Текст книги "Горячий старт. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Георгий Глазачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Как выяснилось чуть позже, Жимар «Ядовитый лист» (полурослик), Яминар «Скользящий» (мечник) и Фкур «Хлопок» были при Никополе кем-то вроде «дядек» широкого профили. И учителя, натаскивающие наследника к взрослой жизни, и телохранители от большинства угроз. Классическая схема вор/воин/маг, им бы ещё целителя с ведьмой для полного счастья и получилась бы более чем годная звезда, но даже так смотрелось более чем солидно.

– О! Кажется начинается. – потирая руки проговорила Миранда всё это время активно принимающая участие в разговоре на равных, её удивительная способность расположить к себе решительно любого просто требовала выхода. – Сейчас покажут достижения лучшей команды и выпустят мясо.

Прошло несколько томительных минут и чуть над песком арены появился парящий помост белого цвета, на котором возвышался массивный трон. Сидящий на нём эльф выглядел и ощущался монументальнее Гималайских гор. Весь, как и положено в белом, бледная кожа, пепельные волосы. Он дождался полного молчания на средневековом стадионе и царственно махнул рукой.

– ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС ЛУЧШИЕ ВЫПУСКНИКИ ЭТОГО ГОДА. – говорил он хоть и не особо торжественно, однако разодетую группу из пяти разумных проняло. Все как один упали на одно колено и синхронно склонили головы. – ПУСТЬ ВЫ ВЕРНУЛИСЬ НЕ ВСЕ, ОДНАКО ВСЁ ЖЕ СМОГЛИ ВЫРВАТЬ ПОБЕДУ У СВОИХ КОНКУРЕНТОВ.

Вся арена дружно разразилась приветственным гомоном, хвалебными криками и общим ликованием.

– А ТЕПЕРЬ МЫ ВСЕ ПОСМОТРИМ, ЧТО ВАМ УДАЛОСЬ СОЗДАТЬ ЗА ВРЕМЯ, ОТВЕДЁННОЕ БЕСКОНЕЧНОЙ ИМПЕРИЕЙ ВЕЧНОСТИ ДЛЯ ЭКЗАМЕНА.

Трибуны затихли в один миг, а всё внутреннее пространство, предназначенное для действа, заволокло белёсым туманом, который через непродолжительное время превратился в объёмные фигуры. Нечто похожее было у Шига, когда он отображал картинку со своей птички, только на порядки сложнее и больше.

– ВАШЕЙ ЗАДАЧЕЙ БЫЛО МАКСИМАЛЬНО РАЗВИТЬ ДАННОЕ ПОСЕЛЕНИЕ, ЗАЛОЖИВ ПРОЧНЫЙ ФУНДАМЕНТ ДЛЯ БУДУЩЕГО РОСТА. – говоривший картинно щёлкнул пальцами, и объёмная картинка приобрела цвет и начала меняться.

Изначально группу выпускников высадили в небольшом городишке на центральной площади. Забавно, подобным масштаб даже близко не дотягивал до любого районного центра прошлой Земли. Несколько тысяч не особо богатого населения, добротные, однако весьма скромные укрепления, поля с посаженными сельскохозяйственными культурами и вокруг обычная лесостепь, через которую протекала вполне заурядная речушка. Ничего необычного, стандартный медвежий угол как есть.

Человечки, сотканные из тумана, вдруг резко ускорились и забегали с невообразимой скоростью, а пейзаж начала неуловимо меняться. То тут, то там стали появляться строения, леса начали исчезать, а в город потихоньку прибывать новые жители. Смотря на всё это, я аж внутренне прослезился, картина передо мной просто до одури напоминала земные игры на компьютерах.

