность базара, странная компания в обычно пустующей мастерской Гайкокрута показалась настоящей толпой. Делегация подгорного народа состояла из шести довольно колоритных гномов, двух полугномов и, как ни странно, квара.

М-да, довольно неожиданно…

Так и просящийся наружу вопрос пришлось сдержать – хватило одного настороженного взгляда Крута.

Похоже, гости в его мастерской имели очень серьезный вес, но меня-то их авторитет не колебал ни в малейшей степени. И это нужно прояснить, не откладывая в долгий ящик.

– Не то чтобы я не рад вас всех видеть, но для завершения сделки хватило бы и одного уважаемого Гайкокрута.

– Ты непочтителен, вор, – оттопырив губу, заявил седобородый гном в расшитом рунными знаками камзоле.

Кстати, броня только на одном полугноме, остальные щеголяли в камзолах разной степени нарядности.

– По моему мнению, почтительность, как и любовь, требует взаимности. – Кажись, ребята заигрались, и нужно прояснить им некоторые нюансы.

Крут горестно вздохнул, но старший гном явно не зря занимал свою должность:

– Деловой тон вас устроит?

– Вполне, – кивнул в ответ я.

– Хорошо, мы согласны на все ваши условия, с одним дополнением.

– Кто бы сомневался… – проворчал я себе под нос.

– Что? – поднял похожую на куст бровь гном.

– Ничего, уважаемый, я готов выслушать ваше дополнение.

– Вы дадите слово, что, если будет такая возможность, пройдете квест на наследие мастера Торобора. И главное: если достигнете успеха, награда будет передана нам.

М-да, вопросик… С одной стороны, жестких обязательств нет, а с другой – может возникнуть ситуация, когда что-либо отдавать этим бородатым чувакам очень даже не захочется. К тому же в голове всплыл немаловажный нюанс:

– А разве для выполнения таких квестов не нужно быть вашим коллегой?

– Нужно, – кивнул гном. – Мы готовы подарить тебе профессию и звание мастера-точильщика.

На секунду меня покинул дар речи. Профессия на шару! Четвертая профессия! Букет получается, конечно, очень колоритный: взломщик, скоморох, алхимик и точильщик. Но, блин, четвертая профессия! Ради одного подобного факта люди вбухивают в игру бешеные деньги. Я же заплатил только пять золотых дядьке Стаху, да и то они вернулись на экономии за амуницию с плюсами к ловкости.

И все же… что-то мне не нравится физиономия Крута.

– И что же умеет точильщик?

– Это не так уж важно, – проворчал гном, – важнее то, что звание мастера дает тебе право на квест. Итак, взломщик: твой ответ?

– Ладно, я согласен.

– Если можно, точнее.

– Хорошо, – вздохнул я и повысил голос: – Клянусь своей покровительницей, что исполню все обещанное до последней буквы договора.

– Хорошо, – кивнул гном. – Теперь перейдем к деталям.

С этими словами он начал доставать из сумки предметы и выставлять их на рабочем столе Крута. На поцарапанную многими экспериментами столешницу легли: два браслета, четыре колбы с содержимым зеленого цвета и нечто похожее на старый парикмахерский распылитель-пульверизатор с резиновой грушей. Затем гном достал серебряную пластину с рунами и шагнул ко мне.

– Начнем с профессии. Закатайте рукав рубахи до локтя.

Я выполнил просьбу и с некоторыми опасениями подставил руку под пластину. Как только рунная поверхность коснулась предплечья, кожу обожгло вполне терпимой болью, а по всему телу пробежал жар.

Гном шагнул назад, а я открыл мигающий красным светом браслет-наладонник. В сообщении мне предлагали принять или отказаться от профессии точильщика, причем прокачанной сразу до уровня мастера.

Интересно: если откажусь, прикольная татушка исчезнет или останется бесполезным рисунком? Впрочем, проверять это я не собирался.

Кроме сообщения о получении новой профессии пришел договор со списком вещей, которые придется отдать гномам. В подтверждении договор не нуждался, так как это было сделано голосом.

– Теперь вещи, которые вам понадобятся, – продолжил гном. – Гайкокрут сказал, что вы будете работать в паре, так что эти два браслета позволят вам проходить мимо сторожевых големов. В колбах – антидоты для минерального яда, которым смазаны острия снарядов некоторых ловушек. Это на всякий случай, надеюсь, вашей ловкости хватит, чтобы в них не попадаться.

Гном еще раз с сомнением осмотрел меня с ног до головы и задержал взгляд над головой, явно разглядывая мой ник с не очень-то впечатляющими циферками уровня.

