Текст книги "Гувернантка (СИ)"
Автор книги: Герта Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 17
Я проснулась с ощущением радостной лёгкости и истомы – столь сильными, что не хотелось открывать глаза. Провела рядом рукой по простыне… Конечно же, его нет. Сладко потянувшись, я открыла глаза и улыбнулась – никакой это был не сон! Вот же на подушке ямка – отпечаток головы! И я уснула на его плече.
Мужчины иногда такие странные… С чего это он решил, что я не заметила перемещения на кровать своей спальни? И ведь не ушёл сразу. Потому что я спала… Но мог бы и разбудить! Я бы его поцеловала. Хотя… Что-то подсказывало, что перед уходом он это сделал за нас обоих. И эта мысль радовала ещё больше.
Как была, обнажённой, взлетела к Светке и спросила:
– Сыты?
И все жители гнезда дружно закивали.
– Кажется, завтра вас выпускают?
И вновь всеобщее согласие.
– А мне завтракать пора!
И рассмеялась.
Несмотря на волчий голод, я задержалась у вешалок с платьями. И сама этому удивилась… Я выбирала платье! Такая вот странность. Мерцающий лунного цвета наряд проиграл небесно-голубому с чуть более тёмными кружевами.
Уже полностью одетая, я вышла из спальни. И вот тут-то взгляд зацепился за каминные часы… Ясно, что счастливые часов не наблюдают, но не настолько же!
Стрелки часов сообщали, что сейчас уже сильно за полдень…
Я позвала посыльного и, как только он просунул голову в дверь, спросила:
– Почему меня не разбудили?
– Ваша светлость! Я хотел, но… Великий князь строжайше запретил! Он сказал, что вы очень устали!
– Хорошо. Завтрак!
Ела я быстро. Но потом одёрнула себя – куда торопиться? Интересно, что он соврал всем? От чего я устала?
Чтобы избавиться от назойливого сопровождения, я просто вышла на балкон, определила, где находятся император и Великая княжна, и перенеслась к скамейке в саду. К своему удивлению, обнаружила там же регента… Это что же? Получается, что я его не вижу?!
– Добрый день, герцогиня Стрелецкая! – обрадовался Ярослав. – Вы выглядите великолепно! И, надеюсь, вам понравился Париж?
– Спасибо, ваше величество! – улыбнулась я. – Парижа я не видела. Только бальный зал. – Я перевела взгляд на Анастасию: – Великая княжна! У нас с вами состоится разговор! Не из приятных! Великий князь! Мне нужно будет кое-что спросить у вас!
Надо же! За один заход я понизила настроение императору, заставила закручиниться Великую княжну и вызвала явное напряжение у Великого князя! Ай да я!
Чтобы, как говорится, не терять качества, я посмотрела на регента и сказала:
– Пожалуй, начнём с вас!
Повернулась и пошла по дорожке мимо клумбы. Регент догонять меня не стал – просто возник на пути и тут же спросил:
– Что вы хотели узнать, ваша светлость? И…
– Это я поставила барьер – у детей слишком чуткие ушки! А вы… Что ты хотел сказать в кабинете, когда я исчезла? После бала.
На лице регента проявилась растерянность, сменившаяся напряжением. Он даже нахмурился. И далеко не сразу вспомнил:
– А! Я хотел сказать, что передал барону Литтенгоферу императорское разрешение на брак! Теперь он и Мария официально муж и жена!
– Правда? – растерялась я. – И из-за этого я вчера пошла к тебе?..
– Э-э… Я уверен… Очень надеюсь, что не только из-за этого!
– Пожа-алуй… – задумчиво протянула я, заметив, что регент отчеканил последнюю фразу в большом напряжении.
– Я очень рад, Катя! – облегчённо вздохнул он. – Хотел спросить… Ты ещё придёшь?
И опять напрягся. Что-то во мне не так! Всех напрягаю!
– В том же балахоне? – спросила я. – А здоровье не подорвёшь? И дела государственные?
Вот чего я несу?!
Но, судя по выражению лица, Великому князю было плевать и на то, и на другое. Поэтому я, как мне показалось, нейтрально, произнесла:
– Ты это или уже знаешь, или…
«Дурак!» – закончила уже мысленно. Повернулась и пошла обратно к скамейке. Он возник рядом со мной и со счастливой улыбкой громко заявил:
– Вы прекрасно танцуете, герцогиня Стрелецкая!