Город рос, превращаясь из подобия в полноценный оплот цивилизации. Была отстроена новая защитная стена раза в три больше изначальной, появились дороги, многоэтажные здания, и даже какой-то храм. Затем его несколько раз попытались взять приступом какое-то отребье, нищее, но многочисленное. Разбили их эталонно, уведя большинство в плен рабами. Нападали разные монстры туши, которых оказались весьма полезными для городской казны. В целом всё шло отлично, вот только лично меня буквально карябала какая-то неправильность… Что-то не сходилось в представленном кино…

– ЧТО Ж, ВЫ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ПОБЕДИЛИ И БЕСКОНЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ ВЕЧНОСТИ ПО ДОСТОИНСТВУ ОЦЕНИЛА ВАШИ СТАРАНИЯ. РАДУЙТЕСЬ. – вроде бы и радоваться должны были триумфаторы, но вот как-то интонация главы академии по совместительству главы города к этому не располагала, да и подозрительно притихли трибуны. – ОБЪЯВЛЯЮ ГОНКИ НА ВЫЖИВАНИЕ В ВАШУ ЧЕСТЬ С КОТОРЫХ ВЫ ПОЛУЧИТЕ… НИЧЕГО! – сидевший на троне со злостью усмехнулся. – ТАК ЖЕ НА БЛИЖАЙШИЕ СТО ЛЕТ ВАШИ МИРЫ НЕ СМОГУТ ОТПРАВЛЯТЬ К НАМ НА УЧЁБУ СВОИХ СОИСКАТЕЛЕЙ.

– Ого! Это что же они такого учудили? – тихо проговорила Вирика, уже особо не маскируясь под простушку.

Иллюзия, представленная нам, сменилась, показывая целые сонмы караванов, идущих в направлении города, в который вдохнули новую жизнь, причём не вооружённым глазом было видно, что товары буквально выгребаются из всех окрестных земель, а зачастую доставляются прямо из обелиска в уже запакованном виде.

Вот оно что! Экономика у меня не сходилась! Ну не могло это захолустье генерировать такой поток наличности и товаров для того, чтобы появились столь серьёзные результаты, а значит их туда кто-то вливал, причём в поистине колоссальных масштабах. Тут даже эта глупая атака «лесных банд» с остервенением, бросающихся грудью на каменные стены, смотрелась с весьма интересного ракурса.

– Вот твари! – синхронно зашипели все присутствующие кроме меня. – Интересно, смогут они добраться до обелисков или прямо здесь их прикончат?

Гнев коренных жителей Прибрежного утёса оказался в высшей степени оправданным. Изначально в группе было семеро. Но вот ближе к концу срока двое неожиданно померли. Один банально сорвался со скалы, а вторую сожрал неожиданно объявившийся в землях близ города земляной кракен «исключительного» ранга. Вроде бы что тут такого? Жизнь сложная, на преднамеренное убийство не похоже, вот только парень сорвался не сам, а ему помог невидимка, мастерски подливший под ногу скалолазу какую-то гадость, а в чреве кракена были обнаружены остатки неизвестного артефакта.

«Хана котятам. Больше срать не будут… Мало того, что попались на прямо скажем совсем не на кошерном деле, так ещё и прибили отпрыском каких-то аристократических семей города.» – мне на иномирцев было в некотором роде пофигу, но с чисто человеческой стороны я всецело поддерживал точку зрения сидящих рядом горожан. А если учесть, что вся пятёрка принадлежала к расе полуживой нежити (да, на просторах Бесконечной Империи Вечности и такое бывает) то и подавно, было в самом их существовании нечто противоестественное… На подобный исход, ребята получившие первое место в состязании оказались подготовленными, глупо не припасти козыри на случай раскрытия. Миг и они достав из своих пространственных артефактов по небольшому предмету попросту исчезли.

– Ушли. – с улыбкой проговорил полурослик Жимар. – Теперь начнётся охота с крайне интересными призами.

Восседающий на троне мужчина немного улыбнулся. Хлопнул в ладоши призывая к молчанию, которое воцарилось лишь на миг позже, чем стих звук хлопка.

– СВОЕЙ ВОЛЕЙ ДАРУЮ МАЛУЮ ЧАСТЬ ОТ ДОХОДА СЕГОДНЯШНИХ ГОНОК ТЕМ КТО СДЕЛАЕТ С ЭТИМИ ГЛУПЦАМИ ЧТО-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОЕ И ВЕСЁЛОЕ!

