Текст книги "Гувернантка (СИ)"
Автор книги: Герта Крис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Похоже, что он испугался. Даже лицо покраснело, и пальцы рук двигались, будто он бумаги перебирал.
– По мне, так и это избыток, – попыталась я успокоить слугу. – А вы кто?
– Я посыльный вашей светлости! И могу выполнить любые поручения: записочку передать или кому-то яду подсыпать…
– Да? – удивилась я. – И регенту можете яду от меня передать?
На этот раз он побелел.
– Я… Если прикажете…
– Не прикажу. Подобные дела я привыкла делать сама!
Когда дверь почти закрылась, мой посыльный длинно выдохнул, а почётный караул хохотнул.
Усевшись в кресло у камина, я пригасила огонь, остановила и отпустила секундную стрелку на часах… Ещё мелькнула мысль о том, что теперь, наверное, я и определённой частью партнёра во время интима смогу управлять! Что-то вроде: «Сидеть! Лежать! Апорт!» Как собакой.
Опытная в этих делах Машка утверждала, что при возникновении подобных мыслей их надо срочно реализовать. А иначе – депресняк…
Уснула я в кресле и, как Штирлиц, знала, что проснусь через… Нет! Не сорок минут! Через час.
***
Проснулась я с ясной головой и твёрдой уверенностью, что рядом кто-то есть. Не опасный – подарок Крулая не шевелился… Двое…
– А могли бы и разбудить, – негромко сказала я.
– Нет! – тут же среагировала Анастасия. – Ты же тренировалась? Сколько спать решила?
– Один час, – ответила я и открыла глаза.
Если верить каминным часам, получалось, что всё получилось.
– Мало! – со знанием дела заявил Ярослав. – Надо было два! Мы бы подождали…
– А мы гулять пойдём?! – с надеждой спросила Анастасия. – Нет! Я понимаю, что тебе, наверное, не до этого! Но… Ты же сильная! Пойдём?..
Последнее слово получилось с лёгким налётом нытья. А потому я встала из кресла и сказала:
– Сейчас умоюсь, и пойдём гулять. Как лекарь прописал!
– Ура! – обрадовался император, и в его руке появился прутик.
– А вот саблю пока спрячь! – потребовала я. – Чтоб никто не видел.
В саду император с поклоном спросил:
– Вы позволите, герцогиня Стрелецкая?!
А я съязвила:
– Простому ребёнку запретила бы! Категорически! Но вам, мой император…
Ярослав с улыбкой выпрямился и заявил:
– Уверен, Катя, что не запретила бы! – И, без всякой паузы, тем же тоном, продолжил: – Ты, Катя, пожалей регента! А то он уже твоего имени боится – оглядывается! Он ведь не хотел…
– Пусть больше боится! – прервала я Ярослава. – И ты уже третий, кто мне это сообщает!
– Да?.. – удивился он. – Вот и хорошо! Главное, чтоб на представлении двору эксцессов не возникло! Сильно навредить дяде Егору ты всё равно не сможешь, но я подозреваю, что он и защищаться-то не будет…
И умчался по дорожке на подвиги. А я пристала к Анастасии:
– Что за представление? И что мне делать надо? Чтоб не наворотить чего…
– Ну, Катя! Чего ты можешь наворотить?! Пройдёшь через зал! Там даже не все придворные будут – только приглашённые! Потом Яська подтвердит твои права на титул и объявит бал в твою честь! Но и ужин торжественный! Только мы на него не останемся… Нам заниматься надо будет. Ты, главное, дядю Егора не укуси! – засмеялась Анастасия. – А то смешно будет!
– Попытаюсь… А почему этот цирк… Представление! Почему завтра? Лекарь сказал, что я неделю должна в постели лежать с полотенцем на голове!
– Ты сильная, Катя! – с уверенностью сказала Анастасия. – Другой бы сейчас без сознания валялся! А ты… Ты как всегда! На балу ты сможешь знакомиться с кем угодно, интриговать…
Я подумала, что как раз правильнее было бы лежать тихо в постели, изображая умирающую, и хорошо питаться… И представление мимо пролетит! Или нет?
– …Послезавтра ты станешь настоящим Щитом! Дядя Егор очень просил об этом! А хочешь, я тебе о своём принце расскажу?! Он вообще свихнулся!