– Мне тоже понравилось, как вы ведёте танец, – ответила я и посмотрела на его лицо.
– Прошу прощения – дела!
И он исчез. Мне показалось, что только для того, чтобы прямо здесь улыбка не срезала ему верхнюю часть головы.
А у нас, двух дураков, уже появился тайный язык…
Вполне вероятно, что и по моему лицу тоже блуждала идиотская улыбка. Хотя бы потому, что Яська и Аська напряжённо смотрели на меня исподлобья.
– Вы, император, отправляйтесь на войну и нарубите нам побольше врагов! – распорядилась я. – А с вами, Великая княжна…
Ярослав виновато посмотрел на сестру и без всякого энтузиазма, через каждые три шага оглядываясь, ушёл.
– Итак… Вы, Великая княжна Анастасия, решили меня подставить?
Аська сорвалась с места, подбежала ко мне, вцепилась в руку и зачастила:
– Катя! Я не хотела! Я просто сказала ему, что только ты решишь, что будет дальше!
Понятно было, что сейчас она разрыдается. А потому я оттащила её к скамейке, усадила и приказала:
– Не ныть! И с чего это ты решила, будто я могу вмешиваться в подобные дела?! Разве это не ваше дело?! И зачем ты морочишь мальчишке голову?!
– Я не морочу! – захныкала Аська. – Я мщу-у!
– Мстишь?! – Я расхохоталась, а потом прошипела ей в лицо: – Он тебе кто?! Кто ты ему, чтобы мстить?!
– Я люблю его! – крикнула Анастасия и разрыдалась.
– И чего же тогда в монастырь его гонишь?!
Стоп-стоп-стоп! Сама-то одного вообще ободрать хотела! А это маленькая глупая девочка…
– Прекрати, – попросила я и вытерла Анастасии слёзы. – Тебе придётся извиниться. А то он там вообще до ручки дошёл.
– А он первый начал!
– А ты должна быть мудрее. Если он тебе дорог.
Анастасия всхлипнула и посмотрела мне в глаза:
– Он очень страдает?
– Извинись, и ему станет хуже.
– Почему? – недоверчиво спросила она.
– Потому что ему тоже есть за что извиняться.
– А ты поможешь нам, Катя?
– Нет. Сами разберётесь. Ну, если только совсем чуть-чуть…
***
Три волоска принца мне пригодились. Я застала его безутешным, тупо взирающим на луну за окном. А врал, что учится день и ночь! Вот Яська и Аська как раз в это время занимались перед сказкой…
– Принц! – позвала я. – Ты не слишком занят? Я тороплюсь.
– Герцогиня! Я ожидал вас завтра или послезавтра!
– Извини, но... Слушай…
Я говорила менее минуты, и выражение лица принца менялось от слабой надежды до полной безнадёжности.
– Отец лишит меня всех титулов… – бесцветным голосом произнёс принц, когда я замолчала.
– У тебя есть выбор.
– Да… – Он опустил голову.
А я, прежде чем исчезнуть, улыбнулась и сказала:
– Возможно, ты сегодня получишь письмо…
И как в воду глядела! Анастасия, выполнив вечернее задание, бумагу в камине не сожгла.
***
Не могу сказать, что регента поразило увиденное под балахоном, но он спросил:
– А пень юар не нужен?
– Обойдёмся?
Он согласно кивнул, а я подумала, что Машка права: этот самый «пень» сразу и для кого попало запускать нельзя. Только на сладкое! А ещё… Мелькнула мысль, что ненадолго все эти ночные приключения – или он найдёт себе что-то поинтереснее, или я уеду…
Удивительно было, что регент в своих блужданиях по моему телу не повторялся. По крайней мере не скопировал вчерашнюю ночь… Кроме одного момента. В конце. Перенёс на мою кровать, укрыл, прижал к себе и принялся ждать, когда я усну. Классно, конечно, вот только спать мне не хотелось.
– А почему ты не сдашь Джафара герцогу Шэрру? – спросила я. – Он же императора хотел убить. И не раз. Или тебя это не интересует?