А вот, собственно, и всё. Слова сказаны, награда назначена. И её сумма придётся по душе многим шутникам и мастерам. Лично я на спокойную жизнь этих хитрованов не поставлю и четверти ломаного империала, ибо мимолётный нырок в белое ничто за весьма скромную плату позволило с точностью сказать – подобных незакрытых контрактов у Прибрежного утёса сейчас было ровно один…

Глава 19

Глава 19

На огромной площади расположенной у самого подножия белой стены монументальных размеров сегодня было шумно и людно. Очень шумно и людно! А виной тому был старт «вступительных экзаменов. Со времени завершения так называемой гонки на выживание прошёл положенный срок, за который показать свой нос за стены форта мне довелось всего несколько раз. Заказами на изделия меня попросту завалили, вроде бы не особо сложные артефакты, но добыть их другим путём для заинтересованных лиц оказалось сложновато. Как оказалось, признанные мэтры на подобное не разменивались, а те, у кого 'труба пониже, дым пожиже» то качеством похвастаться не могли, то требуемое количество обещали изготовить вот прям скоро, через месячишко всенепременно. Но я как-то умудрился справиться…

– Смотри! Дети Семьи Вирто! – шёпотом, но с явным придыханием, проговорили несколько разумных из стоящей рядом компании молодых людей одетых как классические латники. – Говорят им на гонках улыбнулась удача и они смогли серьёзно приподняться.

Ах да, гонки… Скажу честно, для землянина, искушённого разнообразными действами в недалёком прошлом это кровавое соревнование выглядело как-то… пресновато… До комментаторов, подогревающих публику тут ещё по какой-то причине, не додумались, сами «атлеты» если на публику и играли, то скорее невольно, ну и непосредственная гонка – простой забег с применением разрешённой магии до указанной точки в глубине Великого леса, овладение какой-то светящейся штукой явно эстетического назначения, и трюм фальное возвращение. Ах да, перед стартом основных атлетов распорядитель сего мероприятия на дистанцию отправил одноразовых. Причём, сделал он это весьма специфическим образом, попросту равномерно раскидав смертников по всей длине трассы. Само собой сожрали их буквально за пару десятков минут, тем самым несколько раззадорив «препятствия». Дикари, как они есть… Из основных же мероприятий, что хоть как-то меня повеселило это был один из бегунов. Некто Мук по прозвищу «Маленький». Помниться в детстве смотрел я мультик, где некий пронырливый паренёк так же с помощью магии умудрился весьма успешно принимать участия в гонках, вот только в конкретно этом случае вместо шустрого шкета оказался весьма улыбчивый азиат крайне дородных пропорций, обряженный лишь в штаны с бело-синей вертикальной полоской. Да, он оказался по заверениям Миранды откровенным середнячком, однако именно на него я и поставил целых двести тысяч. Скажем так, это была дань вывертам Мироздания, умудрившемся на далёкой планете, с абсолютно другой культурой и историей, в одном персонаже сочетать сразу два узнаваемых образа с Земли. И что удивительнее всего этот весёлый шарик таки победил! Держась ближе к хвосту колонны бегущих/скачущих/летающих претендентов, в момент когда на лидера гонки, уже добывшего светящийся артефакт и двигающегося обратно, наскочило сразу десяток зверей выдающегося ранга, этот хитрован перехватил трофей, выдул какой-то пузырёк, а дальше показал мастер класс по улепётыванию сверкая пятками. Его даже толком не смогли остановить на финише, так как сбросить набранную скорость шустрик смог лишь через несколько минут попросту кружа по арене. В момент, когда я делал ставку на Маленького Мука Миранда смотрела на меня с глазами полными слёз от осознания просто так выкинутой на ветер чудовищно большой, по её меркам, суммы, но, когда мой «конь» финишировал первым в её взгляде читалась уже натуральная животная страсть и похоть, густо замешанная на жадности. Ну а как по-другому? Ведь коэффициент на Мука был близок к двузначному.

– Смотрите! Охен «Поступь Смерти» – заворожённая появившемся троном с неизменным вот уже более нескольких сотен лет седоком толпа благоговейно зашушукалась. – Скоро начнётся!

И да, появившейся глава города, несколько секунд помолчал, затем поднял руку призывая к молчанию, а затем начал говорить своим громогласным голосом не иначе как магией усиленным ведь создавалось ощущение, что говорит он конкретно тебе.