– Подожди, Анастасия! – нахмурилась я. – Что значит – я стану Щитом?! И зачем это регенту?!
– То и значит! – Анастасия надула губки. Но вот паузу выдержать не смогла: – Ты и так Щит, но ещё не активированный! А потом ты сможешь уничтожить любого врага императора! Если захочешь.
– Надеюсь, что это не больно… А что там регент просил?
– А что регент?! Я ничего не знаю!
– Посмотрите мне в глаза, Великая княжна!
Глазки у Аськи были карие и предельно честные. А для пущего эффекта она ещё и нахмурилась.
– Великая княжна Анастасия Романова! – медленно проговорила я. – Врать нехорошо! А тем более…
– Ну чего ты, Катя?! – Она схватила меня за руку и принялась разглядывать подол своего платья. – Я знаю только то, что послезавтра вечером состоится бал в Париже! Но это так… Для всех! А на самом деле там встречаются премьер-министры всех империй! Яська же всем козу показал, и они испугались! Хотят всё назад вернуть! Но дядя Егор им, конечно, не позволит! Но эта встреча тайная!
– Это меня не касается!
– Очень даже касается! – возмутилась Анастасия. – Не может же дядя Егор на бал один заявиться! Без дамы! Встреча-то тайная! Ты с ним отправишься и…
– Не отправлюсь! Я не крыша для тайных встреч регента! Пусть прихватит кого-нибудь другого! Кто к нему хорошо относится!
– Катя! – с укоризной произнесла Анастасия. – Других нельзя! Они в миг разболтают всем! И дядя Егор их не любит!
– А меня любит?! Напрасно! Мне теперь по статусу положено сплетни распускать! Если я правильно понимаю…
– Ты никому не расскажешь, Катя! Ты ответственная! И не говори Яське о том, что я тебе про Париж разболтала! Пожалуйста!
Я подумала, что подставлять Великую княжну и не собиралась – женские секреты должны тщательно храниться. Да и ни каким боком она в моей войне с регентом…
– Не скажу, – пообещала я. – И не поеду никуда! Мне надо в постели лежать, болеть и стонать!
– Тебе нельзя болеть, Катя! – улыбнулась Анастасия. – Тебе надо тренироваться!
Она спрыгнула со скамейки, быстро подобрала камешек и бросила его куда-то в клумбу с криком:
– Лови!
Камешек до клумбы не долетел – развернулся по дуге, подлетел к нам и улёгся на мою ладонь. Аська звонко рассмеялась, а я печально вздохнула – разве я этого хотела?
***
За два дня до этого регент впервые за несколько лет отказал себе в удовольствии посетить город Бани. А ещё через сутки распорядился продать там же домик, в котором появлялся, чтобы превратиться в Фёдора. Ещё он послал бывшей любовнице кольцо с крупным бриллиантом.
– Не ной, Иза! – поморщился хозяин заведения. – Хотя, клиент, конечно, щедрый и не из простых…
– Он был такой непритязательный и неискушённый, – всхлипнула девушка. – И не бил…
– Колечко дай сюда! – протянул хозяин руку. – Надеюсь, помнишь, что половина моя? А я дороже за него возьму!
Глава 14
По моему глубокому убеждению, жизнь – хотя бы иногда – должна входить в определённую тихую колею. Или, как ещё говорят, устаканиваться – и надолго! Раньше с этим «стаканом» у меня и проблем не возникало – тёмные полоски на матрасе судьбы были узкие и бледные, а светлые широкими с лёгким налётом серости. Теперь всё не так…
К примеру, попросила я императора, когда спать укладывала, убрать охрану от моих дверей, а заодно и посыльного. Яська наотрез отказался, а потом пояснил:
– Невозможно! До представления – никак нельзя! Это почётный караул! А потом… Могу их невидимыми сделать!
Ага! Невидимки… Я как-то, отправляясь к детям, в боковой коридор заглянула, а там этих бронированных «невидимок» штук шесть-восемь толпится! И следуют за мной короткими перебежками… И какая может быть личная жизнь в таких условиях?!
От посыльного отделаться ещё сложнее оказалось. Я его и к повару посылала спасибо сказать, и узнать, где регент находится… Но он всегда возвращался, как бумеранг!