Над плечом регента, прямо в воздухе, вдруг появились толстенные картонные папки. И тут же исчезли.
– Здесь, конечно, не все, но очень многие деяния султана Джафара, – улыбнулся регент и поцеловал мои волосы. – Но ни в одном эпизоде нет к нему прямой ниточки. Джафар творит свои делишки чужими руками и никогда не отдаёт прямых приказов. В этом он поднаторел ещё в студенческие годы…
– Не понимаю… Зачем ему детей убивать?!
– Лучше бы, конечно, меня. Тогда бы Джафар занял место регента на законных основаниях, а устранив императора, мог бы занять трон и создать огромное государство. Но со мной у него не получилось. Трижды. А так… Меня бы объявили неспособным защитником и недостойным наследником, а у султана вновь открылся бы прямой путь к российскому трону. Он родной брат погибшей императрицы, первый претендент.
– Гаденыш какой! – оценила я Джафара. – А ты надолго оставил меня в Париже одну!
– Да нет же – растерялся регент. – За полчаса управился!
– Это если в минутах, – возразила я. – А если в дураках считать, которые приглашали в разные места…
Палец регента погладил моё ухо, и возник другой, не менее интересный вопрос:
– А ты когда… Ну… Захотел меня?
– С самого начала, – уверенно ответил он.
– Врёшь! Там, в моей квартире, ты едва меня не убил! Помнишь?!
– Ну… – смутился регент. И тут же улыбнулся: – Надо же было с чего-то начинать? Ухаживания – дело тонкое!
Я попыталась ударить его ладонью по заднице, но получилось как-то не очень. Зато я ощутила… Умная Машка права – нельзя отпускать от себя мужчину в боевом состоянии! Я бы ей учёную степень дала!
Перекинув через регента ногу, я заставила его повернуться на спину и медленно опустилась, усевшись верхом.
– Не двигайся! – приказала я, и он застыл, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
Взяла его руки и положила себе на грудь.
– Здесь можно…
Вот дура-то я! Ведь давно могли бы…
***
Знаю, что золотое время не длится долго, но… Мне на это было плевать! День, два, а потом… Потом смогу вспоминать, пусть и с грустью.
И эта самая грусть слегка придавила меня, когда император снял гнездо со Светкиным выводком, накрыл его платком, и мы перенеслись к карете. Казалось бы, чего переживать расставание со Светкой? В последнее время она и за сыром ко мне не приходила! Но грусть тихонько грызла меня изнутри.
Уже устроившись на сидении, я недовольно спросила:
– А просто перенестись в лес нельзя было?
– Но в карете интереснее, Катя! – возразил император. – А перенестись каждый может!
– Правда, Катя! – погладила мою ладонь Великая княжна. – Покатаемся немного.
Накануне я кое-что рассказала Анастасии. Чтоб глупость какую не совершила. И Ярослава пришлось предупредить…
Странная была поездка. Ни единой кареты с сопровождающими придворными. Только всадники во главе с регентом. Ну, ещё и тени, но на них я уже и внимания не обращала – привыкла.
А ещё вспомнила, что вчера надо было родителям позвонить. И эта забывчивость совсем не прибавила радости.
Одно хорошо – ехали совсем не долго. Остановились на краю симпатичной поляны. Точнее, это дорога проходила по краю поляны в сосновом лесу, и мы вышли из кареты прямо на зелёную травку. Травка короткая, плотная, как на стриженой лужайке.
Мы прошли всего-то шагов десять, и Ярослав поставил гнездо на траву. Я оглянулась и увидела, что всадники спешились и теперь стояли с арбалетами в руках. Даже регент.
– Это они на случай, если соколы налетят, – пояснила Анастасия. – Только зря! С Яськой это не пройдёт!
Ярослав сдёрнул платок с гнезда, протянул к нему ладони, а затем резко поднял руки к небу. Словно тончайшая плёнка взмыла вверх и образовала купол над поляной.
– Пора прощаться? – спросила я.
Вот только делать этого никто не собирался. Пушистые молнии прыснули прочь из гнезда, взлетели на деревья и растворились в ветвях. Рядом с гнездом осталась только Светка. Я наклонилась к ней:
– Пойдёшь с ними? Понимаю…
Змейка склонила голову, но понять, что она имела в виду, было невозможно: ни да, ни нет.