– СОИСКАТЕЛИ! СЕГОДНЯ, ВОЗМОЖНО, НАЧНЁТСЯ ВАШ ПУТЬ В СТЕНАХ АКАДЕМИИ ЛАЗУРНОГО МОРЯ. ПОМНИТЕ, САМА БЕСКОНЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ ВЕЧНОСТИ ВЗИРАЕТ НА ВАС И ОЦЕНИВАЕТ! ТЕ ШЕСТЬСОТ ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ СЧАСТЛИВЧИКОВ КТО НАБЕРЁТ БОЛЬШЕ ВСЕГО БЕЛЫХ ЗВЁЗД В ИНДИВИДУАЛЬНОМ ЗАЧЁТЕ СМОГУТ ПРОЙТИ ДАЛЬШЕ. – махнул он рукой на приличных размерах пустую арку после го слов тут же засветившуюся открываемой прорехой в пространстве. – ЭТОТ ПОРТАЛ ВЕДЁТ НА ГЛУБИННЫЕ УРОВНИ МОЕГО ГОРОДА, ТАМ ВАС ЖДУТ ИСПЫТАНИЯ, ЗА КОТОРЫЕ ВЫ И БУДИТЕ ПОЛУЧАТЬ ЖЕЛАННЫЕ ЗВЁЗДЫ. ЗНАЙТЕ, ТАМ ВО ТЬМЕ НЕТ ПРАВИЛ, НО ВСЕГДА ПОМНИТЕ, ЧТО ЗА ВСЁ ПРИХОДИТСЯ ПЛАТИТЬ.

Замолчав Охен «Поступь смерти» растворился в воздухе как будто его тут и вовсе не было. Хотя, может и действительно не было, магию иллюзий же вроде как никто не отменял.

Удивительное дело, но собравшиеся на площади молодые и не очень подданные Бесконечной Империи Вечности не ломанулись в открывшийся портал как стадо тупой скотины, испуганной неожиданным появлением хищника, а вполне организованно построились в некое подобие очереди. Мысленно я поаплодировал городским властям, как минимум дисциплину жителям и гостям города они невероятным образом умудрились вбить буквально на уровне рефлексов.

Пристроившись в очередь, я медленно продвигался к порталу, где в ближайшее время должно было начаться испытание. И нет, прошедшие первыми ровным счётом никакого преимущества перед последними не получали. Не знаю, что конкретно накрутили внутри создатели этого массива переноса, но сначала всех желающих переносили в некое пустое пространство, своеобразную карантинную зону. А уже после того, как последний соискатель шагнёт в пространственный перенос всех скопом, раскидывали по этажу в хаотичном порядке. Кстати, как клятвенно заверяли меня все опрошенные на тему городские жители старт у каждого, будет индивидуальный, так как первый этаж этого по истине циклопического места был самым большим. Уже на самом деле крайне серьёзное подспорье, как минимум не придётся тереться локтями с другими.

Очередь дошла до меня где-то часа через два, шутка ли, соискателей на место набралось как бы не в двадцать раз больше, чем вакантных мест. Шаг в портал прервал мои без сомнения важные размышления на тему новых артефактных схем, которые можно было относительно просто сделать и выставить на продажу, благо Горн меня клятвенно заверял, что буквально через месяц с его стороны всё будет готово.

– Что ж приступим. – мысленная команда Старому другу и вместо вполне обычной, пусть и крайне дорогой лёгкой брони выдающегося ранга на мне оказывается комплект легендарного. Далеко не пик его возможностей, однако даже в таком варианте его характеристики были способны весьма сильно удивить того глупца, который решит мне противостоять. – А где тут… Ага, вот.

Рядом с моими ногами обнаружилось сразу три белые звезды, лежащие на небольшом мешочке. Как уверял принц Ахраз, подобный старт будет у всех. Наглядное пособие что собирать и куда складывать, а то говорят несколько раз были индивиды, которые при весьма существенной личной мощи так и не смогли разобраться с данной сложнейшей задачей. Как по мне, так это байки, многие подданные Бесконечной Империи Вечности хоть и были, мягко говоря, когнитивно чрезвычайно простыми особями, носящими гордое звание «разумный» лишь по недосмотру, но у всего же должен быть свой предел… Даже для глупости.