Но, конечно, и плюсы проявились. Не без этого. Перед сном пришла мне в голову совершенно безумная идея! Призвала я телефон из сумки и Машку набрала. Родителей-то только пугать ночными звонками можно. Так вот туман меня враз и окутал, а Машка ответила!
– Привет, подруга… Не спишь? – мрачно спросила Машка.
– Только со смены явилась! Вот решила тебе перед сном звякнуть. А ты чего такая сердитая?
– Ну… Я, кажись, тебе хорошего клиента потеряла.
– Ну и бог с ним! А как?
– Да отыграла я Поттера, дети довольны, хозяин конверт принёс… И вдогонку меня по жопе шлёпнул! Я и не сдержалась… Заорала: «Тебе что, козёл безрогий, ручонки приложить не к чему?!» Хозяйка прибежала, а меня уже понесло! «Вот вполне достойная задница! Колоти по ней, если разрешит!» И убежала… Сомневаюсь, чтоб они ещё заказ сделали…
– Всё правильно! А козлу, возможно, ещё и достанется от супруги по полной программе!
– Да сразу она ему по затылку врезала! Только я расстроилась. Не своих же клиентов теряю – твоих… А у тебя-то как дела?
– Отлично! – ответила я и даже сама поверила в это. – Мне изумрудное колье подарили!
– Да ты что?!! – восхитилась Машка. – Камни крупные?! А кто, Катька?! Любовник или уже жених?!
Вот тут-то я и поняла, куда меня язык ведёт! Ну скажу правду, что мол, муж-призрак расщедрился… И что? Только два исхода: или Машка меня попытается в психушку определить, или сама туда отправится! А потому я максимально упростила правду жизни:
– Поклонник.
– Ты из этого поклонника срочно супруга лепить начинай! А если старый или горбатый – продай украшения! Ему и забрать будет нечего, если опомнится!
– Да смысла нет, Маш. Он душевный и непритязательный.
И ведь верно – одна душа эфемерная осталась!
– Знаем мы этих непритязательных! Потом канючить будет, что жена пропажу драгоценностей фамильных заметила! Продавай!
– А ты, Машка, чего такая злая и к мужикам недоверчивая?
– Да козлы ж они все! Лежишь с таким рядом и думаешь, что вот так бы всю жизнь! С перерывами на его отдых, конечно. А то помрёт от перегрузки! А он утром – вжик! – и с концами… Даже на звонки не отвечает. А какие слова говорил! Что-то не так во мне… Как в анекдоте. Надо операцию делать!
– Ты в своём уме?! Какую операцию, Машка?! – закричала я.
– Откуда я знаю?.. – потерянно вздохнула она. – Пусть отрежут что-нибудь, чтоб меня к козлам не тянуло, а их ко мне! И побольше!
– Ты это, Машка, брось! В трансвеститы решила податься? А я ещё не всех поварят проверила!
– Да ну их, Катька! Попадётся ещё один подобный – и хоть вешайся!
Да уж! Депресняк – он такой! Без хорошего доктора и правильных уколов дел наворотишь, аж на том свете удивляться будешь!
– Ты, Машка, выпей чего-нибудь и спать ложись. Утром всё образуется!
– Водки?
– Можно и водки! Но ты ведь не пьёшь?
– Значит, точно подействует… Ладно, Кать! Чего это я тебя гружу? Пойду лекарство пить.
– Ты там не очень! А то не лечение, а пьянка получится! У тебя деньги-то есть?
– Есть, Катька. Только не в них оно…
И отключилась.
Правду говорят, что безумие не стоит на месте! Обязательно развивается. Вот и я, как и в присутствии регента, сказала туманному пространству:
– Всё!
И оказалась в спальне. Отправила телефон в сумку и не стала сопротивляться собственной глупости. Заявила:
– Домой! На мой Лист!
Квартира никак не изменилась. Только на тумбочке появились толстенные пачки денег. Даже без пересчёта – на такую кучу можно было года три-четыре жить и ни в чём себе не отказывать. На Канарах.
Только вот ощущение у меня неприятное появилось… Будто кто-то следит за мной! Пригляделась, а на стенах тени! И свет окон дома напротив тусклый, словно туман серый на улице…
– Обратно! – зло бросила я и оказалась в своей спальне дворца.