– Хочешь назад, ко мне?
Она быстро закивала.
– Так пойдём!
Светка взлетела в воздух, попрыгала, едва касаясь по нашим плечам, а затем устроилась у меня на груди в виде меховой оторочки выреза.
Анастасия засмеялась и захлопала в ладоши.
– Егерь сказал, что здесь жуки какие-то усатые появились, так что змейкам будет, чем заняться! – сказал Ярослав. – И дядя Егор говорил, что их будут сыром подкармливать!
Я благодарно улыбнулась регенту, когда мы шли к карете, а потом спохватилась:
– Гнездо не взяли!
– Зачем?! – удивилась Анастасия. – Змейка новое сделает! А это птички для гнёзд растащат!
– И часто? – поинтересовалась я, погладив Светку.
– Раз в год!
– Ну это ещё терпимо…
– Садитесь скорее! – поторопил Ярослав. – Надо ещё в одно место заехать!
Во время поездки, регент поминутно догонял карету и заглядывал в окно, словно его кто-то позвал. И улыбался смущённо. Может быть, вспоминал что-то хорошее?
Дом, к которому мы подъехали, стоял в лесу. Большой, двухэтажный, с верандой по периметру. А вот забора я сначала не увидела. Потом поняла, что высокая стена просто не видна за деревьями и вместе с домом охватывает значительный участок леса.
Едва мы вышли из кареты, как дети вцепились в мои руки, и мы перенеслись на веранду с другой стороны дома. Между домом и деревьями на траве лежал большой разноцветный, клеенный-переклеенный отцом мяч. Его купили, когда я была маленькой специально для меня. Чтобы играть на берегу речки или в сквере, напротив нашего дома. Я и сейчас помнила каждую заплатку на нём!
Дети почему-то молчали и я, повернув голову, увидела кресло, в котором дремал мой отец…
– Папа?.. – растерянно спросила я.
Отец открыл глаза, его лицо расплылось в улыбке, и, ещё не поднявшись из кресла, он закричал:
– Мать! Беги сюда! Катя приехала с детьми!
Мама тут же выскочила на веранду через распахнутую стеклянную дверь и обняла меня.
– Какая ты красивая, Катенька!
– Мама…
А отцу, наконец-то выбравшемуся из кресла, осталось только обнимать нас обоих и приговаривать:
– Ты принцесса, Катька! Я же говорил, что ты принцесса!
И это правда. Отец всегда называл меня принцессой. Только с шестнадцати лет он прекратил так обращаться ко мне, а позже, когда я знакомила родителей с вероятными мужьями, тихо говорил на ухо маме:
– Не принц… Но, может, от него хоть на один хвостик пользы будет?
А сейчас отец шепнул мне в ухо:
– Матери нужно с тобой поговорить…
И тут же оторвавшись от нас, повернулся к детям:
– А кто это здесь такие хорошенькие и послушные?!
Регент нахмурился и даже рот приоткрыл, но ни слова не произнёс. Потому что император предостерегающе поднял палец вверх и очень серьёзно ответил:
– Мы внуки!
Взгляд отца метнулся ко мне, почему-то к регенту и вернулся к императору, который не стал дожидаться следующего вопроса:
– Я – Ярослав, а моя сестра – Анастасия. Вы бабушка с дедушкой, а значит, мы внуки!
– Отлично! – обрадовался мой отец. – А ну бегом к столу! Обгоню и все пирожные съем!
Вся троица умчалась в дом, а к регенту подошла служанка средних лет, поклонилась и сказала:
– Великий князь! Нам не позволили накрывать на стол, и мы ничего не смогли сделать.
– Всё в порядке, – ответил регент и, пропустив нас с мамой вперёд, вошёл в дом.
Мама считала, что чаем надо угощать любого вошедшего в дом. И как следует! Но на этот раз чаепитие долго не продлилось. Правда, император, съев первое пирожное, очень серьёзно спросил:
– А болтать ногами можно?
Ни я, ни регент вмешаться не успели.