Дальше я развернул на полную катушку все свои сенсорные возможности, ибо просто так сходить с условно безопасного места было глупо. Академия старалась не маньячить на вступительных выкашивая претендентов напропалую, но и безопасными эти места назвать было сложно.

– Хммм, крысы, слизни, пара ловушек, останки, белые звёзды, о даже пара конструктов есть. – моя способность ощущать пространство благодаря тренировкам и мягко говоря серьёзно прокачанным характеристикам делала своё дело по лучше чем многие профильные навыки, так как те зачастую обладали слишком большой однобокостью. Хотя на высоких рангах, начиная так с исключительного, результаты там получались, мягко говоря, ошеломляющие. – Ничего интересного… А если так?

Опустившись на корточки, я приложил руку к каменной плите пола и пустил в неё свою манну прощупывая твердь.

– Да ладно, понял, не буду. – вроде бы обычный камень, но при попытке на него воздействовать во мне зашевелился мой классовый навык, и он почти голосом сказал, что так или иначе повреждать здесь что-то это чрезвычайно плохая идея. Будет бо-бо.

Убрав руку с пола, я обычным прогулочным шагом пошёл по единственно имеющемуся проходу продолжая сканировать окрестности. Судя по тем данным которые мне дал принц Ахраз, кровно заинтересованный чтобы я поступил вместе с ним и Иллик, делать на первом уровне лично мне было нечего. Простые испытания – маленькие награды. Нужно было искать переход на второй, а лучше сразу на третий уровень. Поговаривали ещё про несколько секретных, где белые звёзды в вперемешку с ценностями буквально навалены кучами, но достоверно про такое известно не было, а рассказы из серии «одному моему другу рассказывал его друг, что брат его свата…» надёжным источником считаться не могли. Хотя, посмотреть всё же стоит.

– Хмммм… – вновь задумчиво проговорил я осознавая насколько масштабные работы и силы оказались задействованы для создания этого места. – Ладно хоть всё остальное более-менее работает.

Да, я попытался самым наглым образом срезать путь через другой слой пространства, однако попытка в него перейти хоть и оказалась успешной как обычно, вот только буквально через пару шагов я упёрся в преграду. Непреодолимую преграду, которой оказалась с виду обычная стена.

Ещё миг на осознание этого факта, и я буквально срываюсь с места находясь на самой грани слоёв. Ну не могли они защитить всё, и это не чары или артефакты, камень буквально поглощал любую магическую активность, которую на него направляли. Вы, блин, как умудрились всё это простроить⁈ Хотя стоп, знаю… Бесконечная Империя Вечности, точнее её обелиски за денюжку немалую могла и не такое.

Двигаться я решил в сторону «увиденных» мной големов, вольготно расположившихся в одном из тупичков по типу моего стартового. Как уверял Ахраз, именно в таких местах, иногда, могло обнаружиться что-то интересное, по мимо вполне стандартных наград. Несколько секунд шага под ускорением и я, останавливаясь смотря на удручающее зрелище – когда-то давно эти големы были не просто банальными магическими конструктами, а вполне себе серьёзными некроголемами. Вот только Время и жизнь их, мягко говоря, потрепали. Завидев внезапно появившуюся цель, солдаты неизвестных войн ринулись на меня с всего одной задачей – порвать на части. Точнее ринулись бы, при условии восстановления функционала, а так они лишь очень быстро ко мне поковыляли при этом ужасно скрепя металлическими сустава вами. Вообще непонятно кто и главное, для чего решил скрестить две вполне себе самостоятельные ветки магического искусства, ведь как «обычные» големы, выполненные из имеющихся материалов, и некроконструкты выполненные из мёртвой плоти были более чем надёжны и функциональны. Ну, если убрать за скобки руки мастера, сотворившего их.

– Мда, что-то как-то слабо… – всего несколько ударов Викой в суставы и передо мной лежит «живые» но полностью безвредные боевые механизмы. Так-то я их легко мог банально развоплотить перетирая пространством, но ближе стали видны следы неоднократно проводимого ремонта. Их упорно латали, причём делали это сравнительно недавно.