Интересно: почему гномы не обратились к более продвинутым взломщикам? Или тут дело в Томе и нашем редком тандеме? Хотя вполне возможен вариант с простым доверием – Крут поручился за меня, а в мире финансовых деляг это очень серьезно. Теперь осталось не опростоволоситься и не потерять единственного друга в игре.

Закончив с очередным разглядыванием, гном продолжил:

– И под конец – распрыскиватель с проявителем. Иногда мастер Торобор рисовал подсказки на стенах невидимой краской. Но это тоже на всякий случай. Если вы найдете хоть одну такую подсказку, значит, нам всем очень повезло. Есть вопросы?

– Должны быть, но я понятия не имею, о чем спрашивать. Хотя один все же имеется. Может, у вас где-то завалялась карта этих самых мастерских?

– В том-то и дело, что нет, – вздохнул гном. – Мастер Торобор был большим затейником, и его мастерские имеют динамическую архитектуру. В общем, коридоры и комнаты подземелья постоянно перемещаются.

– И когда вы думали мне об этом сообщить? – нехорошо прищурившись, спросил я.

– Зачем уточнять то, что вы и так увидите, – равнодушно пожал плечами гном.

– Ладно, – задумчиво сказал я, понимая, что с татуировкой на коже и уже заключенной сделкой давить на гнома возможным отказом от операции не получится. – Кстати, ворота в эти самые мастерские не окажутся закрытыми?

– Нет, они давно взорваны. Это обычная локация, и там постоянно крутятся игроки, но дальше верхних уровней их не пускают големы и крысюки. Надеюсь, это все вопросы?

Мне бы тоже хотелось так думать, но нюанс с динамичной архитектурой давал понять, что гномы темнят. Поэтому неплохо бы порыться в наладоннике.

Важная деталь прояснилась сразу после открытия карты с заданием.

– Так, господа хорошие, – с плохо скрываемым раздражением повернулся я к гномам, – до этих ваших мастерских как минимум день пешего пути от ближайшего портала. Так что нужно обсудить транспортировку, и желательно более быструю, чем обычные маунты.

– Мы надеялись, что такой профессиональный взломщик, как вы, имеет собственный транспорт, – оттопырив губу, заявил главный гном.

– Господа, вам следовало бы почаще напоминать себе, что бедность – не порок и стесняться ее нет никакого смысла, – не стал я объяснять мое реальное положение с петами. – Так что давайте обсудим доставку на место.

– Ладно… – проворчал гном, – у главных ворот Догундура вас будут ждать грифоны.

– Уже легче. Думаю, что на этом все, – сказал я, хотя совершенно не был в этом уверен. Но в голову больше ничего не приходило.

Казалось, что мои слова стали командой для гномов. Они дружно кивнули и, как на параде, развернувшись круго́м, покинули мастерскую моего друга.

М-да, похоже, общение со мной не доставляло им ни малейшего удовольствия.

– А теперь колись: в какую гнилую авантюру ты меня втянул? – едва дождавшись, когда за гномами закроется дверь, повернулся я к Гайкокруту.

– Почему сразу «гнилую»? – Полугном пошел в нападение, которое, как известно, лучший вид защиты. – Если не облажаетесь – вынесете столько, что хватит на пару лет шикарной жизни в реале.

– А если облажаемся? Не знаю как у тебя, Крут, но у меня в Сэкаи хватало приключений, которые едва не довели до кондрашки. И если учитывать мой нубовский уровень, это были еще цветочки.

– Оно все равно того стоит, – уверенно сказал полугном.

– Ладно, – кивнул я, немного успокоенный словами друга. – Теперь объясни, почему ты так морщился при упоминании профессии точильщика.

– Потому что это мусор, – пренебрежительно фыркнул полугном. – Эти жмоты отдали тебе самую бесполезную профессию из списка.

– Но вреда-то от нее нет? – осторожно спросил я в ожидании подвоха.

– Вреда точно нет, но и пользы мизер. Заточка оружия стоит гроши и всегда проводится у неписей. Никто из игроков не станет заниматься таким муторным делом.

– Ладно, с этим тоже понятно. Может, есть какие-то дополнительные советы?

– Откуда? – пожал плечами полугном. – К этим мастерским я и близко не подходил, да и особо ими не интересовался.

– А как насчет просьб?

– Увы, все ценное эти сволочи внесли в список, так что мне ничего не светит, но все равно остальную добычу тащи ко мне. Может, попадется что-то полезное. Не хватало еще, чтобы перекупщики обвели тебя вокруг пальца…

– Ну это само собой. Ладно, давай прощаться. Пожелай мне удачи… только без пуха и перьев, не люблю поминать рогатого. С детства отучили.