Засыпала в слезах. От обиды и непонимания – зачем я здесь… Или это Машка меня депрессией наградила?! Зараза…
***
Вот интересно, это я так быстро привыкаю к изменению статуса кво, или система «всё пофиг» включилась на полную? Как бы там ни было, а я решила действовать как нормальная! А потому, проснувшись, отправилась в душ. Правда, в голове вертелось подходящее случаю заклинание, но оно исчезло, едва на меня потекла тёплая вода из лейки. Вот и славно! Я ощутила себя достаточно свободной, чтобы заглянуть в зеркало и улыбнуться своему отражению.
После завтрака выбрала тёмно-фиолетовое платье. А что? Вроде бы вдова… И перстень снять попыталась, конечно. Безуспешно.
У дверей, понятно, обнаружились два охранника и, конечно же…
– Что угодно герцогине Стрелецкой?! – поклонившись, спросил сухонький посыльный.
– Покоя! – не задумываясь, ответила я. – Так что все свободны!
Вообще-то я и не надеялась, что охранники бросятся исполнять мои указания. А вот посыльный, похоже, даже испугался:
– Ваша светлость! Я не могу лишиться такой работы! У меня жена, дети…
– ДетЯм – мороженое, – ляпнула я и сама удивилась – к чему это?!
К слову, мороженое для детей по моему приказу посыльный у повара получил.
– Ладно, – решила я поправить положение. – Сейчас у императора завтрак, потом прогулка… Посыльный мне не будет нужен. Но если что – позову.
Интересно, кто это мне подсудобил посыльного в постоянном предынфарктном состоянии? Специально, что ли?! Хотя, доктор Машка как-то сказала: «Если больной на вид, то всегда можно вылечить и употребить!» Но она же говорила: «Для продолжения рода нужен большой и красивый!» Налицо логический разрыв… Лечиться доктору надо!
В остальном день никаких вывертов не сулил и не принёс. Так, мелочи. Во время прогулки я решила блеснуть новыми знаниями и выудила из воздуха телефон. В туман я ушла под бурные рукоплескания в четыре ладошки. А Ярослав даже свой легендарный прутик в воздух подбросил!
– Алло! Мама, папа! Как там у вас дела?
– Всё у нас хорошо, Катенька! У тебя как?
– Нормально! Работаю, принимаю посильное участие в общественной жизни! У вас что интересного?
– Отец сломался, и мы новый холодильник купили! Большой! Всё влезло, и ещё место осталось! А выкинуть старый отец не дал! Он теперь в прихожей живёт!
– Меня не сломить! А этот холодильник нас переживёт и внукам достанется. Кстати, что там про них слышно?
– Не лезь, дурень, в эти дела… – отчётливо прошептала мама.
– Про кого? – невинно поинтересовалась я.
– Внуков! – как-то сдавленно, словно ему рот зажимали, крикнул отец.
– А-а-а… Так это надо сначала дурня найти, который нас содержать будет! – рассмеялась я. – А вам можно уже продукты засылать? Если уж место есть!
– Не надо пока… – начала мама, но её перебил отец:
– Тут твой посыльный-хозяин заходил! Очень тебя и холодильник новый хвалил. И обещал продукты свежие. Только он странный был: всё время оглядывался и от малейшего звука замирал. Как будто ты ему после пьянки разнос устроила!
– Дурак старый! Не слушай его, Катя, болтуна! Но… Он правда чего-то боялся очень!
Ещё бы! Уж он-то точно знает, что я теперь где угодно шариться могу! Подкрадусь и как пыльным мешком!.. Вот пусть и боится! А уж у меня, если что, не застрянет!
– Может, съел чего-нибудь? Я его два дня не видела и не мучаюсь!
– Тебе, конечно, виднее, Катя, – сказала мама. – Только зачем хорошего человека так пугать?
Ага! Хорошего! Вот сейчас как расскажу, что этот «хороший» меня замуж выдал, и тут же я вдовой стала! Герцогиней… Бред! А уж родители точно решат, что я с ума спрыгнула.
Но сказала, конечно, другое:
– Ладно, мам! При случае я его приголублю!
Естественно, что отец всё понял по-своему и в прямо противоположном смысле:
– Верно, дочка! Если правильно приголубишь, так нам с матерью будет, чем на старости лет заняться.