– Болтать ногами можно несколькими способами! – поучительно сказал отец. – Незаметно, увлечённо, задумчиво… – Он осёкся под взглядом мамы. Но не удержался от продолжения: – В любом случае когда болтаешь ногами, в животе всё утрясается и входит больше пирожных!
– А мне ты почему-то запрещал, – прокомментировала я методику.
– Это потому, что ты дочь! – улыбнулся Яська. – А мы внуки!
После третьего пирожного мама выразительно посмотрела на отца, и он тут же сказал:
– А давайте пойдём во двор, поиграем в мяч! Женщинам поговорить надо!
Ярослав и регент тут же встали из-за стола, а Анастасия заупрямилась:
– Я тоже женщина! И мне интересно!
Но быстро сдалась после того, как Ярослав веско произнёс:
– Великая княжна! Мы идём во двор!
Мы с мамой молча смотрели в окно на лужайку, где четверо перебрасывали друг другу большой мяч, и регент с детьми явно мухлевали, чтоб моему отцу не приходилось много бегать.
– Курьер, – мама хмыкнула, – попросил у нас с отцом твоей руки.
Надо же! А наедине со мной его другие части тела интересовали! Хотя вру – руки тоже не забывал…
– И что вы ответили?
– А что мы могли ответить, Катя? Сказали, что у тебя надо спрашивать.
Очень правильный совет! Меня-то он как раз и не спросил! Или я совсем уже?..
– Катя. Отец очень просит, чтоб ты согласие дала. Сам хотел с тобой поговорить, но я запретила… Ой, Катя! Твоя меховая опушка глаза открыла…
– Не обращай внимания, мама! Это местное домашнее животное. – И отдала команду: – Светка! Возьми кусочек сыра!
Уговаривать змейку не пришлось – она прыгнула на стол, взяла сыр, проглотила и замерла столбиком рядом с тарелкой.
– Смотри-ка! Культурная, – оценила мама способности Светки. И спросила: – Скажи мне, доченька… Ты теперь тоже такая, как они?
Я виновато смотрела на маму, пока чайник, воспарив, наполнял её чашку, а пирожные перебирались на другую тарелку.
– Это ничего, Катенька, – улыбнулась мама. – Прямо как в мультфильме «Красавица и чудовище». Но раз уж так всё сложилось… Отец прав – хоть внуков нарожай. Ты так красиво смотришься рядом с детьми… А мальчик правда император?
– Да, мама. А девочка – его сестра, Великая княжна. Двойняшки они. И очень умные.
– Вот и славно. Так я скажу отцу, что всё в порядке будет? Сама знаешь – навязчивая мечта…
– Скажи. Только это совсем другой мир, мама. Как ещё всё сложится…
– Сложится, Катя! Обязательно сложится! Только вот непривычно нам здесь… Дома лучше. О! Нам пора отца выручать!
И то верно. Он уже вспотел, больше не прыгал, как мальчик, и дышал отдуваясь. Игру я прервала, папу и маму в кресла усадила, на детей цыкнула, а на регента посмотрела недобро.
– Прошу вас, Великий князь, отойти со мной в сторонку для приватного разговора.
Регент понуро кивнул, а отец принялся его защищать:
– Катя! Он не виноват! Это я сам! И мне какой-то мазью спину натёрли – совсем молодой стала!
В окутавшем нас тумане я молчала. До тех пор пока регент не взял меня за руку.
– Ведь всё хорошо, Катя?
– Очень! – возмутилась я. – Почему ты, Георгий, не посоветовался со мной?! Почему мне не сказал?! Дети – ладно! Они в свои игры играют! Но ты?!
– Я думал, сюрприз будет… – вздохнул регент.
– Получилось! – заверила я. – Моим родителям здесь не нравится! Не привыкли они к такому. Так что отправишь их назад!
– Может, они хоть иногда будут здесь жить? Чтоб с тобой повидаться и в мяч поиграть. А слуг я буду убирать.
– Сам у них спроси! А почему это ты моей руки не у меня просил?
Вот откуда в моём голосе взялись интонации завзятой змеи?!
– Чтоб все как положено было… – растерялся он. – И я думал, что ты уже решила…
– Думал он! – недовольно бросила я и прорвала пелену тумана.