– Тогда – удачи, – протянул мне руку полугном.

– Спасибо, – пожал я широкую, покрытую мозолями ладонь.

До портала мне удалось добраться без проблем, хотя после вчерашнего происшествия имелись определенные опасения.

Тома ждала меня рядом с охраной портала, явно теряя последние капли терпения. Ее даже не успокаивали восхищенные взгляды, бросаемые проходящими игроками.

– Где тебя носило?

– Обговаривал условия контракта, чтобы кое у кого была возможность расплатиться за не очень разумные приобретения.

Выпад оказался правильным. Сестра хоть и не перестала дуться, но больше не произнесла ни слова.

– Догундур, – сказал я стражу, передавая плату за переход.

Портал сработал штатно, перенося нас в столицу подгорного народа.

Что тут скажешь – разработчики не разочаровали и в этот раз.

Туманная сфера портала находилась на каменной площадке, которая расположилась в геометрическом центре огромной пещеры. В прямом смысле этого слова. Огромный каменный блин словно висел в воздухе, опираясь на четыре моста, уходящих к далеким стенам. Здесь явно не обошлось без волшебства, иначе каким образом эти тонкие и очень длинные ленты из камня могли удержать массивную портальную площадку?..

Хотя о чем это я? В Сэкаи все подчинялось не законам физики, а воле разработчиков и таинственного демиурга.

– Не задерживаемся, – не очень-то дружелюбно прогудел из-под шлема гном-страж, – идем только по синей линии, остальные мосты не для чужаков.

В принципе, это и так понятно. На мосту с синей линией стоял одинокий воин, а на остальных были организованы настоящие блокпосты.

Ладно, нам сейчас не до экскурсий – главное, добраться до внешних ворот. Хотя в гномьем городе было на что посмотреть.

В поперечнике пещера имела не меньше полукилометра, и вся внутренняя поверхность ее яйцеобразного купола была обработана трудолюбивыми руками подгорных мастеров. Внизу виднелись улицы вполне обычного городка с квадратными домами. На плавном подъеме пола пещеры к стенам среди домов попадались входы в туннели. А на тех участках, где уклон переходил в вертикаль, проходов становилось больше, а дома сменялись большими балконами и соединявшими их галереями с низкими балюстрадами.

Даже на потолке архитектурные изыски не заканчивались – россыпи сталактитов были соединены мостиками, а особо большие перевернутые пики опутывали винтовые лестницы. Несколько десятков огромных сияющих шаров, свисавших с потолка, освещали все это великолепие.

Со стороны мы с Томой наверняка напоминали чукотскую молодежь, впервые попавшую в Петербург времен Екатерины Великой. Кроме нас, здесь хватало как восторженных экскурсантов, так и опытных игроков. Внизу под мостом тоже кипела жизнь, как и на стенных балконах, и даже на лестницах под потолком.

Стряхнув с себя наваждение, я взял сестру под руку, увлекая ее к выходу из пещеры. Но даже проход через высокую арку в конце моста не закончил нашу экскурсию. За первой пещерой располагалась вторая, чуть меньше размером и сильно вытянутая в длину. Перекрестка здесь не было, и мост пересекал пещеру из одного конца в другой, опираясь на единственный и очень мощный сталагмит.

Здесь все было так же, как и в первой пещере, только внизу вместо аккуратных домиков находились большие здания, скорее всего – нежилого назначения. К тому же улицы имели бо́льшую ширину.

Уже почти дойдя до конца моста, Тома неожиданно остановила меня и оглянулась на шум. Казалось, что внизу с лязгом и грохотом двигается железнодорожный состав, но это было не так.

По широкой дороге из бокового туннеля выходила колонна закованных в броню гномов. Хирд боевых коротышек насчитывал не менее двух сотен бойцов, двигавшихся как один механизм. Присмотревшись, я увидел россыпи ников над крепкими шлемами.

М-да, где-то намечается неслабая заварушка…

Вот что интересно: в Сэкаи люди не просто выбирают себе персонажа, опираясь на какие-то расчеты и предпочтения, – они находят свое альтер эго. В городе миуров собрались сплошные маргиналы и анархисты. Среди орков наверняка большинство игроков устали от цивилизации и социальных устоев и просто жаждут окунуться в дикость. А вот гномы явно осуществляют свою тягу к порядку. Даже в поход они идут стройными колоннами, что у тех же орков немыслимо, не говоря уже о миурах.