– У тебя одно на уме! Катя! Ты не болеешь? Голос какой-то невесёлый...
– Нормально всё, мам. Это я обдумываю, как посыльного найти, чтоб рассчитаться. Ну, пока! Работа ждёт!
Когда я вышла из тумана дети всё ещё хлопали в ладоши, а «меч» императора только начал падать вниз… Ярослав ловко поймал прутик, взмахнул им и закричал:
– Ура! Ты, Катя, молодец!
– Да! – подтвердила Великая княжна. – Я целых две недели этому училась!
Когда я села на скамейку, император с лёгким поклоном произнёс:
– Вы позволите, герцогиня? Дела…
И умчался по своим военным делам. А Анастасия села рядом со мной и заглянула в лицо:
– Так ведь лучше, Катя? Ну скажи!
Расстраивать её не хотелось, но всё же я не удержалась:
– Знаешь, Аська… Я без этого жила, и не могу сказать, что плохо. Просто мы с тобой из разных мест и времён…
– Кать! Ну тебе ещё понравится! Вот завтра в Париж на бал поедешь. Самой красивой там будешь! И танцевать сможешь с кем захочешь!
– В Париж? – усмехнулась я. – Не собираюсь как-то…
– Как это?! – возмутилась Анастасия. – Дядя Егор ни с кем другим не согласен ехать. Ведь его пара должна быть равной ему!
– Вот пусть и прихватит какую-нибудь равную ему герцогиню. А я вам сказку рассказывать буду.
– Сказку… – с сожалением повторила она. – Да-а… Но государственные дела важнее!
– А государственными делами я заниматься не собираюсь.
– Почему?! – удивилась Великая княжна и задумалась.
Видать, не всё в своих планах эти аферисты учли! В общем-то, и мне было о чём подумать. Вот когда они нашли время, чтобы обо всём договориться?! Целый день у меня на глазах! Правду говорят мудрецы, что в любом вопросе скрыт правильный ответ. И у меня из глубин мозга выплыло: «Складка времени». И полезли какие-то заклинания, графики, предупреждения… Ну и гад же этот Великий князь!
На дорожке появился скачущий «на лошади» император, но, не доскакав до нас метров семь, он перешёл на шаг, отбросил прутик и громко спросил:
– О чём грустят милые дамы? – А потом явно кого-то процитировал: – «Всё пыль и тлен, лишь женская рука отринет пустоту и чувствам даст свободу!»
Спросить, что это за умный поэт, я не успела – Анастасия с обидой заявила:
– Она в Париж ехать не хочет!
– Почему?! – так же, как ранее его сестра, опешил Ярослав.
– Говорит, что пусть дядя Егор берёт с собой любую другую герцогиню.
– Так нельзя же! – Ярослав рассмеялся, а потом недоумённо пожал плечами: – Любая, ещё до отбытия всё разболтает и ещё приврёт с три короба. А уж когда вернётся... Катя! Это же Париж!
Я смотрела на императора очень серьёзно. Даже строго! А внутри всё тряслось от смеха. Такая наживка! Париж! Как там у классиков? «Мне в Париж по делу срочно!», «Увидеть Париж и…» Жила я без этого Парижу и ещё проживу! Как говорил мудрый кот: «Не были мы ни в какой Таити!» Вот и начинать не надо.
Пришлось постараться, чтобы смех не вырвался из меня наружу. Но я справилась!
– Никакого Парижа! Мне доктор покой прописал и сон…
И исчезла из сада! А появилась у себя в спальне, где эмоции сдерживать было уже ни к чему…
***
Время до представления императору я провела наедине с собой любимой. И, на удивление, меня никто не беспокоил. Похоже, что все были заняты своими делами. Ну а дети… Они-то наверняка решали, что и сколько необходимо приложить к Парижу, чтобы я не устояла! Даже самой интересно стало – а что? Ответ, правда, пришёл сразу: шкуру регента! Но вот убивать его самой как-то расхотелось… Может, и правда какие-то ограничения действуют? А вот желание содрать его высочеству кожу с лица никуда не ушло – пусть так и ходит в лохмотьях!
Когда в дверь вежливо постучали, я пила кофе. Сама себе и доставила с кухни, не особо напрягаясь по поводу, для кого его готовили.