Плюс восемь белых звёзд, по четыре с каждого. Мягко говоря, не густо. Да и тупичок оказался девственно чист, причём при самом плотном сканировании. Что ж, двигаем дальше. Шаг, снова шаг. И логово существ похожих на тушканчиков с острыми когтями в миг оказывается наполнено трупиками этих вредителей. Ещё пять звёзд.

– О как! Ну ка посмотрим. – ещё три логова мелких тварей, ещё десяток белых звёзд и мне попалась весьма интересная ловушка. Нет, с виду она была вполне обычной – наступаешь на активатор, пол под тобой проваливается, пара секунд полёта и привет каменный мешок. Вот только при детальном изучении оказалось, что одна из стен этого «мешка» была обычной, а следовательно её можно было сломать. Да и классовый навык немного шевельнулся, обозначая что там что-то есть.

Собственно, так и оказалось, параметров каменной породы, и я оказываюсь в небольшой комнатке три на три, где в свете восемнадцати белых звёзд лежал небольшой мешочек с пятью драгоценными камнями. Находка не особо ценная так как сами камни хоть и оказались каждый карат по восемь, но были они откровенно посредственного качества. Всё в дом, всё в семью…

Ещё через час блужданий и восемь найденных схронов я наконец-то встретил первого конкурента на место в академии, а также понял, что нужно срочно искать проход дальше. Двигавшийся под простенькими чарами невидимости мужчина при моём появлении чуть не обделался со страха и мгновенно убежал, сверкая пятками, глава города и, по совместительству, бессменный ректор академии не зря говорил, что тут правил нет. Ходишь, собираешь белые звёзды, а потом у тебя их попросту отбирают. И ладно если просто ограбят, так ещё и прибить по ходу могут. Что же касается второго этажа, то лично меня крайне не устроила имеющаяся у меня в наличии сумма этих самых звёзд, часа три я тут уже бегаю, а результат с трудом перевалил за первые пол сотни. Это же курам на смех! Вот только, найти проход – это было задачей нетривиальной, так как он по определению был скрыт от взора. И конечно же там обязана была быть некая «закавыка», про которую можно было лишь гадать. Собранная семейством Ахраз информация обозначала сразу три варианта – теневая червоточина на которую можно было наткнуться только случайно и отправить она тебя могла на любой из этажей/уровней, тварь прикованная к месту имеющая одноразовый артефакт переноса создающий проход на некоторое время, и банальный пролом в полу. Естественно, способов могло оказаться и больше, однако про них достоверно известно не было.

– Значит пришло время подключать ритуалистику. Причём узконаправленную. – создать из грязи и пыли рисунок магической фигуры мне труда не составило, однако ввиду крайне хренового качества исходного материала пришлось всю её ещё дополнительно укреплять и уплотнять. Для начала имело смысл попросту составить банальную карту территории в максимально доступном радиусе, затем проверить её на предмет магических возмущений определённого спектра, а дальше ножками всё это проверить, так как охватить огромную площадь своим восприятием делом, даже для меня, было весьма сложным.

Вспыхнула светом фигура, в воздухе разнёсся непередаваемый аромат используемого эфира, и информация потекла в мой мозг бурным потоком. Нечто подобное я проделал сразу по прибытии в это гостеприимное место, сейчас же созданный мной чары были на пару порядков мощнее и затратнее, но вместе с этим и давали более качественный результат. Доступный мне результат оказался весьма впечатляющим, десяток километров с хвостиком в которых моё сознание фиксировало любую активность. Да, не будь тут сети тоннелей, а к примеру обычный город или не дай боги лес подобный размах мог обеспечить мне перегруз на дистанции раза в два меньшей, однако здесь всё было существенно проще. Вот одна группа схлестнулась с огромных размеров крабом явно не по своей воле засевшим под стать ему зале, вот кто-то кого-то грабит, вырывая из рук заветный мешочек, ого, кто-то добрался до колодца и занимает мам оборону, как по мне на этом ярусе проигрышная стратегия, сотни попросту бродят в поисках.