Ну не дура ли?! Ведь люблю его! Чего взъелась?!
А родители и император с Великой княжной, видать, уловили напряжённость. По нашим лицам. А отец даже навстречу пошёл, обнял.
– Не ругайся с ним, Катя, – прошептал на ухо.
– Всё в порядке, папа, – шепнула я в ответ. – Лёгкая размолвка…
Отец отстранился и кивнул:
– Это хорошо! Нам бы с матерью домой…
– Георгий всё сделает.
Подошла к маме, обняла её и сказала:
– Теперь буду чаще забегать. С телефоном сложнее…
– Хорошо, Катя! Не обижай его.
Сделав несколько шагов по траве, прежде чем исчезнуть, я обернулась и улыбнулась регенту. Ну, а что?! Разве он должен мне обо всех своих делах и делишках докладывать?!
Потом я узнала, что эти аферисты доставили моих родителей обратно всем скопом. А дети с отцом радостно прыгали по квартире и ели сосиски. Так что карета во дворец вернулась пустой.
***
У себя я уселась перед холодным камином и… Нет! Не плакала! Глупо улыбалась... Замуж позвал! Не совсем, конечно, но почти. Только что ему мешало меня сначала спросить?! В постели. До или после. После, понятно, лучше – там и думать не о чем, и нечем. Спросил бы – я бы согласилась! Спросит ещё, наверное… Не откажу! Как говорит Машка: «При таком раскладе «нет» говорят только леди, испорченные мечтами и интеллигентностью!»
Я бы регенту всё это сказала. Вот только он до вечера на глаза мне не попадался. Наверное, не хотел дразнить змею. А вот дети подобными мыслями себя не отягощали и через полчаса заявились вместе с котятами. Начался такой бедлам, что думать о чём либо стало невозможно – котята носились за Светкой, дети за котятами… С другой стороны, никто мне не запрещал улыбаться. Хоть глупо, хоть мечтательно. Этим я и занималась, пока бегуны не умаялись и не решили перекусить. А потом потащили меня в сад.
И день прошёл как обычно. Хотя перед тем, как отбыть на войну, император вдруг заявил:
– Сегодня последний вечерний приём перед летним балом! А значит, летний бал произойдёт завтра!
– Подожди, Ярослав, – удивлённо посмотрела на него я. – Но бал должен состояться через четыре дня?
– И что? – беспечно откликнулся он. – Последние гости с проживанием уже прибыли, а остальных оповестили! Всех!
– Но… – начала было я, но меня перебил император:
– Это мой каприз!
– Император не должен капризничать! – строго сказала я.
– Почему это? – вмешалась Анастасия. – Его право!
– Точно! – подтвердил Ярослав. – А вот ещё каприз – ты должна присутствовать сегодня на вечернем приёме! Вместе с нами и обязательно! Потом ещё что-нибудь придумаю!
И ускакал по дорожке.
– Завтра летний бал… – печально вздохнула Анастасия.
– Вот и молчи, а то сглазишь! – отозвалась я.
Анастасия снова вздохнула, и мы молчали минут пять. А потом она принялась с восторгом рассказывать, как всем было весело в квартире моих родителей. Надеюсь, что мама с папой выпили таблетки от головной боли...
***
Никогда не любила официальную часть какого угодно мероприятия! Все хвалебные и восторженные речи… Конечно, здесь представления прибывших шли повеселее, но меня потянуло на зевоту ещё в самом начале приёма. И регент это заметил. Он что-то прошептал императору, быстро вышел из зала, а вернулся почему-то с другой стороны…
– Катя! – позвал Ярослав. – Это всё будет долго продолжаться. А вон там, позади придворных, твоя подруга. Ты можешь с ней поговорить. Но когда представление окончится, возвращайся. Я буду речь держать!
В общем-то, возможность поболтать с Машкой затмила подозрения насчёт императорской речи. Но, прекрасно понимая, откуда у этой заботы ноги растут, я благодарно кивнула регенту.
Машка была с мужем. Он с уважением поздоровался со мной, с глупой улыбкой посмотрел на жену и отошёл в сторонку. Зато к нам тут же подрулила маркиза Кляйстер.