– Войдите!
Дверь приоткрылась, и между створками протиснулась голова посыльного.
– Герцогиня Стрелецкая! Представление императору через тридцать минут!
– Хорошо, – кивнула я и отпила из фарфоровой чашки. – Вы знаете дорогу?
– Да, герцогиня! Менее пяти минут! Но лучше явиться заранее… Чтоб раньше императора быть!
– Понятно. Выходим через пятнадцать минут.
Посыльный аккуратно прикрыл дверь, а я задумалась… Интересно, что остановило меня, когда я собралась заявить, что император и подождать может? Неужто этикет?! Это что ж со мной будет через месяц?!
Я вышла через десять минут. Сама ненавижу ждать, а значит и других принуждать к ожиданию не следует. А то, что кроме посыльного в коридоре обнаружились восемь алебардистов во главе с начальником, так чего-то подобного я и ожидала. Алебардисты все как на подбор – красавцы! И при усах. Такими усами можно многое сделать… Тьфу! И мысли-то дурацкие! Но служанок я теперь хорошо понимала.
Стоило нашему отряду сделать несколько шагов, как я остановилась.
– Стоп! – рявкнул старший караула. И вежливо спросил: – Чего желает ваша светлость?
– Моя светлость желает, чтобы солдаты не топали, как на плацу, – ответила я и улыбнулась. – Можно ведь потише, офицер?
Он поклонился и отдал команду:
– Сбить шаг! – немного подумал и добавил: – До зала приёмов!
В общем-то, стало намного тише. И светильники на стенах больше не подпрыгивали. Но всё вернулось на круги своя, стоило нам достичь круглого пространства, куда сходились несколько широких лестниц. Невообразимый ритмичный грохот сапог! Хотя и недолгий. Последовала команда:
– Стой! – А затем старший моего сопровождения отрапортовал: – Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая прибыла для представления императору!
– Принято! – рявкнул ему в ответ облачённый в белые с золотом доспехи красавец. – Почётный караул свободен! – И, уже очень тихо, сказал только для меня: – Далее мы втроём проведём вас только до середины зала. Личное распоряжение императора!
Можно сказать, что это был подарок от Ярослава: шесть сапог – это вам не восемнадцать! Однако император мог бы распорядиться об их полном отсутствии…
Пришлось ждать минут десять, пока где-то далеко за распахнутой дверью, меж двух ударов посоха в мраморный пол эхом прокатилось:
– Его величество император Российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!
– Император в зале! – негромко произнёс кто-то за дверью. – Будьте готовы!
С двух сторон от меня встали латники в белом и при шпагах – приятная замена секирам! Впереди, лицом ко мне, встал тот, который принял мою особу у караула.
– Вы прекрасны, герцогиня Стрелецкая!
По-моему, таким же тоном он мог оценить достоинства кобылы или прелести служанки. Но… Комплимент есть комплимент! Тем более что он тут же обратился к сопровождающим:
– Герцогиню не обгонять! Подстраиваться под её шаг!
Какая-никакая, а забота! Хотя мне показалось, что эти слова предназначались в большей степени мне. Чтоб не рванула бегом к трону!
Наконец, видимо, по какому-то знаку, за дверью ударил посох, и хорошо поставленный голос громко возвестил:
– Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая!
Со следующим ударом посоха мы вошли в зал. Его я уже видела, но только с другой стороны. И здесь меж колонн было пусто. Но зато дальше… Кажется, слова о минимальном числе приглашённых придворных были шуткой! Во всяком случае толпа занимала больше половины длины зала. Хотя, конечно, все жались ближе к центральному проходу – меня встречали. Или мою охрану.
Мы остановились примерно посредине огромного зала приёмов, и дальше, если я правильно поняла, мне предстояло идти одной. Вот только ни единого шага вперёд я сделать не успела – справа женский голос язвительно спросил:
– Как супруг долг исполнил?
Шуточка явно была ожидаема, потому что большинство придворных сразу растянули губы в улыбочках, а вот заржать не успели. Не знаю, что на меня накатило, но, схлынув, оставило чистую прозрачную ярость. Если разобраться, так всё правильно – о мёртвом или хорошо, или… Или только я! Право на предъявы имею!