Что же касается полукровок и простых людей, то их ряды пополняют те, у кого внутренний процесс отрицания современной цивилизации и своего внешнего вида пока не дошел до крайности.

Под философские мысли и разглядывание стен пещеры мы прошли следующую арку и оказались в длинном туннеле. Здесь все было более привычно – обычный проход с гладкими стенами и плафонами у потолка.

Еще пара сотен шагов наконец-то вывели нас к главным воротам Догундура. Мои ожидания вполне оправдались, когда, привыкнув к дневному свету, удалось рассмотреть две исполинские фигуры каменных гномов, опиравшихся на копья и щиты – все по голливудским стандартам.

С другой стороны, почему бы не повторить хорошую идею…

От ворот шел еще один мост, теперь короткий и широкий. Он был переброшен через пропасть. И уже на другой стороне ущелья находилась главная гостевая площадь гномьей столицы. Никаких домов – лишь палатки и стихийные рыночные площадки.

Народу здесь собралось не меньше тысячи, но искать наш транспорт долго не пришлось. На другом конце моста имелись две приземистые и очень широкие башни. На верхней площадке правой виднелись головы двух грифонов.

– Похоже, нам туда, – сказал я сестре, указывая на грифонов пальцем.

– А нас пустят? – с сомнением спросила Тома, глядя на решительно замерших у входа в башню гномов.

– Сейчас узнаем.

Подойдя к страже, я без обиняков заявил:

– Нас должны ждать грифоны для транспортировки к мастерским Торобора.

Приземистый стражник-непись не стал снисходить до разговора с чужаком, лишь кивком головы указав на дверь.

– Видишь, как просто, – с улыбкой сказал я Томе, хватаясь за тяжелое кольцо.

Похожая пантомима повторилась и на верхней площадке. Едва увидев нас, стоявшие рядом с мощными животными гномы заскочили в двойные седла и тоже кивками пригласили нас повторить их действия.

– Что-то мне страшновато, – нерешительно произнесла сестра.

Честно говоря, мне самому становилось страшновато, пришлось даже напомнить себе, что это всего лишь игра. Этот же прием можно применить и в отношении Томы:

– Какой смысл бояться? Все, что тебе грозит, это свалиться с кресла капсулы на пол. Хотя с креплениями и захватом шлема это довольно сложная задачка.

Сестра вяло улыбнулась:

– Постоянно забываю, что это лишь иллюзия. Она меня начинает пугать. Где-нибудь на лесной лужайке это прикольно, но вот так – на экстриме – становится уже стремно…

– Если хочешь, можешь отдать капсулу и поиграть, скажем… в тетрис.

– А вот фиг тебе, а не моя капсула, – решительно заявила сестра и, продемонстрировав упомянутую фигуру, полезла в седло позади гнома.

– Фу, как некультурно! – прокомментировал я ее выпад и забрался в седло позади своего извозчика.

В следующую секунду мне стало не до реакции на поведение сестры, потому что с трудом удалось сдержать крик. А вот Тома визжала от души, явно порадовав гнома крепкими объятиями.

Разрывая крыльями воздух, мощные звери с клекотом устремились в небо.

Ощущение было потрясающим, но все же не хватало чего-то неуловимого. Именно этот нюанс позволил мне быстро прийти в себя. В очередной раз из подсознания всплыло чувство диссонанса – технологии Сэкаи потрясали, и мозг временами проваливался в ощущение полной реальности, но при этом я никогда не забывал, что все это – всего лишь фикция.

Именно этот внутренний конфликт иногда вгонял меня в ступор и, возможно, доводил до грани психического расстройства. Наверное, стоит посоветоваться с Пардой, ну а пока не насиловать себе мозг и наслаждаться видами.

Грифоны шли на разной высоте, поэтому мне хорошо было видно, как Тома, быстро совладав с собой, уже внимательно рассматривает панораму внизу. Мы летели над лесом, в зеленой массе которого иногда проплывали ниточки рек и блестящие кругляши озер.

Полет проходил без происшествий. В отличие от самолетов грифонам не грозило столкновение с птицами – завидев королей неба, все остальные летуны старались побыстрее оказаться как можно дальше. Грифоны действительно были повелителями воздушного океана Сэкаи, хотя даже тройка этих удивительных созданий в бою уступала одному дракону. И все же, по легенде игры, драконы старались не появляться в местах обитания грифонов. Вот такой получался расклад сил.