– А вы господа, чем занимаетесь? – сидя в центре фигуры я обратил своё внимание на нескольких соискателей, попросту гуляющих по этажу через равные промежутки времени создавая некий энергетический всплеск.

Магия пространства позволяла «видеть», вот только разрешение у него было, мягко говоря, слабеньким, как говорится без разносолов. А значит нужно проверять лично.

Погасив и развеяв созданную мной фигуру, я активно двинулся к ближайшей непонятной фигуре, вот только не успел. Он исчез! Ни тела, ни следов, лишь голые стены…

– Хммм, интересненько! – на месте исчезновения была одна странность, слишком много грязи, причём не простой, а состоящей из какой-то особенной каменной пыли. Тут ей было прокрыто всё, стены, пол, потолок. Хотя… Нет, не везде, у одной из стен было небольшое пространство без этого налёта.

Предположение, чем тут занимался претендент созрело у меня буквально за миг, и дабы его проверить я двинулся к ещё одной цели. Которой оказалась дама лет тридцати на вид, кстати весьма неплохая магичка. Держа в руке небольшую клетку, она шла по кишке подземелья опираясь на приличных размеров посох навершие которого создавало мерной свечение.

– Да где же ты⁈ Сколько мне здесь ещё бродить? – гневно бурчала она, периодически тряся клеткой, из которой сыпался с виду обычный песок. Сыпался, но недолетая до каменного пола развеивался целым облаком перед идущей.

Я всё это время находился рядом с ней в ближайшем слое пространства и всё не только видел, но и слышал. Она ходила и что-то искала. Причём, данное занятие её увлекало настолько, что она пропускала вроде бы сытные места, лишь ликвидируя угрозы воздушными серпами.

– О! Наконец-то! – воодушевлённо прошептала она когда песчаное облако в одном месте исчезло в неизвестном направлении. – Проход!

Уже было скользнув в вроде как обычную стену её тело буквально снесло неожиданным ударом. Пущенная стрела была явно непростой и пробила тело магички насквозь, отбросив в сторону, но не убив. Через пару десятков секунд к хрипящей жертве подошла троица людей в каких-то странных одеждах землистого цвета чем-то смахивающих на футуристические комбинезоны, но выполненные явно кустарным способом из кожи магических созданий.

– Ты отлично поработала. – один из троицы подошёл к своей жертве пряча лук в свой пространственный артефакт и доставая из него длинный кинжал. – Глупо было от нас бегать, теперь умирать будешь долго. Но знай, всё твоё имущество не пропадёт понапрасну, я на него отлично погуляю в стенах академии!

Хмырь заржал, начал клониться к жертве смотревшей на него затравленным зверем и неожиданно замер, а потом его голова начала отделяться от тела в разных направлениях.

Пространственное искажение, сжатое до толщины лески штука страшная, она с лёгкостью режет металлы и камни словно раскалённый нож масло. Да фраза избитая, однако именно так со стороны это и выглядело, особенно если учесть, что эти, уже покойные, дурни не озаботились хоть какой-то защитой.

– Так понимаю с помощью песка вы ищите теневые порталы? – после того как угроза была устранена, а уже почти готовая преставиться жертва вернула себе здоровье и силу, задал я интересующий меня вопрос. – О, не переживай, твоя находка останется с тобой, и я готов заплатить за информацию об этом феномене.

Дама продолжала молчать, смотря на меня всё теми же затравленными глазами, не ожидая от своего спасителя, закованного в глухую броню ничего хорошего.

– Прекрати, если бы я хотел твоей смерти или ещё чего-то в подобном духе, то уже давно начал бы действовать более активно. Что же касается перехода на следующий уровень, то для меня это так же не бог весть какая проблема. Как минимум можно прогуляться до перевозчиков, которые уже добили краба в паре километров отсюда и на данный момент просто ожидают.

– Ты говорил, что готов заплатить за информацию. – вопрос магички был хороший, можно сказать отличный, он прямо говорил, что дама готова к диалогу.

– Готов. – спокойно сказал я, отходя от теневого портала, который был мной всесторонне изучен. – За информацию могу дать порядка пятидесяти белых звёзд мешочек драгоценных камней и кой-какой амулетик, поднимающий характеристики. Естественно, всё зависит от того, что интересного я от тебя узнаю.