– Добрый вечер, герцогиня Стрелецкая! Баронесса Литтенгофер! Я хочу извиниться за то небольшое недоразумение…
– Принято! – довольно грубо оборвала я маркизу. – И у нас приватный разговор.
– Конечно, герцогиня! Если вы не возражаете, я постою здесь!
Похоже, что мой вид сильно возражал. Потому что маркиза сделала два шага в сторону, а потом ещё два. Ну а я уже привычно поставила звуковую стену и из вредности добавила световых искажений.
– Что случилось, Катька?! Твой не то чтобы нас от дела оторвал, но был близок к этому. И ничего не объяснил! Только сказал, что мы можем выручить тебя!
– Уже выручили! Мне так, Машка, муторно стало на этом приёме… А регент заметил. Плохо, конечно, если отвлекли…
– Фи! Мой говорит: «Как свечку зажгли – значит, ночь и пришла!» А спичек у него!.. – Машка хихикнула и посмотрела на мужа. – Даже не знаю сколько! И мой детей хочет! Я ему честно объяснила, что раньше, чем через пять дней, можно и не стараться, а он говорит, тренировка – основа всего! Ведь однажды у него график установится?!
– Однажды, наверное, – с улыбкой кивнула я. – А ты доживёшь?
– Доживу! – оптимистично заявила Машка. – Зато намекать и выпрашивать ничего не надо! А ты хоть здоровье поправила?
– Поправила. Даже очень.
– И как он?
– Да не хуже твоего барона.
– Так ты его, Катька, за рога и в стойло!
– Не будет у него рогов, Машка. Люблю я его. Он и у родителей моей руки попросил.
– Класс! Вот как залетим на пару и будем хвастаться, у кого зубы чаще и кто раньше ножками пошёл! Как же нам с тобой повезло!
Долго мечтать нам не дали. Подошёл слуга и принялся беззвучно шевелить губами. Когда я догадалась убрать барьер, пришлось попросить:
– Повторите!
– Великий князь Георгий Александрович Романов просят вернуться к трону императора! Предпоследняя пара гостей на представлении!
– Надо идти, – недовольно поморщилась я. – Вы смоетесь?
– Немного побудем, а уж потом… Чингачгук успеет!
Для меня последняя пара приглашённых выглядела ничуть не лучше первой. Граф и графиня какие-то…
Я была уверена, что как только последняя представленная пара смешается с толпой придворных, Ярослав произнесёт обещанную речь, но он даже не встал с трона. Выдержав короткую паузу, император громко спросил:
– Великий князь! Я не ошибаюсь – вы брали у меня два разрешения на брак? Одно получили барон и баронесса Литтенгофер, а для кого предназначено второе?
Вопросы императора произвели очень интересные эффекты. Регент растерялся, а придворные в зале подались ближе к трону, при этом впереди оказались самые привлекательные женщины.
– Для меня, мой император! – твёрдо произнёс пришедший в себя Великий князь.
– Надеюсь, что ваша избранница в этом зале? – поинтересовался Ярослав.
– Да, мой император!
– Кто же она?
В зале ахнули, когда регент спустился на три ступени вниз, резко выдохнули, когда он повернулся и прошёл перед троном, охнули, когда показал придворным спину, вновь поднялся вверх и сказал, опустившись передо мной на одно колено:
– Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая! Я прошу вас стать моей женой!
И тут же прозвучал голос императора:
– Прошу прощения, но это дела семейные!
Вокруг нас встала каменная с виду стена, а регент поднял голову и посмотрел мне в глаза.
– Я хотел обсудить это с тобой вечером…
Улыбки на лицах детей сменились напряжённым ожиданием, а я… Что, не ожидала? Да нет, ждала! И очень надеялась! Но эти аферисты!.. Они достойны, чтобы немного подержать их в напряжении! Не Георгия! А эту мелочь пузатую!
– Я могу подумать?
– Сколько нужно! – как-то слишком уверенно сказал Великий князь.
А вот паузу я держать не стала:
– В таком случае…
Быстро отделила нас от детей звуковым барьером, склонилась к регенту и прошептала:
– Да! Всё равно ночью к тебе идти…
Мой звуковой барьер со звоном лопнул, и император с возмущением спросил:
– Она отказала, дядя Егор?!