Только я начал по-настоящему наслаждаться полетом, как он подошел к концу. Качнув крыльями, грифоны резко ухнули вниз. Причем, как мне кажется, зверь, на котором восседала Тома, сделал это резче своего напарника, что тут же было прокомментировано визгом моей сестры. Но управлявший грифоном гном вряд ли был удовлетворен результатом – Тома визжала больше от восторга, чем от страха.

Как только мы спрыгнули на траву, грифоны, подобно распрямившимся пружинам, рванули вверх и через десяток секунд растворились в синеве неба.

Ничего не скажешь, круто. Странное, конечно, занятие для гномов. По воле разработчиков единственные летающие маунты имелись только у любителей тесных штреков и глубоких подземелий. Но кто сказал, что среди подгорного народа не может быть тех, кто бредит небом?

Ладно, хватит досужих размышлений. Пора заняться делом.

На первый взгляд вход в мастерские Торобора не очень впечатлял своей колоритностью. О том, что под большим холмом посреди лесной поляны есть что-то интересное, говорила только круглая нора. Судя по отсутствию земляных отвалов, этот проход был прорыт очень давно, что подтверждали и десятки тропинок, сходившихся у прохода от разных концов поляны.

Не знаю, насколько это обычная ситуация для данной локации, но аншлага не наблюдалось. Пока мы спешивались, в проход вошла лишь одна компания из людей и полукровок.

Идущий за ними человек-рейнджер нас опередил. Мы особо не спешили, поэтому дали торопыге возможность войти в проход первым.

Туннель с земляными стенами тянулся метров на двадцать, уходя в глубь земли под небольшим уклоном. И только пройдя это расстояние, мы увидели первые следы гномьих рук. Вырытый неизвестными землекопами ход упирался в каменную стену, в которой виднелась часть очень больших ворот. Те, кто вырыли этот ход, чуток промахнулись. Им даже пришлось копать немного в сторону, чтобы добраться до правой створки. Впрочем, это не имело особого значения, потому что никто не собирался расчищать вход полностью. Створку ворот попросту взорвали. Теперь в покрытой рунами каменной поверхности зияла неровная дыра двухметрового диаметра. Так что нам даже не пришлось пригибаться.

А вот за дырой все было в истинно гномьем стиле. Пока все детали рассмотреть не получалось даже с использованием очков. В земляном туннеле хватало света, а вот за воротами царил непроглядный мрак. Хорошо, что у меня имелось средство для решения и этой проблемы…

Коснувшись сумки, я выбрал из всплывшего меню колбу с недавно приготовленным зельем и протянул ее Томе:

– На, выпей.

– Что это? – настороженно спросила сестра.

– Зелье ночного видения.

– А почему здесь написано «подделка»?

– Ты чем слушала, когда я рассказывал о своей профессии алхимика?

– Все, вспомнила… – кивнула сестра, но пить не спешила. – А почему ты не пьешь?

– Потому что опыты будем проводить на менее ценных членах экипажа.

– Тем более непонятно, почему нужно начинать с меня.

Угу, все как обычно – перехитрить сестричку получалось редко. Впрочем, я и не собирался проводить на ней клинические испытания. Хотя…

– Ладно, трусиха, сам попробую.

Достав вторую колбу, я на всякий случай снял очки и, выдохнув как перед глотком водки, влил в себя зелье.

На вкус «кошачий взгляд» оказался каким-то невнятным. Приятного было мало, но и омерзения сия жидкость не вызывала. Как только содержимое флакона оказалось в желудке, колба привычно растаяла прямо в пальцах.

Ну и что дал…

Внезапно мои глаза резануло так, словно по ним кто-то полоснул скальпелем.

– Черт! – крикнул я, прикрывая лицо ладонями.

– Что случилось?! – тут же напряглась Тома.

– Ничего страшного, – ответил я, потому что боль прошла так же резко, как и началась.

Осторожно убрав ладони, я несколько раз моргнул и удовлетворительно кивнул.

Нормально. В земляном туннеле стало намного светлее, а в проломе вместо чуть рассеянного лишь у входа мрака теперь царили легкие сумерки.

– Ух ты! – оторвал меня от размышления восхищенный выдох Томы.

– Что случилось?

– У тебя глаза как у кошки – с вертикальным зрачком. Круто! – сказала сестра и тут же выпила свою порцию.

Боль она прокомментировала тихим стоном, а затем приняла горделивую осанку и спросила:

– Ну как тебе?

– Неоднозначно, – сказал я первое, что пришло в голову.

Действительно, раньше образ ведьмы Тарамиллы находился на грани потрясающей красоты и чего-то зловещего. Теперь же, с вертикальными зрачками, этот образ приобрел демонические черточки.