– Всё так, только теневую нору можно использовать всего один раз за испытание. – начала она восполнять пробелы в имеющейся у меня информации. – Пройдя первый раз на тебя ставится что-то вроде метки, и при повторной попытке тебя попросту не пропустит. Так же от насыщенности самого портала зависит уровень, на который он ведёт. К примеру, этот, судя по всему, отправит на второй.

Вроде бы рассказала она немного, но вот полученная информация в корне меняла дело. Для более глубоких горизонтов требовалось либо искать определённые проходы, либо своими ножками топать до следующего, а уже там прыгать.

– Ценная информация. Что хочешь в оплату? – спросил я, освобождая лицо из шлема.

– Десяток звёзд, так-то ты мне жизнь спас. И да, к крабу лучше не ходи, знаю я этих… – она мотнула головой в сторону откуда пришла. – Обдерут как липку, а в итоге первыми запустят расчищать ту сторону.

Даже так? Ушлые ребятки, и на этом можно с играть. Здесь то противника было видно издалека, и он был полностью понятен, а вот что ждёт соискателей на другой стороне это откровенная загадка.

– Удачи в испытании. – кивнул ей я, снимая всё ценное с трупов и забирая их кошельки с монетами. – Возможно ещё свидимся.

Она кивнула в ответ и шагнув исчезла в стене. Теперь для меня отыскать подобную хитрую норку труда не составляло, ибо тот лёгкий флёр теневого портала отлично определялся моим ритуалом при небольшой коррекции. Собственно, его я и быстренько провёл для проверки обнаружив ещё пять таких образований одно из которых имело выдающийся «цвет». Что ж, заскочить к колодцу отобрав у сменившегося владельца всё непосильно нажитое и можно двигаться дальше.

Шагами я овладел уже в весьма приличной степени, так что добраться до одного крайне интересного артефакта делом для меня оказалось быстрым. Буквально минута и я оказался на пороге небольшого зала, по центру которого расположился сияющий белым столбушок, из которого натурально сыпались желаемые всеми белые звёзды. Да, не часто (примерно раз в несколько минут), да не много (от одной до пяти), но постоянно! Что же касается нового владельца, то застал я его при крайне непрезентабельном занятии – здоровенный орк изволил трапезничать, и естественно главным блюдом оказался прошлый «владелец» этого места. Быстрое перемещение в пространстве, взмах Викой, и голова с окровавленной пастью отлетает в сторону от тела. Мдаа, всё же предки этой расы подкинули своим потомкам изрядную свинью… Вшитые на генетическом уровне инстинкты требовали представителей этого вида быть сверх агрессивными, а чтобы им интереснее было давали некую возможность поглощать малую часть мощи поверженных врагов через простейшее поедание. Справедливости ради, все остальные могли так же черпать силы в поверженных врагах, но меньше и только из более сильных. Орки же, даже обожравшись всего лишь обычных крестьян (правильно приготовленных), имели не иллюзорные шансы чуть-чуть усилится. Стоит ли говорить, что остальные за эту их фундаментальную особенность любили мало, стараясь вырезать по мере возможность. Да, были и более-менее цивилизованные сообщества этих зеленокожих громил, но основная масса – есть основная масса.

– «А неплохо зашёл» – пересчитав звёзды, которых оказалось около сотни, я вновь сорвался в скоростное перемещение по лабиринту подземелья, требовалось по-быстрому найти соответствующую зверюшку и её умертвить, открывая проход на следующий уровень.

И таки да, нашёл я её довольно быстро. Буквально час поиска и проведение трёх ритуалов привели меня к цели. Сколопендра выдающегося ранга противником была грозным и крайне опасным для прилично прокачанного воина, а для обычного человека даже с автоматом в руках и вовсе смертельным так как пули попросту отскакивали от хитиновой брони, но для меня работы оказалось на пол минуты вместе с осмотром. Всё та же нить пространственного искажения в сочленение панциря, и вот уже на камни пола льётся потоком мерзко пахнущая зеленоватая жидкость заменяющая сколопендре кровь.