Показалось, что рука сама, помимо моей воли, метнулась в сторону хамки, пальцы скрючились странным образом, а изо рта вырвалось:
– Заткнись, змея!
Лишь после этого я резко повернулась на голос и, в общем-то, сильно удивилась. Стоящие впереди придворные шарахнулись в стороны, открыв любопытную картинку: все женщины стояли, прикрыв руками рты, а одна так и вовсе засунула ладонь себе в пасть, словно желала погладить желудок изнутри. Но поразили меня трое кавалеров, которые так же прикрывали свои ротики ладошками… Эпичненько!
– Есть ещё кто-то, кого интересует мой интим?! – негромко спросила я.
Ждать ответа никакого смысла не было. Хотя бы потому, что в полной тишине рычала дама, упорно заглатывая свою руку глубже и глубже.
А потому я продолжила путь к трону.
Ярослав не стал ждать, когда я подойду вплотную, снял корону, положил её на трон и встретил меня на второй ступеньке:
– Рад приветствовать герцогиню Екатерину Фёдоровну Стрелецкую при своём дворе! И в вашу честь, герцогиня, сегодня будет дан бал…
Последнее предложение император произнёс с нарастающей скоростью, а затем тихим, столь же быстрым шёпотом спросил:
– Что там произошло, Катя?!
Как я поняла, никакого ответа от меня и не требовалось, потому что одновременно с вопросом император сделал какой-то знак рукой. Какой именно, я не разглядела – в этот момент улыбнулась регенту. И, наверное, правильно. Потому что он быстро повернулся к Великой княжне, поправил бантик в её волосах, а затем очень заинтересовался тем, что происходило за моей спиной. Мне тоже стало любопытно, тем более что и Ярослав смотрел туда же. Но, как я понимала, поворачиваться задом к императору не комильфо. Поэтому я сделала шаг в сторону и лишь тогда повернулась.
Два охранника в парадных латах вели к нам чрезмерно любопытную даму, которая продолжала заглатывать руку. Правда, не очень преуспела – дело застопорилось на кисти. Сзади них шествовали капитан латников и лекарь. Капитан что-то быстро и тихо говорил, а лекарь кивал и благостно улыбался.
– Научишь нас этому заклятию? – шёпотом спросил император.
– Какому?! – удивилась я, и Ярослав хихикнул.
Регент, видимо, закончил с причёской Великой княжны и подошёл, встав таким образом, чтобы император оказался между нами.
Метрах в пяти латники остановились, а даму подхватил под руку и повёл к нам лекарь. Рядом с ними шёл капитан.
– Что?! – резко спросил регент, глядя на капитана.
– Великий князь! – чётко произнёс тот в ответ. – Удивлён, что она ещё жива!
– Хорошо, – кивнул регент. – Доклад по форме! Иди!
И тут же склонился к Ярославу:
– Мой император! Необходимо снять заклятие.
– Да, – согласился Ярослав. – Катя?
И все уставились на меня! А я занервничала… Спасибо, что лекарь выручил:
– Ваша светлость! Пока вы не снимете заклятие, я не в силах ей помочь… Хотя помощь особая и не требуется…
– Я?!
Прозвучало это как икота, но лекарь продолжил спасательную операцию. По отношению ко мне.
– То, что мы видим, лишь тень происходящего в сознании пациентки. Видите, как выпучены её глаза? Она считает, что проглотила руку уже по локоть… Счастье, что в вашем заклятии, герцогиня, содержался элемент снятия рвотного рефлекса! Иначе пациентка уже бы захлебнулась. Вы же не собирались её убивать, ваша светлость?
Пока я соображала, что ответить, дама обессиленно опустилась на колени, а выручать меня принялся Ярослав:
– Скажи что-нибудь особенное, и её отпустит…
Я и попыталась! Вот только нужные слова из сознания не вылезли! Это понятно. Бывает, что забудешь какое-то слово и хоть об стенку убейся, а ничего не вспомнишь! А потом, когда это и не нужно, оно само всплывёт. Вот и сейчас мне улыбнулась Машка в костюме Гарри Поттера… И палочкой волшебной в воздухе эдак – раз!
И подумалось мне, что тупые методы – они и есть самые действенные! Наклонилась я к страдающей глупостью даме и со значением ляпнула:
– Шалость удалась!