А Анастасия подбежала и растерянно выдохнула:
– Катя…
– Нет, мой император… Она удостоила меня величайшей чести!
Регент накрыл мою ладонь своей, убрал – и на среднем пальце засияло камнями широкое золотое кольцо. То самое, из коробочки…
Счастливо улыбаясь, он посмотрел на императора и покачал головой:
– Ваше величество, вы очень талантливый маг. Но ломать чужие звуковые барьеры…
Нравоучение верное, но уверена, что Ярослава оно не достигло. Он вскочил на ноги прямо на сиденье трона, рассёк своим прутиком воздух и закричал:
– Ура-а-а!!!
Анастасия запрыгала на месте, хлопая в ладоши, подбежала ко мне, обняла. Потом она подняла лицо и спросила:
– А ты позволишь нам играть с ним? Когда он подрастёт?
– Кто? – потрясённо спросила я.
– Ребёночек.
– Мальчик! – уверенно добавил император. Рубанул воздух своим оружием и сурово добавил: – Знай наших!!!
Считается, что мужчины подобные вести должны обдумать, но регент въехал сразу: глупо заулыбался и ляпнул такое, что мгновенно уравнял свой интеллект с моим:
– А ты сможешь со мной танцевать?
– Только как с мужем, – обнадёжила я. – И только с тобой.
– Да вы теперь можете при нас целоваться, сколько захотите! – заявила Анастасия.
– Не пройдёт, Аська! – засмеялся император. – Это дела интимные! А ты, дядя Егор, проследи, чтобы Катя документ подписала! Мало ли…
Вот мелкий крючкотвор!
Ярослав тут же отправил Анастасию на место, нам с регентом велел встать рядом, а сам уселся на трон и спросил:
– Готовы?!
– Корону поправь, воитель, – дала совет я.
Корона на его голове поправилась сама, и в тот же миг стена, отделяющая нас, исчезла. Император соскочил с трона и громко объявил:
– Я счастлив представить своим подданным и гостям Великую княгиню Екатерину Фёдоровну Романову, жену Великого князя Георгия Александровича Романова!
Все довольно искренне выражали свою радость, конечно, кроме тех дам, которые обманулись в своих ожиданиях. А я почти сразу нашла в толпе Машку. Она не хлопала. Просто подняла большой палец вверх. Тот же жест повторил и стоящий рядом с ней барон Литтенгофер. Наплевав на приличия, я в ответ подняла в том же жесте обе руки. Машка часто закивала – поняла…
– Завтра летний бал…
Стоило императору открыть рот, как наступила тишина.
– А сегодня… Бал в честь Великой княгини Екатерины Романовой! И ужин, конечно.
Значит, и столики в ресторане заранее заказали эти прохиндеи… А если бы я отказала?! Понятно, что это сомнительно.
– Мне надо исчезнуть минут на десять, – тихо сказала я регенту. – Ты не обидишься?
– Ни в коем случае, – ещё шире улыбнулся он. – Ты к родителям? А я ночью смогу…
– Сможешь, – пообещала я.
***
Когда я появилась на кухне, мама едва не уронила тарелку – надо было из прихожей заходить…
– Что случилось?! – спросил отец, вскочив из-за стола.
– Я замуж вышла…
– Умничка! – улыбнулась мама. – За него?
Я кинула, а мама, что-то заметив в моих глазах, спросила:
– Всё в порядке, Катя?
– Да, – ответила я и непроизвольно положила ладонь на живот.
Мама обняла меня:
– Какое счастье! Почему вдвоём не зашли?
– Я, мам, буквально на минуту. Он меня во дворце прикрывает.
А отец, когда разобрался в тонкостях происходящего, прыгал вокруг нас, как молодой, и почти кричал:
– Снайпер! Настоящий снайпер! Пусть теперь патронов не жалеет!
***
С бала мы с Георгием сбежали. Вместе с императором и Великой княжной. Я рассказывала детям сказку, а они счастливо улыбались даже в самых трагичных местах. Ну а муж… Вот интересно, он хоть слово слышал из того, что я говорила?
Потом, в нашей спальне, он уделил время моему животу. По мне – несоразмерно много! Хорошо ещё, что про окрестности не забывал…