А сама себе думаю, что если не сработает, то и аваду кедавру применить не грех! Но всё и без этого срослось: кисть руки дамы, клацнув перстнями по зубам, выпала изо рта, а заодно её покинуло и сознание.
– Потрясающе! – прошептал Ярослав.
Взмахом руки лекарь подозвал двух слуг и пациентку унесли. Глядя ей вслед, лекарь вздохнул:
– Сомневаюсь, что маркизу Кляйстер этот случай сделает умнее. – И почти беззвучно добавил: – Дура дурой и останется…
– Маркиза?! – возмутился император и грозно посмотрел на регента: – Я приказал убрать её!
– Мой император! – нахмурился Великий князь. – Я подумал, что… Что…
– Пусть останется, – неожиданно для себя самой предложила я. – Для отработки других заклинаний.
Ярослав рассмеялся, лекарь тут же откланялся, а регент сделал вид, что его позвала Великая княжна.
– С тобой так весело, Катя! – тихо сказал Ярослав. – Теперь ещё одно необходимое действие…
Он быстро поднялся к трону, надел корону и громко заявил:
– Герцогиня Стрелецкая! Я буду безмерно счастлив объявить бал и торжественный ужин в вашу честь! Вижу, – и почему-то посмотрел на регента, – что множество кавалеров были бы рады танцевать с вами! Ведь рядом с прекрасной женщиной должен быть достойный мужчина!
У меня были большие сомнения, что после затыкания маркизы кавалеры выстроятся в очередь для танцев. Да и самой танцевать не особенно хотелось…
– Ваше величество! Кроме вас, в этом зале я не вижу достойных мужчин! Вы позволите мне занять место рядом с вашим троном?!
С удовлетворением я увидела, что император такого поворота не ожидал. А вот Анастасия, как и положено женщине, сообразила быстрее: она состроила уморительную мордочку и трижды хлопнула в ладоши. Правда, тут же уложила руки на колени и замерла.
– Конечно, герцогиня Стрелецкая! – вздохнул император. – Это ваше право. Бал!
Грянула музыка, я поднялась по ступеням и встала слева от трона. В зале кружились пары, а я почему-то подмечала все их ошибки… Похоже, мой муж-призрак был большой дока в танцах!
Через некоторое время Ярослав повернул голову и сказал:
– Катя! Тебя Аська зовёт!
Я обошла трон и склонилась к Великой княжне. А регенту пришлось сойти с места и спуститься на ступеньку ниже.
– Почему ты не танцуешь, Катя?! Посмотри, как красиво! Вдруг тебе кто-то понравится?! Мы же понимаем…
Да-а… Маленькие дети, понимающие, что женщине нужен мужчина… Какой кошмар!
– Может быть, позже… – сказала я, выпрямилась и встретилась взглядом с регентом.
– А вас, Великий князь, я попросила бы советоваться со мной, прежде чем пытаться сделать мне приятное!
– Да, герцогиня… – Он кивнул, видимо, чтобы спрятать глаза. – Но я уже позволил…
А вот его оправдания меня совсем не интересовали! Я повернулась и ушла на своё место.
За окнами уже были сумерки, когда Ярослав сказал мне:
– Мы скоро уйдём. А здесь будет ужин и опять танцы. Ты останешься?
– Нет, – ответила я. – Мне ещё сказку рассказывать.
– Да! – обрадовался Ярослав. – Тогда мы можем немного погулять в саду перед ужином! Да?
Я кивнула, и император встал с трона. Музыка тут же прервалась, а танцевавшие и остальные придворные поклонились своему повелителю.
– Желаю всем приятного вечера! – громко сказал Ярослав, предложил руку Анастасии, и мы трое покинули зал.
Если судить по хмурому лицу регента – он решал какую-то сложную и не очень приятную задачу…
В коридоре за парадными дверями дети схватили меня за руки, и мы мгновенно оказались в саду.
– Ты видел, Яська?! Ты видел?! – восторженно кричала Анастасия. – Она даже сильнее, чем мы думали! Без всякой активации!
– Видел! – подтвердил Ярослав. Он сделал шаг назад, поклонился и высокопарно заявил: – Прекрасные дамы! Я расчищу вам путь для прогулки от врагов!
